Cả hội trường chìm trong tĩnh lặng.
Không một ai dám mở lời.
Nhát chém vừa rồi của Krain.
Rõ ràng đã mang theo Khí Tức.
Không, ngay lúc này cũng vậy.
Luồng khí màu xanh vẫn đang dập dềnh trên thanh kiếm tập của cậu.
Theo quy tắc, tuyệt đối không được sử dụng Khí Tức trong đấu tập.
Đó là điều mà chính Jeil đã nhấn mạnh khi bắt đầu.
Vậy tại sao thanh kiếm của Krain lại đang tỏa ra Khí Tức?
— Cái gì thế kia?
— Chuyện gì đã xảy ra vậy?
— Thiếu gia Krain sử dụng Khí Tức sao…
Những quý tộc chưa nắm bắt được tình hình bắt đầu xôn xao.
Cũng phải thôi.
Bởi vì luồng Khí Tức định ẩn hiện trên kiếm của Jeil lúc nãy vẫn chưa có ai kịp nhìn thấy.
Chỉ duy nhất Krain, người đang so kiếm ở khoảng cách gần.
Và cũng là người duy nhất sở hữu đôi mắt nhìn thấu dòng chảy vạn vật.
Mới nhận ra ngay lập tức và đánh văng nó đi.
“…”
Jeil bàng hoàng há miệng.
Có lẽ chính anh ta cũng hiểu.
Rằng mình vừa định làm chuyện gì.
‘Mình đã định dùng Khí Tức.’
Tuyệt đối không được dùng Khí Tức trong đấu tập.
Chính miệng anh ta đã nói như thế, vậy mà tại sao…
Keng, leng keng—
Thanh kiếm bị đánh văng của Jeil vang lên tiếng kim loại rồi lăn lóc trên sàn.
Chứng kiến cảnh đó, các quý tộc bắt đầu bàn tán.
— Thiếu gia Krain thắng… rồi sao?
— Có vẻ là vậy. Nhưng nếu ngài ấy dùng Khí Tức thì câu chuyện lại khác rồi.
— Đúng thế. Sử dụng Khí Tức là điều cấm kỵ trong đấu tập mà… Chẳng lẽ vì quá muốn thắng nên ngài ấy đã phạm quy?
— Vậy chẳng phải Jeil mới là người thắng sao?
Những lời nói của những kẻ chưa hiểu chuyện như đâm xuyên qua trái tim Jeil.
Anh ta cảm thấy nghẹt thở.
Lồng ngực phập phồng dữ dội.
Đứng trước những người đang nghĩ rằng Krain mới là kẻ phạm quy.
Jeil không dám ngẩng đầu lên.
“…Ta rất thất vọng, ngài Jeil.”
Một câu nói chậm rãi.
Câu nói thốt ra từ miệng Krain như đè nặng lên vai Jeil.
Nhưng theo phản xạ, anh ta vẫn ngẩng đầu lên.
Ánh mắt Jeil chạm phải đôi mắt xanh của Krain.
Đôi mắt ấy.
Đang nhìn anh ta với một vẻ cứng rắn không gì lay chuyển nổi.
“Chính miệng anh đã nói. Trận đấu này chỉ phân định bằng kiếm thuật thuần túy, thể hiện thực lực vượt quá mức đó sẽ bị tính là phạm quy.”
“…”
“Vậy mà kết quả của trận đấu này chỉ có thế này thôi sao?”
Krain không hề nổi giận.
Cậu không lớn tiếng quát tháo, cũng không nói rằng đây là một sự sỉ nhục đối với mình.
Cậu thậm chí còn không hề có ý định dùng chuyện này làm cái cớ để trục lợi chính trị.
Điều duy nhất có thể cảm nhận được là sự thất vọng.
Đánh giá về bản thân kiếm sĩ tên Jeil đã tụt dốc thảm hại.
Vì thế, Jeil không thể nói được lời nào.
Anh ta có thể nói gì đây?
Kẻ phạm quy chính là anh ta.
Vì cục diện mãi không thay đổi, anh ta đã hạ quyết tâm phải thắng bằng mọi giá.
Và trong khoảnh khắc đánh mất sự bình tĩnh đó, Khí Tức đã trỗi dậy.
Thực tế, chỉ bấy nhiêu thôi đã là một nỗi nhục nhã không thể rửa sạch đối với một kiếm sĩ.
Điều đó lại được nói ra một cách bình thản, khô khan đến vậy.
Trước một kiếm sĩ có tầm vóc đủ để chỉ đơn giản nói rằng ‘thất vọng’ về sai lầm của Jeil.
…Một cậu bé kém mình nhiều tuổi.
Một người mà anh ta từng tin rằng không thể nào vượt qua mình nên mới thách đấu, vậy mà giờ đây lại đang bình thản khiển trách lỗi lầm của anh ta.
