Tôi ngồi xuống bàn ăn.
Bầu không khí gượng gạo hệt như dự liệu.
Dana, Notre Dame, Mask, Ai… Tôi không thấy bóng dáng mụ đầu bếp xác chết đâu. Cô ta tên là Iru thì phải?
Dường như cô ta luôn hoạt động trong khi che giấu đi bản thể thực sự. Thật lòng, tôi muốn được nhìn thấy nó vào một ngày nào đó.
Tôi cần thông tin.
Tôi rũ mắt nhìn phần thức ăn.
Nghĩ đến việc cái xác đó đã nấu thứ này khiến tôi cảm thấy hơi buồn nôn.
Lần này là món canh kim chi.
Một món ăn tiêu biểu của Hàn Quốc.
Tôi xem xét các món ăn kèm.
Kim chi, thịt nguội, bông cải xanh luộc…?
Một thực đơn thật kỳ lạ.
Có vẻ như nó bị ảnh hưởng nặng nề bởi khẩu vị cá nhân của một ai đó.
Không hề có cà tím.
Hơi thất vọng một chút.
Tôi vốn mong có thể mượn nó để hoài niệm lại đôi chút chuyện xưa.
Nhớ ngày còn ở nhà ăn học viện, chúng tôi vẫn thường chí chóe cãi vã, để mặc những tháng ngày bình dị cứ thế trôi qua. Ở một nơi rực rỡ ngập tràn ánh nắng, chứ không phải chốn u ám, tăm tối này.
Tôi đưa một thìa cơm vào miệng.
Mùi vị hệt như đang nhai mớ cát khô khốc, lạo xạo.
Đảo mắt nhìn quanh, bọn họ đều đang dùng bữa một cách say sưa.
Phải rồi. Chỉ có tôi là kẻ lạc loài.
“Ngon không?”
Cảm thấy ngột ngạt, rốt cuộc tôi cũng cất lời.
Liệu họ có nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ dị không? Có phải tôi mới là kẻ bất thường? Tâm trạng trong tôi lúc này thật ngổn ngang.
“Có.”
Mask đáp gọn lỏn. Những người khác không phản ứng gì.
Ai, có lẽ cảm nhận được có điều gì đó bất ổn ở tôi, liền cất giọng hỏi với vẻ mặt lo âu.
“Mẹ sao vậy? Đồ ăn không ngon ạ?”
“Không, chỉ là… trong người chị không được khỏe.”
Tác dụng phụ.
Các giác quan của tôi đã trở nên nhạy bén hơn, nhưng những gì tôi cảm nhận được lại hoàn toàn khác.
Hệt như hầu hết các loại ma túy gây nghiện, thứ biệt dược trong suốt kia đang bóp méo thế giới quan vốn có của tôi.
Để có thể cảm nhận vạn vật đúng với bản chất thực sự của chúng…
…tôi có thể dùng nó thêm lần nữa.
Lựa chọn ấy chợt lóe lên trong đầu.
Nếu tôi lại dùng nó.
Có lẽ tôi sẽ lấy lại được cảm giác của một người bình thường.
Vị của cơm sẽ lại là vị của cơm, hơi người tỏa ra sẽ mang theo hơi ấm, và đôi bàn tay này sẽ không còn run rẩy nữa.
Tôi đang rạn nứt.
Không, tôi vốn đã vỡ vụn từ lâu rồi.
Tôi ép bản thân nhai và nuốt.
Dạ dày quặn thắt, chực trào ngược tất cả ra ngoài, nhưng tôi mím môi mượn nước cố nuốt trôi nó xuống.
“Ư…”
Tôi bấu chặt móng tay vào mu bàn tay đang cầm thìa.
Cơn đau truyền đến mờ nhạt thảm hại.
“Mẹ ơi, đau lắm sao?”
Ai đặt thìa xuống và bước tới chỗ tôi.
Bàn tay nhỏ bé của con bé chạm lên trán tôi.
“Không bị sốt… Chú đầu bếp làm món ăn dở lắm ạ? Để con bảo chú ấy nấu món khác nhé?”[note112446]
“Không, không cần đâu. Chỉ là… dạ dày chị vẫn chưa ổn định lại thôi.”
Tôi gượng cười, dịu dàng gạt tay con bé ra.
Một cơn giật khẽ chạy râm ran nơi vầng trán mà hơi ấm tay con bé vừa chạm tới.
Thật kinh tởm.
Tôi vội vã lùa xong bữa ăn rồi lùi về góc ghế sô pha như một kẻ đang chạy trốn.
Dana đang bảo dưỡng vũ khí, Notre Dame ngủ gà gật trên ghế, còn Mask đã biến mất đi đâu đó.
Thật yên bình.
Một sự yên bình giả tạo.
Cả tôi cũng vậy.
Đều là giả tạo.
Thịch, thịch.
Dòng suy tưởng trong tôi, bị đứt đoạn.
A.
Ư.
‘…Cứu tôi với.’
Tôi buột miệng rên rỉ trong vô thức.
Chẳng phải chính tôi đã tự mình bước vào đây, hất phăng đi mọi bàn tay níu kéo sao?
