Khi cổng thành mở ra, tiếng huyên náo của Đội quân Nổi loạn đang ùa vào như một cơn sóng. Một lực lượng có vẻ ít nhất phải mạnh đến vài trăm người.
Lẫn trong số đó là những bóng hình bao phủ bởi màn sương đen, sở hữu một luồng tử khí kỳ quái đối với con người.
Chúng chắc chắn là các Hắc Ma Pháp Sư.
"Cái gì thế?"
"Tên nào mà lại dám đi ra một mình vậy?"
Những gã đàn ông thuộc Quân Nổi loạn nhận ra tôi và bắt đầu bàn tán xôn xao. Khoảng cách là khoảng một cây số.
"Tao cực kỳ ghét đi bộ."
Tôi rút ra một con dao găm treo ở thắt lưng. Đó là một con dao găm bằng thép sắc bén nhưng bình thường mà tôi đã nhặt được từ kho vũ khí lúc nãy.
Tôi tập trung mana vào ngón tay cái và vạch một đường ngắn trên lưỡi dao.
Xẹt.
Một tia lửa xanh lóe lên, và một họa tiết hình học được khắc lên bề mặt con dao.
[Tọa độ Không gian: Cố định]
Kỹ thuật ma pháp dịch chuyển của riêng tôi. Một kỹ năng cho phép tôi nhảy xuyên không gian bằng cách sử dụng một vật thể đã chạm vào mana của mình làm vật trung gian trong một phạm vi nhất định.
"Chà, thế này là hoàn hảo."
Tôi xoay nhẹ con dao găm trong tay, kéo cánh tay ra sau, và sử dụng lực xoay của hông, ném nó đi với tất cả sức bình sinh.
OÀNH-!
Đó chỉ là một cú ném đơn giản, nhưng nhờ được truyền vào sức mạnh và mana của tôi, nó tạo ra một âm thanh xé toạc không khí. Con dao găm bay với tốc độ vô hình, vẽ nên một đường parabol hướng thẳng vào tâm đội hình của Quân Nổi loạn, ngay nơi những kẻ ồn ào nhất đang tụ tập.
"C-cái gì? Cái gì vừa xong thế…!"
"Tên à? Giơ khiên lên!"
Vào lúc những binh lính Quân Nổi loạn nhìn thấy tia sáng cắt ngang bầu trời và hoảng loạn, con dao găm đã chạm tới mục tiêu, ngay phía trên tâm đội hình của chúng.
Tôi nhếch mép cười và đưa tay ra, nắm chặt bàn tay phải giữa không trung.
[Nhảy vọt Không gian: Tốc Biến]
Vút-!
Thế giới đảo ngược. Cảnh tượng trước cổng thành biến mất trong tích tắc, tầm nhìn của tôi xoắn lại một cách hỗn loạn. Nhưng không sao cả. Bạn sẽ quen với cảm giác buồn nôn này sau khi thực hiện nó trong hơn một thập kỷ.
Chạm.
Ngay khoảnh khắc tầm nhìn quay trở lại, tay tôi đã tóm gọn chuôi dao khi nó đang bay trên không trung. Dưới chân mình, tôi nhìn thấy một bóng người mặc áo choàng đen với khuôn mặt bàng hoàng.
"Hả…?"
Ánh mắt chúng tôi giao nhau, và…
"Lô."
Tôi buông một lời chào thân thiện khi để đà rơi của mình thúc thẳng con dao găm vào đỉnh đầu hắn.
PHẬP-!
Cùng với âm thanh ghê rợn như tiếng đậu phụ bị nghiền nát, đầu của gã đó bị lún sâu vào lồng ngực. Tôi dùng xác hắn làm đệm và tiếp đất nhẹ nhàng.
“…”
Sự im lặng bao trùm khu vực. Hàng trăm binh lính Quân Nổi loạn vừa mới bàn tán xôn xao giờ đây đều chết lặng, nhìn chằm chằm vào tôi, nơi tôi vừa đáp xuống ngay giữa đội hình của chúng.
