Tôi bước ra khỏi cung Liên Anh Đào rồi rảo bước trên đường.
Đã lâu lắm rồi tôi mới lại ra ngoài hoàng cung, nơi này hiện tại hầu như chẳng có bóng người.
Có vẻ mọi người đều đã kéo nhau đi xem buổi diễu binh ‘Bát Dực’ đang diễn ra ở phía xa.
Thế lại hay. Tôi không muốn vô tình chạm mặt ai rồi bị kéo dài thời gian vô ích.
Chợt tôi nảy ra ý định đến buổi duyệt binh để nhờ các kị sĩ điều tra Huyết Lệ, nhưng—
‘Không được.’
Rõ ràng là không có bằng chứng.
Nếu không thể chứng minh Huyết Lệ là một tồn tại nguy hiểm như ma cà rồng, người gặp rắc rối sẽ là tôi.
Chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể làm liên lụy đến gia tộc Leonhart, và hệ quả là đe dọa đến danh tiếng vốn đang bất ổn của Ariel.
Suy cho cùng, đi gặp nhà tiên tri mới là lựa chọn đúng đắn nhất.
Tôi rời khỏi đại lộ và rẽ vào một con hẻm nhỏ.
Vì từng đến đây một lần nên việc tìm đường không có gì khó khăn.
Tôi bước đi theo lộ trình cũ nơi mình từng gặp nhà tiên tri.
Ông ta từng khẳng định chắc chắn rằng.
Một khi đường đã thông, chỉ cần tôi muốn là có thể gặp bất cứ lúc nào.
Hiện tại, tôi đang bước đi trong con hẻm với ý định gặp mặt rõ ràng.
Vậy nên, chắc chắn sẽ gặp được thôi.
“…”
Càng bước đi lặng lẽ trong con hẻm, bầu không khí xung quanh càng bắt đầu thay đổi.
Dòng chảy của không khí, tiếng bước chân vang vọng, cho đến cả cảnh vật trước mắt đều bắt đầu lay động.
Ngay sau đó, một vũng lầy màu xám tro loang lổ lọt vào tầm mắt tôi.
‘Được rồi.’
Đến lúc gặp nhà tiên tri rồi.
Nhà tiên tri vẫn ở đúng vị trí cũ.
Một ông lão trùm kín toàn thân trong chiếc áo choàng có mũ màu đen.
Trên sạp hàng là một quả cầu pha lê.
Tôi rảo bước tiến về phía ông ta rồi ngồi xuống đối diện.
“…”
Sự im lặng bao trùm.
Sau một hồi lặng lẽ nhìn nhau, nhà tiên tri là người lên tiếng trước.
“Vẻ mặt của cậu cho thấy cậu đang có rất nhiều điều thắc mắc.”
“Biết rõ gớm nhỉ.”
“Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi này mà cậu đã có việc phải tìm đến tôi sao?”
“Phải. Hơn nữa còn là một chuyện vô cùng hệ trọng.”
Nhà tiên tri khẽ hừm một tiếng ngắn ngủi, rồi nói.
“Được rồi. Nói đi.”
Tôi bắt đầu chậm rãi kể lại những chuyện đang diễn ra tại cung Liên Anh Đào.
Về việc Huyết Lệ vô cùng khả nghi.
Và việc cô ta có thể đang triển khai một ma pháp nguy hiểm nào đó lên khắp cung Liên Anh Đào.
“Ra là vậy. Tóm lại ý cậu là lai lịch của người phụ nữ tên Huyết Lệ kia rất đáng ngờ, và cậu muốn vạch trần bộ mặt thật của cô ta.”
“Phải. Cách duy nhất để giải quyết vấn đề hiện tại là vạch trần danh tính của Huyết Lệ cho mọi người biết. Dù chứng cứ chưa rõ ràng, nhưng tôi tin chắc cô ta chính là hung thủ.”
“Chẳng sai. Lời cậu nói rất có lý. Khả năng cao người phụ nữ đó chính là nguyên nhân dẫn đến những chuyện đang xảy ra ở cung Liên Anh Đào.”
