Phòng bệnh Học viện.
Hai chiếc giường trắng được đặt cạnh nhau, và hai bệnh nhân đang nằm trên đó.
“Ưm…”
Người mở mắt ra là Dain. Cô có thể cảm nhận được mùi thuốc sát trùng quen thuộc, trần nhà trắng xóa và sự tiếp xúc mềm mại của tấm nệm.
Đó không phải là nền đất bẩn thỉu.
‘
Mình… mình sống rồi.’
Cuối cùng cô cũng đã trở về xã hội văn minh từ vùng hoang dã ẩm ướt và hôi hám đó. Cô thở phào nhẹ nhõm rồi quay đầu lại. Ở chiếc giường bên cạnh, Yuria đang ngủ say sưa.
“Tỉnh rồi à.”
Một giọng nói vang lên từ phía cửa sổ. Đó là Cassian, người đang gọt táo. Khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt anh, cơ thể Dain co rúm lại theo phản xạ có điều kiện.
“T-Tiền bối…”
“Chúc mừng nhé. Cô là người đầu tiên vượt qua đấy. Xuất sắc lắm. Thể hiện được sự thăng tiến mức đó ở trình độ học sinh. Huyết thống Anh hùng đúng phải công nhận là một cái thứ gì đó khác hoàn toàn nhỉ?”
Cassian đút một miếng táo đã gọt vào miệng Dain.
“Măm… Tốt nghiệp… Tôi được tốt nghiệp rồi sao? Thật không?”
“Phải, cô phải tốt nghiệp thôi.”
“Oa oa oa…”
Nước mắt tuôn rơi trên đôi mắt Dain.
Cuối cùng, mình cũng thoát khỏi cái trường học địa ngục này. Giờ mình có thể về quê, tẩm bổ, ăn ngon, ngủ kỹ… Cuộc sống thất nghiệp mà mình mơ ước…
Chính lúc đó.
Cộp.
Cassian lấy một tờ giấy cứng từ trong áo khoác ra và đặt lên giường.
“Và cái này nữa.”
“Cái gì đây ạ?”
“Giấy báo nhập ngũ.”
Nước mắt Dain ngừng bỗng chốc như thể vòi nước bị khóa lại.
“Tôi đã hứa rồi. Rằng tôi sẽ bổ nhiệm cô làm phụ tá của tôi khi cô tốt nghiệp. Trước tiên, cô nên về với gia đình, thông báo tin danh giá này và thu xếp đồ đạc đi. Tiện thể chào hỏi cha mẹ cô luôn.”
“Tiền bối… đợi một chút đã. Phương trình này vô nghiệm mà.”
Dain vội vàng xua tay.
“Lễ tốt nghiệp phải đến tận năm sau cơ mà! Học kỳ còn chưa kết thúc! Tôi vẫn còn là học sinh!”
“Từ khoảnh khắc việc tốt nghiệp của cô được xác nhận, cô đã là một người trưởng thành đi làm rồi. Cô từng là nhân viên văn phòng, nên chắc hẳn đã học đại học đúng không? Ở đó cũng có những trường hợp xác nhận việc làm trước khi tốt nghiệp mà? Nó cũng tương tự vậy thôi.”
“Không, đó là tự nguyện! Còn đây là cưỡng bức tòng quân!”
“Thật là những lời gây tổn thương. Có sự cưỡng ép nào trên con đường trở thành một anh hùng cứu quốc sao? Công tước Pendragon sẽ hạnh phúc biết bao khi nghe tin này. Ông ấy thậm chí có thể rơi lệ đấy.”
“Không! Tuyệt đối không! Cha tôi là một người cuồng con gái, nên ông ấy sẽ không bao giờ cho phép đâu! Nếu ông ấy nghe tin tôi, với cái thân thể yếu ớt này, đang bị lôi vào quân đội, mà lại còn tận hai năm, gia tộc công tước sẽ đại loạn cho xem!”
Cô tung ra lá bài cuối cùng, uy thế của gia tộc công tước. Làm ơn, cha tôi đáng sợ lắm, nên đừng có đụng vào tôi.
“Vậy sao? Công tước Pendragon trân trọng con gái mình đến thế à?”
“Tất nhiên rồi! Trong thiết lập, ông ấy là người không thể sống thiếu con gái mình!”
“Hoàn hảo. Tôi sẽ tự mình đi thuyết phục ông ấy.”
“Hả?”
Cassian đứng dậy khỏi ghế và mặc áo khoác vào.
“Tôi nghĩ chúng tôi sẽ hợp nhau lắm đấy. Cô nghĩ Công tước sẽ nói gì nếu tôi đến và bảo ông ấy rằng: ‘Ta là chiến hữu của tổ tiên ông, và ta sẽ bồi dưỡng con gái ông vì tài năng của con bé quá quý giá để lãng phí’?”
