Lớp A.
Nơi quần anh hội tụ, điểm dừng chân của tất cả các nhân vật chính lẫn phụ. Những gương mặt được định sẵn là nữ chính đều có xác suất cực cao được biên chế vào đây. Thi thoảng, cũng có vài kẻ "siêu quần chúng" phá vỡ tỉ lệ ngẫu nhiên thấp đến thảm hại để chen chân vào Lớp A, nhưng mạch truyện chính vốn chẳng vì thế mà thay đổi quá nhiều. Bởi lẽ, nếu cốt truyện biến động quá lớn, đội ngũ phát triển sẽ phải nát óc để viết lại từ đầu.
Đám nhân viên trong những bộ âu phục đen lịch lãm bắt đầu dẫn đường cho chúng tôi.
'…Số 9 sao.'
Thứ tự dẫn đoàn vào lớp được sắp xếp chuẩn xác theo bảng xếp hạng nội bộ. Được gọi tên ở vị trí thứ 9, đồng nghĩa với việc tôi đứng hạng 9 trong kỳ đánh giá đầu vào. Xét việc sĩ số Lớp A thường chỉ dao động từ 10 đến 20 người, vị trí này có thể coi là nhỉnh hơn mức trung bình một chút.
Tôi chọn cho mình một góc khuất, nơi khó lòng thu hút sự chú ý rồi lặng lẽ ngồi xuống.
'Dính líu tới đám nhân vật chính quá sớm chẳng béo bở gì.'
Nếu lỡ xây dựng tình bạn quá sâu đậm để rồi một sự kiện cưỡng chế nào đó ập đến, kẻ không có hào quang nhân vật chính như tôi sẽ chết thảm chẳng khác gì một con kiến. Đặc biệt là giai đoạn thực tập thực tế ngoài hiện trường – thời điểm tử thần luôn chực chờ. Tôi vốn chẳng có lấy một kỹ năng chiến đấu, thì làm quái nào mà kết liễu được quái vật cơ chứ?
Tốt nhất là cứ nên ngậm miệng ăn tiền, chờ đợi thời cơ để hưởng sái công sức của kẻ khác. Nếu có thể xây dựng mối quan hệ với nhân vật chính, tôi sẽ âm thầm thực hiện từng bước một.
'Mà không biết là ai đã tạo ra cậu ta nhỉ…'
Dạo quanh diễn đàn, tôi thấy không ít kẻ biến nhân vật chính thành nữ giới, nhưng liệu một tên otaku khao khát sự thỏa mãn gián tiếp như tôi có làm chuyện đó không? Khi nhào nặn nhân vật ấy, tôi đã gửi gắm toàn bộ bản ngã của mình vào đó. Nói cách khác, nhân vật đó chính là một bản sao hoàn hảo của tôi.
Có như vậy, khi nhân vật chính đi hẹn hò hay ngao du sơn thủy, tôi mới có cảm giác chính mình đang trải nghiệm những điều đó.
Đó là lẽ đương nhiên thôi. Chẳng lẽ những gã khác không làm vậy sao? Tôi là kẻ lập dị à? Nực cười. Nếu không phải vậy thì lũ đó chơi game hẹn hò làm cái gì?
Vì thế giới mở? Vì đồ họa 3D mướt mắt? Hay vì cốt truyện sâu sắc? Tất cả chỉ là ngụy biện. Cứ thành thật thừa nhận rằng các ông chơi game vì dàn nhân vật nữ xinh như mộng đi. Nói trắng ra, nếu dàn nữ chính là những phụ nữ da đen béo phì xấu xí, các ông có thèm liếc mắt nhìn cái game này lấy một cái không?
'Thôi cái thói tự ti đi. Tập trung vào kế hoạch trước mắt đã.'
Đầu tiên, tôi sẽ quan sát rồi tìm cách tiếp cận nhân vật của chính mình một cách hợp lý. Tuyệt đối không để điểm thiện cảm tăng quá cao. Tôi sẽ giữ khoảng cách xa nhất có thể với các sự kiện và mạch truyện chính. Nhưng khi gặp tình huống hiểm nghèo hoặc bất khả kháng, tôi sẽ lập tức chạy đến bên cạnh nhân vật chính.
Tiện thể, tôi cũng sẽ chiêm ngưỡng nhan sắc của các nữ chính khác. Biết đâu tôi còn có cơ hội ghé thăm phòng thay đồ nữa ấy chứ.
