“…”
Dain nhìn chằm chằm về phía trước.
Một cảnh tượng Địa ngục trần gian đang diễn ra ngay trước mắt cô.
“Aaargh! Cứu tôi với! Tay tôi! Tay của tôi!”
“Mẹ ơiiiii!!”
Các học viên đang trong tình trạng hỗn loạn, khóc lóc và gào thét. Một quý tộc tháo chạy, bị truy đuổi bởi một Quỷ Cẩu; một học viên bình dân trượt chân khi đang cố trèo lên cây.
Và sau đó là những con quái vật kinh hoàng đang đuổi theo họ.
'…Tôi xin lỗi.'
Dain đưa ra một lời xin lỗi chân thành trong suy nghĩ.
'Tôi thực sự xin lỗi đấy các bạn ơi. Tôi đã không cố ý để chuyện này xảy ra…Tôi chỉ là đưa ra ý kiến đó như một lời đùa vì tôi làm gì biết Sunbae sẽ làm gì với các học viên…'
Nhưng cảm giác tội lỗi chỉ kéo dài đúng ba giây.
Ngay cả khi cô không đưa ra ý tưởng đó, gã Sunbae lập dị đầy sáng tạo kia cũng là loại nhân vật xuất chúng sẽ biến hòn đảo này thành địa ngục bằng một phương pháp khác mà thôi.
Nếu cô không nhắc đến quái vật của Ma Giới, anh ta có lẽ đã tự mình tạo ra một Chimera hoặc đặt hàng tấn bẫy, tạo ra một cảnh tượng thậm chí còn khủng khiếp hơn.
'Phải rồi, mình đã chọn cái ác ít hơn thay vì cái tệ nhất. Đây là kết quả của chiến lược bảo tồn ít nhất một chút tình thương cho nhân loại của mình.'
Sau khi kết thúc sự tự biện hộ không biết xấu hổ của mình, Dain vỗ mạnh vào má hai cái.
'Tỉnh táo lại đi. Đây không phải là lúc để cảm động.'
Mục tiêu là sống sót trong hai ngày, hoặc 48 giờ, với năm mạng. Mất hết mạng hoặc bỏ cuộc, và bạn sẽ bị loại.
Vì vậy, chiến lược chắc chắn nhất là thành lập các nhóm có quy mô hợp lý, che chắn các điểm mù cho nhau và chỉ cần cầm cự.
Đó là một lý thuyết mà họ đã nghe rất nhiều lần trong lớp chiến thuật của Học viện đến mức nó đã in sâu vào đầu, nên những đứa trẻ đó có lẽ đều biết trong đầu. Vấn đề là 'kẻ thù' ở một đẳng cấp thách thức mọi lẽ thường.
Grrrrr! Gâu!
Con Quỷ Cẩu đó. Tên nó là Poppy, phải không?
Cái gã vốn cư xử như một con chó lai ở nông thôn hiền lành nhất thế giới trước mặt Cassian, giờ đây đang tung hoành như một con Cerberus của Địa ngục, đôi mắt tỏa ra ánh sáng đỏ rực khi đối mặt với những học viên là con mồi dễ dàng.
“…”
Không, nó vốn luôn là một con chó điên. Một con chó điên vừa gặp một con chó còn điên hơn và tỏ ra ngoan ngoãn.
Kieeeeeeek!
Ngay lúc đó, hai con ghoul nồng nặc mùi thối rữa nhận ra sự hiện diện của Dain và lao tới.
Xoẹt!
Không có thời gian để suy nghĩ. Thanh kiếm của Dain phản xạ cắt ngang không trung. Luồng Kiếm Khí màu vàng kim rực rỡ bùng phát từ mũi kiếm chém đứt cổ lũ ghoul như thể chúng là đậu phụ.
Những con ghoul đang lao tới tan biến thành tro bụi mà không kịp hét lên một tiếng. Một kết thúc thật chóng vánh. Dain hất chất lỏng trên kiếm của mình đi và nghĩ một cách thản nhiên.
'Cái gì vậy. Chẳng có gì to tát cả.'
Ngưỡng sợ hãi của cô đã bị đập tan trong đợt đột kích Hắc Long lần trước. Sau khi trải qua cảm giác một con rồng to bằng ngôi nhà sắp phun hơi thở ngay trước mặt, một con ghoul chỉ bằng kích thước con người trông không khác gì một kẻ say rượu phá phách.
