“Vậy, tôi đi hướng này.”
“Ừm. Tôi đi hướng đó.”
Tôi cúi đầu chào rồi tách khỏi Jeil.
Sau khi xuống đến tầng một, chúng tôi tiếp tục hành trình tìm kiếm mọi người.
Tôi tìm Adelheid, còn Jeil thì nỗ lực cứu chữa những người bị thương.
Sau hàng chục phút vung kiếm chém lũ quái vật đang tấn công người bị thương và dò hỏi tin tức về công chúa.
Cuối cùng tôi cũng biết tung tích của cô.
‘Nghe nói cô ấy đã đến thang máy.’
Những người bị thương kể rằng Adelheid đã đi khắp nơi giúp đỡ mọi người.
Nhưng đột nhiên cô dừng lại và tiến về phía thang máy.
Tôi không biết tại sao, nhưng nếu đúng là vậy, tôi cũng phải đến đó.
Đó là lý do tôi tách khỏi Jeil, người vẫn đang miệt mài giúp đỡ những người bị thương khác.
“Đi thôi.”
Để tìm Adelheid.
Thang máy cách đây một quãng đi bộ.
Tôi vừa bước đi vừa cầm chặt kiếm, mỗi bước chân đều tạo nên những tiếng bì bõm vì dẫm phải chất lỏng của quái vật.
Hiện tại chưa thấy con quái vật nào xuất hiện.
Tôi cứ thế tiến về phía thang máy, nhưng rồi—
‘Nghĩ kỹ thì, mình còn chẳng biết Adelheid đi lên tầng nào.’
Chỉ nghe nói cô đến thang máy, chứ không biết chính xác cô đi đâu.
Không thể cứ đoán mò được.
Đang lúc suy nghĩ về tình huống rắc rối này, tôi bỗng nghe thấy tiếng hét từ phía xa.
“Ugh, eek! Đ-Đừng lại đây! Huuuu!”
Tiếng hét khó coi gì thế này?
Một giọng nói quen thuộc.
Cô nàng Menhera nhút nhát với mái tóc và đôi mắt tím biếc.
Tiểu thư Elisia.
“Phải đi thôi.”
Tôi lập tức lao về phía phát ra tiếng hét.
Việc cứu Elisia chẳng tốn mấy thời gian.
Cô đã dùng ma pháp tấn công con quái vật được một chút rồi.
Tôi chỉ việc ra tay kết liễu nó, thế nhưng, Elisia thậm chí còn chẳng nhận ra tôi, chỉ biết nức nở.
“Huu, huuu. Cứu, cứu với. Tôi không ngon đâu mà. Hueng.”
Từ bao giờ cô ấy lại mít ướt thế này?
Tôi đặt tay lên vai Elisia, người đang ngồi bệt xuống đất sụt sùi.
“Bình tĩnh đi. Cô an toàn rồi.”
Tôi chỉ định an ủi qua loa, nhưng…
Elisia ngẩng đầu lên nhìn tôi, thay vì bình tĩnh lại, cô còn hoảng hốt và làm ầm ĩ hơn.
“T-T-Thiếu gia Krain?! S-Sao ngài lại ở đây?!”
“Không… cô tưởng ai vừa cứu cô chứ? Không thấy ta sao?”
“T-Tôi không thấy! Tôi cứ tưởng mình tiêu đời rồi…”
“Thất vọng thật đấy. Ta cứu cô mà cô đối xử thế à? Ta buồn lắm đấy nhé.”
“V-Vâng? Không! K-Không phải thế. Tất nhiên là tôi rất biết ơn rồi!”
Elisia cuống quýt khua tay múa chân.
Cuối cùng cô ấy cũng bình tĩnh lại, vai rũ xuống, thở dài thườn thượt.
“Huuu. Tôi không biết chuyện này sao lại xảy ra nữa. Rõ ràng là tôi chỉ đang ở yên trong phòng thôi mà.”
“Cô không ở cùng các quý tộc khác à?”
“Hả? Vâng. Tất nhiên là có. Tôi cũng chẳng muốn ra ngoài làm gì… Dù sao lịch trình chính thức cũng kết thúc sau buổi vũ hội rồi.”
“Cô đúng là một kẻ độc hành xuất sắc.”
“Đ-Độc hành? Là gì thế ạ?”
“Một thứ gì đó thôi.”
Ra là vậy.
Xem chừng Elisia chỉ đang nằm dài trong phòng thì bị cuốn vào Huyết Miếu.
“Chắc cô sốc lắm. Đột nhiên bị lôi vào thế giới này rồi phải chiến đấu với quái vật.”
“V-Vâng. Tôi sốc lắm… Nhưng quan trọng hơn là tôi thấy mọi người đều bị thương. Thế nên, nên tôi nghĩ mình phải cố gắng dũng cảm lên.”
