“Tôi nghĩ ngài đã biết, nhưng trận đấu tập này chỉ được phân định bằng kiếm thuật thuần túy. Thể hiện thực lực vượt quá mức đó sẽ bị tính là phạm quy và thua cuộc.”
“Thật thừa thãi. Làm sao ta có thể không biết điều đó chứ.”
“Tôi chỉ nói để đề phòng thôi.”
Ý của Jeil là cấm sử dụng Khí Tức.
Vì đây là đấu tập, nên hai bên không được phép có ý định thực sự gây tổn hại cho nhau.
Đó phải là cuộc so tài bằng những đường kiếm thuần túy không sử dụng Mana đã học được.
Vi phạm điều đó không chỉ bị xử thua mà còn chuốc lấy sự nhạo báng của toàn thể quý tộc.
Thậm chí danh tiếng gia tộc cũng sẽ tụt dốc không phanh.
Tất nhiên, làm sao tôi có thể làm chuyện đó cơ chứ.
“Đừng lo cho ta. Ta sẽ không dùng đến nó đâu.”
“Được rồi. Vậy chúng ta bắt đầu chứ?”
“Bắt đầu thôi.”
Cả hai cùng giơ kiếm lên.
Tôi quan sát cơ thể Jeil và mô phỏng các đường kiếm trong đầu.
Đã lâu rồi.
Đấu tập với người khác.
Hơn nữa, một trận đấu không có Khí Tức khiến tôi nhớ lại buổi Buổi Tiệc Của Mãnh Sư lần trước.
Khi đó, trận đấu đầu tiên với Yoru đã như thế nào nhỉ?
‘Lúc đó mắt mình vẫn chưa khai mở.’
Đôi mắt nhìn thấu dòng chảy của vạn vật.
Theo bảng trạng thái, năng lực mang tên ‘Tăng Cường Giác Quan’ này đang được tôi sử dụng một cách khá thầm lặng.
Tôi dồn lực vào đôi mắt.
Quan sát cơ thể Jeil để nắm bắt dòng chảy
Rồi dự đoán nó sẽ phát triển như thế nào—
“Ha!”
Ngay khoảnh khắc Jeil dậm chân, tôi cũng đồng thời lao ra.
Đường kiếm của Jeil vẽ một nửa đường tròn từ bên phải.
Tôi cũng vậy. Cả hai chúng tôi, như thể là hình ảnh phản chiếu của nhau, đồng thời tung đòn từ phía bên phải.
Keng!
Hai thanh kim loại gặp nhau tại điểm trung tâm, bắn ra những tia lửa điện.
Két két…
Hiệp đầu tiên.
Thông thường, những cao thủ sẽ dùng chiêu đầu để đo lường khoảng cách với đối thủ.
Vậy tôi và Jeil thì sao?
“…”
Két két…
Thanh kiếm không hề nhúc nhích, cứ như thể đã được cố định tại chỗ.
Xét về sự chênh lệch thể hình, đây là chuyện vô lý.
Jeil 17 tuổi, là một kiếm sĩ với cơ thể săn chắc, dù tôi có tài năng đứng thứ hai thế giới thì cũng không thể so với anh ta khi mới 13 tuổi.
Chỉ riêng chênh lệch cân nặng thôi cũng đủ để áp đảo tôi rồi.
Thế nhưng, hai lưỡi kiếm đang triệt tiêu nhau một cách hoàn hảo.
“…Có vẻ như lời đồn không phải là giả.”
Jeil nói ở khoảng cách rất gần.
Tôi chỉ khẽ cười rồi bỏ qua.
‘Vẫn còn nói kiểu nghi vấn thế sao.’
Chỉ nghĩ đến việc chiến thắng mà không nhìn đối thủ một cách khách quan ư.
Như vậy thì chỉ có thể nhận lấy thất bại mà thôi.
Tôi hiện đang nhường đấy.
