Quay ngược thời gian về lúc Đường Hà Lân còn trong Độc Huyết.
Tôi để nàng ở lại, lặng lẽ bước ra ngoài một mình.
Theo lý thuyết, người luyện võ phải đạt cảnh giới đại thành Thiên Độc Bất Xâm Công mới đủ tư cách tiến vào Độc Huyết hấp thụ Độc Tinh.
Thế nhưng, Đường Hà Lân lại liều mạng bước vào ngay khi vừa nhập môn. Nhờ sự trợ giúp của tôi, nàng mới bảo toàn tính mạng mà hấp thụ Độc Tinh.
Trình tự vốn có đã hoàn toàn bị đảo lộn.
Có lẽ vì sự ngược ngạo ấy mà chỉ chưa đầy một ngày, nàng đã vô tình đẩy Thiên Độc Bất Xâm Công lên thẳng cảnh giới đại thành. Nhận thấy trạng thái của Đường Hà Lân đã ổn định, không cần tôi can thiệp nữa, tôi quyết định lui ra ngoài trước.
'Quá trình hấp thụ Độc Tinh chẳng biết kéo dài bao lâu, cứ đứng chôn chân đợi mãi cũng không ổn. Thêm nữa lỡ nàng tỉnh lại, hai bên chạm mặt trong bộ dạng này thì khó xử chết mất…'
Vừa bước ra khỏi miệng hang, tôi khẽ tặc lưỡi.
Bản thân mang thể chất Vạn Độc Bất Xâm nên tôi chẳng mảy may hấn gì. Nhưng cứ nhìn tốc độ cơ thể của một kẻ rành rẽ độc công như Đường Hà Lân bị tàn phá bầm dập, đủ hiểu thứ kịch độc bên trong kinh khủng nhường nào.
'Nếu không có bộ ngân châm từ Thiên Vẫn Thạch, thanh Thánh Lực của mình chắc chắn cạn sạch.
Lúc đó, đào đâu ra năng lượng duy trì cường hóa giải độc cho đến khi Hà Lân đại thành Thiên Độc Bất Xâm Công chứ.'
Quả là may mắn. Nếu thanh Thánh Lực chạm đáy giữa chừng, tôi buộc phải cõng nàng chạy ra ngoài hồi phục năng lượng rồi mới dám quay vào. Phiền phức vô cùng.
Dẫu đã châm kim phong bế tâm mạch áp chế luồng độc khí cuộn trào, thế vẫn chưa đủ.
Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, tôi bất đắc dĩ phải đích thân ra tay xoa bóp khắp cơ thể nàng. Thề có trời đất chứng giám, đó hoàn toàn là hành vi trị liệu y khoa thuần túy!
"…"
Nghĩ thì nghĩ vậy, tự kỷ ám thị đến mòn cả não, nhưng cái cảm giác mềm mại chân thực lần đầu tiên trong đời nếm trải ấy làm sao xóa khỏi đầu cho được.
"Ngài bình an vô sự! Ngài đột ngột xông vào đó làm ta lo sốt vó. Hà Lân, muội ấy sao rồi? Hình như muội ấy đã chạm tới Độc Tinh rồi đúng không!"
Thời gian trong Độc Huyết trôi qua chẳng biết bao lâu, vậy mà Đường Vũ Hạ vẫn túc trực ở ranh giới bên ngoài.
Lúc chứng kiến Hà Lân gục ngã và tôi lao thẳng vào, y từng hoảng hốt định xông theo can ngăn, nhưng lớp kịch độc chết chóc tuôn ra đã ép y vội vã lùi bước. Suốt thời gian qua, y chỉ biết đi quanh quẩn, và dường như cũng lờ mờ nhận ra Độc Huyết đã bình ổn.
"À, Đường công tử, Hà Lân cô nương đã bình an vô sự. Ngài không cần quá bận tâm đâu."
"Thật khó tin… Con bé thực sự chống chọi được kịch độc của Độc Huyết sao…"
Bàng hoàng mất một lúc, Đường Vũ Hạ mới sực tỉnh. Y chắp tay, gập người hành lễ vô cùng cung kính.
