Trong quá khứ, tôi từng thích xem một bộ phim.
Đó là một bộ phim về người ngoài hành tinh xâm lược Trái Đất, nơi nữ hoàng ngoài hành tinh sở hữu năng lực hồi quy.
Năng lực hồi quy đó bằng cách nào đó đã truyền cho con người, và người đó đã sử dụng năng lực ấy để đánh đuổi lũ người ngoài hành tinh.
Đó là một kiệt tác phim khoa học viễn tưởng, tôi vẫn nhớ toàn bộ cốt truyện.
Thế nhưng, giữa câu chuyện ấy và thực tại của tôi lại có một điểm khác biệt chí mạng.
Những người sử dụng năng lực vốn dĩ là quái vật cấp không, những con quái vật mang hình dạng con người.
Tôi là một con quái vật.
Hiệu trưởng nói rằng thế giới vẫn ngoan cố cho rằng cuộc chiến giữa quái vật và nhân loại sẽ tiếp diễn mãi mãi.
Suy đoán cho rằng những người sử dụng năng lực là quái vật có lẽ nảy sinh vì cách quái vật sinh ra và cách người sử dụng năng lực sinh ra hoàn toàn giống hệt nhau.
Họ đột nhiên rơi xuống từ hư không.
Sinh ra trơ trọi một mình, không người thân.
Quái vật cũng giống như vậy.
…Dù đồng ý rằng người sử dụng năng lực không phải là con người, Tôi có phần không đồng ý với định kiến xem bọn họ như những con quái vật.
Quái vật tấn công người sử dụng năng lực, và người sử dụng năng lực tấn công quái vật.
Người sử dụng năng lực là những sinh mệnh được tạo ra để đứng về phía con người, không phải quái vật.
Đầu óc tôi đang rối bời.
"Này!"
Dana hét lên rồi kéo tôi lại.
Nằm gọn trong vòng tay cô ấy, tôi nhìn con bạch tuộc đang bị lật ngửa.
Tiêu diệt một con quái vật cấp một không phải là nhiệm vụ dễ dàng.
Tôi đã nghĩ mình sẽ phải chết đi sống lại vài lần.
Lý do chúng tôi tiến đến giai đoạn hai dễ dàng như vậy có lẽ là vì con bạch tuộc đang nương tay với chúng tôi.
Tại sao nó lại nương tay với chúng tôi?
Câu trả lời cho câu hỏi đó đã hiện rõ mồn một.
Tôi là nữ hoàng của chúng.
Suy đoán hợp lý nhất lại chỉ về hướng mà tôi muốn chối bỏ nhất.
Cả nhân vật chính lẫn Ivy Rain đều sinh cùng thời điểm và vào Học viện cùng đợt.
Ngay khoảnh khắc nhân vật chính hạ quyết tâm và thức tỉnh, thế giới đã đồng loạt điều động bốn quái vật cấp một nhằm duy trì sự cân bằng.
Và điều đó vẫn chưa đủ.
Cần có một thế lực đối lập, một đối thủ cho nhân vật chính.
Nếu đã có người hùng, ắt hẳn phải có ma vương.
Bốn con quái vật cấp một đó không phải là Ma Vương. Một vai phản diện tầm cỡ như vậy không thể nào giao phó cho lũ quái vật tầm thường được.
Nó ắt phải là một thứ gì đó đặc biệt.
Có lẽ thế giới này cũng đã nhận định như thế.
Ngọn giáo Kế thừa và Thu thập. Một con quái vật hạng nhất, một thực thể ký sinh đang cắm sâu bên trong cơ thể tôi.
Bảng trạng thái.
Bên trong bảng trạng thái ấy chính là tôi, hòa lẫn cùng bản thể trong quá khứ của chính mình, Ivy Rain.
Và bản thể quá khứ đó đã chọn đứng về phía lũ quái vật để tận diệt loài người.
Liệu đây có phải là một sự trùng hợp?
Tại sao tôi, sau khi hòa làm một với Ivy Rain, lại quên sạch mục đích ban đầu để rồi quay sang tận diệt loài người?
Chắc chắn phải có một ngòi nổ ở đâu đó.
Nếu vô tình bóp phải chiếc cò súng ấy, có lẽ tôi cũng sẽ bị biến đổi thành như vậy.
