Ban đầu, Alfred kịch liệt phản đối.
“Thiếu gia, người đang nói gì vậy? Ở phòng riêng sao? Nhất là khi đám du đãng kia đang nhắm vào người.”
“Ta có lý do của mình. Hãy tin ta một lần này thôi và cứ thuê phòng riêng đi.”
“Không được, sao tôi có thể làm thế? Tôi đi theo là để bảo vệ người. Tôi không đời nào dám để người lại một mình.”
“Nếu ta nói đây là để tích lũy kinh nghiệm thực chiến thì sao?”
“Dạ?”
Tôi không thể nói với ông ấy rằng kẻ chủ mưu bắt cóc trẻ em là một ác nhân từ Huyết Giáo.
Vì vậy, tôi đã đưa ra một lý do khác.
Một lý do thực sự có sức thuyết phục.
“Chúng ta đã đấu tập với nhau nhiều rồi, nhưng ta chưa từng có kinh nghiệm thực chiến thực sự. Chẳng phải đây là một cơ hội tốt sao? Hơn nữa, đám du đãng nhắm vào ta thì mạnh được đến mức nào chứ? Chúng sẽ là đối thủ thực tập hoàn hảo.”
“Hừm… Thiếu gia vẫn thật khéo miệng.”
“Cảm ơn vì lời khen. Vậy ông định thế nào?”
“Haiz.”
Alfred thở dài thườn thượt rồi gật đầu.
“Được rồi. Người định sẵn là sẽ trở thành một kiếm sĩ. Tôi sẽ không ngăn cản người.”
“Cảm ơn ông.”
“Người ta bảo sư tử đẩy con xuống vực, nhưng tôi chưa thấy con sư tử non nào lại tự nguyện nhảy xuống cả.”
“Sư tử thời nay nó thế đấy.”
Và thế là tôi tiễn Alfred và Copson về phòng của họ.
Một mình trong phòng, tôi lấy cây bút máy cha tặng ra.
Những kẻ bắt cóc nhắm vào tôi vẫn chưa tới.
Trong lúc rảnh rỗi, tôi quyết định trò chuyện với em gái.
[Em đang làm gì thế?]
Tôi viết dòng chữ lên giấy bằng cây bút máy.
Một lúc sau, như thể đã chờ sẵn, thư phản hồi hiện lên.
[Đang chơi ocarina.]
[Lại nữa à?]
[Tại sao không chứ? Anh không có ở đây. Nhưng em có thể ngửi thấy mùi của anh từ tận đây.]
[Em là cún con đấy à? Anh lo lắng về khuynh hướng của em gái mình quá…]
[“Khuynh hướng” là gì ạ?]
[Những thứ khiến em thấy dễ chịu ấy mà. Thế hôm nay có chuyện gì thú vị không?]
[Thú vị?]
Dòng chữ dừng lại ở đó.
Sau một lúc suy nghĩ, Ariel trả lời.
[Cha đã nói chuyện với em.]
[Ồ? Cha nói gì?]
[Ông ấy hỏi em ăn có ngon miệng không.]
[Anh cảm động muốn phát khóc đây. Gia đình ta cuối cùng cũng có ngày này.]
[Anh lúc nào cũng bảo sắp khóc. Anh sẽ bị mất nước đấy.]
[Anh có thể bù nước bằng tình yêu của em gái mà. Thế em trả lời sao?]
[Em bảo có.]
[Tốt lắm. Làm tốt lắm.]
Tôi cười khúc khích trước cuộc trò chuyện ngớ ngẩn của hai anh em.
Dù chưa bao giờ thể hiện ra, tôi luôn mong cha và em gái có mối quan hệ tốt hơn.
Thật tốt khi họ đang xích lại gần nhau, dù chỉ một chút.
[Anh trai ơi.]
[Ơi?]
[Không có nguy hiểm gì chứ? Không ai bắt nạt anh chứ?]
[Dĩ nhiên là không. Anh ổn đến mức chẳng buồn ngủ đây này.]
[Em không cần đến đó chứ?]
[Không đâu. Em gái yêu quý của anh cứ ngủ cho thoải mái đi.]
