Ngày hôm đó, Ariel đã hoàn toàn bối rối.
Một trận đấu tập không nằm trong kế hoạch, và một sự chú ý không ngờ tới.
Ban đầu, con bé không được phép rời khỏi hàng ghế khán giả, không giống như Krain.
Đó là điều tất yếu.
Công tước Leonhart, cha của Ariel, đã hy vọng như vậy.
Nhưng người phụ nữ dẫn đầu Hiệp Sĩ Đoàn Bạch Dực đã đập tan điều đó.
Cô ta công khai nói trước mặt tất cả những người có mặt rằng mình muốn tận mắt chứng kiến kỹ năng của Ariel.
Đó thực sự là một lời đề nghị nực cười.
Một cô bé sáu tuổi thì có thể thể hiện kỹ năng gì lúc này cơ chứ?
Thế nhưng, khán giả đã sục sôi phấn khích.
Ngay trước đó, Krain Leonhart 11 tuổi đã đánh bại một thành viên của Bách Hiệp Sĩ Đoàn chỉ trong vòng 10 chiêu thức.
Vậy nên, có lẽ tiểu thư Ariel cũng sẽ bộc lộ đủ tài năng thiên bẩm.
Áp lực thầm lặng từ đám đông ngày càng tăng, họ khao khát được thoáng thấy tài năng đó.
“…”
Công tước Leonhart Gerard liếc nhìn Ruin.
Cuối cùng, trận đấu của Ariel đã được cho phép.
Trái tim Ariel đập liên hồi như điên dại.
Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch.
Không phải vì thanh kiếm xa lạ.
Cũng không phải vì con bé sợ phải tước đi thanh kiếm từ tay đối thủ.
Con bé không hề lo lắng; trái lại, nó tràn đầy sự mong đợi.
Đây là một sự việc gây hoang mang, nhưng thực tế có lẽ lại là điều tốt nhất.
Nếu con bé thể hiện một khía cạnh ấn tượng ở đây thì sao?
Liệu anh trai có đối xử tử tế với con bé một lần nữa không?
Anh có lại nở nụ cười dịu dàng đó với con bé không?
Anh có lại thổi ocarina cho con bé nghe không?
Ực—
Vì thế, Ariel nắm chặt thanh kiếm.
Chỉ một hiệp thôi.
Con bé sẽ thắng chỉ trong một hiệp duy nhất, bất kể thế nào đi nữa.
Khi đó, có lẽ anh trai cũng sẽ công nhận con bé.
Con bé đối mặt với một thành viên của Hiệp Sĩ Đoàn Bạch Dực.
Ngay khi cụm từ “Trận đấu bắt đầu” vang lên.
Kenggggg!
Một nhát kiếm tung ra với tốc độ không tưởng đã đánh gục đối thủ.
Ngất xỉu.
Chỉ với một đòn phối hợp, con bé đã đánh bại một người lớn hơn mình gấp nhiều lần.
Không gian xung quanh rơi vào tĩnh lặng.
Mọi người đều không thốt nên lời.
Ariel không quan tâm.
Mối bận tâm duy nhất của con bé là anh trai mình, Krain.
Với đôi mắt lấp lánh sự mong đợi, con bé hướng cái nhìn về phía anh.
…À.
Toàn thân Ariel cứng đờ ngay lập tức. Biểu cảm của Krain khi nhìn em gái vừa giành chiến thắng chỉ bằng một chiêu thức.
Nó hằn rõ sự ghen tị và mặc cảm tự ti.
Trích đoạn từ ‘Học Viện Shardia’, Tập 1
_______
[Lợi ích đặc biệt đã được giải phóng.]
[Tăng cường Ngũ quan: Hoàn tất nâng cấp Thị Giác Cấp độ 1.]
[Dòng chảy của vạn vật trở nên hiển hiện.]
[Tại điểm mà các dòng chảy đan xen, bạn có thể đối diện chính xác với những điểm yếu mà người thường không thể nhìn thấy.]