"Đa tạ, tất cả nhờ hồng ân của Y Các Chủ đại nhân!"
Chuyện đó là hiển nhiên. Nếu không có tôi, Đường Hà Lân đã mất mạng ngay ngoài cửa hang. Chắc chắn tôi sẽ không khoanh tay đứng nhìn nàng chết, nhưng để diễn cho tròn vai, tôi buộc lòng câu giờ, mặc kệ nàng nếm chút đau khổ ban đầu.
'Nếu lúc đó Hà Lân còn tỉnh táo thì hỏng bét.
Đường Vũ Hạ đứng bên ngoài không thấy rõ thì chớ, chứ nàng nằm ngay cạnh, kiểu gì chẳng phát hiện ra chuyện mình hoàn toàn miễn nhiễm kịch độc.'
Cái kim trong bọc lâu ngày cũng lòi ra, nhưng hiện tại tôi chưa muốn phơi bày thể chất Vạn Độc Bất Xâm của mình. Giải thích thế nào việc một đại phu bình thường lại mang thể chất bách độc bất xâm chứ?
'Thực ra, mối lo lớn nhất là lỡ để Hà Lân biết tôi là Vạn Độc Bất Xâm, trời mới biết nàng sẽ tung ra chiêu trò gì.'
Sau chuỗi sự kiện tiếp xúc trong Độc Huyết, bảo không có chút rung động nào là nói dối. Đường Hà Lân suy cho cùng cũng là một tuyệt sắc giai nhân. Nếu không vướng bận xuất thân gia tộc, tôi sẵn sàng mở lòng suy nghĩ nghiêm túc về mối quan hệ này.
Khổ nỗi, quy củ của Tứ Xuyên Đường Gia là nữ nhân trực hệ xuất giá bắt buộc phải bắt ở rể. Huống hồ, nàng sắp trở thành Độc Nhân - vũ khí chiến lược của cả gia tộc - họ có điên mới gả nàng ra ngoài.
'Bị trói chân ở Đường Gia thì tốc độ tăng tiến tu vi của mình sẽ thảm hại. Mình cần phải tăng cấp thật nhanh.'
Tất nhiên, tôi lúc này làm sao đoán được quyết định táo bạo mang tính "bắt đền" của Đường Hà Lân sau khi nàng thoát khỏi Độc Huyết.
Nói chung, việc tôi mạnh dạn thả nàng đơn độc bước vào Độc Huyết lúc đầu cũng có cơ sở. Dành cả tháng trời kề vai sát cánh cùng nàng làm chuột bạch thử độc, tôi đã nắm rõ thanh và giới hạn chịu đựng kịch độc của nàng.
Cơ mà…
Đột nhiên, Đường Vũ Hạ quay ngoắt người, luống cuống lùi lại.
"Cái đó… tại hạ sẽ quay lại ngay, phiền ngài chờ một lát. Tuyệt đối đừng bước ra ngoài nhé!"
Bóng Đường Vũ Hạ vừa khuất sau bức tường bao quanh Độc Huyết, tôi mới chợt nhận ra nguyên nhân khiến y có phản ứng kỳ quặc.
'Thảo nào cứ thấy gió lùa man mát…'
Một nén nhang sau, Đường Vũ Hạ xách theo bộ y phục mới, rón rén bước lại gần tên đang phải bứt vội mấy tàu lá độc thảo khổng lồ che đậy chỗ hiểm là tôi.
Bầu không khí gượng gạo lan tỏa. Ở đời, dẫu tự tin đến mấy, cũng phải chọn đúng nơi đúng chỗ. Nhất là trước mặt nam nhân khác!
Phó mặc Độc Huyết cho Đường Vũ Hạ tiếp tục túc trực canh gác, tôi thong thả rảo bước về khu sương phòng.
"Y Các Chủ, cái bộ dạng này của ngài là sao đây?"
Thanh Vân trưởng lão đang đi lại trước cửa sương phòng, vừa thấy tôi liền ngạc nhiên lên tiếng.