Thực ra nếu tôi điều chỉnh lực tốt hơn một chút, thay vì để kiếm mắc vào nhau, tôi đã có thể hất văng nó đi và vung một đường kiếm khác rồi.
Chỉ là tôi muốn giữ thể diện cho Jeil nên đã bớt lực đi thôi.
Thú thực tôi cũng lo lắng không biết thực lực đôi bên chênh lệch bao nhiêu.
‘Nghĩ lại thì cũng ổn.’
Mức độ này thì vừa đánh vừa nhường chắc cũng được.
Keng!
Cả hai đồng thời bật kiếm ra.
Lùi lại một chút rồi lập tức lao vào nhau.
Thanh kiếm của Jeil loé sáng.
Những đường kiếm xé toạc không gian bay tới thực sự mang tính đe doạ.
Nếu là một kiếm sĩ trình độ thấp hơn tôi thì chắc chắn đã không thể chống đỡ nổi.
Nhưng đáng tiếc, đối với tôi thì nó không quá khó khăn.
Choeng! Choeng!
Vung kiếm muộn hơn một nhịp, nhưng vẫn chắn lại một cách chắc chắn.
Người ta gọi đó là kiếm cùn chăng?
Xuất chiêu chậm nhưng với chuyển động tối thiểu, chặn chính xác điểm va chạm.
Tôi cảm thấy như mình đang bắt chước một kỹ thuật kiếm thuật mà mình mới chỉ được nghe kể.
“Kh!”
Đôi mắt Jeil trợn ngược.
Chắc anh ta không ngờ đòn tấn công của mình lại không ăn thua đến mức này.
Dù tôi đang cố gắng đỡ đòn sao cho trông đẹp mắt nhất có thể rồi đấy.
“Phew…”
Jeil lùi lại một khoảng lớn.
Anh ta hít một hơi sâu để ổn định lại nhịp thở rồi chỉ thẳng kiếm về phía tôi.
“…Quả nhiên. Thực lực của ngài cũng khá đấy.”
“Đến mức này là đủ chưa?”
So với khuôn mặt đang căng thẳng của anh ta, mặt tôi vẫn rất bình thản.
Thực lòng tôi muốn dừng trận đấu ở đây.
Phiền phức quá mà.
“Chưa đâu.”
Nhưng Jeil không bỏ cuộc.
Anh ta nắm chặt thanh kiếm và dõng dạc nói.
“Tôi sẽ tấn công lại lần nữa.”
Xem ra để đánh bại Jeil thì sẽ mất khá nhiều thời gian đây.
Keng! Keng! Két!
Tiếng kim loại va chạm vang lên chát chúa.
“Ha, haa!”
Jeil hét lớn.
Vung kiếm từ trên xuống dưới.
Tôi nâng kiếm lên hất văng đòn đó ra.
Thanh kiếm của Jeil bị đẩy ngược lên trên cùng tiếng kim loại ngân dài.
“Tsk…!”
Đã là hiệp thứ mấy chục rồi.
Những pha công thủ nãy giờ vẫn tiếp diễn mà không bên nào chiếm được ưu thế rõ rệt.
Điều đó có nghĩa là nhìn bên ngoài, thực lực của tôi và Jeil không chênh lệch mấy.
Nếu xét kỹ, độ thuần thục của Jeil cao hơn.
Vì anh ta hơn tôi 4 tuổi.
Chính vì vậy.
Ngược lại, việc chúng tôi ngang ngửa đến mức này, có nghĩa là thiên phú của tôi vượt trên anh ta.
Hơn nữa, nếu nghĩ đến việc tôi đang cố ý diễn kịch…
Thì thực sự không cần bàn cãi ai mới là kẻ mạnh hơn.
“Ugh…!”
Vút!
Thanh kiếm vẽ ra hai hình bầu dục.
Phía trên bên phải, phía trên bên trái.
Những nhát chém liên tiếp lao tới.
Keng!
Tôi nhanh chóng bật kiếm hai lần đẩy lùi chúng.
