Khi tỉnh lại, thế giới đã hoàn toàn đảo lộn.
Ma pháp mà Huyết Lệ thi triển cách đây ít phút, ‘Huyết Miếu’.
Đã biến toàn bộ cung điện thành nội tạng của một con quái vật khổng lồ, biến cung Liên Anh Đào thành một khung cảnh không khác gì những tựa game kinh dị dành cho người lớn.
“Trông cứ như đang sống thật vậy.”
Mặt đất dính nhầy.
Chất lỏng không rõ là dịch thể hay thứ gì khác dính đầy giày tôi, và mặt đất tôi đang đứng dường như là vách thịt hơn là nền nhà.
Tường và trần nhà cũng vậy. Những mạch máu đập thình thịch, những cơ quan nội tạng lồi lõm.
Thật sự có cảm giác như tôi đang lạc vào trong bụng của một con quái vật khổng lồ nào đó.
Nhìn quanh chẳng thấy bóng người nào.
Hình ảnh cuối cùng tôi thấy là cảnh các quý tộc ôm mặt sau khi những chiếc kính nổ tung.
Việc họ biến mất đồng nghĩa với việc Huyết Lệ đã dịch chuyển họ đi một cách ngẫu nhiên.
Chắc hẳn các quý tộc đang bị chia tách ở khắp mọi nơi trong cung điện đã biến thành cái bao tử của con quái vật này.
‘Trước tiên phải rời khỏi đây đã.’
Dù có lo lắng cho sự an nguy của các quý tộc, nhưng đó không phải là việc ưu tiên lúc này.
Adelheid.
Mục tiêu cốt lõi mà Huyết Lệ nhắm đến trong sự kiện lần này.
Tôi phải nhanh chóng di chuyển để bảo vệ cô ấy khỏi tay Huyết Lệ.
Tôi bước đi, cố gắng thoát ra ngoài.
Cảm giác dính dấp khó chịu dưới lòng bàn chân, mùi hôi thối xộc thẳng vào cánh mũi và những vách thịt nhầy nhụa gây khủng hoảng thị giác.
Khiến trạng thái tinh thần của tôi xuống cấp trầm trọng.
‘Hơn nữa, có vẻ như không gian này đang hút lấy cái gì đó từ cơ thể mình.’
Không gian sống này không chỉ đơn thuần là kinh dị.
Nó liên tục hấp thụ năng lượng của tôi, chính là mana.
Nếu cứ tiếp tục như thế này, mana của tôi sẽ cạn kiệt và tôi sẽ chẳng thể cử động được nữa.
Nhà tiên tri từng bảo rằng nếu để tự hoàn thiện thì phải mất một tuần mới xong.
Thử nghĩ xem, nếu tôi đến muộn dù chỉ một ngày, không biết thảm kịch sẽ kinh khủng đến mức nào.
“Trước mắt thì cấu trúc cung điện vẫn chưa thay đổi.”
Nó vẫn y hệt như cấu trúc của cung Liên Anh Đào mà tôi ghi nhớ.
Hiện tại tôi đang đứng ở nơi vừa thực hiện cuộc đối đầu mô phỏng với Jeil.
Đi về hướng này sẽ đến đấu trường.
Ở đó tầm nhìn thoáng đãng, sẽ dễ xác định xem mọi người đã bị đưa đi đâu hơn.
Khi tôi tiếp tục rảo bước về phía trước.
— ■■■■…
Tôi đối mặt với một sinh vật dị hợm.
Một vật thể kỳ quái đang chậm chạp di chuyển phía trước.
Nếu lấy một đống bùn nhão hôi thối rồi rắc bụi đỏ lên trên thì trông nó sẽ giống như thế này chăng?
Một khối máu nhầy nhụa dính đầy bụi máu đang vất vưởng trong không gian này.
‘Lại là cái thứ gì đây?’
Một loại kẻ địch chưa từng thấy bao giờ.
Nó chẳng có điểm gì giống với bất kỳ con quái vật nào tôi từng thấy trong các tác phẩm nghệ thuật ở kiếp trước.