'Nhìn theo cách này… cơ thể này thực sự bá đạo. Thì ra đây là cảm giác của một người tài năng. Mình đã có thể làm được thế này chỉ sau 2 tháng bị dồn ép.'
Đột nhiên, cô nhớ lại bối cảnh của cuốn tiểu thuyết gốc mà cô đã đọc ở kiếp trước.
Giờ thì cô cuối cùng đã hiểu tại sao những sự kiện chính trong bộ Romance Fantasy cô từng đọc không xảy ra khi nhân vật chính đang học năm 1 hay năm 2, mà là ở năm 3 và năm 4… nói cách khác, là sau khi Dain và Yuria đã tốt nghiệp.
'Nếu những sự cố đó xảy ra trước đó, hai người họ chắc chắn đã quét sạch mọi thứ với vẻ mặt khó chịu rồi.'
Dain nhìn quanh khu rừng với vẻ mặt cay đắng. Hàng chục học viên năm 4 đang bị bao vây bởi chỉ một vài ác quỷ cấp thấp, đội hình của họ tan rã khi họ la hét và tháo chạy.
Không phải là họ yếu. Họ là Tinh nhuệ của Đế chế. Chỉ là đối thủ của họ là những ác quỷ mà họ chỉ mới thấy trong sách giáo khoa, chưa bao giờ thực chiến.
Nhưng…
Những loại quái vật này đã tràn ra hàng ngàn, thậm chí hàng chục ngàn con vào 500 năm trước? Và đó chỉ là những chân chạy vặt thôi đấy? Và còn các Thống lĩnh Đoàn quân có thể thổi bay cả những ngọn núi?
Trí tưởng tượng của Dain vẽ nên một bức tranh kinh hoàng về quá khứ.
'Ahh… rốt cuộc anh đã trải qua những loại trận chiến như thế nào vậy.'
Một cảm giác kinh ngạc dành cho người đàn ông tên Cassian, người đã sống sót qua địa ngục đó, trào dâng trong cô.
Đã trải qua một thời đại như thế, hèn gì Học viện yên bình này đối với anh ta trông giống như một sân chơi mẫu giáo. Và người mà người đàn ông trở về từ địa ngục đó đã chọn người đóng vai trò trợ lý là cô.
“Ha… Thật là một vinh dự đến mức mình có thể khóc mất. Mình cũng chỉ muốn tốt nghiệp một cách yên bình thôi mà…”
Đó là một khoảnh khắc kỳ diệu khi sự tôn trọng và mong muốn từ chức cùng lúc trào dâng.
Dain nhìn xuống chiếc vòng trên cổ tay mình. Vòng tay của các học viên khác có ghi số 5, nhưng của Dain thì không có số.
Thay vào đó, một biểu tượng Vô cực (∞) được khắc rõ nét trên đó.
Cô nhớ lại những gì Cassian đã nói cách đây không lâu.
[Dain, Yuria. Quy tắc có chút khác biệt đối với hai cô trong Lớp Đặc biệt.]
[Hai cô có vô hạn mạng. Thật là một rắc rối lớn khi chế tạo những cổ vật này.]
[Điều kiện vượt qua của hai cô không phải là sinh tồn. Đó là Boss Quái vật ở trung tâm hòn đảo. Nếu đánh bại được tên đó, hai cô sẽ đậu. Không giết được nó? Không có chuyện về nhà đâu.]
[Một khuyết điểm nhỏ là cổ vật không chặn hoàn toàn tác động. Sẽ hơi đau một chút mỗi khi hai cô quay trở lại lối vào đấy.]
“Thằng cờ hó này…”
Chỉ cần nghĩ lại thôi cũng khiến một lời chửi thề thoát ra khỏi môi cô. Đây không phải là một phước lành, đó là một lời nguyền.
Nhưng Dain sớm thay đổi ý định. Thật lãng phí thời gian nếu cứ tiếp tục chửi rủa.
'Dù sao thì mấy tên này cũng chỉ là một chiêu đối với mình. Con boss không thể mạnh đến mức đó được, phải không…?'
Ngay cả khi đó là một Boss Quái vật, Dain đã thấy Cassian săn một con quỷ ngay bên cạnh cô vào ngày hôm đó. Dù có mạnh đến đâu, không đời nào con boss lại mạnh hơn Hắc Long được.
“Mục tiêu đã được xác định.”
Dain điều chỉnh lại tay cầm kiếm của mình.
Nhưng cô không thể đi một mình. Lơ là cảnh giác là một án tử hình. Không thể biết được gã Sunbae điên rồ đó đã thả thứ gì làm boss.
