Hội Tụ Tinh Tú đã chính thức bắt đầu.
Cung Liên Anh Đào vào buổi tối ngập tràn tiếng cười nói của giới quý tộc.
Tôi tiến về phía đại sảnh, nơi lễ khai mạc chuẩn bị diễn ra, coi những cuộc trò chuyện xung quanh như một loại nhạc nền.
Tôi nhớ không lầm thì Tam Công chúa sẽ là người đọc diễn văn khai mạc.
Các thành viên khác của hoàng tộc đều đã đi thị sát “Bát Dực” cả rồi.
Buổi dạ tiệc xã giao này về cơ bản là sân khấu độc diễn của Adelheit.
Sảnh lớn của Cung Liên Anh Đào đã chật kín các quý tộc đang chờ đợi.
Từ những đứa trẻ vừa tròn 10 tuổi cho đến những người sắp trưởng thành ở tuổi 19.
Vô số thiếu gia và tiểu thư tuổi teen của Đế quốc đang háo hức chờ đợi sự xuất hiện của Adelheit.
Tôi chọn cho mình một vị trí hơi tách biệt với đám đông.
Tôi không mặn mà lắm với việc chen lấn để xây dựng các mối quan hệ.
Thú thật, tôi chưa bao giờ thích những tình huống kiểu gượng ép “tất cả tụ tập lại để làm bạn” như thế này.
“Ngài Krain!”
Đúng lúc đó, tôi thấy một cậu quý tộc trẻ đang chạy về phía mình từ đằng xa.
Một cậu bé có vẻ vừa mới tròn 10 tuổi.
Đeo một chiếc kính tròn trên đôi mắt to.
Cậu nhóc cúi đầu chào tôi đầy lễ phép.
“Xin chào! Tôi là Marvin đến từ gia tộc Nam tước Drusk. Thật vinh dự khi được gặp ngài Krain lừng danh của gia tộc Công tước Leonhart ạ!”
Giọng nói tự giới thiệu dõng dạc của cậu bé hơi run rẩy.
Có vẻ cậu nhóc thực sự rất vui khi gặp tôi.
Điều này khiến tôi có chút lúng túng.
“Ồ. Ừm. Cảm ơn nhé. Nhưng mà, cậu biết ta sao?”
“Tất nhiên rồi ạ! Một kiếm sĩ đã đánh bại Hiệp sĩ Bạch Dực khi mới 11 tuổi! Tôi còn nghe đồn rằng vị đoàn trưởng còn muốn đặc cách chiêu mộ ngài vì tài năng xuất chúng nữa! Làm sao tôi có thể không biết được chứ?!”
“Ta nghĩ cậu đang đề cao ta quá rồi. Ta không giỏi đến mức đó đâu.”
“L-Lẽ nào tin đồn là giả sao ạ?!”
“Không. Phần đó thì đúng.”
“Vậy thì ngài quá tuyệt vời luôn!”
Lấp lánh, lấp lánh.
Đôi mắt cậu nhóc thực sự tỏa sáng như thể có cả ngàn ngôi sao trong đó.
Cậu bé 10 tuổi nhìn tôi với ánh mắt ngưỡng mộ đầy phấn khích.
Cái nhìn thuần khiết ấy khiến tôi cảm thấy hơi chói mắt.
‘Chà, cảm giác này thực ra cũng không tệ lắm.’
Thú thực, nói không thấy ngượng là nói dối.
Nhưng trên cả sự ngượng ngùng, tôi cảm thấy một chút lâng lâng.
Phải rồi, tôi cũng ra gì phết đấy chứ.
Tuy tôi chỉ là kẻ đứng sau hào quang của em gái mình, nhưng tài năng là có thật.
Việc được khẳng định bởi một cậu bé vẫn còn nhìn đời bằng ánh mắt trong sáng như thế khiến tôi cảm thấy phổng mũi đôi chút.
“Ừ. Cảm ơn cậu. Ta sẽ nhớ tên cậu, Marvin.”
