Ngày hôm sau.
Tôi đến làng và trò chuyện với mọi người.
Mục đích là để xác định tung tích của Marie và Sophie.
“Mấy đứa nhỏ đó thường đi theo con đường mòn dẫn vào rừng đằng kia. Chúng vào đó hái hoa rồi lại quay ra.”
“Khu rừng phía Đông Nam phải không?”
“Phải. Trong số các nơi, khu vực đó vốn đã có dân binh đi qua rồi mà…”
Thông tin thu được từ bác Hugo và một số cư dân khác đã giúp tôi xác định được đại khái hướng đi của bọn trẻ.
Tôi cảm ơn họ rồi vội vã lên đường.
Ngay cả lúc này, tôi vẫn không biết bọn trẻ ra sao.
Tôi chỉ muốn biết rằng chúng vẫn an toàn.
Tôi tìm thấy những dấu vết trông giống như của Marie và Sophie.
Kể từ khi được Yoru dạy lần trước, mắt tôi đã có thể đọc được dòng chảy của mọi thứ.
Ban đầu, nó dùng để tìm ra điểm yếu trong chiến đấu, nhưng trong đời sống hàng ngày cũng khá hữu ích.
Bọn trẻ lang thang trong rừng như thể đó là nhà của chúng.
Nếu những dấu chân đó đột ngột hướng về một nơi lạ lùng, nó sẽ trở thành một con đường bất thường đập vào mắt tôi.
“Lối này.”
Cuối cùng tôi đã tìm thấy.
Dấu chân của bọn trẻ vẫn còn đó. Nếu đi theo chúng, tôi sẽ tìm thấy câu trả lời.
Tôi hạ quyết tâm và dấn bước.
Phía xa kia có thể là nơi ẩn náu của bọn cướp.
Nếu phát hiện ra chúng thì sao? Tôi nên chạy trốn không?
Nhưng chạy trốn liệu có ổn không? Tôi phải tìm cách cứu Marie và Sophie bằng được.
…Tôi có thể giả vờ như không biết không?
Nuốt nước bọt—
Tôi siết chặt thanh kiếm mang theo.
Không. Tôi sẽ không chạy trốn. Tôi hiểu rõ bản thân mình.
Tôi đã nói với cha là chỉ đi do thám, nhưng có lẽ tôi sẽ chiến đấu.
“Phew.”
Biết rõ điều đó, tôi trấn tĩnh cơ thể đang căng thẳng và bước tiếp.
Chỉ một chút nữa thôi.
Hang ổ của bọn cướp chắc sắp hiện ra rồi… hả?
“Cái gì thế này?”
Hai cô bé đang đi bộ về phía tôi từ đằng xa.
Là Marie và Sophie.
Các em đã được thả tự do mà không hề hấn gì và đang tự mình bước đi.
“Này, hai đứa!”
Tôi vội vã chạy đến bên bọn trẻ.
Chuyện này là sao? Tại sao bọn trẻ lại được thả?
Lũ khốn đó tự ý thả người ư? Không đời nào. Nếu vậy, chúng đã chẳng bắt cóc làm gì.
Nhưng đó không phải là điều quan trọng nhất.
Dù sao thì, việc Marie và Sophie được tự do mới là điều đáng mừng.
“Các em ổn chứ? Cơ thể có sao không?”
“A. Thiếu gia Krain…?”
“Có phải anh không, thưa thiếu gia…?”
Marie và Sophie mếu máo.
Có vẻ các em đã rất vất vả khi phải đi bộ suốt quãng đường dài về làng.
Tôi ôm lấy bọn trẻ.
“Ừ. Là anh đây. Krain đây. Mọi chuyện ổn rồi.”
“Hức, oa…….!”
Tôi dỗ dành Marie và Sophie khi hai đứa khóc nức nở.
Tôi đợi cho chúng bình tĩnh lại, rồi nắm tay các em quay trở lại làng.
Nhưng câu hỏi vẫn còn đó.
“Nhưng làm sao mà các em được thả ra vậy?”
“Dạ…”
Giờ đã bình tĩnh hơn, khuôn mặt bọn trẻ lộ vẻ nhẹ nhõm.
Ngay khi tôi hỏi, chúng nhìn nhau với vẻ mặt bối rối.
“Dạ, chúng em cũng không biết nữa.”
“Không biết sao?”
“Vâng. Chúng em bị nhốt trong một nơi hẻo lánh, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động lớn. Sau đó âm thanh phía trên biến mất.”
“Đúng ạ. Rồi đột nhiên cửa mở ra, và vải trùm đầu của chúng em được gỡ bỏ.”
Chuyện gì đây?
Nghe qua thì cứ như có một vị anh hùng chính nghĩa nào đó vừa ghé qua vậy.