Nếu vậy, đây chính là loại quái vật do chính Huyết Lệ tạo ra.
“…”
Dù là gì đi nữa, việc cần làm vẫn không đổi.
Phải hạ gục nó.
Vì nếu không tiêu diệt nó, tôi không thể đi tiếp được.
Tôi đặt chân lên phía trước.
Ngay khi tôi cố tình gây ra tiếng động, con quái vật liền phản ứng.
— ■■■■…?
Nó quay đầu về phía này như thể thật sự có khuôn mặt vậy.
Ngay sau đó, phần trung tâm của khối bùn nhão mở ra, lao về phía tôi như thể một cái miệng há hốc.
— ■■■■!!!
Tiếng ồn đập vào màng nhĩ.
Một cảm giác ghê tởm bản năng, tựa như ai đó đang dùng móng tay cào lên mặt kính.
Con quái vật bùn nhão lao đến. Những giọt máu của nó văng ra sàn, trông như những vết sơn loang lổ.
Thanh kiếm của tôi tỏa ra luồng Khí Tức rực rỡ. Ban đầu tôi định chỉ dùng kiếm thường để chém, nhưng rồi lại thôi.
Đây là kẻ địch không rõ lai lịch, không được phép lơ là. Đây là vật triệu hồi của Đại Chủ Đội số 5. Tôi quyết định tấn công bằng Khí Tức.
Nó áp sát tôi. Đúng khoảnh khắc cái miệng của nó há rộng định nuốt chửng tôi—
Thanh Lưu Thăng Long Kiếm
Thức Thứ Nhất
Toàn Long Lưu Bích
Tôi vung kiếm theo một đường thẳng, chặn đứng nó.
— ■■, ■■■.
Lưỡi kiếm cắm chặt vào cái miệng của nó.
Sức mạnh giằng co tạo nên một thế đối đầu căng thẳng.
Ngay khoảnh khắc chạm kiếm, tôi đã biết.
Dù là một con quái vật gớm ghiếc không rõ danh tính, nhưng sức mạnh thực tế của nó vẫn kém xa tôi.
Một con quái vật cỡ này, tôi hoàn toàn có thể chém bay.
Mãnh Hổ Kích Kiếm
Thức Thứ Nhất
Hổ Liên Hồi Thiểm
Tôi xoay kiếm thành một vòng bán nguyệt, rồi tiếp tục xoay thêm một vòng nữa.
Hai nhát chém cắt ngọt qua thân hình con quái vật.
À không, nói là cắt ngọt thì cũng không hẳn.
Rắc rắc rắc!
Tiếng ồn khó chịu như thể đang xé toạc một tấm vải dày.
Vì lưỡi kiếm không dễ cắm sâu vào nên tôi phải truyền thêm Khí Tức để cắt đứt.
— ■■■■…
Nó gào thét rồi gục xuống.
Xác nhận nó không còn cử động, tôi lại tiếp tục lên đường.
‘Không biết còn bao nhiêu con như thế này ở phía trước đây.’
Tốc độ chiến đấu của nó kém xa tôi.
Các quý tộc tham dự bữa tiệc thường sở hữu năng lực chiến đấu để tự bảo vệ bản thân.
Dù họ có yếu hơn tôi thì cũng không đến nỗi bị những con quái vật này hạ gục.
Vấn đề là hầu hết quý tộc đều đeo kính và bị thương nặng.
‘Có khi họ sẽ bị quái vật hạ gục vì vết thương cũng nên.’
Mục tiêu của tôi là cứu Adelheid.
Nhưng nhân tiện cứu vài người trong quá trình đó cũng không phải là ý tồi.
Hơn nữa, tôi vẫn cần hỏi thăm xem Adelheid đã đi đâu.
Tôi đi đến đấu trường rồi nhìn quanh.
Chẳng thấy bóng người nào cả. Có vẻ như không ai bị dịch chuyển đến khu vực này.
Quyền lựa chọn thuộc về tôi.
Xuống tầng 1, lên tầng 3, hay là đi thang máy?
