Sau khi leo lên giường, tôi và Han Ye-seo cứ thế trân trân nhìn lên trần nhà như hai bức tượng đá suốt một hồi lâu.
Bầu không khí gượng gạo đến cực điểm ấy cứ thế kéo dài cho đến khi Jaan chìm vào giấc ngủ.
Khi Jaan nhắm mắt và hơi thở đã dần đều đặn, đôi môi nặng trĩu của Han Ye-seo mới khẽ mấp máy:
"…Sao cậu lại từ chối?"
"Từ chối cái gì cơ?"
"Mình đã dọn sẵn cỗ cho cậu ngủ với Jaan rồi mà. Sao cậu không chịu hưởng?"
Nhắc đến chuyện ở khu phố sau, đúng là phút giây nông nổi ấy tôi đã tung một chiêu liều mạng để thu hút sự chú ý của Han Ye-seo. Kết quả là đến giờ cô nàng vẫn đinh ninh tôi có tình ý với Jaan.
"…Giờ mình không thích cậu ấy nữa."
"Nói xạo. Làm gì có chuyện tình cảm nguội lạnh chỉ sau vẻn vẹn một tháng chứ?"
"Thật mà."
"Đồ nói dối."
Xem chừng hiểu lầm này không thể một sớm một chiều mà hóa giải được.
Một sai lầm nhất thời đã tạo ra cục diện trớ trêu này.
Lần tới, chắc chắn tôi phải uốn lưỡi kỹ hơn trước khi nói.
Han Ye-seo xích lại gần tôi thêm một chút.
Một khoảng cách đầy bất an.
Hơi thở của hai đứa dường như đã chạm vào nhau.
Nhưng lạ thay, tôi chẳng hề thấy khó chịu.
Chính điều đó mới khiến mọi chuyện thêm phần kỳ quặc.
Mới chỉ làm phụ nữ được một tháng mà tôi đã thay đổi đến nhường này rồi sao.
Cô ấy lại lên tiếng:
"Cậu vẫn không thích sao? Việc kết bạn ấy."
"Đâu có? Tụi mình là bạn mà, đúng không? Thực ra mình thích kết giao lắm chứ."
"Nhưng ngoài tụi mình ra, cậu chẳng có lấy một người bạn nào khác, phải không?"
"…Ư."
Nói trúng tim đen rồi.
Tôi đã thử xây dựng mối quan hệ với các nhân vật khác, nhưng tiến triển chẳng thấm vào đâu.
Suốt một tháng ròng rã, tôi gần như trắng tay.
'…Mình đã có được một cuộc sống thường nhật. Nhưng liệu cứ lún sâu vào thế này có ổn không?'
Phải, tôi đang dần chìm đắm trong sự bình yên này.
Thú thực, tôi chỉ muốn cứ thế già đi và chết một cách thanh thản trong thế giới này mà chẳng cần chạy trốn nữa.
Thế là tôi dừng lại.
Tôi vốn sống một cuộc đời không cha mẹ, chẳng mấy bạn bè. Dù có trở về thực tại, cũng chẳng có gì chờ đợi tôi ở đó.
So với thực tại phũ phàng, tôi bắt đầu thích cuộc đời của Ivy Rain trong game hơn.
Chiếm đoạt mạng sống của kẻ khác, mượn lớp da, mượn cái tên của họ để sống một cuộc đời giả tạm.
…Nghĩ lại thì tôi thấy mình thật rác rưởi.
"Lại cái ánh mắt đó rồi."
Giọng nói bên cạnh lại vang lên.
Tôi quay đầu lại.
"…Gì cơ?"
"Ánh mắt cậu lạ lắm. Cái kiểu mà mình thường thấy rất nhiều ở tiền tuyến ấy."
"Jaan cũng nói y hệt. Mình chẳng biết đó là kiểu mắt gì nữa."
"Ánh mắt của một kẻ trông như đang cận kề cái chết một cách nguy hiểm."
"…Mình tưởng dạo này mình cười nhiều lắm rồi chứ."
Han Ye-seo phồng má:
"Mình đã bảo là phải cười cho tự nhiên vào!"
"Có người đang ngủ đấy, cậu đừng có cao giọng quá."
