Han Ye-seo, người nãy giờ vẫn lôi xệch chúng tôi đi, đột ngột dừng bước.
Một con ngõ nhỏ tối tăm hiện ra trước mắt.
'…Nơi này mình biết.'
Một khiếm khuyết chí mạng của trò chơi này là không thể thu thập tài nguyên tăng trưởng trước khi được điều động ra thực địa.
Và để khắc phục lỗ hổng đó, một tính năng bổ trợ đã được thêm vào.
'Khu phố sau.'
Chính là nơi tôi vốn định đến vào cái ngày bị mũi kim tiêm cắm phập vào cổ.
Jaan lên tiếng phá vỡ sự im lặng:
"…Đây là đâu vậy?"
"Chợ đen đó!"
"Chợ đen? Đó là nơi bất hợp pháp. Học sinh không nên đến những chỗ này."
"Không phải đâu! Gọi thế vì nó tối tăm và hẻo lánh thôi! Các tiền bối ở tiền tuyến vẫn thường xuyên ghé qua đây mà!"
Han Ye-seo cao giọng vặc lại lời của Jaan.
Chà, chợ đen vốn nằm ở ranh giới mong manh giữa hợp pháp và bất hợp pháp, nên cả hai đều có cái lý của mình.
Thấy chúng tôi còn do dự, Han Ye-seo lại nói tiếp:
"Được rồi. Nếu hai cậu thấy bất an đến thế, hay là chúng ta bày trò gì đó cho bớt ngại đi?"
"Bớt ngại…?"
"Hả? Ivy, cậu không biết sao?"
"Mình không biết."
"Là để chúng ta hiểu nhau hơn, xua tan cái bầu không khí gượng gạo này nè!"
Lại là mấy cái trò của hội con nhà người ta năng nổ sao?
Jaan gãi đầu ngán ngẩm:
"Cần thiết phải thế không…?"
"Từ lúc gặp nhau chúng mình đã thực sự trò chuyện tử tế đâu! Chúng mình là bạn mà!"
"Bạn… Thì đúng là vậy nhưng…"
Có vẻ Jaan đang khá vất vả để bắt kịp cái nguồn năng lượng hừng hực của Han Ye-seo.
Giọng cô ấy quá lớn, lại còn nói quá nhiều. Tôi cảm giác như tai mình sắp rỉ máu đến nơi rồi.
"Mình hỏi một câu mà mình tò mò nhé?"
Han Ye-seo nhìn thẳng vào tôi.
"…Ừ."
"Đầu tiên, tại sao cậu lại vào Học viện?"
"Vì đó là con đường duy nhất thôi."
"Cậu đâu nhất thiết phải mạo hiểm mạng sống để vượt qua kỳ tuyển chọn. Có không ít người chọn làm hậu phương hoặc sản xuất mà không cần ra tiền tuyến mà."
Chẳng có lý do nào cả…
À không, lý do thì chỉ có 'Ivy Rain' thật mới biết, còn tôi thì chịu.
Nhưng tôi vẫn phải đưa ra một câu trả lời thỏa đáng:
"Mình muốn cứu giúp mọi người."
Tôi thốt ra một câu trả lời chuẩn mực như trong sách giáo khoa.
Han Ye-seo khẽ mỉm cười:
"Mình đã mong đợi một câu trả lời khác biệt hơn chút… Còn Jaan, cậu thì sao?"
"Tôi…"
"Đừng có đưa ra câu trả lời y hệt nhé. Có hai 'thanh niên nghiêm túc' một lúc thì mệt mỏi lắm!"
"Lý do á, thực ra tôi cũng không có. Chỉ là tự nhiên cuộc đời đưa đẩy vậy thôi?"
"Cậu là người duy nhất 'tự nhiên' trở thành thủ khoa của Học viện đấy hả? Nghe ghét thế không biết…! Mình đã cố gắng đến chết mới đứng hạng 3 thôi đó!"
Nhân vật chính có bao giờ nói về lý do nhập học không nhỉ?
'Hình như là không.'
Chắc đây là phần thiết lập nguyên tác rồi. Thôi bỏ qua đi.
Chát!
Han Ye-seo vỗ tay thật mạnh.
Tôi giật bắn mình, người run lên.