“…”
“Ông ấy sẽ phản đối, hay sẽ cảm động mà bắt tay tôi đây?”
“…”
Khi một người đồng đội của Anh hùng huyền thoại đề nghị trở thành thầy dạy, gia tộc nào sẽ từ chối chứ? Đây là một dịp trọng đại của gia đình.
Nhưng với riêng cô, đó là một đám tang.
“M… Mẹ kiếp… Đây là một vụ lừa đảo…”
Dain vùi mặt vào giường.
Đó là sự ra đời của người giành vị trí thứ nhất bất hạnh nhất trong số 46 thí sinh thành công.
=======
Sự im lặng bao trùm phòng y tế.
Từ bên ngoài cửa sổ, tiếng gió mùa đông tiêu điều vọng lại, và ở giường bên cạnh, Yuria vẫn đang ngủ say.
“Vậy… giờ tôi nên làm gì đây? Tôi có nên viết di chúc hay gì đó không?”
Dain lẩm bẩm với khuôn mặt vùi trong gối.
“Cô nói gì vậy? Cô nên nghỉ ngơi trước đã. Sẽ mất vài ngày nghỉ để xương cánh tay đó lành hẳn. Tôi đã dùng thuốc đắt tiền rồi đấy, nên sẽ không có sẹo đâu.”
Anh tiếp tục nói, đút một miếng táo đã gọt vào miệng mình.
“Và nhớ ăn uống cho tốt vào. Sẽ tổn hại đến lòng tự trọng của tôi lắm đấy nếu phó quan của mình lại yếu ớt bệnh tật.”
“Tên sếp độc ác này…”
“Tôi sẽ coi đó là một lời khen. Một người sếp có năng lực thì luôn bị chỉ trích mà.”
Tôi ngồi xuống lần nữa và nhìn Yuria đang ngủ say cạnh Dain, rồi quay mắt lại phía Dain.
“Và ừm… Có một chuyện khiến tôi bận tâm bấy lâu nay, để tôi hỏi thêm một câu nữa.”
“Chuyện gì ạ?”
“Không phải chuyện đó. Cô… lúc ở trong rừng ấy.”
“Vâng.”
“Làm sao cô biết Belial xếp hạng thứ 30 ở Ma Giới?”
“…?”
Mắt Dain mở to.
“Tên đó, trong Hồ sơ Đế quốc, cùng lắm chỉ được liệt kê là một Chỉ huy Hắc kỵ sĩ. Chỉ có những thành viên trong tổ đội của chúng tôi, những người trực tiếp chiến đấu với hắn trong cuộc chiến 500 năm trước mới biết thứ hạng của hắn là gì.”
Ngay cả khi tìm kiếm trong thư viện Học viện, cũng không có ghi chép cụ thể nào liên quan đến hệ thống xếp hạng của Ma tộc.
“Đó là vì tôi đã nhìn vào Cửa sổ Trạng thái, tất nhiên rồi.”
“Cửa sổ… cái gì?”
Tôi cắn dở miếng vỏ táo đang gọt. Tôi vừa nghe nhầm à?
“Cửa sổ Trạng thái. Nó giống như đặc quyền của người xuyên không vậy. Anh không có sao, Tiền bối? Nó giống như một luật bất thành văn thường xuất hiện trong các câu chuyện xuyên không ấy.”
Dain dụi mặt vào gối như thể đó không phải chuyện gì to tát.
“À, Túi đồ hơi nhỏ một chút… nhưng nó tiện lợi vì tôi không phải mang theo hành lý lỉnh kỉnh. Nếu anh cho ma kiếm của mình vào Túi đồ, anh sẽ không phải đeo nó nặng nề bên hông nữa… Sao anh không cho vào đi?”
“…”
Con dao gọt hoa quả trong tay tôi run rẩy.
Cửa sổ Trạng thái? Túi đồ? Luật bất thành văn? Cơ bản bị động? Toàn là thứ nhảm nhí gì thế này.
À thì, tôi cũng có một cái. Cái cửa sổ màu xanh chết tiệt hay bất cứ thứ gì tương tự.
Khi tôi lần đầu rơi xuống thế giới này, đã có một cái hộp văn bản hình vuông, thiếu thân thiện nhất thế giới trôi lơ lửng trong không trung.
[Nhiệm vụ: Dẫn dắt Đế quốc đến chiến thắng.]
[Trường hợp thất bại: Cái chết]
[Phần thưởng: Trở về]
Vấn đề là nó hoàn toàn vô dụng, về cơ bản chỉ là một cái bảng thông báo bảo tôi rằng: ‘Ngươi tiêu đời rồi.’
Nhưng… cô ta vừa nói cái gì?
“Này.”
“Vâng?”
