Sáu tháng đã trôi qua kể từ khi Ariel chào đời.
Chăm sóc một đứa trẻ sơ sinh chẳng phải việc dễ dàng gì.
Chúng khóc bất cứ khi nào có cơ hội, khiến bạn chẳng mấy khi có được một đêm ngon giấc.
Rồi chuyện cuống cuồng thay tã sau khi muộn màng nhận ra chúng đã giải quyết mà không hề báo trước là chuyện xảy ra như cơm bữa.
Thêm vào đó, khi bạn đang miệt mài pha sữa và cho chúng bú, bạn sẽ bắt đầu tự hỏi liệu người chăm sóc có phải là người thực sự cần được chăm sóc hay không.
À, nhưng Ariel thì khác.
“Úi chà chà. Ngoan lắm.”
Tôi đưa bình sữa lên miệng Ariel.
Cô em gái bé nhỏ của tôi mút sữa bằng đôi môi nhỏ nhắn, thanh tú.
Biểu cảm của con bé chẳng thay đổi chút nào, nên tôi chẳng thể biết nó có thích hay không.
Nhưng chắc là thích thì mới uống chứ nhỉ?
“Bweh.”
“Đừng có vừa ăn vừa nói, nhóc con.”
“Bw.”
“Gì? Em không thích vì đây không phải sữa mẹ sao? Mẹ đang ốm nên không cho em bú được đâu, bỏ cuộc đi.”
“…”
Đừng có nhìn anh bằng cái kiểu “muốn hiểu sao thì hiểu” đó chứ.
Tôi buộc phải tự nói một mình vì chúng tôi chưa thực sự giao tiếp được.
Tôi thấy hài lòng vì con bé chịu bú bình.
Người ta chẳng bảo giáo dục sớm là quan trọng nhất sao?
Theo nghĩa đó, tôi đang làm khá tốt vai trò của một người anh trai đấy chứ.
Nhưng tại sao tôi lại là người phải lo liệu mọi thứ nhỉ?
‘Bởi vì những người hầu chẳng dám chạm vào con bé.’
Nói chính xác hơn, họ có chạm vào cô ấy. Rất thỉnh thoảng.
Chỉ là những hành động tối thiểu để giữ cho con bé còn sống.
Không phải những người hầu đặc biệt ghét bỏ Ariel, mà đúng hơn là họ đang dè chừng cha tôi, chủ nhân của gia tộc.
Ngay cả bây giờ, cha vẫn không có thiện cảm với Ariel.
Nếu đây không phải là đứa con mới chào đời của mình, có lẽ ông ấy đã hạ thủ ngay lập tức rồi cũng nên?
Cha tôi có một tinh thần sứ mệnh mãnh liệt về việc bảo vệ đế quốc và nhân loại.
Có lẽ ông coi Ariel như một loại tai họa nào đó… vì vậy, cảm thấy thương hại con bé, tôi chính là người đứng ra chăm sóc.
Về cơ bản, tôi đã đóng vai bảo mẫu từ khi mới lên sáu.
Dù còn nhỏ tuổi nhưng tôi lại hành động rất trưởng thành. Thật đáng khen ngợi.
“Bweh.”
“Rồi, rồi. Ngừng uống thôi nào.”
Tôi rút bình sữa ra và thở phào một hơi.
Ariel nhìn tôi chằm chằm một cách vô cảm.
Đôi khi tôi tự hỏi liệu con bé có bao giờ nhìn ai khác ngoài tôi không.
Hiện tại, Ariel đã rời khỏi khu biệt giam.
Con bé được giao cho một căn phòng xứng đáng với thân phận nhị tiểu thư của chủ gia tộc, nhưng…
Vì người hầu không hề lui tới, con bé chỉ có mình tôi để nhìn ngắm.
“Nhanh biết đi đi. Anh chán quá rồi.”
“Bw.”
“Em không chơi với anh à? Quá đáng thật đấy. Vô ơn thế này là bị trời phạt đấy nhé.”
Tôi lầm bầm những câu đùa vô nghĩa trong khi nhìn lên trần nhà.