— Nhìn kìa.
Tiếng nói từ hàng ghế khán giả vọng lại.
— Thiếu gia Krain đang phòng thủ cực tốt.
— Đúng vậy. Không ngờ họ lại cân sức đến thế.
— Thực lực của Jeil và Krain ngang nhau sao?
— Có vẻ là vậy.
Chuỗi đối thoại nối tiếp nhau là những lời đánh giá về trận đấu.
Và rồi cuộc đối thoại dần chuyển sang bàn về dư chấn mà trận đấu để lại.
— Tên Jeil đó xong đời rồi.
— Phải đấy. Tự mình đi thách đấu người nhỏ tuổi hơn mà lại đánh ngang ngửa thế này… Danh tiếng của nhà Bá tước Stiemonde có sụt giảm thì cũng chẳng kêu ca được gì.
— Thắng cũng bị chửi mà lỡ thua thì sao đây? Tôi không dám xem nữa.
— Tôi thì nhất định phải xem. Làm sao bỏ qua tình huống thú vị này được.
Khóe miệng các quý tộc đầy vẻ giễu cợt.
Cũng phải thôi.
Jeil là người chủ động đưa ra lời thách đấu bất hợp lý này.
Nếu anh ta không thể chiếm ưu thế.
Điều đó đồng nghĩa với việc tài năng của anh ta kém hơn tôi, và trận đấu này rốt cuộc chỉ là một bước đi sai lầm.
Thậm chí đây còn là nhờ tôi đã cố gắng đỡ đòn sao cho các đòn tấn công của Jeil trông nổi bật nhất có thể.
Nếu tôi phòng thủ nghiêm túc hơn một chút, có lẽ những lời đánh giá còn tệ hại hơn nhiều.
“Ugh!”
Jeil nghiến răng.
Anh ta nắm chặt kiếm và đâm tới.
Khí thế rất sắc lẹm, nếu trúng đòn này chắc chắn sẽ bị thương nặng.
Tôi nhíu mày khi nhìn thấy cảnh đó.
‘Nguy hiểm lắm đấy, tên ngốc này.’
Tuy không phải vấn đề gì quá lớn đối với tôi, nhưng đó là hành động khá nguy hiểm trong một trận đấu tập.
So với những nhát chém dễ phòng thủ, đòn đâm có xác suất xuyên thủng hàng phòng ngự cao hơn.
Nếu để xảy ra thương tích, chính anh ta mới là người chịu thiệt hại nhiều nhất.
‘Tsk.’
Thật là phiền phức.
Ước gì anh ta hiểu cho tình cảnh đang phải nhường nhịn của tôi một chút.
Siết chặt—
Tôi nắm chặt thanh kiếm.
Để chặn đứng cú đâm đó, cần phải dùng đến mức lực này.
Và rồi.
Keng!
Chính Hợp.
Hiện tượng xảy ra khi hai thanh kiếm khớp vào nhau một cách hoàn hảo và triệt tiêu lẫn nhau.
Thanh kiếm của tôi đã chặn đứng cú đâm của Jeil ngay tại điểm trung tâm, đưa khí thế của cả hai về con số không.
“Cái gì…!”
Đôi mắt Jeil trợn ngược.
Dường như anh ta không ngờ ngay cả đòn này cũng bị chặn đứng.
Tôi lùi lại vài bước, nhún vai hỏi.
“Bây giờ anh đã thỏa mãn chưa?”
“…”
“Ta nghĩ mục đích của trận đấu này đã được xác nhận rồi.”
Nếu anh định đánh bại tôi.
Thì chỉ cần nhìn vào tình hình hiện tại, anh cũng biết là không thể rồi đúng không?
“…”
Hàm răng của Jeil siết chặt vào nhau.
Anh ta nghiến răng ken két, trừng mắt nhìn tôi.
Nhưng chắc anh ta cũng chẳng có gì để nói thêm.