Tăng số lượng thành viên lên. Và thật may mắn, có một người ngay lập tức nảy ra trong đầu cô. Một nạn nhân khác cũng bị dồn ép giống như cô, một người có sức mạnh để vượt qua tình huống này.
“Yuria.”
Cô phải tìm thấy cô ấy. Thành lập một tổ đội, lấy đầu con boss và tan làm đúng giờ. Đó là cách duy nhất để sống sót.
=====
Trên đỉnh vách đá.
“Kyaaaaaaak!!”
“Aaaaaargh!!! Cứu tôi với!!”
Tiếng hét của các học viên và tiếng gầm của quái vật vang lên từ trong rừng. Tôi khoanh tay và gật đầu như thể đang thưởng thức những âm thanh đó.
“Mm… tốt. Rất hăng hái đấy chứ. Thì ra chính là tuổi trẻ. Có vẻ như mọi chuyện đang diễn ra khá tốt.”
“Họ không phải đang hăng hái đâu, họ đang gào thét đấy, tên khốn điên rồ này.”
Erendel tặc lưỡi với vẻ mặt chán ngán.
“Lũ trẻ sẽ lên cơn co giật mất. Một số đã ngất xỉu rồi. Thậm chí có những thằng đã bị dịch chuyển về lối vào và đang từ chối quay trở lại.”
“Cứ kệ bọn nó đi. Bọn nó chỉ có thể tự trách mình vì quá yếu đuối thôi.”
Tôi cười khẩy.
“Hơn nữa, chúng cần mức độ cảm giác khủng hoảng này để tiến bộ. Con người sinh ra là để thể hiện sức mạnh siêu phàm ngay trước một cuộc khủng hoảng. Chẳng phải đó là cách tôi đã trở nên mạnh mẽ ngày xưa sao.”
Dĩ nhiên là không cần phải nói, nhưng tôi không mạnh lên nhờ nhận được một loại đặc quyền nào đó ngay khi rơi vào thế giới này. Tôi lớn lên bằng cách bị vùi dập, bị bầm dập và ho ra máu.
Chẳng phải những ngôi sao đang lên của Đế chế nên đương nhiên kế thừa truyền thống đó sao?
“Nhìn kìa. Hầu hết bọn chúng chỉ là mấy tên ngốc hay than vãn, nhưng đã có một số đứa thích nghi được rồi kìa.”
Ở cuối tầm mắt của tôi, Yuria đang nghiền nát một đàn Quỷ Cẩu thành bánh hotteok bằng Ma pháp Trọng lực. Tôi nhớ lại nụ cười sảng khoái đó của cô ấy mỗi khi một con quái vật phát nổ.
Cách cô ấy tìm thấy sự bình tĩnh khi càng bị bao phủ trong máu đã chứng minh rằng dòng máu không hề nói dối. Cô ấy là một kẻ cuồng chiến bẩm sinh.
“Tất nhiên rồi. Anh nghĩ con bé giống ai chứ?”
Cô ấy có vẻ thầm hài lòng khi thấy Yuria hành động.
“Cái tính cách tồi tệ của con bé cũng là bản sao y hệt sư phụ nó vậy. Thưởng thức ma pháp không phải như một công cụ để khám phá mà là vì đức tính hủy diệt thì chính xác là giống hệt nhau.”
“Cái gì cơ?”
“Một lời khen đấy. Tôi đang nói con bé là một tài năng xuất sắc.”
Tôi mỉm cười và chuyển tầm mắt. Và ở phía bên kia của khu rừng, tôi phát hiện một hình bóng quen thuộc đang lén lút tiếp cận Yuria.
Đó là Dain.
“Lộ liễu quá.”
Động cơ thầm kín của cô ấy rõ như ban ngày. Thật phiền phức khi đi một mình, nên cô ấy đang cố gắng thành lập một tổ đội với một Yuria có hỏa lực cao để đột phá đến trung tâm qua con đường ngắn nhất.
Cô ấy có lẽ đang nghĩ đến việc nhanh chóng tiêu diệt con boss, tan làm, rửa chân và đi ngủ.
Đó là một hành động tự nhiên và hợp lý. Ai lại muốn ngủ ngoài trời trong một khu rừng đầy rẫy ác quỷ chứ? Đặc biệt là Dain, người yêu quý chiếc giường êm ái của mình.
Và mặc dù tôi không thể nói chắc về các học viên khác, nhưng Dain và Yuria hiện tại có thừa sức mạnh để phá hủy hệ sinh thái của hòn đảo này. Một cuộc thảm sát một chiều chống lại lũ quỷ là điều đã được báo trước.