Hù.
Tôi hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.
Chờ đợi một lát, giáo viên chủ nhiệm Lớp A cũng xuất hiện.
'Giáo viên cũng được chọn ngẫu nhiên… không biết sẽ là ai đây.'
Tôi mong chờ một giáo viên chủ nhiệm có khả năng chiến đấu thượng thừa, dù biết xác suất đó là rất thấp.
Ah.
Một người phụ nữ bước lên bục giảng. Mái tóc đen cắt ngắn, đôi mắt đỏ rực. Vóc dáng nhỏ nhắn và mảnh khảnh đến mức nếu bảo cô ấy là học sinh trung học cơ sở thì người ta cũng tin sái cổ. Một dáng vẻ quá đỗi khác biệt so với tiêu chuẩn của một giáo viên.
Đôi tất dài kéo đến tận đầu gối cùng chiếc váy ngắn đến khó tin, chiếc cà vạt đỏ thắt hờ hững trên cổ áo sơ mi trắng, khoác bên ngoài là một chiếc áo măng tô dài. Trên môi cô ấy còn ngậm một điếu thuốc lá đang cháy dở…
"Rất vui được gặp các em. Tôi là giáo viên phụ trách các em… chết tiệt, cái mic này bị làm sao thế nhỉ?"
Sau khi gõ bôm bốp vào chiếc micro trên bục vài lần, cô ấy cau mày khó chịu. Khói thuốc bắt đầu lan tỏa khắp lớp học.
"Tốt nhất là các em nên làm quen với mùi này dần đi. Ở tiền tuyến, hiếm có gã nào mà không hút thuốc lắm."
Cô ấy nở nụ cười, nhưng dĩ nhiên, biểu cảm của đám học sinh bên dưới đều cứng đờ như tượng gỗ. Cô bước tới trước bục, một tay chống lên mặt gỗ, đứng nghiêng người đầy vẻ bất cần.
"Mic hỏng rồi… Mà thôi, lớp học nhỏ xíu thế này, có hay không cũng chẳng quan trọng."
Vài học sinh vẫn nhìn cô với ánh mắt đầy nghi hoặc. Có vẻ như họ đang hoài nghi liệu đây có thực sự là giáo viên hay không.
'Thông thường, những người năng lực đảm nhận vai trò giáo viên Học viện đều là những tinh anh đã giải ngũ từ tiền tuyến. Thật khó để tìm thấy một người năng lực trẻ tuổi mà chân tay vẫn còn nguyên vẹn như thế này.'
Nghi ngờ cũng là lẽ thường tình. Tuy nhiên, lý do cô ấy được chọn làm giáo viên Học viện hoàn toàn nằm ở năng lực đặc biệt của mình.
Đã đến lúc rồi sao?
"Dù sao thì, tên tôi là Irene Locke. Mong được các em giúp đỡ?"
Với một kẻ cuồng "ngực khủng" như tôi, Irene Locke hoàn toàn không có chút sức hút nào. Thậm chí, tôi còn cực kỳ ghét cô ta! Nhất là bởi năng lực của cô ta khiến người khác phải lạnh sống lưng.
"Năng lực của tôi là 'Khẩu súng của Chekhov'. Còn các em thì sao?"
Không một ai lên tiếng. Và rồi, nhân vật chính giơ tay.
"Em, bị đuổi học."
"…Hả?"
Nhân vật của tôi – Jaan, cất lời chất vấn bằng một tông giọng vô cùng lạnh lùng và cuốn hút. Quả không uổng công tôi đã dành ra hai tiếng đồng hồ chỉ để chọn giọng nói cho cậu ta.
"Tôi chưa hề nói năng lực của mình là gì, chỉ mới xưng tên mà thôi. Và cũng chưa có bằng chứng nào xác nhận tôi thực sự là giáo viên chủ nhiệm của các em. Nghĩa là trong mắt các em, tôi hiện đang là một kẻ khả nghi không rõ lai lịch."
Thật là khiên cưỡng.
"…Cô đang suy diễn quá mức rồi."
"Tại sao? Căn cứ vào đâu em nói thế?"
"Nếu cô không phải là giáo viên chủ nhiệm, cô không thể nào bước chân vào Lớp A của Học viện mà không bị bất kỳ ai phát hiện."
