Cảm giác như lớp da đang bị lột sống. Không chỉ ngoài da, nỗi đau đớn tột cùng còn xuyên thấu tận xương tủy, gặm nhấm lục phủ ngũ tạng. Mọi giác quan đều trở nên hỗn loạn.
'Giống hệt triệu chứng lúc mình nốc độc.'
Đường Hà Lân nhắm nghiền hai mắt, đầu óc chỉ kịp xẹt qua suy nghĩ ấy. Thế nhưng, cơn đau không phải là thứ duy nhất tồn tại. Thi thoảng, một luồng khí thanh mát lại chạy dọc cơ thể, đánh thức vài giác quan đang tê liệt.
'Mình… vẫn còn sống sao?'
Ý thức mơ hồ khiến nàng không thể phán đoán chính xác. Mặc kịch độc không ngừng tàn phá, Đường Hà Lân hoàn toàn mất khả năng phản kháng, chỉ biết cắn răng cầu mong địa ngục này mau chóng kết thúc.
Đúng lúc đó.
"Vận hành Thiên Độc Bất Xâm Công đi."
'Gì vậy? Có ai vừa nói à? Hay là ảo thính?'
Dẫu các giác quan nửa tỉnh nửa mê, mệnh lệnh ấy lại vang vọng rõ mồn một trong tâm trí. Nàng bắt đầu vận hành Thiên Độc Bất Xâm Công. Đơn giản vì ngay lúc này, đó là thứ duy nhất có thể bấu víu.
Vốn dĩ đây là môn độc công mới học lỏm được phần da lông, lại phải gồng mình vận hành giữa cơn đau xé xác nên nàng vấp váp không ít. Nhưng rồi, nàng cũng thành công khơi thông luồng chân khí.
Tuân theo pháp môn, chân khí luân chuyển khắp châu thân, dần xoa dịu nỗi đau đớn. Nhờ vậy giác quan bắt đầu khôi phục, hay do cơ thể đã bị tàn phá đến mức tê dại rồi cũng nên?
Giữa cơn mê sảng, nàng cảm nhận dường như có ai đó đang xoa bóp tay chân mình. Mỗi khi cơn đau ở tứ chi bùng lên, một luồng khí thanh mát lại lan tỏa xoa dịu. Khi cơn đau lan rộng, bàn tay vô hình lướt qua lưng, eo, mông, ngực và bụng dưới, mang theo luồng sinh khí thanh mát đánh tan mọi thống khổ.
Thi thoảng, luồng khí ấy còn hội tụ trên đỉnh đầu.
'Hử? Độc khí của mình…'
Bất chợt, Đường Hà Lân nhận ra sự biến đổi kỳ diệu. Một luồng độc khí đặc quánh đang dần tích tụ và bám lấy Độc Đan nằm sâu thẳm trong đan điền.
Dành cả thanh xuân nghiên cứu Độc Nhân, hiện tượng này với nàng chẳng xa lạ. Dẫu chưa từng trải nghiệm, nhưng những ghi chép cổ xưa để lại đã miêu tả quá rõ ràng.
'Hiện tượng này… giống hệt lúc dùng Thiên Độc Bất Xâm Công hấp thụ Độc Tinh…?'
Chẳng hiểu cớ sự ra sao, nhưng ý thức bỗng chốc tỉnh táo lạ thường. Có lẽ nào trong lúc vô thức, nàng đã lết được đến trung tâm Độc Huyết và đang ôm trọn Độc Tinh vào lòng?
'Quả nhiên là ta! Ta đâu thể gục ngã dễ dàng thế được!'
Niềm hy vọng bùng cháy mãnh liệt. Dẫu đang dựa dẫm vào hiện tượng kỳ bí nào đó để sinh tồn, và chẳng biết chừng nào luồng độc khí của Độc Huyết sẽ cắn nuốt hoàn toàn cơ thể. Nhưng chỉ cần bình ổn được Độc Tinh, mục đích bước vào đây coi như viên mãn.
Nàng dốc toàn lực vận công. Thiên Độc Bất Xâm Công ngày càng thuần thục, chân khí luân chuyển với tốc độ chóng mặt.
Và rồi, Đường Hà Lân nhận ra sự thật chấn động.
'Rõ ràng có gì đó sai sai… Cảm giác chống chọi ngày càng dễ thở.'