“Cô… đồ đạc thực sự có thể cho vào cái thứ gọi là Túi đồ đó sao? Cô không cảm thấy sức nặng? Và nó không bị hỏng à?”
“Tất nhiên rồi ạ? Nó là một không gian phụ mà. Lọ thuốc năng lượng tôi đưa cho Yuria trong rừng cũng được lấy từ đó ra… Sao anh lại hỏi vậy? Biểu cảm của anh thối quá đấy…”
“Hà…”
Tôi bật cười khan và đưa tay lên trán. Huyết áp của tôi đang tăng vọt, và sau gáy cảm thấy cứng đờ.
Cô ta có biết một cái Túi Không gian Phụ đơn lẻ với hiệu năng tương đương cái Túi đồ đó có giá bao nhiêu ở thế giới này không?
Đó là một cổ vật mà ngay cả Erendel cũng không thể chế tạo được vì thiếu nguyên liệu.
‘
Thế giới này… mẹ nó phân biệt đối xử vờ lờ?’
Tôi đã là một người bình thường ở mức độ khó khăn địa ngục, còn cô ta đến với huyết thống anh hùng và thậm chí là cả chế độ tiện ích nữa à?
Nếu có thần linh, tôi muốn túm cổ áo bọn chúng mà tra khảo.
“Địt cụ thế này thì thật là bất công vãi cả cứt, mẹ nó chứ.”
“…?”
“Vậy cái Cửa sổ Trạng thái đó hiển thị những gì?”
“Ưm… vì đây là Romance Fantasy, nên rõ ràng là nó hiển thị trạng thái tâm trí hoặc mức độ thiện cảm của mọi người đúng không? Và nếu nhìn vào những thứ như quái vật, nó sẽ hiển thị thông tin.”
Dain giải thích, gập từng ngón tay lại.
“Lúc nãy, khi tôi nhìn thấy con quỷ tên Belial đó, Cửa sổ Trạng thái cho thấy hắn là cựu hạng 30 ở Ma Giới, và hắn đang bị ép buộc đưa đi thông qua tống tiền… hoặc đại loại thế.”
“…”
Cái quái gì thế, không phải là đọc tâm thuật, nhưng cô có thể thấy được thứ như thế sao? Suy nghĩ thầm kín của ai đó ư?
Nếu tôi mà có thứ đó, tôi đã không bị lừa bởi những trò xảo quyệt của lũ Ma tộc khốn khiếp và rơi vào bẫy, và tôi cũng đã không bị Thánh nữ đánh cho ba ngày trời chỉ vì không biết tại sao cô ấy lại buồn bực khi cô ấy bĩu môi bảo tôi chẳng hiểu lòng phụ nữ gì cả.
Hai mươi năm cuộc đời vụt qua trước mắt tôi như một chiếc đèn kéo quân.
Đây có phải là khoảng cách thế hệ giữa một người xuyên không đời cũ và một người xuyên không theo xu hướng mới nhất không?
Tôi cảm thấy máu mình sôi lên vì bất công.
Giá như tôi có cái Túi đồ đó, không, thậm chí chỉ cần Cửa sổ Trạng thái thôi, tôi đã chỉ phải chịu khổ bằng một nửa chỗ đó rồi.
“Gì cơ? Anh không có thứ gì giống vậy sao, Tiền bối? Anh thực sự bắt đầu từ con số không à?”
“Tại sao cô lại mặc định là tôi đương nhiên phải có thứ như thế?”
Tôi nghiến răng.
“Tôi đã hành quân mang theo hành lý và chiến đấu trong khi phải đọc biểu cảm của đối thủ đấy, con nhỏ ăn bám này.”
“Oa… làm sao anh sống sót được vậy? Anh thực sự là một con quái vật rồi.”
“Hôm nay cô được xuất viện đấy. Ra sân tập đi. Để xem cái Cửa sổ Trạng thái đó của cô có giúp cô né được nắm đấm của tôi không.”
“Không, tôi đùa thôi! Đùa thôi mà!! Ai đó cứu tôi với!!”
Dain hoảng hốt và kéo chăn trùm kín đầu. Tôi thở hổn hển giận dữ, nhai nốt phần táo còn lại.
Cơn giận của tôi vẫn không nguôi. Thế giới có thể bất công, nhưng thế này thì quá đáng lắm rồi phải không?
“Này, chui ra đi.”
“Anh định tha cho tôi à?”
“Vậy cô có nhìn thấy của tôi không?”
“Hả? Của anh á, Tiền bối?”
“Phải, nhìn xem. Xem trạng thái của tôi hiện giờ là gì.”
Tôi tò mò. Thực thể được gọi là Hệ thống định nghĩa về tôi như thế nào.