Sau khi tiễn Yoru đi, tôi đi tắm rửa.
Với tư cách là huyết thống trực hệ, tôi nên ngồi ở sảnh yến tiệc, nhưng tôi không thể xuất hiện với thân hình bẩn thỉu như thế này được.
Vì vậy, tôi cố tình dành thời gian để tắm, và khi bước ra, cái thứ gọi là Bảng Trạng Thái lại hiện ra một lần nữa.
Cùng với một câu nói gây bối rối.
Lợi ích đã được mở khóa sao?
Vậy là tôi đã làm thay đổi điều gì đó được coi là lẽ thường à?
Tôi nghiêng đầu, nhưng không thấy điều gì đặc biệt nổi bật.
Hôm nay tôi đã làm gì nhỉ?
Thức dậy, ăn uống, tự luyện tập và đấu tập với Yoru.
Chẳng có gì đặc biệt cả, phải không?
Chắc là chỉ cần làm gì đó đại loại vậy thì cũng được giải phóng thôi.
Dù sao thì.
Dòng chữ khiến tôi bận tâm nhất là việc nhấn mạnh vào thị giác trong ngũ quan.
Tôi đặc biệt bồn chồn trước cụm từ, “nhìn thấy dòng chảy của vạn vật” và “đối diện trực tiếp với điểm yếu”.
Đây chính là cảm giác tôi đã trải qua lúc nãy khi đấu tập với Yoru.
“Hừm.”
Vậy đó là kết quả mang lại từ sức mạnh của lợi ích này sao?
Chà, cũng hợp lý đấy.
Yoru nói cô ấy nhìn bằng tâm nhãn hay gì đó, nhưng dù sao thì chẳng phải đó là giác quan thứ sáu vượt xa ngũ quan thông thường sao?
Nếu tôi có thể hình ảnh hóa và nhìn thấy nó, thì chắc chắn đó là nhờ ảnh hưởng của lợi ích này rồi.
Sau tất cả, cũng là nhờ tài năng của tôi cả thôi!
‘Hơn nữa, nó ghi là Nâng cấp Cấp độ 1.’
Vậy có nghĩa là còn cấp độ cao hơn thế này nữa sao?
Chẳng hiểu sao tim tôi bắt đầu đập thình thịch.
Có lẽ tôi thực sự có tài năng để vươn tới vị trí cao nhất thế giới này.
À mà thôi, Ariel đang ở đây nên chắc là không được đâu.
Vậy tôi sẽ hài lòng với vị trí người đàn ông mạnh nhất lãnh địa này là được.
“Thưa thiếu gia! Người phải đi nhanh lên ạ. Cuộc thi sắp bắt đầu rồi.”
“À, ta biết rồi. Ta sẽ đến ngay.”
Nghe tiếng thúc giục của người hầu, tôi rảo bước nhanh hơn.
Đấu trường đã đông nghẹt người.
Các hiệp sĩ của gia tộc, các chư hầu và kiếm sĩ từ khắp nơi, thậm chí cả các thành viên của Hiệp Sĩ Đoàn Bạch Dực.
Mọi người đều đã yên vị, hướng mắt về phía sàn đấu.
Tôi tiến về phía chỗ ngồi dành cho hậu duệ trực hệ.
Ở đó, trên bục cao trung tâm nhất, là cha tôi, Gerard, và Đoàn trưởng Ruin của Hiệp Sĩ Đoàn Bạch Dực.
Chỗ ngồi của tôi và Ariel nằm ở vị trí hơi dốc xuống một chút về phía bên cạnh.
Chẳng lẽ cha định công khai Ariel với thế giới sao?
Cho đến tận bây giờ, ông chưa hề để con bé lộ diện bên ngoài.
Đó là kế hoạch ban đầu của ông à?
Hay là vì dạo gần đây tôi đã chăm sóc Ariel rất tốt?