Nhà tiên tri lắng nghe lời tôi kỹ hơn tôi tưởng.
Ông ga không hề đưa ra cử chỉ nào đặc biệt nhưng vẫn âm thầm đồng tình với những gì tôi nói.
“Thế nhưng, bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để làm lý do cậu tìm đến tôi. Nếu muốn điều tra một ma pháp sư, cậu chỉ cần đi tìm một ma pháp sư khác là được. Lý do cậu tìm đến tôi là…”
“Đúng vậy. Huyết Lệ đã sử dụng sức mạnh của thế giới mặt sau. Bản chất thế giới mặt sau vốn là thứ mà số người có thể tiếp cận chỉ đếm trên đầu ngón tay, vậy mà cô ta lại có thể thao túng được nó. Tôi nghĩ ông sẽ biết điều gì đó.”
“…”
Nhà tiên tri im lặng một hồi lâu.
Ông ta có vẻ như đang trầm ngâm suy nghĩ điều gì đó.
“…Cậu đã biết rồi mà.”
“Cái gì?”
“Tôi đã dạo quanh thế giới mặt sau để tìm lời giải thích cho cậu. Phân biệt được điều gì có thể tiết lộ và điều gì không chính là nguyên tắc cơ bản của một nhà tiên tri. Nhưng thật kỳ lạ, cậu vốn dĩ đã biết danh tính của Huyết Lệ rồi.”
“Chuyện đó…”
Tôi định nói gì đó nhưng lại thôi.
Nhà tiên tri đang ám chỉ việc tôi đã biết rõ Huyết Lệ là một ma cà rồng.
Đó là một tổ chức phản diện thậm chí còn chưa hề lộ diện trước thế giới này.
Tại sao tôi lại có thể biết trước được chứ?
“Tôi hơi khó nói rõ chuyện này.”
“…Hừm. Thôi được rồi, đó không phải việc của tôi. Dẫu sao cậu cũng là kẻ được thế giới mặt sau yêu mến. Dù cậu có thấu hiểu tương lai rõ ràng hơn cả tôi thì cũng chẳng có gì lạ.”
“Ông cứ nghĩ gì tùy thích. Tóm lại, Huyết Lệ là ma cà rồng, và cô ta đang thao túng thế giới mặt sau. Vì vậy tôi mới tìm đến ông. Đến nước này thì đôi bên đều đã hiểu rõ rồi chứ?”
“Phải, suy đoán của cậu hoàn toàn chính xác. Huyết Lệ là một ma cà rồng được gọi là Đại Chủ Đội số 5 của Huyết Giáo. Các Đại Chủ đều có thể thao túng thế giới mặt sau. Đó là bởi vì kẻ đã biến họ thành quyến thuộc, chính bản thân ‘Huyết Ma’, có mối liên kết vô cùng mật thiết với thế giới mặt sau.”
Huyết Ma.
Theo những gì tôi từng đọc trên diễn đàn ở kiếp trước, hắn chính là trùm cuối của Học viện.
“Ông cũng biết về Huyết Ma sao?”
“Làm sao có thể không biết chứ. Chỉ cần quan sát thế giới mặt sau là sẽ nhận ra thế giới này đang vận hành như thế nào, và ai sẽ là kẻ nắm giữ bánh lái.”
“…Nếu đã biết, tại sao ông không ngăn chặn nó? Chỉ cần đi khắp nơi cảnh báo mọi người để họ chuẩn bị ứng phó là được mà.”
“Tôi chẳng phải đã nói rồi sao. Tôi chỉ là kẻ nhìn trộm thế giới mặt sau mà thôi.”
“Nhưng ít nhất ông vẫn có thể nói ra những gì mình đã biết chứ.”
“…Thật kỳ lạ. Cậu thấu thị được tương lai mà lại không biết đến cái giá phải trả sao?”
Cái giá?
Tôi nhướng mày nhìn nhà tiên tri.
Ông ta cũng đang nhìn tôi với vẻ mặt như thể tôi là một sinh vật kỳ dị.