"Nếu rạng sáng mà cậu có thức giấc, tụi mình cùng đi ăn khuya nhé!"
"Béo đấy."
"Hừm… Kiểu người cũng biết quan tâm đến cân nặng cơ à? Bất ngờ ghê nha."
Bất ngờ cái gì chứ. Sức khỏe là mối quan tâm hàng đầu của tôi đấy.
"Thế, vào vấn đề chính đi."
"Hả?"
"Lúc nào cậu chẳng thế. Cứ mỗi khi có chuyện muốn nói là cậu lại cố tình đẩy tông giọng lên cao."
Cô ấy nở một nụ cười nhàn nhạt.
"Bị cậu bắt bài rồi."
"…"
"Mình chỉ muốn nói một điều thôi. Đừng quá lo lắng về tương lai!"
Tương lai.
Chẳng ai muốn lo lắng nếu có thể lựa chọn.
Tương lai của tôi mịt mù tăm tối, chỉ có tương lai của Ivy Rain là hiển hiện rõ ràng.
"Cảm ơn cậu."
Han Ye-seo nhìn xoáy vào nụ cười của tôi.
Trong thoáng chốc, biểu cảm của cô ấy đanh lại.
Dường như cô ấy đã nhận ra đó chỉ là một nụ cười gượng ép.
Cô ấy đáp lại bằng một nụ cười cũng gượng ép chẳng kém:
"Ừ."
Cuộc đối thoại kết thúc tại đó.
Nhắm mắt lại thôi, đã đến lúc phải đi ngủ rồi.
***
Dạo gần đây, đêm nào tôi cũng gặp ác mộng.
Dù chúng cũng chẳng còn đáng sợ lắm kể từ khi tôi có thể chiến đấu khá ra trò trong cơ thể của Ivy Rain.
'Vì mình chỉ cần tẩn bọn họ là xong.'
Bất kể Sức mạnh và Thể lực có thấp đến đâu, chỉ số Nhanh nhẹn C+ vẫn mang lại hiệu quả đáng nể.
Người ta bảo từ hạng A trở đi là có thể nhìn thấu quỹ đạo đạn bằng mắt thường và né được, nên xét riêng về tốc độ, tôi đã bước chân vào hàng ngũ siêu nhân rồi.
Một nhân vật thuần nhanh nhẹn cầm thương… tôi chưa bao giờ nghĩ mình lại đi theo một cái build nhân vật rác rưởi như thế này.
'Mình muốn dùng súng.'
Nó tiện lợi hơn nhiều. Dù có nhược điểm là vô dụng trước những đối thủ trên một tầm nhất định, nhưng lại có thể dọn dẹp đám dưới tầm ấy trong tích tắc.
Đằng nào giờ tôi cũng chẳng thắng nổi mấy tay to, nên súng ống lẽ ra là lựa chọn tối ưu.
Tôi chỉ việc chết đi hồi quy lại cho đến khi bắn trúng mục tiêu thì thôi.
Tôi chờ đợi bóng dáng cha mình, hoặc mẹ mình, xuất hiện trong căn phòng mờ ảo.
Đó là một quãng thời gian khá tẻ nhạt.
Ngay cả những cơn ác mộng đôi khi cũng cần nghỉ giải lao.
"Mày không thể trở thành anh hùng đâu."
"Con trai, mẹ xin lỗi…"
Những giọng nói vang lên.
Những cái bóng đen ngòm tụ lại, mang theo cảm giác ẩm thấp, nhớp nháp và hôi hám như nấm mốc.
Sau một tháng lặp đi lặp lại chuyện này, tôi bắt đầu nắm được nhịp.
Tôi gặp ác mộng.
Một trong hai bậc phụ huynh xuất hiện với hình thù gớm ghiếc như mấy con Boss trong dòng game souls-like. Và rồi tôi trút một trận bạo hành đơn phương lên họ bằng chỉ số Nhanh nhẹn vượt trội của mình.
Một cách xả stress cực tốt.
Phải.
Tôi đã lặp lại điều này mỗi ngày.
Kể từ khi đến thế giới này, ngày nào tôi cũng gặp ác mộng, trừ những lúc ở cạnh Jaan.
