Bên trong hang động ẩm ướt và nồng nặc mùi nấm mốc thối rữa. Nền hang lầy lội, và một thứ chất lỏng màu đen không xác định nhỏ giọt từ trên trần xuống.
“Ư… cái mùi này…”
Dain cẩn thận đi theo sau tôi, tay bịt mũi. Cô ấy ngập ngừng hồi lâu, nhìn chằm chằm vào lưng tôi, trước khi dường như không thể kiềm chế được sự tò mò mà lên tiếng.
“Ừm, Tiền bối.”
“Gì. Cô sợ đến mức muốn về nhà rồi à?”
“Lúc nào tôi chẳng muốn về nhà. Không, tôi hỏi vì tôi thực sự tò mò thôi.”
Dain hỏi trong khi nhảy qua những khúc xương không xác định vứt bừa bãi trên sàn.
“Tiền bối… anh từng là thành viên của Tổ đội Anh hùng. Niềm hy vọng của nhân loại. Vậy làm thế nào mà anh lại kết thúc bằng việc sử dụng… Ma thuật Đen làm kỹ năng chính vậy?”
Chẳng phải quy tắc bất thành văn là các anh hùng phải sử dụng Thánh Kiếm hoặc Ma thuật Ánh sáng sao? Một Tổ đội Anh hùng mà lại sử dụng Xác nổ và lời nguyền… Sự hủy hoại tuổi thơ này cũng phải có giới hạn thôi chứ.
“Ồ, cái đó hả?”
Tôi tiếp tục nói trong khi dùng Ma Kiếm dọn dẹp những mạng nhện chặn đường.
“Lý do đơn giản thôi. Vì chúng không chịu chết.”
“Cái gì? Ý anh là sao, chúng không chịu chết? Bị kiếm đâm thì phải chết chứ.”
“Tôi đã chẳng phải trải qua tất cả rắc rối này nếu lũ khốn thuộc Quỷ tộc đó chết một cách tiện lợi như vậy. Thứ hạng của chúng càng cao, khả năng hồi phục của chúng càng khiến lũ gián phải cúi mình giấu mặt vì xấu hổ.”
“…”
“Tất nhiên, chúng không thể hồi phục nếu cô thiêu rụi chúng bằng Thánh thuật… nhưng đó không phải sở trường của tôi, và Lucia cũng không thể nào thanh tẩy hết lũ khốn đó một mình được, đúng không?”
Mặc dù trông có vẻ là một sự thật hiển nhiên, nhưng tôi không bắt đầu với con đường hắc pháp sư này ngay từ đầu.
Tôi, thuở ấy, cũng từng là một Ma pháp Kiếm sĩ đầy hứa hẹn và cực kỳ điển hình, ngầu lòi, người kết hợp Ma thuật Sấm sét với Kiếm thuật.
“Lúc đầu, chúng tôi làm theo quy trình chuẩn. Chém, đốt, thanh tẩy… nhưng cách đó chỉ hiệu quả với một hoặc hai đứa thôi. Khi hàng ngàn, hàng vạn đứa ùa tới, ai mà có thời gian chém hết tất cả? Bình Thuốc Mana của chúng tôi cũng dần cạn kiệt.”
Nếu trận chiến kéo dài, người chịu thiệt luôn là nhân loại.
“Ah…”
“Vì vậy, tôi đã thay đổi cách suy nghĩ. Thay vì dùng mana, hãy cứ dùng nguồn Ma năng dồi dào làm nền tảng cho ma thuật.”
“Vậy ra đó là cách mà một thứ kinh khủng như vậy được sinh ra.”
“Hồi đó, Ma năng tràn lan vì Cổng Không gian. Bây giờ tôi phải dựa vào Ma năng mà gã Ma Kiếm này phun ra, nhưng nguyên lý thì vẫn vậy.”
“Nói thì dễ hơn làm… Hầu hết những người tiếp nhận Ma năng đều bị tha hóa hoặc phát điên.”
“Cô chỉ cần chịu đựng nó bằng sức mạnh tinh thần thôi. Ngoài ra, tôi có một Thánh nữ bên cạnh, nên nếu có chuyện gì bất ổn, cô nàng đó sẽ lo việc thanh tẩy.”
Tôi nhún vai như thể đó chẳng là gì.
“Dĩ nhiên, lần nào cô ta cũng mắng tôi là thằng khốn dị giáo bẩn thỉu trong khi dội cả xô Nước Thánh vào người tôi và nện tôi bằng chùy. Tôi suýt chết thật đấy.”
