Dẫu biết phía sau phòng nghiên cứu của Đường Hà Lân có đường nhỏ, nhưng Du Tinh chưa từng đặt chân đến. Đang làm khách, đâu thể nhởn nhơ đi lại lung tung.
Đầu tiên, hắn ghé qua phòng nghiên cứu, nhưng cửa đã khóa im ỉm. Cuối cùng, Du Tinh đành men theo lối mòn Đường Vũ Hạ chỉ dẫn.
Con đường dẫn sâu vào một khu rừng rậm rạp, nhưng được phát quang và dọn dẹp vô cùng sạch sẽ, chứng tỏ thường xuyên có người lui tới chăm nom.
'Hửm?'
Chẳng mấy chốc, hắn thấy Đường Hà Lân đang ngồi thẫn thờ bên nấm mồ nhỏ.
"Sao tự dưng ngươi lại mò đến đây?"
Vừa thấy bóng Du Tinh, nàng giật nảy đứng phắt dậy, buông tiếng thở dài thườn thượt.
"Ha… Đừng bảo là Nhị Ca chỉ chỗ cho ngươi nhé?"
"…"
Nếu gật đầu thừa nhận thì chẳng khác nào tố giác Đường Vũ Hạ, nên Du Tinh chọn cách im lặng.
Thế nhưng.
"Huynh ấy bảo sao? Bảo bận quá nên nhờ ngươi đến an ủi ta à?"
Nhìn điệu bộ là đủ biết nàng đã đinh ninh Đường Vũ Hạ là người chỉ điểm. Có chối cũng bằng thừa.
"Thì ta đang đi tìm cô, tình cờ gặp Nhị Ca cô nên huynh ấy bảo ta thử ra đây xem sao."
"Hôn lễ của Tố Tố xong xuôi rồi hả. Cỗ bàn ngon không?"
"Ừ, ngon lắm. Ẩm thực Tứ Xuyên khá hợp khẩu vị ta."
"Tốt rồi. À, giới thiệu với ngươi, đây là mộ Đại Cô Mẫu ta. Chào hỏi bà ấy đi."
Hóa ra nấm mồ nhỏ lẻ loi này là nơi yên nghỉ của vị Đại Cô Mẫu mà Đường Hà Lân từng nhắc đến. Xung quanh chẳng có thêm ngôi mộ nào khác, việc bà cụ nằm chơ vơ giữa bãi đất trống thế này quả thực kỳ lạ, nhưng đó không phải chuyện hắn nên tọc mạch.
Dẫu biết bà cụ đã lớn tuổi, nhưng không ngờ bà đã quy tiên. Du Tinh lúng túng, định cúi người hành lễ.
"Haha! Thôi, thôi, ta đùa đấy. Tự dưng đi vái lạy tổ tiên người khác làm gì."
"…"
Đứng trước mộ phần người đã khuất mà vẫn giỡn mặt được sao.
Du Tinh trừng mắt lườm Đường Hà Lân, nhưng rồi chợt nhận ra một điểm bất thường. Đôi mắt xanh lục bích của nàng hơi hoe đỏ.
Nhìn thấy điều đó, hắn mới sực nhớ lại câu nói ban nãy.
'Bảo ngươi đến an ủi ta à?'
Có vẻ đó mới là mục đích thực sự Đường Vũ Hạ phái hắn đến đây. Chỉ là hắn chưa biết mình phải an ủi về chuyện gì.
"Mà này, có phải—"
"—Ừ, ta mới khóc một chốc. Ngươi làm ta thấy hơi ngại rồi đấy… Ngươi tưởng ta lúc nào cũng tưng tửng, cười hề hề được chắc?"
Thấy Du Tinh nhìn chằm chằm, Đường Hà Lân liền lên tiếng rào trước.
"Ngươi đang thắc mắc tại sao ta lại trốn biệt tăm trong ngày vui của muội muội đúng không?"
"…Đúng vậy. Rõ ràng cô chủ động bảo hôm nay nghỉ ngơi, ta cứ tưởng cô sẽ xúng xính váy áo ra dự tiệc cơ."
Đường Hà Lân lại ngồi phịch xuống bên nấm mồ.
"Ngồi xuống đi rồi nói chuyện."
Du Tinh ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh.
Một thoáng im lặng trôi qua, Đường Hà Lân khẽ buông lời như đang trút tiếng thở dài:
"Ta vốn dĩ chẳng bao giờ tham dự hôn lễ của ai cả. Kể cả đám cưới của Nhị Ca – người ta thân thiết nhất – ta cũng không thèm ló mặt. Cả nhà ai cũng thông cảm cho ta."
