Ngày thứ sáu của buổi giao lưu.
Hôm qua, tôi đã gặp nhà tiên tri và nhận được rất nhiều thông tin.
Huyết Lệ định giở trò gì, mục tiêu của cô ta là ai, cách để đánh bại cô ta.
Và quan trọng nhất là phương pháp vạch trần bộ mặt thật của cô ta.
Đó là phải lột bỏ chiếc kính kia.
Đôi mắt của Huyết Lệ vốn dĩ có màu đỏ, màu mắt đặc trưng của ma cà rồng.
Việc cô ta dày công thành lập thương hội Mặt Nạ Đỏ rồi chế tạo ra chiếc kính đó cũng chỉ để che giấu đặc điểm này.
Và cách để vạch trần thân phận của cô ta chính là yêu cầu cô ta tháo kính ra ngay trước mặt các quý tộc.
Tất nhiên, ngay khoảnh khắc chiếc kính rời khỏi gương mặt đó, khả năng cao là một biến cố sẽ xảy ra.
Có thể sẽ có giao tranh, có thể sẽ có người bị thương.
Thế nhưng, dù tình hình có xoay chuyển thế nào đi nữa, thì vẫn tốt hơn là cứ ngồi yên chờ đợi ngày thứ bảy.
Trong tình cảnh không thể mượn tay hiệp sĩ hoàng gia, nếu để Huyết Miếu hoàn thiện, tôi cũng chẳng biết thảm kịch nào sẽ xảy ra.
Vì thế, trận quyết chiến là hôm nay.
Tôi sẽ vạch trần danh tính của Huyết Lệ trước sự chứng kiến của toàn thể quý tộc.
“Phew.”
Thú thực là tôi có hơi căng thẳng.
Bình thường tôi vốn quen xử lý mọi việc một cách điềm nhiên, không chút áp lực.
Nhưng trước một sự kiện trọng đại, không, phải nói là một việc đặt cược cả mạng sống thế này, giữ được vẻ ung dung quả thật chẳng dễ dàng gì.
Dĩ nhiên, tôi không lo Huyết Lệ chỉ là người bình thường.
Tôi chỉ lo lắng về việc cô ta sẽ phản ứng ra sao khi bị dồn vào đường cùng.
Với bản tính ngạo mạn và luôn tỏ ra thong dong, tôi tin cô ta sẽ không dùng những thủ đoạn tầm thường, nhưng cũng chẳng thể hoàn toàn chủ quan.
Thời điểm hành động là buổi tối.
Đó là lúc tôi sẽ yêu cầu Huyết Lệ tháo kính ra tại nơi tập trung toàn bộ quý tộc.
Sự căng thẳng này chính là hệ quả của việc chuẩn bị tâm lý cho khoảnh khắc đó.
Tôi không thích cảm giác này chút nào.
Nó giống như một học sinh lớp 12 trước ngày thi đại học vậy, căng thẳng quá mức chỉ làm phong độ giảm sút.
Vì thế, tôi quyết định sử dụng phương pháp giải tỏa tâm lý hiệu quả nhất.
Chữa lành bằng cách trò chuyện với em gái.
[Ariel, em đang làm gì đó?]
Dạo gần đây tôi không liên lạc được với Ariel.
Tôi đã định nhắn, nhưng từ sau khi thấy Marvin mất tích cho đến tận lúc đi gặp nhà tiên tri, thời gian đối với tôi là thứ xa xỉ.
Hơn nữa, hôm nay là ngày quyết định.
Nếu phải giao chiến với Huyết Lệ, chắc chắn sẽ chẳng còn khe hở nào để liên lạc, chưa kể tôi còn phải đánh cược mạng sống của mình.
Liên lạc với Ariel lúc này là điều cần thiết.
[Em đang nằm trên giường ạ.]
[Sao lại nằm đó? Không buồn chán à?]
[Vì không có anh trai nên em chẳng có gì để làm cả. Thổi ocarina cũng thấy chán rồi. Thế nên em đang nằm trên giường và tưởng tượng về anh.]
Tưởng tượng?
Tưởng tượng ư?
Tôi nên hiểu câu này theo nghĩa nào đây?
