Bên trong Khu rừng, khi mặt trời đã lặn, không gian trở nên u ám và ẩm ướt hơn nhiều so với ban ngày.
Gừ…
Chít!
“Aaaah! Cút đi! Đừng có lại gần tao!”
Từ khắp nơi trong khu rừng, những tiếng kêu gây bất an của Ma Tộc và tiếng la hét tuyệt vọng của học sinh vang lên như một bản đồng ca.
Phía sau bụi rậm, một Tổ Đội đang bị bao vây bởi một đám ghoul và đang chống trả quyết liệt.
Một luồng sáng từ ma pháp lóe lên.
Đúng như dự đoán, không phải ai cũng bị đánh bại một cách bất lực. Một vài nhóm đang chiến đấu khá tốt trước Ma Tộc.
Nhưng Dain và Yuria thậm chí không thèm liếc nhìn sự hỗn loạn đó. Hai người bọn họ, mình đầy bùn đất, lẳng lặng lê thân mình tiến về phía trung tâm khu rừng.
“Huu… Ugh… Huu…”
Yuria, thở dốc nặng nề, ném một lọ Potion rỗng đi trong sự bực dọc.
“Vị của nó thật tởm vãi… Ugh, tôi cảm thấy như sắp nôn ra rồi. Họ đưa cho chúng ta cái thứ rác rưởi này để uống à?”
“Chúng ta không còn lựa chọn nào khác nếu muốn hồi phục Mana.”
“Nhưng tiểu thư Dain… cô thực sự sẽ ổn chứ? Với cái kế hoạch điên rồ mà cô đã nói lúc nãy.”
Một chút lo lắng nhuốm trong giọng nói của Yuria.
“Không chắc là cơ thể cô có thể chịu được Đầu Ra Ma Pháp của tôi hay không, và nếu mọi việc chệch hướng, nó có thể không chỉ dừng lại ở việc cô mất đi một cánh tay đâu.”
“Tôi không quan tâm.”
Dain không dừng bước. Tay cô vô thức ôm lấy mạng sườn vẫn còn nhức nhối. Vết thương đã biến mất, nhưng ký ế vẫn còn đó.
“Nếu tôi thất bại và trở thành kẻ bán thân bất toại, Tiền bối sẽ cứu tôi bằng cách nào đó thôi. Anh ấy nói tôi có sức sống của một con gián mà, chẳng phải sao?”
“Oa, cô thực sự đã trở nên cứng rắn rồi đấy. Cô có thực sự là cùng một Công Chúa Bóng Ma trước kia chỉ biết đến chiếc giường của mình không vậy?”
“Con người là loài động vật thích nghi với môi trường mà.”
Dain mỉm cười cay đắng. Nhưng mục tiêu của cô rất kiên định. Một khi cô loại bỏ tất cả những Thảm họa mà Cassian đã đề cập, cô chắc chắn sẽ trở về quê nhà và gắn chặt lấy chiếc giường của mình trong ba tháng.
'Phải rồi, đây chỉ là hai năm làm thêm giờ kéo dài thôi. Dự án chỉ hơi khó một chút, sếp là một tên khốn điên rồ, và nếu mình thất bại, thế giới sẽ rơi vào hỗn loạn.'
Vì cô mang trong mình huyết thống của Anh hùng, cô không thể chỉ đứng nhìn. Cô ghét việc phải vận động, nhưng cô còn ghét việc thế giới biến thành một địa ngục hơn nhiều.
Vì mục tiêu nghỉ hưu thoải mái của mình, tôi sẽ đốt cháy cơ thể này vào ngày hôm nay.
“Chuẩn bị thôi. Chúng ta gần đến nơi rồi.”
Cây cối trong rừng bắt đầu thưa dần. Phía xa, một bóng đen khổng lồ hiện ra, tỏa ra ánh sáng xanh đầy đe dọa từ đôi mắt ngay cả trong bóng tối.
“Yuria, giữ khoảng cách đi.”
“Được, tôi sẵn sàng rồi.”
Thay vì tản ra, cả hai đứng thành một hàng dọc.
Dain ở phía trước, và Yuria ở phía sau cô.
Bên trong chiếc mũ giáp của Belial, ánh sáng xanh từ đôi mắt nhấp nháy như thể đang thắc mắc.