[Lúc ngủ em hay duỗi người lắm.]
[Anh biết rồi. Thế thì cứ duỗi thêm nữa đi.]
Con bé vẫn chưa hiểu hết mấy câu thành ngữ này đâu.
Khi tôi đang mỉm cười trò chuyện, tôi bỗng cảm nhận được một sự hiện diện.
‘Chúng đến rồi.’
Hai tên ở hai bên cửa. Ba tên ở hành lang.
Chúng nghĩ mình ẩn nấp giỏi lắm, nhưng thật ra rất vụng về. Để lộ hiện diện nghĩa là chúng đã thất bại ngay từ đầu.
Hơn nữa, tôi có mắt.
Đôi mắt đặc biệt mà Yoru đã dạy tôi.
Đôi mắt nhìn thấy dòng chảy của vạn vật, đã phát hiện ra dòng chảy không tự nhiên bên ngoài.
[Anh đi ngủ đây, Ariel.]
[Vâng. Chúc anh ngủ ngon.]
[Em cũng vậy.]
Tôi cất bút máy và nắm chặt lấy thanh kiếm.
Tôi bước đi tự nhiên về phía cửa, như thể chưa nhận ra điều gì.
Dòng chảy trong tầm nhìn của tôi càng trở nên hỗn loạn hơn. Chúng đã rút vũ khí.
Tôi mở cửa.
Rầm!
“Cái—”
Ngay khi bước ra ngoài, tôi rút kiếm.
Hai tên bên cửa không ngờ tới việc này, chậm chạp cầm lấy vũ khí.
Quá muộn rồi.
Thanh kiếm của tôi đã vung ra.
Mãnh Hổ Kích Kiếm
Thức Thứ Nhất
Hổ Ảnh Liên Chớp
Tôi chém gục một tên bằng một đường vòng cung bán nguyệt.
Không có tiếng Khí Tức cộng hưởng.
Tôi cố tình không dùng Khí Tức.
Đám này không đáng để tôi lãng phí sức mạnh.
“Argh!”
Kẻ không kịp phản ứng ngã xuống.
Vết thương không sâu.
Không phải vì lòng trắc ẩn của tôi dâng trào.
Mà chỉ vì tôi không muốn phí sức.
Tên còn lại lao vào tôi muộn màng.
Vô nghĩa.
Mãnh Hổ Kích Kiếm là một kỹ thuật tấn công.
Nếu chỉ thỏa mãn với việc chém gục một người, tôi đã không sử dụng nó.
Xoẹt!
Cơ thể tôi vẽ thêm một đường tròn, chém gục tên thứ hai.
Mãnh Hổ Kích Kiếm, Thức Thứ Nhất, Hổ Ảnh Liên Chớp.
Một đòn bán nguyệt, tiếp nối bằng một vòng tròn hoàn chỉnh cho đòn thứ hai.
Với kỹ thuật liên hoàn này, tôi đã hạ gục hai tên trong nháy mắt.
“Cái quái gì thế! Thằng nhóc này!”
“Nó mạnh đấy! Đừng chủ quan!”
Hai tên bắt cóc khác cùng lúc lao vào tôi, hét lên đầy giận dữ.
Chúng phán đoán rằng tôi không thể cử động ngay sau đòn tấn công.
Chúng nhắm vào hai bên sườn. Nếu tôi đỡ một bên, bên kia sẽ trúng.
Trong tâm trí chúng, đây là chiến thuật khó đối phó nhất đối với tôi.
Tôi khá ấn tượng khi chúng nghĩ ra được chiến thuật như vậy.
Nhìn vẻ ngoài nhếch nhác, chúng rõ ràng chỉ là đám côn đồ bình thường.
Nhưng với tôi, chuyện này chẳng có gì là không thể.
Thanh Lưu Thăng Long Kiếm
Thức Thứ Nhất
Toàn Long Lưu Bích
Một lần nữa, không có tiếng rồng gầm của Khí Tức.
Nhưng không sao.
Thế là đủ để đối phó với đám này.