Dạo này, tôi đang theo học kiếm thuật từ các hiệp sĩ của gia đình.
Gia tộc Leonhart là gia tộc kiếm thuật danh giá nhất đế quốc.
Việc tôi, trưởng tử, phải rèn luyện từ khi còn nhỏ là điều hiển nhiên.
May mắn thay, việc đó không đặc biệt khó khăn.
Dù mới sáu tuổi khi lần đầu cầm kiếm, tôi cảm thấy nó nhẹ nhàng đến lạ kỳ.
Chẳng lẽ tôi có tài năng sao?
“Không biết tầm này mình đã thử đấu kiếm được chưa nhỉ?”
“Bweh?”
“À. Đó là từ em không biết đâu. Quên đi.”
Dù sao thì, tôi hy vọng mọi thứ cứ tiếp tục bình yên như thế này.
Ariel lên ba tuổi.
Dạo này con bé đã cai bình và ăn súp một cách tử tế.
Thật vui khi thấy con bé nhúng những mẩu bánh mì mềm nhỏ vào súp rồi ăn chúng.
“Anh twai.”
“Gì thế?”
“Anh hông ăn à?”
“Anh ăn trước khi đến đây rồi, đồ ngốc.”
Tôi giờ đã tám tuổi.
Quá trình tập kiếm của tôi đã có những bước tiến triển nhất định.
Sau khi vung kiếm miệt mài ngày qua ngày, giờ tôi đang bắt đầu học kiếm thuật thực thụ.
Kiếm thuật ở thế giới này khá độc đáo; thay vì chỉ là kỹ thuật thuần túy, họ coi trọng các kỹ chiêu sử dụng mana hơn.
Tôi đoán đó là điểm khác biệt so với kiếm thuật trung cổ ở kiếp trước của mình.
Hiện tại, tôi mới chỉ học các kỹ thuật kiếm thuần túy. À thì, chắc chắn sau này tôi sẽ học được tất cả thôi.
“Này. Anh twai.”
Trong khi tôi đang mải mê suy nghĩ, Ariel làm một hành động cực kỳ dễ thương.
Con bé nhúng bánh mì vào súp rồi đưa ra trước mặt tôi.
Cái cách con bé chớp mắt cho thấy rõ ràng nó muốn tôi ăn.
Tôi cảm thấy một cơn sóng cảm xúc trào dâng.
“Bình thường anh không thế này đâu, nhưng mà anh đang rưng rưng nước mắt đây này.”
“Nói dối. Anh đâu có khów.”
“Đó là nước mắt trong tim đấy, em gái.”
Tôi nhận lấy miếng bánh và bỏ vào miệng.
Chầm chậm nhai, tôi hỏi thăm tình hình của con bé như thường lệ.
“Dạo này em vẫn ổn chứ? Có ai bắt nạt em không?”
“Vâng. Không ai làm phiền em cả. Chẳng có ai đến đây luôn.”
“Hừm… vậy thì may quá. May đến mức quay ngoắt 180 độ luôn ấy chứ.”
Dù sao thì, em gái tôi cũng đang dần được chấp nhận trong gia đình.
Chính xác hơn, không phải như một thành viên thực thụ, mà giống như một đứa trẻ bị bỏ rơi.
Thật cay đắng khi con bé bị đối xử như vậy dù không phải là con riêng từ nơi khác đến.
Nhưng chẳng thể làm gì được. Khi ý chí của chủ gia tộc đã quá kiên định, những người bên dưới chỉ có thể tuân theo.
“Ít nhất thì vẫn còn anh chơi với em. Thế nào, có thấy biết ơn không?”
“Có ạ. Em cảm ơn anh.”
“Ôi trời. Câu trả lời thẳng thắn của em làm anh thấy ngại đấy.”
Nhân tiện, có một điều kỳ lạ là em gái tôi rất bám tôi.
Tất nhiên, tôi đã chăm sóc con bé liên tục từ khi nó còn đỏ hỏn.
Tôi thực sự đã làm tất cả mọi việc từ thay tã đến lau dọn khi con bé làm đổ đồ ăn.
Lẽ tự nhiên là nó sẽ theo tôi thôi.