Tuy nhiên…
“Tôi không thể để họ đạt được điều đó dễ dàng như vậy.”
Sao họ dám cố gắng kết thúc kỳ thi Tốt nghiệp ngàn năm có một một cách thoải mái bằng một mánh khóe và bằng cách tàn sát những kẻ nghiệp dư chứ… Với tư cách là một nhà giáo thực thụ, tôi không thể cho phép điều đó. Một chiến thắng dễ dàng đạt được sẽ trở thành liều thuốc độc của sự kiêu ngạo.
“Vì chúng ta đang làm chuyện này, tôi nên khắc sâu một số trải nghiệm xứng đáng danh hiệu PTSD… không, một chút sự cảnh giác thôi ấy mà. Người ta nói thất bại là mẹ thành công, đúng không? Người ta phải bò dưới đất mới biết bầu trời cao đến nhường nào.”
“…”
Lông mày của Erendel giật giật. Một điềm báo chẳng lành lướt qua cô.
“Anh… rốt cuộc anh đã thả thứ gì làm 'boss' ở trung tâm vậy? Anh thậm chí còn dựng thêm một kết giới nữa. Để được triệu hồi với cái giá là Trái tim của Hắc Long, nó có vẻ không phải là một con quỷ bình thường…”
Tôi vỗ vào chuôi con Ma Kiếm của mình.
“Chỉ là gọi một người quen thôi. Chủ nhân ban đầu của ma kiếm của tôi và là Bao cát số 1 đó.”
“…?”
Trước những lời đó, quá trình suy nghĩ của Erendel tạm thời dừng lại.
Chủ nhân ban đầu của ma kiếm?
Chỉ có một ác quỷ hiện ra trong đầu cô.
Một sinh vật đủ bền bỉ và ngoan cường để làm đối thủ luyện tập cho đội thảm sát mạnh nhất thời bấy giờ, được gọi là Tổ đội Anh hùng, một sinh vật mà họ dám gọi là bao cát.
“Đừng lo. Tôi đã bảo hắn ta cứ đứng yên một chỗ và chỉ chiến đấu với những kẻ khốn nào đến thách thức hắn thôi.”
“Anh… tên khốn điên rồ này..!!”
Khói đỏ sẫm đang bốc lên từ trung tâm hòn đảo.
=======
Thịch!
Một Khối Cầu Trọng Lực rơi xuống và nghiền nát đầu con ghoul cuối cùng còn sót lại.
“Huu… Thật nhàm chán.”
Yuria phủi bụi trên cây trượng của mình và liếm môi. Khu vực này đã rải rác xác quái vật, nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ đối với cô. Để trút bỏ nỗi uất ức mà cô đã phải chịu đựng trong suốt 2 tháng dưới tay sư phụ mình và gã anh hùng chiến tranh điên rồ đó, những kẻ này quá yếu.
“Xin lỗi, Yuria?”
Ngay lúc đó, ai đó bước ra từ bụi rậm. Đó là Dain.
“A, Tiểu thư Dain? Cô vẫn còn sống sao?”
Khuôn mặt Yuria bừng sáng.
“May quá. Tôi đã lo lắng là cô đã chết ở xó xỉnh nào đó xa nhà rồi chứ.”
“Nói vậy hơi quá đáng đấy… Tôi chưa chết đâu nha. Tôi hoàn toàn ổn. Dù sao thì số lượt thử của tôi cũng là vô hạn mà.”
Dain phủi quần áo và tiến lại gần.
“Quan trọng hơn, Yuria. Muốn lập tổ đội với tôi không?”
“Một tổ đội sao?”
Yuria nghiêng đầu.
“Phải, nếu cô và tôi hợp sức, chúng ta có thể đột phá đến trung tâm ngay lập tức. Hãy đi tiêu diệt con boss và kết thúc chuyện này nhanh chóng thôi. Tôi đang rất muốn đi tắm đây. Tôi nghĩ có con bọ trong tóc mình rồi.”
Lời đề nghị của Dain rất hấp dẫn, nhưng phản ứng của Yuria lại mờ nhạt.
“Hmm… chúng ta có nhất thiết phải làm vậy không? Một mình tôi cũng ổn mà.”
Yuria dùng chân hích vào những cái xác xung quanh.
