Nghĩ về lý do giết người dùng năng lực duy nhất có thể sửa chữa kết giới, điều đầu tiên bật ra trong đầu tôi là sự can thiệp khiên cưỡng từ cốt truyện.
Thế giới này đang gò ép mọi thứ. Lý do rất đơn giản: thế giới muốn kéo dài cuộc chiến đấu này lâu nhất có thể để vắt kiệt sự giải trí từ nó.
Có lẽ bởi vì thế giới này, xét đến cùng, được nhào nặn dựa trên nền tảng của game, visual novel và các tác phẩm sáng tạo.
‘…Nếu một công ty game vẫn còn đang vận hành ngoài đời thực, họ sẽ liên tục tung ra các bản cập nhật cốt truyện.’
Sẽ ra sao nếu thực tại và cái thế giới này đang đan thắt lại với nhau?
Tôi liên tục thiết lập giả thuyết, bác bỏ nó, thiết lập lại, rồi lại bác bỏ thêm vài lần nữa.
Lý do rất đỗi đơn giản.
Bởi vì tôi muốn phủ nhận nó.
Cái ý nghĩ rằng thế giới này mỏng manh đến mức có thể bị chao đảo chỉ bởi một dòng mã lập trình, rằng nó chẳng qua chỉ là một đoạn văn bản của ai đó, thực sự vô cùng lố bịch.
Chẳng phải vẫn đang có những con người bằng xương bằng thịt, đang sống và hít thở rành rành ra đó sao?
Cho nên, cái giả thuyết này không có nghĩa lý gì cả.
Quẳng nó đi.
‘…Sức nặng đang lệch hẳn sang một bên.’
Trong số các quái vật cấp một, con bạch tuộc đã chết.
Một cách vô cùng chóng vánh.
Cho dù năng lực của nó không sinh ra để chiến đấu, nhưng nếu nó có thể bị đoạt mạng chỉ bởi Anh hùng Ham Deok-gyu và chúng tôi… thì nó quá yếu ớt.
Liệu bốn con quái vật cấp một có đủ sức gồng gánh sức nặng của một kẻ hồi quy, nhân vật chính, các Anh hùng Hạng A khác, và cả người dùng năng lực đang sửa chữa kết giới không?
Tôi cho rằng vẫn còn những con quái vật khác mà tôi chưa biết tới, hoặc có lẽ là có những kẻ phản bội đang chống lưng cho phe quái vật.
Có cách nào để tìm ra chúng không?
‘Chắc là không có đâu.’
Khoan đã.
Lý do phe cấp tiến và phe ôn hòa đánh hơi được sự tồn tại của kẻ hồi quy là vì lũ quái vật đột ngột trở nên mạnh mẽ hơn.
Hiệu trưởng đã giải thích rành rọt như vậy.
Nhưng đồng thời… ông ta cũng ám chỉ rằng nhân loại đang nắm giữ một phương thức nào đó để dự đoán hay nhìn thấu tương lai.
Sẽ ra sao nếu tồn tại những thực thể có thể quan sát tương lai một cách gián tiếp, giống như cách Ai nhận được bức thư của tôi từ tương lai?
‘Nếu vậy thì cán cân sức nặng lại càng thêm chênh lệch.’
Phải rồi. Ngay cả khi bao gồm cả những sức nặng chưa được tính toán tới đó, phe quái vật vẫn đang chịu một sự bất lợi áp đảo.
Đến nước này, một lý lẽ phản bác kiểu như sau sẽ nảy ra.
Vì quyển thiết lập đã ghi rành rành rằng có tới hơn 800 con quái vật cấp một, chẳng phải là quá vội vã khi đánh giá toàn bộ thế cục chỉ dựa trên bốn con lảng vảng quanh Seoul sao?
Lý lẽ này có một lỗ hổng.
Nó mặc định rằng thế giới này đong đếm sức nặng một cách vô cùng chuẩn xác.
Lồng ghép giả thuyết tôi vừa vạch ra ban nãy với giả thuyết hiện tại.
Kỳ lạ thay, những mảnh ghép lại ăn khớp với nhau đến hoàn hảo.
“…Một trò chơi.”
Trong vô thức, một tiếng lẩm bẩm trượt khỏi môi tôi.
Tôi bắt đầu lôi cái giả thuyết mà tôi vừa chối bỏ ban nãy ra soi xét lại.
Khi đã loại trừ đi mọi điều vô lý, thứ còn sót lại chính là sự thật.
