Kể từ ngày đó, lịch trình hằng ngày của Du Tinh vẫn diễn ra đều đặn.
Khó mà tin nổi Đường Gia lại tàng trữ lượng kịch độc kinh khủng đến mức một cao thủ độc công như Đường Hà Lân cũng phải chật vật chống đỡ. Dẫu mỗi ngày nàng nuốt cả chục loại độc khác nhau, số lượng cần thử nghiệm vẫn chất đống như núi.
Dù có kỹ năng [Giải Độc] của Du Tinh hỗ trợ, một kẻ cuồng độc như Đường Hà Lân vẫn cần thời gian nghỉ ngơi hồi phục. Nếu không, khéo nàng đã lấy thân thử nghiệm đến vài chục loại độc mỗi ngày.
Một hôm, Du Tinh nhân cơ hội buông câu hỏi bâng quơ như vô tình sực nhớ:
"Trước đây lúc đàm đạo với Y Tiên, ta tình cờ nghe kể về một loại độc vô cùng kỳ lạ tên là Phá Đan Độc. Thứ đó có thật không?"
Với người ngoài, việc Du Tinh phế đan điền luôn được giải thích là do tẩu hỏa nhập ma. Nếu bây giờ hắn tỏ ý nghi ngờ người Tứ Xuyên Đường Gia thì chắc chắn họ sẽ phật ý, nên phải tiếp cận thật khôn khéo.
"Phá Đan Độc à? Thứ đó do Đại Cô Mẫu nhà ta sáng chế ra đấy."
Đại Cô Mẫu chính là cô ruột của Đường Gia Chủ.
"Đại Cô Mẫu nhà cô sáng chế sao?"
"E hèm. Ta từ năm lên tám đã bộc lộ thiên phú trác tuyệt, được đích thân Đại Cô Mẫu chọn làm phụ tá trong dự án 'Nghiên cứu Độc Nhân'. Đương nhiên ta đã chứng kiến toàn bộ quá trình bà ấy bào chế ra thứ đó."
Gương mặt Đường Hà Lân ánh lên vẻ tự hào ngút ngàn. Mới ngần ấy tuổi đã tham gia vào một dự án trọng điểm, quả thực thiên phú của nàng không phải trò đùa.
'Nghe như bóc lột sức trẻ em vậy… Mà khoan, vị Đại Cô Mẫu của Hà Lân giờ chắc cũng lớn tuổi, bế quan rửa tay gác kiếm rồi.'
Dù sao đi nữa, Du Tinh vô cùng khao khát xác minh xem thủ phạm biến đan điền của hắn thành phế tích có thực sự là Phá Đan Độc hay không. Kẻ nào rắp tâm hãm hại, hắn nhất định phải lôi cổ ra ánh sáng để 'báo đáp' đàng hoàng.
"Vậy… ta có thể chiêm ngưỡng Phá Đan Độc một chút được không?"
"Tự dưng đòi xem làm gì?"
"Với tư cách là đại phu, ta tò mò thôi. Nghe Y Tiên kể về sự kỳ diệu của nó, biết thêm chút cũng chẳng thừa."
"Vậy à? Tưởng chuyện gì to tát… Đợi lát."
Thấy yêu cầu của Du Tinh không có gì mờ ám, Đường Hà Lân liền chạy ra ngoài một chốc.
Cuối cùng, Du Tinh cũng tận mắt chứng kiến dung mạo của Phá Đan Độc. Hắn đinh ninh nó phải ở dạng lỏng, ai ngờ lại là một viên đan dược.
Thế nhưng, Phá Đan Độc lại mang một nhược điểm vô cùng chí mạng…
"Ọe, thứ mùi quái quỷ gì mà kinh tởm thế này?"
Mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng lên óc khiến Du Tinh nhăn mặt. Cảm giác buồn nôn trào lên tận cổ họng.
"Haha! Vốn dĩ loại độc thảo làm nguyên liệu chính cho thứ này đã bốc mùi như vậy rồi. Thế nên việc lén lút hạ độc bằng Phá Đan Độc là điều bất khả thi, coi như phế phẩm. Thực ra thứ này chỉ là sản phẩm phụ ngẫu nhiên trong lúc nghiên cứu Độc Nhân. Để ta kể cho nghe Đại Cô Mẫu phát hiện ra nó thế nào nhé—"
Mỗi khi có dịp khoe khoang kiến thức độc thuật, Đường Hà Lân lại mắc bệnh nói nhiều. Nàng đang hăng say định thao thao bất tuyệt thì một gia đinh chạy đến tìm Du Tinh.