“Hơn nữa, tôi không muốn kết thúc nhanh chóng. Tôi muốn làm nổ tung thêm vài thứ ở đây nữa. Đó là một cách tốt để giải tỏa căng thẳng, không phải sao? Chúng ta có thể đi tiêu diệt con boss sau.”
“…”
Dain nhìn chằm chằm vào Yuria. Sự điên rồ ẩn hiện trong đôi mắt cô bé.
'Con nhỏ này… con bé nó cũng không bình thường chút nào.'
Đúng như dự đoán, mình là người bình thường duy nhất ở khu vực này. Làm sao mong muốn làm nổ tung thêm quái vật lại có thể lớn hơn mong muốn được về nhà nhanh chóng chứ?
Nhưng Dain không bỏ cuộc. Cô có Kỹ năng Dụ dỗ Boss, được mài giũa từ kiếp trước.
“Yuria. Hãy suy nghĩ kỹ đi.”
Dain nói với vẻ mặt cố tình nghiêm túc.
“Bắt một trăm con tép riu này thì có ý nghĩa gì chứ? Cô có nghĩ sư phụ của cô, người mà sách sử nói đã chém đầu Ma Vương, sẽ khen ngợi cô vì điều đó không?”
“…Cái gì cơ?”
“Tiêu chuẩn của họ cao lắm. Họ chỉ coi những ác quỷ cấp thấp như thế này là những con chó con thôi.”
“…”
“Nếu cô muốn chứng minh kỹ năng thực sự của mình, cô phải hạ gục thủ lĩnh ở trung tâm. Đó là con boss mà anh hùng chiến tranh đã chuẩn bị. Đó hẳn phải là một gã đáng gờm.”
“Ồ…”
Đôi mắt Yuria lấp lánh. Điều đó thật thuyết phục. Việc hạ gục một tên lớn sẽ hiệu quả và có sức ảnh hưởng hơn nhiều so với việc chơi đùa với lũ tép riu.
“Chẳng phải cô sẽ được khen ngợi nếu cho họ thấy cô nghiền nát nó một cách ngoạn mục sao?”
Cô cười toe toét.
“Tôi thích ý tưởng đó đấy.”
“Phải không? Suy nghĩ tốt lắm.”
Dain thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Xong rồi, việc tuyển mộ đã hoàn thành. Chiêu mộ thành công một sát thương chủ lực cuồng hỏa lực.
Một kẻ tôn thờ sư phụ thực sự rất dễ đối phó. Chỉ cần nhắc đến tên của Erendel là một giải pháp vạn năng.
Tất nhiên, cô đang toát mồ hôi hột trong lòng.
'Nói thật, mình cũng không biết con boss đó là gì… nhưng thôi, nếu hai đứa mình cùng đánh nó, kiểu gì cũng xong thôi.'
Và thế là, hai người phụ nữ hợp lực và tiến về phía trung tâm hòn đảo.
=====
Cả hai hướng về trung tâm khu rừng. Những con quỷ vây quanh họ trên đường đi, nhưng chúng không phải là đối thủ của cặp đôi này. Dain chặn và chém gục chúng bằng hào quang của mình, trong khi Yuria ném bom chúng bằng ma pháp.
Cứ như vậy, họ vượt qua lũ quỷ và đến được tàn tích nằm ở trung tâm khu rừng.
Một kết giới khác được bao phủ lên tàn tích, và nơi này gợi nhớ đến một Đấu trường La Mã.
Và ở cuối đấu trường hình tròn, dưới một cột đá đổ nát, một thực thể to lớn trong bộ giáp đen tuyền đang canh gác như một bức tượng đá.
Đó là một cảnh tượng hét lên 'Ta là boss' với bất kỳ ai nhìn thấy. Ánh sáng xanh từ đôi mắt lóe lên từ bên trong chiếc mũ bảo hiểm màu đen, và trong tay nó cầm một thanh đại kiếm to bằng thân người.
Thình thịch.
Mặt đất rung chuyển. Một sát khí nghẹt thở bao trùm khu vực. Dain theo bản năng mở Cửa sổ Trạng thái của mình. Và cô đã nghi ngờ đôi mắt mình.
[Chủng tộc: Ma tộc]
[Đại Hắc Hiệp sĩ - Belial]
Hắn từ từ ngẩng đầu và mở miệng.
“Quay lại đi, lũ ranh con.”
“…”
“…”
Không cần phải nói, khi nghe thấy những lời đó, khuôn mặt của Yuria và Dain đồng thời tái mét.
Cái tên điên này, anh đã triệu hồi cái quái gì thế hả.