Để bảo vệ họ, tôi tự tay chọn lấy chốn địa ngục này, dựng lên một vở kịch hoành tráng trong vai con cừu hiến tế.
Vậy mà giờ đây, sau ngần ấy chuyện.
Thật kinh tởm.
Hậu quả của thói tự bao biện rốt cuộc lại là nỗi ghê tởm chính mình.
Tôi cuộn tròn trên sô pha, vùi mặt vào hai đầu gối.
Khi tầm nhìn chìm vào màn đen, những ký ức quá khứ bất chợt dội về trong tâm trí như một thước phim toàn cảnh.
Ký ức về những ngày tá túc ở nhà Han Ye-seo.
Ký ức về lúc Jaan cẩn mẩn tỉa tót lại mái tóc rối bù của tôi.
Những khoảnh khắc vặt vãnh đời thường khi chúng tôi chạy dọc hành lang ký túc xá, quăng cho nhau mấy câu đùa ngớ ngẩn.
“Haa…”
Mình có nên quay lại không?
Nếu ngay lúc này mình cắm phập ống tiêm đen đó vào cổ và lùi về điểm lưu trữ.
Không, nếu mình vô hiệu hóa hoàn toàn điểm lưu trữ và quay ngược về tận ngày đầu tiên của lễ nhập học Học viện.
Lỗ hổng của sự hồi quy.
Cơn nghiện vẫn ghim rễ ở đó.
Khi hồi quy, thân xác được phục hồi. Bị ném ngược về quá khứ. Nhưng cơn nghiện thì không hề biến mất.
Sự phụ thuộc vẫn đeo bám dai dẳng.
Thực sự hết cách rồi sao?
“Trông cô có vẻ chán nản.”
Bị giật mình bởi giọng nói vang lên đột ngột, tôi ngẩng phắt đầu lên.
Dana đã tiến lại từ bao giờ không hay, cô ta đang ngồi quay ngang trên thành tay vịn sô pha, nhìn xuống tôi.
“Chuyện gì.”
“Từ nãy đến giờ cô cứ cuộn tròn như một con chuột chết. Đang hối hận chuyện gì sao?”
“Lo chuyện của cô đi.”
Tôi cộc lốc bật lại rồi lảng mắt đi chỗ khác.
Dana bật cười, rút một điếu thuốc từ trong túi ra và đưa lên miệng.
“Muốn một điếu không?”
“Tôi không hút thuốc.”
“Thuốc kia thì dùng ngon lành, còn thuốc lá lại ngại à?”[note112447]
Khiêu khích rõ rành rành.
“Câm miệng.”
“Nói toẹt cho cô nghe nhé. Trông bộ dạng cô bây giờ ngu đần hết sức.”
Dana nói, phả ra một luồng khói dài.
“Cái lý do cô đi theo chúng tôi, là hành động đóng vai anh hùng để cứu những người bạn quý giá của mình, đúng chứ? Nhưng cô biết gì không? Kể từ khi cô biến mất, Học viện và chính phủ đã bị lật tung lên. Hạng 1 và hạng 3? Nghe nói bọn họ đang lùng sục khắp tiền tuyến, mắt rực lửa, để tìm kiếm cô đấy.”
Lắng nghe Dana nói một lúc, tôi ném ra một lời nhận xét.
“Hạng 1 và hạng 2.”
“…Tôi mới là hạng 2.”
“Cô bị đuổi học rồi.”[note112448]
“À.”
Cô ta thoáng chút sững sờ.
“Dù sao thì, đây có lẽ không phải là bức tranh mà cô mong muốn, đúng không? Có lẽ cô đã muốn họ sống yên bình, nhưng cuối cùng, cô lại đẩy họ vào ngay giữa địa ngục.”
Không, đây chính là một trong những viễn cảnh mà tôi đã vạch ra.
Sẽ có một ngày, nhân vật chính và tổ đội của cậu ta nhất định phải hướng ra ngoài thành phố.
Đó là một số phận đã được cốt truyện quyết định.
Điều gì sẽ xảy ra nếu không có tôi.
Nó chỉ bị đẩy lên sớm hơn một chút vì tôi mà thôi.
Nhân vật chính đang trưởng thành đều đặn, và tôi có thể đối phó với lũ quái vật mà không làm ảnh hưởng đến sự cưỡng chế của thế giới.
Tình hình nhìn chung vẫn đang ổn định.
Cô ta đã lầm.
Tôi biết.
Đó là lý do tại sao tôi đưa ra lựa chọn này.
Tôi đã tính toán vào trong các nước đi của mình rằng Jaan và Han Ye-seo sẽ không chịu ngồi yên nếu tôi biến mất.
Bởi vì bọn họ là những kẻ chính trực đến mức liều lĩnh.
Tôi đã tin con đường này là câu trả lời duy nhất.
Xâm nhập vào căn cứ của kẻ thù, thu thập thông tin, và trong trường hợp xấu nhất cùng lắm thì lật bàn làm lại bằng hồi quy.
Nhưng lý trí của tôi đã bị bào mòn.
Các biến số đã đập nát những tính toán.