Jeil còn có thể nói được gì đây?
“Ta hiểu.”
Krain tiếp tục nói.
“Chắc hẳn anh đã thấy tự ái khi phải đấu ngang ngửa với một kiếm sĩ nhỏ tuổi hơn. Hẳn anh đã thấy nhục nhã biết bao khi bị phơi bày mọi thứ trước mặt bao nhiêu quý tộc thế này.”
Đây không phải lời mỉa mai.
Cũng không phải sự chế giễu hay nụ cười cợt.
Krain đang thực sự đồng cảm với tâm trạng của Jeil.
Điều đó lại càng khiến anh ta đau đớn hơn.
Jeil chỉ muốn hét lên.
Thà rằng hãy mắng chửi tôi đi.
Hãy gọi tôi là hạng rác rưởi đã dùng Khí Tức trong đấu tập, là kẻ không có tư cách bước đi trên con đường kiếm sĩ.
Hãy nói rằng ngài thấy nhục nhã khi phải đấu với một kiếm sĩ lớn tuổi như tôi.
Nhưng Krain không nói thế.
“Tuy nhiên ngài Jeil, hãy nhìn cho kỹ.”
Nói rồi, Krain giơ cánh tay lên.
Đó là cánh tay phải, cánh tay đã dùng để bẻ gãy đường kiếm và đánh văng cú đâm chứa Khí Tức của Jeil.
“…!”
Jeil nín thở.
Trên cổ tay phải của Krain có một vết kiếm.
Kiếm tập vốn đã được xử lý để không gây sát thương thì thường không thể tạo ra vết thương.
Vậy tại sao lại có vết thương?
Không cần hỏi cũng rõ.
Sự va chạm của Khí Tức.
Khi kiếm của Jeil và Krain chạm nhau, Khí Tức đã cào xước cổ tay cậu.
Tí tách—
Từng giọt máu đọng lại rồi rơi xuống sàn.
Vết thương đó sâu đến mức nào?
Liệu nó có khiến cậu không cầm kiếm được nữa không?
Hay chỉ là một vết thương ngoài da không đáng ngại?
…Jeil cảm thấy vô cùng hổ thẹn khi trong thoáng chốc mình đã nghĩ rằng nếu là vế sau thì có thể yên tâm rồi.
“Đây chính là kết quả từ sai lầm của anh. Một tâm hồn non nớt có thể trưởng thành và sửa chữa, nhưng nếu không kiểm soát được mà để nó bộc phát, kết quả tồi tệ này sẽ theo sau.”
Krain nói những lời đó, dù kém Jeil nhiều tuổi nhưng trông cậu lại trưởng thành hơn hẳn.
Cậu hạ tay xuống và buông thanh kiếm.
“Khát khao chiến thắng, tinh thần hiếu thắng muốn chứng minh sự vượt trội của bản thân. Tất cả đều tốt, nhưng mong anh hãy biết phân biệt phải trái. Nếu không muốn bị một kẻ nhỏ tuổi hơn giáo huấn như thế này.”
Keng, leng keng…
Cả hai cùng buông kiếm.
Đáng lẽ lúc này các quý tộc phải lên tiếng tuyên bố người thắng cuộc và reo hò cổ vũ.
Nhưng họ lại không dám mở lời.
Người chiến thắng rõ ràng là Krain.
Nhưng vì cậu đã sử dụng Khí Tức nên không thể dễ dàng kết luận.
Hơn nữa, bầu không khí này thực sự bất thường.
Nếu Krain bị xử thua vì dùng Khí Tức, làm sao Jeil lại có vẻ bàng hoàng đến thế?
Chắc chắn có ẩn tình gì đó.
Một biến số mà có lẽ lỗi lầm thuộc về Jeil.
— …
Vì vậy, các quý tộc chỉ biết lén lút trao đổi ánh mắt, dò xét tình hình.
Nên đứng về phía ai?
Nhà Bá tước Stiemonde hay nhà Công tước Leonhart?
Dù nhà Leonhart rõ ràng có thế lực hơn.
Nhưng nếu Krain thực sự sai thì việc đứng về phía cậu là một bước đi tồi.
Các hiệp sĩ thì không nói được gì.
Họ không giỏi cảm nhận ma lực từ xa.
Cũng có những quý tộc muốn trở thành pháp sư.
Nhưng rốt cuộc trình độ của họ vẫn chưa đạt đến mức đó.
Là lỗi của ai.
Đã có những tình huống gì xảy ra.
Vì thế, khi không một ai dám tùy tiện nói ra người chiến thắng.
“Ừ-Ừm. Ừm. L-Là chiến thắng của Công tử Krain!”
