Tôi lập tức đảo mắt nhìn xung quanh.
"—Tôi là trai thẳng!" [note112262]
Mask, hai tay đang túm chặt Dana và Notre Dame, buột miệng thốt ra thông tin, và năng lực của gã lập tức phát huy tác dụng.
Ham Deok-gyu lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó một lát, rồi quay sang nói với tôi.
"Ta nghe bảo nhóc đã biến mất."
"Vâng."
"…Ánh nhìn đó là sao thế?"
"Chuyện đó…"
"Nhóc định khử hắn à?"
Ham Deok-gyu điềm tĩnh đánh giá tình trạng của tôi.
Ông thoắt cái đã xuất hiện ngay bên cạnh.
Giờ thì tôi đã có thể bắt kịp chuyển động ấy.
Đó là nhờ hiệu quả từ chỉ số Nhanh nhẹn.
"Đồng tử nhóc theo kịp rồi kìa."
"Vâng."
"Nhóc mạnh lên rồi đấy."
"……"
"Hồi ở Gangbuk, ta cứ ngỡ nhóc cực kỳ yếu ớt lắm cơ." [note112263]
Giờ thì tôi có thể hỏi được rồi.
Thời điểm để mở lời đã tới.
"Sao chú lại ở đây?"
"Nếu như nhóc nói về chuyện ở Gangbuk thì người phụ trách đã được đổi rồi."
"Dạ?"
Tôi vô tình hỏi một câu lệch hướng mất rồi.
Tôi đang do dự.
"Người tiếp quản Gangbuk hiện tại là Moon Sae-hae. Một tân binh vừa mới thăng lên Hạng A."
"Ra là thế ạ."
"Với lại, mấy đứa nhóc kia cũng ở đó nữa."
"…?"
"Jaan và Han Ye-seo đã ra tiền tuyến làm trợ tá cho Moon Sae-hae. Hai đứa nó đều nhận được đánh giá thực chiến tương đương Hạng B."
Tại sao chứ?
"Để tìm nhóc đấy."
Như thể đọc thấu tâm can tôi, câu trả lời lập tức bật ra.
Tôi không thể chần chừ thêm được nữa.
Đã thực sự đến lúc phải hỏi thẳng điều tôi canh cánh trong lòng.
"Chú đã biết hết rồi, phải không?"
"Hửm?"
"Năng lực của cháu, và cả sự bất công này nữa."
"Hồi quy, thế giới bất công. Nhóc mong đợi câu trả lời gì ở ta?"
Tôi chẳng hề mong đợi điều gì cả.
"Nếu chú đã biết, vậy tại sao…"
"Nhóc vẫn chỉ là một đứa con nít."
Tôi nghiến chặt răng.
Tôi đã định chất vấn ông ta về một điều gì đó. Nhưng ngẫm lại, chẳng có gì để chất vấn.
Ivy Rain là một kẻ hồi quy, thế giới bất công, chỉ vỏn vẹn hai điều đó. Nhưng dẫu có biết rõ hai điều ấy, một Anh hùng Hạng A cũng chẳng tài nào cứu vớt nổi thế giới này. [note112264]
Tận dụng triệt để nguồn tài nguyên mang tên "kẻ hồi quy", dẫu thế giới có bất công thì chúng ta vẫn chiến đấu vì loài người.
Suy nghĩ của ông ấy chỉ dừng lại ở đó. Một người đàn ông tên Ham Deok-gyu đã trấn thủ thành phố nơi mình sống bằng chính lối tư duy ấy.
Và tư duy đó, đích thực là phẩm chất của một người anh hùng kiệt xuất.
Tôi câm lặng.
Tôi chẳng có tư cách trách cứ người khác.
Ngay từ đầu tôi thậm chí đã định chất vấn ông ta về điều gì cơ chứ?
Tại sao chú không cứu cháu, tại sao biết rõ mọi chuyện mà không ngăn lại, tại sao chú không cứ việc giết cháu liên tục rồi biến cháu thành một cái bao tải chứa thông tin đi cho xong.
Ha, xem ra ‘tôi’ đã yếu mềm đi nhiều quá, cũng dao động hơn trước rất nhiều. Cả tôi nữa.
Ham Deok-gyu chìa tay ra trước mặt tôi.
"Vậy thì về thôi."
"Cháu cần thông tin."
"Hửm?"
"Cháu chưa thể về chừng nào chưa nắm rõ tung tích của lũ người đã bắt cóc mình."
Ham Deok-gyu nhìn tôi bằng ánh mắt không tài nào hiểu nổi.
Nhưng tôi hiểu ánh nhìn ấy.
Nếu bản thân tôi trong quá khứ nhìn thấy quyết định hiện tại của mình, có lẽ cũng sẽ nhìn tôi bằng đúng đôi mắt ấy mà thôi.