“Khi chúng em ra ngoài, có hai tên trong băng cướp đã chết. Chúng em không thấy ai khác cả.”
“Đúng thế ạ. Em đã rất ngạc nhiên và thử chạm vào chúng, nhưng chúng không nhúc nhích. Thế nên em mới bình tĩnh lại và bước ra ngoài.”
“Vậy là trên đường về làng, chúng em đã gặp thiếu gia.”
“…Hừm. Các em không nhìn thấy mặt người đó sao? Họ không nói gì cả à?”
“Vâng. Khi tấm vải được lấy đi, chẳng có ai ở đó cả.”
“Đúng ạ. Cảm giác như có một bóng ma vừa đến vậy. Cứ như người đó ở ngay cạnh chúng em, nhưng lại chẳng có chút hiện diện nào.”
Tôi cau mày khi nghe lời bọn trẻ.
Thật khả nghi. Ai có thể làm chuyện như vậy?
Bọn cướp chết hai người, nhưng bọn trẻ lại được thả nguyên vẹn.
Hơn nữa, người đó không lộ diện và cũng không nói lời nào.
Thông thường, ai đó làm việc tốt thế này ít nhất cũng muốn nghe một lời cảm ơn chứ.
‘Là ai vậy nhỉ?’
Dù ở ngay bên cạnh mà không để lộ chút dấu vết nào.
Một cao thủ tầm cỡ đó lại đột nhiên xuất hiện từ hư không sao?
Tôi nghiêng đầu suy nghĩ, nhưng quyết định dù thế nào cũng không được mất cảnh giác.
Theo lời bọn trẻ, băng cướp chắc chắn có nhiều hơn hai người.
Chúng tôi không biết những tên còn lại đã đi đâu.
“À. Nhưng những người đó có nói điều gì đó kỳ lạ.”
“Lời gì kỳ lạ?”
Bọn trẻ kể lại một câu chuyện khác.
Dường như đó là chuyện chúng nghe được khi bị bắt cóc.
“Có một người được gọi là khách hàng, người đó đã bảo bọn họ bắt cóc những đứa trẻ như chúng em.”
“Đúng ạ. Họ đã rất vui vì nếu bắt được chúng em, họ có thể kiếm được rất nhiều tiền và sống sung sướng.”
Một khách hàng. Bắt cóc trẻ em. Trả tiền hậu hĩnh.
“Hừm.”
Mới nghe qua thì cứ như một vụ buôn người.
Nhưng tôi không nghĩ đơn giản như vậy.
‘Nếu chỉ là buôn người bình thường, một băng cướp vặt sẽ không hành động liều lĩnh như thế.’
Cha tôi đã nói chúng chỉ là một băng chuyên trộm cắp vặt.
Chúng sẽ không dấn thân vào việc nguy hiểm như buôn người.
Trừ khi có một phần thưởng cực kỳ hậu hĩnh.
Và nếu nghe theo lời bọn trẻ, điều này hẳn phải áp dụng cho tất cả bọn tội phạm.
Kẻ đứng sau phải rất giàu có, hoặc ít nhất là có tầm ảnh hưởng lớn.
“…”
Vì lý do nào đó, tôi bắt đầu nghĩ đến ma cà rồng.
Những kẻ phản diện vẫn chưa lộ diện với thế giới. Huyết Giáo.
Liệu có phải một trong số chúng đã gây ra chuyện này?
Hiện tại đó mới chỉ là suy đoán.
Tôi cần phải suy tính trước.
Khi tôi đưa bọn trẻ về đến làng.
Tôi định dẫn chúng đi gặp mọi người ngay. Như vậy bác Hugo và dân làng sẽ được yên tâm…
“Cái gì?”
Tuy nhiên.
Trước mắt tôi là cảnh tượng tám người, trông giống như băng cướp, đang bị trói chặt và quỳ gối.
***
“Chuyện gì đã xảy ra ở đây vậy?”
“À, thưa thiếu gia.”
Sau khi trả bọn trẻ về cho gia đình.
Cha mẹ chúng vừa khóc vừa cảm ơn tôi, nhưng nói thật thì tôi lại cảm thấy nặng nề.
Bởi vì tôi không phải là người làm việc đó.
Và quan trọng hơn, đám cướp này mới là vấn đề cần giải quyết trước mắt.
“Mấy gã này là sao?”
“Chúng đột nhiên đến làng và tự thú mình là thủ phạm. Sau khi đầu hàng, chúng đã bị bắt giữ.”
“Hả? Chuyện đó nghe có lý không cơ chứ? Chúng cứ để mặc cho mình bị bắt à?”
“Vâng. Tôi cũng chẳng hiểu nổi… nhưng vì chúng đòi đầu hàng như thế nên chúng tôi biết làm sao được? Không thể không bắt chúng. Bọn trẻ nói chính chúng cũng không biết chuyện gì, nên chúng tôi định đi tìm thì người đã đưa các em về đây rồi.”