Những suy đoán bắt đầu dần dần ùa tới.
Chẳng hề có bằng chứng xác thực, nỗi bất an cứ thế gặm nhấm và đánh sập mọi lý lẽ.
Tôi là…
Dana hét lên.
“Này! Tỉnh lại đi! Tất cả bọn tôi đến đây đều chỉ vì tin tưởng mỗi cô thôi đấy!”
“…Tin tưởng tôi sao?”
“Không hẳn là hoàn toàn! Nhưng đó là vì bản thân cô trong tương lai đã hứa sẽ cho chúng tôi một tương lai yên bình!”
“Các người nghe theo lệnh tôi chỉ vì tính mạng các người nằm trong tay tôi, đúng chứ?”
Dana ngập ngừng một lúc rồi mới gắt lên đáp lại.
“Chẳng phải chính bọn này là người đã tự trao tính mạng mình cho cô sao?!”
Ra là vậy sao?
…Có lẽ bấy lâu nay tôi đã nhìn nhận sai lệch mọi chuyện đôi chút.
Món quà mà bản thân tôi trong tương lai để lại vừa là những quân cờ tôi có thể tùy ý điều động, nhưng đồng thời, cũng là những người đồng đội.
Họ nghi ngờ tôi, song song đó, họ lại đặt niềm tin vào tôi.
Một mâu thuẫn rõ rành rành, thế nhưng nó vẫn tồn tại.
“Xin lỗi.”
Tôi cất lời xin lỗi.
Dana thoáng chốc sững sờ.
…Có cần phải làm bộ mặt ngạc nhiên đến mức ấy không?
Dù sao tôi cũng là con người, vẫn biết nói lời xin lỗi chứ.
Và tôi thì lại đang tính giết sạch tất cả các người đấy.
Tôi khẽ né khỏi vòng tay của Dana một cách tự nhiên. Cô ấy vẫn đang chăm chú nhìn tôi.
Tôi chợt nhớ lại một lời hứa.
— Ivy, tôi mong cậu đừng sử dụng hồi quy.
Tôi chắc chắn người đó đã nói như thế.
Liệu tôi có thể không chết mà vẫn giết được con quái đó không?
Nếu không có năng lực mang tên hồi quy, chẳng phải tôi chỉ là một kẻ bất tài vô dụng hay sao? Cái loại người chẳng thể chủ động làm nổi bất cứ việc gì.
Hah.
Hít một hơi thật sâu.
Một thói quen đã lâu không thấy lại trỗi dậy trong tôi.
Cú hít sâu này không phải của Ivy Rain, cũng chẳng phải thói quen hình thành sau khi tôi đặt chân đến thế giới này.
Đó là thói quen tôi vốn có từ trước đến nay, thói quen của chính bản thân tôi.
Một thói quen mà tôi đã lây sang cho cả Han Ye-seo lẫn Jaan.
Hah.
Một tiếng cười khẽ bật ra.
“
Bảng trạng thái
. Triệu hồi.”[note112201]
Ngọn giáo cắm sâu vào trái tim tôi bắt đầu hiện rõ.
Nắm lấy nó, rồi rút phắt ra.
Một động tác vô cùng đơn giản.
Tôi đưa ngọn giáo mà Jaan đã tặng cho Dana.
“…C-cái gì đây?”
“Tôi tạm thời gửi nó cho cô. Nó quan trọng lắm. Là một vật vô cùng quý giá đấy.”
“Sao lại đưa một thứ như thế cho tôi?”
“Cô bảo cô tin tôi. Vậy thì tôi cũng sẽ tin cô.”
Dana lảng tránh ánh mắt.
Ngượng ngùng rồi sao? Chà, cũng có thể lắm.
Điều đó không nhất thiết có nghĩa là tôi đã thừa nhận cô ấy như một đồng đội.
Chỉ là trong hoàn cảnh này, Jaan cũng sẽ hành động như vậy.
Đúng thế. Tôi đang bắt chước tên đó.
Dù còn vụng về, nhưng trông tôi lúc này cũng có đôi chút dáng dấp của một anh hùng rồi.
Nếu là một anh hùng, thì dẫu không có những năng lực hào nhoáng, tôi vẫn có thể vững bước tiến lên.
Tôi đã học được điều đó, và đã tận mắt chứng kiến điều đó.