“…”
“Cái gì mà đánh thức tâm trí bị ô nhiễm bằng nỗi đau thể xác…”
“Vị Thánh nữ đó xem ra cũng chẳng bình thường chút nào…”
“Đúng thế, cô ta chắc hẳn được ghi danh là Chó điên của Thánh quốc. Cô ta đúng là một nhân vật đáng gờm.”
“Chẳng có lấy một người tỉnh táo… Làm sao mà các anh cứu được thế giới với một tổ đội như thế chứ?”
“Phải dùng kẻ điên để bắt kẻ điên thôi. Nhưng thì sao nào? Nhờ tôi chịu trận và bị tha hóa mà binh sĩ của chúng ta mới có thể về nhà với chân tay còn nguyên vẹn.”
Dain không thể phản bác và tặc lưỡi. Lời nói của anh ta rất có sức thuyết phục.
Khi chúng tôi vừa đi vừa trò chuyện, không gian bên trong hang động đột ngột mở rộng.
Khi chúng tôi bước vào một khu vực giống như quảng trường được thắp sáng lờ mờ bởi những ngọn đuốc, hàng chục giáo đồ mặc áo choàng phát hiện ra chúng tôi và giơ vũ khí lên.
“Có kẻ đột nhập!!”
“Hãy hiến tế chúng cho Ngài vĩ đại!!”
Tên bay, và Ma thuật Đen thô kệch xé toạc không khí.
“Lời thoại của lũ này chẳng tiến hóa chút nào cả.”
Ngay khi Dain định rút kiếm theo bản năng.
“Tránh ra. Cô định mất bao lâu để chém từng đứa một với thứ đó hả?”
Tôi bước lên một bước và búng tay.
Tách.
[Ma thuật Đen: Bàn tay vô hình.]
Một bàn tay vô hình tóm lấy cổ chân chúng, chạy dọc lên đùi, và ngay lập tức trói chặt toàn bộ cơ thể chúng như xác ướp.
“C-cái gì thế này… Ưm?!”
Những gã đàn ông, giờ đã bị bịt miệng, nhìn tôi với ánh mắt kinh hoàng.
Tôi nhẹ nhàng đâm Ma Kiếm vào tim kẻ đứng đầu và phẩy tay.
“Bái bai.”
[Ma thuật Đen: Bộc phá liên hoàn]
BÙM-!
Cơ thể của tên giáo đồ đi đầu sưng phồng lên như một quả bóng rồi nổ tung. Máu và thịt văng tung tóe khắp nơi. Nhưng đó chưa phải là kết thúc; đó mới chỉ là bắt đầu.
Ầm! Đoàng! Rắc!
Đó là một vụ Nổ liên hoàn. Một đồng bọn bị trúng mảnh văng từ cái xác nổ tung sẽ kích hoạt phản ứng dây chuyền và cũng nổ tung theo.
Không có thời gian để hét lên.
Trong nháy mắt, hang động biến thành một lò mổ nơi Sương Máu và Mưa Thịt rơi xuống.
“Kuaaaargh!!”
“C-Cứu với… Uwaaack!”
Những kẻ định chạy trốn bị những cái bóng quấn quanh chân làm vấp ngã, và những chiếc gai đâm lên từ phía dưới những kẻ đang nằm.
Chỉ mất ba mươi giây. Nơi hàng chục giáo đồ vừa đứng giờ chỉ còn là một vũng nước đỏ không thể nhận dạng.
“Gọn gàng và sạch sẽ. Dọn xong rồi đó.”
Tôi phủi bụi trên gấu áo khoác và nhìn lại. Dain đang nhìn chằm chằm vào cảnh tượng kinh hoàng, miệng há hốc.
“Ư… giờ tôi thấy tội nghiệp cho bọn chúng hơn đấy…”
Tôi nhúng Ma Kiếm vào vũng nước. Thanh kiếm reo hò và bắt đầu hút máu trên sàn như một chiếc máy hút bụi.
“Phía trước có ngã rẽ. Kích hoạt điều hướng đi. Đường nào mới đúng? Dẫn tôi đến nơi có mùi của cô nàng nhân vật chính đó.”
======
'…Mình đang ở đâu thế này?'
Alice chật vật nâng đôi mắt nặng trĩu của mình lên. Điều đầu tiên cô cảm nhận được là cái lạnh thấu xương và mùi nấm mốc nồng nặc.
“Ư…”
Cô cố gắng ngồi dậy, nhưng tay chân đã bị trói chặt bằng dây thừng, không thể cử động.
