Nghe Nam Cung Du Lân nói vậy, Du Tinh đưa mắt nhìn nàng chăm chú.
"Ngài đã không câu nệ xưng hô với Hà Lân tỷ tỷ, thì cũng nên gọi tiểu nữ như vậy cho tự nhiên chứ ạ."
Bộ dạng nàng lộ vẻ chạnh lòng.
Nghĩ lại, trên chuyến hành trình đến Tứ Xuyên vừa qua, khoảng cách giữa hai người quả thực đã kéo gần không ít. Tuổi tác xấp xỉ, lại có nhiều dịp trò chuyện riêng tư, chưa kể lúc bị tập kích nàng còn liều mạng che chắn cho hắn. Việc hắn chủ động xưng hô thân thiết với Đường Hà Lân trước hẳn đã khiến nàng cảm thấy bị ra rìa.
"Ta hiểu rồi, Du Lân. Thế này được rồi chứ?"
"Vâng, thưa Du Tinh đại nhân!"
Sự chạnh lòng nháy mắt bay biến, đôi mắt xanh thẳm của nàng lấp lánh ý cười rạng rỡ.
"Vậy chúng ta cùng đi dùng bữa tối nhé?"
"Được."
Đêm khuya.
Nam Cung Du Lân lặng lẽ tiến về góc khuất sau lưng dãy lầu các. Từ sau cột trụ, một nữ nhân rón rén thò đầu ra.
"Sao rồi, làm đúng như lời ta dạy chưa?"
Vẫn là bộ dạng thiếu vải quen thuộc. Đường Hà Lân.
"Rồi ạ. Muội làm y lời tỷ dặn, ngài ấy lập tức đổi cách xưng hô liền. Tất cả là nhờ tỷ."
"Trời ạ, con bé ngốc này. Muốn gì cứ mở miệng ra nói, việc gì phải ôm cục tức hậm hực một mình? Thế… đã tỏ tình chưa?"
"Chuyện đó… vẫn chưa. Muội chưa rõ tâm ý của Du Tinh đại nhân thế nào… Tạm thời cứ như hiện tại là muội vui rồi."
"Haizz, tùy muội vậy. Sau này lỡ có hồ ly tinh nào nẫng tay trên thì ráng mà chịu nhé? Thôi được rồi, thi thoảng ta sẽ nói tốt cho muội vài câu trước mặt hắn."
"Vâng, đa tạ Hà Lân tỷ tỷ."
Chuyện là, lúc mới đặt chân đến Đường Gia, Nam Cung Du Lân cứ đinh ninh Đường Hà Lân đang để mắt tới Du Tinh. Nào ngờ nàng ta lại dõng dạc tuyên bố cả đời không xuất giá, khiến Nam Cung Du Lân phải tranh thủ lúc Du Tinh đi bái kiến Đường Gia Chủ gặng hỏi cho ra nhẽ.
"Đường tiểu thư, những lời cô vừa nói là thật sao?"
"À, chuyện không thành thân ấy hả? Thật chứ sao không. Số ta định sẵn là phải cô độc cả đời rồi. Giờ thì Nam Cung cô nương đã an tâm chưa?"
"Hả? Cô nói vậy là có ý gì…"
"Chẳng phải Nam Cung tiểu thư đang thầm thương trộm nhớ Du Ti—"
"Suỵt, suỵt! Ta… ta xin cô đấy!"
Thấy Nam Cung Du Lân lúng túng đến đỏ mặt tía tai, Đường Hà Lân càng được thể trêu chọc. Nhưng nàng không chỉ nói suông.
"Hay là để ta tác hợp cho hai người nhé? Lúc đầu ta tính chọc cho cô ghen nổ mắt cơ, nhưng nhìn kỹ lại thấy Nam Cung tiểu thư đáng yêu thật."
"Tác… tác hợp bằng cách nào?"
"Muốn kéo gần khoảng cách, việc đầu tiên là phải thay đổi cách xưng hô. Cô cứ lấy chuyện hắn xưng hô thoải mái với ta làm cớ, tỏ vẻ hờn dỗi một chút, đảm bảo Du Tinh sẽ mủi lòng ngay. Ừm, ăn mặc trễ nải một tí, hở hang thêm chút da thịt thì càng tốt. Nam nhân dễ yếu lòng trước mấy trò đó lắm. Tối nay thử luôn đi."
