"Đừng vòng vo nữa, nói cho tôi biết đi. Nó viết cái gì?"
Cassian khẽ nói.
Dain nuốt nước bọt.
[Trạng thái tâm trí: Tôi đến đây giả vờ như đang lo lắng cho đệ tử của mình, nhưng anh không thể chú ý đến tôi một chút sao? Có lẽ hôm nay tôi nên thi triển Ma pháp Ngủ Say rồi bắt cóc anh đi cho rồi…]
Với Dain, người vốn chỉ biết đến thể loại Ám ảnh qua những dòng chữ ở kiếp trước, thực tế này quá đỗi khắc nghiệt.
'Phải rồi… mình chắc chắn đã điên rồi mới nghĩ rằng một kẻ không già đi một ngày nào suốt 500 năm mà vẫn giữ được gương mặt đó lại là người bình thường.'
Thể loại Romance Fantasy thanh bình khi xưa vốn đã chuyển thành Dark Fantasy đầy chết chóc, nhưng nếu mình tiết lộ điều này, thể loại chắc chắn sẽ chuyển sang Kinh Dị Giật Gân mất.
"Sao cô im lặng thế? Đừng nói với tôi đó là một lời chửi rủa khủng khiếp đến mức cô không thể thốt ra nhé."
Cassian huých nhẹ Dain.
"Nói đi. Đây không phải lần đầu tôi bị chửi đâu. Tôi đã nghe đủ loại lời nguyền rủa trên đời từ cô ta rồi. Sao, cổ nguyền rủa cha mẹ tôi hay gì?"
"C-Chuyện đó, là…"
Ư hự, anh đúng là một ông tiền bối hóa thạch ngây thơ, không biết gì cả… Sao anh có thể đọc Sát ý giỏi đến kinh ngạc mà lại mù tịt trong lĩnh vực này thế hả?!
Dain ngập ngừng một lát. Cô có nên nói dối không?
Nhưng một ý tưởng lóe lên trong đầu cô.
'Khoan đã, nếu mình nói thật thì sao?'
Nếu mình nói cho người đàn ông không biết gì này về tình cảm của Erendel thì sao? Và họ đến với nhau? Thế thì Sát ý ghen tuông của Ngài Erendel sẽ biến mất.
Và quan trọng nhất là…
'Hóng chuyện tình cảm của người khác là vui nhất!'
Một tia sáng và một chút hương vị Romance mặn mà sẽ nảy nở trong cuộc hành trình u ám đầy bụi bặm, máu me và chiến đấu với quái vật này!
Nếu mình đưa họ đến với nhau, chẳng phải con đường phía trước của mình sẽ trở thành con đường hoa sao?
'Phải, cứ nói đi. Mình sẽ nói cho anh ta sự thật và gieo rắc cả sự cảnh giác lẫn phấn khích vào người đàn ông khờ khạo này.'
Đó là cách duy nhất để bắt hai con nhạn bằng một mũi tên: sự sống còn và sự giải trí của mình.
Dain củng cố quyết tâm và mở miệng.
"Tiền bối, ờ thì, đó không phải là lời chửi thề đâu."
"Không phải chửi thề? Thế thì là gì?"
"Ngài Erendel là… đối với anh, Tiền bối…"
…đang yêu anh đấy.
Đó là khoảnh khắc cô định thốt ra những lời đó.
[
Cảnh báo:
Phát ngôn này là điều cấm kỵ.]
Một Thông báo Hệ thống đỏ rực hiện ra trước mắt cô.
"Mph?!"
Một lực vô hình siết chặt dây thanh quản của cô.
"Mmmph…!! Mphhmm!!"
[
Cảnh báo:
Sự can thiệp trực tiếp vào mối quan hệ bị hạn chế.]
[
Cảnh báo:
Phát ngôn này là điều cấm kỵ.]
[
Cảnh báo:
Phát ngôn này là điều cấm kỵ.]
[
Cảnh báo:
Phát ngôn này là điều cấm kỵ.]
