Tí tách. Tí tách-tí tách.
Máu chảy ra từ lòng bàn tay tôi không rơi xuống đất. Thay vào đó, như thể chống lại trọng lực, nó bay vút vào không trung và tạo thành một Khối Cầu Đen.
"Nhìn cho kỹ. Đây là cách ngươi triệu hồi một con quỷ."
Khi tôi nhẹ nhàng nắm rồi thả bàn tay, Khối Cầu Đen dẹt lại và vẽ nên một Cánh Cổng Khổng Lồ giữa không trung.
Nó ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với cái Vết Nứt Không Gian rách nát mà tên kia đã tạo ra. Đó là một hình tròn hoàn hảo, như thể được vẽ bằng compa vậy.
Vù…
Khoảnh khắc cánh cổng mở ra, tiếng ồn ào của chiến trường biến mất. Không, chính xác hơn là mọi âm thanh đã bị nuốt chửng.
Bầu trời ngay lập tức bị bao phủ trong bóng tối đen kịt, và một Áp Lực Nặng Nề khiến việc hít thở cũng trở nên khó khăn đè nát lều trại. Công tước Kain đã ngất đi, còn Balzac thì đang run rẩy, máu chảy ra từ mũi và tai.
[Kki… Kkik…?]
Con quỷ mà Balzac đã triệu hồi, con Truy Tung Hỏa, thứ vừa mới phô trương sức mạnh cách đây ít phút, bắt đầu run rẩy như cành cây.
Nó hẳn đã biết theo bản năng. Rằng thực thể đang hiện diện từ phía sau cánh cổng kia là một tồn tại mà nó thậm chí còn không dám ngước mắt nhìn.
Thình thịch. Thình thịch.
Những bước chân nặng nề vang lên từ phía sau cánh cổng. Và chẳng mấy chốc, một gã khổng lồ mặc bộ giáp đen tuyền lộ diện.
Một Ánh Sáng Xanh từ Đôi Mắt tỏa ra từ khe hở của chiếc mũ bảo hiểm đen. Sau lưng nó, một chiếc Áo Choàng Rách phấp phới như một bóng ma, và trên tay, nó đang kéo lê một Thanh Đại Kiếm lớn bằng cả thân người.
[Kẻ nào dám đánh thức ta khỏi giấc ngủ say.]
[Kieeeek!!]
Con Truy Tung Hỏa thét lên và phủ phục sát đất. Đó là Bản Năng Thứ Bậc tuyệt đối của Ma Giới.
"Làm sao một con Ma Thú Cấp Thấp dám cản đường ta. Láo xược."
Gã khổng lồ nhìn xuống con quỷ mà Balzac đã triệu hồi như thể nhìn một con côn trùng. Sau đó, nó quay đầu lại như để tìm kẻ đã triệu hồi mình.
"Kẻ phàm trần điên rồ nào dám triệu hồi thân xác này đến Thế Giới Mặt Đất! Cái giá cho việc làm phiền sự nghỉ ngơi của ta sẽ không thể trả hết ngay cả bằng linh hồn của ngươi…!"
Ánh mắt của hắn lướt qua Balzac và dừng lại ở tôi, người đang đứng đó với hai tay khoanh lại.
“…”
“…”
“…Hả?”
Một âm thanh ngớ ngẩn thoát ra từ miệng gã khổng lồ. Ánh mắt nó di chuyển từ khuôn mặt tôi xuống chiếc áo khoác đen, rồi đến Ma Kiếm Laevateinn bên hông tôi.
Khóe môi nó run rẩy, và vẻ mặt kiêu ngạo, uy nghiêm vừa nãy lập tức chuyển sang vẻ khúm núm. Đôi mắt bên trong mũ bảo hiểm đảo liên hồi, lạc lối.
"T-Tiền bối?"
"Lâu rồi không gặp nhỉ? Vẫn khỏe chứ? Ta đang dùng tốt thanh ma kiếm mà ngươi tặng làm quà đấy."
Dĩ nhiên, đó không phải là quà, mà là Chiến Lợi Phẩm tôi đã chôm được sau khi đánh hắn thừa sống thiếu chết.
"Hiiik?!"
Hạng 30 của Ma Giới. Belial hét lên như thể vừa nhìn thấy ma.
