Ngày thứ năm của hội nghị giao lưu.
Đêm qua tôi đã thức trắng.
Sau khi xác nhận Marvin mất tích và có cuộc khẩu chiến với Huyết Lệ.
Tôi luôn trong trạng thái cảnh giác vì lo sợ cô ta sẽ tìm đến giết mình trong lúc ngủ.
Thế nhưng cô ta đã không đến.
Điều đó khiến tôi thắc mắc.
‘Tại sao cô ta không đến?’
Nếu thực sự Huyết Lệ là ma cà rồng và mạnh hơn tôi, cô ta chẳng có lý do gì để để tôi sống sót.
Ngay cả khi cô ta ghét bị lộ liễu, thì việc tôi khám phá ra danh tính thật của cô ta còn đáng ghét hơn nhiều chứ.
Tại sao?
Tuy không biết lý do nhưng đó là chuyện tốt cho tôi.
Tôi quyết định bỏ qua lịch trình vũ hội ngày hôm nay.
Thông thường tôi phải tham gia để giữ thể diện, nhưng… giờ không phải lúc làm chuyện đó.
Đương nhiên, danh dự của gia tộc Leonhart sẽ bị tổn hại đôi chút.
Nhất là sau khi cô ta thao túng ký ức về Marvin vào hôm qua, mọi người hẳn sẽ nghĩ tôi đã làm chuyện gì đó kỳ quặc.
Nghĩ đến chuyện đó thì cũng hơi nguy hiểm thật.
‘Chẳng sao cả.’
Trước tiên, cứ phải tìm xem Marvin đang ở đâu đã.
Tôi rời khỏi phòng và bước vào thang máy.
Vì hầu hết các quý tộc đều đã hào hứng kéo nhau đến vũ hội nên cung Liên Anh Đào lúc này khá vắng vẻ.
Tôi tìm gặp các thị tùng để hỏi thăm về phòng của Marvin.
“Này, ở đây có căn phòng nào dành cho một cậu bé 10 tuổi không?”
“Dạ? Thiếu gia. Ngài có việc gì cần sao?”
“À không. Tôi chỉ tò mò thôi. Cô có thể cho tôi biết được không?”
“Ừm… Để xem nào, nếu là phòng cho một cậu bé 10 tuổi thì…”
Tôi cứ thế hỏi han khắp nơi để tìm căn phòng mà Marvin có thể đang ở.
Cách thức tìm kiếm vô cùng khó khăn.
Sự tồn tại của Marvin dường như đã bị thao túng khỏi tâm trí của tất cả mọi người trong hoàng cung này.
Tôi không biết sự thao túng này lan rộng đến đâu.
Bên ngoài cung Liên Anh Đào? Bên ngoài hoàng cung? Hay là toàn bộ thế giới này?
Nó là nhất thời hay vĩnh viễn?
Tuy chưa rõ nhưng chuyện đó cứ để sau hãy hay.
Hiện giờ sự an toàn của Marvin là quan trọng nhất.
Sau một hồi tìm kiếm, tôi đã đứng trước căn phòng khả nghi nhất.
Theo lời thị tùng thì đây là một ‘căn phòng trống’.
Nhưng thực tế chắc chắn không phải vậy.
Cung Liên Anh Đào đang chật kín các quý tộc đến dự Hội Tụ Tinh Tú.
Không thể nào có phòng trống được.
“…”
Cửa đóng chặt.
Tôi ghé mũi sát vào cánh cửa để ngửi nhưng không thấy mùi vị gì bất thường.
Là vì thực sự không có chuyện gì, hay là do nó đã bị phong tỏa bởi thứ gì đó như ma pháp.
Tôi đoán là vế sau.
Tôi đặt tay lên nắm cửa.
Cạch, nắm cửa không xoay.
“…”
Bị chặn bởi vật nặng từ bên trong sao?
Không, không thể nào. Để tạo ra một căn phòng kín thì không ai làm thế cả.
Nếu khóa cửa bằng ma pháp thì khả thi hơn, và nếu đã vậy thì ngay từ đầu họ cũng chẳng cần dùng vật nặng để chặn lại.
‘Là ma pháp sao.’
Tôi dồn sức mạnh vào đôi mắt.
Đôi mắt nhìn thấu dòng chảy vạn vật quét qua cánh cửa.