"Được rồi! Giờ không khí đã nóng lên rồi đó… chúng ta vào thôi!"
"Sao câu chuyện lại trôi theo hướng đó vậy?"
"Hừm, đã đến tận đây rồi thì dĩ nhiên phải vào chứ? Hai cậu 'nặng mông' quá đó!"
Tôi nhìn Han Ye-seo bằng ánh mắt hình viên đạn.
Cô nàng giật mình, vội vàng chống chế:
"À-À không! Cậu thì nhẹ hều à! Chỉ có cái tên kia nặng quá thôi!"
"Ừ."
"…Cậu không giận đấy chứ?"
"Không."
Tôi thực sự chẳng để tâm lắm. Tôi vốn đâu phải con gái, nên chẳng việc gì phải nhạy cảm về cân nặng cả, đúng không? Phải rồi, tôi không hề giận chút nào.
Rắc.
Tôi nghiến răng một cái.
Như thể nghe thấy tiếng đó, Han Ye-seo liền vã mồ hôi ra như tắm.
Jaan liếc nhìn tôi rồi buông một câu:
"Vào thôi."
"Cậu đồng ý rồi à?!"
"Dù sao tôi cũng chẳng có việc gì làm, vả lại cậu bảo nó hợp pháp mà."
"Đúng đúng!"
Chúng tôi bước chân vào khu phố sau.
Khung cảnh hiện ra bình thường đến lạ. Những tòa nhà cơi nới bất hợp pháp do quy hoạch bừa bãi che khuất hết ánh nắng mặt trời. Cột điện và dây nhợ chằng chịt khắp nơi làm rối rắm tầm mắt. Nhìn xung quanh, tôi có thể thấy nơi con người sinh sống.
"Ở đây có vẻ… quá yên tĩnh để gọi là một cái chợ."
"Nghe nói thường thì đêm xuống nó mới nhộn nhịp."
"Vậy thì đến giờ này chẳng có ích gì rồi."
"Nhưng mà… bóng tối đáng sợ lắm!"
Đứng cạnh tôi, Jaan đang thản nhiên trò chuyện với nữ chính Han Ye-seo.
Đúng là hào quang nhân vật chính, trong hoàn cảnh này mà vẫn tranh thủ thả thính được… Cậu ta thật đáng nể về nhiều mặt.
'…Trước hết, để cho chắc ăn, điểm lưu.'
[ Đã thiết lập. ]
Tôi đóng cửa sổ trạng thái, nhìn về phía trước lần nữa.
Khung cảnh có chút khác biệt so với những gì tôi thấy trong game. Dù sao thì trong game tôi chỉ đến đây vào ban đêm, ban ngày nó vốn đâu có mở cửa….
'Nếu có món trang bị nào kiếm được thì nên lấy luôn nhỉ?'
Ống tiêm trong túi áo cứ khiến tôi bứt rứt không yên.
Cái trạng thái bất thường 'Trúng độc' mà cửa sổ trạng thái cảnh báo phải xử lý sớm…
Có vẻ cách duy nhất là tiêm lại chính loại độc đó, hoặc tìm được thuốc giải. Nếu là loại độc do người năng lực chế tạo thì đào đâu ra thuốc giải cơ chứ…
'Mình tiêu đời rồi sao?'
Một loại độc tác động lên tâm trí và có thời gian ủ bệnh? Hay nó tác động lên ký ức… Liệu tôi có thể dùng ý chí để chống chọi không? Tôi không muốn trở thành một con nghiện đâu.
Vẫn còn 2 ngày nữa, cứ ráng nhịn được chừng nào hay chừng nấy.
Han Ye-seo đột nhiên ló đầu ra cạnh tôi:
"Cậu đang mải suy nghĩ gì mà mặt nghệt ra thế?"
"…Hả?"
"Thấy cậu cứ lầm lì đi chẳng nói chẳng rằng nên mình tò mò!"
"Mình nghĩ mình cần thêm chút trang bị. Sau này còn phải đi thực địa nữa, chuẩn bị trước cũng không thừa."
Han Ye-seo gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu:
"Cậu có cần mình gợi ý cho không?"
"Gợi ý?"
"Ừ! Mình đã xem buổi giao hữu của cậu rồi!"