"Sao em chắc chắn vậy?"
"Nếu cô đến được đây mà không bị phát hiện, điều đó chứng minh năng lực của cô không thiên về chiến đấu, mà là xâm nhập hoặc ẩn mình."
Irene Locke bắt đầu lắng nghe lời giải thích của Jaan với khuôn mặt vô hồn.
Logic thật sắc bén. Đúng là chỉ số thông minh hạng A có khác… Mình đã phân bổ chỉ số rất chuẩn. Làm tốt lắm, tôi của quá khứ!
Jaan lại tiếp tục:
"Nếu năng lực đặc biệt của cô là xâm nhập hay ẩn mình, chúng em hoàn toàn có thể khống chế cô ngay tại đây."
"……"
"Em nói có gì sai không?"
"Không, em không sai. Nhưng tốt nhất là đừng tiết lộ năng lực đặc biệt của mình ngay cả với đồng minh."
"Tại sao?"
"Vì có những thứ như sự ô nhiễm của quái vật, hay bị đầu độc bằng dược phẩm. Đừng tự tạo ra điểm yếu cho mình một cách vô ích."
Jaan lộ rõ vẻ khó chịu. Irene Locke khẽ bật cười.
"Tôi rút lại lời tuyên bố đuổi học em."
Cô đứng thẳng lại trên bục giảng và tiếp tục:
"Năng lực của tôi, 'Khẩu súng của Chekhov', cho phép tôi đưa ra kết luận cuối cùng khi thu thập đủ một lượng manh mối nhất định. Đó là một kiểu suy luận lược bỏ quá trình."
Đây chính là lý do tôi ghét cô ta cay đắng. Nếu có ai đó có thể vạch trần bí mật hồi quy của tôi, kẻ đó chắc chắn là cô ta.
'Khẩu súng của Chekhov'. Một nguyên lý nghệ thuật được đề xướng bởi văn sĩ người Nga Anton Chekhov. Nếu một khẩu súng lục được treo trên sân khấu ở hồi một, nó nhất định phải được khai hỏa ở hồi cuối. Nếu không, đừng treo nó lên làm gì.
'Nói cách khác, đó là khả năng tiên đoán tương lai theo điều kiện, hoặc là một dạng dự báo phân mảnh.'
Jaan lại giơ tay.
"Ý cô là sao?"
"Bộ đồng phục tiêu chuẩn được cấp phát cho học sinh, nhưng em đã sửa lại độ dài của ống tay và ống quần, thậm chí còn gắn thêm một chiếc áo choàng đỏ trên vai."
Là do tôi tự tay thiết kế đấy. Hì hì. Tốt lắm, cô có mắt nhìn đấy.
"Bàn tay em, vết chai chỉ xuất hiện ở ngón trỏ, ngón giữa và trong lòng bàn tay. Đó là dấu vết của việc luyện tập kiếm thuật đều đặn. Còn mu bàn tay thì sao? Mịn màng không một vết sẹo. Em chưa từng trải qua lao động khổ sai hay những trận chiến sinh tử thực sự, đúng không? Hoặc nếu có, thì đó là những trận chiến áp đảo đến mức em chẳng hề mảy may trầy xước?"
Jaan giữ im lặng.
"Tóm lại, em là một cậu ấm chính trực, lớn lên trong nhung lụa và luôn nhìn đời qua lăng kính màu hồng. Tôi dự đoán rằng em sẽ là kẻ đầu tiên bỏ mạng trong số những người ở đây, hoặc là kẻ sống sót cuối cùng. Chấm hết."
"Liệu cái chết của em có phải là một cái chết vô ích không?"
Irene Locke lặng người trong giây lát. Rồi cô chậm rãi mở lời:
"Tôi không biết. Năng lực của tôi chỉ cho ra kết quả khi các manh mối được tập hợp đầy đủ."
"Vậy thì tốt rồi. Em sẽ không bận tâm về nó nữa."
Phải rồi. Nhân vật chính vốn có tính cách như vậy. Nếu cái chết của một người có thể cứu rỗi vạn người khác, thế là quá đủ.
Một kẻ thực tâm nghĩ như thế. Chính vì vậy, cậu ta mới là người có sức mê hoặc, quy tụ và dẫn dắt mọi người xung quanh.
Irene Locke lộ vẻ bất mãn.