“Việc tiết lộ thông tin tìm được từ thế giới mặt sau luôn đòi hỏi một cái giá tương xứng. Sự kiện đó càng mang tính cốt lõi, và đối tượng lắng nghe càng mù tịt về sự thật đó, thì cái giá phải trả sẽ càng khổng lồ.”
“Cái giá sao… Vậy làm thế nào mà ông vẫn đi khắp nơi bói toán tiên tri được?”
“Chỉ cần bồi thêm vài lời với những kẻ vốn đã biết trước, hoặc nói năng một cách mơ hồ, bất định, hay chỉ tiết lộ những chuyện vụn vặt chẳng mấy quan trọng. Làm như vậy là có thể né tránh được việc phải trả giá.”
“Nghĩa là lý do ông không hé răng nửa lời về Huyết Ma là vì cái giá phải trả quá đắt?”
“Chẳng phải là hiển nhiên sao? Đối với kẻ sẽ đặt dấu chấm hết cho thế giới này, nếu tôi dám mở miệng bảo người khác đi ngăn chặn hắn, thì dù có dâng hiến cả mạng sống này cũng chẳng bõ bèn gì.”
“Ha.”
Phải rồi, tôi hiểu rồi.
Tôi vò đầu bứt tai, dành một chút thời gian để sắp xếp lại tình hình.
Huyết Lệ đích thực là ma cà rồng. Từ 99% nghi vấn, lời xác nhận của nhà tiên tri đã đẩy nó lên thành 100% sự thật.
Và sức mạnh thế giới mặt sau mà Huyết Lệ thao túng vốn dĩ thuộc về Huyết Ma.
Và việc hỏi sâu hơn về tên Huyết Ma đó đòi hỏi một cái giá phải trả.
Thực ra, ngay khi biết nhà tiên tri có thông tin về Huyết Ma, tôi đã định gặng hỏi thêm, nhưng.
‘Mình không thể đánh liều hỏi khi chưa biết rõ cái giá phải trả là gì’.
Nhất là khi cái giá đó có thể đánh đổi bằng cả mạng sống.
Tạm gác chuyện ngoài lề sang một bên, tôi quay lại chủ đề chính về phương pháp vạch trần bộ mặt thật của Huyết Lệ.
“Được rồi, quay lại vạch xuất phát nào. Vậy làm thế nào để vạch trần cô ta? Bản chất việc thao túng thế giới mặt sau đã chứng minh cô ta không phải hạng người bình thường rồi.”
“Hừm.”
“Dù là vạch trần cô ta là ma cà rồng hay phơi bày việc cô ta sử dụng thế giới mặt sau, chỉ cần khiến mọi người nhận ra là được đúng không? Chẳng lẽ một chuyện như vậy ông cũng không thể chỉ cho tôi sao?”
“…”
Nhà tiên tri lặng thinh một hồi.
Ông ta đứng bất động như thể đang giao tiếp vô ngôn với một thực thể nào đó.
Rồi cuối cùng mới cất tiếng hỏi tôi:
“Cậu có thể gánh vác nổi không?”
“Gánh vác cái gì?”
“Việc vạch trần danh tính của Huyết Lệ không chỉ đơn giản là kết thúc ở đó. Nếu việc cô ta là ma cà rồng bị lộ ra vào thời điểm này, cốt truyện chính sẽ bị chệch hướng nghiêm trọng. Chẳng phải ngay từ đầu cậu định phơi bày sự thật là để ngăn chặn hoặc giết chết cô ta sao?”
“Đúng là vậy. Nhưng ông bảo tôi gánh vác cái gì mới được chứ?”
“Nghĩa là cái giá phải trả sẽ tăng lên một cách chóng mặt. Vạch trần danh tính đồng nghĩa với việc đi ngược lại cốt truyện chính. Hơn nữa, cậu lại đang có ý định chủ động thay đổi ‘cốt truyện chính’. Nếu đã vậy, cái giá phải trả sẽ còn khủng khiếp hơn những gì cậu có thể tưởng tượng.”
