Tôi khởi động nhẹ nhàng tại ghế chờ gần sân đấu tập.
Trận đấu sắp sửa bắt đầu.
Các quý tộc xung quanh đang bàn tán xôn xao về việc làm thế nào mà một cuộc đối đầu nực cười thế này lại có thể thành hiện thực.
— Chuyện này là thật sao? Không, đi thách đấu với một người kém mình tận 4 tuổi? Jeil nghiêm túc đấy chứ?
— Đừng nhìn phiến diện thế. Đó là người của nhà Leonhart đấy. Kẻ mà tài năng kiếm thuật được đồn là không ai trong đế quốc theo kịp.
— Này, dù thế nào đi nữa thì lớn tuổi hơn lại đi đấu với nhỏ tuổi hơn sao? Da mặt gã Jeil đó đúng là dày thật đấy.
— Nhưng biết đâu được? Nghe nói Thiếu gia Krain còn đánh bại cả Hiệp sĩ Bát Dực. Có khi lại là một trận đấu hay không chừng.
— Hừ, tôi chả thèm xem. Trận đấu kiểu gì không biết.
Hầu hết đều là những phản ứng gay gắt.
Dù thỉnh thoảng cũng có vài người lên tiếng bênh vực rằng chênh lệch thực lực có lẽ không lớn đến thế.
Nhưng suy nghĩ chung của gần như tất cả mọi người ở đây là.
‘Sao lại làm cái trò này?’
Tôi cũng đồng ý.
Muốn đánh bại tôi đến mức đi thách đấu một đứa trẻ kém mình 4 tuổi sao?
Thật sự không thể hiểu nổi.
Thế nên, tôi định sẽ dẫm nát anh ta một trận cho ra trò.
Tôi không muốn cứ thế bỏ qua cho cái gã Jeil đã bắt mình phải làm cái việc phiền phức này.
“Ngươi thực sự đã chấp nhận lời thách đấu vô lý đó sao.”
Đúng lúc đó, Adelheit tiến lại gần chỗ ghế chờ và lên tiếng.
Cô ấy là người đã ngồi cùng và nghe hết cuộc đối thoại giữa tôi và Jeil.
Đôi mắt hồng ngọc của cô nhìn tôi đầy vẻ thích thú.
“Thú thật là ta cứ tưởng ngươi sẽ từ chối. Ai nhìn vào cũng thấy đây là một lời thách đấu không đáng để bận tâm.”
“Tôi cũng nghĩ vậy.”
“Nhưng đây đâu phải trận đấu bắt buộc phải thực hiện đúng không? Những gì ta muốn thấy không phải là thứ này. Ngươi hoàn toàn không cần phải chiều theo hắn ta.”
“Người nhìn nhận rất chính xác. Thực ra tôi nhận lời là vì cảm tính đấy.”
“Hừ. Phải rồi, cuối cùng thì ngươi cũng hành động theo cảm xúc thôi. Gì chứ, trước mặt ta thì bày đặt làm màu cho cố vào.”
“Nhưng không vì thế mà tôi bỏ bê việc mình cần làm đâu.”
“Việc cần làm là gì?”
Adelheit chớp mắt.
Tôi nhún vai tiếp lời.
“Nếu chỉ phản ứng theo cảm tính thì tôi đã chẳng nhận lời. Trong tình huống này, vẫn phải làm những việc cần phải làm chứ.”
“Việc cần làm của ngươi là gì?”
“Chẳng phải là khiến trận đấu này kết thúc theo cách không để lại những vết thương quá sâu đậm sao.”
“Ngươi nói như thể ngươi có thể định đoạt kết quả vậy. Tự tin gớm nhỉ?”
“Tất nhiên rồi. Đến cả Công chúa điện hạ cũng đang dõi theo tôi cơ mà, tôi phải đáp lễ chứ.”
“Hừ. Cái miệng đúng là không ai bằng.”
Cô ấy bĩu môi rồi hứ một tiếng, quay lưng đi.
“Được rồi. Muốn làm gì thì tùy ngươi. Ngươi tày rồi, ngươi là nhất.”
“Người không xem sao?”
“Xem chứ! Ta sẽ xem. Để xem ngươi làm được chuyện gì to tát nào.”
Adelheit vừa đi vừa hừ hừ.
Với tính cách của cô ấy, đời nào cô ấy bỏ qua trận đấu của tôi.
Chắc chắn cô ấy đang rất kỳ vọng xem tôi sẽ thể hiện ra sao và sẽ quan sát cực kỳ chăm chú cho mà xem.
Vì vậy, có lẽ tôi cũng nên để tâm vào trận đấu này một chút.
Vừa lúc khởi động xong xuôi.
Khi tôi đang định bước lên sàn đấu thì một tiểu thư khác lại tiến về phía tôi.
“C-Cho hỏi, Thiếu gia Krain.”
“Hử?”