Dain nheo mắt và nhìn chằm chằm vào không trung. Mắt cô đảo quanh như thể đang cố đọc thứ gì đó. Nhưng chẳng mấy chốc, cô gật đầu như thể đã dự đoán được điều này.
“Tôi không nhìn thấy của anh, Tiền bối.”
“Không nhìn thấy?”
“Vâng, thực tế là tôi đã không thể nhìn thấy nó kể từ lần đầu gặp anh. Nếu phải nói thì…”
Cô cầm chiếc bút lông chim ở trên bàn cạnh giường bằng tay trái và nguệch ngoạc viết gì đó một cách vẹo vọ.
[Tên:???]
[Mức độ nguy hiểm:???]
[Mức độ thiện cảm: ■■■]
“Nó hiển thị như thế này đây.”
“…”
Là do phân biệt đối xử vì cả hai chúng tôi đều là người xuyên không sao? Hay hệ thống từ chối công nhận tôi vì tôi là một sự dị biệt trong thế giới này?
Chà, thà thế còn hơn là bị phơi bày suy nghĩ thầm kín, nhưng tôi không khỏi cảm thấy có chút bị bỏ rơi và khó chịu.
Nhưng hãy nghĩ theo cách khác xem nào.
Cái người sử dụng mã gian lận mang tên Cửa sổ Trạng thái này vừa mới lăn thẳng đến trước mặt tôi.
“Vậy ra cô là một cái radar sống.”
Tôi đưa tay ra và siết chặt vai Dain.
“Tôi rút lại lời nói.”
“Hả? Cái gì cơ? Giấy báo nhập ngũ ạ?”
Sắc mặt Dain hồng hào trở lại.
“Không, tôi rút lại phần bổ nhiệm cô làm phó quan đơn thuần.”
“Vậy thì…?”
“Từ hôm nay, cô là phó quan kiêm radar nhân tạo của tôi.”
“…”
“Đệch, chỉ tưởng tượng thôi đã thấy phấn khích rồi. Tôi đã trải qua gian khổ như địa ngục suốt 20 năm, và giờ tôi có thể sống với hack cheat kế bên. Cô không trốn được đâu. Tôi sẽ đích thân giữ cô bên mình ngay cả khi phải trói cô lại bằng dây thừng.”
Mặt Dain cắt không còn giọt máu.
Và ngay khoảnh khắc đó.
Cạch.
Cửa mở ra, và Erendel bước vào.
“Yuria sao rồi?”
“Con bé ăn xong rồi ngủ lại rồi. Ít nhất thì khả năng hồi phục cũng tốt.”
Tôi trả lời một cách thờ ơ. Erendel tặc lưỡi và tiến lại gần giường của Yuria.
“Cứ đợi đấy, rồi có ngày tôi sẽ chôn vùi anh bằng ma pháp. Tôi bảo anh huấn luyện con bé, chứ không phải biến nó thành một cái xác sống một nửa.”
Erendel hừ lạnh và cẩn thận tém lại tấm chăn lộn xộn cho Yuria. Dù bên ngoài thì càu nhàu, nhưng tình cảm của cô dành cho đệ tử là hết sức chân thành.
Đột nhiên, tôi thấy tò mò.
“Này, Dain.”
“…Vâng?”
Tôi hạ thấp giọng và thì thầm.
“Cô có nhìn thấy cô ta không?”
“Ai cơ? Ngài Erendel ạ?”
“Phải, xem thử cô ta đang điên tiết với tôi đến mức nào.”
Thấy cô ta đốp chát với tôi như thế, tôi tự hỏi liệu mức độ thiện cảm có phải là số âm không.
“Ưm… đợi một chút.”
Dain rướn đầu ra và nhìn chằm chằm vào lưng Erendel.
“Hự…!”
Cô há hốc mồm và che miệng lại.
“Có chuyện gì vậy? Nó viết gì? Có phải nó viết kiểu như ‘Mình muốn giết hắn’ không?”
“Ch-chuyện đó…”
Cô nuốt nước bọt cái ực.
[Tên: Erendel]
[Nghề nghiệp: Đại pháp sư, Chủ nhân Tháp Ma pháp]
[Mức độ thiện cảm: 92 (Đối tượng: Cassian)]
[Trạng thái tâm trí: Mình đã đến để gặp anh ấy trong khi giả vờ lo lắng cho đệ tử, vậy mà anh ấy không thể nhìn mình một chút sao? Hay là hôm nay mình cứ dùng ma pháp gây ngủ rồi bắt cóc anh ấy luôn nhỉ… Mình đã đợi suốt 500 năm rồi, như thế cũng là hợp pháp rồi chứ?]
“Này, sao không nói gì đi. Có lời chửi rủa thậm tệ nào viết ở đó à?”
“…”
Làm sao mình có thể nói ra chuyện này đây…