“Má nó—”
Khuôn mặt của hai tên đang lao tới biến dạng.
Nếu cứ tiếp tục, chúng sẽ bị kiếm của tôi chém trúng. Chúng hẳn đã nhận ra số phận của mình.
Nhưng quá muộn.
Chúng đã lao tới đầy tự tin khi nghĩ rằng tôi không kịp phản ứng.
Sự tự tin đó khiến chúng không thể né tránh lúc này.
Xoẹt!
“Argh!”
Đám bắt cóc ngã nhào ra sau, la hét thảm thiết.
Vết thương rất sâu.
Tôi cố tình giữ như vậy.
Theo đánh giá của tôi, tên cuối cùng đang chờ đợi có vẻ là kẻ mạnh nhất.
Tốt hơn là nên tiết kiệm sức.
Thịch. Thịch.
Chúng đập mạnh vào tường quán trọ và bất tỉnh.
‘Phew.’
Tôi hít thở sâu để trấn tĩnh lại.
Dù không thể hiện ra, tôi vẫn có chút hồi hộp.
Tôi đã dùng kiếm đấu với người nhiều lần, nhưng đây là lần thực chiến sinh tử đầu tiên.
Tôi lo lắng rằng nhận thức hiện đại của mình có thể khiến cơ thể đông cứng.
Nhưng hoàn toàn không phải vậy.
Ngược lại, cơ thể tôi đang hưng phấn như cá gặp nước.
Tôi nhận ra một cách rõ ràng.
‘Cơ thể này đúng là một quái vật.’
Krain Leonhart.
Trong nguyên tác, hắn là một thiên tài bi kịch, kẻ phát điên vì ghen tị và mặc cảm tự ti trước em gái mình.
Nhưng thực tế, hắn sở hữu tài năng lớn thứ hai thế giới này.
Nếu tâm trí hắn đặt đúng chỗ, cuộc đời hắn hẳn đã vô cùng rực rỡ.
Thật đáng tiếc.
“Ấn tượng đấy.”
Kẻ cuối cùng.
Tên có vẻ là thủ lĩnh nắm lấy thanh kiếm của hắn.
Hắn tiến lại gần tôi từng bước nửa một, mỉm cười.
Vết sẹo trên miệng hắn vặn vẹo.
“Ngươi trông còn chưa đầy mười lăm tuổi, mà kiếm thuật khá đấy chứ. Đó vốn là kỹ thuật để vận dụng Khí Tức, phải không?”
“Cảm ơn lời khen. Ta không phải hạng người từ chối lời tán dương đâu.”
“Nhưng ngươi vẫn còn non lắm. Ngươi chưa thể triệu hồi Khí Tức, và nhìn cách ngươi cố tình không chém sâu, chắc hẳn ngươi sợ nhìn thấy máu.”
Hắn nhếch mép.
Với vẻ mặt quỷ quyệt, hắn dần tiến lại gần.
“Làm sao ngươi có thể trở thành kiếm sĩ lừng danh với cái kiểu đó chứ? Hửm? Thiếu gia trẻ tuổi.”
“Đó không phải việc của ngươi.”
“Sao lại không? Kiếm sĩ phải làm quen với việc giết và bị giết. Ta biết rõ điều đó lắm.”
Tôi không dùng Khí Tức để tiết kiệm năng lượng.
Và tôi không giết người vì thấy không cần thiết.
Không phải tôi là một thánh nhân hay gì cả.
“Mấy thằng nhóc như ngươi…”
Cơ thể hắn thu lại.
Đến rồi. Tôi có thể thấy qua dòng chảy rằng hắn sẽ tung ra chiêu thức tiếp theo.
“Khi khoảnh khắc thực sự phải giết một ai đó đến—”
Rầm!
Ngay khoảnh khắc sau, hắn lao vọt tới.
“Cơ thể ngươi sẽ đông cứng lại thôi!”
Tư thế của hắn hoàn toàn không có phòng thủ.
Một đòn đánh liều mạng, dồn toàn bộ sức mạnh vào tấn công.
Với đà này, hắn cũng sẽ bị thương nặng.