"Bẩm Y Các Chủ, xin ngài bớt chút thời gian. Gia Chủ truyền lệnh mời ngài đến lò rèn, mọi khâu chuẩn bị gia công Thiên Vẫn Thạch đã hoàn tất."
Mọi nghi ngờ về Phá Đan Độc trong đầu Du Tinh lập tức tiêu tán.
Nếu trước đây hắn bị hạ thứ độc bốc mùi kinh tởm này, chắc chắn hắn phải có ấn tượng sâu sắc. Hơn nữa, nếu thành phần của nó là độc thảo, tuyệt đối không thể xuyên thủng được thể chất Vạn Độc Bất Xâm của hắn.
'May quá, vậy thủ phạm không phải người Đường Gia…'
Ít nhất nơi hắn vừa thiết lập quan hệ không phải là hang ổ kẻ thù. Tạm gác lại chuyện đan điền, Du Tinh nhanh chóng nối gót gia đinh tiến về lò rèn.
Sau khi nhận được cái gật đầu chắc nịch từ thợ rèn bậc thầy rằng dẫu Thiên Vẫn Thạch vô cùng cứng đầu và tốn thời gian, nhưng hoàn toàn có thể đúc thành hình kim châm, Du Tinh phấn khởi quay về. Trong lúc các lò rèn khác đang đỏ lửa, rền vang tiếng búa đe, chiếc lò rèn đồ sộ nhất lại phải tạm ngưng hoạt động chỉ để chuẩn bị nung chảy Thiên Vẫn Thạch…
Quả thực, nếu không có Đường Hà Lân ra mặt giúp đỡ, e là việc này đã đi vào ngõ cụt.
"Thấy chưa? Cửu Dã Tượng làm ăn uy tín lắm đúng không? Ta đã đặc biệt dặn dò ông ấy phải chăm sóc kỹ lưỡng món đồ của ngươi rồi đấy!"
Đường Hà Lân chống nạnh, hất cằm đầy vẻ đắc ý. Nhờ nàng mà bài toán Thiên Vẫn Thạch hóc búa được giải quyết êm xuôi, nên Du Tinh vui vẻ chấp nhận điệu bộ hống hách ấy.
"Ừ, tất cả nhờ cô. Đa tạ."
"Tốt, nếu đã ghi tạc công ơn bổn tiểu thư thì mau bắt tay vào việc thôi. Tiến độ nghiên cứu hôm nay còn chất cao như núi đây này."
Lại phải chuẩn bị tinh thần căng như dây đàn. Du Tinh an tọa để thực thi 'nghĩa vụ trả nợ', còn Đường Hà Lân tiếp tục màn thử độc điên rồ của mình.
Vòng lặp trúng độc rồi giải độc cứ thế diễn ra liên miên. Dẫu liên tục lau đi, những giọt mồ hôi độc rịn ra vẫn khiến khuôn mặt nàng tèm lem.
Một lát sau.
Với khuôn mặt lấm lem độc dịch, Đường Hà Lân lên tiếng:
"Hôm nay tới đây thôi. Ngày mai ngươi cứ nghỉ ngơi cho khỏe. Ngày kia chúng ta lại tiếp tục."
Ngày mai chính là hỉ sự của tiểu muội nhà Đường Hà Lân. Bầu không khí tất bật, rộn ràng mà Du Tinh cảm nhận được từ ngày đầu đặt chân đến nay đã đạt đỉnh điểm.
Đã là hỉ sự thì cần đông đảo quan khách tham dự để tăng phần long trọng. Là khách quý lưu trú tại đây, phái đoàn Võ Lâm Minh đương nhiên được mời tham dự hôn lễ của út nữ Đường Gia Chủ. Bên cạnh đó, hàng loạt gia tộc, môn phái giao hảo với Đường Gia cũng cử đại diện mang quà mừng, trong đó có cả các đạo sĩ Thanh Thành Phái.
Sau khi chào hỏi, Du Tinh chọn chỗ trống cạnh Thanh Vân trưởng lão ngồi xuống.