Một câu nói kinh điển.
Thế giới này là một trò chơi, và các nhà phát triển đang uốn nắn cốt truyện để vắt kiệt tuổi thọ của trò chơi lâu nhất có thể.
Hệ quả là, thế giới phải cố gắng duy trì trạng thái cân bằng, ngay cả khi phải viện đến những tình tiết gượng ép đến mức vô lý. [note112994]
Minh chứng là việc các quái vật cấp một đồng loạt rục rịch hoạt động mà không thèm có một tín hiệu cảnh báo nào.
Phải rồi. Nếu thế giới này là một trò chơi, và sự vô lý đó không sinh ra từ thế giới mà bắt nguồn từ một gã biên kịch đang nhào nặn nên câu chuyện.
‘Vậy thì nhân vật chính của tác phẩm này.’
Cốt truyện chắc chắn sẽ rẽ lối theo góc nhìn của nhân vật chính, và sự cân bằng cũng sẽ được đong đếm dựa trên góc nhìn của nhân vật chính.
Sự hiện diện của 800 con quái vật cấp một đều là những thứ không bao giờ được phơi bày trực tiếp cho người chơi, chúng dễ dàng bị lấp liếm bằng lớp vỏ bọc bối cảnh.
Chúng chẳng tác động gì đến sự cân bằng cả.
Giả định rằng…
‘Nếu đổ dồn cả 800 con quái vật cấp một lên bàn cân, dĩ nhiên phe quái vật sẽ ở cửa trên… nhưng, nếu thu hẹp lại ở Seoul, bối cảnh chính của trò chơi, với vỏn vẹn bốn con quái vật, nhân loại mới là kẻ kèo trên.’
Dù tính toán theo cách nào đi chăng nữa, những nghịch lý vẫn sẽ lòi ra.
Nếu hỏi liệu sự tồn tại của nhân vật chính và kẻ hồi quy có đè bẹp được 800 con quái vật cấp một hay không, thành thực mà nói, điều đó có phần mơ hồ. Đó là một câu hỏi không có lời giải đáp cặn kẽ.
Thu hẹp lại ở Seoul, bối cảnh chính của trò chơi, số lượng và năng lực chiến đấu của phe quái vật thực sự quá đỗi thảm hại.
Thậm chí chẳng cần đặt nhân vật chính lên bàn cân. Một khi Anh hùng Ham Deok-gyu đã đích thân xuất trận, cái chết của đám quái vật còn sót lại chỉ là vấn đề thời gian, hoàn toàn nằm trong tầm tay
‘Khoan đã.’
—Quái vật sinh ra từ tự nhiên.
Đúng rồi. Tại sao mình lại bỏ quên cái sự thật này chứ?
Thế giới này có thể can thiệp vào sự cân bằng bất cứ lúc nào và sử dụng đến sự khiên cưỡng từ cốt truyện.
Nếu bọn họ muốn cuộc chém giết này kéo dài vĩnh viễn và tạo ra sự tiêu khiển cho người chơi.
Khi toàn bộ những con quái vật cấp một đang lộng hành hiện tại bị quét sạch, một thứ gì đó sẽ ngoi lên.
Nghĩ theo chiều hướng đó mới là khôn ngoan.
‘Thứ gì sẽ ngoi lên cơ chứ?’
Một thực thể đơn độc sở hữu sức mạnh vô tiền khoáng hậu? Hay một đội quân được nhào nặn từ vô số quái vật cấp một?
Dòng suy nghĩ trong tôi tăng tốc, dần hội tụ về phía lời giải đáp.
Kẻ hồi quy, người vốn dĩ được định sẵn là kỳ phùng địch thủ của nhân vật chính, và Ivy Rain, kẻ mà lũ quái vật tôn xưng là nữ hoàng, đã gia nhập phe nhân loại hoặc trở thành một thế lực trung lập do những sự kiện nhất định.
Vào thời điểm này, thế giới đang ấp ủ thứ gì?
Một linh cảm điềm gở trào dâng.
Không gian bị xé toạc.
Phía sau tầng không gian rách nát đó, những thông tin được cấu thành từ văn bản đang cuộn xoáy điên cuồng.
Trong một căn phòng kín, tĩnh mịch và tối tăm, Hiệu trưởng Học viện và những gương mặt lạ hoắc đang dán mắt nhìn nhau.
Hiệu trưởng cất tiếng hỏi.
“…Kết quả ra sao rồi?”