Đó chắc chắn là một người anh hùng thực thụ.[note112207]
Tôi đã hạ quyết tâm.
Hiện tại, tôi sẽ không nghĩ ngợi gì thêm nữa.
Tôi sẽ dọn sạch tâm trí của mình. Tôi sẽ chỉ đơn giản là nối gót bước theo dấu chân của người khác.
Thế giới đã phán quyết rằng tôi thuộc về phe lũ quái vật, mang theo định mệnh một ngày nào đó sẽ phải bỏ mạng dưới tay nhân vật chính.
Vậy thì… đã sao nào?
Số mệnh vốn dĩ là thứ do chính con người tự mình định đoạt.
Ngày trước tôi từng rút quẻ omikuji một lần.
Đó là một cách bói toán đơn giản của Nhật Bản với những quẻ xăm được chia thành Đại Cát, Trung Cát, Tiểu Cát, Cát, Bán Cát, Hung và Đại Hung.
Nói một cách dễ hiểu, nó giống như rút thăm vậy.
Đại Cát là quẻ may mắn nhất, còn Đại Hung là quẻ tồi tệ nhất.
Hồi ấy khi còn là một đứa trẻ, tôi dĩ nhiên chẳng có tiền để tới đền thờ Nhật Bản, vả lại bố mẹ cũng đâu có cho phép tôi đi ra ngoài một mình.
Thế là tôi lén vào một trang web rút quẻ omikuji trực tuyến trên máy tính.
Lần rút đầu tiên, tôi nhận được quẻ Tiểu Cát.
Nhưng tôi rất không hài lòng với kết quả đó.
Ngươi là cái thó gì mà đòi định đoạt tương lai của ta?
Chẳng phải tương lai của con người là do chính con người quyết định hay sao?
Giờ ngẫm lại, đó quả thật là một suy nghĩ có phần trẻ con.
Dù sao thì, tôi vẫn rút lại lần nữa.
Tôi cứ thế tiếp tục rút quẻ omikuji cho tới khi ra được Đại Cát mới thôi.
Sau vô số lần thử, khoảnh khắc cuối cùng cũng rút được Đại Cát, tôi thầm nghĩ: Hôm nay là một ngày may mắn. Bởi vì chính tôi đã quyết định như thế.
Hiện tại tôi vẫn y như vậy.
Giang sơn dễ đổi bản tính khó dời mà.
Tung đồng xu lên. Nếu là mặt ngửa, tôi sẽ bỏ chạy.
Nếu là mặt sấp, tôi sẽ ở lại.
Tôi búng đồng xu, và nó rơi ra mặt ngửa.
Một nhân vật phụ trong bộ truyện tranh tôi từng thích đọc đã dùng chính bàn tay mình để lật lại đồng xu ấy.
Tôi cực kỳ thích chi tiết đó.
Lý do tôi đang đứng ở nơi này lúc này, lý do tôi gạt bỏ mọi tạp niệm… là vì những vị anh hùng từ các câu chuyện đã cùng nhau từng chút một nhào nặn nên tôi của hiện tại.
‘Chà, dù có nói thế đi nữa, thì người đầu tiên hiện lên trong tâm trí tôi vẫn là tên đó.’
Jaan.
…Tôi đang bước theo cậu đây.
Được rồi. Quyết tâm của tôi đã định.
『Ra là vậy sao. Phải thế chứ! Ngươi chẳng thuộc về phe con người, mà cũng chẳng thuộc về phe quái vật! Không, ngươi sẽ chẳng trở thành bất cứ bên nào cả!』
Con bạch tuộc bị lật ngửa cất giọng nói với tôi.
Những khuôn mặt trên mình nó không hề cử động.
‘…Nó truyền thẳng vào đầu mình.’
Cơn đau nhói lên.
Đầu tôi đau như búa bổ.
Mà nhân tiện, lạ thật đấy.
‘Chẳng phải con người, cũng chẳng phải quái vật ư?’
Rõ ràng hiện tại tôi đang đứng về phía loài người cơ mà. Vậy tại sao con quái vật lại bảo tôi cũng chẳng thuộc về phe con người?
Ngay từ đầu, một con quái vật có trí tuệ và có thể nói được tiếng người… đã có quá nhiều điều bất thường diễn ra.