"Y Các Chủ. Mới vài ngày mà trông ngài xanh xao quá. Có vẻ công cuộc trợ giúp Đường tiểu thư vất vả lắm nhỉ."
Vừa giáp mặt, Thanh Vân trưởng lão đã chép miệng cảm thán.
Dẫu trình độ giải độc của Du Tinh ngày càng tinh xảo, nhưng chính sự liều mạng của Đường Hà Lân đã ép hắn phải duy trì tập trung cao độ đến nghẹt thở. Không dám lơ là dù chỉ một giây.
Du Tinh tranh thủ đàm đạo những chuyện chưa kịp nói với Thanh Vân trưởng lão.
"Tiến trình đàm phán sao rồi, trưởng lão?"
"Haizz… Gian nan lắm. Khéo chúng ta phải tay trắng ra về thôi." Thanh Vân trưởng lão nhăn mặt, lộ vẻ bất lực.
Có vẻ Đường Gia vẫn kiên quyết từ chối chi viện nhân lực. Kể ra cũng khó trách Đường Gia Chủ.
Ba trăm năm trước, sau khi toàn bộ chủ lực cùng Độc Nhân cuối cùng bị tàn sát, Đường Gia hứng chịu tổn thất nặng nề, đánh mất luôn cả bí kíp luyện thành Độc Nhân. Dẫu biết Võ Lâm Minh lúc bấy giờ có nỗi khổ riêng nên ứng cứu chậm trễ, nhưng vết thương chí mạng ấy Đường Gia vẫn chưa thể nguôi ngoai. Họ không muốn bi kịch lặp lại, không muốn tử đệ đổ máu thêm lần nào nữa cũng là lẽ thường tình.
Thế nhưng.
Trong thâm tâm Du Tinh dâng lên nỗi áy náy khôn tả. Thực chất, nhiệm vụ đàm phán này chỉ là cái cớ Gia Cát Doanh Doanh dựng lên để hợp thức hóa việc điều động hắn đến Tứ Xuyên Đường Gia. Nàng đã rào trước nếu thất bại thì thôi, nhưng chính vì cái cớ đó mà cao thủ Võ Lâm Minh phải chôn chân ở đây, chịu đựng sự ghẻ lạnh.
Nếu mang về được chút thành quả, có lẽ hắn sẽ bớt cắn rứt.
'Phải đẩy nhanh tiến độ hỗ trợ Hà Lân thôi. Biết đâu có kết quả rồi Đường Gia Chủ sẽ đổi ý. Nghe bảo đó là tâm nguyện ngàn đời của Đường Gia cơ mà.'
Việc đó không chỉ giúp Đường Hà Lân hoàn thành tâm nguyện, mà còn là bước đệm tuyệt vời cho kế hoạch của Gia Cát Doanh Doanh.
"Thôi gác lại chuyện nhức đầu đó đi, cứ tận hưởng bữa tiệc đã. À ngài nghe ngóng được gì chưa? Nghe đồn kẻ được Đường Gia chọn làm rể hôm nay là kỳ tài cơ quan trận pháp đấy."
"Thật vậy sao?"
"Xuất thân bần hàn, nhưng tài năng lẫy lừng khắp vùng. Đó chính là nước cờ đáng sợ của Đường Gia. Bọn họ sẵn sàng chiêu rể tài ba về nhà, cốt để thâu tóm năng lực của kẻ đó, củng cố sức mạnh gia tộc."
Út nữ Đường Gia Chủ dung mạo quốc sắc thiên hương, nhưng diện mạo tân lang lại chẳng có gì nổi bật. Bề ngoài không phải tất cả, nhưng với bản chất thực dụng của Đường Gia, mười mươi đây là một cuộc hôn nhân chính trị.
Mà khoan đã.
'Sao giờ này vẫn chưa thấy mặt mũi Đường Hà Lân?'
Giờ lành sắp điểm rồi cơ mà.
Toàn bộ tử đệ Đường Gia Du Tinh từng chạm mặt đều đã yên vị, duy chỉ bóng dáng Đường Hà Lân là bặt vô âm tín. Lúc mới nhập tiệc hắn đưa mắt tìm kiếm không thấy, ngỡ nàng bận bịu nên vắng mặt một lát. Nhưng đến tận lúc nghi thức thành hôn diễn ra và kết thúc, Đường Hà Lân vẫn bặt tăm.