Chà, tôi cũng không rõ lý do. Nếu đó là điều tốt nhất thì cứ để vậy đi.
“Ariel. Em vẫn ổn chứ?”
“Vâng.”
Tôi ngồi phịch xuống cạnh Ariel.
Em gái tôi đã diện đồ đầy đủ, đúng như những gì tôi nói trước đó.
Con bé vuốt ngược mái tóc bạc ra sau một cách gọn gàng và cài một chiếc trâm vàng.
“Em diện đồ đẹp lắm. Rất hợp với em.”
“Nó… có hợp với em không ạ?”
“Rất hợp. Và trang phục của em cũng đẹp nữa. Là Kimono à? Trang phục truyền thống của Aonia.”
“Vâng. Các người hầu bảo em mặc nó ạ.”
“Anh nên khen thưởng các người hầu mới được. Em sẽ còn thu hút sự chú ý hơn cả cuộc thi này đấy, em biết không?”
“Anh cũng thấy vậy sao? Mắt anh cũng cứ hướng về phía em sao?”
“Hả? Tất nhiên rồi. Em là em gái anh mà.”
Cứ coi Aonia như một quốc gia phương Đông từ kiếp trước của tôi đi.
Ở đó, Ariel đang mặc bộ trang phục truyền thống, một bộ kimono được cách điệu với tông màu trắng trông rất cuốn hút.
Tất nhiên, con bé mới sáu tuổi thôi.
“Vậy chúng ta cùng xem tiếp nhé? Xem những người khác thi đấu thế nào?”
“Vâng ạ.”
Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, tôi hạ thấp giọng xuống.
Cuối cùng, người dẫn chương trình bước lên sân khấu và bắt đầu huyên thuyên.
Đó là tín hiệu cho thấy cuộc thi chính thức bắt đầu.
Kể từ đó, mọi thứ diễn ra khá suôn sẻ.
Vô số kiếm sĩ bắt cặp và bước vào đấu trường.
Họ cúi chào nhau và khi có hiệu lệnh bắt đầu, họ lao vào giao đấu.
Thành thật mà nói, tôi vẫn chưa ở trình độ có thể đánh giá kỹ năng của họ chỉ bằng cách đứng xem.
Nhưng nhìn thôi cũng đủ thấy thú vị rồi.
Khi tôi đang quan tâm theo dõi màn tranh tài của các thí sinh, một khuôn mặt quen thuộc sớm xuất hiện.
“Ồ. Yoru.”
Mái tóc đen bóng và chiếc băng che mắt đen.
Yoru đang bước vào đấu trường, kiếm cầm trong tay.
— Đứa trẻ đó là ai vậy? Tôi tưởng con bé bị mù chứ.
— Nó đóng vai hề à? Nhưng đấu trường có cần hề đâu?
— Không, đứa trẻ đó đi lại rất vững. Tôi tình cờ đi ngang qua và thấy nó, cứ như thể nó thực sự nhìn thấy bằng mắt vậy.
— Hừm! Dù sao thì cứ xem con bé thể hiện thế nào đã.
Yoru đứng trên đấu trường với vẻ hơi hồi hộp, nhìn quanh.
Rồi cô ấy phát hiện ra tôi và vẫy tay.
‘Tôi sẽ cố gắng hết sức! Hãy cổ vũ cho tôi nhé!’
Dựa theo chuyển động môi, cô ấy đang yêu cầu sự ủng hộ.
Tôi nhếch môi và gật đầu.
Dù sao thì, cô ấy cũng là một người thú vị.
“Anh trai.”
Lúc đó, Ariel hỏi với vẻ mặt trống rỗng.
“Anh quen người đó sao?”
“Hả? Ừ. Đó là người anh mới gặp gần đây. Hơi kỳ lạ một chút nhưng thú vị. Cô ấy tốt bụng lắm.”
“…Vâng. Nếu anh đã nói vậy, anh trai.”
Cái câu trả lời lấp lửng này là sao đây?