Vẫn còn quá nhiều điều tôi chưa biết.
‘Khoan đã.’
Nếu tôi đứng về phe loài người để diệt trừ quái vật, Và Jaan cũng thuộc phe loài người, thì cả người hồi quy lẫn nhân vật chính sẽ cùng lúc đứng chung một chiến tuyến.
Thế giới từng nói muốn chúng tôi chiến đấu mãi mãi và luôn cố chấp duy trì điều đó.
Có nghĩa là, để giữ vững sự cân bằng, nó sẽ khiến lũ quái vật trở nên mạnh hơn và đông đảo hơn.
‘Thế nhưng nó lại không làm vậy.’
Phải chăng con quái vật đó, con bạch tuộc kia, đã nhận ra sức mạnh của nó không hề thay đổi và cũng chẳng có thêm quái vật nào khác được sinh ra?
Thế giới vẫn phán xét rằng nhân loại và quái vật đang ngang ngửa nhau.
Hoặc là, nó phán quyết rằng tôi không đứng về phía nhân loại.
Nó quyết định tương lai.
Đó chính là năng lực của bức thư.
Dị năng đặc biệt của Ai là truyền tải thứ gì đó từ tương lai về quá khứ.
Nói cách khác, những hành động từ tương lai sẽ được gửi về quá khứ.
Nó chẳng khác nào việc tiết lộ trước nội dung.
Nếu chẳng may, tôi thất bại trong việc trở thành anh hùng, chọn cách chạy trốn, từ bỏ tất cả… và nếu tương lai ấy vốn dĩ đã được an bài từ trước.
Liệu việc giao tiếp một chiều có bao giờ phiền toái đến mức này không chứ?
Giá như tôi có thể gửi thư đến tương lai, thì tôi đã chẳng phải chịu đựng cảm giác bức bối khó chịu này.
‘Nhưng mà, liệu mình có đánh bại được nó không?’
Lý do lúc nãy tôi có thể gây tổn hại cho lõi của nó không phải vì tôi đã mạnh lên.
Năng lực của Notre Dame có vẻ tiêu hao rất nhiều năng lượng, còn năng lực của Mask thì phải dùng lời nói để kích hoạt.
‘Chẳng lẽ Dana lại là người vô dụng nhất sao?’
Đúng như dự đoán, tuy cô ấy rất giỏi cận chiến đối kháng giữa người với người, nhưng khi đối đầu với quái vật thì lại quá nửa vời.
‘Ngay từ đầu, con quái vật cũng chẳng hề chủ động phản đòn.’
Để hạ gục con bạch tuộc đó, cần phải có một thứ khác.
Tôi vừa siết chặt ngọn giáo vừa nhìn chằm chằm vào kẻ thù.
Ngọn giáo này là thứ tuyệt đối sẽ không bao giờ gãy, tuyệt đối không thể vỡ vụn.
Liệu tôi có thể sử dụng nó không?
Quả là một thế tiến thoái lưỡng nan.
Và rồi, ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Vùùùù—
Là tiếng gió ư?
Những người khác dường như cũng cảm nhận được điều bất thường nên đều ngước mắt nhìn lên bầu trời.
Con bạch tuộc lộn ngược há to miệng hướng thẳng lên trời.
Thứ gì đó đang rơi xuống.
Một vệt sáng ánh bạc…
Bùm—!
Phần đầu và miệng của con bạch tuộc nổ tung ngay tại chỗ.
Máu đỏ bắn tung tóe thành một vòng tròn.
Choang.
Cùng với âm thanh vỡ vụn, những tàn tích sót lại của con bạch tuộc cũng bắt đầu tan biến.
“Chậc, hóa ra nó đã yếu sẵn rồi à. Chỉ có một cái lõi thôi đúng không?”
Một giọng điệu quen thuộc.
Một chất giọng quen tai.
Một ông lão.
Một ông lão đang vác trên lưng cây cột trụ khổng lồ.
Anh hùng hạng A, Ham Deok-gyu.
Rốt cuộc quái quỷ gì mà lão ta lại ở đây… Lão ta đáng lẽ phải phụ trách khu vực Gangbuk cơ mà. Chỗ này là phía Nam.
Ông ta ngẩng đầu lên.
“…Hử?”
Ánh mắt hai chúng tôi chạm nhau.
