Tôi không thể tin được có ngày mình lại tự tay làm một chiếc ocarina.
Thực ra tôi có thể ra khu chợ và mua một chiếc thật xịn sò.
Nhưng làm thế thì có vẻ thiếu tâm ý quá, nên tôi thôi.
Chẳng phải sẽ ý nghĩa hơn sao nếu món quà đầu tiên tặng em gái là một chiếc ocarina do chính tay mình làm?
Với ý nghĩ đó, tôi đi lang thang quanh những gốc cây gần dinh thự, nhặt nhạnh từng cành cây một.
Cộc. Cộc.
Gõ cành cây xuống đất giúp tôi cảm nhận được chúng.
Liệu chúng có phù hợp để làm ocarina hay không.
Tất nhiên, tôi chưa bao giờ làm ocarina trước đây cả.
Tôi cũng chưa từng thử xác định tình trạng của một cành cây bằng cách gõ nó xuống đất.
Tôi có phải là bậc thầy thiên nhiên đâu.
Nhưng ngạc nhiên thay, nó lại có tác dụng.
Cái này bên trong quá cứng, cái này quá ẩm, cái này hình dáng không đẹp.
Chỉ cần vài cú gõ, tôi có thể đánh giá được ngay tình trạng của chúng. Đúng là thiên tài mà.
Tôi cảm thấy một niềm tự hào khó tả.
‘Có khi mình là thiên tài thật cũng nên?’
Trong nguyên tác, tôi luôn bị đem ra so sánh với em gái, nên tôi chưa bao giờ tin mình có tài năng.
Nhưng đây lại là một kỹ năng ngoài mong đợi mà tôi sở hữu.
Cộp!
“Ồ.”
Tìm thấy rồi.
Một cành cây có hình dạng giống như một khẩu súng lục. Không bị ẩm. Trông có vẻ dễ đục rỗng.
Tôi cầm cành cây và quay trở lại dinh thự.
Bây giờ là lúc bắt đầu làm ocarina.
Tôi ngồi ở khoảng sân trống trước dinh thự, tay cầm con dao khắc.
Khi tôi hỏi mượn người hầu, ban đầu họ nhìn tôi với vẻ bối rối.
Nhưng ngay khi tôi nhắc đến việc làm cho Ariel, họ bắt đầu ríu rít và làm ầm lên.
“Ôi trời! Thiếu gia có một tấm lòng thật đẹp.”
“Tình cảm của người chắc chắn sẽ chạm đến tiểu thư.”
“Chỉ có người mới có thể chăm sóc tiểu thư như thế này thôi.”
Hừm… vậy sao?
Tôi chỉ đang làm một người anh bình thường chăm sóc em gái mình thôi mà.
Tôi không hiểu nổi phản ứng của họ vì tôi nghĩ đây là hành động thường tình của anh em.
Dù sao thì.
Xoẹt—
Tôi nhẹ nhàng gọt bỏ lớp vỏ khỏi cành cây đã được rửa sạch.
Việc gọt vỏ là cần thiết. Tôi không thể để làn da của Ariel bị thương được.
Mặc dù cái nhóc đó, bất chấp làn da mềm mại, chưa bao giờ bị trầy xước cả.
Thêm vào đó, bỏ lớp vỏ đi trông sẽ đẹp hơn. Hừm.
Xoẹt, xoẹt—
Tôi cẩn thận bào đi lớp vỏ để lộ phần gỗ nhạt màu bên dưới.
Với lần đầu tiên làm, kết quả này khiến tôi thấy thỏa mãn một cách ngạc nhiên.
Không biết tương lai tôi có trở thành một nhà giả kim không nữa.
“Anh trai.”
“Hửm?”
Sau khi tập trung cao độ để gọt sạch vỏ, tôi chợt nhận ra Ariel đã đứng bên cạnh từ lúc nào.
Con bé ngồi bệt xuống cạnh tôi và nhìn tôi với vẻ mặt vô cảm.
“Anh đang làm gì thế?”
“Anh đang làm quà tặng cho em chứ còn gì nữa. Mau cảm ơn anh đi.”