Ngay lập tức, tôi cảm nhận được những gợn sóng của mana.
‘Ma pháp đang khóa chặt cửa.’
Răng rắc—
Tôi rút kiếm ra.
Xung quanh vẫn chưa có ai.
Phải làm ngay lúc này.
Tôi chĩa mũi kiếm tới.
Điểm yếu nhất trong dòng chảy ma pháp.
Nhắm thẳng vào đó và đâm mạnh—
Xoẹt!
“…Hừm.”
Sợi dây liên kết mana bị đứt gãy, ma pháp bắt đầu được giải trừ.
Xoẹt xoẹt…
Ma pháp trận hiện lên trên bề mặt mờ dần đi.
Đồng thời, diện mạo thật sự của cánh cửa vốn bị che giấu bởi ma pháp bắt đầu lộ diện.
“Cái này là…”
Cánh cửa đã không còn ở trạng thái bình thường.
Những vũng lầy màu xám tro không rõ lai lịch loang lổ trên cửa.
Tôi đã từng thấy cảnh này rồi.
‘Thế giới mặt sau.’
Đó là hình dáng của thế giới mặt sau mà tôi từng thấy khi đi gặp nhà tiên tri.
Những vũng lầy đó rải rác khắp nơi trên cánh cửa.
Đến đây thì mọi chuyện đã rõ ràng.
‘Huyết Lệ là một ma cà rồng.’
Thế giới mặt sau là sức mạnh mà con người ở thế giới thực gần như không bao giờ chạm tới được.
Nếu cô ta sử dụng nó, người ta chỉ có thể nghĩ đến ma cà rồng.
Thêm vào đó là những hành tung kỳ lạ của Huyết Lệ từ trước đến nay.
Giờ đây nó không còn dừng lại ở mức trực giác nữa.
Cô ta là một kẻ phản diện.
Và cô ta đang hiện diện ngay tại nơi này.
“…”
Vấn đề là, tôi không biết sức mạnh của cô ta vươn xa đến đâu.
Nếu tôi vạch trần danh tính của Huyết Lệ ngay bây giờ, hậu quả sẽ ra sao?
Liệu tôi có thể khiến mọi người tin tưởng không?
Khi mà cô ta sở hữu cả ma pháp thao túng nhận thức?
…Không, trước tiên cứ lo cho Marvin đã rồi tính sau.
Két—
Tôi thử mở cửa và nó đã mở.
Với tinh thần cảnh giác cao độ, tôi hé cửa nhìn vào bên trong.
Một mùi máu tanh nồng lập tức xộc thẳng vào mũi.
Chẳng lẽ đã chết rồi sao?
Tôi thầm hy vọng không phải vậy và tiến sâu hơn vào trong.
Tôi vận dụng nhãn lực tối đa để quan sát nhưng không thấy cạm bẫy ma pháp đặc biệt nào.
Hoàn toàn không có phòng bị.
Có vẻ cô ta chỉ chạm vào Marvin rồi rời đi luôn.
Sau khi xác định chắc chắn không có bẫy, tôi bước hẳn vào phòng.
Và rồi, tôi thấy Marvin đang nằm bất động trên giường như đã chết.
“Marvin!”
Tôi lập tức lao đến kiểm tra ý thức của cậu nhóc.
Dù tôi có vỗ nhẹ vào má, cậu bé vẫn không tỉnh lại.
Tôi đưa tay lên mũi, cậu nhóc vẫn còn thở.
Là đang ngủ sao?
Có vẻ như chưa chết.
Sắc mặt vô cùng nhợt nhạt.
Tiếp tục kiểm tra cơ thể, tôi thấy hai vết răng nanh hằn sâu trên cổ.
‘Wow.’
Đến lúc này tôi mới thực sự cảm nhận được.
Sự hiện diện của Huyết Giáo, tổ chức phản diện tồn tại trong thế giới này.
Nghe nói chúng bao gồm những ma cà rồng phục vụ cho Ma Cà Rồng Cổ Đại, Huyết Ma.
Và giờ đây, ngay trước mắt tôi là một nạn nhân bị hút máu.
Tôi cảm giác như cốt truyện chính của thế giới này cuối cùng cũng đã bắt đầu.
À, không phải. Cốt truyện chính là câu chuyện của các nhân vật chính tại Học viện cơ mà.