Đang lúc tôi phân vân thì nghe thấy tiếng bước chân gần đó.
Lạch bạch— lạch bạch—
Dù có tiếng chất lỏng văng tung tóe nhưng bước chân đó rất vững chãi.
Không phải người bị thương. Người xuất hiện lại là một nhân vật ngoài dự đoán.
Chính là Jeil Stimond, kiếm sĩ đã cùng tôi đối đầu mô phỏng tại đấu trường này.
“…Thật là.”
Chúng tôi rút kiếm nhìn nhau.
Biểu cảm của Jeil hơi cứng lại. Có vẻ anh ta không thoải mái lắm khi chạm mặt tôi.
Anh ta cắm kiếm xuống đất rồi thở dài.
“Tôi nghe tiếng động tưởng là người bị thương, hóa ra là Thiếu gia Krain. Thật là lo thừa.”
“Nghe buồn thật đấy. Ta thì không thể bị thương được sao?”
“Chuyện đó là đương nhiên rồi. Trong buổi giao lưu lần này, Thiếu gia Krain là người mạnh nhất.”
“Gì cơ?”
Không, sao tự nhiên lại tâng bốc tôi dữ vậy?
Các quý tộc tham dự buổi tiệc có thể lên tới 19 tuổi.
Bao nhiêu tiền bối lớn tuổi hơn tôi ở đây cơ mà.
Nhưng dù tôi có trưng ra vẻ mặt đầy nghi vấn, Jeil cũng chẳng có ý định rút lại lời nói của mình.
“Không có gì. Chỉ là chuyện cá nhân thôi. Mà… Thiếu gia đang làm gì thế? Mọi người đều đang hoảng loạn vì sự kiện này.”
“Ta đang tìm Công chía.”
“Quả nhiên. Ngay trong nghịch cảnh thế này mà người đầu tiên thiếu gia nghĩ đến lại là Công chúa… Sự khác biệt trong những chi tiết nhỏ này chính là thứ tạo nên khoảng cách giữa tôi và thiếu gia.”
“Gì cơ?”
Không, người này rốt cuộc là sao vậy?
Lúc trước Huyết Lệ gây ra sự việc nên tình hình rất hỗn loạn, nhưng giờ nhìn lại, Jeil đã thay đổi hoàn toàn so với trước.
Cái tính hiếu thắng, cái tâm lý muốn vượt mặt tôi ngày trước đã biến đi đâu mất.
Gương mặt anh ta giờ đây toát lên vẻ trong sáng và thuần khiết.
Dù vẫn có chút ngại ngùng hoặc áy náy khi đối diện với tôi.
Nhưng điều hiển hiện rõ rệt nhất lại là sự kính trọng, hoặc gần như là ngưỡng mộ.
Nên tôi thấy lạ.
Đang yên đang lành, anh ta bị làm sao thế này?
“Mà Thiếu gia có đoán được chuyện gì đang xảy ra không? Tôi không thể ngờ rằng việc Thiếu gia đối thoại với chủ nhân Huyết Lệ lại dẫn đến kết cục thế này. Tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang diễn ra.”
“Ừm… Chuyện đó để sau ta giải thích nhé. Giờ tình hình đang rất khẩn cấp, mà giải thích thì dài dòng lắm.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy tôi sẽ không hỏi nữa. Chỉ là, hình như mắt của chủ thương hội Huyết Lệ bị nhuốm đỏ… Chẳng lẽ cô ta không phải là con người?”
“Có lẽ là vậy.”
Jeil gật đầu.
Trên gương mặt anh lộ rõ vẻ ghê tởm thoáng qua.
Quả nhiên đúng như lời nhà tiên tri nói, thế giới này cực kỳ căm ghét màu mắt đỏ.
“Trước mắt tôi đang đi hỗ trợ những người bị thương khác. Mọi người bị dịch chuyển phân tán quá rộng. Quái vật cũng đang lởn vởn khắp nơi, phải cứu giúp họ trước khi quá muộn.”
“Anh đang làm việc tốt đấy.”