Đúng là vậy, nhưng mà…
“Nhưng mà em có thể đừng bám anh chặt thế được không? Đầu gối của anh tê hết cả rồi này.”
“Không. Em thích ngồi trong lòng anh.”
“Ôi trời. Chắc anh với em không phải anh em ruột đâu.”
“???”
Có cái gì đó hơi… ừm… hơi sai sai, đúng không nhỉ?
Ý tôi là, tại sao con bé cứ phải ngồi gọn lỏn giữa hai chân tôi trong khi ăn cơ chứ?
Hừm… hay là chuyện này bình thường nhỉ? Nghĩ lại thì, có lẽ đây là chuyện thường tình thôi.
Dù sao tôi cũng chẳng rõ mối quan hệ anh chị em ở thế giới này ra sao.
Những cặp anh em khác chắc cũng thế thôi.
Vả lại, Ariel rất ít khi tiếp xúc với mọi người, nên kỹ năng xã hội của con bé còn thiếu sót, và nó chỉ sống trong thế giới riêng của mình.
Nếu điều này khiến con bé thấy thoải mái, tôi với tư cách là anh trai cũng chẳng thể từ chối.
“Được rồi. Tùy em vậy.”
“Vâng. Anh là của em.”
“Sự thật bất ngờ là anh chưa hề cho phép chuyện đó đâu nhé.”
Cứ tiếp tục như thế này thêm một thời gian vậy.
***
Và cuối cùng, Ariel đã tròn năm tuổi.
Giờ đây con bé đã có thể tự đi lại vững vàng và tự ăn uống một cách tử tế.
Vì con bé đã có thể tự lo liệu mà không cần tôi phải kiểm tra liên tục, tôi đã giảm tần suất gặp mặt lại.
Thay vào đó, tôi tập trung vào những công việc của riêng mình.
“Hôm nay thiếu gia vẫn thật tuyệt vời.”
“Hửm? Cái gì tuyệt cơ?”
“Đã ba tiếng kể từ khi người bắt đầu tập luyện. Vậy mà những đường kiếm của người vẫn chẳng hề có dấu hiệu mệt mỏi.”
“Alfred, ông đúng là kiểu người sẽ khen ngợi ai đó chỉ vì họ đang thở đấy.”
“Hahaha! Đó chính là điểm tôi thích ở người, thưa thiếu gia.”
Đội trưởng đội hiệp sĩ của gia đình chúng tôi, Alfred, tiến lại gần và dành cho tôi một cơn mưa lời khen.
Thành thật mà nói, đây là một phần lý do tại sao tôi lại tập luyện kiếm thuật chăm chỉ đến vậy.
Dù đúng là tôi có tài năng, nhưng khi mọi người xung quanh cứ thốt lên “Tuyệt quá!”, “Thật khó tin!”, “Đỉnh thật đấy!” sau mỗi việc bạn làm, thì làm sao mà bạn không tiếp tục cho được?
Vì tôi đã cắt bớt thời gian ở bên Ariel để dồn toàn bộ vào việc luyện kiếm, nên lời khen của Alfred cũng là có cơ sở.
“Nhân tiện, dạo này thiếu gia không thường xuyên tới phòng của nhị tiểu thư nữa nhỉ.”
“Con bé giờ có thể tự sống một mình rồi. Chăm sóc quá mức có thể làm con bé hư đấy.”
“Haha. Nói chuyện với thiếu gia mà tôi cứ ngỡ như đang đàm đạo với một người trưởng thành vậy. Nhưng mà…”
Alfred ngập ngừng sau khi nhắc đến chủ đề về Ariel.
Có vẻ chính ông ấy sau khi khơi ra lại thấy hối hận.
“Khụ. Vì ngài không tán thành, có lẽ tốt hơn là người không nên đến thăm tiểu thư thường xuyên nữa, thưa thiếu gia.”
“Tại sao? Sợ ta sẽ mất vị trí thừa kế à?”
“Hừm! Đó cũng là một phần, nhưng theo lời ngài, tiểu thư là một người điềm gở. Thỉnh thoảng tôi có vô tình chạm mặt cô ấy… và thường cảm thấy cô ấy không giống con người cho lắm. Tôi hy vọng người không bị dính dáng vào những chuyện không cần thiết.”
