Khi tôi thức dậy vào sáng hôm sau, cung điện hoàng gia lấp lánh rực rỡ dưới ánh mặt trời.
Hôm qua, sau khi chia tay Tam Công chúa, tôi đã quay thẳng về phòng và trao đổi thư từ với Ariel.
Tôi nhớ là có vài vị tiểu thư quý tộc đã cố gắng bắt chuyện với mình giữa chừng.
Nhưng tôi đã phớt lờ họ.
Đối với tôi, em gái quan trọng hơn nhiều.
“Thật không thể tin được là Ariel lại thực sự đang đọc sách.”
Nghe nói cha hiện đang đưa cho con bé vài cuốn sách.
Thật khó để tưởng tượng cảnh Ariel ngồi đọc sách.
Chính con bé cũng bảo rằng chúng chẳng thú vị lắm.
Con bé chỉ giả vờ đọc vì đó là sách cha đưa thôi.
Như vậy cũng tốt, điều quan trọng là sự giao tiếp giữa hai người họ.
Tôi hy vọng sau này con bé sẽ mở lòng nhiều hơn.
Dù sao thì, hôm nay tôi có một việc quan trọng phải làm.
Gặp Jack.
Tôi cần thực hiện mục đích đã đưa mình đến thủ đô.
“Hừm.”
Tôi chỉnh đốn trang phục lần cuối trước khi rời phòng.
Rồi năng nổ mở cửa bước ra.
Và.
“Ngài Krain!”
Ngay khi cửa vừa mở, vô số tiểu thư quý tộc đã xuất hiện.
“Ngài Krain! Ngài có muốn đi dạo trong vườn với tôi không?”
“Chỉ cần nhìn thấy ngài thôi là tôi đã thấy vui rồi. Sao ngài có thể đẹp trai đến thế chứ?”
“Ngài có hứng thú với gia tộc chúng tôi không? Tuy chỉ là tước vị Nam tước, nhưng chúng tôi có những sản vật địa phương rất đặc biệt!”
Các tiểu thư trong những bộ trang phục cầu kỳ đang khao khát sự chú ý của tôi.
Chẳng biết họ đã đợi từ bao giờ, nhưng họ đứng chật kín hành lang từ cửa phòng tôi cho đến tận cuối đường.
Trời má ơi.
Họ không phải lũ muỗi mùa hè, nhưng số lượng thì đúng là nhiều thật.
Khi tôi liếc nhìn một tiểu thư vừa lên tiếng, biểu cảm của cô ấy lập tức bừng sáng.
Khi tôi quay sang một người khác, gương mặt cô ấy cũng rạng rỡ hẳn lên.
Ngược lại, biểu cảm của những người tôi vừa quay đi thì tối sầm lại.
“…”
Wow.
Chuyện này đúng là gánh nặng mà.
Thường thì tôi không nghĩ vậy đâu, nhưng…
Tôi nhún vai và bước tới một bước.
“Cảm ơn các tiểu thư.”
“Kyaaah!”
Họ rú lên chỉ vì một câu nói đó.
Tôi đã biến thành Michael Jackson từ lúc nào vậy?
Có nên nhảy moonwalk luôn không nhỉ?
“Ta xin lỗi, nhưng hiện tại ta hơi bận. Chúng ta có thể tiếp tục cuộc trò chuyện còn dang dở tại hội nghị xã giao được không?”
“Ồ! Tất nhiên rồi. Ngài cứ làm bất cứ điều gì ngài muốn, ngài Krain!”
“Vâng. Tôi có thể đợi bao lâu cũng được. Hẹn gặp ngài tại hội nghị.”
“Ngài có muốn trao đổi thư ma thuật không? Tôi có một cái đây.”
Tôi giữ nụ cười lịch thiệp trong khi tiếp tục bước đi.
Những lúc thế này, tôi cần phải kiên quyết.
Nếu tôi lộ ra chút do dự nào, các tiểu thư này sẽ chẳng bao giờ để tôi đi.