Càng vùng vẫy thì chính anh ta mới là kẻ trông thảm hại hơn.
“Dừng lại ở đây thôi.”
Tôi thả lỏng vai và nói.
Phải, đến mức này là đủ rồi.
Đến mức này thì ngay cả tên nhóc còn non nớt kia chắc cũng đã hiểu rồi.
Sau này già đi chắc anh ta sẽ thấy xấu hổ đến mức muốn chui xuống đất mất thôi.
Nhưng dù sao dừng ở đây là tốt nhất.
Vì tôi không có ác cảm cá nhân gì với anh ta cả.
Kết thúc bằng một kết quả hòa là một kịch bản đẹp cho cả hai.
“…Lần nữa.”
Thế nhưng.
Jeil lắc đầu và gầm gừ với tôi.
“Tôi sẽ, tấn công lần nữa.”
“Haiz.”
Cố chấp đến mức đó sao?
Tôi thở dài và nâng kiếm lên.
Không còn cách nào khác, đành phải chiều theo cho đến khi ý chí của anh ta bị bẻ gãy hoàn toàn vậy.
Kết thúc hòa vốn dĩ là đẹp nhất.
Nhưng nếu tôi thắng thì kết quả sẽ còn tệ hơn cho Jeil.
Thôi thì cứ cố gắng nhường nhịn hết mức có thể vậy.
Vậy thì thử tiếp tục Chính Hợp thêm chút nữa nhỉ.
Chính Hợp xảy ra khi thực lực hai bên tương đương, nhưng nó cũng xảy ra khi một bên có thực lực vượt trội và cố tình nhường nhịn đối thủ.
Tôi khá tò mò không biết những quý tộc đang theo dõi trận đấu này sẽ nghiêng về phía nào.
Chờ xem điều đó chắc cũng khá thú vị.
“Ha!”
Thanh kiếm của Jeil vẽ một nửa đường tròn.
Tôi nhìn thấu đường kiếm đó.
Đôi mắt nhìn thấu dòng chảy vạn vật báo cho tôi biết điểm yếu của nó.
Tôi đưa kiếm đến đúng vị trí đó.
Lại là Chính Hợp.
Nếu cứ tiếp tục thế này, hai thanh kiếm sẽ lại triệt tiêu nhau cùng tiếng kim loại trong trẻo.
Vậy thì nếu Jeil lại lao vào, trận đấu sẽ tiếp tục. Còn nếu anh ta bỏ cuộc thì cũng chẳng sao.
Giữ tâm thế thoải mái hơn, tôi quan sát biểu cảm của cậu ta.
Tôi thấy khuôn mặt anh ta đanh lại.
“…”
Đôi đồng tử rung chuyển dữ dội.
Chắc hẳn Jeil cũng đã nhận ra sau những pha trao đổi chiêu thức vừa rồi.
Rằng nếu cứ tiếp tục thế này, kết quả sẽ vẫn chỉ là sự triệt tiêu, dù có là Chính Hợp hay không đi chăng nữa.
Két—
Anh ta nghiến răng đến mức phát ra tiếng động.
Một khoảnh khắc do dự.
Một khoảnh khắc phán đoán.
…Và một khoảnh khắc sai lầm.
Vù—
Tôi nhìn thấy một luồng năng lượng màu xanh lờ mờ dao động trên thanh kiếm của anh ta.
Nó nhỏ đến mức chưa ai kịp nhận ra.
Nhưng việc có Khí Tức và không có Khí Tức là hai đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.
Và chắc chắn anh ta sẽ tiếp tục gia tăng khí thế đó.
‘À.’
Tôi tặc lưỡi khi chứng kiến cảnh đó.
Anh đã chọn bước đi tệ hại nhất rồi.
Thà rằng đừng làm còn hơn.
‘Tsk.’
Không chút chậm trễ, tôi truyền Khí Tức vào thanh kiếm của mình và đánh văng thanh kiếm của Jeil một cách tàn nhẫn.