[Vậy à, tưởng tượng về anh có vui không? Anh cũng tò mò muốn biết hình ảnh của mình trong đầu Ariel trông như thế nào quá.]
[Anh ấy cực kỳ ngầu ạ. Anh ấy xoa đầu em, rồi lại thổi ocarina cho em nghe, và còn…]
[Còn gì nữa?]
[…Em không nói đâu.]
Cái gì.
Cô bé có vẻ đang e thẹn một cách kỳ lạ.
Trò chơi tưởng tượng ở độ tuổi đó vẫn còn là chuyện bình thường, đâu cần phải ngại ngùng chứ.
[Nhưng anh trai ngoài đời thực vẫn ngầu hơn nhiều. Thế nên em thấy mấy cái tưởng tượng đó chán òm, em đang đợi anh về đây.]
[Thế thì may quá. Chứ nếu mà thua cả phiên bản tưởng tượng của chính mình thì anh cũng hơi tự ái đấy.]
[Mà sao dạo này anh không liên lạc với em? Anh hứa là sẽ liên lạc cơ mà.]
[Anh xin lỗi. Anh có chút việc bận. Có lẽ thời gian tới anh cũng sẽ bận rộn hơn.]
Tôi viết những dòng đơn giản, cố gắng lọc sạch cảm xúc để Ariel không phải lo lắng.
Thế nhưng, Ariel dường như có khả năng thấu cảm tâm hồn tôi, cô bé hỏi thẳng.
[Anh trai, anh không làm gì chuyện xấu đó chứ?]
Ồ.
Gì thế này? Trực giác của cô em gái mình lại nhạy bén đến mức đó sao?
Tôi chớp mắt vài cái rồi cầm bút lên.
Cứ chần chừ suy nghĩ sẽ chỉ khiến cô bé nghi ngờ thêm.
Tôi chỉ mong Ariel luôn được bình an, không bị thương tổn.
Tôi cũng không muốn cô bé vì lo lắng cho sự nguy hiểm của tôi mà lặn lội đường xa tìm đến.
[Không có đâu. Chẳng có chuyện gì cả. Chỉ là sắp tới anh hơi bận thôi.]
[Thật không đấy? Anh không nói dối em chứ? Anh trai nào lừa dối em gái thì phải nuốt một nghìn cây kim đấy nhé.]
[Dạo này em đọc nhiều sách quá rồi đấy. Thành ngữ tuôn ra như suối luôn. Đừng lo lắng quá. Anh làm sao có thể làm việc gì khiến Ariel phải bận lòng chứ?]
[Thật chứ ạ?]
[Tất nhiên rồi.]
Tôi cười khổ, thốt ra một lời nói dối.
Xin lỗi em, Ariel.
Hãy bỏ qua cho anh lần này thôi nhé. Lần sau anh sẽ không làm thế nữa đâu.
[Nếu mà anh nói dối thì em sẽ phóng ngay tới chỗ anh đấy, cứ biết vậy đi.]
Xem ra tôi phải giải quyết mọi chuyện thật nhanh trước khi cô em gái này kịp xuất hiện.
***
Buổi tối buông xuống cung Liên Anh Đào.
Mặt trời khuất bóng, tất cả quý tộc đều tập trung về hội trường.
Không còn thi đấu mô phỏng, cũng chẳng còn vũ hội.
Mọi người đều đang tất bật củng cố các mối quan hệ đã có, hoặc cố gắng kết thân với những người chưa kịp làm quen.
Và ngay giữa đám đông đó, Huyết Lệ, chủ nhân của thương hội mới nổi Mặt Nạ Đỏ, đang nhâm nhi ly rượu vang, tận hưởng sự săn đón nhiệt tình.
“Thưa chủ thương hội, gia tộc của chúng tôi đang khai phá vùng phía Tây.”
“Nghe nói thương hội Mặt Nạ Đỏ đang tìm đối tác mới phải không?”
Những gương mặt quý tộc ấy, ánh mắt ai nấy đều tràn ngập tham vọng.
Tất cả chỉ chăm chăm nghĩ cách trục lợi từ Huyết Lệ.
Và điều đó khiến cô ta cảm thấy vô cùng khoan khoái.
‘Những đứa trẻ ngu ngốc.’
