Elisia Rosenet.
Cô gái tự giới thiệu tên mình trông có vẻ thiếu tự tin trầm trọng.
Thêm vào đó, bộ trang phục cô mặc chẳng phù hợp với một buổi dạ tiệc xã giao chút nào.
Một tiểu thư ở độ tuổi này lẽ ra phải mải mê với những suy nghĩ về việc trau chuốt bản thân.
Nhưng Elisia lại có vẻ ghét những thứ đó, cô diện một bộ váy trơn màu cực kỳ đơn giản.
‘Hừm.’
Tôi đang có một linh cảm khá tốt.
Rằng cô gái này rất thú vị.
Trực giác mách bảo tôi đừng để cô ấy vụt mất.
“Sao cô lại đến đây?”
“Hả? C-Cái gì ạ?”
“Cô chắc hẳn phải có lý do gì đó mới cất công đến tận đây ngồi thay vì đi xã giao với các quý tộc khác chứ.”
“A, hahaha. Chuyện đó là…”
“Lẽ nào là vì cô đã để ý đến ta?”
“K-Không phải?! Không phải thế đâu?!”
“Cô không cần phải phủ nhận quyết liệt thế đâu. Làm ta đau lòng đấy.”
“Không, ý tôi không phải vậy. Tôi chỉ muốn nói là tôi không nhắm vào riêng ngài đâu. Xin đừng hiểu lầm.”
“Haha. Tiếc thật đấy. Ta cứ tưởng mình đã tìm được bạn nhảy rồi chứ.”
“…Hả? Thật sao?”
Đột nhiên, đôi mắt Elisia mở to.
Vẻ lúng túng biến mất, cô lập tức sáp lại gần tôi.
Khi cô ấy tiến lại, một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng bay tới.
Ồ, đây không phải nước hoa.
Đó là một mùi hương cơ thể tự nhiên rất dễ chịu.
Cô gái này thực sự rất xinh đẹp.
“N-Ngài không có bạn nhảy thật sao…?”
“Phải. Thực sự là ta vẫn chưa có.”
R-rRa vậy. C-Có lẽ nào. Ừm, thì. Nếu đã gặp nhau thế này, ngài có muốn nhảy cùng tôi không…?”
“Ta sao?”
Tôi phát ra một âm thanh trầm tư khi cân nhắc.
Tôi vẫn chưa gặp hết các tiểu thư khác.
Nhưng đến giờ này tôi đã nắm bắt được tình hình rồi.
Tất cả những cô gái kia chỉ quan tâm đến việc thiết lập quan hệ chính trị với tôi.
Tôi tìm mãi mà vẫn không thấy một tiểu thư nào thực sự khiến bản thân tôi hứng thú.
Nếu phải thu hẹp danh sách lại.
‘Có lẽ chỉ có Adelheit và Elisia.’
Ban đầu tôi đã định khiêu vũ cùng Adelheit.
Chính cô ấy đã nói rằng nếu tôi không có ai để nhảy cùng thì hãy đến tìm cô ấy.
Sẽ hơi kỳ nếu chấp nhận lời đề nghị đó quá vồ vập, nhưng thú thực là tôi cũng đang rắc rối vì không có đối tác phù hợp.
Đó là lý do tôi đã định đi cùng Adelheit.
‘Nhưng Elisia cũng có vẻ ổn.’
Cô ấy là một cô gái thú vị theo một cách khác với Adelheit.
Khiêu vũ với cô ấy chắc cũng vui.
Tuy nhiên, tôi không nên quyết định vội vàng.
Luôn phải cân nhắc kỹ lưỡng.
Ngay cả khi quyết định cuối cùng được đưa ra theo cảm hứng, thì quá trình dẫn đến đó cũng phải thật thấu đáo.
“Ta sẽ cân nhắc điều đó một cách tích cực.”
“Nghe cứ như ngài đang nói lời từ chối vậy…”
“Ta đâu có bảo là không. Chỉ là hiện tại đang có một đối thủ cạnh tranh.”
“Nhưng chẳng phải lúc nãy ngài nói là ngài không có bạn nhảy sao…?”
“Ta vừa sực nhớ ra là mình có. Chỉ một người thôi.”
“Wow…”
Này.
Sao cô lại nhìn tôi với ánh mắt thiếu tin tưởng thế kia?
Vì lý do nào đó, cái nhìn của Elisia khiến tôi thấy hơi tự ái.
Tôi chỉ muốn gõ nhẹ vào đầu cô ấy một cái thôi.
“Ai vậy ạ?”