“Em không có sở thích ăn gỗ.”
“Cách diễn giải ấn tượng thật đấy. Làm anh thấy ngại vì đã nói tự tin quá.”
Ra vậy.
Ariel không biết ocarina là cái gì.
À thì, con bé đâu có mấy người đọc sách cho nghe khi còn nhỏ.
Cùng lắm là tôi đọc cho nó vài cuốn truyện cổ tích.
“Cái này gọi là ocarina. Khi em thổi vào nó, nó sẽ phát ra âm thanh.”
“Tại sao anh lại tặng nó cho em?”
“Để em có thể chơi khi không có anh ở bên.”
“Nghe chẳng vui gì cả.”
“Đừng có đánh giá thứ gì đó trước khi thử nó chứ. Chẳng phải em sẽ thấy tệ nếu người ta phán xét em mà chưa thèm nói chuyện với em sao?”
“Em không quan tâm, miễn là em có anh, anh trai.”
“Ồ… em đúng là bậc thầy trong việc làm anh cứng họng đấy.”
Chúng tôi trò chuyện phiếm trong khi tôi đục rỗng cành cây.
Cẩn thận dùng dao khắc một đường tròn bên trong để tạo đường dẫn khí.
Vừa đủ lớn để đôi môi nhỏ nhắn của Ariel có thể thổi vào.
“Hừm. Thế này là được rồi.”
Giờ tôi chỉ cần đục thêm vài cái lỗ nhỏ phía trên nữa là xong.
Khi tôi dừng lại một chút để lấy hơi, Ariel bỗng lên tiếng.
“Anh trai, anh thật tuyệt vời.”
“Tuyệt ở chỗ nào?”
“Anh có thể làm mọi thứ thật dễ dàng. Việc gì anh cũng làm được.”
“Mắt nhìn của em tốt đấy. Đúng là em gái của anh.”
“Và sự mặt dày của anh cũng thật tuyệt vời nữa.”
“Học cách nhận lời khen một cách duyên dáng đi.”
Đôi mắt trong veo của Ariel lấp lánh khi chúng tôi trò chuyện.
Dù bên ngoài không thể hiện nhiều, nhưng rõ ràng con bé đang rất quan tâm đến chiếc ocarina của tôi.
Sống với em gái một thời gian dài, tôi có thể nhận ra điều đó.
Xoẹt, xoẹt—
Tôi lần lượt đục những cái lỗ tròn trên cành cây.
Ariel dần dần ghé sát đầu vào tôi hơn.
Con bé đang thể hiện sự mong đợi mà chính bản thân nó cũng không nhận ra.
“Xong rồi đây. Hoàn thành.”
Chiếc ocarina cuối cùng cũng xong.
Chiếc ocarina mất cả buổi chiều để làm trông tinh xảo đến mức khó tin là do một đứa trẻ 10 tuổi tạo ra.
Mặc dù được làm từ một cành cây bình thường, nó có thể sánh ngang với hàng mua ở tiệm.
“Wow!”
Bộp, bộp, bộp—
Ariel vỗ tay.
Nhưng điệu bộ vỗ tay của con bé cực kỳ gượng gạo.
Cứ như thể con bé đang bắt chước điều gì đó mà nó thấy người khác làm.
“Em học cái đó ở đâu vậy?”
“Em bắt chước những gì mọi người làm khi anh vung kiếm.”
“Ra vậy. Giỏi lắm.”
Cố gắng là điều quan trọng nhất.
Nếu không ai dạy, bạn phải tự mình học thôi.
Tôi đưa chiếc ocarina cho Ariel.
Chiếc ocarina trông to gấp đôi lòng bàn tay nhỏ nhắn của con bé.
“Giờ thì đưa lên môi và thổi đi.”
“…”
Ariel lẳng lặng đưa chiếc ocarina lên môi.
Sau một chút ngập ngừng, cuối cùng.
Phweeee—
Con bé thổi vào ocarina, tạo ra một âm thanh nghe rất buồn cười.
“Hahaha!”
A. Buồn cười thật đấy.
Sự vụng về của con bé lộ rõ đến mức thú vị.