Cộp.
Nghe thấy những lời đó, tôi hạ kiếm xuống.
Trò chuyện trong khi tập luyện là một điều thú vị.
Nó giúp thời gian trôi qua mà không thấy chán.
Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi chấp nhận mọi chủ đề.
“Alfred.”
“Vâng?”
“Đừng bao giờ xúc phạm Ariel trước mặt ta một lần nào nữa. Dù là ông, ta cũng sẽ không bỏ qua đâu.”
“…!… Tôi đã hiểu. Tôi sẽ sửa đổi.”
Alfred lập tức cúi đầu trước tôi.
Thành thật mà nói, với tư cách là đội trưởng đội hiệp sĩ, ông ấy không cần phải tỏ ra tôn trọng tôi đến mức này.
Nhưng ông ấy đang nhún nhường vì biết mình đã xúc phạm nặng nề đến tôi, trưởng tử của gia tộc.
‘Haizz.’
Tôi cắm kiếm lại vị trí cũ rồi gãi đầu.
Gia đình chúng tôi tốt về nhiều mặt, nhưng họ lại quá đỗi lạnh lùng với em gái tôi.
Họ đổ lỗi cho cha, chủ gia tộc, nhưng cũng phải có giới hạn chứ.
Chẳng lẽ không có lấy một người đối xử tốt với con bé sao?
“Alfred. Ta xin lỗi vì sự bộc phát vừa rồi. Nhưng ta muốn ông hiểu. Ariel là em gái quý giá của ta. Ngay cả khi không một ai khác công nhận con bé.”
“Ở tuổi này, tôi vẫn học được rất nhiều điều từ người, thưa thiếu gia.”
Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, tôi chuẩn bị rời khỏi sân tập.
Hôm nay tập thế là đủ rồi, tôi nên đi ăn tối sớm thôi.
Đúng lúc đó.
Bịch!
Tôi nghe thấy tiếng động của một vật nặng khoảng 15kg rơi xuống gần sân tập.
“Cái gì vậy?”
“Thật lạ. Để tôi đi kiểm tra xem?”
Ngay cả Alfred cũng không cảm nhận được sự hiện diện sao?
Làm sao có thể chứ?
Một người với kỹ năng của đội trưởng đội hiệp sĩ gia tộc chúng tôi không nên bỏ lỡ một chuyện như vậy…
“À.”
Tôi nhận ra rồi.
Ai là kẻ có thể bày ra cái trò lén lút như thế.
“Không cần đâu. Để ta đi kiểm tra. Ông cứ nghỉ ngơi đi.”
“Nhưng thưa thiếu gia.”
“Đừng lo. Nếu đúng như ta nghĩ thì không có vấn đề gì đâu.”
Tôi xua tay rồi bước vào dinh thự. Điểm đến của tôi: phòng của Ariel.
Cộc cộc.
“Ariel. Anh vào nhé.”
“…”
Tôi mở cửa bước vào trong.
Ở đó, cứ như thể chưa từng rời đi, Ariel đang ngồi một cách thùy mị.
Thật là thuyết phục. Nếu tôi không có khả năng quan sát nhạy bén, tôi đã nghĩ con bé ở trong phòng suốt nãy giờ rồi.
“Gì thế, anh trai?”
Đôi mắt ngây thơ như muốn nói “em chẳng làm gì cả” khiến tôi chỉ muốn gõ nhẹ vào đầu con bé một cái.
Nhân tiện, không giống như trong nguyên tác, con bé gọi tôi là “anh trai”.
Tôi đoán con bé thấy gọi thế thoải mái hơn.
Con bé thậm chí còn chẳng dùng kính ngữ.
Chỉ điều đó thôi cũng làm tôi thấy tự hào, vì đó là minh chứng cho thấy tôi khác với cái tôi trong nguyên tác.
“Em vừa đi đâu về đấy?”
“Em ở trong phòng suốt mà.”