“Vâng ạ! Xin ngài đừng quên nhé!”
Marvin cười rạng rỡ rồi chạy đi mất.
Cảm giác như tôi vừa kết giao được với một người bạn nhỏ không ngờ tới.
Ngay khi cuộc trò chuyện kết thúc và tôi lại chỉ còn một mình.
Cộp— Cộp— Cộp—
Những chiếc đèn đá ma thuật bắt đầu tắt dần từng cái một.
Đó là tín hiệu thông báo sự xuất hiện của Công chúa, người sẽ đọc diễn văn khai mạc.
Lộc cộc— Lộc cộc—
Tiếng bước chân rõ mồn một.
Adelheit đứng trên bục vinh quang, diện một bộ váy hồng tông xuyệt tông với màu tóc.
“…”
Cô ấy không bắt đầu nói ngay.
Gương mặt cô không cảm xúc, nhưng trông hơi có vẻ dỗi hờn.
Sau khi quan sát khán giả, ánh mắt cô dừng lại nơi tôi.
Nhớ lại yêu cầu phải chào hỏi của cô, tôi khẽ gật đầu. Cô ấy mỉm cười đáp lại.
Sau đó, bài diễn văn khai mạc bắt đầu.
“Để vinh danh truyền thống huy hoàng của Đế quốc, ta chào mừng tất cả các quý tộc đã tề tựu tại đây.”
Chẳng cần phải nhớ những lời tiếp theo làm gì.
Cô ấy giải thích đại khái về sự vĩ đại của hội nghị này, việc các quý tộc trẻ nên làm quen với nhau, và kết thúc bằng những lời cầu chúc cho sự phồn vinh của Đế quốc.
Waaah…
Các quý tộc có vẻ hài lòng với những lời sáo rỗng đó và vỗ tay nhiệt liệt, còn tôi chỉ biết nhún vai.
Tôi không phải hạng người thích gán ghép ý nghĩa to tát vào mấy thủ tục hình thức. Dù có thể các quý tộc khác sẽ không đồng tình.
Hơn nữa, chính bản thân Adelheit trông cũng như đang thấy cái quy trình này nhàm chán đến phát điên.
Cô ấy có thể giữ vẻ mặt không cảm xúc, nhưng tôi nhìn ra được.
Đọc vị cảm xúc là kỹ năng cơ bản khi bạn phải trò chuyện với cô em gái nhỏ ở nhà.
“Bây giờ, tiệc tối xin được phép bắt đầu. Chúc quý vị tận hưởng một cách thoải mái nhất.”
Cuối cùng, Adelheit biến mất khi ban nhạc bắt đầu tấu nhạc.
Người hầu mang thức ăn lên bàn.
Nhưng đối với giới quý tộc, việc tỏ ra quan tâm đến đồ ăn là hành động của kẻ nghiệp dư.
Mọi người coi thức ăn chỉ là thứ yếu, họ tiếp cận nhau để trò chuyện và xây dựng mạng lưới quan hệ.
Tôi ngồi ở một chiếc bàn trong góc, tách biệt khỏi dòng chảy đó.
‘Trông ngon phết.’
Tôi cầm dao nĩa lên để cắt miếng thịt gà tây.
Trong khi đang nhấm nháp vị thịt mọng nước trong miệng, tôi nhận thấy vài tiểu thư đang dần tiến về phía mình.
“Xin lỗi, thiếu gia Krain. Ngài có muốn trò chuyện một lát không ạ?”
“Tôi có biết một câu chuyện khá thú vị…”
Họ đều trông có vẻ rất khao khát được trao đổi dù chỉ vài lời với tôi.
Tôi hiểu mà. Nếu tôi là họ, việc không bắt chuyện với tôi là một sự lãng phí.
Nhưng mà phiền quá. Kiểu xã giao gượng ép này không phải gu của tôi.