Trước đây nàng từng tuyên bố cả đời không thành thân, chẳng màng đến nam nhân cơ mà? Chính nàng đưa ra quyết định đó, cớ gì lại lấy làm lý do né tránh hỉ sự của người nhà?
Không lẽ…
'…Feminist?'[note94361]
Tư tưởng lệch lạc đó mà cũng tồn tại ở thời đại này sao?
Hay là đội ngũ dev của cái Real Fantasy này có cài cắm mấy bà chị Nữ Quyền?
Và thế là họ nhào nặn ra NPC Đường Hà Lân với mindset kỳ quặc này?
Đang mải thả trí tưởng tượng bay xa, một giọng nói đầy ghét bỏ vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ:
"Thái độ gì đây? Sao tự dưng nhìn ta bằng ánh mắt khinh bỉ thế?"
"Ta nhìn thế bao giờ?"
"Mới xong đấy. Người ta có nỗi khổ riêng mới không dự hôn lễ người nhà được, làm gì mà nhìn như sinh vật lạ vậy?"
"Không có. Ta đang mải nghĩ chuyện khác thôi. Thật đấy."
"Hừm… Tạm tin."
Đường Hà Lân thở hắt ra một hơi.
'Nhị Ca bị làm sao mà lại phái tên này đến chứ…'
Dẫu thường ngày tự tin, kiêu ngạo đến đâu, cứ đến ngày người trong nhà thành gia lập thất, lòng nàng lại chùng xuống ưu phiền. Hôm nay không ngoại lệ.
Những lúc tâm trạng tồi tệ thế này, chỉ cần trút bầu tâm sự với ai đó, cõi lòng sẽ nhẹ nhõm đôi chút. Vai trò đó vốn luôn thuộc về Nhị Ca Đường Vũ Hạ, nhưng chẳng hiểu sao hôm nay huynh ấy lại đẩy Du Tinh đến?
Tuy nàng từng nửa đùa nửa thật nói ngoại hình Du Tinh khá hợp gu, nhưng lý do chắc chắn không phải vậy.
'…Hay vì mình bảo hắn là bằng hữu tốt nhỉ?'
Sự xuất hiện của Du Tinh đã đẩy nhanh tiến độ nghiên cứu Độc Nhân lên mức khó tin. Dự án nàng tính mất ít nhất mười năm nữa mới hoàn thành, với đà này, khéo chưa tới một tháng nữa là xong xuôi.
'Thôi thì, cũng hơi ngại, nhưng chuyện này chẳng phải bí mật quốc gia gì. Với tư cách là Du Tinh, hắn thừa tiêu chuẩn nghe mình than vãn rồi.'
Để xua đi nỗi muộn phiền, Đường Hà Lân bắt đầu giãi bày.
Phụ mẫu Đường Hà Lân dẫu đến với nhau qua hôn nhân sắp đặt, nhưng tình cảm lại vô cùng sắt son mặn nồng. Lớn lên trong vòng tay yêu thương đó, cô bé Đường Hà Lân cũng ôm ấp ước mơ giản dị:
sớm tìm được ý trung nhân, vun vén mái ấm hạnh phúc như phụ mẫu.
'Phụ mẫu, Đại ca, ai nấy đều trông thật hạnh phúc. Lớn lên mình cũng phải tìm một lang quân thật tốt mới được.'
Dẫu bị người lớn trêu chọc vì ước mơ con nít ấy, Đường Hà Lân vẫn trước sau như một. Nghĩ lại, suy nghĩ của nàng hồi đó quả thực trưởng thành trước tuổi.
Vốn là tiểu nha đầu lanh lợi, thông minh xuất chúng, nàng nhanh chóng bộc lộ thiên phú tuyệt đỉnh trong tu luyện độc công. Độc công là môn học bắt buộc với mọi thành viên trực hệ Đường Gia, nhưng thành tựu của Đường Hà Lân vượt xa mong đợi, khiến ai nấy đều kinh ngạc. Thậm chí nàng còn được xưng tụng là kỳ tài độc thuật hiếm có trong lịch sử Đường Gia.
Nhờ vầng hào quang đó, nàng lọt vào mắt xanh của Đại Cô Mẫu – tổng quản dự án nghiên cứu Độc Nhân thời bấy giờ, và được chọn làm phụ tá đắc lực. Phụ thân kịch liệt phản đối, nhưng phận vãn bối đâu thể trái lệnh trưởng bối.