“Đồ ngốc.”
Ariel lập tức đặt chiếc ocarina xuống và lườm tôi.
Dù tôi nói là lườm, nhưng biểu cảm của con bé vẫn trống rỗng như mọi khi.
Nhưng với tư cách là một người anh dày dạn kinh nghiệm, tôi có thể nhận ra.
Con bé đang dỗi.
“Em không chơi nữa.”
“Anh xin lỗi, anh xin lỗi. Lỗi của anh.”
“Không. Em không thổi đâu. Anh lấy đi.”
“Thật sao? Đau lòng quá đi mất. Anh đã vất vả làm nó mà.”
“…”
“Chà, biết sao được. Anh đành phải chơi một mình thôi. Ôi, có ai chơi cùng tôi không nào—”
“…Em sẽ tha lỗi cho anh chỉ lần này thôi đấy.”
Con bé dễ dụ thật.
Chỉ cần vài lời là quay lại ngay.
Làm anh trai, tôi lo không biết sau này con bé ra ngoài xã hội thì sống sao nữa.
“Để anh làm mẫu trước cho. Xem kỹ rồi làm theo nhé.”
“Vâng.”
Tôi nhận lấy ocarina từ tay Ariel và đưa lên môi.
Ngay khi tôi chuẩn bị thổi.
“Á.”
Ariel khẽ thốt lên.
Gì thế này?
Tôi còn chưa kịp thổi mà?
Tò mò về phản ứng của con bé, tôi liếc nhìn sang bên cạnh.
Ánh mắt của Ariel đang dán chặt vào đôi môi tôi khi chạm vào chiếc ocarina.
“?”
Tôi đã bảo con bé học cách chơi ocarina mà.
Nhưng hình dáng môi tôi thì có gì để học đâu?
Tôi nhún vai rồi thổi.
—♪♪♪
Tôi chơi một giai điệu trong ký ức.
Giáo dục phổ thông đúng là có giá trị thật.
Có lý do cả khi người ta đưa âm nhạc vào chương trình học.
Sau khi chơi đủ, tôi kết thúc màn trình diễn và kiểm tra biểu cảm của Ariel.
Em gái tôi đang nhìn tôi với khuôn mặt ngẩn ngơ.
Bình thường con bé đã hay ngơ ngác rồi, giờ trông còn ngơ hơn.
Màn trình diễn của tôi ngọt ngào đến thế sao?
Heh. Vai tôi đang vểnh lên vì tự hào đây này.
“Thế nào? Tuyệt lắm đúng không?”
“…”
Nhưng có vẻ có gì đó không ổn ở con bé.
Tôi cứ nghĩ con bé đang nhìn chiếc ocarina, nhưng nó cứ nhìn chằm chằm vào môi tôi.
Khoan đã, có phải con bé thực sự định bắt chước kỹ thuật chơi của tôi bằng cách quan sát môi không?
“Sao thế? Có gì dính trên mặt anh à?”
“Vâng. Không. Không có gì đâu ạ.”
Ariel yếu ớt lắc đầu rồi lẩm bẩm.
“Em đã nghe rất kỹ. Việc gì anh cũng giỏi cả, anh trai.”
“Không phải mọi việc đâu. Chỉ những việc anh có thể làm thôi.”
“Vâng.”
Tôi trả chiếc ocarina vào tay Ariel.
Em gái tôi cầm nó trong lòng bàn tay, nhìn chằm chằm một cách ngẩn ngơ.
Đặc biệt là phần miệng thổi nơi đôi môi tôi vừa chạm vào.
“Giờ em muốn thử chơi không?”
“…”
Ariel có vẻ ngập ngừng.
Trông con bé như đang đấu tranh tư tưởng xem có nên chơi hay không.
Rồi con bé bỗng nói.
“Không ạ.”
“Hử? Tại sao?”
“Em thấy ngại.”
“Thôi nào, chơi không hay cũng chẳng sao mà. Tất nhiên lần đầu thì không thể hoàn hảo ngay được.”
“Không phải chuyện đó.”