“Haa.”
Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?
Đầu tôi đau như búa bổ. Tại sao tình hình lại diễn biến nhanh đến mức tôi còn chẳng kịp hiểu chuyện gì?
Tôi tiến lại gần đám cướp trước.
Và đối mặt với kẻ có vẻ là thủ lĩnh.
“Này.”
“Dạ, dạ.”
“Tên ngươi là gì?”
“T-Tôi là Bern.”
Một gã đàn ông to lớn và già hơn tôi nhiều lại đang tỏ ra kinh hãi.
Đặc biệt, ngay khi nhìn thấy mặt tôi, hắn run bần bật.
Cái gì đây?
Hắn biết tôi sao?
“Ngươi biết ta à? Sao ngươi lại sợ thế?”
“A, không! Tôi không hề biết ngài Krain Leonhart! Hôm nay tôi mới gặp ngài lần đầu!”
“Ta còn chưa nói tên mình mà.”
“…À. Haha! Việc tìm hiểu xem mình đang phạm tội ở đâu là điều cơ bản thôi ạ. Lẽ tự nhiên là tôi phải biết danh tính những người liên quan.”
Thật khả nghi.
Nhìn kiểu gì hắn cũng đang né tránh câu hỏi.
Tại sao một gã thủ lĩnh như hắn lại biếttaooi?
Chắc hẳn đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy tôi.
“Phải. Thôi được rồi, bỏ qua chuyện đó đi. Nó không quan trọng.”
“Ha. Haha. Vâng.”
“Vậy tại sao ngươi lại thả bọn trẻ? Tại sao đồng bọn của ngươi lại chết? Và lý do ngươi đầu hàng là gì? Nói đi.”
“Ha. Haha. Hahaha…”
Mắt Bern đảo liên tục.
Hắn đang nghĩ xem nên lấy cớ gì.
Không phải. Có vẻ hắn đang lo lắng không biết nên nói thế nào để không vi phạm điều khoản nào đó.
“Có những kẻ đã nổi loạn. Vì vậy chúng tôi đã giết chúng. Lý do thả bọn trẻ là vì sợ hãi. Khi nghĩ đến việc công tước có thể đuổi theo, tôi đột nhiên lo lắng nên đã thả chúng. Còn lý do đầu hàng là vì lương tâm cắn rứt. Chúng tôi cũng muốn bắt đầu cuộc sống mới.”
“…”
Sau khi tuôn ra một tràng như súng liên thanh, Bern im lặng.
Ánh mắt hắn đảo quanh đây đó.
Không, trông giống như hắn đang tìm kiếm ám hiệu của ai đó hơn.
Tôi nhìn theo hướng mắt của hắn.
‘Chẳng có ai cả.’
Không thấy bóng dáng ai.
Vốn dĩ chẳng có ai ở đó.
Không có dấu hiệu của bất kỳ ai xung quanh…
‘Chờ một chút.’
Không lẽ nào?
“Này.”
“Vâng. Vâng.”
Tôi nắm lấy cằm Bern.
Tôi nâng đầu hắn lên cho đến khi mắt đối mắt và hỏi.
“Ngươi đã gặp cô bé tóc trắng rồi, phải không?”
“Heh, hee-ik!”
Bern ngay lập tức gây ra một cảnh hỗn loạn.
Dù đang bị trói, hắn vẫn ngã nhào khi cố gắng đứng dậy.
Rầm!
Tuy nhiên, ngay cả khi đang nằm trên đất, hắn vẫn vặn vẹo toàn thân.
“Không! Không! Tôi không biết! Tôi không biết gì cả!”
“Ngươi thực sự không biết?”
“Tôi không biết! Tôi không nhìn thấy gì cả!”
Rõ rành rành là ngươi đã thấy rồi. Đồ khốn.
Tôi thở dài và lùi lại.
Một dân binh đứng gần đó lên tiếng.
“Thưa thiếu gia. Người nhận ra chúng sao? Tại sao chúng lại hành động như vậy?”
“Ta nghĩ mình đã hiểu đại khái rồi. Trước hết, hãy giao chúng cho cha ta. Ta có việc cần phải ghé qua một nơi một lát.”
“Ồ. Vâng. Mấy anh kia làm gì thế? Đưa chúng về dinh thự mau!”
Các dân binh áp giải tù nhân đi.
Vụ bắt cóc gây chấn động ngôi làng đã kết thúc.
Một cái kết có hậu làm yên lòng mọi người.
Nhưng.
“Haiz.”
Tôi quay hướng về phía dinh thự.
Có lẽ tôi nên có một cuộc nói chuyện với em gái mình.