Nói sao nhỉ, không thể gặp nhau một cách tự nhiên hơn được à?
“Không, cảm ơn các tiểu thư. Hiện tại ta đang đói, nên để lúc khác nhé.”
“À. Tôi hiểu rồi…”
Các tiểu thư rút lui trước sự từ chối lịch sự nhưng dứt khoát của tôi.
Tôi dự định sẽ thưởng thức bữa ăn trong yên bình.
Dù sao thì mục đích của tôi đến đây là để gặp nhà tiên tri.
Không việc gì phải tốn sức trong hoàn cảnh này.
Đang lúc tập trung ăn uống thì có người gọi tên tôi.
“Ngài vẻ như không mấy hứng thú với việc trò chuyện nhỉ.”
Một giọng nói quen thuộc.
Người đàn ông tôi đã gặp trước đó.
Jeil Stimond.
Anh ta đã cố tình tách khỏi đám đông quý tộc để đến tìm tôi.
“Phải. Ta thích tận hưởng bữa tiệc hơn.”
“Ra vậy. Ngài khá là giản dị đấy. Dù xuất thân từ gia tộc Công tước Leonhart, nhưng ngài không ra dáng quý tộc cho lắm.”
“Đó chỉ là sở thích cá nhân thôi.”
“Chắc chỉ có ngài mới dám nói thế.”
Jeil có vẻ đang mưu tính điều gì đó.
Anh ta có lý do để bắt chuyện với tôi.
Chỉ là đang chờ thời điểm thích hợp để tung ra thôi.
“…”
Tôi im lặng nhấp ngụm đồ uống trong khi nhìn anh ta.
Jack đã kể rằng Jeil, cũng như cha mình, luôn nuôi dưỡng tinh thần cạnh tranh với gia tộc Leonhart.
Rằng anh ta muốn đánh bại Krain, con trai của Gerard Leonhart.
‘Đúng là rảnh rỗi.’
Thật kỳ quặc khi một người tôi chưa từng gặp bao giờ lại nung nấu ý chí chiến thắng tôi như vậy.
Tôi nên đáp lại chuyện này thế nào đây?
“Hãy hiểu cho lý do tôi nói ‘ngạc nhiên’ nhé. Gia tộc của ngài thực sự là thần tượng trong giới quý tộc đấy.”
“Vậy sao?”
“Đúng vậy. Quyền lực và uy tín của gia tộc Công tước Leonhart. Rất nhiều gia tộc ngưỡng mộ nó.”
“Nghe điều đó từ người khác nói ra thật là ngại quá.”
“Không hề. Ngài có đủ sức mạnh để đạt được điều đó mà, đúng không?”
“…”
Đôi mắt Jeil rực lên một cảm xúc gì đó khi nói.
Sự cạnh tranh. Khao khát chiến thắng.
Mong muốn đánh bại Krain Leonhart.
‘Hóa ra mục đích là vậy.’
Tôi thở dài trong lòng.
Tôi có thể đoán được anh ta đang ngụ ý điều gì.
Và anh ta sẽ nói gì tiếp theo.
“Tôi đã nghe về nó từ lâu. Và tôi luôn khắc ghi nó trong lòng.”
“Sở thích của anh cũng lạ thật đấy. Nếu là ta, ta sẽ tập trung vào cuộc đời của chính mình hơn.”
“Haha! Đó là vì ngài đang ở trên đỉnh cao. Ai cũng phải ngước nhìn ngài.”
“Ta chưa bao giờ nghĩ về chuyện đó như vậy cả.”
“Vậy sao?”
Jeil mỉm cười và quay lưng lại với tôi.
Trông như anh ta chuẩn bị rời đi, nhưng ánh mắt rõ ràng là vẫn ghim chặt vào tôi.
Giống như một kẻ săn mồi đang nhìn con mồi vậy.
“Tôi nghe nói sẽ có những trận đấu tập tại hội nghị này. Ngài đã nghe chưa?”
“Rồi.”