“Thôi nào, đừng thế chứ. Chẳng lẽ anh trai này lại trêu chọc em sao? Thật đau lòng khi thấy em thiếu tin tưởng vào anh mình như vậy.”
“…Em đã bảo không phải chuyện đó rồi mà.”
Ariel cúi đầu và lẩm bẩm điều gì đó.
Hừm.
Nếu con bé đã quyết tâm thế này thì tôi cũng chẳng thay đổi được ý định của nó.
Đó là món quà tôi tặng Ariel, nên dùng nó thế nào là quyền của con bé.
Tôi nhún vai.
“Được rồi. Tùy em vậy. Để lúc khác chơi, hoặc là chơi một mình cũng được.”
“Vâng ạ!”
“Thế anh đi đây nhé?”
“Vâng ạ!”
“Em là đồ ngốc à?”
“Vâng… Không phải.”
Khoan đã.
Đó chỉ là đùa thôi. Đùa thôi mà.
Làm ơn đừng nắm chặt tay lại được không?
Ai mà biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu thực thể mạnh nhất thế giới này đấm tôi một cái chứ.
“Anh trai.”
“Gì thế?”
Đôi mắt Ariel lấp lánh khi hỏi.
Cứ như thể con bé muốn được nghe âm nhạc của tôi mãi mãi.
Nếu đã vậy, tôi chẳng có lý do gì để từ chối cả.
“Tất nhiên rồi.”
***
Đó là niềm hạnh phúc đầu tiên mà Ariel Leonhart từng trải qua.
“Của em đây.”
Sau khi màn trình diễn vụng về kết thúc.
Krain Leonhart trao cho cô chiếc ocarina với một nụ cười gượng gạo.
Đó không phải là một món đồ thanh tao, cao cấp xứng đáng với một gia tộc công tước.
Một chiếc ocarina trông như được làm từ một cành cây nhặt được ngoài đường.
Một hình dáng thô sơ với những dấu vết thủ công nghiệp dư lộ rõ chỗ này chỗ kia.
Nhưng đối với Ariel, chẳng có điều gì trong số đó quan trọng cả.
“Em cảm ơn anh, anh trai.”
Thật ấm áp.
Cảm xúc chứa đựng trong chiếc ocarina thật ấm áp.
Cô em gái nhỏ vốn luôn là kẻ ngoài lề trong gia đình.
Người anh trai duy nhất đã rủ lòng thương và trở thành người bạn đồng hành của cô.
Đó là lý do Ariel yêu anh trai mình.
Cô định sẽ nhớ mãi bài hát mà anh trai vừa chơi trên chiếc ocarina.
Đó không phải là một giai điệu cụ thể nào cả.
Chỉ là một bài hát ngẫu hứng của một cậu bé 10 tuổi.
Nhưng thế là đủ rồi.
Không.
Có lẽ là chưa đủ.
“Anh trai.”
“Gì thế?”
“Lúc nào đó anh lại thổi ocarina cho em nghe nữa nhé?”
Một điều ước khiêm nhường.
Một hy vọng chân thành sẽ tiếp diễn trong tương lai.
Krain nở nụ cười gượng gạo và quay đầu đi.
“À thì, chuyện đó để sau tính nhé.”
Nghe những lời đó, Ariel ôm chặt chiếc ocarina vào lòng.
Việc anh không đưa ra câu trả lời chắc chắn không quan trọng.
Cô tin rằng một ngày nào đó anh sẽ lại chơi cho cô nghe.
Cô sẽ không bao giờ đưa nó cho bất kỳ ai khác.
Cô sẽ giữ nó mãi mãi.
Phải.
Sau đó, không một lần nào nữa.
Krain không bao giờ chơi ocarina cho Ariel nghe thêm một lần nào nữa.
Cho đến tận khoảnh khắc cổ họng anh bị chính tay em gái mình cắt đứt.
『Trích dẫn từ Sách Hướng Dẫn Tập 1』
_____
[Lịch Sử Đã Bị Thay Đổi]
[Bạn đã thách thức lịch sử thực sự đầu tiên.]
[Như một phần thưởng, “Con Đường Của Kẻ Nghịch Thiên” hiện đã được mở ra.]