"Nhóc chọn một con đường dị biệt thật đấy."
"Vâng."
"Nhóc tự đưa ra lựa chọn đó mà chẳng thèm hé răng với bạn bè lấy một lời."
"…Vâng."
"Chẳng ra dáng một người lớn hẳn hoi, nhưng bảo là con nít thì cũng chẳng đúng nữa.”
Con nít ư.
"Cháu đã là người lớn rồi đấy nhé."
"…Xì."
"Mà tiện thể, chú đang săm soi cái gì kỹ thế?"
Đồng tử của Ham Deok-gyu khựng lại.
"Nhóc nhận ra rồi à."
"Chú cứ đảo mắt qua lại như thế thì ai mà chẳng thấy, đâu riêng gì cháu."
"Hừm."
"……"
"Ngoài kia có những kẻ sở hữu mấy món năng lực tiện lợi như tẩy não hay thôi miên. Ta chỉ tự hỏi liệu nhóc có dính chiêu của bọn chúng không thôi."
Hừ, rợn cả người.
Mình phải cẩn thận kẻo dính chiêu mới được.
"Trông cháu thế nào?"
"Có vẻ không dính đòn đâu. Đầu óc vẫn còn tỉnh táo chán."
"Hừm…"
"Nhóc định làm gì sau khi đã thu thập được toàn bộ thông tin?"
"Cháu sẽ tự sát để quay về điểm xuất phát."
"…Về
Điểm Lưu
à?"
"Không. Sớm hơn thế nhiều."
Mắt Ham Deok-gyu mở to trừng trừng.
"Có thể tự do rời khỏi
Điểm Lưu
cơ à?"
"Vâng."
"Thế thì đám phe cực đoan kia đúng là đã làm một trò ngu xuẩn vô nghĩa rồi."
"Đúng chứ ạ?"
"Phì… haha…!"
Ông ngửa đầu nhìn lên trời, bật cười sảng khoái.
Bầu trời đang cuồn cuộn mây đen.
Trông như sắp đổ một cơn mưa rào đến nơi.
"……"
"Thôi thì, chúc may mắn."
"Chú không còn lời nào muốn nói nữa sao?"
"Nếu nhóc đã chọn như thế, ta không có ý định can thiệp."
Tôi lặng người. [note112265]
Ham Deok-gyu đang nhìn tôi với một vẻ mặt đầy phức tạp.
Ông ấy rõ ràng có điều muốn giãi bày, nhưng lại nuốt ngược vào trong.
Tôi cảm nhận được điều đó.
"Không còn chuyện gì để dặn dò thật sao chú?"
"Không."
"…Trông chú như thể còn lời muốn nói ấy."
"Nhóc và ta, chúng ta cũng chẳng phải là người đứng đắn gì."
Tôi đành phải ngậm ngùi thừa nhận.
Người ta thường đắn đo một lượt trước khi thốt ra những điều mình muốn nói.
Đó là một quá trình chọn lọc.
Trong quá trình chọn lọc này, họ đánh giá xem liệu mình có nên nói điều này, liệu bản thân có phải là người đủ tư cách hay không.
Sau đó, hoặc trước đó, họ sẽ dò xét bầu không khí.
Người anh hùng mang tên Ham Deok-gyu ấy, và ngay cả tôi, vốn dĩ đều không đủ tư cách để lên tiếng khuyên bảo bất kỳ ai.
Chúng tôi chỉ là những cái xác tàn tạ mang hình hài con người.
Ham Deok-gyu cất tiếng hỏi.
"Nhóc này, tại sao nhóc lại vạch kế hoạch theo cái hướng đó?"
"Dạ?"
"Hừm, ta không hiểu rõ về nhóc, nhưng hình ảnh của nhóc mà ta chứng kiến ở Gangbuk là một kẻ luôn chọn giải pháp tối ưu nhất."
"……"
"Vậy tại sao nhóc lại không chọn phương án tốt nhất mà lại chọn cái tốt nhì, không, là chọn giải pháp ít tệ hại hơn? Tiếp cận đám người đó rồi hồi quy về khởi điểm xem chừng chỉ là nước đi nhằm né tránh kịch bản tồi tệ nhất mà thôi."
Một câu hỏi mà tôi buộc phải đối mặt.
"Cháu đã chọn phương án tốt nhất. Lựa chọn ít tệ hại hơn chỉ là một phương án nằm trong số đó thôi."
"Vậy sao. Thế thì điều tốt nhất lẽ ra phải là cùng hai học viên Jaan và Han Ye-seo hạ gục đám đó ngay tại trận chứ?"
"Đúng ạ."
"Nhưng nhóc không làm nổi?"
"Vâng."
"Nên nhóc mới tính vớt vát lại chút thông tin?"