“Không thể xác định.”
“Ngài nói sao cơ?”
“Thông tin thu thập được lần này quá đỗi rời rạc. Dù vậy, trọng tâm và nền tảng của thế giới này ngay lúc này chắc chắn là Ivy Rain và Jaan. Đó là điều không thể bàn cãi."
Tầng không gian bị xé toạc.
Vô số ký tự đang chuyển động không ngừng bên trong nó.
Một phương tiện thuần túy không được xếp vào phạm trù tri thức, thứ mà ngay cả năng lực của Hiệu trưởng cũng chẳng thể hấp thụ nổi.
Thứ đang rỉ ra từ cõi bên ngoài thế giới này, bọn họ gọi nó là lời tiên tri.
Phương thức để nhân loại dự đoán tương lai một cách chắp vá.
Đó là việc giải mã và luận giải những ghi chép được lưu lại bởi những thực thể bí ẩn đang quan sát thế giới này.
Thứ biến điều này thành hiện thực là một bảo vật do một người dùng năng lực để lại.
Tên của bảo vật đó là
Iliad
Di vật cuối cùng được để lại bởi một người dùng năng lực có khả năng ghi chép vạn vật.
Bằng cách đẩy giới hạn của việc ghi chép vượt ra ngoài ranh giới thế giới, một trong những người dùng năng lực cực kỳ hiếm hoi đã xuyên thủng được bức tường rào.
Ngay trước lúc nhắm mắt xuôi tay, ông ta đã để lại một trang giấy duy nhất.
Trang giấy đó lơ lửng giữa không trung, chà đạp lên mọi định luật vật lý, ngẫu nhiên túm lấy những thông tin đang trôi dạt từ bên ngoài và lôi tuột chúng vào thế giới này.
Nó không ngừng lặp đi lặp lại việc xóa bỏ các ghi chép theo thời gian thực và kiến tạo ra những ghi chép mới.
Iliad
, được phân loại là di vật Hạng A.
Cái tên của nó được vay mượn trực tiếp từ bản anh hùng ca vĩ đại và lâu đời nhất của nhân loại.
Chủ đề của bản anh hùng ca là ánh nhìn của các đấng bề trên và số phận của con người, soi rọi đa chiều những hành vi của con người, các vị thần từ trên cao bàng quan nhìn xuống những con người đó, và những phân cảnh về sự can thiệp của thần thánh.
Trớ trêu thay, nhân loại hiện tại không có cách nào để biết được liệu những vị thần ngoại lai có thực sự tồn tại hay không, mục đích của họ là gì, hay liệu họ có thực sự là thần thánh ngay từ đầu hay không.
Điều duy nhất bọn họ có thể biết được là một việc.
Đó là phải vắt chân lên cổ mà bắt kịp càng nhiều càng tốt những mảnh vỡ tương lai được phơi bày theo nhiều phương thức khác nhau bởi những kẻ quan sát bí ẩn đang ngự trị ở bên ngoài.
Ánh mắt của họ vẫn dán chặt vào trang giấy.
“…Lại một lời tiên tri nữa.”
“Hừm.”
Toàn bộ camera được lắp đặt xung quanh đều chĩa thẳng vào trang giấy, một căn phòng được bịt kín hoàn hảo và không lọt sáng nhằm ngăn chặn mọi sự can thiệp từ bên ngoài.
Những nhân vật máu mặt tụ tập trong căn phòng chật chội này dán mắt vào trang giấy và lẩm bẩm những mối hoài nghi.
“Đã rất lâu rồi trang giấy mới tự cập nhật với tốc độ chóng mặt thế này.”
“Kể từ lúc các quái vật cấp một đồng loạt rục rịch, liệu cõi bên ngoài cũng đang có những biến động dữ dội sao?”
“…Hừm.”
Trang giấy bắt đầu nhả ra những cụm từ mới.
—
[ Thế chừng nào hai đứa nó mới chịu lên giường? ] [note112993]
—
“Dòng này có ý nghĩa gì…?”
—
[ Con điên này ]
—
“Hừm, hả? Cái quái gì thế?”
—
[ Theo góc nhìn của tôi, Ivy Rain có thể được chia làm ba phân loại chính… ]
—
“Đây có vẻ như là một thông tin cực kỳ hệ trọng. Khoan đã! Tại sao nó lại trôi đi nhanh thế…!”
Cho đến tận bây giờ, Iliad chỉ rặn ra toàn những biểu tượng cảm xúc vô danh và những ký tự kỳ quặc đang phóng tia laze.
