“Này, điếc rồi à? Không định trả lời sao?”
Bộp!
Yuria đá vào cậu thiếu niên đang nằm sấp dưới sàn.
“Tao đã bảo rồi. Đừng có nghịch lửa trong lãnh địa của tao. Ngứa mắt lắm.”
“Ư… Tôi xin lỗi.”
Những lời chửi thề thô thiển và bạo lực tuôn ra từ miệng cô ta. Hình ảnh con bé đáng thương mà Erendel từng tưởng tượng, đang thút thít trong góc phòng, chẳng thấy đâu cả.
Cô ta liếc nhìn chúng tôi đang đứng cạnh cửa, rồi quay đầu lại tiếp tục hành hạ đám học sinh. Thái độ đó cho thấy cô ta chẳng mảy may quan tâm chúng tôi là ai.
“Hả? Những người đó là…?”
Đúng lúc đó, một trong những nam sinh đang bị đè chặt xuống sàn nhìn thấy chúng tôi với ánh mắt đầy hy vọng.
“Làm ơn cứu chúng tôi với! Người đàn bà điên đó đang…!”
“Bây không câm miệng lại được à?”
Vù—!
Khi Yuria búng tay, một áp lực trọng lực vô hình đập mạnh miệng của nam sinh đó xuống sàn.
“Khặc…!”
“Bọn bây không nghe thấy tao đang nói chuyện sao? Ngươi học lễ nghi từ sách vở đấy à?”
Cô ta bực bội vuốt tóc mái ra sau và quay về phía chúng tôi. Cái cách cô ta nhìn quét từ trên xuống dưới với ánh mắt nghiêng nghiêng, khoanh tay và đứng tư thế lệch vai, quả là một tuyệt tác.
Một người được gọi là villainess. Để dịch sang ngôn ngữ của chúng ta, không cụm từ nào phù hợp với cô ta hơn là 'một con mụ điên tính tình thối nát'.
“Các người muốn gì?”
Ánh mắt lạnh lùng của Yuria dán chặt vào Erendel.
“Trông các người giống mấy ngài Thanh tra nghe bảo đến từ Hoàng gia… Nếu không có việc gì ở đây, các người có thể rời đi không? Khu vực này cấm người ngoài.”
“…”
“Bị điếc à? Tao bảo cút ra ngoài đi. Các người đang làm bụi bay vào đấy.”
Ầm.
Một luồng mana đe dọa bùng phát từ cơ thể cô ta. Đó là sự thù địch rõ ràng, một lời cảnh báo rằng cô ta sẽ không để bất kỳ ai, dù là thanh tra hay không, cản đường mình.
Mà khoan đã… Erendel đã nói cô ấy dạy cô ta những gì như là kỹ năng cơ bản nhỉ?
Có phải là Chú thuật vô ngôn (Chantless Casting) và Đa chú thuật (Multi-Casting) không? Cái học viện này, một nhà kính đầy những bông hoa mỏng manh, hẳn trông sẽ thế nào trong mắt một người phương Bắc bước vào với kỳ tích điên rồ đó—thứ mà ngay cả Hội trưởng Hội pháp sư hiện tại cũng phải chật vật mới làm được—như một kỹ năng cơ bản?
Còn gì khác nữa? Cô ta chắc chắn coi tất cả mọi người, từ giáo sư đến sinh viên, chẳng khác gì những kẻ chậm chạp đang bò dưới chân mình. Và chuyện đó đã diễn ra suốt bốn năm như thế.
“Ha ha ha…”
Bên cạnh tôi, môi của Erendel run rẩy. Chẳng có gì lạ khi cô ấy đang trải qua sự mâu thuẫn nhận thức, khi thấy đứa đệ tử yêu quý nhất của mình đang nói chuyện trịnh thượng với mình.
“Ờ… trò gì đó ơi?”
Erendel khó khăn lắm mới thốt nên lời, giọng cô run rẩy.
“Ta có thể hỏi… trò đang làm gì với bạn bè vậy? Không phải đang đánh nhau đấy chứ? Có phải trò đang giao lưu hữu nghị… hay gì đó không?”
“Bạn bè?”
Yuria khịt mũi.
“Bà cô kia, bà bị mù à?”
“B-Bà cô?”
“Phải, bà đấy. Cái cách bà đứng đó ủ rũ với chiếc áo choàng trùm kín đầu, bà có khuôn mặt của một lão quan liêu hủ bại, tự phụ. Bạn bè? Bạn bè gì cơ? Bà không thấy ta đang ở giữa chừng việc dọn dẹp Rác-Tự-Phân-Loại sao?”
“T-Tự phụ… rác rưởi…?”
Erendel ôm lấy sau gáy và lảo đảo. Phải nghe những lời đó từ đứa đệ tử cưng mà cô ấy chưa bao giờ được nghe ngay cả từ Hoàng đế của Đế quốc trong suốt cuộc đời mình.