Tôi tiến về phía trước một cách vững chắc, cố gắng không để lộ bất kỳ dấu hiệu khó chịu nào.
Cuối cùng, một lối đi cũng mở ra và tôi đã thoát khỏi đám đông các tiểu thư.
“Phew.”
Dù họ có xinh đẹp đến đâu, nhưng khi tụ tập đông thế này thì đúng là quá tải.
Hơn nữa, ý đồ của họ quá lộ liễu, ai cũng thấy họ chỉ đang cố dây dưa với tôi.
Không phải tôi ghét bỏ gì chuyện hôn nhân sắp đặt, nhưng khi nó lộ liễu thế này, thú thật là hơi mất cảm tình.
‘Không biết có cô gái nào dịu dàng, đức hạnh ở đâu đó không nhỉ?’
Đang mải suy nghĩ, tôi bỗng nhớ đến Tam Công chúa mình gặp hôm qua.
Adelheit.
Cô ấy khá thú vị.
Tuy không hẳn là dịu dàng hay đức hạnh, nhưng…
Với Adelheit, tôi nghĩ mình có thể khá thoải mái.
“Thiếu gia! Lần sau hãy gặp chúng tôi nhé!”
“Chúc ngài một ngày tốt lành!”
“Tôi sẽ đợi!”
Tôi tiến dọc hành lang trong tiếng tiễn đưa của các tiểu thư.
Tầng của tôi nằm ngay dưới tầng trên cùng.
Để xuống dưới, tôi cần đi thang máy cơ khí ma pháp.
Khi đến gần thang máy, tôi nhận thấy một vài chàng trai quý tộc trẻ đang tản ra xung quanh.
Họ vừa cắn môi vừa nhìn chằm chằm vào tôi.
Trong ánh mắt họ thoáng hiện chút ghen tị.
Có vẻ họ đố kỵ vì tôi vô tình thu hút hết sự chú ý của các tiểu thư.
Dù tình huống này chẳng hề khiến tôi thấy chào đón cho lắm.
‘Chà, mình hiểu mà.’
Họ đều là những chàng trai đang độ tuổi sung mãn.
Việc họ phản ứng như vậy khi những cô gái cùng lứa tỏ ra quan tâm đến một người đàn ông khác là điều dễ hiểu.
Tôi quyết định sẽ bao dung cho họ.
“Thiếu gia Krain.”
Đúng lúc đó có người gọi tôi.
Gì đây? Có ai đó không kiềm chế được lòng đố kỵ và định đến kiếm chuyện sao?
Chủ nhân của giọng nói là một người đàn ông trông lớn hơn tôi khoảng 4 tuổi.
Những thớ cơ bắp được rèn luyện có thể nhìn thấy rõ dù chỉ lướt qua.
Thanh kiếm đeo bên hông, anh ta chắc chắn là một kiếm sĩ.
“Rất vui được gặp ngài. Tên tôi là Jeil Stimond, con trai của Bá tước Stimond.”
“Chào anh.”
Tôi gật đầu đáp lại một cách thích hợp.
Lý do anh ta dùng kính ngữ với tôi dù lớn tuổi hơn có lẽ vì tôi đến từ gia tộc Công tước.
Tôi cũng sẽ dùng kính ngữ vì mình là người nhỏ tuổi hơn.
“Anh có việc gì với ta sao?”
“Vâng. Tôi đã nghe nhiều tin đồn về thiếu gia của nhà Leonhart từ lâu rồi.”
“Tin đồn gì thế?”
“Rằng tài năng của ngài xuất chúng đến mức đã đánh bại cả Hiệp sĩ Bạch Dực. Tôi thấy điều đó thực sự khó tin.”
“Hừm.”
Tôi quan sát biểu cảm của anh ta trong khi đưa ra những câu trả lời xã giao.
Có vẻ anh ta tiếp cận tôi không phải vì ghen tị với sự chú ý của các tiểu thư.
Không, chính xác thì có một cảm xúc tương tự như vậy.