Dẫu ngày thường Đường Hà Lân mở miệng là trêu chọc, nhưng lúc bàn chuyện tình cảm trông nàng lại nghiêm túc lạ thường. Trong mắt một cô nương ngây thơ như Nam Cung Du Lân, những lời đó hoàn toàn đáng tin.
"…Ta hiểu rồi. Vậy từ nay tỷ cũng đừng câu nệ xưng hô với muội nữa nhé, Hà Lân tỷ tỷ."
"Chà, Du Lân nhà ta học hỏi nhanh thật nhỉ?"
Ngay khi xác nhận đối phương không phải tình địch, tình tỷ muội giữa Nam Cung Du Lân và Đường Hà Lân lập tức thăng hoa chóng mặt.
****
Trong lúc phái đoàn Võ Lâm Minh vẫn đang lưu trú tại Tứ Xuyên Đường Gia, thì ở đại bản doanh Lạc Dương, một cuộc họp khẩn được triệu tập.
"Bổn tọa gọi chư vị đến đây vì tin tức khẩn cấp vừa báo về từ Tứ Xuyên Phân Đà."
Lúc mới nhận hung tin, Gia Cát Doanh Doanh không khỏi bàng hoàng. Nhưng khi xâu chuỗi lại sự việc, nàng đã khôi phục vẻ điềm tĩnh vốn có, bắt đầu tóm tắt tình hình cho các vị trưởng lão.
"Đám Ma Giáo đã thiết lập ổ mai phục tại cửa ải kiểm duyệt nhằm cản bước phái đoàn Thanh Vân trưởng lão. Một cuộc tập kích đã nổ ra."
"Ma Giáo! Quả nhiên kẻ đứng sau vụ mưu sát Đao Vương và Lưu Xuyên Chân Nhân chính là lũ Ma Giáo!"
"Cửa ải kiểm duyệt chẳng phải là chốt chặn dẫn vào Tứ Xuyên sao? Hừ, lũ Ma Giáo gan to bằng trời mới dám bén mảng đến tận đó!"
"Quân số địch ra sao? Thiệt hại bên ta thế nào, thưa Tổng Quân Sư?"
Trên tay Gia Cát Doanh Doanh là bản báo cáo do Quân Sự Bộ biên soạn từ bồ câu đưa thư. Dẫu đã nằm lòng từng con chữ, nhưng trước chiến tích khó tin nhường này, nàng vẫn nhịn không được liếc nhìn tờ giấy lần nữa trước khi cất lời.
"Lực lượng địch gồm hai cao thủ Siêu Tuyệt Đỉnh, khoảng mười tên Tuyệt Đỉnh, và chừng hai chục tên Nhất Lưu… Còn thiệt hại bên ta… chỉ là vài vết thương ngoài da. Mà số thương tích ấy cũng được Y Các Chủ lập tức thi triển kỹ năng trị liệu, nên có thể coi như thiệt hại bằng không."
"Hử, chỉ xây xước chút đỉnh vậy sao? Vạn hạnh là hai bên chưa xảy ra huyết chiến."
Dẫu phe ta có Chính Vũ Đạo Nhân cùng vài vị Siêu Tuyệt Đỉnh khác tọa trấn, nhưng nếu thực sự giáp lá cà, Võ Lâm Minh khó tránh khỏi thương vong. Chỉ cần vài tên Tuyệt Đỉnh liều mạng cũng đủ sức cầm chân một cao thủ Siêu Tuyệt Đỉnh trong chốc lát. Vị trưởng lão vừa lên tiếng hẳn cũng nghĩ vậy.
Thế nhưng.
"Không đâu. Hai bên đã thực sự huyết chiến. Nhưng quân ta đã càn quét toàn bộ kẻ địch, thậm chí bắt sống cả tên thủ lĩnh Siêu Tuyệt Đỉnh."
"…"
Khán phòng bỗng chốc lặng ngắt như tờ.
'Giết sạch quân thù, lại còn bắt sống thủ lĩnh Siêu Tuyệt Đỉnh mà chỉ xây xước nhẹ?'
Chẳng lẽ võ công và tài thao lược của lão Thanh Vân lắm mồm kia lại xuất quỷ nhập thần đến thế?
Nhưng khi Gia Cát Doanh Doanh tiếp tục trình bày, mọi uẩn khúc liền được làm sáng tỏ.
