Tôi trân trối nhìn thủ cấp của Han Ye-seo rơi xuống mặt đất.
Máu tươi tuôn trào, đọng thành vũng.
Cô ấy chắc chắn đã chết.
Điều kiện kích hoạt hồi quy của tôi là cái chết của chính mình.
Để cứu Han Ye-seo, tôi buộc phải chết.
[ 2 / 400 ]
[ Đã ghi nhớ cái chết của một học viên Học viện! ]
[ Đã ghi nhớ cái chết của ‘Han Ye-seo’! ]
[ Phần thưởng tiếp theo sẽ được trao tại mốc ‘10 / 400’! ]
Cửa sổ trạng thái lạnh lùng xác nhận sự ra đi của cô ấy.
[ Vé chọn phần thưởng x 1 ]
—
[ Danh sách phần thưởng khả dụng ]
[Toàn bộ thông tin về Ivy Rain x 1]
[Ống tiêm x 1]
[Manh mối về cái chết của bạn sau ít phút nữa x 1]
[Ghi chú về số lần bạn đã hồi quy x 1]
[Tăng một cấp bậc chỉ số x 1] —
Tạch.
Tôi tạm hoãn việc nhận thưởng.
Tôi vẫn chưa chết.
Hơn nữa, tôi không biết phần thưởng sẽ được trao dưới hình thức nào, lỡ nó hiện ra bằng văn bản giấy trên tay thì lộ hết.
Hù.
Tôi hít một hơi thật sâu, cố giữ cho tâm trí không sụp đổ.
Jaan đã lăm lăm thanh kiếm trong tay.
Cậu ta định chiến đấu, ngay tại đây, ngay lúc này.
"Jaan."
"Ivy, nguy hiểm lắm… cậu chạy trước đi. Rồi báo tin cho Học viện."
"Mình sẽ chiến đấu cùng cậu."
"Không, để tôi chiến đấu một mình sẽ hiệu quả hơn."
Tôi phải chết thì Han Ye-seo mới có cơ hội sống.
Giá trị của mạng sống mỗi người là khác nhau.
Và mạng sống của tôi, vào lúc này, là thứ rẻ mạt nhất.
Tôi chết đi vẫn có thể quay lại quá khứ, nhưng Han Ye-seo thì không. Jaan cũng không.
Thế nên, tôi buộc phải chết.
Tôi cúi gằm mặt.
Sự bình tĩnh bắt đầu rạn nứt.
Người ta nói khi một chuyện quá sốc xảy ra, cảm giác thực tế sẽ đến rất muộn, và đó chính là tình cảnh của tôi lúc này.
Thủ cấp của Han Ye-seo trên mặt đất đang nhìn tôi.
Đó là gương mặt vừa mới cười rạng rỡ cách đây vài giây.
Đôi môi vừa mới liến thoắng không ngừng giờ đã lìa khỏi thân mình, lăn lóc trên sàn.
Mái tóc trắng thấm đẫm huyết sắc, chuyển dần sang màu đỏ thẫm kinh dị. Máu từ vết cắt phun ra tạo thành một vũng đặc quánh trên nền nhựa đường.
Mọi thứ trông thật phi thực tế.
"…Ah."
Muộn màng thay, sự thật mới bắt đầu thấm thía.
Tôi vốn đã quen với bạo lực nhắm vào mình.
Tôi đã quen với nỗi đau thể xác vì những bậc phụ huynh chẳng coi mình là người.
Nhưng tôi không quen với việc bạo lực nhắm vào người khác.
Bởi lẽ, tôi chưa từng có một ai để gọi là người quan trọng.
Tôi chưa bao giờ trải nghiệm cái chết của bạn mình.
"Ư, hự…."
Tôi cố hít một hơi, nhưng không khí cứ nghẹn đắng nơi cổ họng, chẳng thể xuôi xuống phổi.
Cảm giác thật kinh tởm.
Trước mắt tôi chỉ còn là một khối thịt vụn.
"Hức…."
Tầm nhìn hẹp lại, thế giới bắt đầu quay cuồng.