Khi lượng độc khí bám vào Độc Đan ngày một dày đặc, những cơn đau đớn cào xé cũng dần thuyên giảm. Thậm chí, lớp độc khí ấy còn có dấu hiệu ngưng tụ, kết tinh lại. Quá trình này giống y hệt miêu tả về quá trình Độc Đan hấp thụ Độc Tinh tiến hóa thành Độc Hạch.
'Chỉ cần ngưng tụ thành công Độc Hạch, mình sẽ chính thức trở thành Độc Nhân… Không lẽ thiên phú của mình lại khủng khiếp đến thế sao?'
Chỉ mới chập chững bước qua ngưỡng cửa nhập môn, chưa chạm cảnh giới đại thành, vậy mà có thể chống chọi kịch độc Độc Huyết đến mức này. Đường Hà Lân thầm thán phục sự thiên tài của bản thân.
Tự tin dâng cao, tiến độ ngưng tụ Độc Hạch được đẩy nhanh vùn vụt.
Một lúc sau.
Khi ý thức hoàn toàn minh mẫn, mọi giác quan khôi phục trở lại. Đường Hà Lân cuối cùng cũng tìm ra lý do thực sự giúp mình sống sót thần kỳ đến hiện tại.
'Cảm giác này… giống y chang lúc Du Tinh dùng kỹ năng trị liệu cho mình trong phòng nghiên cứu!'
Mỗi khi lồng ngực quặn thắt, một bàn tay ấm áp lại áp chặt lên đó. Cơn đau tan biến, nhường chỗ cho luồng khí thanh mát dễ chịu.
"…!"
Lần này, cơn đau lại dời xuống vùng bụng dưới…
Vì đang dồn tâm trí vận hành Thiên Độc Bất Xâm Công, không thể cử động hay lên tiếng, Đường Hà Lân chỉ biết đỏ bừng mặt, ngoan ngoãn phó mặc cơ thể cho bàn tay ấy định đoạt.
****
Chẳng biết bao lâu sau, bàn tay ấy đã rời đi. Đó là lúc cơ thể Đường Hà Lân hoàn toàn miễn nhiễm với sự ăn mòn của Độc Huyết.
Chính nhờ hoàn cảnh ngặt nghèo này, Thiên Độc Bất Xâm Công vốn ở mức nhập môn đã có bước nhảy vọt thần tốc, chạm thẳng ngưỡng đại thành. Dẫu hơi ấm từ bàn tay ấy không còn, nàng vẫn tiếp tục ôm trọn Độc Tinh, miệt mài tu luyện.
Cứ thế, chẳng biết bao nhiêu ngày trôi qua. Cho đến khi bụng đói meo biểu tình dữ dội, cũng là lúc một viên Độc Hạch hoàn chỉnh chính thức an tọa trong cơ thể.
'Thành công thật rồi…'
Giấc mộng Độc Nhân cuối cùng đã thành hiện thực. Hơn nữa, nàng còn là Độc Nhân trẻ tuổi nhất lịch sử Đường Gia.
Sự cuồng bạo của Độc Tinh đã bị khuất phục. Bước vào Độc Huyết với tâm thế quyết tử, chỉ mong ổn định Độc Tinh kéo dài thời gian cho thế hệ sau, nàng lại gặt hái thành quả vượt xa mong đợi.
Tất cả nhờ sự trợ giúp của một người… chắc chắn là Du Tinh.
Độc Hạch vừa thành hình, muốn phát huy trọn vẹn uy lực Độc Nhân, nàng cần tiếp tục hấp thụ năng lượng từ Độc Tinh. Nhưng Đường Hà Lân quyết định tạm dừng tu luyện, khẽ hé mắt nhìn quanh.
Nhờ những tia sáng bàng bạc của trăng rọi qua lỗ hổng trên đỉnh hang, nàng lờ mờ nhận diện khung cảnh xung quanh. Nàng đang ngâm mình giữa một hồ chứa đầy độc dịch màu tím ngắt. Trong không gian rộng lớn của hang động, không hề có bóng dáng ai khác.
Bùm—
Đường Hà Lân vùng vẫy đứng dậy khỏi hồ độc. Có lẽ Độc Tinh từng được cất giấu giữa lòng hồ này.
Thế nhưng.
"Á!"
Khoảnh khắc cơ thể lõa lồ phơi bày dưới ánh trăng, Đường Hà Lân phản xạ có điều kiện đưa tay che đậy. Trên người lúc này chẳng còn lấy một mảnh vải. Chẳng biết nhờ độc công hộ thể hay không mà chỉ có tóc tai là còn nguyên.