Nhưng không phải là ghen tuông tình ái.
Nói đúng hơn, nó liên quan đến võ thuật.
Gần giống với tinh thần cạnh tranh của một người theo con đường kiếm đạo.
“Làm sao một cậu bé 11 tuổi lại có thể đánh bại một hiệp sĩ 15 tuổi? Ngay cả khi đối thủ chỉ là hiệp sĩ tập sự. Vì không thể xác thực được tin đồn, tôi thực sự đã rất muốn gặp thiếu gia Krain.”
“Vậy sau khi gặp ta rồi, anh thấy sao? Có đáng tin hơn chút nào không?”
“Vâng. Ngài trông chắc chắn khác hẳn với những cậu bé cùng trang lứa, nhưng tôi nghĩ ngài vẫn chỉ là một viên ngọc thô. Ngài cần thêm thời gian để trở thành một báu vật thực sự.”
“À. Vậy sao?”
“Đúng vậy.”
Đôi mắt Jeil rực cháy tinh thần chiến đấu khi nói.
Anh ta dường như có chút bất mãn hoặc khao khát cạnh tranh nào đó hướng về phía tôi.
Việc anh ta đặc biệt nhắc đến chiến thắng của tôi trước Jack đã nói lên điều đó.
Tóm lại, cảm giác như anh ta đang muốn nói: “Ngài đánh bại Hiệp sĩ Bạch Dực à? Tôi không tin. Ngài còn kém xa.”
“Hừm.”
Thú thực, tôi chẳng mấy bận tâm.
Nhưng anh ta có hơi ngạo mạn thật.
Mà thôi kệ đi.
Việc anh ta có thể thô lỗ như vậy ngay lần đầu gặp mặt là bằng chứng cho thấy anh ta vẫn còn non nớt.
Là một người trưởng thành, tôi sẽ bỏ qua.
Ding—
Đèn thang máy bật sáng.
Khi cửa mở, tôi bước vào ngay lập tức.
“Ta đi đây. Rất vui được trò chuyện với anh.”
“Vâng. Hẹn gặp lại tại hội nghị xã giao.”
“Nếu anh muốn vậy.”
Khi cánh cửa đóng lại, tôi liếc nhìn khuôn mặt Jeil.
Biểu cảm của anh ta hừng hực ý chí muốn chứng minh điều gì đó tại Hội Tụ Tinh Tú này.
Anh ta muốn đánh bại tôi đến thế sao?
‘Mình đã làm cái quái gì đâu nhỉ?’
Tự dưng, một người hoàn toàn xa lạ lại coi việc đánh bại tôi là mục tiêu.
Chuyện này bắt đầu rắc rối rồi đây.
***
Khi tôi xuống đến tầng một của Cung Liên Anh Đào, Jack đã đợi sẵn ở đó.
Thật bõ công tôi đã cử người báo trước cho anh ấy vào hôm qua.
Nghe nói anh ấy đang bận rộn với lễ “Bát Dực”, nhưng tôi đã hỏi liệu anh ấy có thể dành ra dù chỉ một chút thời gian không.
Tôi rất biết ơn vì Jack đã đồng ý mà không hề phàn nàn.
“Chào buổi sáng, thưa thiếu gia.”
“Anh thế nào rồi, Jack? Ta nghe nói buổi diễu binh đó đang rất được ưa chuộng.”
“À. Vâng. Vẫn còn hơi vất vả vì tôi chưa làm hiệp sĩ chính thức được lâu, nhưng tôi vẫn đang xoay xở tốt.”
“Tốt. Vậy ta đi thẳng vào vấn đề nhé vì ta không muốn làm mất thời gian của anh.”
“Tôi không phiền đâu, nhưng mà… ngài không ngủ ngon sao?”
“Cái gì?”
“Trông ngài có vẻ hơi mệt mỏi.”
“À.”
Tôi hiểu ý của Jack.
