Các hòn đảo đông đúc hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng.
“Mời vào xem ạ! Hàng mới về từ Thương đoàn Mặt Nạ Đỏ đây! Đảm bảo các quý cô sẽ phải trầm trồ!”
“Thịt sói Priod đây! Thịt tươi rói, nước dùng ngọt lịm!”
“Rượu hoa anh thảo Aonian! Các vị khách ghé thăm đảo có muốn thử chút hương vị khác biệt không?”
Trên đường đến cung điện hoàng gia, chúng tôi đi ngang qua một khu chợ, tiếng rao hàng của vô số thương nhân vang lên không ngớt để thu hút khách hàng.
Hầu hết cư dân trên đảo có vẻ chẳng mấy bận tâm. Chắc hẳn họ đã quá quen với cảnh này rồi.
Nhưng lại có những nhóm người không thể dời chân trước những lời mời chào đó.
“Này. Thứ này thực sự sẽ tạo ấn tượng tốt với phụ nữ chứ?”
“Vâng! Tất nhiên rồi, thưa ngài. Có thứ này, các tiểu thư chắc chắn sẽ đổ gục trước ngài thôi.”
“Hừm… Được rồi. Lấy cho ta một cái.”
Đó là những quý tộc đến đảo để tham dự Hội Tụ Tinh Tú.
Quý tộc từ khắp các vùng miền đang đi qua chợ giống như tôi, nhưng họ có vẻ rất hứng thú với các món hàng.
Dù lãnh địa của họ có danh tiếng đến đâu thì cũng không thể so bì với các hòn đảo này. Họ đều bị mê hoặc bởi những món hàng mới lạ.
Và tôi hoàn toàn hiểu cảm giác của họ.
“Thú vị vãi.’
Tôi theo sau Alfred, đầu cứ hết quay sang trái lại liếc sang phải.
Có quá nhiều thứ hấp dẫn.
Cái sản phẩm giúp thu hút phụ nữ kia là gì nhỉ? Thịt sói Priod sẽ có vị ra sao? Và rượu hoa anh thảo Aonian sẽ ngọt ngào đến mức nào?
Tôi nhìn ngó xung quanh nhiều đến mức Alfred phải bật cười.
“Haha. Thiếu gia, người có vẻ rất thích thú nhỉ.”
“Tất nhiên rồi. Đây là lần đầu ta đến đảo mà. Ông không thấy thú vị sao, Alfred?”
“Ở tuổi của tôi, tôi đã có vài dịp ghé thăm nơi này trước đây. Nhưng với người thì mọi thứ đều mới mẻ. Vậy thì người có muốn đi dạo quanh một chút không?”
“Ồ. Được sao?”
“Vâng. Đây cũng là một phần của trải nghiệm mà, phải không? Chúng ta vẫn còn thời gian trước khi vào cung điện, nên người cứ tự nhiên xem xét xung quanh.”
“Cảm ơn ông.”
Được sự cho phép của Alfred, tôi lập tức đi tìm các cửa hàng.
Nên đi đâu trước đây? Cái gì sẽ thú vị nhất nhỉ?
Lựa chọn hiện tại của tôi là: phụ nữ, thịt, hoặc rượu.
Với một cậu thiếu niên như tôi, lựa chọn quá rõ ràng rồi.
“Xin lỗi ông chủ. Những gì ông vừa nói là thật chứ?”
“Ôi trời! Chào mừng ngài, thưa thiếu gia. Không cần phải gọi kẻ hèn này là ‘ông chủ’ đâu ạ.”
“Vớ vẩn. Ta trẻ tuổi hơn nên phải thể hiện sự tôn trọng chứ. Vậy nói ta nghe, thứ này thực sự giúp thu hút phụ nữ sao?”
“Chắc chắn rồi! Thương đoàn Mặt Nạ Đỏ kinh doanh nhiều mặt hàng, nhưng chúng tôi chuyên về phụ kiện. Đặc biệt là những chiếc kính này, chúng đang rất được ưa chuộng.”
“Mắt kính sao?”
“Vâng. Ban đầu chúng được làm cho những người có thị lực kém, nhưng ngài có tin không, chúng cực kỳ hiệu quả trong việc nâng tầm nhan sắc đấy? Đó là lý do tôi nhập hàng ngay lập tức.”
“Thú vị thật. Mắt kính mà lại có thể cải thiện vẻ ngoài sao.”
“À, lúc đầu tôi cũng nghĩ như ngài, nhưng vì đây là một món đồ mới lạ, chúng tạo ra một vẻ bí ẩn. Chỉ cần ngài đeo thử, ngài sẽ thay đổi ý định ngay.”
Thật kỳ lạ.
Ở kiếp trước của tôi, mắt kính đeo bởi các nhân vật nếu không bị gọi là “vật phong ấn nhan sắc” thì cũng bị coi là “đồ che mắt xấu xí”.
Nhưng ở thế giới này, mắt kính lại được coi là món đồ thời trang.
Có lẽ vì chúng hiếm, như lời thương nhân đã nói. Người dân ở đây không có nhiều lý do để thị lực bị suy giảm.