'Hôm qua rõ ràng hẹn nay nghỉ ngơi, ngày mai tiếp tục, nha đầu này lại bày trò chạy đi đâu rồi không biết?'
Tiệc tàn, lúc Thanh Vân trưởng lão đang bận rộn xã giao, Nhị công tử Đường Gia - Đường Vũ Hạ - tiến đến ngồi vào chỗ trống cạnh Du Tinh.
"Y Các Chủ, không rõ ẩm thực Tứ Xuyên có hợp khẩu vị ngài không?"
Đường Vũ Hạ hẳn lớn hơn Đường Hà Lân khá nhiều tuổi, trông y trạc ngoài ba mươi.
"À, tại hạ đặc biệt có duyên với Tứ Xuyên. Vị cay xé lưỡi ở đây đúng sở thích của tại hạ."
Trót mang trong mình dòng máu Hàn Quốc, làm sao cưỡng lại sức hấp dẫn của món cay nồng? Dẫu phong vị khác biệt ẩm thực quê nhà, Du Tinh vẫn cực kỳ chuộng đồ ăn Tứ Xuyên.
"Thực ra ẩm thực An Huy cũng—"
"—Haha! Ngài dùng ngon miệng là tại hạ vui rồi. Dạo này đám võ giả nhà ta râm ran xưng tụng y thuật như thần của ngài mãi. Là khách quý mà ngài vẫn không quản nhọc nhằn chữa trị cho gia nhân, Đường Gia vô cùng cảm kích."
Đường Vũ Hạ bật cười sảng khoái, tiếng cười oang oang lấn át cả giọng nói nhỏ xíu của Nam Cung Du Lân.
Từ khi quan hệ với Đường Gia bớt căng thẳng, hễ có cơ hội Du Tinh lại trổ tài chữa trị. Châm ngôn của hắn là: 'Thánh lực phải tích cóp mọi lúc mọi nơi'.
Lại khách sáo dăm ba câu, Du Tinh quyết định hỏi thẳng điều đang thắc mắc.
"Hôm nay là ngày vui trọng đại của gia tộc, sao tại hạ không thấy Hà Lân? Không lẽ cô ấy gặp chuyện gì?"
Muội muội ruột lên xe hoa mà tỷ tỷ lại biệt tăm biệt tích. Nếu đau ốm, nàng chắc chắn đã tìm hắn thi triển kỹ năng trị liệu, đằng này lại mất hút không tăm hơi.
Tiếp xúc lâu ngày, Du Tinh nhận ra dẫu Đường Hà Lân hay bày trò, nhưng tâm địa không hề xấu. Hơn nữa, sự tận tâm, cuồng nhiệt quên mình vì công việc của nàng thực sự đáng nể phục. Bằng tuổi nhau, xưng hô thoải mái không câu nệ, trong mắt Du Tinh, nàng giống như một bằng hữu có phần cộc cằn, lỗ mãng.
"Chuyện này… thành thực mà nói tại hạ cũng không rõ."
Miệng nói vậy, nhưng ánh mắt Đường Vũ Hạ lại lấm lét hướng về phía Đường Gia Chủ cùng chư vị trưởng lão đang tụ tập.
'Rõ ràng đang e dè điều gì đó. Lẽ nào Hà Lân xảy ra chuyện thật?'
Đang miên man suy nghĩ, một luồng âm thanh bị nén lại chợt truyền thẳng vào tai Du Tinh.
"Ngài cứ men theo đường nhỏ phía sau phòng nghiên cứu sẽ tìm thấy muội ấy. Tại hạ thấy Y Các Chủ có mối thâm giao với muội ấy nên mới mạo muội tiết lộ. Ngài hãy thử đến đó xem."
Du Tinh liếc nhìn Đường Vũ Hạ. Gương mặt y lúc này trĩu nặng nét buồn bã, xót xa.
Vì chưa đạt cảnh giới Tuyệt Đỉnh nên Du Tinh không thể dùng Truyền Âm Nhập Mật đáp lời, nhưng hắn thừa hiểu Đường Vũ Hạ có nỗi khổ tâm riêng.
Du Tinh lặng lẽ đứng dậy, rời khỏi bàn tiệc.