Du Tinh đã thi triển một loại Linh Thuật thần bí để cường hóa cho phái đoàn, đồng thời ngay lập tức trị liệu những vết thương dù là nhỏ nhất, giúp quân ta tiêu diệt sạch kẻ địch mà không tốn một giọt máu.
"Lão phu từng được mở mang tầm mắt trước Linh Thuật Mao Sơn Phái, nhưng loại bí thuật có khả năng cường hóa thể chất cho người khác nhanh đến vậy thì đúng là lần đầu nghe thấy. Y Các Chủ quả là bậc kỳ tài hiếm có. Võ Lâm Minh ta chiêu mộ được ngài ấy đúng là phúc đức ba đời."
"Chính xác. Phải xếp Y Các Chủ vào hàng ngũ cốt cán, hưởng đãi ngộ cao nhất. Lão phu đang tính xem có nên thành lập một đội cấm vệ chuyên trách bảo vệ ngài ấy hay không."
"Mắt nhìn người của Tổng Quân Sư quả nhiên sắc bén. Hồi mới bàn chuyện lập Y Các, chẳng phải chính Tổng Quân Sư là người một mực tiến cử Y Các Chủ sao?"
Sau những lời tán thưởng dành cho tầm nhìn của Gia Cát Doanh Doanh và công lao của Du Tinh, một tin vui khác được công bố.
"Thêm một chuyện nữa, hậu khởi chi tú tháp tùng chuyến đi lần này…"
Gia Cát Doanh Doanh khẽ nghiến răng,
"…sinh đồ Nam Cung Du Lân của Võ Lâm Học Quán đã thành công thăng cấp, đột phá cảnh giới Tuyệt Đỉnh ngay trong trận chiến."
Các trưởng lão lờ mờ nghe thấy tiếng nghiến răng ken két của nàng, nhưng sự chấn động từ tin tức kia đã lấn át tất cả.
"Cháu gái Kiếm Vương đã là cao thủ Tuyệt Đỉnh rồi sao?!"
"Haha, hôm trước Kiếm Vương đến đây làm ầm ĩ đòi đón cháu gái về, thì ra tư chất võ học của con bé lại khủng khiếp đến vậy! Cứ tưởng sau khi đích tôn tàn phế, Nam Cung Thế Gia sẽ điêu đứng, ai ngờ Nam Cung Thế Gia vẫn hoàn Nam Cung Thế Gia."
*****
Kết thúc cuộc họp, xử lý xong xuôi vài vướng mắc, Gia Cát Doanh Doanh mệt mỏi đưa tay day thái dương.
Sự tò mò thôi thúc nàng liếc thử vào giai đoạn ba của "Thiên Văn Trận Pháp Tổng Giải", và hậu quả là cơn đau đầu râm ran này cứ bám riết không buông. Tuy không đến mức đau như búa bổ như lúc vận công tu luyện, nhưng sự âm ỉ dai dẳng này đủ làm giảm sút sự minh mẫn của nàng.
Chẳng trách mấy hôm trước, Phó Quân Sư Thái Đình Hiên đã ấp úng hỏi:
"Gần đây Tổng Quân Sư có tâm sự gì sao? Thấy ngài lúc nào cũng chau mày ủ dột, thuộc hạ lo lắng lắm."
Chắc hắn muốn ám chỉ dạo này nàng hơi khó ở, dễ nổi cáu.
Nhưng nàng cũng hết cách.
Lượng Thánh Thủy Du Tinh để lại cực kỳ có hạn. Mỗi khi cơn đau vượt quá sức chịu đựng, nàng đành cắn răng ép bản thân nghiên cứu trận pháp thêm một chút, sau đó mới dám uống Thánh Thủy để hồi phục thể trạng, rồi lại tiếp tục chung sống với cơn râm ran khó chịu ấy.
Ngay từ đầu, mục đích lớn nhất khiến nàng dùng mọi thủ đoạn kéo Du Tinh về Võ Lâm Minh chính là mượn kỹ năng trị liệu của hắn để xoa dịu cơn đau đầu mỗi ngày. Ngờ đâu tài năng của hắn vượt xa sức tưởng tượng, báo hại nàng đành ngậm đắng nuốt cay tiễn hắn đi tít tận Tứ Xuyên.
"Bẩm Tổng Quân Sư, có khách quý đến tìm."
"Ai vậy?"
"Dạ… là phụ thân của ngài…"
Gia Cát Doanh Doanh giật mình thon thót. Không ngờ phụ thân lại thân chinh đến tận đại bản doanh.