Ngập ngừng một thoáng, tôi khẽ gật đầu.
"Không phải thế."
"……"
"Nhóc đã mặc định trong đầu là mình sẽ thua ngay từ đầu rồi để mặc cho chúng tóm gọn. Có phải vì nhóc tò mò điều gì đó không?"
"Có lẽ vậy."
Những điều tò mò.
Có cả một núi những bí ẩn chất chồng.
Vẫn còn quá nhiều khúc mắc chưa được tháo gỡ, và chúng cứ thế dồn ứ lại từng ngày.
Dù lòng muốn giải quyết, tôi cũng lực bất tòng tâm.
Cứ ngước nhìn về phía trước, tôi chỉ thấy một cảm giác nghẹt thở, choáng ngợp bao trùm.
"Nhóc thay đổi rồi."
"……"
"Bị xáo trộn vào nhau rồi sao?"
"Xáo trộn, ý chú là sao ạ?"
"Nếu cứ lặp đi lặp lại việc hồi quy quá nhiều lần, một người bình thường sẽ không tài nào chịu đựng nổi. Ít nhất thì ta nghĩ là vậy."
Kinh ngạc thay, đó lại là một nhận định trúng phóc.
"Haha…"
"Nhóc đang vờ như không có chuyện gì à? Cố đến mức tuyệt vọng?"
"Không đến mức tuyệt vọng đâu chú. Chắc chỉ trong giới hạn cháu còn chịu đựng nổi thôi."
"Nó đã lộ rõ mồn một trong từng cử chỉ, lời ăn tiếng nói của nhóc rồi. Thử tự so sánh bản thân với nhóc trong quá khứ mà xem."
So sánh với bản thân trong quá khứ ư, đó quả là một việc làm vô nghĩa.
Chúng quá đỗi khác biệt.
Chẳng việc gì phải so đo.
Bản thân tôi ở hiện tại đã là một con người hoàn toàn khác.
"……"
"Không sao cả."
"Dạ?"
"Vốn dĩ con người ta chỉ sau 2 năm là đã biến thành một con người khác hẳn rồi. Thời điểm của nhóc chỉ là đến sớm hơn một chút mà thôi."
"Đây là… chú đang an ủi cháu đấy à?"
"Không, ta đang nói bằng cả sự chân thành đấy. Ta cũng từng mất khoảng chừng 2 năm."
Cho điều gì cơ?
"Để cứu rỗi từng người một trong tầm tay với của mình. Cho đến khi niềm tin sắt đá đó biến thành cứu người một cách chừng mực. Ta đã mất đúng tròn 2 năm."
Đôi mắt ông trĩu nặng sự ân hận.
Ông ấy đang cắn rứt.
Niềm ân hận nhỏ giọt từ từng lời ông nói và lây lan sang cả tôi, kẻ đang đứng kề bên.
Liệu khi ấy chẳng còn sự lựa chọn nào tốt hơn sao?
Câu hỏi ấy chợt dội lên trong tâm trí.
Tôi từng có ảo tưởng ngây thơ như thế.
Cảm xúc của con người thực sự mang một sức mạnh ghê gớm.
"Vậy sao ạ."
"Nhóc không nổi giận à."
"Không ạ."
"……"
"Cháu cũng hệt như vậy thôi. Cháu từng nghĩ rằng bằng cách lặp lại việc hồi quy, cháu có thể cứu được tất cả mọi người và viết nên một cái kết hoàn hảo."
"Cái kết à… Một cách dùng từ thú vị đấy." [note112266]
Ah.
Tôi chìm vào im lặng trong một chốc.
Dù nết mặt không hề biến sắc, nhưng rõ rành rành là đã lỡ miệng.
May mắn thay, Ham Deok-gyu dường như chẳng mấy để tâm đến chi tiết ấy.
"Vậy thì đi bình an nhé."
"…Chú để cháu đi thật sao?"
"Nếu một kẻ hồi quy đã có sẵn kế hoạch, thì ngăn cản làm gì cho thừa thãi?"
"……"
"Nhóc.. là một người tốt. Có đúng không?”
Ham Deok-gyu đặt trọn niềm tin vào tôi.
Rằng tôi vẫn là một người lương thiện, vẫn ngưỡng mộ các anh hùng và đang dốc lòng để trở thành một trong số họ.
A, mình phải đáp lại lời ông ấy.
Biết đâu tôi lại là một thứ gì đó như nữ hoàng của loài quái vật.
Biết đâu tôi từng đẩy thế giới đến bờ vực diệt vong trong một vòng lặp mà ký ức đã bị tẩy sạch hoàn toàn.
Biết đâu tôi sẽ vứt bỏ cái danh anh hùng này, lùi lại làm một kẻ đứng nhìn, một kẻ đào tẩu.