'…Chẳng phải tụi mình đang ngủ chung phòng sao? Sao chuyện đó không xảy ra nhỉ?'
Tôi hơi thắc mắc.
Hay là do xác suất ngẫu nhiên?
Tâm trí tôi chưa đến mức hỏng bét. Ngoại trừ việc thỉnh thoảng thấy những con mắt hiện ra trên cửa hay vách tường, và cha mẹ cứ lảm nhảm sau lưng, tôi vẫn còn chịu đựng được.
'Dù sao thì, chẳng có cách nào kiếm thêm được thuốc cả.'
Tôi không hề lãng phí một tháng vừa qua.
Sau khi nắm được lịch trình lúc Dana ở Học viện, tôi đã lén mò ra khu phố sau để dò hỏi về loại thuốc đó và thử mọi cách có thể.
Nhưng tất cả đều thất bại.
Loại thuốc bí ẩn chưa từng xuất hiện trong game này được tạo ra bởi một người năng lực đặc thù, nhắm thẳng vào những kẻ có khả năng hồi quy hoặc tiên tri.
'Nếu không thì chẳng việc gì phải nhọc công chế ra loại thuốc tác động vào ký ức. Chúng chỉ cần nhắm vào tâm trí hoặc cơ thể là đủ rồi.'
Dù sao thì đó cũng là tất cả những gì tôi tìm hiểu được.
Gã đeo mặt nạ và Dana thuộc về một tổ chức cụ thể và họ biết tôi có khả năng hồi quy.
Xâu chuỗi các dữ kiện lại, không khó để tôi suy ra đến mức này.
Không phải không có những khả năng khác, nhưng tôi chỉ chọn lấy cái phương án khả dĩ nhất trong hoàn cảnh hiện tại.
'…Mà này, đến giờ họ phải xuất hiện rồi chứ nhỉ.'
Hiện tại tôi đang ở trong một cơn ác mộng.
Tôi chỉ vừa lơ đãng suy nghĩ một chút thôi, nhưng đáng lẽ cha mẹ tôi phải hiện hình rồi mới đúng.
Lần này sẽ là mẹ, hay là cha đây?
Tôi có chút mong đợi đấy.
"Cái gì?"
Nhưng một hiện tượng khác lạ đã nảy sinh.
Dù tôi có đợi bao lâu, đám nấm mốc đen ngòm kia vẫn không tụ lại thành hình người.
Khung cảnh mô phỏng ngôi nhà thời thơ ấu cũng đang dần tan biến.
Chuyện này chưa từng xảy ra trước đây.
Gừ gừ…
Một tiếng rung chấn vang lên.
Tôi ngước mắt nhìn lên trần nhà.
Một vật thể nặng nề đang ép xuống chính không gian này.
Trần nhà bắt đầu lún xuống từng chút một.
'…Sắp sập rồi sao?'
Thú thực tôi có chút hoang mang.
Không gian này được tạo ra dựa trên những giấc mơ và nỗi ám ảnh của tôi, và dưới tác động của thuốc, nó đã biến tướng thành một thứ gì đó dị hợm hơn nhiều.
Những giấc mơ hiếm khi xuất hiện khi tôi còn là đàn ông giờ lại hiện ra hàng ngày sau khi tôi bị trúng độc, nên nguyên nhân quá rõ ràng rồi.
Tôi đã nghĩ rằng tâm thần càng suy sụp do thuốc thì không gian này sẽ càng biến đổi… nhưng tôi không ngờ nó lại diễn ra đột ngột thế này.
Và rồi, ngay khoảnh khắc tiếp theo, trần nhà đổ ập xuống.
Rầm.
Tôi nhắm tịt mắt trước âm thanh ấy, nhưng một lúc lâu sau vẫn chẳng có chuyện gì xảy ra.
Tôi chậm rãi mở mắt ra.
Một thứ gì đó đang hiện diện ngay trước mặt tôi.
Tôi không thể mô tả được hình dạng của nó.
Càng cố nhìn kỹ, hình bóng nó càng nhòe đi và khoảng cách dường như lại càng xa hơn.
Cũng vì lý do đó, tôi không thể tiến lại gần nó.
'Tác dụng phụ của thuốc sao? Ác mộng đã biến chuyển sang một dạng thức hiểm độc hơn à?'