Lồng ngực tôi đau thắt như bị ai bóp nghẹt, trái tim đập liên hồi như điên dại nhưng oxy không thể dẫn lên não.
Tôi bắt đầu thở gấp như cá mắc cạn. Tay chân tôi tê dại, cảm giác dần tan biến, đôi chân run rẩy không đứng vững.
Tôi chỉ là một người bình thường.
Ngoài việc không được cha mẹ yêu thương, tôi đã sống một cuộc đời hết sức bình dị.
Tôi không phải là hạng người có thể thản nhiên đối diện với cái chết của người khác.
"Ư, oẹ…."
Tôi nôn khan.
Keng.
Tiếng kim loại ma sát vang lên bên cạnh.
Jaan đã tuốt kiếm.
"Đi đi."
"…Mình sẽ…"
"Ở trạng thái đó thì không làm được gì đâu. Chạy đi!"
Ngay cả trong tình cảnh này, cậu ta vẫn phản ứng cực kỳ điềm tĩnh.
Tấm lưng của cậu ta chắn trước mặt tôi.
Jaan quát lớn:
"Cậu chỉ làm vướng chân thôi! Chạy mau đi!"
Vướng chân sao…
Phải rồi, tôi chỉ là gánh nặng.
Nhưng nếu tôi chạy thoát? Nếu tôi sống sót thì sao? Còn Han Ye-seo thì sao?
Tôi buộc phải chết.
Thế nhưng đôi chân tôi không chịu nghe lời.
Vì tôi sợ hãi.
Chỉ cần nghĩ đến việc người mặc áo hoodie đen kia sẽ cắt lìa cổ mình theo cách tương tự, tôi đã thấy rùng mình kinh hãi.
Tôi ngồi bệt xuống đất, thở dốc một cách thảm hại.
***
Ivy đã quỵ xuống.
Đôi vai cô ấy run lên bần bật.
Cô ấy chưa từng nếm trải mùi vị tiền tuyến.
Và rồi, một ý nghĩ bất chợt nảy lên.
'Liệu thế này có tốt hơn không?'
Nếu cô ấy tham gia chiến đấu, độ khó sẽ tăng lên gấp bội.
Đối thủ mạnh đến mức đó đấy.
Ye-seo đã chết mà thậm chí còn không kịp phản ứng.
Năng lực hóa lỏng cơ thể vốn kháng lại hầu hết các đòn chém vật lý, vậy mà cô ấy lại chết chỉ trong một chiêu, nghĩa là năng lực của kẻ kia thiên về việc cắt đứt không gian hơn là một vết chém thông thường.
Tôi dời mắt nhìn xuống sàn.
Một thủ cấp.
Đó là những gì còn sót lại của một người bạn vừa mới đùa giỡn với tôi ban nãy.
Cơn giận sục sôi, nhưng tôi cố đè nén nó xuống.
Tuyệt đối, tuyệt đối không được để cảm xúc chi phối.
Tôi nắm chặt chuôi kiếm.
Một thanh kiếm sắt rẻ tiền vừa mua ở chợ đen, nhưng lúc này, nó chính là mạng sống của tôi.
"Phù…"
Thở hắt ra một hơi, tôi kích hoạt năng lực đặc biệt: Con Đường Chưa Khai Phá.
Độ bão hòa của thế giới chuyển sang hai màu đen trắng, dòng chảy thời gian bắt đầu chậm lại.
Vô số khả năng tương lai, những điểm nhánh hiện ra như một mạng nhện chằng chịt.
Tôi chĩa kiếm về phía trước.
[ Đâm thẳng. ] [ Xác suất thành công: 0% ]
[ Chém vòng bên trái. ] [ Xác suất thành công: 2% ]
[ Ném kiếm rồi bỏ chạy. ] [ Xác suất thành công: 100% ]
[ Cái giá phải trả: Cái chết của học viên ‘Ivy Rain’. ]
[ Áp sát bằng cách đưa kiếm chéo sang phải. ] [ Xác suất thành công: 15% ]
Dù chọn đường nào, tôi cũng chết.