"Hà Lân còn quá nhỏ, thưa cô mẫu. Chuyện này e là không ổn…"
"Tuổi tác thì liên quan gì? Ta đây cũng xắn tay áo vào nghiên cứu cùng phụ thân từ năm lên mười đấy thôi… Bớt nói nhảm đi, mau tập trung vào cái tâm nguyện của Đường Gia kia kìa."
Việc nghiên cứu Độc Nhân được coi là ưu tiên sống còn, là trăn trở lớn nhất của toàn bộ Đường Gia. Dẫu chẳng ai màng đến nguyện vọng của cô bé Đường Hà Lân, nhưng bản thân nàng cũng không bài xích việc nghiên cứu. Thế giới độc dược luôn ẩn chứa vô vàn thú vị, nàng chưa từng cảm thấy ghê tởm trước những sinh vật mang kịch độc.
Đại Cô Mẫu thường xuyên xoa đầu Đường Hà Lân thủ thỉ:
"Hà Lân à, con sinh ra là để trở thành Độc Nhân. Vận mệnh Đường Gia đặt trọn vào tay con đấy."
Từng có thời, Tứ Xuyên Đường Gia oai phong lẫm liệt ở vị trí thứ hai trong Ngũ Đại Thế Gia, nhưng thế lực cứ thế hao mòn, dần bị đẩy xuống. Đỉnh điểm suy thoái là khi Tư Mã Thế Gia trỗi dậy mạnh mẽ, đe dọa đá văng Đường Gia khỏi danh sách Ngũ Đại.
Tất cả chỉ vì sự thiếu vắng một Độc Nhân.
Lúc bấy giờ, người giữ chức Gia Chủ chính là đệ đệ ruột của Đại Cô Mẫu. Xuyên suốt nhiệm kỳ, lão luôn bị dằn vặt bởi sự suy tàn của gia tộc. Chứng kiến nỗi khổ tâm của đệ đệ, Đại Cô Mẫu hy sinh hạnh phúc cá nhân, thề không giá thú, cống hiến trọn đời cho công cuộc nghiên cứu Độc Nhân.
Bà lao vào nghiên cứu với niềm đam mê cuồng loạn, gần như điên dại.
Chính vì vậy, khi phát hiện ra Đường Hà Lân - mầm non mang tư chất hiện thực hóa giấc mộng Độc Nhân đang dang dở - Đại Cô Mẫu đã áp dụng chế độ giáo dục nhồi sọ tàn khốc. Sự tẩy não lặp đi lặp lại từ khi nhận thức chưa kịp thành hình đã biến Đường Hà Lân năm mười ba tuổi thành phiên bản hoàn hảo theo đúng khuôn mẫu bà mong muốn.
'Ta phải trở thành Độc Nhân. Tương lai Đường Gia đặt trên vai ta.'
Nàng lao vào tu luyện bất kể ngày đêm để vươn tới mục tiêu đó. Ăn ngủ, sinh hoạt cùng Đại Cô Mẫu, bận rộn đến mức chẳng còn thời gian gặp gỡ người thân. Nàng dốc sức tu luyện những môn độc công nền tảng cần thiết cho quá trình chuyển hóa, đồng thời không ngừng tham gia nghiên cứu. Chức danh tổng quản dự án sớm muộn gì cũng truyền lại cho nàng.
'Ta sẽ trở thành Độc Nhân, mang Tứ Xuyên Đường Gia trở lại thời kỳ hoàng kim.'
Đến khi Đường Hà Lân đủ lớn để mường tượng về tình yêu nam nữ, một sự thật phũ phàng đã giáng xuống. Đại Cô Mẫu chưa từng đả động, nên nàng không cách nào biết được:
Một khi đã trở thành Độc Nhân, việc kết giao phu thê như một nữ nhân bình thường là điều hoàn toàn bất khả thi.
"…!"
Hai ước mơ xảy ra xung đột dữ dội.
Giữa một bên là khao khát mái ấm gia đình ươm mầm từ ấu thơ, bên kia là khát vọng trở thành Độc Nhân.
Việc đưa ra quyết định không hề khó khăn. Ít nhất tại thời điểm đó, nàng tưởng chừng sự lựa chọn rất dễ dàng. Nàng đã đi quá xa trên con đường trở thành Độc Nhân để có thể quay đầu.
Khi Đại Cô Mẫu biết mình không còn sống được bao lâu, bà đã dốc cạn sinh lực cuối cùng thi triển
'Cách Thể Truyền Lực'
cho Đường Hà Lân.