“Lời nói của trò không phải hơi quá đáng sao…? Ta dù sao cũng là người lớn, nên với tư cách là tiền bối đi trước, ta muốn đưa ra một vài lời khuyên…”
“Ha, người lớn?”
Yuria chế nhạo.
“Nếu muốn được đối xử như người lớn, hãy hành động cho giống đi. Đừng có xông vào lớp của người khác rồi đưa ra những lời khuyên không ai mướn. Hơn nữa, với ta chỉ có duy nhất một người lớn thôi.”
Ánh mắt cô ta chợt trở nên nghiêm túc.
“Ồ? Và đó có thể là ai vậy?”
Ánh mắt Erendel lấp lánh sự mong đợi.
“Người đó sống nhốt mình trên đỉnh một tòa Tháp Ma Pháp lạnh lẽo ở phương Bắc. Ta đang nói về người Thầy tội nghiệp của ta, người mắc chứng sợ xã hội, tính cách biến thái, không có lấy một chút kỹ năng giao tiếp và chẳng có lấy một người bạn.”
“Phụt…!”
Tôi đã phải tuyệt vọng nhịn một trận cười bùng phát. Tôi cắn môi mạnh đến mức sắp chảy máu. Chứng sợ xã hội, tính cách biến thái, và kẻ sống ẩn dật… Cô ấy chắc chắn đã dạy dỗ đệ tử của mình rất tốt.
“…”
Erendel đứng đó ngẩn ngơ với biểu cảm như hồn lìa khỏi xác. Cô ấy dường như không thể xử lý nổi đòn tấn công bằng sự thật từ đứa đệ tử yêu quý, không biết đó là lời khen hay lời lăng mạ.
“Và bà có biết ta ghét điều gì nhất không? Những quý tộc cứ tỏ vẻ cao quý và quyền thế mà chẳng có chút kỹ năng nào. Nếu bà có vấn đề gì, cứ nhào vô đây. Ta sẽ lịch sự hạ đo ván bà trong mười giây.”
một quả cầu đỏ hình thành ở đầu ngón tay cô ta, rung lên đầy quyền năng. Cô ta nghiêm túc đấy. Con bé đó đang chuẩn bị tung đòn phủ đầu lên chính sư phụ của mình.
“…”
“Bà không làm được đúng không? Đây không phải là sân chơi cho trẻ con đâu, nên hãy đi mà đan len hay làm gì đó đi. Đừng có mà khóc lóc khi bị gãy xương đấy.”
“C-Cái gì?! Này! Yuria! Trò học cái thói nói chuyện đó ở đâu hả…!”
“À, chết tiệt. Bà nói nhiều thật đấy.”
Khuôn mặt Yuria nhăn lại vì khó chịu.
“Ta không biết bà là loại người già tự phụ nào, nhưng hãy giữ mấy lời khuyên không ai mướn đó cho con cái của mình đi. Ta đang bận, nên biến đi.”
Không thèm nhìn lại, cô ta lẩm bẩm khi bước qua những học sinh đang nằm gục.
“Cái quái gì vậy, sáng sớm ra đã gặp phải một bà già tự phụ. Thật đen đủi. Chắc mình phải rắc chút muối thôi.”
Rầm!
Và với tiếng đó, Yuria thô bạo đóng sầm cửa và rời đi. Tất cả những gì còn lại là tiếng rên rỉ của những học sinh đang bò trên sàn và tâm trí hoàn toàn trống rỗng của Erendel.
“Đi thôi.”
Tôi đẩy lưng cô ấy, người đã cứng đờ như một bức tượng đá, trong khi cố nhịn cười.
“Tuyệt vời quá nhỉ? Triển vọng của con bé không chỉ tệ, mà còn là rạng ngời luôn đấy.”
“Yuria ngoan hiền của tôi… bảo tôi… là một bà già tự phụ… bảo tôi biến đi… bảo tôi đi đan len…”
Erendel, không thể gượng dậy sau cú sốc, lẩm bẩm như một chiếc radio bị hỏng. Đó chắc hẳn là cảm giác của một bậc cha mẹ sau khi nghe câu: 'Mẹ thì biết cái gì chứ?!' từ đứa con mà họ đã dành cả đời để nuôi nấng.
Tôi tránh đám học sinh nằm trên sàn và tiến lại gần hiệu trưởng.
“Hiệu trưởng.”
“Vâng! Thưa Thanh tra…!”
“Tại sao con bé lại trở nên như vậy?”
Tôi chỉ tay vào cánh cửa đã đóng.
“Tính cách của con bé làm ta nhớ đến một đồng nghiệp cũ. Con bé luôn như vậy sao? Hay học viện đã không giáo dục con bé đúng cách?”