Kết quả là, có một loại ảo giác quang học khiến những người đeo kính trông đặc biệt và lôi cuốn hơn.
Cho nói trước nhé, tôi thuộc phe “kính làm giảm nhan sắc”. Quan điểm cá nhân của tôi là gái xinh thì không nên đeo kính.
“Ngài thấy sao, thưa ngài? Ở độ tuổi của ngài, đeo chiếc kính này sẽ khiến các tiểu thư đổ gục ngay lập tức.”
“À, thôi cảm ơn. Ta có thể cân nhắc thứ khác, nhưng mắt kính thì không dành cho ta đâu.”
“Tôi hiểu. Vậy ngài có muốn xem các mặt hàng khác không?”
“Được chứ. Ông còn gì nữa?”
“Vậy còn chiếc mặt nạ này thì sao? Nó che đi bất kỳ khuyết điểm nào ở phần dưới khuôn mặt. Rất hiệu quả trong các cuộc đối thoại trực tiếp.”
“Ta không có khuyết điểm nào cần phải che cả.”
“Hehe. Chà, tôi không phải kẻ giỏi nịnh hót, nhưng đúng là ngài có vẻ không cần đến nó thật. Tôi cũng không biết nên giới thiệu gì cho ngài đây.”
Cái quái gì mà cửa hàng này chỉ bán toàn phụ kiện nâng cao nhan sắc thế?
Dù có tính đến việc đám quý tộc sắp đổ bộ lên đảo để dự tiệc thì thế này có phải là quá đà không?
“Ở đây chỉ bán phụ kiện thôi sao? Dòng sản phẩm của ông có vẻ hơi đơn điệu.”
“À! Không phải lúc nào cũng vậy đâu ạ. Một phần là vì chúng tôi đang nhắm vào những quý tộc như ngài, và một phần là vì Thương đoàn Mặt Nạ Đỏ dạo gần đây trở nên quá nổi tiếng.”
“Chính xác thì Thương đoàn Mặt Nạ Đỏ là gì?”
“Đó là một thương đoàn khổng lồ mới nổi lên gần đây. Họ phân phối sản phẩm khắp đại lục, chủ yếu là phụ kiện. Đặc biệt là những món đồ làm tăng sức hút khuôn mặt như kính hay mặt nạ.”
“Lạ thật đấy. Trong bao nhiêu loại phụ kiện, lại chỉ tập trung riêng vào phụ kiện cho khuôn mặt.”
Tôi thầm ghi nhớ cái tên Thương đoàn Mặt Nạ Đỏ thú vị này.
Họ đã chinh phục cả đại lục, và hầu hết sản phẩm là phụ kiện, cụ thể là phụ kiện cho khuôn mặt.
Tôi khá tò mò về lý do đằng sau đó.
“Chà, chắc vậy thôi. Ta không định tốn tiền vào việc tân trang mặt mũi đâu. Ta đi đây.”
“Vâng, thưa ngài. Thật vinh hạnh được gặp ngài. Ngài là vị quý tộc đầu tiên gọi một thường dân như tôi là ‘ông chủ’ đấy.”
“Không có gì.”
Tôi vẫy tay hờ hững rồi quay lại chỗ Alfred và Copson.
Alfred mỉm cười hiền hậu và tiếp tục bước đi.
“Thế nào rồi? Có nhiều món đồ thú vị chứ?”
“Có vẻ thời của ông thì thế, chứ giờ thì không đâu. Chỗ đó toàn là đồ của cái thương đoàn gọi là Mặt Nạ Đỏ.”
“Mặt Nạ Đỏ sao? Hừm, tôi có nghe nói về họ. Hình như đó là một thương đoàn lớn đang phất lên gần đây.”
“Ồ, ông cũng biết sao? Họ làm gì thế?”
“Theo những gì tôi nghe được, họ chủ yếu kinh doanh phụ kiện. Nghe đồn nữ chủ nhân của thương đoàn, ‘Huyết Lệ’, đang rất quan tâm đến việc mở rộng sang các hòn đảo.”
“Vậy chủ nhân là phụ nữ sao. Thường thì chủ thương đoàn toàn là đàn ông. Thú vị đấy.”
“Tôi cũng nghĩ vậy. Không dễ để một người phụ nữ leo lên vị trí đứng đầu một thương đoàn lớn. Dù sao thì, đó có lẽ là lý do tại sao tất cả thương nhân trên đảo đều nhập hàng của Mặt Nạ Đỏ.”
“Ta hiểu rồi.”
Tôi nhún vai và theo sau Alfred.
Cảnh tượng cứ lặp đi lặp lại suốt quãng đường đến cung điện.
Hầu hết các thương nhân đều bán phụ kiện của Mặt Nạ Đỏ, và đám quý tộc thì cứ thế bị dụ dỗ mua hết món này đến món khác.
Thực tế, nhìn thấy ai cũng chỉ mua đồ của thương đoàn đó khiến máu ngược dòng trong tôi nổi lên.
“Alfred.”
“Vâng?”