“Vậy chúng ta cùng đi nhé. Để tìm Công chúa, cách tốt nhất là tìm xem có ai nhìn thấy người hay không.”
Tôi gật đầu theo lời Jeil rồi cùng sải bước.
Đây không phải lần đầu chúng tôi sát cánh bên nhau sao?
Vừa đi vừa liếc nhìn biểu cảm của Jeil, vẫn y hệt như lúc nãy.
Minh kính chỉ thủy.
Jeil đã biến đổi thành một người với tâm hồn trong sáng.
Đến mức khiến tôi thấy ngượng ngùng thay.
— ■■■■!!!
— Kyaaak!
“Chết tiệt. Có vẻ là ở đằng kia. Đi thôi.”
“Được.”
Tôi và Jeil cùng rút kiếm, lao về phía phát ra tiếng hét.
Ừ thì, chuyện biến đổi của Jeil để sau cũng được.
Trước tiên cứ tìm xem có ai trông thấy Adelheid không đã.
***
“H-Huhu… Cảm ơn… Cảm ơn ngài…”
Một vị tiểu thư đang rơi lệ.
Tuy nhiên, gương mặt dính đầy máu khiến những giọt nước mắt ấy cũng bị nhuộm đỏ.
Vị tiểu thư dựa người vào vách thịt mà nức nở. Tôi và Jeil hạ gục con quái vật rồi nhìn nhau.
— Giờ làm sao đây?
— Không còn cách nào khác. Nếu không biết ma pháp trị liệu thì chỉ có thể sơ cứu qua loa thôi.
— Chắc vậy rồi.
Gương mặt của vị tiểu thư kia khó lòng mà hồi phục lại nhan sắc cũ.
Tất nhiên nếu trở về gia tộc và bỏ ra một đống tiền thì cũng có thể khôi phục gần như cũ.
Nhưng điều đó đòi hỏi phải sơ cứu đúng cách và không được kéo dài thời gian.
Mà trong cái Huyết Miếu này, làm sao mà dễ dàng được.
Tiểu thư vì xấu hổ với vết sẹo trên mặt mà cúi gầm xuống khóc lớn.
Nhìn cảnh đó, tôi cảm thấy hơi khó mở lời.
‘Hỏi kiểu gì cũng thấy kỳ kỳ.’
Rõ ràng phải tìm Adelheid.
Nhưng người ta đang khóc thảm thương thế này thì hỏi làm sao đây.
“Tiểu thư.”
Đúng lúc đó, Jeil lên tiếng.
Anh ta nhẹ nhàng đặt tay lên vai vị tiểu thư để an ủi.
“Xin hãy bình tĩnh. Ở đây giờ không còn kẻ địch nào làm hại cô nữa đâu.”
“Hức. T-Thật vậy sao…?”
“Phải. Xin hãy yên tâm. Chúng tôi sẽ dọn dẹp sạch sẽ khu vực xung quanh. Đúng không Thiếu gia Krain?”
“Gì cơ? À ừ. Đúng rồi.”
“Vì vậy xin hãy yên tâm. Mọi chuyện sẽ ổn thôi.”
“Hức…”
Gì thế này? Anh ta phải lòng vị tiểu thư kia à?
Có vẻ nhờ sự dịu dàng của Jeil mà tiểu thư đã nín khóc và ngước lên nhìn chúng tôi.
Jeil khẽ ra hiệu cho tôi.
— Thiếu gia hỏi đi. Sẽ ổn thôi mà.
— À. Cảm ơn anh.
À ra thế.
Tôi cứ thắc mắc sao Jeil lại làm cái việc tốn công sức này, hóa ra là để giúp tôi.
Anh ta đang trấn an tiểu thư để tôi dễ dàng hỏi han Adelheid hơn.
Tôi thầm điều chỉnh lại đánh giá về Jeil trong lòng rồi lên tiếng hỏi.
“Tiểu thư có trông thấy Công chúa không?”
“Hức. C-Công chúa ạ…?”
“Phải.”
“Ừm. Tôi có thấy… Hình như người nói là sẽ đi xuống tầng 1. Tôi đã nói chuyện với người một chút ạ.”