“Công chúa Adelheit.”
“C-Cái gì?! Công chúa Đế quốc sao?!”
Đột nhiên, tất cả mọi người trong sảnh đều quay lại nhìn chúng tôi.
Elisia vội lấy tay che miệng và thu mình lại như một con sao biển bị phơi dưới nắng gắt.
Sau khi xác nhận sự chú ý đã dời đi, cô ấy lại gặng hỏi tôi.
“N-Ngài đâu có nhắc đến chuyện đó…! Điện hạ Adelheit sẽ khiêu vũ với ngài sao…?!”
“Vẫn chưa có gì quyết định cả. Ta chỉ đang xem xét các phương án để tránh bị bỏ rơi thôi.”
“À, tôi hiểu rồi. Ừm, nếu bây giờ tôi mạo muội hỏi, ngài thuộc gia tộc nào vậy?”
“Ồ. Ta là Krain Leonhart.”
“…Gack.”
Ồ.
Tiếng gì thế nhỉ, nghe như tiếng một con chim bồ câu vừa bị sét đánh vậy?
Elisia phát ra một âm thanh đau đớn và lắc đầu nguầy nguậy.
“K-Không. Tôi không xứng đáng làm bạn nhảy của ngài đâu. Tôi xin rút lui. Tôi không biết ngài là ai cả. Xin lỗi nhé.”
“Sao cô lại cư xử như vậy? Đột nhiên giả vờ không biết ta. Làm ta đau lòng quá.”
“Không, không phải thế đâu…! Tôi chỉ là con gái của một Tử tước thôi…! Làm sao tôi có thể nhảy cùng con trai của một Công tước chứ…! Nhất là khi Công chúa đang để mắt đến ngài!”
“Chuyện đó thì có gì quan trọng? Khiêu vũ chỉ là khiêu vũ thôi. Ta không quan tâm đến mấy thứ đó.”
“N-Nhưng tôi thì có đấy…?”
“Thật đáng tiếc.”
A.
Vui thật đấy.
Trêu chọc cô nàng này đúng là một thú vui.
Elisia đảo mắt liên tục rồi cúi gầm mặt xuống.
Cô ấy khá nhút nhát.
Làm sao cô ấy có thể tồn tại trong xã hội quý tộc này được nhỉ?
“Nhưng tại sao cô lại đến đây?”
“Hả? C-Cái gì ạ?”
“Cô chắc hẳn phải có lý do gì đó mới cất công đến tận đây ngồi. Tất cả quý tộc đều đang tụ tập bên kia trò chuyện cơ mà.”
“À. Về chuyện đó…”
Elisia vặn vẹo như một con giun dưới mưa trước khi rụt rè trả lời.
“…Tôi sợ những người mình không quen biết.”
“Hử. Nói vậy ở một sự kiện dành để gặp gỡ những người mới không phải là một vấn đề lớn sao?”
“T-Tôi biết chứ… Nhưng tôi không kìm được. Tôi vốn dĩ là người như vậy rồi.”
“Hừm.”
Một người bạn thiếu tự tin, tôi hiểu rồi.
Tôi lặng lẽ lắng nghe và nghiêng đầu.
Nhưng chờ đã.
Sao cô lại nói chuyện trôi chảy thế này nhỉ?
“Vậy tại sao cô lại nói chuyện với ta thoải mái thế?”
“Hả?… N-Ngài nói đúng nhỉ?”
“Tất cả là nói dối sao? Trái tim ta đang bị tổn thương sâu sắc đây. Hãy chịu trách nhiệm đi.”
“K-Không! Chỉ là không hiểu sao, khi ở bên ngài, ngài Krain, cuộc trò chuyện cứ… trôi đi rất tự nhiên. Chắc là vì thế.”
“Ta trông dễ bắt chuyện lắm sao?”
“T-Tất nhiên là không rồi!”
“Vậy có lẽ là cô đang cố quyến rũ ta?”
“Không có mà! …Hup.”
Sự chú ý của mọi người lại đổ dồn về phía chúng tôi.
Elisia mím môi với khuôn mặt như sắp khóc đến nơi và cúi gầm mặt xuống.
A.
Tôi không nên trêu cô ấy nữa.
Nên để cô ấy nghỉ ngơi thôi.
“Vậy thì, ta đi đây. Cô cứ tự nhiên nhé.”
“A, hahaha. V-Vâng. Tất nhiên rồi…”
Elisia tiễn tôi đi mà không thèm ngẩng đầu lên.
Hừm.
Đã đảm bảo được một cô nàng tiểu thư thú vị.