Việc
Iliad
hiển thị văn bản theo đúng nghĩa đen là một hiện tượng ngàn năm có một.
Nhưng việc nó nhả ra hàng loạt văn bản với tốc độ kinh hồn thế này sao?
Đây chính là cơ hội trời cho.
Bọn họ đã đánh giá như vậy, thế nhưng…
“Rác rưởi.”
Sự lỡ lời buột miệng của một trong những nhân vật máu mặt kia đã lột tả chính xác nhất tình cảnh của bọn họ.
“Không, cho dù là vậy…”
“Những kẻ quan sát ngoại lai, ừ thì, có thể là những vị thần, phải không?”
“Tạm thời là vậy…”
“Các ngài rốt cuộc nghĩ thần thánh là cái gì cơ chứ?”
Phải. Những dòng chữ đó sặc mùi con người.
Bọn họ thừa biết thông qua những biểu tượng cảm xúc phóng laze rằng
Iliad
có đôi chút dị hợm.
Nhưng nếu hỏi thẳng xem liệu bọn họ có ôm mộng tưởng nào không, thì câu trả lời cũng không hẳn là vậy.
Bọn họ đinh ninh rằng những hình vẽ đó, những ký tự được viết trên đó, hẳn phải mang một hàm ý sâu xa nào đó, và trong một vài tình huống nhất định, chúng đã tiên đoán trúng phóc.
Cũng có một phe phái tôn sùng và thực sự tin rằng bọn chúng là những đấng bề trên thiêng liêng.
Đó không phải là một nhận định sai lầm.
Đối với một tác giả, độc giả chính là thần thánh, và nhìn từ góc độ của một nhà phát triển game, người chơi chính là thần thánh.
Thế nhưng, bọn họ tất thảy đều chỉ là những con người bình thường.
Không phải độc giả cũng chẳng phải người chơi.
Không phải tác giả cũng chẳng phải nhà phát triển.
Do đó, bọn họ đã đưa ra một phán quyết.
“Từ trước đến nay, nó đã giúp ích rất nhiều, nhưng chúng ta không thể dựa dẫm vào nó. Nó rốt cuộc chỉ là một thứ công cụ thiếu chuẩn xác do một người dùng năng lực tạo ra mà thôi.”
“Phán nó thiếu chuẩn xác thì có vẻ không đúng cho lắm…”
“Tôi sẽ sửa lại. Nó chuẩn xác nhưng lại là một công cụ không thể nào hiểu nổi. Vừa lòng chưa?”
Tất thảy đều câm nín.
Và rồi, dòng văn bản đang cuộn xoáy khựng lại.
Phần mở đầu của đoạn văn bản đó đã hớp hồn tất cả mọi người và là thứ quý giá nhất trong số những gì mà Iliad đã nặn ra từ trước đến nay.
—
[ Bình luận ]
[ Mở rộng ]
[ Cộng đồng ]
[ Mở rộng ]
—
“…Đây là.”
Cho đến tận bây giờ, bọn họ vẫn chưa hề hiểu đúng về
Iliad
Như để làm phép thử cho điều đó, Iliad, khi đã chạm tới điểm giữa của cốt truyện, tự lột xác.
Thứ này có một điểm tương đồng với ngọn giáo cắm phập trên ngực Ivy Rain.
Ngọn Giáo Kế Thừa và Thu Thập
sẽ hút cạn mọi thứ về một mục tiêu, niêm phong chúng ở bên trong.
Iliad
thu thập mọi thứ từ cõi bên ngoài, nôn chúng ra ngoài.
Những di vật Hạng A liên tục hấp thụ và nôn ra thông tin, tự nâng cấp chính mình, cực kỳ hiếm khi nảy sinh nhận thức hoặc xây dựng các chức năng mới.
Và, cái thời điểm đó trùng khớp một cách ngẫu nhiên với hiện tại.
Sức nặng của nhân loại đã chuyển dịch và trở nên trĩu trịt hơn.
Phải rồi. Sức nặng của nhân loại đã chuyển dịch và trở nên trĩu trịt hơn.
Khuôn mặt của một vài thế lực từng biết đến sự khiên cưỡng từ cốt truyện của thế giới bỗng trắng bệch đi.
Bọn họ đã nhận ra lý do tại sao Iliad lại tiến hóa đúng vào thời khắc này.
Một thứ gì đó đang âm thầm phình to ra.