"…Đừng nhắc lại chuyện đó nữa."
"Có sao đâu. Nếu đối thủ là Jaan thì mình cũng sẽ giống cậu thôi! Chẳng có gì phải xấu hổ cả!"
Han Ye-seo an ủi tôi.
Đó chỉ là lời an ủi xã giao thôi.
Bởi vì… trong game, khi Han Ye-seo và nhân vật chính đối đầu, vẫn có sự kiện Han Ye-seo giành chiến thắng với xác suất thấp.
Nghĩa là trình độ của họ có thể coi là ngang ngửa.
'Dù sao cô ấy cũng đứng hạng 3 mà.'
Tôi mỉm cười gượng.
"Cậu cười lên là trông xinh nhất đấy!"
"Hơ?"
"Lúc nào trông cậu cũng đơ đơ ra. Ngay cả lần đầu chúng mình gặp nhau cũng vậy."
"Mình nhớ là mình có cười vài lần rồi mà."
"Thật á? Mình chẳng biết luôn! Cậu có thể cười thường xuyên hơn được không?"
Tôi khẽ gật đầu, đưa tay chạm lên mặt mình.
Nó mềm mại, thực sự rất mềm.
Tôi ngượng nghịu chạm vào khóe môi.
Từ khi nào mà tôi không còn biết cười một cách tự nhiên nữa nhỉ?
Là từ lúc mẹ đấm thẳng vào mặt tôi? Hay từ lúc đầu tôi bị vỡ toác bởi chai rượu bố quẳng vào?
Tôi không nhớ rõ.
Chuyện đó đã qua rồi.
Phải.
Đó là vấn đề của mày.
Tao chẳng có vấn đề gì cả.
Câm miệng đi. Ồn ào quá.
"Ừm…"
Jaan thốt lên tiếng đồng tình bên cạnh.
Cậu ta dừng lại, nhìn chằm chằm vào một thứ gì đó hồi lâu.
Han Ye-seo nắm tay tôi lôi xệch lại gần Jaan.
Kháng cự là điều không thể, nên tôi đành cam chịu bị kéo đi.
"Có chuyện gì thế? Cậu tìm thấy thứ gì thú vị à?"
"Hử? Không, chỉ là một vật dụng quen thuộc thôi."
Tôi liếc nhìn vật mà Jaan đang quan sát.
Một thanh trường kiếm.
Nó chẳng có đặc điểm gì nổi bật, trông giống như món trang bị cơ bản mà người ta thường thấy ở đầu game.
Han Ye-seo buông một câu nhận xét:
"Trông chất lượng chẳng tốt lắm nhỉ? Gu của cậu là kiểu này sao?"
"Không, nó giống với thứ tôi hay dùng ở tiền tuyến."
"À. Đúng là trang bị quen tay vẫn là tốt nhất nhỉ?"
"Chắc thế."
Han Ye-seo suy nghĩ một lúc rồi lại hỏi tiếp:
"Cậu có phương án nào đối phó với các đòn tấn công tầm xa chưa?"
"Hả?"
"Mình không hỏi năng lực đặc biệt của cậu là gì đâu, chỉ tò mò cách cậu xử lý thôi. Mình thì hầu như miễn nhiễm với lực vật lý! Giống như một con slime vậy!"
Vừa nói, Han Ye-seo vừa biến một phần cơ thể thành một vũng mực đen dẻo quẹo.
Trông nó kỳ dị một cách khó tả.
Cảm nhận được ánh mắt của tôi, tay cô ấy lập tức trở lại bình thường.
Jaan trả lời:
"Tôi có thể cảm nhận được."
"Hử?"
"Tôi đại khái biết được đòn tấn công sẽ lao đến từ quỹ đạo nào, nên tôi sẽ di chuyển trước để né tránh."
"Tiên tri? Dự đoán? Là kiểu năng lực đó hả?"
"Đại khái vậy. Nhưng tôi không nhìn thấy tương lai. Nó thiên về việc tính toán các khả năng hoặc các trường hợp có thể xảy ra hơn."
Đúng là học sinh gương mẫu.
Cậu ta đang giải thích năng lực của mình theo cái cách mà chẳng ai có thể nắm bắt được thực hư ra sao…
Han Ye-seo gật đầu như thể đã hiểu:
"Thế thì không công bằng! Mình đã khai hết sạch sành sanh với cậu rồi mà!"