Nhưng đôi mắt hắn tràn đầy sự phấn khích.
Hắn tin rằng tôi sẽ không dám chém hắn.
Tôi biết lý do tại sao qua lời hắn nói.
‘Hắn nghĩ mình sẽ bị sốc nếu thực sự giết ai đó.’
Những đứa trẻ chưa trưởng thành sẽ không quen với cảm giác tước đoạt mạng sống.
Đó là điều hắn tin tưởng khi lao vào.
Có lẽ đây là cách hắn đã bắt cóc trẻ em từ trước đến giờ.
Chẳng lẽ không có đứa trẻ nào chống cự sao?
Tất nhiên là không.
Hắn đã lợi dụng chúng.
Hắn đã lợi dụng điểm yếu tâm lý của chúng để thực hiện hành vi tội ác.
Để gửi chúng cho khách hàng của hắn.
Tay tôi nắm chặt thanh kiếm khi nhận ra điều này.
Hắn thậm chí không đáng để bị ghét, nhưng…
Chỉ một chút thôi, tôi cảm thấy mình không muốn tha thứ cho hắn.
“Muộn rồi, đồ ngu!”
Hắn vung kiếm về phía tôi với toàn bộ sức lực.
Tôi thấy luồng năng lượng xanh nhạt lập lòe trên lưỡi kiếm.
Khí Tức.
Đúng như tôi dự đoán.
Ngay từ đầu hắn trông đã nguy hiểm nhất.
Nếu hắn có thể vận dụng Khí Tức, chắc hẳn hắn chưa từng thất bại trước đây.
Hắn hẳn nghĩ rằng tôi không thể dùng Khí Tức.
Ánh mắt hắn tràn đầy sự chắc thắng.
Đã có bao nhiêu đứa trẻ trở thành nạn nhân của chiến thuật này rồi?
Nghĩ đến đó khiến tôi thấy hơi tức giận.
‘Được thôi.’
Cái sự phấn khích chết tiệt đó của hắn.
Tôi sẽ dập tắt nó bằng một sự tuyệt vọng bao trùm.
Thanh Lưu Thăng Long Kiếm
Thức Thứ Hai
Long Vĩ Lạc Thiểm
Vút!
Khí Tức gợn sóng trên thanh kiếm của tôi.
“Cái gì!”
Đôi mắt hắn trợn trừng.
Hắn không bao giờ tưởng tượng được tôi có thể dùng Khí Tức.
Với âm thanh như tiếng sét, thanh kiếm của tôi chém xuống ngực hắn.
Keng!
Khí Tức va chạm với Khí Tức, tạo ra một làn sóng chấn động.
“Tch… Ngươi nghĩ mình làm được sao?!”
Hắn cố tình để lộ lồng ngực.
Hắn đánh cược rằng tôi sẽ do dự khi thấy thanh kiếm của mình có thể làm hắn bị thương nặng đến mức nào.
Trong khoảnh khắc do dự đó, kiếm của tôi sẽ mất lực, và hắn sẽ thắng.
Đó là lý do hắn dồn thêm sức mạnh vào đòn tấn công.
Cái đó…
“Ngươi đang làm gì thế?”
Tôi đột phá với một sức mạnh lớn hơn nữa.
“Cái—”
Hắn bàng hoàng.
Vốn dĩ, Long Vĩ Lạc Thiểm là một chiêu thức phòng thủ.
Nhưng để chuyển hóa nó từ phòng thủ sang tấn công thì yêu cầu…
Kỹ năng, luyện tập, cảm giác, tất cả đều cần thiết, nhưng…
Điều cần thiết hơn cả là…
Một tài năng vượt trội.
“—Gah!”
Thanh kiếm của tôi gạt phăng kiếm của hắn và chém ngang ngực.
Phụt!
Máu phun ra như suối.
Thịch!
Tôi lật tên thủ lĩnh lại khi hắn ngã xuống đất, sức lực đã cạn kiệt.
Hắn cố gắng che vết thương trước ngực với những tiếng rên rỉ đau đớn, nhưng tôi cố tình dẫm lên chỗ đó.
“Argh!”