Mặc dù khoác tạm bộ đồ mới, nhưng do trước đó ngâm mình cùng Đường Hà Lân dưới đáy hồ độc dịch nên cả người tôi bốc mùi tèm lem, nồng nặc uế khí. Chắc chắn phải tẩy trần để gột rửa.
"À, trưởng lão. Tại hạ có tin tức tốt lành muốn báo cho ngài đây. Đợi tại hạ tắm gội thay y phục một lát, chúng ta cùng đi diện kiến Đường Gia Chủ nhé."
"Tin tức tốt lành?"
Bỏ lại ông lão với vẻ mặt đầy hoang mang, tôi đi tẩy trần.
*****
Một lát sau.
Thanh Vân trưởng lão đi cùng tôi tới gặp Đường Gia Chủ.
"Khụ, có chuyện gì sao? Lão phu tưởng Y Các Chủ đang bế quan nghiên cứu cùng Hà Lân cơ mà, sao hôm nay lại rảnh rỗi đến đây?"
Nhìn thái độ bằng mặt không bằng lòng của lão, tôi thừa biết lão vẫn đang mù tịt thông tin. Rõ ràng là sau khi Đường Hà Lân tiến vào Độc Huyết, Đường Vũ Hạ đã bưng bít tin tức, lẳng lặng một mình bám trụ canh gác.
'Haizz… Hà Lân sống dở chết dở, vậy mà đám chóp bu này vẫn nhởn nhơ chẳng hay biết gì.'
"Thực không dám giấu, nghiên cứu độc công đã hoàn tất, và Hà Lân cô nương cũng đã bắt tay vào tu luyện Thiên Độc Bất Xâm Công."
"À… vậy sao? Nhanh hơn lão phu dự liệu đấy. Hộp Thiên Vẫn Thạch cũng đã giao đến tay ngài rồi. Vậy hôm nay ngài đến đây là để cáo từ sao?"
"Không phải việc đó. Tại hạ đến để báo cho ngài một việc: Hà Lân cô nương đã tiến vào Độc Huyết—"
"Cái, cái gì?!" Đường Gia Chủ thét lên thất thanh. "Mới chắp vá phục dựng xong Thiên Độc Bất Xâm Công mà dám vác xác vào Độc Huyết, khác nào tự đào mồ chôn mình! Con bé đang ở phòng nghiên cứu phải không? Ta phải đi cản nó lại ngay!"
Nói đoạn, lão hất vạt áo toan lao thẳng về phía phòng nghiên cứu.
"Có lẽ Gia Chủ nghe nhầm rồi. Hiện tại Hà Lân cô nương ĐÃ tiến vào Độc Huyết."
"Sao có thể… Vậy mà ngài không can ngăn… À không, ngài thì biết cái quái gì cơ chứ."
Đường Gia Chủ như bị rút cạn sức lực, gục ngã xuống ghế.
Có vẻ lão đã thấu hiểu ngay lập tức lý do tại sao con gái mình chọn thời điểm tử cục này xông vào Độc Huyết. Nét mặt suy sụp tột độ kia không giống diễn kịch. Ít nhất trong thâm tâm, lão cũng chưa từng mong muốn Hà Lân lấy mạng hiến tế như vậy.
Cứ tưởng chóp bu Đường Gia toàn lũ máu lạnh, hóa ra lão vẫn còn chút tình phụ tử.
Thấy lão đang chìm trong bi kịch, tôi từ tốn bồi thêm tin tức thứ hai. Chứ nãy giờ Thanh Vân trưởng lão đứng cạnh đang phóng ánh mắt oán trách tôi tự nhiên lôi lão vào chốn gai góc này.
"Hiện tại tình trạng Độc Huyết đã được bình ổn—"
"Trời cao có mắt! Sự hy sinh của Hà Lân đã không uổng phí…"
Lão già hấp tấp này, người ta còn chưa nói hết câu. Đừng trù ẻo con gái chết sớm như vậy chứ.
"Hiện tại cô nương ấy đang trong quá trình hấp thụ Độc Tinh, e là chẳng bao lâu nữa, Tứ Xuyên Đường Gia sẽ đón chào Độc Nhân giáng thế."