Tôi nghiên cứu biểu cảm của Ariel, nhưng không thể đọc được cảm xúc của con bé.
Ngay cả tôi cũng không hoàn toàn hiểu hết tâm tư của em gái mình.
Tôi nhún vai và tiếp tục theo dõi cuộc thi.
Người dẫn chương trình hô lớn: “Trận đấu bắt đầu—”
Ngay lập tức, Yoru và đối thủ lao vào nhau.
Đối thủ to lớn hơn Yoru đáng kể.
Nếu xét theo tuổi tác, chắc phải chênh lệch khoảng ba tuổi.
Có lẽ vì vậy, đối thủ đã tung ra một đường tấn công trực diện và thẳng thừng.
Hắn lao thẳng về phía Yoru và vung kiếm mạnh bạo như muốn dùng sức nặng để đè bẹp cô ấy.
Cái đó.
Xoẹt!
Yoru lách người né tránh và đẩy lưỡi kiếm lên như một con rắn.
‘Thế là kết thúc.’
Hắn không thể cản được đòn đó.
Một điểm được ghi. Đối thủ bị cắt trúng da và lùi lại.
Hắn cố gắng lấy lại tư thế, nhưng đã quá muộn.
Cuộc tấn công dồn dập của Yoru tiếp tục, và khi đạt đến tổng cộng 15 đòn.
— Kurotsuki Yoru giành chiến thắng!
Yoru đã thắng.
‘Ồ.’
Tôi cảm thấy lời khuyên trước đó của Yoru cuối cùng cũng có ý nghĩa.
Đối thủ đó đơn giản là đã quá bất cẩn.
Yoru trông lép vế hơn hẳn, lại còn đeo băng che mắt.
Sự chủ quan đó là một yếu tố giảm nhẹ khá dễ hiểu.
Tuy nhiên, nó không thể bào chữa cho thất bại.
“Yeah!”
Yoru ngay khi thắng cuộc đã quay ngoắt về phía tôi và nắm chặt nắm đấm.
Có vẻ cô ấy muốn được tôi khen ngợi.
Tôi mấp máy môi.
‘Làm tốt lắm.’
Thế là Yoru gật đầu và bước xuống khỏi đấu trường.
…Nhưng cô ấy có thể nhìn thấy cái này không nhỉ?
Thực sự rất khó để biết cô ấy có bị mù hay không.
Và thời gian cứ thế trôi qua…
Đến khi tất cả các thí sinh đã hoàn thành lượt của mình.
Sân khấu chính cuối cùng cũng mở ra.
— Hôm nay, một trận quyết đấu đặc biệt đã được chuẩn bị.
Khi người dẫn chương trình nói, đèn trên đấu trường vụt tắt.
Ánh sáng chỉ chiếu vào hai vị trí.
Chỗ ngồi của tôi và chỗ ngồi của các Hiệp sĩ Bạch Dực.
— Đó là trận quyết đấu giữa Krain Leonhart, trưởng nam của gia tộc Leonhart, và một thành viên của Hiệp Sĩ Đoàn Bạch Dực. Xin hãy dành cho họ một tràng pháo tay!
— Wow!
Bộp bộp bộp…
Đấu trường nóng lên bởi sự kiện bất ngờ.
Dưới những ánh nhìn đầy mong đợi của vô số chư hầu, tôi chậm rãi bước lên đấu trường.
‘Mình thấy lo lắng.’
Trận quyết đấu đầu tiên tôi từng trải qua.
Tôi đã đấu với Yoru trước đó, nhưng không phải trước mặt người khác.
Chẳng phải đây là lần đầu tiên làm việc này với sự theo dõi của nhiều người như vậy sao?
Nhưng.
‘Cảm giác không tệ.’
Ngược lại, tim tôi đập thình thịch và một luồng sinh khí trào dâng.
Chẳng phải chuyện này rất thú vị sao? Tiết lộ tài năng và khả năng của mình với thế giới.