“Hiểu rồi. Cảm ơn cô.”
Tiểu thư sau khi nói xong lại cúi gầm mặt xuống.
Tôi trao đổi ánh nhìn với Jeil rồi gật đầu.
Để tiểu thư ở đây một mình thì không yên tâm chút nào, nhưng không thể làm khác được.
Hiện tại ở những nơi khác, các quý tộc vẫn đang trong tình trạng nguy kịch, và tôi cũng phải tìm Adelheid nữa.
Cuối cùng, tôi và Jeil buộc phải rời đi.
“Chúng tôi sẽ đi dọn dẹp xung quanh rồi quay lại. Cô hãy nghỉ ngơi đi.”
“Hức. Tôi cảm ơn ạ.”
Chúng tôi để lại tiểu thư ở đó rồi rời đi.
Từ sau đó, chúng tôi vừa tiến về phía cầu thang vừa phải dọn dẹp lũ quái vật.
Cứ chốc chốc lại có một con nhảy ra nên cũng hơi phiền phức.
Nhưng với thực lực của tôi và Jeil, xử lý chúng chỉ là chuyện nhỏ.
Chỉ là tôi đang vội muốn tìm thấy Adelheid nên tâm trạng hơi nôn nóng.
Và Jeil đã chỉ ra chính xác điểm đó.
“Thiếu gia Krain. Nghỉ một chút đi.”
“Gì cơ? Tình hình đang khẩn cấp mà.”
“Tôi biết. Nhưng vẫn cần nghỉ ngơi. Chúng ta không thể cạn kiệt thể lực khi không biết phía trước có loại kẻ địch nào.”
“Ừm. Đúng thật, anh nói phải.”
Tôi thở dài, thả lỏng cơ thể đang căng cứng.
Phải, tâm trạng nôn nóng cũng không giải quyết được vấn đề gì.
Càng khẩn cấp càng phải bình tĩnh. Đó là chân lý.
Chỉ có điều, hơi bất ngờ khi lời khuyên đó lại đến từ Jeil.
‘Sao anh ta lại trở nên trầm tĩnh thế nhỉ?’
Rõ ràng Jeil thời điểm đối đầu mô phỏng đâu phải kiểu người như thế này.
Đón nhận ánh nhìn đầy thắc mắc của tôi, Jeil cười khổ.
“Sao Thiếu gia lại nhìn tôi thế?”
“Không. Chỉ là thấy lạ vì anh không đeo kính. Hầu hết các quý tộc khác đều đeo nên mới bị thương.”
“Chuyện đó không đáng kể. Vì là kiếm sĩ mà. Đeo những món trang sức đó chỉ tổ vướng víu.”
“Nói đúng lắm.”
Tôi im lặng vì không muốn làm quá chuyện người ta đã thay đổi, vì biết rằng điều đó có thể là thất lễ.
Nhưng Jeil lại là người chủ động nhắc đến chuyện đó.
“Thiếu gia ngạc nhiên sao?”
“Gì cơ?”
“Việc tôi cố tỏ ra trầm tĩnh ấy. Lại còn dám đưa ra lời khuyên cho Thiếu gia Krain nữa.”
“À… Không. Ta không hề nghĩ anh có ác ý đâu.”
Tôi hơi bất ngờ vì anh ta dám tự mở lời.
Đã vậy thì nhân lúc nghỉ ngơi, tôi phải hỏi cho ra lẽ mới được.
Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra sau cuộc đối đầu mô phỏng chứ?
“Chỉ là hơi bất ngờ thôi. Anh có vẻ bớt tự tin hơn trước, lại còn có ý tâng bốc ta nữa.”
“Tâng bốc? Sao lại gọi là tâng bốc chứ? Tôi thật lòng kính trọng Thiếu gia Krain. Thẳng thắn mà nói, Thiếu gia chính là tấm gương tôi ngưỡng mộ.”
“Wow.”
Thẳng thắn thật đấy.
Tôi là tấm gương anh ngưỡng mộ sao?