Chúng thậm chí chẳng biết kẻ đang đứng trước mặt mình là ai mà vẫn cứ nịnh hót.
Nếu biết rằng người đang ở đây chính là Đại Chủ Đội số 5 của Huyết Giáo, kẻ sẽ gieo rắc hỗn loạn cho thế giới này trong tương lai, thì chúng sẽ phản ứng thế nào nhỉ?
Sẽ hét lên kinh hãi rồi ngã quỵ? Sẽ vừa tè ra quần vừa run lẩy bẩy? Hay sẽ co ro kêu khóc xin tha mạng?
Chỉ cần tưởng tượng đến đó thôi, vùng bụng dưới của Huyết Lệ đã râm ran một cảm giác khoái cảm lạ kỳ.
“Công nương Huyết Lệ, chiếc kính này quả thật rất thu hút. Cô còn sản phẩm mới nào khác không?”
“Đúng vậy đó. Người ta bảo rằng quý tộc thời nay chỉ cần nhìn vào kính là biết ngay đẳng cấp đấy. Thật may là tôi đã mua được một chiếc.”
Trên sống mũi của tất cả bọn chúng đều đang vắt vẻo một chiếc kính.
Mỗi khi nhìn thấy cảnh đó, Huyết Lệ lại phải kìm nén để không bật cười.
‘Đúng là lũ ngốc.’
Ngoài Huyết Lệ là ma cà rồng ra, chắc hẳn các nhân viên của thương hội Mặt Nạ Đỏ vẫn nghĩ rằng họ chỉ đang sản xuất một món trang sức bình thường.
Nhưng mọi công đoạn đều phải qua tay Huyết Lệ mới hoàn tất.
Điều đó có nghĩa là khi những chiếc kính đó được bán cho quý tộc, chúng đã được cô ta yểm bùa.
Bên trong những chiếc kính đó đều thấm đẫm giọt máu của cô ta.
Những giọt máu ấy luôn nằm trong trạng thái sẵn sàng hoạt động theo ý chí của Huyết Lệ. Chỉ cần một mệnh lệnh, chúng sẽ ngay lập tức phát nổ và cào nát gương mặt bọn chúng.
Đó sẽ là những vết sẹo không bao giờ xóa nhòa.
‘A.’
Thật kích thích.
Chỉ nghĩ thôi mà cơ thể cô ta đã nóng ran.
Gương mặt của lũ ngu ngốc không hiểu sự đời này.
Những gương mặt đang cố gắng làm đẹp, trang điểm và khoe khoang danh phận quý tộc đó.
Nếu dùng chính những giọt máu của mình để xé nát chúng, khiến chúng không bao giờ dám ngẩng mặt lên nhìn đời nữa, thì sẽ sướng đến mức nào nhỉ?
Đây là một sự trả thù xứng đáng.
Đó chính là lý do Huyết Lệ đặc biệt căm ghét quý tộc, trẻ con và những quý tộc trẻ tuổi.
Tất cả đều bắt nguồn từ sự kiện khiến cô ta phải dùng chiếc kính này để che đậy gương mặt mình.
Nhưng giờ vẫn chưa phải lúc tháo nó ra.
Ít nhất là cho đến khi lũ trẻ ngu ngốc đó nhận ra thân phận thật của cô ta và phải bàng hoàng sửng sốt.
Cho đến khi Huyết Miếu hoàn thiện và biến cung Liên Anh Đào này thành bộ nội tạng hoàn chỉnh của một con quái vật.
Hiện tại, cô ta vẫn cần chiếc kính này để che giấu diện mạo thật.
“Ufufu. Cảm ơn mọi người nhé.”
Huyết Lệ mỉm cười, nhấp một ngụm rượu vang đầy thanh lịch.
Đám quý tộc nhìn thấy vậy liền gật đầu phụ họa như thể mình am hiểu phép tắc lắm.
Phải, bọn quý tộc chính là như vậy đấy.
Muốn được đối xử bình đẳng với chúng, cô ta buộc phải thành thạo những hủ tục sáo rỗng này.
Đây cũng chính là thói quen mà Huyết Lệ ghét cay ghét đắng nhất.
Dù rằng, để che giấu thân phận, cô ta đã phải tập luyện đến nhuần nhuyễn.