***
Bên ngoài sảnh tiệc trên sân thượng, một vầng trăng vàng rực rỡ treo trên bầu trời.
Những ngôi sao mọc gần mặt trăng, chiếu sáng mặt đất bên dưới.
Đây thực sự là một thế giới fantasy.
Những ngôi sao nhấp nháy trên bầu trời đêm như vậy.
Đó có phải lý do họ gọi đây là Hội Tụ Tinh Tú không?
Và trên hết, có một sự hiện diện không thể thiếu trong thế giới fantasy.
Công chúa Đế quốc.
Adelheit đang tựa người vào lan can sân thượng, thẫn thờ nhìn lên bầu trời.
Không có người hầu cận nào bên cạnh. Hoàn toàn đơn độc.
Trông cô ấy khá buồn chán.
Như thể chính buổi dạ tiệc xã giao này nhạt nhẽo đến mức không thể chịu nổi.
Tôi thấy điều đó thật tò mò.
Dù là hoàng tộc, cô ấy vẫn là quý tộc.
Sẽ không có gì lạ nếu một tiểu thư ở độ tuổi cô ấy thấy hào hứng với một buổi dạ tiệc.
Tại sao Adelheit trông lại thiếu hứng thú đến vậy?
“Người đang làm gì ở đây một mình thế?”
“Hử?”
Đôi mắt hồng của Adelheit quay về phía tôi.
Cô ấy chớp mắt nhìn tôi rồi tiếp tục nói.
“Ngươi đang tỏ ra quá thân mật đấy.”
“Vâng. Chẳng phải Điện hạ đã bảo tôi làm thế sao?”
“Làm tốt lắm. Cứ tiếp tục như vậy đi.”
“Điều này có nghĩa là tôi đã gia nhập phe cánh của Điện hạ rồi sao?”
“Ngươi đang nói gì thế? Ta không có cái gì gọi là phe cánh cả.”
Adelheit hừ mũi, nhưng cô ấy có vẻ thầm hài lòng với lời nói của tôi.
Dái tai cô ấy hơi ửng đỏ.
Tôi bắt đầu tò mò về ý nghĩa đằng sau lời nói đó.
Cô ấy bảo không có phe cánh.
Chẳng lẽ Tam Công chúa lại không có nhiều người theo đuổi?
“Thật đáng ngạc nhiên. Tôi cứ ngỡ mọi người sẽ xếp hàng dài để được chiêm ngưỡng Điện hạ chứ.”
“Ta trông giống thế sao? Hừ, ngươi cũng chẳng biết gì nhiều về hoàng tộc cả.”
“Tất nhiên là tôi không biết rồi. Đây là lần đầu tiên tôi đến đây mà.”
“…Thường thì người ta sẽ nghe đồn về tình hình chứ? Ngươi đúng là người kỳ lạ.”
“Đó là lý do tôi có vinh dự được nghe trực tiếp từ Công chúa. Đó là một món hời cho tôi.”
“Ha. Tch. Thật là.”
Adelheit càu nhàu và lấy quạt ra.
Cô ấy dùng nó che miệng, tôi đoán cô ấy làm thế mỗi khi thấy xấu hổ.
“…Ta là Tam Công chúa. Ngươi có biết điều đó nghĩa là gì không?”
“Nghĩa là người nắm giữ quyền lực tuyệt đối?”
“Không. …À thì, đúng vậy. Ta có đủ loại nghĩa vụ phiền phức đi kèm.”
“Vậy thì nó có nghĩa là gì?”
“Nghĩa là ta hoàn toàn bị gạt ra khỏi cuộc đua kế vị ngai vàng. Đó là cuộc chiến giữa anh trai và chị gái ta. Loại phe cánh nào lại đi bám víu vào một đứa trẻ sinh sau đẻ muộn như ta chứ?”
“Tôi hiểu rồi.”
Ra là vậy.
Cũng hợp lý thôi. Tam Công chúa trẻ hơn nhiều so với Đại Hoàng tử và Nhị Công chúa.
Việc cô ấy bị gạt ra khỏi cuộc đua kế vị là chuyện đương nhiên.
Vậy nên cô ấy không có nhiều phe cánh cũng là điều dễ hiểu.
“Vậy thì tốt quá còn gì. Người được tận hưởng những đặc quyền trong khi có ít nghĩa vụ hơn.”
“Cái gì? Ta không thể để câu nói đó trôi qua dễ dàng vậy đâu.”
Trước lời nói của tôi, Adelheit gập quạt lại cái cạch như thể sắp nổi đóa đến nơi.