'Ah…'
Một sự kiện trong quá khứ lóe lên trong tâm trí Dain. Đó chính là hiện tượng cô đã trải qua trong những ngày đầu xuyên không, khi trong cơn tuyệt vọng, cô đã cố gắng gán ghép nữ chính của Nguyên tác, Alice, và nam chính lại với nhau nhanh hơn.
'Lúc đó cũng giống hệt thế này…!'
Cái Hệ thống chết tiệt này đang triệt để chặn đứng bất kỳ sự đề cập nào đến các tuyến cảm xúc mà cô học được thông qua Cửa sổ Trạng thái.
'Này, ông Hệ thống! Ông nghĩ ông đang làm cái gì thế hả! Đó là về các nhân vật chính, còn những người này thì không!! Tại sao ông lại bắt tôi ngậm miệng khi tôi chỉ đang cố gắng giúp đỡ mai mối cho tiền bối thôi chứ!!'
"Này, sao cô lại ngừng nói rồi? Nếu không phải là lời nguyền rủa, thì nó là cái gì?"
Dain vã mồ hôi lạnh và điên cuồng vắt óc suy nghĩ. Bây giờ cô đã bắt đầu rồi, không thể rút lại được nữa.
Câu trả lời hợp lý và an toàn nhất để vượt qua tình huống này. Một lời nói dối mà Cassian sẽ chấp nhận, và một lời nói dối không làm mất lòng Erendel.
'Một lời nguyền rủa? Anh tiền bối đằng kia mới là nguồn cơn của nó. Một cái gì đó đáng tin… Hình ảnh của vị elf đó trong mắt anh tiền bối ngây thơ này là gì nhỉ?'
"…"
Ngay khi các tế bào não của cô sắp cháy sạch vì quá tải, một ý tưởng tuyệt vời đã nảy ra.
"T-Tiền bạc."
Giọng cô phát ra bình thường.
"Tiền bạc…?"
"Vâng, cô ấy đang tính toán tiền bạc. Ừm… những gì viết trên cửa sổ trạng thái là,"
Dain bắt đầu nói nhảm với giọng run rẩy.
"Cái tên khốn khiếp này đã làm điều này với đệ tử dễ thương của ta sao? Ta sẽ phải thu phí hắn… tiền thuốc men, tiền bồi thường tổn thất tinh thần, và phí sử dụng cơ sở vật chất của Tháp Ma Pháp… đó là những gì nó viết."
"…"
Một sự im lặng ngắn ngủi diễn ra.
Cassian ngơ ngác nhìn Dain. Và rồi…
"Phụt..!!"
Anh bật cười nhẹ.
"Tôi biết ngay mà. Tính thực dụng của cô ta không đi đâu mất được."
Anh gật đầu như thể nhẹ nhõm.
"500 năm trước cô ta đã như vậy rồi, và giờ vẫn thế. Cô ta là một kẻ kiên trì, đòi chi phí thám hiểm ngay khoảnh khắc đầu tiên rời khỏi Rừng elf. Tôi đã đưa cho cô ta các nguyên liệu Hắc Long, nên chắc thế là đủ rồi."
Chỉ khi đó Dain mới dám thở phào và vuốt ngực, trước khi âm thầm giơ ngón tay thối vào cửa sổ trạng thái lơ lửng trong không trung.
'Mình sống rồi… Mình cần phải tự khen ngợi khả năng ứng biến của chính mình…'
Chính lúc đó.
"Hai người đang có chuyện gì thú vị thế?"
Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau lưng họ. Erendel, người vừa dọn dẹp xong chăn gối, đang khoanh tay nhìn xuống hai người.
"Hả? Không có gì đâu. Chúng tôi chỉ đang lập vài kế hoạch cho tương lai thôi."
Cassian trả lời một cách thản nhiên. Lời nói dối tuôn ra trôi chảy như nước.