Đây chỉ là phần tiền truyện. Là câu chuyện xảy ra trước đó.
Dù sao thì, cũng có thể nói câu chuyện của Krain Leonhart bắt đầu từ đây.
“Nên làm gì bây giờ nhỉ.”
Tôi bế Marvin trên tay và đi lại trong phòng.
Có nên mang cậu nhóc ra ngoài cho người khác thấy không? Liệu khi đó sự thao túng ký ức có bị phá vỡ và họ sẽ nhận ra Marvin không?
…Vô ích thôi. Việc nhận ra Marvin không phải là điều quan trọng nhất.
Điều quan trọng lúc này là làm sao để đánh bại tên ma cà rồng đã lẻn vào tận cung Liên Anh Đào này.
Huyết Lệ đã hút máu và không dùng thêm biện pháp nào khác, nghĩa là cô ta không còn quan tâm đến Marvin nữa.
‘Cứ tạm thời giấu Marvin đi đã.’
Có lẽ nên để cậu nhóc nằm trên giường trong phòng tôi. Dù sao cậu bé cũng chưa có dấu hiệu sẽ tỉnh lại ngay.
Tôi bế Marvin lén lút trở về phòng mình. May mắn là các quý tộc đều đã ra hội trường nên không chạm mặt ai.
Sau khi đặt Marvin nằm xuống giường, tôi mới có chút thảnh thơi để nghĩ đến kế hoạch tiếp theo.
Điều đầu tiên cần suy xét là.
‘Phải làm gì với Huyết Lệ đây?’
Ngay lúc này cô ta hẳn đang âm mưu chuyện gì đó trong cung Liên Anh Đào.
Vấn đề là cô ta rất khó đối phó.
Ngay cả khi muốn vạch trần danh tính, việc giải quyết sự thao túng nhận thức vẫn là một nan đề.
Nếu không có bằng chứng rõ ràng, người tố cáo là tôi có khi lại rơi vào thế nguy hiểm.
Những hành động của Huyết Lệ từ trước đến nay đều rất khó để vạch lỗi.
Việc cô ta phát kính cho quý tộc thì chưa rõ ý đồ, việc cô ta xuất hiện ở gần ma pháp trận bảo vệ cũng chỉ là phỏng đoán, còn việc cô ta hút máu Marvin thì đã bị xóa sạch bằng sự thao túng.
‘Nếu vậy thì.’
Phải thay đổi phương thức thôi.
Chẳng phải lúc nãy tôi vừa thấy thế giới mặt sau sao.
Dù Huyết Lệ có dùng ma pháp đi chăng nữa, không đời nào tất cả những chuyện này chỉ có thể thực hiện bằng ma pháp đơn thuần.
Cô ta hẳn đã mượn sức mạnh của thế giới mặt sau.
Nếu vậy, tôi cũng phải tìm đến người am hiểu về thế giới đó.
Nhà tiên tri.
Hãy đi gặp ông ta.
Ông ta chắc chắn sẽ có cách giúp tôi vạch trần bộ mặt thật của Huyết Lệ.
***
Căn phòng của Huyết Lệ vô cùng tối tăm.
Luôn là một căn phòng kín như mọi khi.
Ở đó, cô ta đang để những giọt máu nhỏ xuống để tạo nên một tấm gương.
Đó là kênh liên lạc trực tiếp với Giáo chủ của Huyết Giáo.
[Có chuyện gì vậy.]
Giọng điệu của Giáo chủ vẫn cứng nhắc và đầy mỉa mai như mọi khi.
Một giọng nói ngạo mạn như thể nắm giữ cả thế gian trong lòng bàn tay.
Đồng thời lại mang vẻ trống rỗng như thể chẳng màng đến bất cứ điều gì trên đời.
Nghe giọng điệu quen thuộc đó, Huyết Lệ đáp lời.
“Có chút vấn đề ạ.”
[Vấn đề? Kế hoạch không thể có vấn đề được. Chẳng phải mọi biến số đều đã được kiểm tra rồi sao?]
“Vâng. Tôi cũng biết thế. Nhưng thực tế là đã xuất hiện một kẻ tóm được đuôi của tôi rồi.”
[…Thật đáng kinh ngạc. Hóa ra ngay cả thế giới mặt sau cũng đôi khi dẫn dắt những vận mệnh sai lầm sao.]