"…Ngài, ngài vừa nói cái gì cơ?"
Đường Gia Chủ trợn trừng mắt, không dám tin vào tai mình.
Tuy suốt ba trăm năm qua chưa một ai đặt chân vào thánh địa Độc Huyết, nhưng những ghi chép cổ xưa vẫn còn rành rành. Việc vào đó với trình độ Thiên Độc Bất Xâm Công mầm non đúng là hành động tự sát. Trung hòa được sự bão hòa của Độc Huyết đã là kỳ tích vô tiền khoáng hậu, đằng này lại bảo đang hấp thụ Độc Tinh hóa kiếp Độc Nhân?
"Hiện tại Nhị công tử đang đích thân trấn thủ ở ngoài cửa, Gia Chủ cứ việc cử người tới kiểm chứng xem Độc Huyết đã êm dịu lại chưa. Còn cảnh tượng Hà Lân cô nương hấp thụ Độc Tinh là do chính mắt tại hạ chứng kiến."
"Làm sao ngài có thể… Đừng bảo ngài cũng tiến vào Độc Huyết cùng nó đấy nhé?!"
"Vâng, tại hạ cũng vừa từ dưới đó bước ra."
"Thảo nào lúc nãy bộ dạng Y Các Chủ lại nhếch nhác như vậy…"
Tôi bắt đầu kể tóm tắt tình hình cho Thanh Vân trưởng lão và Đường Gia Chủ nghe. Dĩ nhiên là đã thêm mắm dặm muối, che đậy đi một phần sự thật…
"Tại hạ đành liều mạng, vừa vận công tự giải độc cho bản thân vừa bám trụ lại đó. Thú thực, có những lúc tại hạ ngỡ mình đã đi chầu Diêm Vương rồi."
"Haha, đa tạ! Đại ân đại đức này lão phu xin ghi lòng tạc dạ! Ngài đã cứu mạng con gái ta. Không ngờ bản lĩnh giải độc của Y Các Chủ lại tuyệt đỉnh đến mức sống sót bước ra từ cõi chết Độc Huyết… Hẳn ngài phải trải qua nỗi thống khổ kinh hoàng, ý chí sắt đá nhường này thật khiến người ta nể phục."
Dĩ nhiên, có những bí mật thâm cung bí sử tôi sẽ sống để dạ chết mang theo. Chẳng hạn việc tôi đã… khụ… "giải độc" cho Đường Hà Lân bằng phương pháp chi tiết đến cỡ nào…
Nghe xong câu chuyện của tôi, ánh mắt Đường Gia Chủ nhìn tôi thay đổi ngoắt 180 độ. Lão phóng ánh nhìn nồng nhiệt, như thể tôi là ân nhân cứu rỗi cả dòng họ.
"Nếu Hà Lân bình an vô sự bước ra ngoài, Tứ Xuyên Đường Gia ta xin thề dốc toàn lực chi viện cho Võ Lâm Minh! Việc ngài giúp ổn định Độc Huyết đã là ân tình bằng trời, nhưng hy vọng ngài thấu hiểu tấm lòng người làm cha, ta vẫn muốn tận mắt nhìn thấy con gái an toàn mới dám buông thõng tảng đá trong lòng."
Chát!
Thanh Vân trưởng lão đứng nghe nãy giờ hưng phấn đến mức vỗ tay đét một cái. Cứ đinh ninh nhiệm vụ đàm phán tại Tứ Xuyên đổ sông đổ bể, ai dè cục diện lật ngược ngoạn mục, không phải mượn dăm ba võ sĩ, mà là "dốc toàn lực chi viện"!
'Y Các Chủ lại một lần nữa lập đại công! Trở về chuyến này, ta nhất định phải kiến nghị nâng ngài ấy lên hàng ngũ cốt cán của Minh mới được. Đâu chỉ rành rẽ thuật trị thương, y thuật của ngài ấy nay còn định đoạt cả vận mệnh danh gia vọng tộc…'
Lão già đáng thương đâu biết đề xuất ấy đã được mổ xẻ ở tổng đà Võ Lâm Minh từ lâu rồi.