"K-Không! Tại sao Tiền bối lại ở đây! Ngài thậm chí còn trẻ lại nữa… Tôi nghe nói ngài đã thăng thiên 500 năm trước rồi mà! Ngài chắc chắn đã rời đi và nói cái gì mà Đăng Xuất hay gì đó…!"
"Ồ, ta đã đi. Nhưng ta đã quay lại. Con cháu ta chắc là nhớ ta quá nên đã làm một phép Triệu Hồi Ngược. Lại còn ở trạng thái trẻ trung hơn nữa chứ."
Tôi tiến lại gần một bước. Belial thu nhỏ thân hình to lớn của mình lại và lùi lại một bước.
"Sao, ngươi có vấn đề gì à? Sao mặt mày có vẻ khó chịu thế."
"Dối trá!! Điều này là không thể!! Chuyện này không thể xảy ra được!!"
Belial ôm đầu và rú lên.
"Ngay cả ở Ma Giới, tất cả chúng tôi đều đã reo hò rằng tên loài người điên rồ đó cuối cùng cũng biến mất rồi!!"
"Hồ… Bọn bây đã reo hò à?"
Một bên lông mày của tôi giật giật.
"Các ngươi sống vui vẻ thật nhỉ? Chắc hẳn đã rất hạnh phúc khi chúng ta đi vắng? Hay là ta nên ghé qua đó một chuyến sau một thời gian dài và tổ chức một buổi trình diễn pháo hoa hoành tráng nhỉ? Dù sao thì mấy tên thống lĩnh quân đoàn đó cũng chẳng còn quanh đây đâu."
"K-Không, thưa ngài! Kh-Không phải thế đâu…! Đó là một buổi tưởng niệm… không, một bữa tiệc chia tay trong nỗi nhớ nhung Tiền bối! Đó là một sự hiểu lầm!"
Belial lắp bắp và lùi lại.
500 năm trước. Tên này là Máy Cày Kinh Nghiệm của Anh Hùng và là Bao Cát Trung Thành Số 1 của tổ đội chúng tôi, kẻ mà chúng tôi sẽ triệu hồi bất cứ khi nào thấy buồn chán để tập luyện dưới chiêu bài tích lũy kinh nghiệm chiến đấu thực tế.
Lũ quỷ là những kẻ tin tưởng triệt để vào Logic của Sức Mạnh. Sự trung thành học được khi bị đánh cho nhừ tử thì không có Ngày Hết Hạn.
Tôi cười khẩy và đá nhẹ vào ống chân của Belial.
"Nghiêm."
"Rõ! Trung thành!"
Gã ác quỷ khổng lồ phản xạ bằng cách đứng thẳng lưng và đứng nghiêm.
Trước cảnh tượng kỳ quái đó, Balzac và con Truy Tung Hỏa bên cạnh đứng sững như những bức tượng đá, mồm há hốc.
Họ sẽ không hiểu được. Một Ác Quỷ Cấp Cao lại đang hành xử như một con cún trước mặt một con người.
Tôi chỉ ngón tay vào Cái Con Màu Đỏ bên cạnh mình.
"Này, Belial."
"Vâng, vâng! Hyung-nim! Ngài cứ ra lệnh đi! Tôi nên giết đứa nào trước!"
"Thấy con khỉ Đỏ khốn kiếp đằng kia không?"
"Vâng! Tôi thấy rồi! Một con Lai Cấp Thấp!"
"Thằng lỏi đó gọi ta là sâu bọ? Gọi ta là món tráng miệng? Ta đoán là lũ ở đằng kia không biết ta là ai rồi?"
Ngay lập tức, bầu không khí của Belial thay đổi chóng mặt. Sự khúm núm mà hắn thể hiện với tôi vừa rồi biến mất, và một sát khí kinh hoàng như muốn xé toạc không gian tràn ngập căn lều.
Hắn chậm rãi quay đầu lại và nhìn xuống con Truy Tung Hỏa đang run rẩy trên mặt đất.
"Cái con lai điên rồ khốn kiếp này!"
Ngọn Lửa Đen bập bùng trên tay Belial.
"Mày nghĩ mày đang sủa cái gì trước mặt ai vậy hả?"
Kieeeeeeek!!
Con quỷ đỏ thét lên và lùi lại, nhưng bàn tay khổng lồ của Belial đã tóm chặt lấy đầu nó.
Rắc.
Tiếng Xương Sọ nứt vỡ vang lên. Tôi hài lòng theo dõi cảnh tượng đó và nói.