Hóa ra là tiểu thư Elisia.
Cô ấy vừa mới thảo luận sôi nổi về Huyết Lệ lúc nãy giờ đang ngập ngừng, nhưng ánh mắt thì lộ rõ vẻ muốn nói gì đó với tôi.
“Cô có việc gì sao?”
“A! Dạ không. Ừm. Không phải vậy đâu ạ. Chỉ là, nếu ngài có bị thương… ngài cứ đến tìm tôi nhé.”
“Hả?”
Bị thương thì đến tìm cô ấy?
Thấy tôi nghiêng đầu thắc mắc, Elisia cười khúc khích rồi giải thích.
“T-Tôi… hehe, thực ra tôi có học một chút ma pháp trị liệu. Tôi khá giỏi trong việc chữa trị vết thương đấy ạ… hehe.”
Nhìn khuôn mặt Elisia lúc nói câu đó, tôi bỗng thấy hơi rùng mình.
Đôi mắt xoáy vòng, khóe miệng khẽ chảy nước miếng, hai má thì đỏ bừng.
Trông cực kỳ giống một menhera.
Cô gái này vốn có tính cách như vậy sao?
Tôi cứ tưởng cô ấy chỉ là một tiểu thư nhút nhát, đáng yêu để mình trêu chọc thôi chứ.
Hóa ra cô ấy lại có sở thích biến thái là cảm thấy phấn khích khi chữa trị vết thương sao?
‘Hừm…’
Nên trả lời sao đây?
Tôi thấy hơi chóng mặt nên vẫy vẫy tay.
“Không đâu. Không sao đâu. Chắc là ta không bị thương đâu.”
“Hả, hả? S-Sao ngài chắc chắn vậy được? Vết thương có thể xảy ra bất cứ lúc nào, ở đâu mà. Ngài chủ quan như vậy là không tốt đâu.”
“Không, không phải chủ quan mà là… Thôi được rồi. Dù sao cũng cảm ơn cô đã quan tâm.”
“Ưm… Ngài thật sự không sao chứ?”
“Ừ. Ta ổn. Không vấn đề gì cả. Mà sao cô không nói câu đó với ngài Jeil?”
“C-Chuyện đó… vì tôi thích Thiếu gia Krain hơn. E, hehe.”
“…”
Cái điệu cười ngây ngô đó trông cũng khá dễ thương.
Nhìn thế này thì lại thấy rất hiền lành.
Nhưng đôi lúc bộc lộ khía cạnh menhera làm tôi thấy hơi bối rối.
“V-Vậy tôi xin phép đi trước nhé? À, nhưng nếu có bị thương, ngài nhất, nhất định phải bảo tôi đấy. Tôi sẽ đến ngay.”
“Được rồi. Cô đi thong thả.”
Sau khi Elisia đi khỏi.
Tôi thở phào một cái rồi mới thực sự bước lên sàn đấu.
Lộc cộc—
Trên đường đi, rất nhiều quý tộc đang đứng chờ sẵn.
Họ ném về phía tôi những ánh nhìn đầy vẻ tò mò.
Ban đầu, có nhiều ánh mắt lo lắng cho tôi hoặc không hài lòng với Jeil.
Nhưng khi tình hình thành ra thế này, họ có vẻ đang rất mong chờ xem trận đấu sẽ diễn ra như thế nào.
Phải rồi, ý chính trong cuộc hội thoại với Adelheit lúc nãy là thế này.
Lý do tôi chấp nhận trận đấu này phần lớn là vì cảm tính.
Vì Jeil cứ làm phiền nên tôi muốn dạy cho anh ta một bài học.
Nhưng tôi không định chỉ dừng lại ở đó.
‘Trận đấu này vốn dĩ đã là một trận đấu chỉ mang lại tổn thương.’
Dù Jeil có thắng, anh ta cũng chẳng nhận được lời khen ngợi nào tốt đẹp.
Còn nếu tôi thắng thì càng tệ hơn. Jeil thực sự chẳng có gì để nhận lại cả.
Chủ động thách đấu với người nhỏ tuổi hơn mình, vậy mà lại thua.
Có bị chế nhạo cũng chẳng kêu ca được gì.
Đó là trách nhiệm của chính anh ta…
Nhưng nếu kết thúc như thế thì cuộc đời cũng hơi cay đắng nhỉ.
Vì thế, tôi đã thay đổi suy nghĩ một chút.
‘Nếu đã đấu thì hãy để nó kết thúc với một kết quả tốt đẹp hơn.’
Dĩ nhiên tôi vẫn phải là người thắng.
Nhưng tôi muốn Jeil cũng có một kết cục không đến nỗi nào.
Tôi không ghét bản thân con người Jeil.
Dù anh ta có hơi phiền phức nhưng tôi không căm ghét anh ta.
Việc anh ta bùng cháy ý chí chiến thắng với một đứa trẻ kém mình nhiều tuổi thì tôi nghĩ chuyện đó cũng có thể hiểu được.