“Ồ? Thật sao? Thế là cô đã đi khắp nơi giúp đỡ các quý tộc khác à?”
“D-Dạ. Nói ra thấy xấu hổ quá… Eheheh. V-Vâng, đúng là thế ạ.”
Thú vị thật.
Khi tôi thấy cô ấy bị quái vật tấn công, không phải do cô ấy trốn chui trốn nhủi mà vô tình chạm mặt.
Cô ấy biết các quý tộc bị thương nên cố tình đi tìm để giúp họ.
‘Cô nàng này cũng độc đáo thật.’
Trông thì nhút nhát và tự ti hơn bất cứ ai, thế mà khi thấy người bị thương lại không thể ngồi yên.
Tất nhiên, nhìn cách cô ấy từng đối xử với tôi, có vẻ đó không hẳn là lòng tốt thuần túy mà là sở thích cá nhân thì đúng hơn.
Nhưng thành thật mà nói, động cơ quan trọng gì chứ? Quan trọng là Elisia đang tự mình chạy đôn chạy đáo để cứu người.
‘Mà cô ấy làm thế ngay cả khi các quý tộc khác chẳng ưa gì mình.’
Tại buổi vũ hội, các quý tộc rõ ràng đã chế giễu Elisia.
Cô ấy hẳn phải biết điều đó chứ.
Vậy mà cô ấy vẫn đi chữa trị cho họ mà không hề mảy may để tâm, điều đó cho thấy tấm lòng bao dung của Elisia.
Quả nhiên.
Người này thú vị thật.
“V-Vậy, Thiếu gia Krain. Ngài có muốn đi cùng tôi không? Tôi, tôi thấy không thoải mái khi đi một mình. Nếu đi cùng nhau, chúng ta có thể giúp được nhiều người hơn.”
“Đó là một lời mời hấp dẫn, nhưng tiếc là ta không thể.”
“Hả? S-Sao lại không ạ?”
“Ta đang tìm một người.”
“…”
Elisia chớp mắt.
Rồi như chợt nhớ ra điều gì đó, cô hỏi.
“N-Nghĩ kỹ lại thì, tôi quên mất chưa hỏi, sao ngài lại ở đây ạ Thiếu gia Krain? Chẳng phải ngài đang đi cứu người sao?”
“Thì ta cũng làm vậy trên đường đi. Nhưng đó không phải mục đích chính. Ta đã nói rồi, ta đang tìm người.”
“L-Là ai thế ạ?”
“Công chúa Adelheid.”
“Heek!”
Đột nhiên, Elisia đưa cả hai tay lên che miệng.
Ánh mắt cô lén lút tránh né tôi.
Ồ?
Cô ấy biết gì đó sao?
“Tiểu thư Elisia.”
“K-Không! Tôi không biết gì hết! Thật đấy!”
“Ta đã nói gì đâu.”
“D-Dù ngài có nói gì thì tôi vẫn không biết là không biết! Tôi tuyệt đối không biết Công chúa điện hạ đã đi đâu! Ehet. Không hề! Uhehe.”
Cô cố lấp liếm bằng một tràng cười ngây ngô.
Tôi quyết định xử lý chuyện này thật nhanh.
Bộp.
“Hueek?!”
Tôi đặt hai tay lên vai Elisia rồi nhìn thẳng vào mắt cô đầy nghiêm nghị.
“Đừng thế nữa. Nói cho ta biết đi. Ta cần tìm người gấp.”
“Uh, ueek…”
Elisia, người đang run rẩy, dần dần ngừng run.
Sau đó cô lí nhí hỏi.
“…N-Ngài sẽ không trách tôi chứ?”
“Không. Ta không biết tại sao cô lại lo lắng như thế, nhưng ta thề.”
“N-Nếu vậy thì…”
Elisia đảo đôi mắt tím rồi ngập ngừng nói.
“…Người nói là sẽ lên tầng cao nhất.”
“Tầng cao nhất? Tại sao?”
“N-Người nói có ai đó đang gọi người lên đó. Tôi không biết là ai. Người không nói với tôi.”
“Hmm…”
Chắc chắn là Huyết Lệ.
Không gian này là kết quả từ ma pháp của Huyết Lệ.
Việc có cách để liên lạc với một người cụ thể cũng chẳng có gì lạ.
“Tôi, tôi đã bảo người đừng đi… Nhưng người nói là phải đi. Thế nên người bảo riêng với tôi. Người dặn tôi nếu người không quay lại thì hãy báo cho người khác.”
“Ra vậy. Thế nên cô giấu diếm vì cảm thấy tội lỗi à?”
“Uh, ueek… Nhưng là thần dân của Công chúa điện hạ mà để người đi vào nguy hiểm thì thật không phải… Nếu người quay lại an toàn, người sẽ không tha cho tôi đâu… Hueek.”