"Kế hoạch? Kế hoạch gì? Lại định bóc lột sức lao động của ai đó nữa à? Đệ tử của tôi sẽ không tham gia đâu nhé."
"Không, việc bóc lột đó để sau đi. Khi mấy đứa này xuất viện, tôi đang nghĩ đến việc ghé thăm lãnh địa của Công tước Pendragon."
"Tại sao lại là ở đó?"
Ánh mắt Erendel sắc lẹm.
"Tôi định chính thức nhận đứa trẻ này làm phụ tá của mình. Có những quy tắc trong công việc, nên tôi phải xin phép."
"…"
"Nhân tiện, tôi sẽ gặp hậu duệ của Kyle, chào hỏi một tiếng, ở lại vài ngày và thưởng thức vài món ăn ngon."
"Hừm…"
Ánh mắt Erendel đảo qua đảo lại giữa Cassian và Dain. Trạng thái tâm trí trong cửa sổ trạng thái lơ lửng trước mắt Dain được thiết lập lại.
[Trạng thái tâm trí: Một chuyến đi chỉ có hai người bọn họ? Không bao giờ. Ai biết cái con bé đó sẽ làm gì chứ? Mình đã chờ đợi suốt 500 năm, vậy mà một đứa nhóc từ đâu lăn đến lại dám chen ngang sao? Cassian là của mình. Sau này, tại một nơi có không khí tốt…]
"Làm ơn cứu con với."
Vì quá khiếp sợ, Dain vô thức siết chặt tấm chăn của mình. Có cảm giác như những dòng chữ của cửa sổ trạng thái đang hiện thực hóa và bóp nghẹt cô.
"Thật sao? Đó là một ý kiến hay đấy. Tôi cũng tình cờ có chút việc ở đó."
"Cô á?"
Cassian nhíu mày, như thể thực sự không thể hiểu nổi.
"Tại sao cô lại đến đó? Cô cứ đến Tháp Ma Pháp ở Thủ đô cùng với Yuria là được rồi mà. Lần cuối cô rời đi là để lấy dụng cụ ma pháp cho học sinh. Chủ nhân của Tháp Ma Pháp không nên vắng mặt quá lâu đâu."
Anh tiếp tục đưa ra một lập luận rất logic và hiệu quả.
"Đến Thủ đô trước đi và thực hiện nghiên cứu ma pháp mà cô thích với Yuria. Như thế sẽ hiệu quả hơn."
Mọi lời anh nói đều đúng. Nhưng anh không phải đang đối phó với một người có thể dùng lý lẽ để thuyết phục.
"Im đi! Yuria cũng cần phải nhìn ngắm thế giới bên ngoài chứ! Hơn nữa, những nơi duy nhất con bé từng đến là một ngọn núi tuyết ảm đạm và Học viện. Con bé cần mở rộng kinh nghiệm, kinh nghiệm đấy! Nó rất quan trọng cho sự phát triển cảm xúc!"
"Nếu là mở rộng kinh nghiệm, chẳng phải Thủ đô hay các di tích sẽ tốt hơn sao? Lý do gì mà phải đi theo chúng tôi đến tận nơi xa xôi đó?"
"Đó là quyết định của tôi! Chủ nhân của Tháp Ma Pháp muốn đi đâu thì liên quan gì đến anh!"
Erendel hét lên.
[Trạng thái tâm trí: Cái tên khốn đần độn, không biết gì này!! Tôi chỉ muốn ở bên anh thôi mà!! Chúng ta vừa mới gặp lại sau 500 năm mà anh lại bảo tôi đi nữa sao?! Làm ơn đừng cãi lại nữa và đồng ý đi!!]
"Heek…"
Dain chọc vào sườn Cassian.
"Sao cô lại chọc tôi?"
"Tiền bối! Anh hãy biết điều một chút… ý tôi là, không, không phải thế!"
Cô gượng cười, đôi môi cảm giác như sắp giật giật.