Tương lai đen tối đó có lẽ đã được an bài từ trước rồi.
Thế nhưng, tôi vẫn phải trả lời.
"Cháu… sẽ không thay đổi đâu."
"Ta mong là vậy."
"Cháu vẫn luôn khao khát trở thành một anh hùng."
Đúng vậy. Đó là hy vọng của tôi. Tôi chỉ đang nói ra những gì mình muốn thôi
Nó chẳng phải là một quyết tâm sắt đá hay điều gì to tát.
Tôi chỉ đang cất tiếng gọi con người mà mình hằng mong trở thành.
Tôi hiểu rõ điều đó.
"Đi đi. Nếu nhóc về trễ, họ sẽ sinh nghi đấy.”
"Bọn chúng có thấy lạ lùng thì cũng chẳng sao cả ạ."
"…Hửm?"
"Kẻ dựng nên tổ chức đó có thể chính là cháu của tương lai."
"Cái gì cơ?"
"Có một kẻ thức tỉnh mang năng lực gửi đồ vật từ tương lai về quá khứ. Bọn họ chắc hẳn đã lợi dụng kẻ đó."
Nét mặt Ham Deok-gyu lộ rõ vẻ bàng hoàng, hoang mang.
Thực chất, đây là một canh bạc.
Tin tức từ một kẻ hồi quy là vô giá và cực kỳ hiểm hóc.
Cứ thế phơi bày thông tin này ra… là một nước cờ mạo hiểm.
Lý do ông sững sờ là vì ông biết lời tôi nói là sự thật, và đó là phản xạ tự nhiên của một người thấu hiểu thân phận hồi quy của tôi.
"Tại sao nhóc lại tiết lộ chuyện này cho ta…?"
"Bởi vì cháu tin chú."
"Đó là tổ chức đã tấn công Học viện và tàn sát các học viên. Nhóc đang muốn nói rằng chính bản thân nhóc trong tương lai đã đích thân lập ra cái tổ chức đó ư?"
"Vâng."
"Nhóc của hiện tại…"
Gương mặt ông đanh lại, muôn phần phức tạp.
"Đúng là như vậy đấy ạ."
Nếu bản thân tôi trong tương lai biến chất, mong chú hãy ra tay kết liễu tôi.
Người mạnh nhất mà tôi từng biết.
Hoặc là, nhân vật chính.
—Và ngay vào khoảnh khắc này, một dấu hỏi mới lại dội lên.
Bản thể tương lai đang dẫn dắt tôi từng bước, đồng thời cố gắng hạn chế đoạt mạng người nhiều nhất có thể.
Vậy mà cô ấy lại hạ lệnh tổng tấn công Học viện.
Tức là, vụ tấn công Học viện và việc tôi tận mắt nhìn học viên bỏ mạng, cả hai chuyện này đều là tất yếu.
'Và…'
Tôi nhớ lại bài đăng trên diễn đàn cùng những lời con quái vật kia từng nói.
Tôi là nữ hoàng, biết đâu tôi lại là một thực thể được sinh ra để hoàn toàn đối mặt với nhân vật chính.
Nếu điều đó là thật, thì tôi hiển nhiên sở hữu sức nặng ngang ngửa Jaan.
Tôi đang đứng về phía nhân loại, vung kiếm đồ sát quái vật.
Con quái vật kia gọi tôi là nữ hoàng và bảo tôi sẽ chẳng thuộc về phe quái vật lẫn phe con người, nhưng dù sao đi nữa, tôi của hiện tại rõ ràng đang đứng chung chiến tuyến với loài người.
Tôi và Jaan đang đứng trên cùng một vị trí.
Nếu thế giới đang cố tình giở trò bất công, chắc chắn nó sẽ gia tăng quái vật cấp một, hoặc giật dây cho chúng đồng loạt xuất kích… đại loại theo kiểu cách ấy.
'Thực ra, mọi chuyện đã diễn ra đúng như dự liệu rồi còn gì.'
Nhưng có một uẩn khúc.
Nếu Jaan và tôi cùng ở một chỗ, nếu kẻ hồi quy và nhân vật chính của thế giới này cùng tề tựu một nơi… thì chẳng phải sức mạnh của phe đối diện nên áp đảo hơn sao?
Bốn con quái vật cấp một, trong đó có một con bị Anh hùng Ham Deok-gyu phá hủy lõi chỉ với một đòn duy nhất, có thể chịu được sức nặng của tôi và Jaan sao?
Thật sự chỉ có bấy nhiêu thôi sao?
Ở phía bên kia chiến tuyến của loài quái vật… vẫn còn một đối trọng khổng lồ.
Một sức nặng ngàn cân đến giờ vẫn chưa từng lộ diện chút nào….
Chỉ khi đó mọi thứ mới trở nên có lý.