'Ý đồ sâu xa của bọn chúng là gì?'
Một pháp sư trốn sau một kiếm sĩ là quy trình tiêu chuẩn. Nhưng khoảng cách này quá gần. Họ sẽ không có không gian để thi triển ma pháp như thế.
“Giải Phóng Mana.”
Yuria lẩm bẩm nhỏ. Mana đỏ rực bốc lên từ toàn bộ cơ thể cô như một làn sương khói.
Một bí thuật mà cô đã học được từ Erendel. Một kỹ năng cưỡng ép gỡ bỏ giới hạn của cơ thể.
Được ăn cả ngã về không, chỉ 10 giây giải phóng Mana.
Cô vắt kiệt từng giọt Mana cuối cùng còn sót lại trong cơ thể, bao gồm cả những bình thuốc cô đã ép mình uống cách đây không lâu.
Cô có lẽ sẽ đổ bệnh nằm giường vài ngày sau chuyện này, nhưng cô không quan tâm.
Đã bao giờ cô đổ ra Mana một cách tuyệt vọng như vậy chỉ để thiêu rụi một ai đó thành tro chưa?
“Đổ hết ra đi. Nếu cô còn giữ lại chút nào, cô chết chắc.”
“Tôi biết rồi! Im đi và tập trung vào! Cô là người đưa ra đề nghị này, nên nếu cô trượt, tôi sẽ giết cô!”
Yuria chĩa Trượng của mình không phải vào kẻ thù, mà là vào lưng của Dain. Đầu của Trượng rực lên màu đỏ nóng hổi.
Chỉ đến lúc đó Belial mới nhận ra. Mục tiêu của ma pháp không phải là hắn.
'Đừng nói là…?'
“Đi thôi!!!”
Dain hét lớn. Cùng lúc đó, cô tập trung Mana vào lưng và mũi kiếm của mình. Nó ở một dạng giống như mũi dùi, được nén lại đến mức cực đoan chỉ để chống chịu và đâm xuyên qua tác động.
“Phóng!!”
Ầm—!!!
Một vụ nổ khổng lồ bùng phát từ đầu Staff của Yuria.
[Ma pháp trọng lực: Gia tốc trọng lực]
[Ma pháp lửa: Đại bác Flare]
Trọng lượng của cô được giảm bớt bằng ma pháp trọng lực, và cô được đẩy đi bởi lực giật của một vụ nổ lửa. Hai lực lượng này đóng vai trò như một lực đẩy duy nhất, đẩy chỉ một người là Dain.
Vút-!
Cơ thể Dain lao về phía trước như một thiên thạch vàng kim.
“…?!”
Đó là trước khi Belial kịp phản ứng.
Nó quá nhanh. Đó không phải là tốc độ mà mắt thường có thể theo kịp. Bầu không khí xung quanh bị xé toạc, và một tiếng gầm chói tai vang lên.
Một con người bình thường sẽ bị gãy xương toàn thân, không thể chịu nổi gia tốc và ma pháp tại thời điểm phóng đi. Nhưng Dain có dòng máu Anh hùng, được đảm bảo bởi Cassian.
'Chịu đựng đi! Chịu đựng đi, cơ thể của tôi ơi! Sau chuyện này sẽ là kỳ nghỉ!'
Rắc. Rắc.
Xương cốt khắp cơ thể cô gào thét. Một cơn đau dữ dội xuyên qua lưng cô. Tầm nhìn của cô chập chờn sắc trắng.
Đôi mắt đỏ ngầu của Dain mở to khi cô duỗi thẳng bàn tay đang nắm chặt thanh kiếm.
Bộ giáp đen trước mặt cô tiến lại gần như thể đang quay chậm.
Belial theo bản năng nhấc thanh đại kiếm của mình lên. Hắn không thể né tránh. Nếu không thể né, hắn phải đỡ.
“Tốc độ chính là trọng lượng, đồ khốn!!”
Rầm—!!!
Một tiếng gầm rung chuyển cả hòn đảo.
Sóng xung kích từ điểm va chạm đã nhổ tận gốc những cái cây trong rừng. Bụi bốc lên như một đám mây hình nấm.
