Kể từ khi được cha truyền dạy Thanh Lưu Thăng Long Kiếm, tôi đã dành phần lớn thời gian đắm mình vào việc luyện tập.
“Haa!”
Thanh Lưu Thăng Long Kiếm[note94200]
Nhất Thức Thứ Nhất
Toàn Long Lưu Bích[note94201]
Tôi nắm chặt kiếm và vẽ một vòng tròn.
Cùng lúc đó, Khí Tức của tôi xoáy cuộn như một con rồng.
Đáng tiếc, nó không phải là một con rồng thật.
Thật là thiếu sót, nhưng thôi cứ gọi nó là Khí Tức đi.
Mà, chuyện đó cũng chẳng quan trọng.
Dù sao thì nó cũng rất ấn tượng. Uống một ngụm nước nào.
“Phew.”
Tôi chỉnh lại tư thế và lấy lại nhịp thở.
Đã một tháng trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu đến sân tập mỗi ngày.
Sau khi cha giao cho tôi cuốn bí kíp ghi lại toàn bộ mười chiêu thức của Thanh Lưu Thăng Long Kiếm, tôi đã lần lượt học từng thức một.
“Tiếp theo là thức thứ hai.”
Tôi vào thế.
Nhấc kiếm lên và giơ cao cánh tay.
Sau đó, tôi dồn lực chém mạnh xuống, như thể tung ra một cú bổ uy lực.
Thanh Lưu Thăng Long Kiếm
Nhị Thức Thứ Hai
Long Vĩ Lạc Thiểm [note94202]
Rắc!
Một tiếng động vang dội, như thể một con rồng vừa quất mạnh đuôi xuống đất.
Để tôi nhắc lại lần nữa, đó không phải rồng thật, đó là tiếng động của Khí Tức thôi.
Thật đáng tiếc làm sao.
Dù sao thì, đặc điểm của thức thứ hai là một cú chém xuống cực mạnh để cắt đứt mạch tấn công của đối thủ.
Quả không hổ danh là kiếm thuật chuyên về phòng thủ, mỗi chiêu thức của Thanh Lưu Thăng Long Kiếm đều mang đậm tính chất tự vệ.
“Phew.”
Chắc là nên nghỉ giải lao một chút nhỉ?
Có hai thức tôi vừa mới học được.
Thức Thức Nhất: Toàn Long Lưu Bích và Thức Thứ Hai Long Vĩ Lạc Thiểm.
Chỉ cần thành thạo hai thức này, tôi tin mình có thể xử lý tốt hầu hết các trận đấu thiên về phòng thủ, cảm giác thật tuyệt.
“Anh ơi. Có vui không?”
Ariel, người vẫn luôn quan sát tôi từ xa, lên tiếng hỏi.
Con bé ngồi lặng lẽ trên sàn suốt cả ngày, nhìn chằm chằm vào tôi.
Trông cứ như một chú chuột hamster vậy.
Mỗi khi tôi nghỉ giải lao, con bé luôn tiến lại gần bắt chuyện như thế này.
“Vui chứ sao không? Thanh kiếm anh vung ra tạo ra những hiện tượng huyền bí thế này, sao mà không vui cho được.”
“Huyền bí sao? Đó chỉ là tiếng nước chảy thôi mà. Với lại, nó cũng đâu phải là nước thật.”
“Wow… em thực sự đâm trúng tim đen của anh rồi đấy. Đúng vậy. Đây không phải nước thật. Thế nên anh cũng chẳng thấy vui vẻ gì cho cam.”
“Anh đang hành động lạ lắm đấy, anh trai.”
Ariel đung đưa đôi chân.
Một biểu cảm không mấy điển hình của một cô em gái.
Ý chí mạnh mẽ này chỉ nói lên một điều duy nhất.
‘Em chán quá.’
Vậy nghĩa là con bé muốn tôi chơi cùng.
“Được rồi. Ariel. Nghỉ một lát nhé? Chúng ta chơi gì bây giờ?”
“Chơi ocarina đi. Em muốn nghe bài hát mới.”
“Được thôi.”
Ariel lập tức lôi chiếc ocarina từ trong ngực áo ra.
Đến tận bây giờ, chiếc ocarina vẫn còn dính đầy nước miếng.