‘Chỉ còn đúng một ngày nữa thôi.’
Và kết thúc của tất cả sẽ là khuôn mặt của Tam Công chúa.
Ngay khi Huyết Lệ đang thầm cười khoái chí trong lòng.
Thì đúng lúc đó, một kẻ nào đó tiến vào hội trường.
Cộp— cộp—
Tiếng bước chân đầy mạnh mẽ.
Không, phải nói là tiếng bước chân như cố tình để người khác phải chú ý.
Mọi ánh mắt của các quý tộc đều đổ dồn về phía đó.
Huyết Lệ cũng nhìn theo.
“…”
Đứng ở đó là một thiếu niên với mái tóc vàng rực rỡ và đôi mắt xanh trong veo.
Krain Leonhart.
Đứa trẻ đã nhận ra sự mất tích của Marvin và từng chất vấn Huyết Lệ cách đây không lâu.
Tại sao cậu ta lại xuất hiện ở đây?
Cô ta đã nghĩ mình đã đủ uy hiếp sau cuộc đối thoại hôm ấy rồi chứ.
Cô ta cứ ngỡ cậu ta sẽ run rẩy chui rúc trong phòng mà không dám ló mặt ra, vậy mà giờ đây cậu ta lại dám ngẩng cao đầu như thế.
Hơn nữa, ánh nhìn của cậu ta đang găm thẳng vào Huyết Lệ.
‘Xấc xược.’
Ai cho phép cậu ta dám ngẩng đầu cao đến thế trước mặt cô ta?
“Thưa chủ thương hội Huyết Lệ.”
Krain tiến đến sát bên cạnh và lên tiếng.
Luồng khí thế nặng nề tỏa ra từ cậu khiến đám quý tộc xung quanh vô thức lùi lại.
Đó là một sức ép mà người thường không thể tùy tiện xen vào.
“Có chuyện gì không? Thiếu gia Krain.”
“Lần trước tôi đã thất lễ rồi. Khi đó vì tôi còn non nớt nên đã để cô phải thấy cảnh khó xử.”
“Ôi dào. Tôi không để tâm đâu. Tôi hiểu mà, chuyện đó cũng là bình thường thôi.”
“Vậy sao? Thế thì may quá.”
Cả Krain và Huyết Lệ, chẳng một ai đặt chân tình vào lời nói của mình.
Tựa như một cuộc đấu kiếm bằng ngôn từ, bầu không khí giữa hai người trở nên sắc lẹm.
“Nhưng mà, tôi có một chút thắc mắc. À không, gọi là tò mò thì đúng hơn.”
“Tò mò sao. Không biết nỗi tò mò mà Thiếu gia Krain ấp ủ là gì nhỉ?”
“Thưa chủ thương hội Huyết Lệ. Tôi rất muốn được chiêm ngưỡng dung nhan của cô.”
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, gương mặt của Huyết Lệ méo mó.
Dù chỉ là chớp nhoáng nhưng Krain đã không bỏ lỡ.
“Dù bị chiếc kính che khuất, tôi vẫn biết vẻ đẹp của cô là tuyệt thế giai nhân. Đến nỗi trái tim của một cậu bé mới 13 tuổi như tôi cũng không thể không rung động.”
“…”
“Nhưng tôi nghĩ việc vẻ đẹp đó bị che lấp bởi một món phụ kiện như chiếc kính là một điều đáng tiếc. Tôi muốn được ngắm nhìn gương mặt thật của cô dù chỉ một lần. Liệu có được không?”
“Thật vô lễ quá đấy, Thiếu gia Krain. Tôi không nghĩ ngài lại là người như vậy. Ngài định tự tiện yêu cầu một người phụ nữ bỏ món trang sức của mình ra sao?”
Một lời từ chối khéo léo.
Đồng thời cũng là lời nhắc nhở rằng hãy biết điều đi.
Đám quý tộc xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán.
Hành động của Krain Leonhart lúc này quả thực là thiếu suy nghĩ.
Đường đột xuất hiện, đòi hỏi một người phụ nữ lạ mặt phải bỏ đi món phụ kiện trên gương mặt.
Nếu không phải vì xuất thân từ gia tộc Công tước Leonhart, thì đây đã bị coi là hành vi vô lễ đáng bị chế giễu.