Đưa mắt nhìn dọc đường hầm, những mảnh vụn xơ xác của bộ lục y quen thuộc và tàn tích của bộ bạch y Du Tinh thường mặc vương vãi khắp nơi, nàng lập tức hiểu ra cớ sự.
Thứ độc khí tà ác ở đây mạnh đến mức đã ăn mòn, phong hóa toàn bộ y phục thành cám.
'Vậy là Du Tinh vừa tự giải độc, vừa cõng mình lết đến tận đây hỗ trợ tu luyện… Không phải do mình dùng ý chí sinh tồn để tự vượt qua đâu…'
Ngẫm lại, giọng nói vang lên trong cơn mê sảng lúc nãy chắc chắn là của hắn.
Trời đất quỷ thần ơi!
Bản thân mang Thiên Độc Bất Xâm Công mà còn sống dở chết dở, vậy mà Du Tinh - một kẻ trần mắt thịt, dẫu có kỹ năng giải độc bá đạo đến đâu - sao có thể chịu đựng nỗi thống khổ kinh hoàng đó chứ…
Chưa hết.
Việc Du Tinh liên tục xoa bóp, giải độc cho nàng, tất cả đều diễn ra trong tình trạng da thịt cọ xát trực tiếp…
Đang ngượng ngùng đan xen lòng biết ơn vô hạn dành cho Du Tinh, Đường Hà Lân bỗng hét toáng lên:
"Không lẽ nào!"
Hơi ấm từ bàn tay Du Tinh đã rời đi từ thuở nảo thuở nào. Nếu hắn tự giải độc và bình an vô sự thoát ra thì không sao. Nhưng lỡ như kiệt sức và ngã gục ở một góc nào đó thì sao? Người mang ân tình to bằng trời bể này vạn nhất có mệnh hệ gì, nàng sống sao nổi với sự dằn vặt.
Nàng vội vã vận khinh công. Cơ thể nhẹ bẫng, lướt đi thoăn thoắt trong bóng tối.
'Du Tinh, ngươi đang ở đâu?'
Chạy dọc hết đường hầm dài dằng dặc, vẫn không thấy tung tích hắn. Đang thầm cầu nguyện hắn đã may mắn thoát ra, thì ngay khi vừa bước ra khỏi cửa Độc Huyết, đón nhận ánh sáng chói lòa.
"Tiểu thư! Tiểu thư bình an vô sự thật rồi!"
Chỉ có duy nhất một nữ tỳ ôm khư khư bộ y phục mới đứng đợi.
****
"Hà Lân!"
Khoác vội y phục nữ tỳ mang tới, Đường Hà Lân đẩy tung cánh cửa ranh giới ngăn cách khu vực Độc Huyết với bên ngoài. Một đám đông đã đứng chầu chực sẵn.
"Thiên địa quỷ thần ơi, sao con lại tự tiện xông vào Độc Huyết mà chẳng nói chẳng rằng… Phù… Dù sao cũng vất vả cho con rồi."
"Giỏi lắm! Con đã cứu rỗi cả gia tộc! Cuối cùng con cũng hoàn thiện nghiên cứu, trung hoà lại Độc Huyết!"
"Hà Lân, con đã hóa kiếp Độc Nhân rồi sao?"
Bỏ ngoài tai những lời tung hô, hỏi han dồn dập, ánh mắt Đường Hà Lân điên cuồng tìm kiếm hình bóng Du Tinh. Dẫu nữ tỳ ban nãy báo cáo hắn đã an toàn thoát ra từ mấy hôm trước, nàng vẫn muốn tự mình xác nhận.
"Du Tinh đâu rồi ạ?"
"Ngài ấy bận công vụ nên đã theo phái đoàn Võ Lâm Minh rời đi rồi. Mà thôi, con có đói không? Mau đi lót dạ rồi nghỉ ngơi."
"Phụ thân, Du Tinh có bị thương hay trúng độc gì không? Lúc bước ra khỏi Độc Huyết, hắn có lảo đảo hay…"
"Chuyện này… theo như lời Vũ Hạ kể lại thì hình như là không…"
Lúc này, ánh mắt Đường Hà Lân mới dừng lại ở Nhị ca. Huynh ấy là người chứng kiến cảnh nàng tiến vào Độc Huyết, lời của huynh ấy chắc chắn đáng tin nhất.
