Nhưng, như thể muốn biến mọi hành động của Ariel trở nên vô nghĩa, Krain đã thấu tỏ tất cả.
“Tại sao em lại nói dối một cách vô ích như vậy? Nếu đã cố gắng vì anh, thì đáng lẽ em không nên để bị lộ chứ.”
Con bé đã rất ngượng ngùng.
Việc con bé lén lút quan sát, và cả việc Ariel “đánh cắp” những câu thoại cực ngầu của Krain.
Chẳng hiểu sao, con bé cứ muốn lẩn tránh khỏi ánh mắt của anh trai.
“Nhìn trộm là thuật ngữ chỉ sở thích ngắm nhìn cơ thể trần truồng của người khác đấy.”
Thế nhưng, những lời đùa cợt của Krain nhằm xoa dịu tâm trạng đã làm con bé mềm lòng.
Đó là một cách suy nghĩ đơn giản đến mức ngay cả chính Ariel cũng không thể tự mình hiểu nổi.
“Nếu không có anh, em sẽ chẳng biết phải làm gì cả… Vì vậy em đã cố gắng quan sát anh từ xa.”
Thế là con bé thú nhận một cách thành thật.
Tại sao nó lại quan sát anh từ xa.
Đó chính là cách mà mong muốn được quan tâm, lo lắng cho anh trai của nó được thể hiện ra.
“Hừm.”
Anh trai không hề chế nhạo con bé.
Anh không khinh miệt cũng chẳng ghét bỏ.
Anh lắng nghe những nỗi lo của Ariel một cách nghiêm túc hơn bất cứ ai.
Và rồi.
“Vậy thì anh sẽ đích thân làm thứ gì đó để em có thể chơi khi chỉ có một mình.”
Anh vỗ nhẹ vào đầu con bé với một nụ cười đầy ẩn ý.
“A.”
Thật kỳ lạ.
Cảm giác này hoàn toàn xa lạ.
Cảm giác lòng bàn tay của một người khác làm xáo trộn mái tóc mình.
Cảm giác đó lẽ ra sẽ rất khó chịu nếu là một ai đó khác làm.
“Thật ấm áp.”
Ariel hạnh phúc đến mức con bé không thể ngăn mình thôi hưởng thụ cái xoa đầu đó.
Vì vậy, Ariel rất thích chiếc ocarina mà anh trai đã làm.
Ngày hôm đó con bé mới biết ocarina là cái gì.
Đó không phải là thứ gì đó con bé đặc biệt yêu thích.
Tuy nhiên, điều đó không quan trọng.
Điều quan trọng là người anh trai duy nhất, người quý giá hơn bất cứ ai trên đời, đã tự tay làm ra nó.
Ariel, người còn chưa biết nụ hôn là gì, đã vô tình đỏ mặt khi thực hiện một nụ hôn gián tiếp thật tự nhiên, nhưng ngay cả điều đó cũng là hạnh phúc.
Thế nên Ariel đã lấy hết chút can đảm.
“Anh ơi, lần sau anh lại chơi cho em nữa nhé?”
Đó là yêu cầu đầu tiên con bé từng đưa ra.
Cho đến lúc đó, con bé chỉ chấp nhận những phán xét mà người khác hướng về mình.
Nó, kẻ chưa bao giờ bộc lộ cảm xúc với bất kỳ ai.
Đó là nỗ lực đầu tiên của Ariel để bày tỏ tâm tư.
Và đối với anh trai của Ariel, câu trả lời tất nhiên là hiển nhiên rồi.
“Tất nhiên rồi.”
Anh trả lời với một nụ cười rạng rỡ.
“A.”
Vì vậy, Ariel đã nhận ra vào khoảnh khắc đó.
Tại sao con bé lại được sinh ra.
Con bé, kẻ mà cả thế giới này gọi là một quái vật kỳ dị.
Cuối cùng, lý do để sống là gì?
‘Mình.’
Krain Leonhart, Ariel thề rằng sẽ sống vì người anh trai mà con bé yêu thương sâu đậm.