“Ta ghé vào một cửa hàng một lát được không? Có thứ ta muốn mua.”
“Ồ? Tôi cứ tưởng người không hứng thú với đồ của Mặt Nạ Đỏ?”
“Đúng vậy. Thế nên ta mới muốn mua ở chỗ khác.”
“Tất nhiên rồi. Chúng ta vẫn còn dư dả thời gian mà. Copson, cậu cũng cứ tự nhiên đi xem xung quanh nếu muốn.”
“Vâng thưa ngài!”
Tôi đi loanh quanh tìm kiếm những sản phẩm không thuộc Thương đoàn Mặt Nạ Đỏ.
Mấy lời bàn tán về phụ kiện khiến tôi nhớ ra một việc.
‘Mình nên mua gì đó cho Ariel.’
Con bé chắc đang đợi tôi mòn mỏi ở nhà.
Dù đêm nào tôi cũng trò chuyện với con bé qua thư ma thuật, nhưng chắc chắn thế là chưa đủ.
Khi trở về công quốc, tôi sẽ cần một món quà để dỗ dành cô em gái đang dỗi hờn.
“Xin lỗi cô chủ. Ở đây cô có món phụ kiện nào đẹp nhất không?”
“À! Chào mừng quý khách!”
Tôi đứng trước một cửa hàng phù hợp và hỏi.
Một người phụ nữ trẻ đang độ xuân thì nhanh chóng đứng dậy, bước những bước nhỏ vội vàng tiến lại gần.
“Ngài đang định tặng quà cho một tiểu thư sao? Nếu vậy, chiếc vòng cổ đính đá quý này sẽ cực kỳ hợp với cô ấy đấy.”
“À, cái đó cũng đẹp, nhưng ta thích thứ gì đó phù hợp với một cô bé hơn.”
“Ôi trời. Là cho em gái ngài sao?”
“Phải.”
“Thật tuyệt vời. Em gái ngài chắc hẳn phải hạnh phúc lắm khi có một người anh trai tuyệt vời thế này.”
“Ta cũng nghĩ vậy.”
“Ôi trời! Hohoho.”
Cô chủ cửa hàng cười khẽ rồi lục lọi trong tủ trưng bày.
Sau đó, cô lấy ra một chiếc nhẫn.
Nó không quá hào nhoáng.
Đó là một chiếc nhẫn bạc đơn giản với hình bông hoa ly được chạm khắc tinh tế bên trên.
“Vậy tôi đề nghị món này! Chiếc nhẫn này không quá phô trương nhưng cũng không quá đơn điệu. Đúng loại nhẫn mà các cô bé thích khoe khoang đấy ạ.”
“Ta thích nó. Em gái ta chắc chắn sẽ mê mẩn cho xem. Thứ này không phải của Thương đoàn Mặt Nạ Đỏ chứ?”
“Tất nhiên là không rồi! Mọi thứ ở đây đều do tôi tự tay làm hết.”
“Ấn tượng đấy. Ta sẽ tin ngay nếu cô nói cô là một thợ thủ công chuyên nghiệp.”
“Ôi trời. Ngài không cần phải tâng bốc một thường dân như tôi đâu. Hohoho.”
Tôi mua chiếc nhẫn trong khi trò chuyện với cô chủ.
Một chiếc nhẫn chắc hẳn sẽ vừa khít với ngón tay của Ariel.
Tôi sẽ tặng nó cho con bé khi trở về.
Rồi đột nhiên, cô chủ nói một câu đầy trêu chọc như thể vừa chợt nghĩ ra.
“Nhưng mà ngài biết đấy, em gái ngài có khi lại hiểu lầm mất.”
“Ý cô là sao?”
“Vì ngài đẹp trai thế này, em gái ngài có khi lại tưởng đây là nhẫn cầu hôn đấy ạ. Hoho.”
“Hừm.”
Tôi nhìn xuống chiếc nhẫn sau khi nghe những lời đó.
Ariel hiểu lầm đây là nhẫn cầu hôn sao?
‘Haha.’
Tưởng tượng ra khuôn mặt của Ariel khi nghĩ như vậy khiến tôi bật cười tự nhiên.
“Thế thì vui đấy. Chắc ta sẽ trêu con bé bằng cách giả vờ như vậy thật.”
“Hả? T-Thưa thiếu gia, tôi chỉ đùa thôi mà. Không cần phải…”
“Không, đừng lo. Em gái ta chưa quen với những trò đùa nên ta cần giúp con bé làm quen dần thôi.”
“Ôi, ôi trời… Sao tôi lại cảm thấy mình vừa phạm phải một sai lầm khủng khiếp thế này…”
Cô chủ trông khá bối rối, nhưng tôi không bận tâm.
Ariel, cô bé thuần khiết và tốt bụng đó, phản ứng của con bé hoàn toàn có thể đoán trước được.
Khi tôi tiết lộ đó chỉ là trò đùa, cùng lắm thì con bé sẽ dỗi một chút thôi.
Lúc đó tôi chỉ cần dỗ dành nhẹ nhàng là xong.
Phải, đúng là như vậy.