Chúng không thể hiểu nổi. Kẻ vừa đứng xa tít tắp cách đây một lúc đã xuất hiện ngay trước mắt chúng trong nháy mắt và đập nát đầu một pháp sư.
"C-cái gì…!"
"L-làm sao thằng khốn này lại đến được đây…!"
"Ma pháp Dịch chuyển sao? Hắn là pháp sư à?!"
Tiếng la hét lẫn lộn giữa sự bối rối và kinh hoàng bùng nổ. Tôi rút con dao găm ra khỏi cái xác, vẩy sạch máu, và từ từ đưa tay về phía thanh ma kiếm ở thắt lưng.
"Bọn mày phản ứng hơi lâu đấy."
Rrrrreeeng.
Thanh ma kiếm màu đỏ phát ra một tiếng kêu rít khi nó trượt ra khỏi bao. Một màn sương đỏ thấm đẫm sát khí bắt đầu bò ra từ dưới chân tôi.
Khi những người lính lùi lại trong kinh hãi, tôi liếc nhìn xuống khối thịt dưới chân mình. Cái xác của tên hắc ma pháp sư mà tôi đã nghiền nát đầu.
Với một người bình thường, đó là một cái xác kinh dị, nhưng với tôi, nó là một loại đạn dược tuyệt vời.
Tôi truyền mana vào thân mình kẻ đã chết và đá nó đi như một quả bóng đá.
VÚT-!
Cái xác vẽ một đường parabol và bay vào khu vực đông đúc nhất, ngay giữa nhóm Binh sĩ Khiên.
Thịch.
Khoảnh khắc cái xác đập vào bức tường khiên, tôi nắm chặt tay lại.
[Hắc Ma Pháp: Nổ Chuỗi]
BÙM—!!!
Cái xác đập vào khiên sưng phồng lên màu đỏ trước khi phát nổ với một tiếng gầm đinh tai nhức óc. Mana được tiêm vào cơ thể làm xương thịt của hắn văng tung tóe khắp nơi như một quả lựu đạn mảnh.
"Áaaaa!!"
"T-tay của tôi! Tay của tôi…"
Khoảng một chục binh lính gần tâm chấn bị cuốn vào vụ nổ và ngã gục. Nhưng màn trình diễn thực sự chỉ mới bắt đầu.
"C-cái gì? Chuyện gì đang xảy ra với cơ thể thằng này thế?"
Xác của những binh lính vừa chết trong vụ nổ bắt đầu phát sáng đỏ một lần nữa. Đó là một phản ứng dây chuyền nơi cái chết gọi mời cái chết, giống như một dịch bệnh.
BÙM! ĐOÀNH! OÀNH-!
"Áaaa! Chạy mau! Tránh xa mấy cái xác bên cạnh ra!!"
"Hự! Cứu… tôi với…!"
Một chuỗi nổ bùng phát, như tiếng ngô rang nổ lách tách. Một vụ nổ hạ gục ba tên, và ba tên đó nổ tung để hạ gục mười tên. Tâm đội hình của Quân Nổi loạn ngay lập tức bị nhấn chìm trong ngọn lửa đỏ và những tia máu bắn tung tóe.
Tôi đã giết rất nhiều kẻ thuộc Ma Tộc bằng cách chiên chúng y hệt như thế này.
Tôi đứng xem màn pháo hoa, điều chỉnh lại thế nắm thanh ma kiếm, và bắt đầu tiến về phía những kẻ thù đang hoảng loạn.
=======
"Chuyện quái gì đang xảy ra thế này!"
Thủ lĩnh của Quân Nổi loạn, Công tước Kain, ném ly rượu đang cầm trên tay và quát lớn. Tình hình chiến tranh vốn đang hoàn hảo. Các Tộc Tiên đang yểm trợ hỏa lực, tường thành đang sụp đổ, và xe phá thành sắp đập tan cổng chính. Theo kế hoạch, tối nay ông ta sẽ chặt đầu Hoàng đế và chiếm lấy vị trí đó.