Ariel đã thề nguyện vào khoảnh khắc đó.
Điểm khởi đầu của mọi thứ.
Đó là lý do được khắc sâu vào trái tim của cô bé mang tên Ariel Leonhart.
***
“Cái gì? Ariel sao?”
Ariel chớp mắt.
Một người hầu vừa đến thưa chuyện với anh trai, và bầu không khí có vẻ bất thường.
Anh trai khẽ nhíu mày nhìn Ariel.
Vẻ mặt đầy lo lắng.
Con bé không hiểu. Ngay từ đầu Ariel chẳng có lý do gì để rời đi, đúng không?
“Nhưng thưa thiếu gia, đó là lệnh của gia chủ. Yêu cầu tiểu thư Ariel đấu tập với một thành viên của Hiệp Sĩ Đoàn Bạch Dực.”
“Chậc. Cha thật là kỳ lạ. Suốt thời gian qua ông ấy chỉ nghĩ đến việc giấu em gái chúng ta đi bằng cách nào đó.”
“Ưm, thưa thiếu gia. Người có thể nói chuyện lịch sự hơn một chút được không ạ?”
“Được rồi. Vậy tại sao các người lại cần sự cho phép của ta? Nếu việc đó phải làm, cứ đưa con bé đi là xong.”
“Lão gia dặn chúng tôi vẫn phải hỏi ý nguyện của thiếu gia. Toàn quyền quyết định về Ariel từ lâu đã được giao phó cho người rồi ạ….”
“Từ bao giờ? Đây là lần đầu tiên ta nghe thấy chuyện này đấy.”
“C-Chuyện đó, đúng là vậy. Hahaha….”
Người hầu nở một nụ cười gượng gạo, mồ hôi vã ra như tắm.
Anh trai có vẻ đang rất tức giận.
“Anh trai đang gặp rắc rối sao?”
Có phải là vì mình không?
Ariel hy vọng anh trai sẽ không phải chịu khổ vì mình.
Vì thế, con bé vô thức kéo mạnh tay áo anh.
“Anh ơi.”
“Có chuyện gì vậy Ariel?”
“Em sẽ làm.”
“Cái gì?”
Đôi mắt Krain mở to.
Một sự bày tỏ ý chí vốn gần như không tồn tại ở Ariel.
Con bé nói ra suy nghĩ của mình một cách rõ ràng và thành thật.
“Ariel, em có biết mình sắp phải làm gì không? Em phải ra ngoài kia và chiến đấu với người ta đấy.”
“Chuyện đó không quan trọng. Điều quan trọng với em là anh không gặp rắc rối, anh ơi.”
“Hả? Không, anh thực sự không gặp rắc rối gì đâu.”
“Nhưng nếu cứ thế này, anh sẽ lại cãi nhau với cha mất, đúng không?”
“Hừm…”
Krain ngập ngừng.
Cậu chẳng hề nghĩ đến việc sẽ tranh cãi.
Nhưng cậu sẽ lên tiếng phản đối.
Dù nghĩ thế nào đi nữa, đây cũng là điều không nên làm với Ariel.
“Em sẽ làm. Nếu điều đó khiến anh thấy thoải mái, em sẽ làm.”
“Haiz.”
Anh trai gãi đầu.
Nếu chính Ariel đã lên tiếng như vậy, Krain cũng chẳng còn gì để nói.
Nếu con bé bảo bản thân muốn làm, thì anh là ai mà phản đối chứ?
Cuối cùng, Krain nở một nụ cười gượng gạo và vỗ đầu Ariel.
“Được rồi. Đi đi. Em gái của chúng ta cũng nên lộ diện trước mọi người rồi.”
“Vâng.”
“Đi và làm cho tốt vào. Dù sao thì cũng đã ra ngoài rồi, hãy làm cho mọi người phải kinh ngạc, trông thật ngầu và thật ấn tượng nhé. Em phải thắng đấy. Rõ chưa?”
“Vâng.”