Ngay cả khi là Leonhart, thì cũng khó lòng mà tránh khỏi những lời đàm tiếu.
Huyết Lệ ngầm ám chỉ điều đó và từ chối lời đề nghị của Krain.
‘Xem ra cũng biết tính toán phết đấy.’
Cô ta đã đoán được phần nào ý định của cậu.
Có lẽ Krain cho rằng chiếc kính của Huyết Lệ có vấn đề.
Cậu ta tin rằng chỉ cần tháo nó ra, mọi thứ sẽ được phơi bày.
Nhưng liệu cậu ta có gánh vác nổi hậu quả không?
Krain cũng là quý tộc.
Cậu ta không thể nào giữ được sự bình thản sau khi hành xử vô lễ như vậy trước mặt tất cả những quý tộc ở đây.
Huyết Lệ hoàn toàn chắc chắn về điều đó.
Chẳng có quý tộc nào lại có thể đứng ngoài khuôn khổ phép tắc cả.
“Ừm. Cô nói đúng.”
Thế nhưng.
Krain lại thản nhiên đồng tình với cô ta, thậm chí còn ép sát hơn.
“Tôi biết rõ điều đó nhưng vẫn muốn được nhìn thấy gương mặt của cô. Nghĩ đến việc phải rời đi mà không được ngắm nhìn gương mặt xinh đẹp ấy, trái tim tôi cứ đau thắt lại. Một lần thôi, chỉ một lần duy nhất, không phải là quá đáng chứ?”
“…”
Gương mặt Huyết Lệ bắt đầu rạn nứt.
Krain lúc này đang hoàn toàn không màng đến hậu quả.
Cậu ta quyết tâm đặt cược tất cả mọi thứ cho đến khi cô ta lộ diện.
Dù cho danh dự của mình có bị hạ thấp trong mắt các quý tộc khác đi chăng nữa.
“Cái gì vậy? Chuyện gì đang xảy ra thế?”
“Tại sao Thiếu gia Krain lại hành xử như vậy? Dù nhìn thế nào cũng là một hành động điên rồ mà.”
“Nhưng mà… không phải hơi kỳ lạ sao? Nếu bình thường, không đời nào ngài ấy lại làm thế. Chẳng lẽ đúng như lời Thiếu gia Krain nói, chủ thương hội Huyết Lệ…”
Và rồi, sự hoang mang dần chuyển sang nghi ngờ.
Những quý tộc ban đầu nghĩ Krain bị điên và toan lợi dụng hành động vô lễ đó để gây áp lực chính trị.
Khi thấy Krain không hề lùi bước, họ bắt đầu thay đổi suy nghĩ.
Nếu là một kẻ tỉnh táo thì không đời nào hành xử như vậy.
Vậy thì, kẻ bất thường ở đây không phải là Krain, mà chính là Huyết Lệ.
Có khi nào Krain thực sự có căn cứ vững chắc nên mới dám làm thế với Huyết Lệ không?
“…”
Mọi ánh nhìn của quý tộc đều đổ dồn về phía Huyết Lệ.
Đối diện với tất cả ánh mắt ấy, Huyết Lệ nhếch môi.
“Xấc xược.”
Từ thốt ra không còn là kính ngữ.
Một tông giọng không hề phù hợp với mối quan hệ giữa chủ thương hội và quý tộc.
Ngay lúc các quý tộc khác còn đang bàng hoàng, Huyết Lệ đứng bật dậy.
“Dám truy cùng đuổi tận ta ngay tại đây sao? Thậm chí còn chẳng ngại làm liên lụy đến gia tộc mình vì điều đó? Nhóc con, ngươi mất trí rồi à?”
Krain không hề chớp mắt.
Dù sát khí của Huyết Lệ đang tỏa ra ngùn ngụt, đôi mắt cậu vẫn không hề run rẩy.
Điều đó khiến Huyết Lệ cảm thấy vô cùng gai mắt.
‘Muốn giết chết ngươi quá.’
Sự ghê tởm dâng trào khi thấy cậu ta ra vẻ mình khác biệt với những kẻ quý tộc kia.
Thực ra, việc chối bỏ ở đây không hề khó.