Lại là cái bài ca về thế giới mặt sau.
Giáo chủ lẩm bẩm điều gì đó rồi hỏi.
[Vậy, đó là ai?]
“Krain Leonhart. Nghe nói là trưởng nam của gia tộc quý tộc hàng đầu đế quốc. Đứa trẻ đó đã xuyên thủng sự thao túng ký ức của tôi. Dù đó là ma pháp có trộn lẫn cả sức mạnh thế giới mặt sau mà Ngài rất thích đấy.”
[…]
Thế nhưng, Giáo chủ lại im lặng.
Thật hiếm thấy.
Thông thường Huyết Lệ sẽ luyên thuyên còn Giáo chủ đáp lại cộc lốc, đó là kiểu trò chuyện thường thấy của họ.
Nhưng chưa bao giờ Giáo chủ im lặng một cách lộ liễu như thế này.
“Giáo chủ?”
[…Krain, Leonhart sao. Lời ngươi nói không có gì nhầm lẫn chứ.]
“Vâng. Là đứa trẻ Ngài biết sao?”
[Có lẽ. Ít nhất đó không phải là kẻ mà ta biết.]
Lại là những lời lẩm bẩm khó hiểu.
Đó là thói quen của Giáo chủ.
[Tuy nhiên, phải rồi… Thật là ngoài dự tính. Tại sao hắn lại ở Hội Tụ Tinh Tú? Đáng lẽ lúc này hắn phải ở lãnh địa công tước Leonhart mới đúng chứ.]
“Chuyện đó thì tôi cũng chịu. Chắc vì mới mười mấy tuổi nên tham gia hội nghị giao lưu thôi?”
[Không. Không thể nào. Theo thế giới mặt sau, Krain Leonhart tuyệt đối không thể đến Hội Tụ Tinh Tú lần này. Điều đó có nghĩa là…]
Thật hiếm khi thấy Giáo chủ ngập ngừng.
Dường như Giáo chủ vừa nghe thấy một chuyện không tưởng nào đó nên đã nghiền ngẫm rất lâu.
[…Phải rồi. Đã nghịch lại thiên mệnh sao. Thật là phi thường. Mọi chuyện bắt đầu trở nên thú vị rồi đây.]
“Giáo chủ? Ngài đừng có tự nói một mình nữa, giải thích cho tôi nghe với được không?”
[Không. Ngươi không cần phải biết. Hơn nữa lúc nãy ngươi nói gì? Ma pháp thao túng ký ức không có tác dụng sao?]
“Vâng. Tôi không dám chắc là hoàn toàn không có tác dụng. Nhưng nhìn mặt là biết ngay mà. Nhìn là biết nó có bị dính ma pháp hay không.”
Huyết Lệ hồi tưởng lại.
Biểu cảm của Krain ngày hôm qua khi cô ta thi triển ma pháp thao túng ký ức.
Cậu ta đã nhíu mày, bày tỏ sự hối lỗi rồi lùi bước.
Nhưng Huyết Lệ biết.
Việc đọc biểu cảm của đám quý tộc cô ta đã quá quen rồi.
Đó rõ ràng là biểu cảm của một kẻ không hề bị thao túng ký ức.
[Phải rồi.]
Giáo chủ nghe vậy dường như đã cười.
Một tiếng cười khẽ vang lên như thể hắn đang nở một nụ cười nhạt nơi khóe miệng.
[Chắc chắn rồi. Một kẻ đã nghịch lại thiên mệnh thì hạng ma pháp đó làm sao có thể tác động được chứ.]
“…Giáo chủ? Ngài cứ nói mấy lời kỳ quặc đó mãi là tôi giận đấy nhé?”
[Huyết Lệ.]
Giáo chủ phớt lờ lời của Huyết Lệ.
Hắn gọi tên cô và ra lệnh.
[Ngươi nói thời hạn để ma pháp hoàn tất là một tuần phải không.]
“Vâng. Hội Tụ Tinh Tú kéo dài một tuần nên vừa khéo. Hôm nay là ngày thứ năm rồi nên chỉ còn hai ngày nữa thôi.”