“Câm miệng và nghe ta nói đây.”
“T-Thằng khốn, sao ngươi có thể vung kiếm vào người khác một cách thản nhiên như vậy…”
“Đồ điên. Ngươi mà cũng nói được câu đó à.”
Tôi tặc lưỡi và nhấn mạnh chân hơn nữa.
“Argh!”
“Không phải đứa trẻ nào cũng giống nhau đâu. Có những kẻ đột biến như ta đây này.”
“G-Guh…”
“Dù sao thì, để ta hỏi ngươi một chuyện.”
“C-Chuyện gì…”
“Kẻ đã thuê ngươi.”
“Hả?”
“Hắn là ai? Thằng khốn đó.”
Ánh mắt tôi trở nên sắc lạnh mà chính tôi cũng không nhận ra.
Tôi tức giận khi nghĩ đến việc kẻ nào lại đi bắt cóc trẻ em.
Cơ hội để lần theo dấu vết đó đang ở ngay trước mắt.
“Thằng điên, tại sao ta phải—Argh!”
“Đây là kết cục nếu ngươi không nói.”
Tôi cố tình dí chân lên vết thương trên ngực hắn.
Vết thương mở rộng và chảy máu nhiều hơn.
Nhưng hắn hét lên to hơn nữa, như thể từ chối nhượng bộ.
“D-Dù vậy! Ngươi không thể giết ta đâu!”
“Gì?”
“N-Ngươi có thể gây thương tích… nhưng liệu ngươi có thể tước đoạt một mạng sống không? Cái cảm giác khi giết người ấy!”
Tên này đang nói cái quái gì thế?
Tôi là người đang nắm giữ mạng sống của hắn, sao hắn lại có thể trơ tráo như vậy?
Hắn đã lợi dụng điểm yếu của trẻ em như thế này suốt bấy lâu nay sao?
Thật là những lời vô nghĩa.
“Này. Ngươi biết gì không?”
“H-Hả?”
“Em gái ta mới tám tuổi. Con bé rất đáng yêu và ta sẵn sàng làm mọi thứ vì con bé.”
“…?”
“Nhưng con bé đã giết người.”
Tôi nắm chặt thanh kiếm.
Tôi giữ chân thật chắc để hắn tuyệt đối không thể đứng dậy, và tôi giơ kiếm lên.
Tôi nhắm vào mặt hắn.
Nếu tôi đâm xuống, nó sẽ xuyên qua sàn nhà.
“Thú thật, ta đã rất mâu thuẫn. Ta nên khuyên nhủ con bé thế nào đây? Ta có nên dạy con bé rằng giết người là sai trái không?”
“N-Ngươi đang nói cái gì thế…”
“Nhưng điều đó thật vô nghĩa. Trong thế giới này, chúng ta còn phải giết người thêm bao nhiêu lần nữa? Nếu cứ lo lắng về từng mạng người, ta sẽ chẳng thể sống nổi.”
“Ngươi muốn nói cái gì!”
“Đơn giản mà.”
Tôi giơ cao thanh kiếm.
“Nếu ta cũng làm điều tương tự như em gái mình… thì Ariel sẽ không còn cô đơn nữa, phải không?”
“T-Thằng điên…!”
“Ta sẽ đếm đến ba. Quyết định trước lúc đó đi. Ba.”
Tôi không buông chân ra.
Tôi ghim chặt hắn xuống.
Bằng cách này, hắn tuyệt đối không thể chạy thoát.
“Hai.”
“…”
Hàm răng hắn run bần bật.
Cuối cùng hắn cũng thấy cái chết đang cận kề.
Tôi có thể thấy hắn đang đấu tranh.
Giữa việc nói hay không.
Tôi quyết định làm cho sự lựa chọn của hắn dễ dàng hơn.
“Một—”
“T-Ta nói! Ta sẽ nói, nên xin hãy tha mạng cho ta!”
Thanh kiếm mà tôi định hạ xuống không chút do dự dừng lại.
Ngay chóp mũi hắn.
Máu rỉ ra từ nơi mũi kiếm vừa chạm nhẹ.