"Tại hạ nhận lời tham gia dự án Độc Nhân để đổi lấy việc gia công hộp Thiên Vẫn Thạch, dốc hết sức mình là lẽ đương nhiên. Dẫu có chút gian nan nhưng kết quả viên mãn là tốt rồi."
"Chỉ vì chuyện cỏn con như thế mà…"
Đường Gia Chủ bỗng thấy ngượng ngùng nhớ lại vẻ mặt khẩn khoản của tôi lúc vác đá tới nhờ vả. Hôm đó lão còn định làm cao, lấy cớ không muốn đình trệ lò rèn mấy ngày để từ chối cơ mà.
Vậy mà chỉ vì "chuyện cỏn con" ấy, vị Y Các Chủ này sẵn sàng cược cả mạng sống, nhào thẳng vào Độc Huyết. Dẫu y thuật cao siêu đến đâu, thì đó vẫn là chốn ngay cả bản thân kẻ làm Gia Chủ như lão còn chẳng dám bước vào…
"Nghĩ lại thái độ hờ hững lúc trước, lão phu thật sự hổ thẹn. Ta thành tâm cáo lỗi. Sau này nếu Y Các Chủ có bất cứ yêu cầu gì, xin cứ phân phó. Đường Gia ta nhất định xông pha khói lửa, không chối từ."
Tôi khẽ nhếch mép. Mọi thứ đã vào phom chuẩn chỉ. Giờ chỉ cần thu gom đủ vật liệu Thiên Vẫn Thạch, việc chế tác cứ thế mà diễn ra. Thậm chí tôi ở Lạc Dương cũng có thể chỉ đạo từ xa, chẳng cần lặn lội xuống tận Tứ Xuyên nữa.
Trở về sương phòng, tôi vừa nằm nghỉ ngơi hồi phục, vừa đợi tin Đường Hà Lân xuất quan.
Đột nhiên.
Một bức mật thư khẩn cấp được hỏa tốc gửi đến tay Thanh Vân trưởng lão.
"Phân đà Tứ Xuyên của Võ Lâm Minh vừa bị tập kích, thương vong vô số! Bọn họ khẩn thiết cầu xin Y Các Chủ chi viện!"
"To gan thật! Kẻ nào dám vuốt râu hùm, đụng đến Võ Lâm Minh ta?!"
"Theo báo cáo là cao thủ Ma Giáo. Trong cuộc tập kích này, tên tù binh chúng ta đang khai thác tình báo cũng bị diệt khẩu."
"Cái gì?!"
Phân đà Tứ Xuyên vốn có cao thủ Siêu Tuyệt Đỉnh tọa trấn, vậy mà vẫn gánh chịu thương vong nghiêm trọng cỡ này sao?
"Việc khẩn cấp, chúng ta phải lập tức khởi hành. Hy vọng ngài sớm báo tin mừng về Hà Lân cô nương."
Sau khi cáo từ ngắn gọn với Đường Gia Chủ, Thanh Vân trưởng lão luống cuống triệu tập đội hình, hối hả kéo phái đoàn hướng về phân đà Tứ Xuyên.
Ngồi trong xe ngựa, tôi bắt đầu nhẩm tính lại thu hoạch sau chuyến chinh chiến này.
Bộ ngân châm bằng Thiên Vẫn Thạch thì quá hiển nhiên rồi. Kế đến là kỹ năng [Cường Hóa] thu được sau khi bình ổn thành công Độc Huyết. Nếu [Thần Tốc] là kỹ năng cường hóa tốc độ, thì [Cường Hóa] đích thị là kỹ năng cường hóa thể chất vật lý thuần túy.
Nhưng chừng đó chưa phải tất cả. Món hời thực sự vẫn còn đang ấp ủ phía sau.
'Một khi Hà Lân hóa kiếp Độc Nhân và sống sót bước ra, bảng trạng thái chắc chắn sẽ sinh ra thêm kỹ năng [Hồi Phục].'