Ariel đứng dậy khỏi chỗ ngồi sau khi nghe những lời của Krain.
Con bé đi theo người hầu về phía đấu trường.
Người hầu tận mẫn giải thích các quy tắc của trận đấu trên đường đi, nhưng thành thật mà nói, Ariel chẳng thèm nghe.
Những thứ đó thật vô dụng.
Đối với Ariel, những chi tiết như vậy chỉ là thông tin mà con bé có thể thấu triệt nếu muốn.
Thế giới khác, thứ mà người ta gọi là thế giới ẩn, đã cung cấp những chức năng như vậy một cách đầy đủ.
Vì vậy, điều Ariel cần nhất chính là sự khích lệ của anh trai.
Chỉ bấy nhiêu đó là đủ.
Cộp—
Con bé đứng trên sàn đấu.
Phía xa, một đối thủ cùng trang lứa với người mà anh trai vừa đối mặt xuất hiện.
Đó là một sự sắp xếp mất cân bằng hơn nhiều so với trận của Krain.
Một cậu thiếu niên 15 tuổi và một cô bé vừa tròn sáu tuổi.
Theo logic thông thường, đây là một thiết lập mà ngay từ đầu một trận đấu thậm chí còn không thể diễn ra.
— Waaah…
Nhưng đấu trường đã bị nhấn chìm trong sự phấn khích.
Mọi người đều đã tận mắt chứng kiến sự uy nghiêm của Krain.
Họ thấy một tài năng có thể xoay chuyển cả thế cục bất lợi.
Họ vừa nhận ra rằng hậu duệ trực hệ của gia tộc Leonhart xuất chúng đến nhường nào.
Vậy thì chẳng có lý do gì để cô em gái đó không phải là một thiên tài!
Khán giả trên khán đài hướng những ánh mắt háo hức về phía Ariel.
Đối với con bé, những thứ đó chẳng có lấy một chút giá trị.
Ariel tinh tế dời ánh mắt đi.
Từ xa, bên cạnh cha, hiệp sĩ tên Ruin đang nhìn con bé chằm chằm đầy soi mói.
Điều đó thực sự làm Ariel khó chịu.
“Tại sao cô lại nhìn tôi?”
Cô nghĩ mình là ai chứ?’
Cô lấy tư cách gì mà dám hướng cái nhìn đó về phía tôi?
Cô dám nắm chặt tay anh trai tôi, và trước đó còn ép chế anh bằng một luồng áp lực vô hình.
Người đàn bà chết tiệt đó.
“…”
Đôi mắt Ariel thoáng chuyển sang màu trắng rồi trở lại bình thường.
Không phải bây giờ.
Đừng tiết lộ bản chất thật của mình ngay tại đây và lúc này.
Chẳng ai ở đây mong đợi điều đó cả.
Hơn thế nữa, anh trai cũng không muốn những chuyện như vậy.
Vậy thì cứ thuận theo thôi.
Một sân khấu được sắp đặt bởi kẻ khác.
Cô ta dám bảo muốn thử thách con bé và sẵn sàng dấn thân vào vở kịch này.
Tuy nhiên, Ariel không hề có ý định lãng phí nó.
Con bé muốn làm nhục cô ta, người đàn bà chết tiệt dám đưa anh trai mình vào thế bí.
Phương pháp là gì? Hãy suy nghĩ xem. Tên thành viên kia là cấp dưới của cô ta.
Vậy thì hãy quét sạch nó đi. Tách rời hoàn toàn cái vỏ bọc bên ngoài và thực chất bên trong.
Những thành tựu họ đã xây dựng, năm tháng và nỗ lực.
Hãy nghiền nát tất cả chỉ bằng một đòn tấn công áp đảo duy nhất.
“Và còn nữa.”
Anh trai đã bảo mình phải thắng.
Anh dặn mình phải làm mọi người ngạc nhiên, trông thật ngầu và thật ấn tượng.
Vậy thì con bé sẽ làm theo thôi.