Sau khi đối phó với cuộc tấn công bằng sự chú ý của các tiểu thư và tinh thần cạnh tranh một chiều của Jeil lúc nãy, trông tôi chắc chắn là có chút phờ phạc.
Anh chàng này tinh ý hơn tôi tưởng.
“Chỉ là có vài chuyện xảy ra thôi mà. Như là vị thiếu gia của nhà Stimond chẳng hạn.”
“Nhà Stimond? Hắn ta đến kiếm chuyện với ngài à?”
“Hả? Không, không nghiêm trọng đến mức đó. Nhưng có vẻ anh đã đoán ra điều gì đó chỉ qua cái tên nhỉ.”
“Họ rất nổi tiếng. Đó là truyền thống gia đình của nhà Stimond.”
Jack cười lớn.
Lời giải thích của anh ấy như sau:
Gia chủ hiện tại của nhà Stimond luôn bị cha tôi, Gerard Leonhart, che mờ.
Từ thuở nhỏ, ông ta đã thua kém về tài năng, chiến công và thành tựu, vì vậy ông ta đã tuyên bố với gia tộc rằng sẽ tìm mọi cách đánh bại cha tôi.
Tương tự, con trai ông ta, Jeil Stimond, cũng giống hệt cha mình và cảm thấy một tinh thần cạnh tranh mãnh liệt đối với tôi.
Nghe xong, tôi chỉ biết cạn lời.
“Hắn ta lấy tư cách gì chứ?”
Sao anh ta cứ tự mình đa tình thế nhỉ?
Tôi chẳng có ý nghĩ gì về chuyện này, vậy mà lại biến thành mục tiêu của ai đó.
“Ta không hiểu nổi. Sao hắn ta có thể nuôi dưỡng tinh thần cạnh tranh như thế với một người mà hắn ta thậm chí còn chưa từng nói chuyện?”
“Điều đó chẳng phải có nghĩa là tài năng của ngài quá xuất chúng sao? Tôi là nhân chứng sống nên tôi biết rõ nhất.”
“Anh nói vậy thì ta cũng chẳng biết cãi sao.”
Tôi không biết đáp lại thế nào khi chính Jack, người là nguyên nhân khiến danh tiếng của tôi vang xa, lại nói như vậy.
Từ góc nhìn của Jack, tài năng của tôi hẳn là trông đáng nể lắm.
Những người khác chắc cũng cảm thấy vậy, và trong số đó, một vài người rõ ràng là muốn đánh bại tôi.
“Thời gian không còn nhiều. Thưa thiếu gia, tôi có thể nghe lý do ngài gọi tôi không? Tôi nghe nói đó là chuyện quan trọng nên đã cố gắng thu xếp thời gian.”
“Phải. Nó rất quan trọng. Ít nhất là đối với ta.”
Theo lời Jack, cuối cùng tôi cũng đi vào vấn đề chính.
Lý do tôi lặn lội đến tận thủ đô.
Lý do tôi nhọc công tham dự cái hội nghị xã giao gọi là Hội Tụ Tinh Tú mà tôi chẳng mấy hứng thú.
Tất cả chỉ vì một mục đích duy nhất.
“Anh có biết về nhà tiên tri của thủ đô không?”
“Cái gì? Có, tôi biết.”
“Vậy anh có biết làm cách nào để gặp người đó không?”
“Tôi có nghe nói qua, nhưng mà… đó là lý do ngài gọi tôi sao?”
Jack nghiêng đầu.
Từ góc nhìn của anh ấy, chuyện này hẳn là rất khó hiểu.
Sau khi bảo là chuyện quan trọng, tất cả những gì tôi hỏi chỉ là cách tìm một người.
Nhưng đối với tôi, nó lại khác.
‘Cứ đợi đấy.’
Ariel Leonhart.
Kẻ khốn kiếp đã gọi em gái tôi là mầm mống tai ương.
Và cả những hành động kỳ lạ gần đây của Ariel nữa.
Tôi sẽ gặp người đó và tìm hiểu chính xác chuyện gì đang xảy ra.