"…Xin lỗi."
"Nhưng mà mình hiểu. Không sao hết! Mình cũng chẳng để bụng đâu!"
Ánh mắt cô ấy lần này lại chuyển sang tôi.
Trong khi đó, Jaan cầm thanh kiếm bình thường kia tiến về phía quầy thu ngân bên trong tòa nhà.
Có vẻ cậu ta đã quyết định mua nó.
"Gì vậy nè! Mình đứng ngay trước mặt mà cậu chỉ mải nhìn cái tên kia thôi sao?"
"…À, xin lỗi cậu."
"Cậu thích cậu ta hả?"
"Không đời nào!"
Tôi hét lớn mà không hề hay biết.
Tôi thực sự cảm thấy rất tệ khi bị vu oan là gay.
"Hehe… Phải chăng phủ nhận mãnh liệt chính là sự khẳng định chắc nịch?"
"Mình thực sự không có ý định yêu đương gì cả."
"Tại sao?"
"Tiền tuyến nguy hiểm lắm."
Tôi đưa ra câu trả lời chuẩn mực nhất có thể.
Tôi không thể nói với họ rằng linh hồn mình vốn dĩ là đàn ông được.
Han Ye-seo nghe xong câu trả lời của tôi, bỗng im lặng hồi lâu, chìm đắm trong suy nghĩ.
Thật không ngờ cô ấy lại có thể trưng ra một vẻ mặt nghiêm túc đến thế.
'Cô nàng cũng có khía cạnh này sao.'
Tôi không hề biết vì cô ấy lúc nào cũng nhí nhố. Hóa ra cô ấy cũng có thể trầm mặc đến vậy.
"Dù vậy, tốt nhất là hãy tận hưởng khi còn có thể. Tiền tuyến… một khi đã trải qua rồi, cậu không bao giờ có thể quay lại như trước kia được nữa. Cậu có thể trốn chạy cho đến khi tốt nghiệp, nhưng sau đó thì không còn đường lui đâu."
Tôi gật đầu:
"Cảm ơn cậu."
"Ý mình là… hãy cứ tận hưởng đi! Tỏ tình đi! Hẹn hò đi! Có sao đâu? Nếu cậu ta từ chối, thì cứ đè ra se…!"
Tôi lập tức đưa tay bịt miệng Han Ye-seo lại, bởi vì Jaan đã thanh toán xong và bước ra khỏi cửa hàng.
Tôi không muốn gây ra bất kỳ sự hiểu lầm tai hại nào.
"Hai người đang nói chuyện gì thế?"
"Hử? Không có gì đâu!"
Han Ye-seo cố gỡ tay tôi ra khỏi miệng, ngượng nghịu chống chế.
Dù bầu không khí này có hơi ồn ào nhưng… thực sự thì cũng khá ổn.
Nó mang lại cảm giác giống như tôi đang được bù đắp cho thanh xuân của thời học sinh mà tôi chưa từng được trải nghiệm vậy.
Han Ye-seo rảo bước lên phía trước:
"Vậy chúng ta tiếp tục chứ? Vẫn còn nhiều chỗ để dạo quanh lắm!"
Tôi và Jaan nhìn nhau, khẽ thở dài như thể đã hết cách rồi bước theo sau cô ấy.
…Vui thật đấy.
'Có khi chúng mình đã thân hơn một chút rồi.'
Khóe môi tôi khẽ nhếch lên.
Đó là một nụ cười tự nhiên, không hề giả tạo.
Phía xa, Han Ye-seo rạng rỡ bắt đầu thuyết minh về lịch sử khu phố sau:
"Nói về con phố này ấy hả? Ngày xửa ngày xưa…"
Thịch.
Tôi nghe thấy tiếng gì đó rơi xuống.
Một mái tóc trắng gợn sóng rơi xuống, xuống thấp dần, và chẳng mấy chốc đã chạm sát mặt đất.
Đó là cái đầu của Han Ye-seo.
Nhưng không hề có thân mình.
Một kẻ mặc áo hoodie đen che kín mặt đang đứng ngay tại vị trí mà cô ấy vừa đứng cách đó một giây.