Điều đó sẽ nhận được những lời khen ngợi như thế nào đây?
Tôi đứng đó với một nụ cười tự tin.
Từ xa, một tân binh trông có vẻ là hiệp sĩ tập sự bước tới đối mặt với tôi.
Cậu ta chắc khoảng 15 tuổi.
Chỉ chênh lệch khoảng bốn hoặc năm tuổi giữa chúng tôi.
“Rất vui được gặp ngài.”
Tân binh chào tôi với vẻ mặt hơi mệt mỏi.
“Rất vui được gặp anh. Chúng ta sẽ có một trận đấu tốt chứ?”
“Một trận quyết đấu tốt.”
Tôi cũng chào đón cậu ta nồng nhiệt, nhưng cậu ta lại lộ ra biểu cảm khá hoài nghi.
Cậu ta lườm tôi như thể có điều gì đó không hài lòng.
“Thiếu gia có vẻ vẫn còn ngây thơ về cách thế giới này vận hành quá. Tất cả chuyện này đã được sắp đặt rồi. Tôi phải để thiếu gia thắng một cách đẹp mắt, và cậu sẽ bước ra khỏi đây như một người nổi tiếng.”
“À. Vậy sao?”
“Vâng. Nên xin đừng quá nghiêm túc. Tôi cũng sẽ phối hợp các thế kiếm sao cho thật gọn gàng nhất có thể. Haizz. Tại sao tôi lại phải làm cái việc này chứ? Chà, tôi là hiệp sĩ tập sự mà, nên chắc tôi phải làm mấy việc này thôi…”
“Hừm.”
Hiểu rồi.
Tôi đã hiểu cậu ta đang ở trạng thái tâm lý nào.
Vậy ra cậu ta đang khó chịu vì cảm thấy mình bị lôi vào một ván bài đã định sẵn kết quả.
Bởi vì bất cứ ai cũng thấy cậu ta sắp thua tôi và bị biến thành một nhân vật phụ làm nền trên trang giấy rực rỡ trong cuộc đời tôi.
Nhưng, anh biết không.
“Chuyện đó có chút buồn cười đấy, phải không?”
“Hả?”
“Rốt cuộc thì ai là người quyết định điều đó chứ?”
“…Gì cơ ạ?”
“Thật buồn cười. Vậy ra anh đang bảo kỹ năng của tôi rốt cuộc không đủ để đánh bại anh sao. Đúng không?”
“Cái gì? Không. Tôi đâu có nói đến mức đó…”
“Không cái gì mà không? Anh đã nói theo cách không thể hiểu khác đi được.”
Tôi nắm chặt thanh kiếm.
Phải rồi. Đã lâu rồi tôi mới cảm thấy hừng hực thế này.
Tôi không phải hạng người dễ nổi giận với người khác, và cũng không có nhiều thứ làm tôi tự ái.
Nhưng tôi cũng không phải hạng người lớn đến mức có thể chỉ cười trừ trong một tình huống như thế này.
“Hãy nghiêm túc đi.”
“Dạ?”
“Làm cho tử tế vào. Xem thử tôi có thể đánh bại anh hay không. Hãy đặt cược đi.”
“Đặt cược sao? Tôi không ở vị trí có thể đánh cược với thiếu gia đâu—”
“Cứ thống nhất là, bất kể ai thắng, người thắng sẽ nhận được một đặc ân từ bên kia. Được chứ? Chúng ta sẽ không đưa ra bất kỳ yêu cầu vô lý nào cho nhau cả.”
“Hừm……”
Cậu ta nhún vai như thể đang lúng túng.
Giây lát sau, cậu ta gật đầu như không thể từ chối.
“Được thôi. Cứ làm theo cách đó đi.”
Tốt lắm. Không được rút lui đâu đấy.
Anh đã nhầm rồi.
‘Ván bài đã định sẵn kết quả sao?’
Không đâu.
Đây sẽ là một phân cảnh trong một bản anh hùng ca đấy.