[Tốt. Hãy làm cho tốt vào. Nếu ngươi hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, giáo đoàn chúng ta sẽ chính thức thông báo sự hiện diện của mình với thế giới. Bằng cách để lại một vết sẹo không bao giờ lành cho đế quốc này.]
“Và điều đó sẽ được biểu tượng hóa bằng nhan sắc của Tam Công chúa.”
[Nếu đó là sở thích của ngươi thì ta không ý kiến. Cố mà làm cho tốt.]
“Nhưng Giáo chủ, chuyện lúc nãy tôi hỏi thì tính sao?”
[Chuyện gì.]
“Krain Leonhart. Có để đứa trẻ đó sống không? Thú thật là tôi thấy hơi ngứa mắt. Cảm giác nó cứ cản trở thế nào ấy. Để mặc thì lo sau này sẽ có hậu họa, hay là để tôi âm thầm giết nó đi nhé?”
Huyết Lệ đã chờ đợi để hỏi điều này.
Đêm qua cô ta có lẻn đến giết cậu ta cũng chẳng sao.
Sở dĩ cô ta không làm vậy là vì nể mặt cấp trên của mình.
Giáo chủ vốn không thích thuộc hạ hành động tùy tiện.
[Không.]
Thế nhưng Giáo chủ đã không đáp ứng mong đợi của Huyết Lệ.
Với ý chí rõ ràng và sức mạnh cưỡng chế tuyệt đối, hắn nói.
[Tuyệt đối không được chạm vào Krain Leonhart. Ta sẽ không nhắc lại lần thứ hai đâu.]
“Tại sao chứ? Nhìn kiểu gì thì nó cũng đang cản trở kế hoạch của chúng ta mà?”
[Là sở thích của ta. Ngươi có ý kiến gì không?]
“Hầy… Ngài đã nói vậy thì tôi còn biết nói gì nữa.”
Cũng giống như việc lột da mặt Công chúa là sở thích của Huyết Lệ, nếu Giáo chủ đã nói việc để Krain Leonhart sống là sở thích của hắn, thì cô ta còn biết nói gì đây?
“Vậy sau khi thực hiện kế hoạch xong cũng không được giết sao? Nếu lúc đó nó vẫn xông vào thì sao?”
[Khi đó thì cứ giết đi. Ta không có ý định nương tay đến mức đó.]
“Ngài chắc chắn chứ?”
[Không… Phải rồi, bẻ gãy tay chân nó thôi cũng được đấy. Hãy bắt sống nó mang đến trước mặt ta. Như vậy là được rồi.]
“Hầy. Thật tình. Giáo chủ của chúng ta đúng là lắm yêu cầu mà.”
[Có ý kiến gì không?]
“Dạ không. Làm sao tôi dám có ý kiến chứ.”
Cuộc liên lạc kết thúc.
Giáo chủ biến mất, Huyết Lệ vươn vai và suy nghĩ.
“Hừm.”
Một tiếng rên rỉ đầy lả lơi.
Cô ta liếm môi.
‘Lại muốn uống quá.’
Đã bao lâu rồi cô chưa được uống máu trẻ con nhỉ?
Lần cuối cùng chính là nhóc tì tên Marvin đó.
Tiếc thật. Đáng lẽ nên uống nhiều hơn một chút. Uống cho đến chết luôn thì tốt.
Nhưng chuyện đã qua rồi, cô ta cũng lười chẳng buồn đi tìm uống lại lần nữa.
Dù sao khi ma pháp phát động, những kẻ yếu ớt cũng sẽ tự khắc mà chết thôi.
“Còn hai ngày nữa.”
Khi ma pháp được kích hoạt, cung điện này sẽ biến thành địa ngục.
Một ma pháp biến toàn bộ không gian thành nội tạng của quái vật, ‘Huyết Miếu’.
Lúc này, đám quý tộc đang hào hứng với vũ hội kia sẽ đồng loạt bị đẩy vào tử địa.
Và cô ta sẽ dẫn dụ Tam Công chúa.
Để cô ta không còn cách nào khác là phải hy sinh thay cho tất cả mọi người.
“Ufufufufu.”
Mong đợi quá đi mất.
Huyết Lệ nở một nụ cười tàn độc và chìm sâu vào bóng tối.
Chợt, đằng sau mặt kính, đôi đồng tử xanh biếc bỗng thoáng hiện lên một tia sáng đỏ rực.