Nhưng đột nhiên, một tia sáng đỏ bùng lên từ tiền tuyến, và lực lượng chủ lực của ông ta đang bị quét sạch như lá rụng trong gió thu.
"Báo cáo! Có phải lũ khốn Pháp sư Đế quốc đã dùng loại thủ đoạn ẩn giấu nào không!"
"K-không, không phải thế đâu! Thưa Đức ngài!"
Một người đưa tin, người đầy bụi đất, hổn hển chạy vào trong lều.
"Kẻ thù… chỉ có một người thôi!"
"Cái gì? Một người?"
Công tước Kain nhíu mày.
"Ngươi mất trí rồi sao? Ngươi đang bảo là một người đã gây ra vụ nổ như thế chống lại hàng ngàn binh sĩ à?"
"Đ-đúng là vậy! Một người đàn ông đột nhiên từ trên trời rơi xuống và đang phá tan trung tâm của chúng ta bằng cách khiến người ta phát nổ!"
"Khiến người ta phát nổ?"
Ngay lúc đó, một người đàn ông đứng cạnh Công tước Kain giật mình và ngước nhìn lên. Đó là Balzac, hắc ma pháp sư đang hợp tác với Quân Nổi loạn.
"Đừng nói với ta đó là Hắc Ma Pháp nhé?"
"T-tôi tin là vậy!"
"Ngươi có biết đó là loại gì không?"
Balzac lẩm bẩm trong sự hoài nghi.
"Đó là Hắc Ma Pháp Cổ Đại, một nghi thức đã bị cấm và phải chịu án Damnatio Memoriae (Xóa sổ ký ức). Đó là một kỹ thuật đảo ngược mạch mana, nên độ khó thi triển của nó là cực hạn. Và hắn ta đang sử dụng nó trong thực chiến sao?"
Balzac đổ mồ hôi lạnh khi nhìn chằm chằm vào những tia sáng đỏ bên ngoài lều.
"Đế quốc làm gì có một Hắc Ma Pháp Sư như vậy? Lẽ ra không được có một con quái vật nào như thế trong số các pháp sư hiện đang còn sống chứ…!"
"Ai bảo là 'không có ai'? Ta ở ngay đây cơ mà."
Một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ phía sau họ.
"Hế?!"
Mọi chuyện xảy ra trong tích tắc. Một người đàn ông mặc áo khoác đen đột nhiên xuất hiện từ phía sau người đưa tin vừa lao vào với tin cấp báo.
"Làm tốt lắm. Ngươi là một người dẫn đường tuyệt vời đấy."
Cassian vỗ nhẹ lên vai người đưa tin đang chết trân một cách thân thiện. Sau đó, với vẻ mặt thư thái như thể đang bước vào phòng khách nhà mình, anh liếc nhìn qua lại giữa Công tước Kain và Balzac đang hóa đá.
"Là chỗ này đúng không? Cái lều này trông sang nhất nên ta đã để lại dấu ấn trên người tên đưa tin. Nhờ hắn mà ta vào được đây mà không phải qua trạm kiểm soát nào cả."
"Ngươi là ai…!"
Công tước Kain, trong cơn khiếp đảm, cố gắng rút kiếm. Nhưng tay ông ta run rẩy đến mức thậm chí không thể nắm chắc được chuôi kiếm.
Đây không đơn thuần là sự sợ hãi.
Đó là bản năng nguyên thủy mà người ta cảm nhận được trước một kẻ săn mồi đứng đầu chuỗi thức ăn sinh học. Cassian thậm chí chẳng thèm liếc nhìn công tước một cái, anh phủi một vết máu trên áo khoác và mở miệng đầy khó chịu.
"Đừng hiểu lầm. Ta thực sự không thích dùng Hắc Ma Pháp để thảm sát con người đâu. Dù sao chúng ta cũng đều là người, làm thế không đúng lắm. Chỉ khi ta cho nổ tung Ma Tộc thì mới thấy thỏa mãn thôi."
"Ngươi nói cái gì cơ…?"