Giọng nói của một thiếu nữ có vẻ không mấy tự tin vang lên khắp hội trường.
Mọi ánh mắt quý tộc đều đổ dồn về phía đó.
Xem kẻ nào gan dạ đến mức dám mở lời đầu tiên.
Mái tóc tím rối bời và đôi mắt tím đang run rẩy.
Elisia, tiểu thư nhà Tử tước Rosenet, đang vừa run vừa cất cao giọng.
“N-Ngài Jeil đã… sử dụng, sử dụng Khí Tức trước. Heh. N-Như thế là… Thiếu gia Krain cũng phải dùng Khí Tức để… phản công! Nyeh!”
Dù lời nói có chút lộn xộn và thêm vào những từ ngữ kỳ quái, nhưng thông điệp cô muốn truyền tải rất rõ ràng.
Jeil đã dùng Khí Tức trước, và Krain chỉ phản ứng lại mà thôi.
— …
Các quý tộc nhìn nhau chớp mắt.
Nếu đó là sự thật thì chắc chắn Jeil bị xử thua vì phạm quy.
Chỉ có điều họ vẫn thắc mắc.
‘Tại sao?’
Krain Leonhart đã cố tình sử dùng Khí Tức để phản công.
Cậu chỉ cần lùi lại và hô lên rằng đối phương dùng Khí Tức là xong chuyện rồi mà.
Rốt cuộc là vì sao.
Lại nhất định phải chặn kiếm của Jeil, đến mức khiến chính tay mình bị thương.
— Chuyện này có thật không?
— Không biết nữa. Người nói lại là tiểu thư Elisia, cái cô Elisia đó mà.
— Đúng là người nói không được đáng tin cho lắm… nhưng nếu là sự thật thì cũng dễ hiểu.
— Phải rồi. Nghĩ lại thì nếu một bên đơn phương dùng Khí Tức thì làm sao có chuyện bị thương được… Nhưng tại sao ngài ấy lại phải dùng Khí Tức để phản công làm gì?
Những nghi vấn nối tiếp nghi vấn.
Điều này một phần là do sự thiếu tin cậy từ cái tên Elisia.
Elisia Rosenet.
Trong giới quý tộc, cô thường bị gọi là ‘cái cô Elisia đó.’
Một tiểu thư kỳ lạ, dù là quý tộc nhưng lại vụng về trong việc trưng diện, thiếu tự tin và ăn nói không lưu loát.
Gia tộc của cô cũng chỉ là cấp Tử tước nên lời nói càng thiếu sức nặng.
Vì vậy, bầu không khí vẫn chưa hoàn toàn nghiêng về một phía.
Và rồi.
Một nhân vật có đủ khả năng định đoạt mọi thứ trong nháy mắt đã lên tiếng ủng hộ Elisia.
“Ta cũng đồng ý.”
Adelheit von Valdrion.
Nàng công chúa theo dõi trận đấu từ nãy đến giờ đã cất lời.
“Ta đã cảm nhận được ma lực. Thanh kiếm của ngài Jeil rõ ràng đã mang theo Khí Tức. Có lẽ Thiếu gia Krain đã phải gắng sức để ngăn chặn điều đó.”
Thế là xong.
Phát ngôn của nàng công chúa được giới quý tộc ngưỡng mộ nhất, người có quyền uy cao nhất tại đây.
Tất cả quý tộc lập tức gật đầu tán thành.
— Tên Jeil đó, làm chuyện đồi bại thật.
— Phải đấy. Sao có thể dùng Khí Tức trong đấu tập cơ chứ?
— Chắc chắn là phát điên rồi.
Mọi người đồng lòng chỉ trích Jeil.
“…”
Tuy nhiên, đối với Jeil Stiemonde, có những thứ còn khiến anh ta đau đớn hơn cả những phản ứng đó.
“Hy vọng lần tới chúng ta sẽ có một kết quả khác. Thật đáng tiếc cho cả hai nếu kết thúc với một kết quả như thế này.”
Krain vẫn không hề nổi giận với Jeil.
Cậu cũng không chế giễu.
Cậu chỉ như đang khuyên nhủ lỗi lầm non nớt của anh ta.
Rằng lần tới gặp lại hãy cùng có một trận đấu tốt đẹp hơn.
Cậu đang bao dung khích lệ ngay cả một kẻ đã phạm lỗi như Jeil.
“…Tôi xin lỗi, Thiếu gia Krain.”
Vì vậy, Jeil đã cúi đầu muộn màng.
Không, phải nói là dập đầu mới đúng.
Hơn cả những lời cười nhạo của đám quý tộc xung quanh.
Anh ta thực sự cảm thấy hổ thẹn vì đã phạm lỗi với duy nhất một người là Krain.
Trận đấu kết thúc ở đó.