Chỉ cần Huyết Lệ cũng đặt cược tất cả và từ chối như cách Krain đã làm là xong.
Chỉ cần kéo dài thêm đúng một ngày thôi là mục tiêu đã hoàn thành.
Nhưng cô ta không muốn làm vậy.
Thật xấc xược. Thật không thể chịu nổi.
Dù biết nghi ngờ Huyết Lệ, cậu ta vẫn không hề lùi bước mà quyết tâm tấn công, điều đó khiến cô ta cảm thấy vô cùng ghê tởm.
Cô ta quyết định sẽ không chờ đợi thêm dù chỉ một ngày, mà sẽ tung đòn ngay bây giờ.
“À, mà dù sao thì ta cũng mắc sai lầm rồi. Đáng lẽ lúc đó phải giết ngươi ngay mới đúng.”
Phải, nếu có gì để hối tiếc, thì chính là điều đó.
Lẽ ra cô ta không nên nghe lời Giáo chủ mà nên giết cậu ta luôn.
Không, lẽ ra ngay từ đầu cô ta không nên hỏi ý kiến mà cứ giết luôn cho rồi.
Nếu vậy thì ngay từ đầu đã chẳng phải rơi vào cái tình cảnh rắc rối như thế này.
Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.
Bởi khuôn mặt của Krain quá hợp gu của cô ta.
Nếu có cơ hội, có lẽ cô ta đã biến cậu thành quyến thuộc rồi cưng chiều hết mực rồi.
“Chuyện gì đang xảy ra thế này?”
“Chủ thương hội Huyết Lệ đang nói cái gì vậy?”
Các quý tộc xì xào bàn tán.
Một tình trạng bất thường rõ rệt.
Huyết Lệ đang giở trò gì đó không ổn.
Dù đã nhận ra, họ vẫn chẳng có động thái gì.
Đó chính là bản chất của quý tộc.
Sự kiêu ngạo rằng dù chuyện gì xảy ra, họ cũng sẽ không bị tổn thương.
Và.
Đại Chủ Đội số 5 của Huyết Giáo, Huyết Lệ lại có một cách quá tuyệt vời để đập tan sự kiêu ngạo đó.
Tách—!
Huyết Lệ búng tay.
Ngay khoảnh khắc đó.
Choang—!
“…Ơ?”
Chiếc kính mà toàn bộ quý tộc trong hội trường đang đeo đồng loạt vỡ nát.
Ngay tức khắc, những giọt máu từ kính bắn tung lên trước mặt bọn họ.
“Á, áááá!”
Những tiếng thét xé lòng vang lên.
Tất cả quý tộc đều ôm chặt lấy gương mặt mình.
Những giọt máu như những quả bom nhỏ đang xé nát khuôn mặt bọn họ.
Một cảnh tượng địa ngục kinh hoàng.
Hầu hết các quý tộc đều quỳ rạp dưới đất mà gào thét trong đau đớn.
Có người thì đôi nhãn cầu rơi ra, có người thì sống mũi bị nghiền nát, có người thì đôi môi biến mất.
Nhan sắc mà họ từng tự hào giờ đây tan biến trong chớp mắt, nhường chỗ cho những tiếng la hét đầy thống khổ.
Mùi máu tanh nồng từ Huyết Lệ và nạn nhân hòa quyện vào nhau.
Giữa khung cảnh đó, Huyết Lệ nở một nụ cười đầy ma mị, hướng ánh mắt về phía Krain.
Krain cũng đã sớm rút kiếm ra từ lúc nào.
‘Ra là vậy.’
Thì ra ngươi đã biết. Biết rõ thân phận của ta.
Dù tò mò làm sao ngươi biết được… nhưng giờ đó không phải là chuyện quan trọng nhất.
Dù có sớm hơn dự định một chút, nhưng lũ quý tộc đã mất đi chiếc kính.
Bây giờ là lúc thi triển ma pháp.
“Huyết Miếu.”
Ngay trước khi Krain kịp lao đến, toàn bộ không gian của cung Liên Anh Đào dường như xoay chuyển 180 độ, rung lắc dữ dội.
Rồi ngay sau đó, bóng tối bao trùm lấy tất cả tựa như cái miệng của một con quái vật đang ập xuống.