"Nó hiệu quả, nhưng để lại dư vị không tốt chút nào. Trong số những kẻ đang nổ tung ngoài kia, chắc chắn có những người bị cưỡng bách tòng quân mà thậm chí còn không biết ngươi đã liên minh với một hắc ma pháp sư."
Anh nhún vai.
"Ta đã điều chỉnh hỏa lực rồi, nên bọn họ chắc sẽ chỉ bị gãy vài cái xương thôi. Nhưng các người thì đã đi quá giới hạn rồi, phải không?"
Ánh mắt Cassian trở nên lạnh lẽo.
"Nên ta đích thân đến đây. Dù sao thì cách đúng đắn nhất để bắt một con rắn là phải nghiền nát đầu nó trước."
"Th-thằng xấc xược…!"
Balzac ra tay trước. Đó là một hành động tuyệt vọng để vượt qua nỗi sợ hãi của hắn. Luồng mana tím đậm xoáy mạnh ở đầu trượng và bắn về phía trước.
[Hắc Ma Pháp: Hắc Giáo]
Với âm thanh xé toạc không gian, một ngọn giáo đen kịt bay thẳng về phía tim Cassian.
"Chết đi! Sao ngươi dám…!"
Tuy nhiên.
KENG-
Cassian không hề né tránh. Anh thản nhiên gạt ngọn giáo bóng tối đang lao tới bằng mu bàn tay đeo găng như thể xua đuổi một con ruồi.
Choang!
Thứ Hắc Ma Pháp được cho là có thể xuyên thủng thép đã vỡ tan thành từng mảnh như thủy tinh và tán loạn vào không khí.
“…?!”
Mắt Balzac như sắp lồi ra ngoài. Không phải ma pháp bị hủy bỏ. Nó đã bị nghiền nát về mặt vật lý bởi cấu trúc áp đảo của một loại ma pháp cấp thấp hơn với lượng mana thuần túy.
"Này. Sao công thức ma pháp của ngươi soạn thô sơ thế? Ta có thể thấy rõ quỹ đạo của nó luôn đấy. Hắc ma pháp sư thời nay không học cả những điều cơ bản sao?"
"L-làm sao một con người có thể chặn Hắc Ma Pháp bằng tay không chứ…!"
"Vì ta đã dùng Hắc Ma Pháp lâu hơn ngươi ít nhất là 10 năm rồi. Sự khác biệt về kinh nghiệm của chúng ta là mênh mông đấy."
Cassian từ từ tiến lại gần.
"H-hế…!"
Là một hắc ma pháp sư, Balzac hiểu theo bản năng. Người đàn ông này là một thảm họa. Hắn không phải là đối thủ có thể đối đầu bằng ma pháp của con người.
'Mình sẽ chết. Nếu mình ở lại đây, mình chắc chắn sẽ chết!'
Lý trí bị tê liệt, và chỉ còn lại bản năng sinh tồn. Ánh mắt Balzac lóe lên vẻ điên cuồng. Hắn giơ cây trượng lên bằng đôi tay run rẩy và gào thét.
"Phải, đã đủ vật tế rồi! Với lượng máu này, với sự oán hận này!"
Trớ trêu thay, nhờ có người đàn ông này mà những điều kiện hoàn hảo đã được đáp ứng. Không có nơi nào tốt hơn để mở cánh cổng dẫn đến Ma Giới hơn là một chiến trường hỗn loạn, đẫm máu.
"Hãy hiện ra!! Ôi Ngọn lửa của Vực thẳm! Kẻ tôi tớ của ngài kêu gọi ngài, theo như khế ước của chúng ta!"
"T-thằng điên này! Ngươi đang làm cái gì thế! Nếu ngươi triệu hồi thứ đó ở đây, tất cả chúng ta sẽ chết mất!"
Công tước Kain, đứng cạnh đó, hét lên trong kinh hãi, nhưng đã quá muộn. Vòng tròn ma pháp được vẽ sẵn trên sàn đã thấm đẫm máu và bắt đầu rực cháy đỏ thẫm, xé toạc không gian.
RẦM RẦM-!
Không khí bên trong lều trở nên nặng nề. Mùi trứng thối, lưu huỳnh và mùi máu tanh nồng nặc tràn ngập không gian.