Jeil và Krain đều trở về chỗ ngồi của mình.
Trên đường về, Krain có bị Elisia, người đang trong trạng thái cực kỳ hưng phấn, kéo đi mất.
Nhưng so với quá trình sử dụng Khí Tức đầy tai tiếng thì đây vẫn là một kết thúc tương đối đẹp đẽ.
Chứng kiến kết quả đó.
“…Haa.”
Adelheit thở dài.
Lúc nãy khi đứng về phía Krain cô vẫn còn giữ được sự bình tĩnh, nhưng giờ thì không thể nữa.
Krain Leonhart.
Đầu óc cô giờ đây tràn ngập suy nghĩ về chàng trai đó, khiến lồng ngực cô nóng bừng.
Adelheit thừa hiểu.
Jeil đã dùng Khí Tức.
Cô là một pháp sư xuất sắc, điều đó không qua mắt được cô.
Cô từng nghĩ Krain sẽ vạch trần chuyện đó.
Đó mới là hành động của một ‘quý tộc thông thường.’
Khi đối phương để lộ điểm yếu chính trị, họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội mà cắn xé.
Lấy đó làm bàn đạp để nâng cao danh dự của bản thân.
Đó là những thói hư tật xấu của đám quý tộc mà Adelheit đã thấy nhan nhản suốt thời gian làm công chúa.
Thế nhưng.
‘Người ấy thì khác.’
Thái độ của Krain lúc nãy cứ quẩn quanh trong tâm trí cô.
Cái thái độ trưởng thành đó, dù cậu nhỏ tuổi hơn cô nhưng lại mang đến cảm giác như một người anh lớn.
Đó là thái độ không thể có được nếu không thấu hiểu tình hình và tính toán xem nên hành động thế nào cho tốt nhất.
Bởi vì nếu ở vị trí của Krain là bất kỳ quý tộc nào khác, họ chắc chắn sẽ đổ lỗi cho việc Jeil dùng Khí Tức.
Trong tình huống đó, thay vì vạch trần ngay lập tức, cậu lại chọn cách tự mình dùng Khí Tức để làm mờ đi phản ứng gay gắt của giới quý tộc.
Đó là một ý tưởng mà không một quý tộc nào thèm thực hiện.
Điều đó chứng tỏ Krain là một kẻ dị biệt.
“…”
Cô chợt nhớ lại cuộc trò chuyện với Krain hôm nọ.
Trên mặt ngươi viết rõ là ngươi cũng thấy những việc kiểu quý tộc này phiền phức giống ta vậy. Thế mà ngươi không hề than vãn lấy một lời sao?
Vâng, đúng là thế.
Krain rõ ràng đã nói vậy.
Rằng những việc kiểu quý tộc rất phiền phức.
Nhưng nếu phải làm thì vẫn sẽ làm.
Nếu ngươi bị bắt phải làm điều mình không thích thì sao? Nếu là việc ngươi không muốn làm nhưng vì không khí xung quanh mà phải làm thì ngươi có làm không?
Thì làm thôi.
Dù là việc không thích vẫn sẽ làm mà không than vãn.
Đối với Adelheit, đó thực sự là một câu chuyện xa vời của ai đó khác.
Cô ghét việc phải làm điều mình không thích, và càng ghét hơn việc phải làm nó mà không có lấy một lời phàn nàn.
Vì vậy cô đã nói sẽ dõi theo cậu.
Bởi vì Krain đã khẳng định.
Nếu chỉ phản ứng theo cảm tính thì cậu đã chẳng nhận lời.
Cậu muốn trận đấu này kết thúc theo cách không để lại vết thương.
Adelheit đã nghĩ.
hật ngu ngốc.
Làm gì có chuyện đó chứ.
Chính bản thân còn vì thấy Jeil chướng mắt nên mới nhận lời, vậy thì còn có thể làm gì được chứ.
Thế nhưng Krain đã làm được.
Cậu đã khiến trận đấu này không trở thành một nỗi nhục nhã chí mạng cho Jeil.
Không nổi giận, không chế giễu.
Chỉ điềm tĩnh khuyên nhủ.
Có lẽ, đó mới chính là hành động cực kỳ ‘quý tộc’ chăng.
Không phải đám quý tộc chỉ biết mưu cầu lợi ích chính trị mà Adelheit căm ghét, mà là một quý tộc đúng nghĩa.
Biết rõ danh dự, không đánh mất phẩm giá và luôn hướng tới sự thanh cao.
Lần đầu tiên Adelheit nhìn thấy một quý tộc như vậy.
Một chàng trai biết cách dẫn dắt những kết quả tích cực ngay cả từ những quá trình tiêu cực.
Có lẽ là vì vậy.
“…Mình thích rồi đấy.”
Trái tim cô khẽ xao động.