Nghe mà nổi da gà.
Rốt cuộc thì anh ta lớn hơn tôi 4 tuổi mà sao lại thế nhỉ?
“Sao tự nhiên lại nghĩ vậy? Chẳng phải trước đó anh thèm khát đánh bại ta lắm sao?”
“Haha. Tất nhiên là lúc đó thì có… nhưng tôi đã nhận ra trong cuộc đối đầu. Nhận ra tầm vóc của người đàn ông tên Krain Leonhart.”
“Ta đâu có làm gì đâu.”
“Không. Không phải vậy.”
Jeil lắc đầu nguầy nguậy.
Đó là lời ám chỉ rằng ngay cả tôi cũng đừng tự hạ thấp thành tựu của bản thân.
“Làm sao tôi có thể sử dụng Khí Tức được chứ? Làm sao đôi tay đó lại bị thương được chứ? Chẳng phải tất cả đều là để bao che cho sai lầm của đối thủ đấu tập ngu ngốc này sao?”
“Ừm…”
“Chỉ sau khi được một cậu thiếu niên nhỏ tuổi hơn mình nhường nhịn, tôi mới nhận ra sự thiếu sót của bản thân. Sự non nớt của chính mình. Tôi đã nhận thức được và quyết tâm thay đổi. Vì vậy Thiếu gia Krain, người chính là sư phụ của tôi.”
Chà. Rốt cuộc mình đang nghe cái gì thế này?
Tôi vốn không phải kiểu người hay ngại, nhưng giờ tôi đang thấy ngượng thật sự.
Tất nhiên là tôi đã nhường anh ta lúc đó thật, cũng cố tình dùng Khí Tức và để tay bị thương thật.
Nhưng khi đương sự tự nhận ra và khen mình tuyệt vời thế này.
Cảm giác cứ như mình đang vòi vĩnh lời khen vậy.
“Thôi bỏ đi. Không đến mức đó đâu.”
“Không. Tôi thật lòng cảm ơn Thiếu gia Krain. Nhờ Thiếu gia mà những sự mê muội lấp đầy tâm trí tôi đã tan biến.”
“Nghe như là vừa thoát khỏi tẩu hỏa nhập ma vậy.”
“Quả nhiên. Cách diễn đạt đó thật chính xác. Đúng là Thiếu gia Krain.”
…Tôi chẳng biết nói gì nữa vì nói gì anh ta cũng khen lấy khen để.
Tôi nhún vai đứng dậy.
Kiểu đối thoại này dừng lại ở đây được rồi, nhanh tìm Adelheid thôi.
“Thôi được rồi. Đi nhanh lên. Còn nhiều việc phải làm lắm.”
“Rõ. Vậy chúng ta đi thôi.”
Chúng tôi cùng nắm chặt chuôi kiếm rồi bước đi.
Trước tiên, điểm đến là tầng 1.
Adelheid được bảo là đã đi xuống đó, và tầng 1 là nơi rộng rãi nhất nên khả năng cao có nhiều người bị dịch chuyển đến đó.
Nói cách khác, mục tiêu của cả tôi và Jeil đều là tầng 1.
Khi đang bước xuống từng bậc thang,
“Thiếu gia Krain.”
“Hửm?”
Jeil, người đang theo sau tôi, khẽ bước lên phía trước.
Trên cùng một bậc thang.
Đứng song song với tôi, anh nói.
“Lúc đó tôi chưa kịp nói. Thật lòng cảm ơn Thiếu gia. Dù bắt đầu với động cơ không mấy hay ho, nhưng nếu kết quả là được gặp Thiếu gia, tôi nghĩ đó là vận may của mình.”
“…”
“Một ngày nào đó, tôi sẽ trở thành một người có thể sánh bước cùng Thiếu gia. Hãy đợi tôi đến lúc đó nhé.”
Jeil lúc đó trông hoàn toàn khác biệt so với kẻ lúc đối đầu mô phỏng ngày trước.
Tôi cảm thấy mãn nguyện vì nhận ra mình đã làm đúng một việc tốt vào thời điểm đó.