“…”
“Từ trước đến nay, cậu đã thay đổi cốt truyện chính rất nhiều lần. Nhưng vì những lần đó cậu không hề cố ý, nên cậu không cần phải trả bất kỳ cái giá nào mà ngược lại còn nhận được phần thưởng. Thế nhưng lúc này, cậu lại đang muốn thay đổi cốt truyện chính bằng chính ý chí của mình. Phần thưởng nhận được đương nhiên sẽ lớn hơn gấp bội, nhưng việc phải đặt cược một cái giá tương xứng là điều không thể tránh khỏi.”
Hóa ra là vậy sao.
Những dòng chữ xuất hiện trên bảng trạng thái từ trước đến nay.
Những thông báo nói rằng tôi đã thay đổi cốt truyện chính kèm theo phần thưởng được trao.
Tất cả đều có nghĩa là tôi đã đi ngược lại lịch sử vốn có một cách vô thức.
Và vì không hề cố ý nên tôi mới không phải trả giá.
Còn hiện tại, tôi đang chuẩn bị thay đổi cốt truyện chính bằng chính ý chí của bản thân.
Nhà tiên tri đang nhắc nhở rằng tôi phải đặt cược một cái giá tương xứng với điều đó.
Chuyện như vậy, thậm chí còn chẳng cần phải đắn đo.
“Dĩ nhiên rồi.”
Không cần phải nghĩ ngợi làm gì.
“Dù sao thì Huyết Lệ cũng là kẻ địch sớm muộn gì tôi cũng phải hạ gục. Nếu Huyết Giáo cuối cùng sẽ là lũ phản diện khuấy đảo thế giới này, thì việc tôi phải đối đầu với chúng là điều không thể tránh khỏi.”
“…”
“Hơn nữa, tôi đã tận mắt nhìn thấy tình cảnh của Marvin. Ở cái độ tuổi nhỏ nhoi như vậy mà lại bị hút cạn máu đến mức tái mét, tiều tụy. …Làm sao tôi có thể khoanh tay đứng nhìn kẻ đã đẩy một đứa trẻ vào nông nỗi ấy chứ.”
Đúng vậy.
Thậm chí nếu hình ảnh đó làm tôi liên tưởng đến Ariel.
Nếu sau này ngay cả Ariel cũng có thể bị Huyết Giáo hãm hại như thế.
Thì tôi tuyệt đối không thể tha thứ.
“Được lắm.”
Nhà tiên tri gật đầu.
“Tôi sẽ chỉ cho cậu mọi điều về Huyết Lệ.”
Ông ta chạm tay vào quả cầu pha lê.
Bên trong quả cầu hiện lên hình ảnh một người phụ nữ với vóc dáng trưởng thành đang đeo kính.
Đó chính là diện mạo của Huyết Lệ.
“Thứ nhất, phương pháp để vạch trần danh tính của Huyết Lệ. Đó là lột chiếc kính của cô ta xuống.”
“Chiếc kính sao?”
“Phải. Chiếc kính của cô ta có khả năng thay đổi diện mạo, cụ thể là biến đôi mắt của Huyết Lệ thành màu xanh lam.”
“Tại sao lại phải tạo ra một chức năng như vậy?”
“Cậu có biết màu mắt nào bị khinh miệt và coi là điềm gở nhất ở thế giới này không?”
“…?”
Màu mắt sao?
Vì chưa từng nghe qua bao giờ nên tôi nghiêng đầu thắc mắc.
“Là màu đỏ.”
“Tại sao lại thế?”
“Bởi từ xa xưa, nó đã bị căm ghét và coi là đôi mắt của quỷ dữ. Và tất cả ma cà rồng đều sở hữu đôi mắt màu đỏ.”
“Vậy ra lý do Huyết Lệ đeo kính là vì… Phải rồi, là vì Mặt Nạ Đỏ.”
“Chính xác. Cô ta chuẩn bị chiếc kính đó là để hòa nhập vào xã hội loài người. Nhờ nó mà cô ta thay đổi được màu mắt và che giấu đi thân phận thật.”