"Vật Tế là hai tên ở đây. Và bên ngoài, có khoảng mười lăm tên Pháp Sư Đen khốn kiếp."
Tôi toe toét cười.
"Thế là đủ rồi chứ?"
"Quá đủ luôn ạ! Thưa Tiền Bối!"
Tôi tiếp tục, nở một nụ cười nhã nhặn nhất.
"Bắt đầu đi."
"Bắt đầuuuuuuu!!!!!!"
Belial gầm lên và rút thanh đại kiếm của mình ra.
=======
Khi tôi ra khỏi lều, hoàng hôn đang buông xuống xuyên qua làn khói khét lẹt.
“…”
Chiến trường yên tĩnh một cách kỳ lạ. Những Binh Sĩ Nổi Loạn, sau khi tận mắt chứng kiến chỉ huy của mình bị một con quỷ nhai ngấu nghiến trong nháy mắt, đã mất sạch Ý Chí Chiến Đấu, vứt bỏ vũ khí và phủ phục trên mặt đất.
'Có nên xử lý nốt bọn chúng không nhỉ…'
Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu tôi một lát, nhưng tôi lắc đầu. Hầu hết những gã này có lẽ là Quân Tòng Chinh bị kéo đến đây chỉ vì cấp trên ra lệnh. Giết những kẻ cầm giáo chỉ để kiếm sống không phải là phong cách của tôi.
Quan trọng hơn, việc dọn dẹp xác chết sẽ là một nỗi phiền phức lớn hơn.
'Sẵn tiện, mình có nên lật đổ mọi thứ luôn không?'
Một ý nghĩ lệch lạc đột nhiên lóe lên. Hoàng đế thì bất tài như một Tên Ăn Bám Vô Dụng, Quý tộc thì tham nhũng và tìm cách bán đứng đất nước, và Đế Quốc thì đang ở trong tình trạng thảm hại này.
Hay là mình cứ tiếp quản lũ Phản Quân này, tập hợp chúng lại, hành quân thẳng đến Hoàng Thành, dọn sạch lũ Hoàng Gia khốn kiếp, và tự mình lên làm Hoàng đế nhỉ?
Dù sao thì mình cũng có thừa sức mạnh mà.
'…Không, thế thì không ổn.'
Tôi tặc lưỡi và gạt bỏ ý nghĩ đó. Mục tiêu của tôi là trở về thế giới ban đầu, chứ không phải định cư ở đây và bắt đầu Trò Chơi Làm Vua.
Và trên hết tất cả.
'Mụ Phù Thủy Elf già bướng bỉnh đó mới là vấn đề.'
Erendel, người đang ở vùng Núi Tuyết phương Bắc. Cô ta, kẻ vốn đã mắc chứng Ghét Loài Người, sẽ vác theo Quyền Trượng và Dịch Chuyển đến để đập nát đầu tôi ngay khoảnh khắc cổ nghe tin tôi bắt đầu một cuộc Đảo Chính.
'Anh đã sa ngã rồi, Cassian! Anh còn tệ hơn cả súc vật! Hãy nếm thử Thiên Thạch của ta đi!'
cô ta sẽ nói như vậy. Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy kiệt sức rồi.
"Địt mẹ cuộc đời."
Tôi rũ bỏ những suy nghĩ vẩn vơ và bắt đầu bước về phía cổng thành, kéo lê gã công tước phía sau.
Trước cổng thành. Công chúa Đế quốc Elysia, Chỉ huy Phòng thủ và những binh lính còn lại đang đứng đó ngơ ngác. Biểu cảm của họ không khác mấy so với quân nổi loạn. Những khuôn mặt kỳ lạ trộn lẫn giữa cú sốc, kinh hãi và nhẹ nhõm.
"Ngài Cassian…?"
Elysia gọi tôi bằng giọng run rẩy. Thay vì trả lời, tôi ném Công tước Kain mà tôi đang giữ xuống chân cô ta.
"Của cô đây. Bộ trưởng Bộ Quốc phòng."
"Đ-Đây là… Công tước Kain?!"
"Bắt được cho cô rồi đấy. Hắn đang bất tỉnh, nên cứ trói lại đi. Tên Pháp Sư Đen và con khỉ đỏ khốn kiếp bên trong đã được dọn dẹp sạch sẽ."
Tôi nhún vai và hất cằm về phía quân nổi loạn đang phủ phục.