Bởi vì Ariel chẳng có lý do gì để sống ngoài việc thực hiện những lời anh trai nói.
— Trận đấu bắt đầu!
Tiếng hô của người dẫn chương trình vừa vang lên.
Thậm chí trước khi nó kịp dội lại khắp đấu trường.
KHOÀNG!
Sét đã đánh.
Đó là tiếng sấm được tạo ra bởi một lưỡi kiếm.
Tia chớp đó, khi được lệnh phải đối đầu với một cô bé sáu tuổi, đã đập tan tư thế của hiệp sĩ thực tập và nện thẳng cậu ta xuống mặt đất.
Đó là kết quả đạt được chỉ bằng một chiêu của Ariel.
Một khoảng cách rộng đến mức phi lý.
Liệu con người có thể đập tan một ngọn núi chỉ bằng một cú đấm toàn lực không?
Không, không thể.
Đó là một cuộc tấn công vượt xa trật tự tự nhiên.
Ariel cảm thấy hài lòng.
Con bé chắc chắn đã trả được thù.
Đối với người đàn bà khó ưa đó, và như một phần thưởng thêm, đối với cả người cha khó ưa của mình.
Nhưng ngay sau đó, Ariel cảm thấy một sự bất an bóp nghẹt.
Cứ như thể.
Cứ như thể con bé đã lựa chọn sai lầm.
Nó nhìn quanh.
Điều đầu tiên đập vào mắt là khán giả.
— …
Cả khán phòng rơi vào tĩnh lặng.
Không ai trên khán đài có thể thốt nên lời.
Cư dân lãnh địa không thể tin những gì họ vừa thấy là thật, họ chớp mắt liên tục.
Thế rồi, từng người một bắt đầu lên tiếng.
— Cái gì? Cái gì thế này? Chuyện gì vừa xảy ra vậy?
— Sét đánh à? Sét vừa đánh phải không?
— Không thể nào! Anh không thấy sao? Con bé đã vung kiếm đấy!
— Tôi còn chẳng kịp nhìn thấy nữa! Con bé thực sự đã vung kiếm à?
— Nhưng nhìn cậu thiếu niên kia kìa! Chẳng phải cậu ta bị cắm thẳng xuống đất luôn sao?
Sự xôn xao ngày càng lan rộng.
Không còn cách nào khác.
Anh trai của con bé, Krain, đã thắng bằng một chuỗi phối hợp bốn đòn.
Đó là một thành tựu xứng đáng được ghi vào sử sách.
Nhưng con bé còn vượt qua cả điều đó chỉ bằng một đòn duy nhất.
Thật vô lý nếu không cảm thấy chuyện này thật kỳ quái.
Chuỗi câu hỏi cuối cùng dẫn đến một kết luận duy nhất.
— Đứa bé đó… thực sự là con người sao?
Nguy hiểm rồi.
Ariel cảm nhận được điều đó.
Luồng suy nghĩ này sẽ mang lại kết quả xấu.
Người khác nghĩ gì về con bé vốn đã là chuyện nó không còn quan tâm.
Lo lắng cũng vô ích; chẳng có gì thay đổi được.
Nhưng hiện tại đây là sân khấu thử thách mà người đàn bà đó đã dựng lên.
Trên sân khấu này, bất kỳ hành động phi nhân tính quá mức nào chắc chắn sẽ quay lại hủy hoại Ariel.
“…”
Ánh mắt Ariel hướng về phía xa.
Ở đó, đôi mắt Ruin đang tỏa sáng khi quan sát con bé.
Con bé cảm nhận được.
Ruin coi Ariel là một phần tử bất hảo.
Không, định nghĩa “phần tử bất hảo” vẫn chưa đủ.
Phải nói là thứ gì đó nặng nề và đáng sợ hơn—
Thảm họa.
“…A.”
Ariel thấy sợ hãi.
Người khác nghĩ gì không quan trọng.
Nhưng con bé sợ điều này sẽ mang lại mối đe dọa cho mình.
Bởi vì mối đe dọa giáng xuống Ariel.