Tôi, người thậm chí còn chưa bao giờ nghĩ đến việc hôn gián tiếp em gái mình, khẽ rùng mình một chút.
‘Con bé sẽ không làm gì kỳ quặc với cái ocarina này chứ?’
Sao mà nó lại bóng loáng và ướt át thế này nhỉ?
Tôi đại khái lau qua phần ống thổi rồi đưa lên môi.
Lần này nên thổi một bài sôi động chút không? Bài Edelweiss lần trước hơi trữ tình quá.
— ♫♪
Đã lâu lắm rồi tôi mới thổi một bài. Mười một tháng kể từ khi ông nội qua đời.
Được rồi, kết thúc.
Sau khi diễn xong, tôi đưa trả chiếc ocarina cho Ariel, nhưng con bé không nhận.
Con bé chỉ nhìn tôi với ánh mắt thẫn thờ.
“Wow.”
Bộp bộp bộp.
Con bé đáp lại tiếng đàn của tôi bằng một tràng pháo tay thực sự chân thành, một điều hiếm thấy.
“Bài hát đó là gì vậy? Thật hào hứng. Nó làm tâm trạng em tốt lên nhiều.”
“Vậy sao? Anh rất vui. Anh thổi bài đó để làm em vui mà.”
“Phải. Anh sẽ thổi bài đó thường xuyên chứ?”
“Được, để anh chỉ em thổi. Đầu tiên, bịt lỗ này lại…”
Tôi dành thời gian dạy Ariel cách đọc nhạc phổ.
Sân tập vẫn trống trải. Các hiệp sĩ vẫn chưa quay về.
Mọi người chắc hẳn đang đóng quân ở phía Bắc.
Có lẽ đó là lý do tại sao ánh mắt con bé chỉ tập trung vào tôi.
‘Nhưng đó không phải là lý do duy nhất khiến Ariel chỉ nhìn mình mình.’
Chính điều đó mới khiến nó trở nên buồn.
Giờ đây, ngay cả trong gia tộc, mọi người hiếm khi coi Ariel là kẻ thù hoàn toàn.
Mọi người hoặc là giữ khoảng cách, hoặc đang dần mở lòng.
Dù Ariel có vẻ không mấy quan tâm, nhưng tôi nghĩ đây chắc chắn là một dấu hiệu tốt cho con bé.
Nhưng điều thực sự đáng tiếc là.
‘Ariel vẫn chỉ nhìn mỗi mình mình.’
Trong cuộc đời của em gái tôi chẳng có ai ngoài tôi cả.
Ngoài ra, con bé cũng chẳng có sở thích nào khác ngoài những gì tôi dạy.
Việc Ariel thường xuyên đi quanh và thổi ocarina cuối cùng cũng là vì tôi đã dạy con bé.
Nếu không có tôi, con bé chắc chắn sẽ chẳng thèm quan tâm đến ocarina đâu.
Nghĩ đến điều đó, tôi cảm thấy mình nên làm gì đó cho Ariel.
“Ariel.”
“Vâng?”
Ariel, người đã chăm chỉ luyện tập suốt mười một tháng kể từ khi ông qua đời, ngẩng đầu lên.
Vừa xoa đầu em gái đang nhìn mình với ánh mắt ngây ngô, tôi vừa nói.
“Em không có gì muốn làm sao?”
“Muốn làm gì cơ ạ?”
“Ừ. Những thứ em muốn ấy. Như là em muốn ăn gì, hay muốn đi đâu.”
“…”
Ariel ngước nhìn tôi với ánh mắt trống rỗng rồi nói.
“Chỉ cần là ở cùng anh, cái gì cũng được hết. Chúng ta ăn gì cũng ngon khi có anh ở bên, và đi đâu cũng vui khi có anh đi cùng.”
“Trời đất ơi. Em gái nhỏ của anh dễ thương đến chết mất thôi. Anh sẽ làm bất cứ điều gì em muốn.”
“Nói dối. Anh nói vậy nhưng anh sẽ không làm đâu.”
“Người lớn đều như vậy cả mà.”
Tôi khẽ cười thầm và vò đầu Ariel.
Con bé giả vờ ghét bỏ, nhưng tôi lại càng vò tóc con bé nhiều hơn nữa.
‘Hừm.’
Tôi muốn dạy cho con bé một cái gì đó, ít nhất là thế.