“…”
Erendel, người đang quan sát cảnh tượng từ vách đá phía trên, đã đứng hình vì kinh ngạc.
“Lũ khốn điên rồ…”
“Vãi cả cứt…”
Cassian quan sát cảnh tượng với vẻ đầy thích thú, tay chống cằm.
“Đại bác người à. Và dùng hẳn mẹ cơ thể mình làm đạn luôn? Đó là một ý tưởng rất mới mẻ. Thấy chưa, sự tuyệt vọng sinh ra sự sáng tạo kìa.”
“Đó không phải là sáng tạo, đó là điên rồ! Con bé chỉ có thể chịu được điều đó vì nó có cơ thể của anh hùng. Một người bình thường sẽ bị xé thành từng mảnh trước khi chạm tới mục tiêu! Đó là cái mà anh gọi là chiến thuật sao? Nó là một cuộc tấn công tự sát!”
“Chà, chúng đã đột phá được rồi, đúng không? Tên đó trông có vẻ khó mà đỡ được. Lẽ ra ngày xưa tôi nên thử dùng Kyle như thế để phá cổng thành trong các cuộc công thành chiến. Thành thật mà nói, tôi đã từng nghĩ về nó.”
“Vậy tại sao anh không làm? Anh là loại người sẽ làm chuyện đó mà.”
“Tôi đã kiềm chế vì tôi nghĩ Thánh nữ và cô sẽ tìm cách giết tôi nếu hai người phát hiện ra.”
“…”
Erendel không thể tranh cãi. Anh ta nói đúng. Nếu Cassian bảo Kyle đóng vai một quả đạn đại bác vào thời điểm đó, họ sẽ ngay lập tức đá anh ta ra khỏi Tổ Đội Anh Hùng và chôn sống anh ta.
“Dù sao thì, hãy xem kết quả thế nào. Là thành hay là bại đây.”
Chẳng bao lâu sau, lớp bụi dày đặc dần lắng xuống. Một cảnh tượng thảm khốc được hé lộ tại đó.
“Kugh…”
Belial, kẻ tưởng chừng như không thể lay chuyển, đã bị đẩy lùi một khoảng khá xa, và thanh đại kiếm hắn cầm đã bị gãy làm đôi vì không chịu nổi lực giật. Và…
Ở giữa tấm che ngực của Belial. Một vết nứt đã hình thành trên bộ giáp đen tuyền cứng rắn đó. Đó rõ ràng là một cú đánh chuẩn xác.
“…Hah.”
Hắn nhìn xuống Dain, người đang nằm sóng soài trên mặt đất, với vẻ không tin nổi.
Dain là một mớ hỗn độn. Không có gì ngạc nhiên khi thanh kiếm của cô bị gãy, và bàn tay cầm kiếm đầy máu.
Nhưng cô đang mỉm cười.
“Ngươi thấy chưa… cái đồ hộp khốn kiếp…”
Với bàn tay run rẩy, Dain giơ ngón tay giữa lên.
“Trúng… một đòn rồi, phải không?”
Bộp.
Đầu của Dain gục xuống một cách yếu ớt. Cô đã ngất đi. Phía sau cô, Yuria, người đã cạn kiệt Mana, cũng đã ngã gục.
Sự im lặng bao trùm chiến trường. Belial buông thanh đại kiếm gãy xuống đất.
“Kết thúc rồi…”
Xèo xèo…
Cơ thể Belial tan biến thành làn khói đen.
Và thế là, Yuria và Dain đã sống sót qua kỳ thi cuối kỳ.
======
Sau kỳ thi, tại văn phòng của Học viện.
Tôi đang lật giở một số giấy tờ với đôi chân vắt chéo.
[Báo cáo kết quả kỳ thi cuối kỳ]
“Hừm.”
“Kết quả thật thảm hại.”
Erendel, người đang uống trà cạnh tôi, chép miệng.
“Trong số tổng cộng 200 thí sinh, 154 người đã bỏ cuộc hoặc bị loại. Những người sống sót cầm cự đến cuối cùng hoặc đáp ứng đủ điều kiện… chỉ vỏn vẹn 46 người.”
Tỷ lệ sống sót là 23%. Nếu đây là một kỳ thi bình thường, nó sẽ là một thảm họa lớn, nhưng theo tiêu chuẩn của tôi, nó không tệ.