Xác suất cao nhất chỉ là 15%.
Kẻ mặc áo hoodie đen kia vẫn đứng yên không hề lay chuyển.
Tôi không thấy hắn dùng vũ khí.
'Hắn đánh tay không sao?'
Phải bình tĩnh.
Hãy cân nhắc từng phương án một.
Tôi loại bỏ hai phương án có xác suất quá thấp, và cũng loại bỏ cả phương án để Ivy phải chết.
Tôi không thể bỏ rơi bạn mình.
Dù chỉ mới quen biết hai ngày, tôi không muốn sống sót bằng cái giá là mạng sống của người khác.
Và rồi, ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ vai của người kia khẽ giật nhẹ.
Hắn tới rồi.
Lựa chọn số 4.
Ngay khi xác nhận lựa chọn, cơ chế hiệu chỉnh được kích hoạt.
Cơ thể tôi tự cử động theo quán tính.
Rầm!
Đạp mạnh xuống sàn, các khối cơ co thắt nhanh hơn một nhịp.
Bàn tay phải của đối phương biến mất trong nháy mắt.
Dù rất mờ nhạt, nhưng tôi đã thấy nó.
Một sợi chỉ cực mảnh.
Chỉ dày bằng một sợi tóc… Có sai số về khoảng cách.
Không gian bị cắt đứt.
Choang!
Tia lửa bắn ra kèm theo tiếng kim loại va chạm chát chúa.
Thanh kiếm va phải một thứ gì đó vô hình giữa không trung, cơn đau truyền thẳng đến cổ tay tôi.
"Hử…?"
Kẻ mặc áo hoodie lên tiếng, nhìn tôi đầy thú vị.
Đó là giọng của một người phụ nữ.
Lại là các lựa chọn hiện ra.
Không có thời gian để nghỉ, cũng chẳng có thời gian để suy nghĩ.
[ Thoái lui. ] [ Xác suất thành công: 0% ]
[ Tung cú đá. ] [ Xác suất thành công: 100% ]
[ Cái giá phải trả: Đứt lìa chân. ]
[ Tận dụng phản lực của kiếm để cúi người xoay vòng. ] [ Xác suất thành công: 12% ]
Số 3!
Tận dụng lực bật ngược của thanh kiếm, tôi hạ thấp trọng tâm sát mặt đất.
Vút.
Vài sợi tóc của tôi bị cắt đứt.
…Gay thật.
Nếu chậm một chút thôi, đầu tôi đã lìa khỏi cổ.
Lăn lộn trên sàn, tôi tiến vào góc chết của đối phương.
Thở hắt ra, tôi cố gắng lấy lại tư thế.
Lòng bàn tay tôi đẫm mồ hôi.
Cảm giác cái chết cận kề, thứ mà ngay cả ở tiền tuyến tôi cũng chưa từng thấy kinh hãi đến mức này.
Lưỡi kiếm rẻ tiền đã mẻ và tơi tả.
Chỉ sau một lần giao chiêu mà nó đã ra nông nỗi này, chứng tỏ đối thủ mạnh một cách áp đảo.
Lại nữa. Các lựa chọn. 8%, 5%, 0%.
Cạch.
Chẳng có đường nào để thắng cả.
Năng lực của kẻ đó là cắt đứt không gian.
Những sợi chỉ hay lưỡi dao vô hình giăng khắp nơi.
'Tầm đánh khoảng 2 mét sao?'
Nếu không đọc được nước đi tiếp theo, tôi sẽ chết.
Nếu hành động chậm trễ, tôi cũng chết.
Ngay cả khi thiếu may mắn, tôi vẫn chết.
Mọi hành động đều dẫn đến cái kết tử vong.
Tôi không nhìn thấy tương lai. Không có câu trả lời.
Thế nhưng, tôi không thể bỏ cuộc.
Phía sau lưng tôi vẫn còn một người.
Tôi phải câu giờ cho Ivy chạy thoát.
Tôi vào Học viện không phải vì những lý do cao cả như cứu thế nhân.