Ra là cô ấy sợ điều đó.
Trong mắt Elisia, việc để một thành viên hoàng tộc đi vào nguy hiểm mà không ngăn cản là một tội lỗi.
Cô ấy sợ sau này sẽ bị trừng phạt.
Nhưng đó là nỗi lo thừa thãi.
‘Làm sao Adelheid lại làm chuyện như thế được.’
Với tính cách của cô, cô sẽ chẳng bao giờ làm chuyện nhỏ nhen như vậy.
Điều làm tôi bất ngờ hơn là tại sao cô lại tự nguyện tìm đến Huyết Lệ.
Không biết cô ta đã thì thầm điều gì.
Cô ta đe dọa sẽ giết tất cả nếu cô không đến?
Hay cô ta dụ dỗ sẽ chỉ tha mạng cho cô?
Tôi nghĩ là đe dọa. Vì mục tiêu của Huyết Lệ là Adelheid nên cô ta sẽ chẳng tha cho cô đâu.
Điều đó có nghĩa là Adelheid đã chủ động đi tìm cô ta dù biết mình sẽ gặp nguy hiểm.
Thật không ngờ.
‘Không ngờ cô ấy lại có tính cách hy sinh cao cả đến thế.’
Tôi từng nghĩ cô là kiểu người sẽ hỏi rằng tại sao mình phải hy sinh cho kẻ khác.
Tôi chưa bao giờ nghĩ cô sẽ lao vào nguy hiểm thay cho người khác.
“Tôi, tôi không làm gì sai cả…! Tôi đã không thể ngăn người lại. Hueek. L-Làm sao tôi có thể ngăn cản chuyện đó chứ… Việc tôi không đi theo người thực ra là vì tôi không thể đi theo…”
Trong lúc tôi đang trầm tư, Elisia vừa run rẩy vừa tự biện hộ.
Vừa đáng thương lại vừa đáng yêu.
“Đừng lo quá. Ta sẽ không trách cô đâu.”
“T-Thật ạ…? Ngài không thấy lạ sao? Ngài không coi tôi là kẻ hèn nhát bỏ chạy sao?”
“Không. Cô nghĩ ta là loại người nào chứ?”
Tôi cầm kiếm lên, chuẩn bị rời đi.
Thang máy ở gần chỗ này.
Khi tôi bắt đầu bước đi, Elisia theo sau bằng những bước chân nhỏ bé.
“Đ-Đợi đã…! N-Ngài đi đâu thế?”
“Ta bảo rồi. Ta đi tìm Công chúa Adelheid.”
“N-Nó không nguy hiểm sao…? Cứ ở lại với tôi đi! T-Thế thì ngài sẽ không bị thương… Heyuk.”
Dù đang nói, cô có vẻ vẫn cảm thấy tội lỗi.
Elisia cố ngăn tôi lại nhưng giọng nói không chút tự tin.
Hiện tại, cô ấy đang bảo tôi đừng đến chỗ Adelheid.
Mặc kệ chuyện đó đi.
Dù lý do cô đi là gì, thì hãy cứ mặc kệ và trốn vào đâu đó an toàn đi.
Thực ra, đây là điều mà một quý tộc không nên nói.
Nếu người khác nghe thấy, đây sẽ là một vụ bê bối chính trị hoàn hảo để lợi dụng.
Tất nhiên, tôi chẳng có ý định vạch trần điều đó.
Tôi hiểu với tính cách của Elisia, thật khó để cô ấy dũng cảm hơn.
Thêm vào đó, Elisia còn nhấn mạnh rằng cô ấy có thể chữa trị cho tôi.
Điều đó thật đáng hoan nghênh.
Một người sẵn sàng chăm sóc bất kỳ ai bị thương như Elisia lại đặc biệt nói sẽ chữa trị cho tôi.
Nói cách khác, tôi rất quan trọng đối với cô ấy.
“Ta vẫn không thể ở lại.”
Tôi mỉm cười nhẹ nhàng thuyết phục Elisia.
Trước cửa thang máy.
Có vẻ Huyết Lệ cố tình để nơi này nguyên vẹn, vì thang máy không bị bao phủ bởi thịt.
Chắc là để dụ Adelheid ra.
“Ta phải đi. Đó là điều kiện.”
“Đ-Điều kiện gì ạ…?”
“Đổi lấy một cái kết có hậu, ta sẽ đặt cược mạng sống của mình.”
Nếu tôi lờ đi Huyết Lệ trong sự kiện lần này thì sẽ thế nào?
Huyết Giáo rồi cũng sẽ lộ mặt với thế giới.
Khi đó, chiến đấu là điều không thể tránh khỏi.
Nếu chúng ta không làm gì, thế giới sẽ rơi vào khủng hoảng, và chúng có lẽ cũng sẽ không tha cho Ariel.