"Nghĩ lại thì, tôi thấy thật tuyệt nếu Ngài Erendel và Yuria đi cùng chúng ta! Lãnh địa của chúng tôi… ừm… không khí trong lành và nước sạch, nên rất hoàn hảo để bệnh nhân hồi phục! Một chuyến đi chữa lành!"
"Hồi phục cái gì chứ. Chỉ phiền phức thêm thôi."
"Không đâu! Và đó sẽ là vinh dự của gia đình tôi nếu Đại Pháp Sư của Tổ đội Anh hùng huyền thoại ghé thăm…! Cha tôi chắc chắn sẽ rất chào đón!"
"Có thực sự cần thiết không…?"
"Và nếu bọn cướp xuất hiện trên đường, sẽ thật yên tâm khi có Đại Pháp Sư đi cùng! Hai người bảo vệ thì an toàn hơn một mà!"
Trước lời nói của Dain, Cassian nhíu mày.
"Tại sao lại quan tâm đến bọn cướp khi có tôi ở đây? Tôi trông giống một người cần bảo vệ lắm à?"
"A, làm ơn đi mà!!"
Tại sao người đàn ông này lại giỏi nhận thức bản thân một cách khách quan trong lĩnh vực này một cách không cần thiết như vậy chứ! Làm ơn hãy khiêm tốn một lần đi!
Dain nhìn anh với ánh mắt tuyệt vọng. Cassian nhìn thấy ánh mắt tuyệt vọng của Dain và gãi đầu như thể bị làm phiền.
"Hửm? Chà… tôi không quan tâm nếu cô thấy ổn. Gia đình cô sẽ ổn chứ? Có thể sẽ hơi khó khăn để tiếp khách đấy. Cô ta là một elf, nên cô ta rất kén ăn. Cô ta chắc chắn sẽ khăng khăng chỉ ăn rau chứ không ăn thịt đâu."
"Muốn chết hả?"
Lông mày Erendel giật giật.
"Đ-Đừng lo! Tôi sẽ gửi người đưa tin đi trước và bảo họ nhổ rễ cả một đồng cỏ..!!"
"Hà, thôi được rồi. Nếu chủ nhà đã nói là ổn thì tôi là ai mà tranh cãi chứ."
Cassian càu nhàu nhưng vẫn gật đầu.
"Được rồi. Vậy thì ba chúng ta… không, bốn người chúng ta bao gồm cả Yuria đang ngủ sẽ đi. Chúng ta sẽ phải thuê một cỗ xe lớn. Sẽ chật chội lắm đây."
"Hừ, lẽ ra anh nên đồng ý sớm hơn."
Dain thở phào nhẹ nhõm và vỗ vỗ ngực, còn Erendel rời khỏi phòng bệnh với vẻ mặt hài lòng.
Chính lúc đó.
"Ồn ào quá…"
Tấm chăn ở giường bên cạnh sột soạt, và Yuria với mái tóc rối bù ngồi dậy.
"A, Yuria! Cô tỉnh rồi à?"
"Tiểu thư Dain…? Đây là đâu… À."
Yuria ngơ ngác nhìn quanh, rồi mắt cô mở to khi phát hiện ra Cassian đang đứng bên cửa sổ.
"Ngài Anh hùng…?"
"Ồ, dậy rồi à? Cơ thể thế nào rồi. Vẫn còn đau chứ?"
Cassian hỏi một cách thản nhiên. Yuria vô thức vỗ vỗ vào tay chân mình.
Cả người cô đau nhức vì tác dụng phụ của Giải phóng Mana, nhưng nhờ uống đống potion vào, cô có thể cử động tốt hơn mong đợi.
"Em thấy ổn hơn nhiều rồi. Đối với một người suýt chết đi sống lại."
"Đúng như mong đợi từ một gã phương Bắc, cô rất cứng cỏi. Hãy dọn dẹp hành lý trước đi. Chúng ta có một nơi để đi sau Lễ Bế giảng đấy."
"Đi đâu ạ? Chúng ta lại đến một hòn đảo không người ở nữa sao?"