“Vậy cô định làm gì?”
Dana ném mẩu thuốc lá đã cháy rụi xuống sàn và di nát nó.
“Ý gì?”
“Muốn thực hiện một thỏa thuận không?”
“…?”
“Đúng vậy. Cô biết toàn bộ nội dung của bức thư mà bản thể tương lai của cô gửi, đúng chứ?”
“…….”
“Những phần mà cô đang giấu chúng tôi.”
Đó không phải là thông tin quan trọng.
Điều Dana có lẽ đang nói đến là cách tôi sẽ hành động trong tương lai.
‘Để báo trước cho cô biết về phương hướng, hoặc các kế hoạch của tôi.’
Một thỏa thuận…
Cô ta dự định đưa ra thứ gì để đổi lại?
Tôi đanh nét mặt lại và trả lời.
“Tôi có lý do gì để nói với cô điều đó không?”
“Cô có. Bởi vì, tôi có thể gửi cô quay lại bên trong thành phố.”
“Tôi chỉ cần yêu cầu Mask.”
“Hả? Cô thực sự nghĩ hắn ta sẽ gửi cô đi sao?”
Dana đưa môi lại gần tai tôi và thì thầm.
Tôi chắc chắn.
Nếu tôi muốn, Mask sẽ gửi tôi vào trong.
Có một lý do.
Bởi vì tôi là thủ lĩnh của họ. Bởi vì tôi được định mệnh sắp đặt để làm thủ lĩnh.
Dana bật cười.
“Ha, tốt thôi. Vậy còn thuốc giải thì sao?”
“…Thuốc giải?”
“Những cách để chữa trị tình trạng nghiện thuốc. Có một vài cách đấy.”
Tôi không thể tin cô ta.
Cô ta là người đã đánh vào cổ tôi và giết chết Han Ye-seo.
Tôi không thể biết ý định của cô ta là gì khi đề xuất một liên minh lúc này.
Dana tựa vào lưng ghế sô pha và vắt chéo chân.
“Nghĩ về điều đó đi. Mask, cái tên khốn đó, đã lấy thứ thuốc trong suốt kia từ đâu?”
“…….”
“Ngay cả khi bức thư từ bản thể tương lai của cô nói hãy chuẩn bị thuốc, Mask không phải là một nhà giả kim tự mình pha chế thuốc. Điều đó có nghĩa là hắn ta đã thu mua nó từ một ai đó.”
Dana đã đúng.
Khả năng của Mask là
Trao Đổi Đồng Gía[note112450]
, di chuyển không gian. Nó khác xa với việc sản xuất thuốc.
Điều đó có nghĩa là tồn tại một nhà sản xuất ở đâu đó đang cung cấp thuốc cho Mask.
“Mask thường xuyên đi đến một nơi nào đó để lấy thuốc. Tất nhiên, hắn giữ bí mật địa điểm đó với chúng tôi.”
“Nhưng cô biết nó à?”
“Không? Tôi cũng không biết?”
Tôi cau mày.
“Nhưng, nó có thể được theo dõi. Quần áo, bụi bẩn, giày… những thứ đại loại thế.”
“Tôi không phải là thám tử. Irene Locke có thể xoay sở được, nhưng chúng ta không thể thực hiện kiểu theo dõi đó.”
“Cũng có cách này.”
Dana nhếch khóe miệng và đưa mặt cô ta lại gần mặt tôi.
“Tôi đi cùng Mask.”
“…?”
“Tôi có thể dùng lý do là tôi thấy chán khi bị nhốt ở nhà, đúng không?”
“Cô….”
Những suy nghĩ nảy sinh, cô ta có thể bị nghi ngờ, điều đó có khả thi không, nhưng tất cả đều bị gạt bỏ.
Tính cách của Dana khá bốc đồng, và phán đoán của cô ta thay đổi dựa trên tâm trạng. Cô ta cũng nóng tính. Cũng bốc đồng nữa.
Nói cách khác, cô ta sẽ không bị nghi ngờ. Điều đó hoàn toàn có thể.
“Thế nào?”
“Các điều kiện, nói lại xem.”
“Cô chia sẻ các kế hoạch tương lai của cô với tôi.”
“Cô đạt được gì từ điều đó?”
“Trước khi sống một cuộc sống yên bình, có một điều tôi tuyệt đối phải làm.”
Tôi nhìn cô ta một cách chăm chú.
Cô ta mở miệng và nói.
“Tôi, đã bị đặt một biệt danh kỳ lạ vì tôi được nuôi dưỡng bởi một con quái vật trong quá khứ sao?”
“…Cái gì.”
“Bây giờ chỉ có vậy thôi. Chúng ta sẽ nói thêm sau.”
Dana đứng dậy và rời khỏi chiếc ghế sô pha.
Tôi lặng lẽ nhắm mắt lại, vuốt ve bắp đùi đang đau nhức của mình.
Thịch, bịch.
Âm thanh của da thịt bị xé rách, hoặc có lẽ là những hạt mưa đang rơi bên ngoài, hoặc có lẽ….
Phù.
Hít thở sâu.
Phải lên nòng thôi.