Anh ta vẫn còn trẻ, vẫn còn non nớt mà.
Do đó, tôi định sẽ chỉ cho anh ta một bài học thích đáng rồi thôi.
Tôi bước lên sàn đấu với những suy nghĩ miên man.
Ở phía đối diện, Jeil cũng đang tiến lên.
Chúng tôi đứng đối mặt nhau.
Mỗi người cầm trên tay một thanh kiếm luyện tập.
Chúng đã được xử lý để không gây sát thương chết người nhưng bị đánh trúng thì vẫn đau.
Dù sao tôi và Jeil cũng không phải hạng xoàng nên chắc sẽ không có ai bị thương nặng đâu.
“Ngài Krain! Cố lên!”
Đang lúc nhìn chằm chằm vào Jeil thì một giọng nói vang dội từ tầng hai vọng xuống.
Marvin Drusk.
Cậu bé 10 tuổi tôi gặp hôm nọ đang nhìn xuống tôi với đôi mắt lấp lánh.
Đôi mắt ấy chứa đựng sự ngưỡng mộ thuần khiết.
Trong mắt Marvin, trận đấu này dường như không có vẻ gì là bất công hay đáng ghét cả.
Thay vào đó, cậu nhóc có vẻ thấy việc tôi tham gia đấu tập là một điều gì đó cực kỳ ngầu.
Tôi khẽ cười rồi gật đầu với cậu nhóc.
Cảm giác như có thêm một đứa em trai nhỏ đáng yêu cũng không tệ.
“Ngài có vẻ được yêu thích nhỉ.”
“Trông giống vậy sao?”
“Vâng. Nghe đến danh tiếng của ngài, họ chẳng phải đang cổ vũ như vậy sao. Tôi rất mong đợi xem thực lực của Thiếu gia Krain thực sự đến mức nào.”
“Sẽ không để anh phải thất vọng đâu.”
“Haha! Quả nhiên là ngài tràn đầy tự tin. Nhìn vậy thật khiến người ta thích mắt.”
Đừng có điêu.
Trên mặt anh ghi rõ là đang phát điên vì muốn thắng tôi kia kìa.
“Thú thật là tôi cũng đã rất run. Làm sao tôi dám mạo muội thách đấu với quý tử nhà Công tước Leonhart cơ chứ.”
“Anh phải nói cho đúng chứ. Việc thách đấu với một người kém mình 4 tuổi mới là việc đáng lẽ phải thấy run hơn chứ, không phải sao?”
“Haha. Ngài đâm trúng tim đen của tôi rồi. Tôi cũng đang tự kiểm điểm đây.”
“Kiểm điểm thì có ích gì? Ta thấy danh giá của nhà Bá tước Stiemonde trong mắt các quý tộc khác có vẻ đã sụt giảm rồi đấy.”
“Thiếu gia Krain. Chẳng lẽ ngài không tự tin vào thực lực của mình sao?”
Trước lời mỉa mai của tôi, Jeil nở một nụ cười đầy tính hiếu thắng.
Không, liệu có nên gọi đó là hiếu thắng không?
Có cảm giác anh ta chỉ đang nghĩ theo hướng có lợi cho mình thôi.
“Với danh tiếng mà ngào đã gây dựng, ngài đâu thể nào để thua tôi được đúng không. Vậy thì hãy tự tin mà lâm trận đi. Chẳng phải ngài nhận lời cũng vì suy nghĩ đó sao?”
“Không. Ta nhận lời chỉ vì thấy anh có vẻ quá thiết tha muốn đấu với ta thôi.”
“…Haha.”
Khuôn mặt Jeil thoáng rạn nứt.
Dù vậy, anh ta vẫn không đánh mất nụ cười.
Vì là quý tộc? Vì lớn tuổi hơn? Vì là người thách đấu trước?
Chà.
Tôi thấy tâm lý của người này hơi mập mờ.
‘Rõ ràng là anh ta có tinh thần hiếu thắng.’
Việc anh ta muốn thắng tôi là sự thật.
Tuy nhiên, trong tâm trí đó còn lẫn lộn nhiều thứ.
Có sự công nhận tôi là kẻ mạnh và muốn vượt qua.
Nhưng hơn thế nữa là sự phù phiếm, coi tôi là một chướng ngại vật cần gạt bỏ, coi danh tiếng của tôi là giả tạo và muốn hạ bệ tôi để đánh bóng tên tuổi bản thân.
Tôi không cho rằng điều đó là xấu.
Dù sao anh ta cũng mới 17 tuổi.
Vẫn còn trẻ nên hoàn toàn có thể như vậy.
Vì thế, tôi định sẽ tham gia trận đấu này với tư cách là một người đi trước.
Để dạy cho anh ta một bài học, để lần sau anh ta không phải chịu cảnh nực cười như thế này nữa.