[Kiyaaaaaaaa-!]
Một tiếng gầm gừ kỳ quái, không giống tiếng người bùng phát từ vết nứt không gian vừa bị xé mở.
"Ô! Ôồô! Ngài đã đến!"
Balzac quỳ sụp xuống với một nụ cười điên dại. Một bàn tay khổng lồ trồi ra từ vết nứt không gian. Làn da đỏ rực, móng tay cứng như sắt, và những hình xăm đen được khắc trên cánh tay vạm vỡ.
RẮC!
Khi bàn tay khổng lồ chạm đất, sàn lều nứt toác ra như thể bị động đất. Ngay sau đó, một bóng hình đồ sộ, cao dễ dàng hơn ba mét, trồi lên từ bên trong vết nứt.
Hai chiếc sừng cong trên đầu. Đôi cánh da như dơi trên lưng. Và luồng khí lửa tỏa ra từ toàn bộ cơ thể hắn xoáy cuộn xung quanh, đe dọa sẽ thiêu rụi cái lều thành tro bụi.
[Kẻ nào… đã triệu hồi ta.]
Giọng nói của con quỷ vang vọng không phải trong màng nhĩ, mà trực tiếp trong não bộ. Một con quỷ trung cấp, Hỏa Thú Săn Mồi. Theo tiêu chuẩn con người, đó là một sự tồn tại cấp thảm họa, có khả năng một mình tiêu diệt cả một Hiệp sĩ đoàn nhỏ.
Balzac phủ phục với vẻ mặt đê mê.
"Chính là con! Con đã triệu hồi ngài! Ôi chiến binh vĩ đại của Ma Giới! Xin hãy thiêu chết kẻ xâm nhập ngạo mạn đó! Để trả giá, con xin dâng hiến một phần linh hồn mình…!"
[Mùi máu thật nồng nặc. Một bữa tiệc thực sự tuyệt vời.]
Con quỷ phớt lờ lời nói của Balzac và nhìn quanh. Ánh mắt hắn dừng lại ở Công tước Kain, đang co rúm trong góc, và sau đó là Cassian, người đang đứng thản nhiên trước mặt hắn.
[Có vài con sâu bọ. Chúng là đồ ăn nhẹ sao.]
Con quỷ liếm môi và bật ra một tràng cười ngạo nghễ. Trước áp lực áp đảo đó, Công tước Kain sùi bọt mép và ngất đi.
Tuy nhiên.
"Hả…"
Cassian bật cười khan một tiếng, như thể bao nhiêu khí lực đều bay sạch.
"Con khỉ đỏ thằng khốn này là sao đây? Ngươi là một trong những thuộc hạ của Hỏa Vương à?"
[…?]
"Còn ngươi nữa, ngươi bị lừa khi học Hắc Ma Pháp à? Tại sao kết quả lại là cái thứ này sau khi ngươi đã đổ vào đó bao nhiêu máu?"
Cassian tặc lưỡi.
"Đừng có vác mặt đi rêu rao là ngươi đã học Hắc Ma Pháp đấy nhé. Địt cụ ngại chết đi được. À mà… bọn bây là kẻ khơi mào trước, đúng không? Vậy thì ta làm thế này cũng được chứ gì? Thế giới này chẳng phải là mắt đền mắt, răng đền răng, và triệu hồi đền triệu hồi à?"
"Ngươi đang nói cái gì thế…?"
Thay vì trả lời, Cassian rạch mạnh thanh ma kiếm qua lòng bàn tay mình. Máu đỏ nhỏ xuống. Nhưng máu hòa quyện với luồng khí của ma kiếm và không hề chạm đất, nó lơ lửng một cách kỳ lạ giữa không trung, dần chuyển sang màu đen.
"Hầu hết những thứ các người đang làm đều là những thứ ta đã làm qua cả rồi, mấy thằng ngáo ạ."
Cassian nhếch môi cười.
"Để ta cho các người thấy thế nào mới là một cuộc triệu hồi quỷ thực sự."