Nhìn quanh, cô thấy mình bị bao quanh bởi những bức tường đá thô ráp, với những thanh sắt gỉ sét chắn phía trước.
“A…”
Ký ức ùa về. Đêm nay, cô đã vào rừng để tìm nhu yếu phẩm cho buổi thực hành ngày mai. Ngay khi cô tìm thấy một ít Rêu Ánh Trăng và định với lấy nó, ai đó đã bịt miệng cô từ phía sau… và cô mất ý thức.
'Mình đã bị… bắt cóc sao?'
Đôi mắt hồng của Alice tràn đầy sợ hãi. Mái tóc hồng vốn luôn được chải chuốt gọn gàng giờ đây rối bù, và quần áo thì lấm lem bùn đất.
“Có vẻ nó tỉnh rồi đấy.”
“Nó là vật tế tuyệt vời. Đại Ác Quỷ sẽ hài lòng cho xem.”
Phía sau những thanh sắt, cô có thể nghe thấy tiếng xì xào của những gã đàn ông mặc áo choàng đen.
“Hù…”
Alice ôm lấy đầu gối và run rẩy. Cô sợ hãi. Sợ đến mức nước mắt chực trào ra. Nhưng cô tuyệt vọng kìm nén chúng lại.
'Không sao đâu, Alice. Đừng khóc. Mày làm được mà.'
Cô chắp tay lại và cầu nguyện khẩn thiết.
'Chắc chắn… sẽ có ai đó đến cứu mình. Chắc chắn là ai đó…'
Chính vào lúc đó.
BÙM—!!!!!
Một tiếng gầm vang dội làm rung chuyển lối vào nhà ngục. Bụi và đất đá rơi xuống từ trần nhà.
“C-Cái gì thế?! Động đất à?!”
“Không! Là kẻ đột nhập! Kẻ điên nào dám đến đây chứ!”
Lũ giáo đồ áo đen hoảng loạn rút vũ khí và nhìn chằm chằm về phía lối vào.
Ngay sau đó, cánh cửa bật mở xuyên qua lớp bụi dày đặc.
Két-
Đó là một trong những giáo đồ, có vẻ là đồng bọn. Hắn lảo đảo bước vào như thể đang khiêu vũ.
“Này, Jacob! Có chuyện gì thế? Chuyện gì đã xảy ra bên ngo…!”
Ngay khi một tên lính canh, vì nhẹ nhõm, tiến lại gần định túm lấy vai gã kia, thì cái đầu của gã đang đi bộ xoắn lại một cách kỳ dị, và miệng gã há hốc như thể sắp rách ra.
Toàn bộ cơ thể gã bắt đầu sưng phồng lên như một quả bóng. Bên dưới lớp da, ánh sáng đỏ thẫm của mana mạch động.
“…Hả?”
BÙM!!!
Cùng với một tia sáng đỏ, cơ thể tên giáo đồ nổ tung theo đúng nghĩa đen.
“Kraaaaargh!! Mắt tôi!!”
Những mảnh xương sắc nhọn và những mảng thịt nát văng ra khắp nơi từ cơ thể nổ tung như những viên đạn súng hoa cải. Hang động chật hẹp ngay lập tức biến thành một cảnh hỗn loạn nồng nặc mùi máu.
Bộp. Chát.
Máu, những mảnh nội tạng và thịt rơi xuống từ trần nhà. Một mảnh của thứ mà chỉ vài giây trước còn là một con người, văng vào thanh sắt trước mặt Alice và trượt xuống.
“Kyaaaaack!”
Alice hét lên và gục xuống.
Ai đó bước vào xuyên qua lớp Sương Máu dày đặc và đám mây bụi. Đó là một người đàn ông mặc áo khoác dài màu đen sũng máu, một tay cầm thanh kiếm đỏ thẫm, tay kia quẳng một cái đầu người sang một bên như thể đang khó chịu.
“Lại đông người nữa chứ. Dọn dẹp mớ này phiền vãi.”
“Anh có nhận ra là mình đang quét sạch tất cả các thực thể tầm trung mà bốn nam chính đáng lẽ phải hạ gục trong hai năm tới để thăng tiến không?”
“Tôi biết.”
Anh ta tiến lại gần Alice, nghiền nát cái đầu của một tên giáo đồ vẫn còn thoi thóp đang thở dốc trên sàn bằng chiếc ủng dính đầy máu.
Ánh mắt họ gặp nhau qua những thanh sắt, đôi mắt đỏ của anh ta khóa chặt lấy mắt cô.