“Thế nên bảo tôi lột chiếc kính đó ra sao? Bằng cách nào? Cô ta đâu phải kiểu người bảo cởi là cởi.”
“Chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao. Hãy đặt cược tất cả mọi thứ. Đừng bận tâm đến ánh nhìn hay thể diện của các quý tộc khác, cứ thẳng thừng yêu cầu cô ta tháo kính ra. Dù sao, nếu đã chắc chắn thân phận của cô ta là ma cà rồng thì rủi ro thực chất bằng không. Tôi nói có gì sai nào?”
“Không. Ông nói đúng lắm.”
Tôi bật cười thành tiếng rồi gật đầu đồng tình.
Thần kỳ thật, đúng là như vậy.
Dẫu sao tôi cũng đã biết chắc Huyết Lệ là ma cà rồng.
Nếu thế giới này kiêng kị đôi mắt đỏ, thì việc bắt cô ta tháo kính ra chính là cách trực diện và hiệu quả nhất.
“Vài thứ hai, thông tin về Huyết Lệ. Cậu chắc chắn sẽ phải giao chiến với cô ta. Nếu cậu vạch trần danh tính của Huyết Lệ ngay tại hoàng cung, cô ta sẽ phản ứng thế nào? Chắc chắn sẽ không chọn cách bỏ chạy rồi.”
Đó cũng là điều tôi đã lường trước.
Tất cả các hiệp sĩ khác đều đã tham gia buổi diễu binh.
Chẳng có ai để tôi có thể tìm kiếm sự trợ giúp cả.
Đồng nghĩa với việc chúng tôi phải đối đầu với Huyết Lệ chỉ bằng lực lượng quý tộc đang có mặt tại cung Liên Anh Đào.
“Ông có thể tra cứu thông tin sao? Chẳng phải chính ông nói bản thân không biết hết mọi thứ về thế giới mặt sau sao?”
“Có vẻ như thế giới mặt sau đang cảm thấy vô cùng hứng thú với hành động lần này của cậu. Tôi đã có thể truy cập thông tin.”
Nhà tiên tri cứ thế giải thích cho tôi nghe về Huyết Lệ.
Đầu tiên là ‘Huyết Miếu’.
Ma pháp được triển khai bằng cách thao túng và xóa bỏ ma pháp trận bảo vệ hiện tại của cung Liên Anh Đào để đè lên một lớp mới.
Nghe nói nó sẽ biến toàn bộ cung điện thành nội tạng của một con quái vật.
‘Không ngờ cô ta lại âm mưu làm ra chuyện điên rồ đến mức này.’
Thời hạn hiệu lực là một tuần.
Vì vậy.
Trận quyết chiến sẽ diễn ra vào ngày mai, tức là ngày thứ sáu.
Tiếp theo, nhược điểm của ma cà rồng chính là trái tim.
Nguồn sống của chúng nằm ở tim, nếu không bóp nát trái tim thì chúng sẽ không bao giờ chết.
Và điều cuối cùng.
Tuy không rõ lý do nhưng mục tiêu của Huyết Lệ chính là Tam Công chúa Adelheid.
“…Đó là tất cả những gì tôi có thể chỉ cho cậu. Vượt quá giới hạn này, ngay cả tôi cũng không thể nhìn thấu.”
“Cảm ơn ông. Nhờ ông mà tôi có thể chuẩn bị trước một chút.”
“Được rồi. Nếu vậy thì đã đến lúc cậu phải đặt cược cái giá của mình.”
Nhà tiên tri xòe lòng bàn tay ra.
Phía trên đó, một chiếc cân đòn màu xám tro bắt đầu dao động chập chờn.
Như thể đang thúc giục tôi hãy đặt cái giá của mình lên đó.
“Nói đi. Cậu sẽ đặt cược thứ gì?”
Thứ như thế, thậm chí chẳng cần phải hỏi làm gì.
“Mạng sống của tôi.”
Trong buổi giao lưu lần này, nhất định phải đánh bại tên Đại Chủ Đội số 5.