Nếu cứ tiếp tục thế này, Ariel có lẽ sẽ sống một cuộc đời chẳng có gì vui thú cả.
Tôi thấy điều đó thật đáng tiếc.
“Anh không thể ở bên em mãi được đâu, Ariel.”
“…Ý anh là sao?”
Trong khoảnh khắc, ánh sáng trên mặt Ariel biến mất.
Như thể vừa nghe thấy một tin chấn động, đôi mắt Ariel trở nên lạnh lẽo.
“Anh định rời bỏ em sao?”
“Không. Tại sao anh lại bỏ em chứ.”
“Vậy tại sao anh lại nói thế?”
“Bởi vì một ngày nào đó, một sự kiện lớn sẽ xảy ra trên thế giới.”
Tôi nghĩ về tương lai với một nụ cười khổ.
Học viện Shardia có một trùm cuối.
Đại Ma Cà Rồng, Huyết Ma.
Trùm cuối sẽ xuất hiện trên thế giới vào một ngày nào đó.
Đến lúc đó, cả thế giới sẽ bị chi phối bởi lũ ma cà rồng thuộc phe Huyết Ma, Huyết Giáo.
Tôi dự định sẽ chuẩn bị nhiều nhất có thể trước thời điểm đó.
“Chúng ta phải trở nên mạnh mẽ hơn từ trước.”
Có như vậy, tôi mới có thể sẵn sàng cho thời khắc đó.
Và hơn thế nữa, tôi muốn bảo vệ Ariel.
Thực tế, có lẽ chẳng ai ở Huyết Giáo có thể chạm được vào Ariel đâu.
Nhưng đó không phải là điều tôi lo lắng.
Một ngày nào đó trong tương lai, tôi hy vọng bản chất phi nhân tính của Ariel sẽ không bị nhầm lẫn với những thành phần phản loạn như lũ Huyết Giáo.
Nếu điều đó xảy ra, tôi phải bảo vệ con bé.
“…”
Ariel cúi đầu trước lời nói của tôi.
Tôi không biết con bé tiếp nhận lời nói của tôi nghiêm túc đến mức nào.
Tôi chỉ muốn sự chân thành của mình được truyền tải đi.
“Anh trai sẽ bảo vệ em. Nhưng có thể anh sẽ không làm được. Vì vậy em nên chuẩn bị sẵn sàng để tự mình sống tiếp.”
“Vậy nếu em bảo vệ anh thì sao, anh trai?”
“Hả?”
“Vậy chuyện em bảo vệ anh thì sao? Nếu chuyện đó xảy ra, anh à… Anh có sống với em cả đời không?”
“Ờ…”
Không, nếu con bé nói thế thì kỳ quá; tôi chẳng biết phải trả lời sao nữa…
Tôi gãi đầu, nhưng không nghĩ ra được câu trả lời thỏa đáng.
Lý do tôi tỏ ra nghiêm túc một chút là để bảo vệ Ariel.
Nhưng nếu chính Ariel lại nói con bé sẽ bảo vệ tôi thay vào đó, tôi không biết phải nói gì.
“Chà… nếu em gái bảo vệ anh cả đời, thì chẳng có gì phải lo lắng nữa rồi.”
“Vâng. Em đã nghe rõ câu trả lời của anh rồi đấy. Anh không được quên đâu nhé, anh trai.”
Chúng tôi đành phải thuận theo, và đôi mắt Ariel sáng lên.
Chỉ đến lúc đó, một linh cảm xấu mới trỗi dậy.
Hả— chẳng lẽ tôi đã chọn nhầm phương án rồi sao? Đây có phải là một lộ trình dẫn đến kết thúc tồi tệ không?
Thôi nào. Không thể nào. Ariel tốt bụng thế mà. Không đời nào đâu.
“Vậy em sẽ học kiếm thuật.”
“Cái gì?”
Vào khoảnh khắc đó, Ariel đưa ra một nhận xét bất ngờ.
Con bé đứng dậy và nhặt một thanh kiếm lên.
So với kích thước của Ariel, thanh kiếm trông quá lớn.
Con bé vẫn xoay xở để cầm nó một cách điêu luyện và nói với tôi.