“Tôi dự định sẽ tham gia. Và tôi cũng đã quyết định xem mình sẽ thách đấu ai rồi.”
“Ta tin là người ta có quyền từ chối đấu tập mà. Không phải anh cứ đăng ký là người ta sẽ nhận lời đâu.”
“Haha! Có lẽ vậy. Nhưng họ sẽ không từ chối đâu. Họ đều là những quý tộc danh giá có lòng tự trọng mà, đúng không?”
Jeil rời đi với một nụ cười đầy ẩn ý.
“Hẹn gặp lại sau nhé.”
Để lại những lời nói rõ ràng là đang nhắm vào tôi.
“Haiz.”
Tôi rót thêm một ly nước và lắc đầu.
Trẻ con vẫn cứ là trẻ con. Những dòng máu nóng hổi vẫn ngăn cản họ đưa ra những phán đoán sáng suốt.
Cuộc trò chuyện vừa rồi có thể gây tổn hại về mặt chính trị nếu tôi muốn bắt bẻ.
Anh ta đến từ một gia tộc Bá tước, còn tôi đến từ gia tộc Công tước, tầng lớp quý tộc cao nhất Đế quốc.
Chỉ là tôi không buồn chấp nhặt vì thấy phiền thôi.
‘Cứ làm gì anh muốn đi.’
Sau màn khiêu khích như vậy, tôi không thể cứ lờ đi mãi được.
Có lẽ đối mặt trực diện một lần cho xong chuyện sẽ dễ dàng hơn về lâu dài.
Sau đó, không còn quý tộc nào đến gần tôi nữa.
Họ đều đọc được bầu không khí rằng tôi không muốn bị làm phiền.
Chẳng ai đủ táo bạo để tiếp cận tôi dù nhận ra điều đó.
Có lẽ họ không muốn đắc tội với gia tộc Công tước Leonhart.
Ngược lại, tôi lại thấy điều đó hơi đáng thất vọng.
‘Kẻ liều lĩnh mới gặt hái được thành quả.’
Nếu ai đó định xã giao vì lợi ích cá nhân, tôi thà rằng họ cứ trơ tráo một chút.
Nếu họ tự tin đến mức đó, có khi tôi lại sẵn lòng đáp lại.
Chà, nhưng chắc gì đã có người như vậy.
Đang lúc tôi nghĩ thế.
“Ừm… xin chào?”
Có người lặng lẽ tiếp cận tôi.
Một giọng nói u sầu, thiếu tự tin.
Khi tôi quay đầu lại, tôi thấy một cô gái.
Có vẻ nhỏ hơn tôi một chút, tầm một tuổi.
Đôi vai rũ xuống, ánh mắt nhìn xuống đất, hầu như không trang điểm.
Một cô gái không hề biết cách phô trương bản thân.
Ngược lại, vòng một của cô ấy lại khá là áp đảo. Nó ở mức độ có thể so sánh được với Adelheit.
Mái tóc tím rối bời và đôi mắt tím xoáy sâu.
Dù đây là lần đầu gặp tiểu thư này, tôi cảm nhận được ngay lập tức.
Cô nàng này khác hẳn với đám quý tộc kia.
“Tên tôi là Elisia Roznet… Chỗ này có ai ngồi chưa ạ?”
“Tất nhiên là chưa rồi. Ghế bên cạnh ta vẫn còn trống mà.”
“V-Vâng…? Ý-Ý tôi không phải như vậy…”
“Ta đùa thôi. Đùa thôi mà.”
“A, hahaha…”
Tiểu thư tự giới thiệu là Elisia khẽ cúi đầu chào tôi.
Sau đó, cô ấy cẩn thận ngồi xuống bên cạnh tôi một cách rón rén.
Như thể cô ấy đang dè chừng phản ứng của ai đó.
Đó chính là lần đầu tiên tôi gặp gỡ người phụ nữ mà sau này sẽ được gọi là “Thánh Nữ”.