“Không, thưa ngài! Thật bất công quá! Lúc đầu tôi cũng không biết!”
Hiệu trưởng xua tay, vội vàng biện minh.
“Ờ… khi trò Yuria mới nhập học… trò ấy là một học sinh thực sự dịu dàng và tốt bụng. Trò ấy đã cố gắng sửa giọng địa phương của vùng nông thôn phương Bắc, chào hỏi các tiền bối một cách lịch sự… và thậm chí còn đảm nhận tất cả các công việc dọn dẹp.”
Chà, sau khi chịu đựng dưới trướng Erendel tính tình tồi tệ đó hơn một thập kỷ, kỹ năng nhìn sắc mặt và sinh tồn xã hội của con bé hẳn đã đạt cấp độ tối đa. Đó có lẽ là những kỹ năng sinh tồn xã hội mà con bé học được để tồn tại.
“Nhưng? Tại sao con cừu non dịu dàng đó lại biến thành một con chó điên?”
“Chà… học viện này là nơi như thế nào? Đó là nơi tụ họp của con cái các quý tộc.”
Hiệu trưởng lau mồ hôi lạnh, vẻ mặt lo lắng.
“Một đứa trẻ mồ côi, một thường dân không tiền bạc hay thế lực… và trên hết, con bé được cho là đang sử dụng một chuyên môn không phổ biến như ma pháp mà ngày nay chẳng ai thèm dùng… Con bé đã trở thành mục tiêu cho các học sinh quý tộc.”
“Họ đã bắt nạt con bé sao?”
“Vâng… các tiền bối đã lăng mạ trò ấy.”
“Và Yuria đã phản kháng lại ngay lập tức mà không cần suy nghĩ?”
“Sao ngài biết? Con bé đã nhấc bổng các tiền bối lên không trung và liên tục đập họ xuống sàn, nói rằng con bé sẽ không để họ xuống cho đến khi họ xin lỗi. Các giáo sư đã cố gắng ngăn cản, nhưng vô ích.”
Làm sao tôi biết á? Cô nàng elf đang lẩm bẩm bên cạnh tôi, người đang bị suy sụp tinh thần, chắc chắn đã dạy con bé. Có phải cô ta đã bảo con bé cứ việc lao vào bất cứ ai dám nói gì mình không?
Dù sao thì, con bé đang làm theo lời dạy rất tốt.
Người ta nói gieo nhân nào gặt quả nấy, nên chẳng cần phải lo lắng. Thay vì bị nản chí, con bé vẫn đang sống rất ổn.
“Thanh tra… xin đừng báo cáo việc này với Hoàng gia. Tôi sẽ tìm cách khuyên bảo trò ấy…”
“Quên đi. Con bé không phải là người có thể dùng lý lẽ để nói chuyện đâu.”
Tôi ngắt lời hiệu trưởng bằng một cái xua tay.
“Hiệu trưởng.”
“Vâng!”
“Lịch trình hôm nay đến đây thôi. Người bên cạnh ta có vẻ đang bị sốc và cần bình tĩnh lại.”
Tôi nói, dìu lấy Erendel đang ngẩn ngơ.
“Hãy chuẩn bị danh sách tất cả học sinh năm thứ 4 cùng với điểm số của họ và gửi đến phòng ta trước ngày mai. Sắp xếp cho ta căn phòng yên tĩnh nhất có thể.”
“Đã rõ! Tôi sẽ đưa ngài đến Phòng VIP ngay lập tức!”
“Và bảo mọi người hãy chuẩn bị tinh thần đi, vì cuộc đánh giá chính thức sẽ bắt đầu vào ngày mai.”
“Tất nhiên rồi! tôi sẽ thông báo ngay lập tức!”
Tôi kéo Erendel đi, liếc nhìn lại cánh cửa mà Yuria đã rời đi.
'Thú vị đây.'
Tôi bắt đầu mong chờ vào ngày mai.
======
Và tối hôm đó, tại Phòng VIP của học viện.
“…”
Erendel nằm dài trên ghế sofa như một cái xác không hồn, mặt úp vào gối. Bên cạnh cô ấy, hộp bánh kem mà cô ấy đã cẩn thận mang theo nằm trơ trọi.
“Phấn chấn lên chút đi, được không? Ai nhìn vào cũng tưởng đệ tử của cô chết rồi đấy. Theo một cách nào đó, con bé vẫn đang sống tốt mà, đúng không? Như thế còn tốt hơn là bị đánh đập ở khắp nơi.”
Tôi nói thêm với một nụ cười khẩy.
“Tính cách của con bé còn tốt hơn cô nhiều, người đã nguyền rủa tôi là giống loài ngắn số ngay trước mặt khi chúng ta vừa mới gặp nhau. Con bé thậm chí còn dùng kính ngữ nữa cơ mà.”