Cô ấy chỉ chiếc quạt vào chóp mũi tôi và bĩu môi.
“Ngươi có biết có bao nhiêu nghĩa vụ đang đè nặng lên vai ta không? Ta tham dự buổi dạ tiệc này là vì họ đã van nài ta hãy giữ vững phẩm giá của một công chúa đế quốc đấy.”
“Ôi trời. Thật là một vinh dự. Được gặp Điện hạ trong một dịp danh giá thế này là niềm vinh quang của gia tộc tôi.”
“Ugh… Ngươi nghĩ cứ lặp đi lặp lại mấy từ ‘vinh dự’ với ‘vinh quang’ là ta sẽ thấy vui sao?”
Dù có vẻ là người đang vui thật mà.
Có lẽ người nên hạ khóe miệng xuống một chút khi nói câu đó đấy.
“…Haiz.”
Adelheit hạ chiếc quạt xuống và tựa vào lan can.
Gió đêm thổi qua, làm mái tóc hồng của cô tung bay.
“Ngươi sẽ làm gì nếu có ai đó bảo ngươi làm một việc mà ngươi không muốn làm?”
“Vâng?”
“Nếu đó là việc mà ngươi cảm thấy mình nên làm vì bầu không khí xung quanh, dù thâm tâm ngươi không muốn, liệu ngươi có làm không?”
“Tôi sẽ làm chứ. Chắc chắn rồi.”
“…Thật sao? Ngươi trông không giống kiểu người đó.”
“Tôi không biết người nghĩ gì về mình, nhưng tôi không phải loại người đó đâu. Những việc phiền phức thì đúng là phiền phức thật, nhưng nếu phải làm, tôi sẽ làm mà không một lời phàn nàn.”
“Ngươi nói dối. Ta không tin đâu.”
Adelheit bĩu môi như thể có điều gì đó trong lời nói của tôi làm cô ấy phật ý.
Cụm từ “không một lời phàn nàn” dường như đã làm phiền cô ấy.
“Khuôn mặt ngươi hiện rõ lên rằng ngươi thấy những nghĩa vụ quý tộc thật phiền toái, y hệt ta vậy. Thế mà ngươi bảo ngươi không phàn nàn sao?”
“Vâng. Đúng là vậy mà.”
“Ha! Được thôi. Ta sẽ chống mắt lên xem. Ta sẽ xem chính xác ngươi hành động thế nào trong những tình huống như vậy.”
“Ôi trời. Có phải người đang cầu hôn tôi không đấy?”
“C-Cái gì vớ vẩn thế hả?! Không có nhé?! Tỉnh lại đi?! Ngươi nghĩ ta sẽ làm thế với ngươi sao?!”
“Không cần phải phản ứng dữ dội thế đâu. Làm tôi đau lòng quá.”
“Ừm, chờ đã. Ta không có ý đó…”
“Tôi thực sự cảm thấy như trái tim mình đang tan nát vậy. Khi nghe những lời như thế từ Công chúa Adelheit đáng kính… Tôi nhất định sẽ viết về ngày hôm nay vào nhật ký của mình.”
“…Ngươi đang trêu chọc ta đấy à? Đúng không?”
Bây giờ người mới nhận ra sao?
***
Những hiệp sĩ rời khỏi hoàng cung đang tổ chức một buổi lễ.
Cuộc diễu binh “Bát Dực” bắt đầu đồng thời với Hội Tụ Tinh Tú.
Cả bốn hiệp sĩ đoàn đế quốc đều được triệu tập, huy động gần như toàn bộ lực lượng để tuần tra lãnh thổ.
Kết quả là, hoàng cung hiện tại hầu như không có lính canh.
Ngay cả Hoàng đế cũng vắng mặt, nơi này chỉ còn lại Tam Công chúa và các quý tộc.
Có vẻ như không có ai bảo vệ những người tham dự Hội Tụ Tinh Tú.
Nhưng chẳng ai lo lắng cả.
Ma pháp phòng thủ vốn có của hoàng cung cực kỳ mạnh mẽ.
Hơn nữa, còn có ma pháp có thể kết nối tức thì với bốn hiệp sĩ đoàn vừa bắt đầu buổi lễ.
Khi mọi người đều nghĩ rằng chẳng có gì phải lo lắng.
Rắc—
Một vết nứt xuất hiện trên lớp ma pháp phòng thủ bao quanh hoàng cung.
Trong khi chưa ai kịp nhận ra, từng chút từng chút một, sức mạnh của ma cà rồng đang rò rỉ vào bên trong.