Ý nghĩ tiêu cực ấy nảy ra đầu tiên.
[? / 400 ]
Đột nhiên, một cửa sổ trạng thái hiện ra.
Nơi đáng lẽ phải ghi con số "2" thì giờ lại là một dấu chấm hỏi.
Cái thứ trước mặt tôi mở miệng.
"…Có nghe thấy tôi nói không?"
Giọng nó là một thứ âm thanh máy móc rè rè, chói tai.
Nhưng cách nói chuyện lại quen thuộc đến lạ lùng.
"Không cần phải cảnh giác thế đâu. Trong mơ, kẻ nằm mơ mới là chủ nhân."
"…Ngươi là cái thứ gì?"
Nó im lặng một hồi lâu.
Cái thứ mang hình hài kỳ dị như một làn khói đen tụ lại ấy đang chìm sâu vào suy nghĩ.
Vì lẽ đó, tôi cảm giác như giác quan của cả hai đang kết nối với nhau.
Tôi có thể mơ hồ cảm nhận được nó đang định làm gì và đang cảm thấy thế nào.
"Quy tắc tiên quyết: Tôi không thể nói về những điều mà cậu không biết."
"…À, ra vậy."
Tôi nghĩ mình đại khái đã hiểu ra vấn đề.
Có vẻ từ trước đến nay tôi sống mà chưa dùng não đủ nhiều.
"Cửa sổ trạng thái là công cụ hiển thị thông tin của tôi. Đúng không?"
"Đúng."
Cửa sổ trạng thái.
[? / 400 ]
Ra là vậy.
Tôi hiểu rồi.
Đó chính là tôi.
'Khả năng cao nhất là… chính mình ở một vòng hồi quy trước đó? Vì lý do gì đó mà đã xóa ký ức của chính mình? Để tẩy sạch tác động của thuốc sao?'
Cửa sổ trạng thái là công cụ hiển thị thông tin của tôi.
Nói một cách phũ phàng hơn, nó
chỉ có thể
hiển thị thông tin của tôi.
Việc xem thông tin của người khác là bất khả thi.
Từ trước đến nay, cửa sổ trạng thái luôn chỉ giải thích những thông tin về tôi, hoặc những thứ liên quan trực tiếp đến tôi.
Vẫn còn những phần chưa được giải đáp, nhưng cho đến nay, nó chưa bao giờ đi chệch khỏi tiền đề đó.
'Tệ nhất là, cửa sổ trạng thái có thể không phải một hệ thống, mà là năng lực đặc biệt của một kẻ nào đó nhằm dẫn dắt mình đi theo một hướng cụ thể.'
Đến lúc phải động não rồi.
Hãy tạm giả định cái thứ đó là tôi đi.
"Tiềm thức?"
"Phải."
"Ngươi xuất hiện là do tác dụng phụ của thuốc à?"
"Không."
"Thế thì là gì?"
"Tôi không thể trả lời câu đó."
Ức chế thật.
Được rồi, thử quăng một câu hỏi trực diện xem nào. Không thể cứ chơi trò hỏi đáp tẻ nhạt này mãi được.
"Ngươi có phải Ivy Rain không?"
"Cái đó còn tùy vào góc nhìn. Cậu cũng đã lờ mờ nhận ra rồi mà, đúng không? Để làm bằng chứng, tôi có thể tiết lộ thông tin này: Tôi là cậu, nhưng lại có chút khác biệt."
Có vẻ không phải là chủ nhân gốc của cơ thể này.
Đầu tôi đau nhói.
Nó lại mở lời.
Tôi thậm chí còn chẳng thấy miệng nó ở đâu, chỉ mơ hồ cảm nhận được nó đang phát âm.
"Lần đầu tiên đến đây là kết thúc rồi. Hẹn gặp lại lần sau."
"Khoan đã…!"
Choàng tỉnh.
Trời đã sáng.
Tiếng chim hót líu lo vọng vào từ bên ngoài, và Han Ye-seo đang nhìn tôi bằng đôi mắt tròn xoe, đầy kinh ngạc.
Cô ấy hỏi:
"…Cậu vừa gặp ác mộng à?"
"Không."
Tôi cũng chẳng biết nữa.