Đường Vũ Hạ khẽ gật đầu xác nhận:
"Muội cứ yên tâm. Y Các Chủ đại nhân hoàn toàn bình an vô sự."
Dẫu chút hụt hẫng vì không kịp nói lời từ biệt, nhưng nghe tin hắn bình an, Đường Hà Lân mới thở phào nhẹ nhõm.
"Phù…"
Đường Hà Lân lui về phòng tĩnh dưỡng. Chẳng bao lâu nữa, nàng sẽ quay lại Độc Huyết tiếp tục hấp thụ Độc Tinh.
Đường Vũ Hạ lén lút tìm đến phòng nàng.
"Hà Lân à, lúc rời khỏi Độc Huyết, dẫu Y Các Chủ có vẻ tiều tụy, nhưng tuyệt nhiên không có dấu hiệu trúng độc."
"Ha… Vạn hạnh. Muội nơm nớp lo hắn phải chịu đựng đau đớn…"
Dẫu có kỹ năng giải độc thần thánh đến đâu, việc chống chọi nỗi đau da thịt bị ăn mòn cũng là cực hình tàn khốc. Một người phàm trần như Du Tinh phải chịu đựng nỗi thống khổ đó, chỉ nghĩ thôi cũng khiến tim nàng thắt lại…
Cứ ngỡ hắn giải độc kịp thời mới thoát nạn. Nhưng.
"Nói chính xác hơn thì… ngay từ đầu, ngài ấy dường như hoàn toàn miễn nhiễm với kịch độc của Độc Huyết."
"Hả…? Nhị ca, huynh đang nói gì vậy…?"
"Muội đủ thông minh để hiểu ý ta mà đúng không?"
"Nhưng… chuyện đó là không tưởng cơ mà…?"
Thể chất Vạn Độc Bất Xâm vốn chỉ tồn tại trong truyền thuyết. Trước đây cũng có những kẻ cao ngạo xưng danh, nhưng suy cho cùng chỉ có khả năng kháng độc vượt trội hơn người thường, chứ làm gì có ai hoàn toàn miễn nhiễm bách độc.
Nhưng nét mặt nghiêm nghị của Đường Vũ Hạ đã thay lời khẳng định. Rằng biểu hiện kỳ lạ của Du Tinh chỉ có thể lý giải bằng một đáp án duy nhất: Vạn Độc Bất Xâm.
"…"
Sau khi đón nhận niềm vinh quang vì hoàn thành tâm nguyện của Đại Cô Mẫu, nỗi khắc khoải vì vĩnh viễn mất cơ hội làm thê tử như một nữ nhân bình thường lại ập đến.
Và rồi, sự mất mát ấy bỗng chốc được thắp sáng bởi một tia hy vọng.
Đường Hà Lân bất chợt nhớ lại câu hỏi đầy ẩn ý của Du Tinh: 'Giả sử như… ta có cách đưa cô vào tận bên trong Độc Huyết an toàn chẳng hạn'.
'Nếu điều đó là sự thật…'
Trải qua hoạn nạn, tình cảm nàng dành cho Du Tinh đã vượt xa ngưỡng bằng hữu thông thường, nàng tuyệt đối không thể để vuột mất. Biết đâu, hắn chính là chân ái số phận sắp đặt.
'Mình đã quá hấp tấp rồi. Xin lỗi muội trước nhé, Du Lân…'
Một nam nhân sở hữu thiên phú ngút trời về cả y thuật lẫn độc thuật, quả là ứng cử viên số một cho chiếc ghế rể hiền của Tứ Xuyên Đường Gia.
Nhưng rồi, một luồng suy nghĩ táo bạo khác xẹt qua đầu. Nếu hắn không mang thể chất Vạn Độc Bất Xâm thì sao chứ?
Dẫu có hơi đau đớn một chút, nhưng với khả năng giải độc khủng khiếp đủ sức sống sót trong Độc Huyết, Du Tinh hoàn toàn có thể 'chịu đựng' được sự tiếp xúc với cơ thể đầy kịch độc của nàng đúng không? Cùng lắm thì… không sinh con được thôi.
'Đã lợi dụng lúc người ta mê sảng giở trò sờ mó khắp người rồi, thì phải chịu trách nhiệm đến cùng chứ.'
Đường Hà Lân đưa lưỡi liếm nhẹ bờ môi, ánh mắt lóe lên tia tinh quái.