"Không, lần này đến nhà của Dain. Một trải nghiệm vùng nông thôn và hồi phục. Sư phụ của cô muốn cô mở rộng kinh nghiệm."
"À…"
Yuria ngơ ngác gật đầu.
Chứng kiến cảnh này, Dain kín đáo mở cửa sổ trạng thái. Dù sao thì tất cả họ cũng sẽ cùng nhau về quê của cô. Sẽ có lợi cho sự sống còn của cô nếu ít nhất nắm bắt được tình trạng và sở thích của các thành viên trong tổ đội trước khi họ rời đi.
[Tên: Yuria von Erendel]
[Nghề nghiệp: Pháp Sư]
[Độ thiện cảm: 65 (Đối tượng: Cassian)]
…Quái lạ?
'65? Sáu mươi lăm cơ á?! Vãi sao lại như thế này được?'
Dain nghi ngờ chính mắt mình.
'Cái đó… khá cao, đúng không nhỉ? Không, đối với những người mới quen biết nhau 2 tháng, mức đó là cao đến mức khó tin.'
Chẳng phải là một phép màu nếu độ thiện cảm đối với một tên sếp vượt quá 10 sao? Không, thông thường, bạn đã may mắn nếu nó không ở mức âm rồi.
Làm thế nào mà một người lại có được độ thiện cảm như vậy từ một kẻ đã bắt họ làm việc 24/7, đẩy họ đến bờ vực cái chết, và ném họ ra trước mặt một Sĩ quan Quân đội Ma Vương chứ?
Hay là Hội chứng Stockholm? Hay người phương Bắc là những thằng máu M thích bị đánh?
Và Trạng thái tâm trí được viết bên dưới nó là một cảnh tượng ngoạn mục.
[Trạng thái tâm trí: Anh ấy là người đầu tiên mình gặp mạnh hơn cả Sư phụ. Và giờ nhìn kỹ lại, anh ấy cũng khá đẹp trai nữa. Và cả phát Pháo Người đó với Tiểu thư Dain… Có lẽ mình nên nhờ anh ấy bắn mình một lần thử xem…]
"…"
Dain lặng lẽ đóng cửa sổ trạng thái và xoa mặt.
Cô cảm giác như mình vừa nhìn vào vực thẳm vậy.
'Con khốn điên rồ…'
À, phải rồi. Người phương Bắc coi sức mạnh là đức tính cao quý nhất; họ là những kẻ cuồng chiến đấu.
Cái môtíp man rợ bị thu hút bởi một người đàn ông mạnh hơn mình, thường thấy trong các tiểu thuyết fantasy, chính là đây.
"Ừm, Tiểu thư Dain? Sao cô lại nhìn tôi như vậy? Có gì trên mặt tôi sao?"
Yuria hỏi với vẻ mặt ngây thơ. Dain lắc đầu.
"Không… chỉ là… tôi ghen tị với sự tích cực của cô thôi."
"Nó cũng có thành quả mà, đúng không? Tôi cảm thấy như mình đã nắm bắt được cốt lõi của ma pháp vậy."
"Phải rồi… thành quả đến mức tôi có thể chết luôn đấy chứ."
Dain lẩm bẩm, nhìn chằm chằm vào không trung.
"Mình nghĩ mình sắp điên rồi… Sao mình lại là người bình thường duy nhất ở đây thế này…"
Một người là stalker 500 tuổi, người kia là kẻ cuồng chiến chỉ quan tâm đến hỏa lực và sức mạnh.
Và người đàn ông mà mối quan hệ thầy trò này đang nhắm tới là một anh hùng chiến tranh có vấn đề về tâm lý với tính cách tồi tệ.
'Con đường về nhà là một chuyến tàu đi thẳng xuống địa ngục…'
Dain thở dài thườn thượt, linh cảm rằng bên trong cỗ xe đến Công tước Pendragon sẽ còn nóng hơn cả lửa địa ngục.