"Phần tàn dư còn lại các người tự xử lý đi. Chấp nhận sự đầu hàng của chúng, bán chúng làm nô lệ hầm mỏ, hay chặt đầu để làm gương. Đó là quyền hạn của các người với tư cách là Kẻ Chiến Thắng."
Elysia nhìn qua nhìn lại giữa Công tước Kain đang nằm lấm lem bụi đất trên mặt đất và tôi, người đang thản nhiên bước đi.
Vẻ mặt cô ta đầy sự hoài nghi. Cuộc nổi loạn quy mô lớn đã đẩy Đế Quốc đến bờ vực diệt vong chỉ mới một ngày trước, nay đã bị Kết Thúc Bắt Buộc trong vòng nửa ngày bởi một người duy nhất.
Đến thời điểm này, cảm giác vô vọng ập đến trước cả sự nhẹ nhõm.
'Chúng ta suýt chút nữa đã bị tiêu diệt bởi những kẻ như thế này sao?'
Sức mạnh Quốc Phòng của đất nước này đã sụt giảm đến mức nào rồi? Nghĩ đến việc Sức mạnh Quốc Phòng của Đế quốc mà tôi từng bảo vệ giờ đây trở nên mỏng manh như tờ giấy ăn. Càng nghĩ, tôi càng thấy u ám.
"Thực sự… ngài thực sự là…"
Nước mắt rưng rưng trong mắt Elysia. Xúc động dâng trào, cô ta siết chặt hai tay và ngước nhìn tôi.
"Để dành những giây phút cảm động đó cho sau này đi. Nước mắt không phải là thứ ta cần lúc này."
"Dạ?"
"Cô nghĩ bắt được bọn phản loạn là giải quyết xong xuôi mọi chuyện rồi à? Cô chưa nghĩ đến những gì diễn ra sau đó sao? Công tác Hậu chiến, bồi thường, Thanh trừng Quý tộc, sửa chữa những bức tường đổ nát, phân phối lương thực, và thậm chí là Trách nhiệm của Hoàng gia vì đã để chuyện này xảy ra."
Tôi chỉ ngón tay về phía Hoàng cung.
"Chắc hẳn có một núi giấy tờ quá hạn đang chồng chất trên bàn làm việc của Hoàng đế đấy. Cô có làm việc thâu đêm suốt sáng cũng chẳng đủ đâu."
"Ah…"
"Và, Công chúa, cô dường như cũng cần được giáo dục đôi chút đấy."
"Giáo dục, ngài nói sao?"
Tôi tiến lại gần một bước và nhìn thẳng vào mắt cô ta.
"Cô định đứng đó với đôi mắt ngấn lệ, chỉ biết cầu xin người khác làm giúp mình đến bao giờ?"
“…!”
"Ta là một Người Giải Quyết, không phải Bảo Mẫu của cô. Chuyện gì sẽ xảy ra khi ta rời đi? Nếu một cuộc nổi loạn khác xảy ra, cô định đào mộ ta lên và đánh thức ta dậy lần nữa à?"
Bị chấn động bởi những lời sắc mỏng của tôi, Elysia cắn môi.
"Đừng than vãn nữa. Alexander đã nói rồi. Vị trí của một Nhà Lãnh Đạo không phải là để cúi đầu, mà là để khiến kẻ khác phải cúi đầu."
Tôi hất cằm về phía gã công tước đang nằm dài trên đất.
"Đánh thức tên khốn đó dậy và thẩm vấn hắn. Bắt hắn ta khai ra tất cả—ai là Kẻ Chủ Mưu, quỹ bí mật giấu ở đâu. Đó là nhiệm vụ đầu tiên của cô trong ngày hôm nay."
Tôi quay gót và đi về phía trong thành.
"Bắt tay vào việc đi, Công chúa. Cô phải bắt đầu thực hiện phần việc của mình rồi, đúng không?"
Tôi nghe thấy tiếng Elysia lau nước mắt phía sau. Rồi một lúc sau, một giọng nói kiên định hơn trước vang lên.
"Binh sĩ nghe lệnh! Trói kẻ phản nghịch Công tước Kain lại và áp giải hắn đến Ngục Tối!"
Khóe môi tôi khẽ nhếch lên. Phải, cô ta sẽ tiến bộ nếu tôi tiếp tục thúc ép.
Tôi rảo bước về phía Hoàng cung.
Ngày đang dần kết thúc.
Đó quả là một ngày dài đến chết tiệt.