Bằng cách nào đó, nhờ nỗ lực, nhờ may mắn, nhờ giỏi hơn người khác một chút, tôi đã đặt chân đến đây.
Phải, nhìn lại thì tôi đã sống một cuộc đời chỉ thuận theo dòng chảy.
Nhưng, ngay cả một kẻ tầm thường như tôi cũng biết chắc một điều.
Tôi sẽ cứu người.
Điều đó không cần một lý do vĩ đại, không cần sứ mệnh hay quyết tâm sắt đá.
Đưa một mẩu bánh mì cho đứa trẻ đói khát, đặt một viên than tổ ong cho cụ già đang co ro vì lạnh lẽo… chỉ cần thế thôi. Chỉ bấy nhiêu là đủ để cứu một mạng người.
Và, bằng cách không chạy trốn ngay tại đây, một mạng người – ‘Ivy Rain’ – chắc chắn sẽ được cứu.
Đó là lý do tôi không bỏ chạy. Và thế là quá đủ.
Tôi trừng mắt nhìn đối thủ.
Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng.
Phù.
Hít sâu một hơi.
Khi cái chết tiến gần, đầu óc tôi bỗng trở nên tỉnh táo lạ kỳ.
Ngay lúc đó.
Rắc. Tách.
Tiếng củi khô nổ lách tách, hay là tiếng bước chân của ai đó.
Một âm thanh tương tự vang lên bên tai tôi.
Phản ứng của tôi đã chậm đi.
Với cơ thể và tinh thần kiệt quệ, mọi dây thần kinh của tôi đều đổ dồn vào các lựa chọn và chuyển động của đối thủ.
Và đó, là sai lầm lớn nhất của tôi.
Vì một bóng người đã vọt ra từ phía sau lưng tôi.
"…Ivy?"
Vô thức, một giọng nói hoảng hốt bật ra khỏi miệng tôi.
Cô gái vừa mới ngồi bệt trên sàn thở dốc ban nãy, giờ đây lại lao thẳng về phía kẻ thù hùng mạnh mà ngay cả tôi cũng không địch nổi.
Không vũ khí. Không phòng thủ.
Cô ấy lao lên với hai bàn tay trắng.
"Không—!"
Tôi gào lên.
Tuy nhiên, Ivy không hề do dự.
Bàn tay người phụ nữ kia vạch một đường trong không trung.
Nhẹ nhàng như không.
"Ugh…"
Xoẹt.
Tiếng vật gì đó bị cắt đứt vang lên.
Đầu của Ivy lìa khỏi cổ ngay lập tức.
Có lẽ do đà chạy, cái xác không đầu vẫn loạng choạng tiến thêm vài bước trước khi đổ sụp xuống một cách vô lực.
Thịch.
Thủ cấp bị cắt rời lăn lóc trên nền nhựa đường, rồi dừng lại ngay dưới chân tôi.
Đôi mắt của Ivy đang nhìn tôi.
Đôi đồng tử xanh lục mờ đục, ngay cả trong cái chết, vẫn chứa đựng hình bóng của tôi.
Lý trí tôi đứt đoạn.
Tôi chẳng thể làm gì được nữa.
Tôi chỉ biết trân trối nhìn.
Tôi dồn toàn lực vào bàn tay cầm kiếm, lao điên cuồng về phía người phụ nữ kia.
Tôi không còn nhìn thấy các lựa chọn.
Tôi không tính toán.
Tôi không màng đến xác suất.
Chỉ có sát ý lấp đầy đại não.
Người phụ nữ kia bật cười chế nhạo tôi.
Chiếc áo hoodie đen cô ta đang mặc bị gió thổi bay mất.
Mái tóc vàng óng ả rực rỡ, và đôi mắt xanh thẳm.
Đó là một gương mặt quen thuộc đến kỳ lạ.
"Cô là…!"
"Đừng lo, tất cả chỉ là một phần của quá trình."
Tích.
Tắc.
Tích.
Tôi có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ chuyển động.
…
Thế giới chìm vào bóng tối.
Thời gian bắt đầu quay ngược trở lại.