Điều đó có nghĩa là cuộc đối đầu giữa tôi và Huyết Giáo đã được định sẵn.
Nếu bây giờ tôi trì hoãn việc đối phó với Huyết Lệ vì thấy phiền phức, thì chẳng khác nào đẩy một quả bom ra xa.
Nếu là quả bom sớm muộn gì cũng nổ, thì tôi sẽ tháo ngòi nó ngay tại đây.
Vì điều đó, tôi đã đặt cả mạng sống của mình lên bàn cân.
“Ta cần bảo vệ Công chúa. Nếu có kẻ địch ở đó, ta sẽ cứu người. Dù phải đánh đổi bằng mạng sống, cũng chẳng sao cả.”
“T-Tại sao chứ…? Tại sao phải làm chuyện liều lĩnh như thế…”
“Vì đó là công việc của ta.”
Tôi mỉm cười rồi đưa tay ra.
Elisia, người đang rụt rè né tránh.
Tôi đặt tay lên mái tóc tím của cô.
“…!”
Elisia giật mình ngạc nhiên nhưng vẫn đứng yên.
Tôi nhẹ nhàng xoa tóc cô.
Đây là lần đầu tiên tôi làm thế với một cô gái khác ngoài Ariel.
Nhưng cô ấy nhỏ tuổi hơn mình, chắc cũng không sao.
“T-Tôi không làm được như thế… Tôi không thể thẳng thắn được. Tôi không thể tự tin và có nguyên tắc như ngài, Thiếu gia Krain… Tôi là kẻ ngốc và hèn nhát. Tôi là kiểu người chỉ biết chạy trốn.”
Sự tự ti đột ngột của cô gợi ý rằng có một câu chuyện đằng sau đó.
Elisia nói điều này với đôi mắt nhắm nghiền.
Có lẽ đó là vết thương từ quá khứ vô tình trỗi dậy.
Cô đang bảo tôi hãy cứ ở lại đây.
Hoặc là, cô không đủ dũng khí để đi theo tôi tìm Adelheid.
“Tôi, tôi thảm hại lắm đúng không…? Tôi là kiểu người phụ nữ như vậy đấy. Sợ hãi, thích trốn tránh những điều cần làm. T-Thế nên…”
“Không sao cả.”
Tôi nhẹ nhàng cắt ngang lời cô.
Không có lý do gì để Elisia tự làm tổn thương bản thân hơn mức cần thiết.
Tôi hiểu.
Nơi Adelheid đến rất nguy hiểm.
Và tôi cũng đang lao vào nguy hiểm.
Không phải ai cũng làm được điều này.
Hầu hết mọi người đều sẽ quay lưng lại như Elisia.
Đó là điều bình thường.
Thế nên, Elisia không cần phải tự trách mình.
“Cô không sai đâu, Elisia. Hãy ở đây và chữa trị cho những người bị thương khác đi. Đó cũng là một công việc cao quý.”
“N-Nhưng mà…”
“Cô không cần cảm thấy tội lỗi. Việc cô cảm thấy tội lỗi đã chứng minh cô không phải là người xấu.”
Khuôn mặt Elisia nhăn lại.
Tôi an ủi cô rồi mở cửa thang máy.
Cánh cửa mở ra không một tiếng động.
“Ta nghĩ là, cô cứ là chính mình như thế cũng không sao đâu.”
Tôi đóng cửa lại.
Mỉm cười nhìn Elisia.
Để cô cảm thấy an tâm.
“Ta thích cô như chính con người cô vậy.”
Cánh cửa khép lại.
Qua cái nhìn cuối cùng, tôi thấy dù nước mắt vẫn rơi, hai má của Elisia đã đỏ ửng.
***
Cánh cửa thang máy mở ra.
Tầng cao nhất của cung Liên Anh Đào.
Nơi Tam Công chúa ở.
Và ngay tại đó, Adelheid đang đứng.
Cô run rẩy khắp người, nhưng vẫn cố gắng không để bản thân trông thảm hại.
Ánh mắt cô nhìn thẳng về phía trước.
Và trước mặt cô là một bàn tay màu đỏ.
Một bàn tay màu máu từ Huyết Lệ đang đứng xa xa vươn về phía gương mặt Adelheid.
Chỉ vừa thoáng thấy thôi, tôi đã đoán được mục đích của cô ta.
Mục tiêu của Huyết Lệ là gương mặt của Adelheid, vẻ đẹp của cô.
Và cứ đà này, cô sẽ mất đi nhan sắc rạng ngời đó.
Vì thế.
Mãnh Hổ Kích Kiếm
Thức Thứ Ba
Hổ Tấn Trảm
Xoẹt!
Không chút do dự, tôi lập tức chém xuống.