“Thú thật, em có học mấy thứ này hay không cũng chẳng quan trọng. Nhưng nếu nó giúp bảo vệ được anh, em sẽ làm bằng mọi giá.”
“Hừm. Dù thế nào thì cũng chẳng sao. Em định học kiếm thuật à? Em định học từ anh sao?”
“Vâng. Không. Em không muốn dựa dẫm vào anh về việc này.”
Nghĩa là con bé sẽ không dựa vào tôi sao?
Chẳng lẽ em gái nhỏ của chúng ta có thể tự mình sáng tạo ra kiếm thuật riêng?
Ariel vào thế.
Tôi không biết liệu có thể gọi đó là một tư thế không nữa.
Ngay cả với một người mới như tôi, tư thế đó trông cực kỳ kỳ cục.
Nhưng lạ thay, chẳng có một kẽ hở nào cả.
Dù tôi tấn công ở đâu hay bằng cách nào, tôi chỉ có thể hình dung ra một tương lai mà mình sẽ là người bị trúng đòn.
“—”
Đôi mắt Ariel tỏa ra ánh sáng trắng.
Trong khoảnh khắc, tôi nghĩ lưỡi kiếm sẽ vung lên.
Vùùùùùù…!!!
Cùng với âm thanh như tiếng mưa rơi tầm tã.
Aura bốc lên cuồn cuộn như một con rồng.
“Cái gì thế kia?”
Tôi chớp mắt và nhìn chằm chằm.
Trong một khoảnh khắc, có vẻ như không gian xung quanh Ariel đã bị quét sạch hoàn toàn.
Dư chấn lớn đến mức mãi sau đó người ta mới thấy không khí lưu thông trở lại xung quanh con bé.
“Cái gì vậy? Ariel?”
Cảm giác như tôi vừa chứng kiến một điều gì đó kinh ngạc.
Ở đây có camera không nhỉ? Tôi muốn tua lại và xem thêm lần nữa.
Ariel ngập ngừng một lát trước tiếng gọi của tôi rồi trả lời.
“Em đã cố bắt chước Thanh Lưu Thăng Long Kiếm mà anh đã cho em xem.”
“Em bắt chước sao? Đó đâu phải là thức anh đã diễn cho em xem?”
“Vâng. Em làm đại khái theo cách mình muốn thôi.”
Ồ.
Vậy là con bé đã tự sáng tạo ra võ học độc môn của riêng mình sao?
Thậm chí khi chưa học lấy một chiêu thức nào?
Đây chính là tài năng.
Đây chính là kẻ mạnh nhất vũ trụ sao?
Nhưng tôi không cảm thấy bất kỳ sự sợ hãi hay ghen tị đặc biệt nào.
Tôi chỉ có ấn tượng rằng cô em gái nhỏ xinh xắn của mình vừa biểu diễn trong một buổi văn nghệ thôi.
Chẳng phải chúng ta nên khen ngợi con bé sao? Con bé thật ngoan ngoãn và đáng yêu.
“Ấn tượng thật đấy. Thanh Lưu Thăng Long Kiếm có mười chiêu thức. Em vừa mới sáng tạo ra chiêu thứ mười một đấy, Ariel.”
“Vâng. Thế sao ạ?”
“Vậy… em có muốn đặt tên cho nó không? Vì em đã tạo ra chiêu thức này, em nên đặt tên cho nó.”
“Tên sao… Em sẽ đặt là Long Thăng[note94204].”
“Đó là một cái tên khá phong cách cho em gái anh đấy. Làm sao em nghĩ ra được cái tên ngầu như thế?”
“Đó là kỹ thuật em muốn dùng để cướp anh trai đi khỏi tất cả mọi người, để không ai có thể chạm vào anh được nữa.”
“Hả?”
Ariel nhìn lại tôi.
Một khuôn mặt vô cảm, không chút cảm xúc.
Nhưng cảm giác khóe miệng con bé hơi nhếch lên là do tôi tưởng tượng sao?
“Em sẽ bảo vệ anh, anh trai. Từ giờ anh đi đâu em cũng không quan tâm. Mọi chướng ngại giữa em và anh, em sẽ dọn sạch trước.”
Đôi mắt của Ariel khi nói điều đó…
Nó quằn quại với sự chiếm hữu như thể một con rồng đang trân trọng những viên bảo ngọc của mình.