“À, ra vậy. Thế mấy cái lá cây dính ở gấu váy em chắc là do anh tưởng tượng ra rồi nhỉ?”
“Ôi!”
Ariel nhanh chóng kiểm tra gấu váy, rồi nhận ra mình đã mắc bẫy của tôi và khẽ nhíu mày.
“Đồ nói dối.”
“Em mới là người nói dối đấy. Tại sao lại nói dối vô ích như thế?”
“Em chỉ muốn quan tâm đến anh thôi.”
“Nếu muốn quan tâm thì đừng để bị bắt quả tang chứ.”
Tôi bước đến bên Ariel và ngồi xuống cạnh con bé.
Khi tôi ghé sát tầm mắt, Ariel khẽ tránh ánh nhìn của tôi.
Ôi trời.
Con bé chẳng bao giờ tránh ánh mắt của người khác cả.
Chỉ khi ở bên tôi, nó mới lộ ra những phản ứng nữ tính như vậy.
“Tại sao em lại lén lút thế? Em là kẻ nhìn lén à?”
“Không. Em không biết nhìn lén là gì, nhưng không phải.”
“Kẻ nhìn lén là người thích nhìn người khác lúc không mặc gì đấy.”
“Em không muốn biết. Em không hỏi. Và dù sao em cũng không phải kẻ nhìn lén. Em chỉ đang quan sát…”
Con bé lại bắt đầu nói nhưng rồi nhận ra mình lại mắc bẫy nên im bặt.
Chậc chậc.
Em đừng hòng thắng được anh trong tranh luận, em gái.
“…Em chỉ muốn thấy anh thôi.”
Sau khi mấp máy đôi môi, em gái tôi trả lời.
Biểu cảm của con bé chẳng thay đổi chút nào, nhưng tôi có thể nhận ra con bé đang xấu hổ.
Đây là khả năng quan sát của một người anh trai sao?
“Em cứ đến gặp anh là được mà.”
“Những người khác không thích khi có em ở đó.”
“Anh sẽ bảo họ đừng để tâm.”
“Không. Như thế sẽ làm phiền anh.”
Chà, chà.
Nhìn con bé mà xem.
Con bé đang tỏ ra khá táo bạo trong việc quan tâm đến tôi đấy chứ.
Đúng là một đứa trẻ đáng yêu.
“Em chẳng có việc gì làm khi không có anh cả…Vì thế em muốn quan sát anh, dù là từ xa.”
“Hừm.”
Dù sao thì, mấu chốt của vấn đề là thế này:
Ariel chẳng có việc gì để làm khi tôi không ở bên cạnh.
Không ai chơi cùng con bé cả.
Vì thế nó đã cố gắng ở bên tôi, dù là từ đằng xa.
Tất nhiên, tôi cũng muốn ở bên con bé cả ngày nếu có thể.
Nhưng điều đó là không thể. Tôi còn cuộc sống riêng của mình.
Vậy, có giải pháp nào tốt không nhỉ?
‘À.’
Nghĩ kỹ thì, có một thứ.
-Anh trai, làm ơn thổi ocarina cho em nghe lần nữa đi.
-Cút đi. Ta hối hận vì đã từng thổi ocarina cho một kẻ như cô.
Trong nguyên tác, Krain đã làm một chiếc ocarina cho Ariel.
Tôi không biết chi tiết cụ thể, nhưng điều quan trọng là anh ta đã làm nó cho con bé, và con bé đã xin anh ta thổi lại lần nữa.
Điều này có nghĩa là Krain có thể làm ocarina, và em gái anh ta đã thấy anh ta chơi nó.
Phải, cách này sẽ hiệu quả.
“Vậy thì anh trai sẽ đích thân làm một thứ gì đó để em chơi khi ở một mình nhé.”
“Thật sao anh? Bằng cách nào ạ?”
“Anh có cách của mình.”
Tôi mỉm cười và vò tóc Ariel.
Ariel khẽ nhíu mày nhưng lại tinh tế dụi đầu vào lòng bàn tay tôi.
Tốt lắm. Quyết định vậy đi.
Ngày mai, tôi sẽ làm một chiếc ocarina cho cô em gái đáng yêu này.