“Này, là cô ta phải không? Cô thấy cô ta nhiều hơn tôi mà.”
“Ư… Đ-đợi một chút…”
Một người khác bước vào xuyên qua lớp Sương Máu dày đặc phía sau anh ta.
Một người phụ nữ với mái tóc vàng nhạt, đang bịt mũi, cẩn thận tránh những mảnh vỡ của thứ từng là con người trên sàn.
“Ư… cái mùi này… tôi phát điên mất thôi…”
Người phụ nữ nhăn mặt, cố nén cơn buồn nôn.
“Tiền bối, tôi không quan tâm anh giết hắc pháp sư, nhưng anh có thể làm ơn giết bọn chúng gọn gàng một chút được không? Anh không cần phải cho nổ tung chúng đâu. Ruột gan văng khắp nơi rồi kìa… Ư.”
“Sao cô nghe giống hệt gã tổ tiên đó của cô thế, không sai một chữ nào luôn đấy.”
Người đàn ông tặc lưỡi.
“Hắn ta cũng càm ràm rất nhiều, nói rằng đừng xúc phạm thi thể và cứ chém chúng một cách dứt khoát thôi, rằng như thế thật khó coi, rằng nó không tốt cho sự phát triển cảm xúc của trẻ nhỏ. Tôi đoán là huyết thống thực sự không biết nói dối.”
“…”
“Nhưng cô nói cô không ngại giết chúng sao? Cái gã Kyle đó hẳn sẽ đề nghị chúng ta thử nói chuyện và thuyết phục chúng trước cho xem.”
“Tại sao lại phải nói chuyện với bọn bắt cóc chứ? Thật tốn hơi sức.”
“Đúng không? Tôi cũng luôn thắc mắc về điều đó đấy.”
Khóe môi người đàn ông nhếch lên như thể họ đã có sự thấu hiểu.
“Cách này là tốt nhất khi đối phó với con người. Nó tạo ra áp lực tâm lý. Cô cho nổ tung một đứa, và những đứa còn lại sẽ sợ đến mức thậm chí không thể niệm chú ma thuật cho đúng.”
“Sự ám ảnh về hiệu quả chi phí của anh sẽ khiến bụng tôi lộn nhào mất thôi…”
Người phụ nữ cau mày và tiến lại gần những thanh sắt. Sau đó, cô xác nhận đó là Alice, người đang run rẩy vì sợ hãi.
“…”
Một thoáng thương hại lướt qua mắt Dain.
[Alice von Luminous]
Nữ chính của cuốn tiểu thuyết gốc. Một Người sử dụng Tinh linh có số phận nghiệt ngã, người đáng lẽ phải vượt qua mọi nghịch cảnh bằng tình yêu và tình bạn, và đón chào một buổi lễ tốt nghiệp yên bình giữa sự chúc phúc của mọi người.
Theo nguyên tác, cánh cửa lẽ ra phải bật mở vào lúc này, và những nam chính đẹp trai sẽ xuất hiện với một tia sáng rực rỡ.
Họ lẽ ra phải khuất phục kẻ thù một cách cực ngầu bằng ma thuật hào nhoáng và bế cô lên theo kiểu công chúa, nói rằng: 'Xin lỗi vì chúng tôi đến muộn, Alice.'
Nhưng thực tế là… chỉ có một nữ chính tội nghiệp, bị cuốn vào một loại Ma thuật Đen kỳ quái nào đó, đang run rẩy và đầy máu.
'Cô cũng vậy… cũng có một số phận thật nghiệt ngã.'
Dain không nỡ nói ra những lời đó và gật đầu với vẻ mặt cay đắng.
“Vâng… đúng rồi. Đó là Alice…”
“Tốt.”
Cassian gật đầu hài lòng, sau đó, như thể không quan tâm liệu Alice có bị chấn thương tâm lý hay không, anh ta nhấc thanh Ma Kiếm dính máu lên và nhắm vào ổ khóa gỉ sét.
Keeng-!
Với một tiếng động kim loại sắc lạnh, ổ khóa bị chém đứt như đậu phụ và rơi xuống sàn. Cánh cửa sắt kêu kẽo kẹt mở ra, và Cassian sải bước vào trong.
một bóng đen khổng lồ bao trùm lấy Alice.
Sau đó, anh ta cúi xuống và đưa một bàn tay về phía Alice, người đang sợ hãi đến mức không dám thở. Đó là một bàn tay đẫm máu.
“Tôi đến để cứu cô đây.”
“Làm ơn tha cho tôi.”
Alice thút thít và thu mình lại.