"Cách nói chuyện với giáo viên của em hơi bị láo đấy…"
"Dập thuốc đi rồi hãy nói chuyện tiếp."
Ugh…
Irene Locke tặc lưỡi, dùng tay không bóp nát điếu thuốc đang cháy.
"Được chưa? Em kỹ tính quá đấy. Dù sao thì, chúng ta bắt đầu tiết học đầu tiên chứ?"
Đám học sinh nhìn nhau đầy e ngại.
Thực tế, chẳng có đứa học trò nào mặn mà với việc học ngay tiết đầu cả.
Các bạn biết đấy, tiết đầu tiên thường chỉ là những màn làm quen tán gẫu với giáo sư rồi cho qua chuyện. Ngay cả những ngôi trường danh giá cũng thế thôi, ở đâu mà chẳng có những con người như vậy.
Dẫu sao, xác suất được nghỉ tiết đầu tại Học viện HeartSoul là 100%. Lý do cực kỳ đơn giản.
'Vì chúng tôi phải tiến hành đo lường năng lực.'
Việc đo lường trạng thái là bắt buộc. Bởi lẽ bạn phải cung cấp cho chính phủ thông tin về năng lực, sở trường và cả điểm yếu của mình. Nếu từ chối thì sao? Chính phủ sẽ liệt những người năng lực không hợp tác vào danh sách các phần tử bất hảo và loại bỏ họ.
Một lần khi còn thơ ấu, một lần ở tuổi dậy thì, một lần sau khi trưởng thành và một lần sau khi nhập học Học viện. Tổng cộng 4 lần cung cấp thông tin là nghĩa vụ bắt buộc. Đây là bộ luật được ban hành sau khi một người năng lực đào tẩu khỏi Học viện trong quá khứ và gây ra một vụ khủng bố thảm khốc.
Irene Locke lại lên tiếng:
"Được rồi. Có vẻ ai cũng ghét học hành cả. Vậy chúng ta bắt đầu bằng việc đo lường nhé? Thấy sao? Tuyệt chứ?"
…Rõ ràng là việc sớm muộn gì cũng phải làm, vậy mà cô ta lại nói như thể đang ban ân huệ cho chúng tôi vậy. Dù sao thì hôm nay cô cũng đâu có ý định dạy dỗ gì tử tế đâu!
…
Dưới sự chỉ dẫn của Irene Locke, chúng tôi tiến về phòng đo lường và cuối cùng cũng được diện kiến quả cầu thủy tinh. Đây là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy nó tận mắt… Dĩ nhiên tôi đã thấy nó hàng nghìn lần trong game, nhưng cảm giác ngoài đời thực hoàn toàn khác biệt.
"Đo lường theo thứ tự nhé."
Jaan là người bước lên đầu tiên. Cậu ta đặt nhẹ tay lên quả cầu thủy tinh rồi khẽ cau mày. Có vẻ như kết quả không được như mong đợi. Suy cho cùng, để các chỉ số phát triển một cách nhân tạo, dược phẩm, sách kinh nghiệm và việc tích lũy ma lực là những yếu tố then chốt. Việc chỉ dựa vào luyện tập thuần túy đòi hỏi một nỗ lực khổng lồ.
Cậu ta có lẽ đang thất vọng, nhưng khi đám học viên Học viện bắt đầu tham gia vào các buổi thực tập thực tế, các chỉ số sẽ tự khắc tăng trưởng. Tôi đã dồn hết tâm huyết để nhào nặn nên nhân vật này… Dĩ nhiên cậu ta sẽ vươn tới vị thế của kẻ mạnh nhất thế giới rồi. Không, cậu ấy buộc phải làm được điều đó. Chắc chắn là như vậy.
Trong khi tâm trí đang mải mê với những suy nghĩ mông lung, thì chẳng mấy chốc đã đến lượt tôi.
"Tiếp theo, Ivy Rain. Hạng 9."
"Vâng."
Tôi chậm rãi đặt tay lên quả cầu thủy tinh theo lời hướng dẫn.
'Cô ta chắc cũng chẳng kỳ vọng gì nhiều vì mình không phải nhân vật chính, nhưng hy vọng các chỉ số ngẫu nhiên sẽ đạt mức tối đa…'
Với một chút mong đợi le lói, tôi nhìn vào các chỉ số hiện lên trên quả cầu.
"Ah."
Chết tiệt.