“Đừng nói chuyện với tôi.”
Erendel lẩm bẩm với khuôn mặt vùi trong gối.
“Tôi đang trong quá trình tự kiểm điểm bản thân.”
“Kiểm điểm kiểu gì? Tầm quan trọng của một nền giáo dục đúng đắn à?”
“Tôi đang xem lại các bước đi của mình để xem triết lý giáo dục của mình đã sai ở đâu. Tôi chắc chắn đã dạy nó lễ nghi và phẩm giá của một pháp sư quý tộc…”
Cô ấy bật dậy và vò mái tóc rối bù của mình.
“Tôi chỉ không hiểu tại sao kết quả cuối cùng lại là tính cách của một orc! Tại sao chứ!!”
“…”
“Nó chắc chắn là đứa trẻ tốt bụng! Nó là đứa trẻ sẽ run rẩy khi nghĩ đến việc giết một con kiến! Tại sao một đứa trẻ từng trốn sau lưng tôi, sợ cả nhện, giờ lại túm cổ áo người ta và đập xuống đất!”
“Bởi vì cô đã dạy con bé như vậy.”
Tôi bình thản chỉ ra sự thật.
“Con bé còn có thể giống ai khác khi cô là người duy nhất con bé nhìn thấy và học hỏi theo? Người ta nói con cái là tấm gương của cha mẹ mà.”
“Không! Tôi đã bảo nó phải giải quyết mọi việc một cách thanh lịch bằng ma pháp, chứ không phải cứ dùng nắm đấm để giải quyết!”
“Tôi không biết về chuyện đó đâu. Cô không nhớ mình đã nghiền nát đầu của Quỷ tộc bằng cây gậy của mình để tiết kiệm mana sao?”
“Ch-Chuyện đó là trong tình cảnh chiến tranh! Tôi không còn lựa chọn nào khác vì đã hết Bình Mana!”
Erendel hậm hực mở hộp bánh kem. Sau đó, cô ấy bắt đầu tống chiếc bánh biến dạng vào miệng bằng một chiếc thìa. Có vẻ như cô ấy đang cố gắng giải tỏa căng thẳng bằng đường.
“Tất cả là tại cái học viện thối nát này. Đám quý tộc khốn kiếp đó là những kẻ đã biến Yuria thuần khiết của tôi thành một con quái vật như vậy!”
“Cô sẽ bị khó tiêu đấy. Ăn chậm thôi.”
Tôi ném cho cô ấy một chiếc khăn giấy và tặc lưỡi. Cô ấy trông như thể đã vứt hết phẩm giá của một Đại pháp sư cho chó ăn rồi.
“Này, Cassian.”
“Gì?”
“Không có cách nào để làm dịu đi một tính cách như vậy sao? Anh đã từng bắt ngay cả những thành viên hung hãn nhất của Quỷ tộc phải phục tùng như những con cừu non mà. Chia sẻ chút bí quyết đi.”
“À, cái đó hả? Ý cô là vật lý trị liệu?”
Tôi trả lời, bẻ khớp ngón tay.
“Đầu tiên, cô đánh chúng đến gần chết, sau đó cô khắc sâu tôn ti trật tự vào xương tủy chúng rằng nếu dám chống lại ta, ngươi sẽ chết.”
“…”
Biểu cảm của Erendel vặn vẹo một cách kỳ lạ. Đó là khuôn mặt của một người bị lương tâm cắn rứt.
“Nếu cô không muốn làm, thì để tôi?”
“Không, anh không cần phải làm thế.”
“Sao vậy? Thấy mủi lòng à?”
“Tôi đã từng làm điều gì đó tương tự rồi.”
“Ồ, cô đã làm rồi à?”
“Ngày xửa ngày xưa, khi con bé bước vào tuổi dậy thì… tôi đã cho con bé một chút trải nghiệm gia tốc trọng lực. Tôi đã khiến con bé trở thành bạn với cái sàn nhà…”
Cô ấy lẩm bẩm, tránh ánh mắt của tôi.
Hóa ra kẻ khởi xướng đang ở ngay đây. Đúng là gieo nhân nào gặt quả nấy. Vòng xoáy bạo lực quả là một thứ đáng sợ.
“Và việc giáo dục một đứa đệ tử ngang bướng là việc của sư phụ, sao một bên thứ ba dám can thiệp chứ? Anh cứ thử chạm vào đệ tử của tôi xem. Tôi sẽ chôn sống anh luôn.”
Cả hai người họ dường như đều đã đi chệch hướng hoàn toàn, vậy thì ai đang giáo dục ai đây…
Tôi nhún vai và cho một miếng bánh vào miệng.
Tôi có lẽ nên chuẩn bị sẵn một ít bắp rang bơ cho ngày mai thôi.