“Nhiều người sống sót hơn tôi nghĩ. Tôi đã mong đợi khoảng 20 người thôi.”
“Tiêu chuẩn của anh không phải là quá thấp sao?”
“Trong thế giới đắm chìm trong hòa bình này, có 46 người không bỏ chạy ngay cả khi nhìn thấy Ma Tộc và đã vung kiếm cho đến cuối cùng. Với số lượng này, tôi đã vớt được hết những thành phần tinh túy nhất rồi.”
Tôi khoanh tròn tên trong danh sách những ứng viên thành công bằng bút đỏ.
“46 người này. Tôi sẽ phải phân loại danh sách và gửi cho Elysia.”
“Cho Công chúa sao?”
“Bảo cô ấy ưu tiên chiêu mộ họ vào Hiệp sĩ đoàn. Bây giờ tôi đã thanh trừng tất cả những cấp trên thối nát, tôi cần thực hiện một cuộc cải tổ với những người này. Họ có kinh nghiệm chiến đấu thực tế và có sự gan dạ. Họ là những mầm non rất tốt.”
“Họ nên vui hay nên buồn vì điều đó đây?”
“Họ nên coi đó là vinh dự của gia tộc. Một thành viên của Tổ Đội Anh Hùng huyền thoại đang bảo đảm cho họ đấy. Hàm của họ sẽ rớt xuống khi họ đến gặp Công chúa và nghe về danh tính của tôi cho xem.”
Tôi đóng xấp giấy tờ lại.
“Và… hai ứng viên thành công đứng đầu?”
“Họ đang ở trong phòng y tế. Họ đã bất tỉnh được ba ngày rồi.”
“Ồ…”
“Anh… anh có thấy tình trạng của Yuria không? Đó không chỉ là cạn kiệt Mana; mạch Mana của con bé đã quá tải, và nó đã ở ngưỡng bị liệt toàn thân đấy.”
“…”
“Con bé không chỉ bắn ma pháp một cách ngẫu nhiên. Nó đã vượt qua giới hạn của mình để nén Mana và đổ tất cả vào một điểm duy nhất. Nếu một học sinh học viện bình thường làm điều gì đó như vậy, cơ thể chúng sẽ không thể chịu đựng nổi đâu.”
“Con bé chắc hẳn đã tự mình kiểm soát nó. Để đạt đến cấp độ đó ngay từ đầu, sự kiểm soát chính xác là điều thiết yếu, đúng không?”
“Tôi cho là đúng.”
“Vậy thì ổn rồi. Vượt qua giới hạn của chính mình là bằng chứng của sự trưởng thành.”
“Cái tên khốn điên rồ này… Nếu anh mà làm bố, anh đã phải vào tù vì tội bạo lực gia đình rồi! Không, lũ trẻ chắc chắn sẽ bỏ chạy trước khi một bản báo cáo kịp được nộp lên!”
“Làm bố?”
“Ý-ý tôi là… đó là một cách nói ẩn dụ thôi! Anh không hiểu ẩn dụ sao?!”
Mặt Erendel đỏ bừng vì giận dữ.
“Dù vậy, không phải nó rất tuyệt vời sao? Chúng đã đột phá được Belial. Chỉ với hai học sinh.”
“Tôi thừa nhận điều đó. Chúng là những tài năng điên rồ.”
Tôi không thể gạt đi nụ cười trên khuôn mặt mình. Một ý tưởng khó tin, và hỏa lực của Yuria đã xoay sở để hiện thực hóa nó. Đó không phải là thứ bạn có thể chỉ dạy là được.
Đó là một bản năng chỉ nở rộ nơi bờ vực thẳm.
“Đi thôi. Đã ba ngày rồi; cũng đến lúc để cho bọn trẻ thức dậy rồi.”
Tôi đứng dậy khỏi ghế.
“Tôi phải trao cho họ món quà tốt nghiệp. Tôi đã chuẩn bị một vài tin tức rất cảm động cho lúc họ tỉnh lại.”
“Tin tức gì?”
“Một thư bổ nhiệm làm phụ tá.”
“Anh thực sự sẽ bị ám sát vào một ngày nào đó thôi… Tôi bảo đảm đấy.”