Chắc chắn anh trai Krain sẽ cố gắng ngăn chặn nó.
“Mình đã làm sai điều gì sao?”
Con bé đã quá ngây thơ và mắc bẫy rồi.
Nếu là vì anh, anh ơi, em lẽ ra không bao giờ nên hành động như thế này.
Em đã quá phấn khích chỉ vì một lời nói của anh mà phạm phải sai lầm lớn.
Tâm trí con bé dần trắng xóa, trở nên nhợt nhạt.
Ngay khoảnh khắc mà cái bát của Ariel sắp vỡ tan—
Bộp bộp bộp…
Ai đó đã vỗ tay thật lớn.
Một tiếng vỗ tay đột ngột ngay lập tức phá tan sự im lặng.
Mọi ánh mắt đổ dồn về một hướng.
Ở đó, tại nơi đó.
“Tuyệt vời! Anh đã nghĩ thế mà, đúng là em gái của anh!”
Anh trai của Ariel.
Krain Leonhart đang nở nụ cười rạng rỡ và khích lệ em gái mình.
Như thể kết quả vừa rồi chẳng có gì đáng sốc cả.
Không, chính xác hơn là.
Như thể chẳng có lý do gì để điều đó khơi dậy sự cảnh giác hay sợ hãi đối với Ariel.
“Làm sao em làm được thế hả? Đánh bại đối thủ chỉ bằng một chiêu, em đúng là thiên tài trong số các thiên tài!”
Đây là một dịp trang trọng, nên Krain nói với tông giọng khác với thường ngày.
Nhưng Ariel cảm thấy sự căng thẳng tan biến chỉ nhờ điều đó.
Ngọn lửa trắng bao trùm trái tim con bé đã nhạt dần.
— Phải rồi. Nghĩ lại thì, chẳng phải nó rất tuyệt vời sao?
Những tràng pháo tay cũng bắt đầu vang lên từ khán đài.
— Chẳng phải con bé đã hạ gục một thành viên của Hiệp Sĩ Đoàn Bạch Dực chỉ bằng một đòn sao? Điều đó cực kỳ ấn tượng!
— Đúng vậy. Và con bé mới sáu tuổi thôi. Có lẽ chúng ta vừa được chứng kiến một trang của huyền thoại.
Người dân trong lãnh địa dần quên đi cảm giác xa lạ và bắt đầu đánh giá trận đấu một cách nhiệt tình.
Không phải ma thuật đã thay đổi nhận thức của họ.
Những tiếng vỗ tay và nụ cười của Krain không gì khác hơn là bơm thêm hơi ấm vào bầu không khí lạnh giá.
Nhìn lại, đó là một nước đi hợp lý.
Khi em gái Ariel tỏa sáng, người chịu áp lực nhiều nhất không ai khác chính là Krain, trưởng nam.
Chính Krain đã bước lên phía trước để khen ngợi Ariel.
Vậy nên người dân lãnh địa cũng bắt đầu suy nghĩ:
“À, có vẻ như đó không phải là một vấn đề đặc biệt nghiêm trọng.”
Chẳng ai biết liệu Krain có cố tình làm vậy hay không.
“…”
Ariel ngẩn ngơ nhìn Krain.
Anh trai con bé vẫn đang khen ngợi em gái với khuôn mặt đỏ bừng vì phấn khích.
Phải rồi.
Vậy nên, Ariel cũng quyết định quên Ruin đi.
Hãy vứt bỏ những cảm xúc tiêu cực không cần thiết, lòng thù hận, sự cảnh giác, sợ hãi, ghen tị và mặc cảm tự ti.
Người anh trai yêu thương con bé hơn bất cứ ai sẽ không bị vấy bẩn bởi những cảm xúc như vậy.
——
[Lịch Sử Đã Bị Thay Đổi]
[Bạn đã thách thức lịch sử lần thứ ba.]
[Như một phần thưởng, “Ma Pháp Cường Hóa” được tăng cường thêm 1 cấp độ.]