Cách Thể Truyền Lực là bí pháp tối thượng, cho phép truyền toàn bộ nội công tích lũy cả đời cho một người cùng tu luyện một hệ phái võ công. Vì cái giá phải trả là cơ thể người thi triển sẽ lão hóa với tốc độ kinh hoàng, cộng thêm hiệu suất truyền thụ cực kỳ thấp, nên những kẻ còn luyến tiếc mạng sống hiếm khi dám dùng.
Nhưng Đại Cô Mẫu là người dâng hiến cả sinh mệnh để khôi phục Độc Nhân. Khi tuổi cao sức yếu, không còn minh mẫn để dẫn dắt dự án, bà tự nguyện hy sinh chút thọ nguyên mỏng manh còn sót lại vì Đường Hà Lân.
"Ngày đó sắp đến rồi. Bằng mọi giá con phải thành công, phải trở thành Độc Nhân. Ta tin tưởng vào con, Hà Lân à…"
Cảm nhận chút hơi ấm thoi thóp cuối cùng dần nguội lạnh trên đôi tay, Đường Hà Lân khắc cốt ghi tâm lời trăng trối.
Đại Cô Mẫu kề vai sát cánh, gắn bó với nàng nhiều hơn cả phụ mẫu hay huynh đệ ruột thịt, lẽ nào nàng nỡ nhẫn tâm phụ lòng kỳ vọng?
Và thế là, nàng ngậm ngùi chôn vùi ước mơ thuở nhỏ.
Nhưng chính nàng cũng không lường trước hậu quả. Sự nuối tiếc mái ấm gia đình lại day dứt, cào xé tâm can đến vậy, và nỗi uất hận không thể thành thân đã bẻ cong nhân cách của Đường Hà Lân, biến nàng thành kẻ lập dị.
"Haizz, chẳng hiểu sao ta lại tuôn hết sạch cho ngươi nghe nữa."
"Thế nên… cô mới cố tình ăn mặc trễ nải, rồi làm mấy trò kỳ quặc chướng mắt người khác để giải tỏa tâm lý đúng không?"
Quả thực, tuổi thơ bị bóc lột, tẩy não của nàng vô cùng đáng thương, nhưng Du Tinh cũng chẳng có cách nào thay đổi quá khứ.
'Dù lờ mờ đoán được nguyên nhân, nhưng nếu đào sâu thêm khéo mình lại rước họa vào thân.'
Dù sao nét mặt Đường Hà Lân đã giãn ra khá nhiều sau khi được trút bầu tâm sự, nên hắn mới dám buông lời trêu đùa.
"Trễ nải chỗ nào? Ta che đậy kín đáo những chỗ cần che rồi, lố lăng chỗ nào chứ?"
Ít nhất ở thời đại phong kiến này, phong cách y phục và lối hành xử của nàng được liệt vào hàng 'nổi loạn'.
Đường Hà Lân bỗng thở hắt ra.
"Thật ra, bị phụ thân càm ràm mỗi ngày, ta cũng tự biết bản thân không bình thường. Nhưng nếu không làm mấy trò này xả xúi, chắc ta phát điên mất."
Nhớ lại lần rà soát trước đó, bên trong não bộ Đường Hà Lân hoàn toàn trống trơn, không hề có dấu hiệu sương mù xám xịt. Nếu đây là một dạng tâm bệnh, ít ra hắn còn có thể hứa hẹn dùng kỹ năng trị liệu để thanh tẩy. Đằng này, sự lập dị đó đã ăn sâu bám rễ, trở thành bản ngã của nàng mất rồi.
'Trời đất ơi, rốt cuộc Đại Cô Mẫu của Hà Lân đã nhào nặn ra cái sinh vật quái thai gì thế này?'
Tất nhiên, những lời oán thán trong bụng Du Tinh chẳng thể chạm đến tai người đã khuất.
Đường Hà Lân đứng dậy, phủi phủi bụi đất bám trên váy.
"Xong rồi đấy. Dù sao cũng cám ơn ngươi chịu khó lắng nghe. Chả hiểu sao Nhị Ca lại phái ngươi đến, nhưng nhẹ lòng hẳn. Giờ thì quay lại nghiên cứu thôi."
Du Tinh giật thót, ngước mắt nhìn Đường Hà Lân như nhìn quái vật.
"Chẳng phải đã chốt hôm nay nghỉ ngơi sao?"
"Ta tính cho ngươi nghỉ đấy chứ, nhưng ai biểu ngươi mò đến tận đây thả thính làm gì. Đi thôi, nô lệ giải độc."