Một lát sau, tại Tiếp Khách Đường.
"Phụ thân! Sao người lại đến tận đây?"
"Ta có chút việc ở Lạc Dương Phân Đà, tiện đường rẽ qua thăm con. Tính ra cũng lâu rồi hai cha con không gặp nhau. Ai cũng bận rộn nên chẳng mấy khi giáp mặt."
Sau vài câu hàn huyên, Gia Cát Doanh Doanh liền mang băn khoăn bấy lâu ra hỏi.
"Phụ thân còn nhớ chuyện con đang tu luyện 'Thiên Văn Trận Pháp Tổng Giải' không?"
"Nhớ chứ, con bảo đã lĩnh hội đến giai đoạn hai rồi cơ mà? Giỏi lắm. Bao nhiêu tiền bối vì sự thâm sâu, phức tạp và cả tác dụng phụ khủng khiếp của bộ trận pháp này mà dành cả đời cũng chỉ kẹt ở giai đoạn hai… Liệu con có tự tin đột phá giai đoạn ba không?"
"Đó chính là vấn đề con muốn hỏi người. Chuyện này kỳ lạ lắm. Từ khi con chạm ngõ giai đoạn ba, ngay cả lúc không nghiên cứu mà đầu óc vẫn cứ ong ong, nhức nhối vô cùng. Thế này là bình thường phải không ạ?"
Hầu hết các tiền bối từng thử sức với "Thiên Văn Trận Pháp Tổng Giải" đều bỏ cuộc từ giai đoạn một. Số ít tiến được đến giai đoạn hai. Theo những gì Gia Cát Doanh Doanh biết, dẫu chưa ai lĩnh hội trọn vẹn, nhưng chắc chắn từng có người dấn thân vào giai đoạn ba.
Vậy làm sao họ có thể chịu đựng những cơn đau bủa vây ngay cả lúc nghỉ ngơi? Chẳng lẽ phải sống chung với nó cả đời…
Nếu có ai biết đáp án, thì chỉ có phụ thân nàng.
Thế nhưng.
"Hử? Ta mới nghe chuyện này lần đầu… Nhức đầu trong lúc tu luyện thì ta biết, nhưng trong ghi chép của các bậc tiền bối tu đến giai đoạn ba, tuyệt nhiên không ai nhắc đến việc bị đau đầu lúc sinh hoạt bình thường cả."
"Sao có thể? Rõ ràng con cảm nhận được mà. Ngay lúc này đầu con vẫn đang giật giật đây này."
Gia Cát Doanh Doanh xoa xoa thái dương. Cơn đau rành rành ra đó, sao có thể là tưởng tượng?
Phụ thân nàng nhíu mày suy nghĩ một hồi, bất chợt hỏi:
"Doanh Doanh này, con còn nhớ hồi nhỏ ta hay mắng con vì cái tội chúa nhõng nhẽo, hay phóng đại cơn đau không?"
"Con đâu có làm quá. Con nói rồi, là con đau thật mà—"
Gia Cát Doanh Doanh chợt khựng lại, lờ mờ đoán ra ngụ ý của phụ thân.
"Phải. Ta xin lỗi vì lúc đó không tin con. Nhưng ngẫm lại, có vẻ con đặc biệt nhạy cảm với cơn đau hơn người bình thường."
"Đừng bảo là…"
"Việc con bị nhức đầu âm ỉ ngay lúc mới chạm ngõ giai đoạn ba chắc chắn là do thể chất. Ngoài lý do đó, không còn cách giải thích nào hợp lý hơn."
"…"
Không phải ai bước vào giai đoạn ba cũng bị cơn đau đầu hành hạ lúc bình thường. Thêm vào đó, từ thuở ấu thơ, Gia Cát Doanh Doanh đã nổi tiếng là chúa nhõng nhẽo, đụng tí là la ầm ĩ vì cảm giác quá nhạy bén.
Xâu chuỗi hai kiện này lại, đáp án duy nhất là…
'Hóa ra tất cả là tại cái cơ thể nhạy cảm chết tiệt này…?!'
Cha con Gia Cát Thế Gia đã vô tình vén màn một sự thật phũ phàng.
Rằng cái thân thể ngọc ngà của đệ nhất quân sư Gia Cát Doanh Doanh lại yếu ớt đến mức này!
Và lối thoát duy nhất cho bi kịch này là…
'Chờ Y Các Chủ đại nhân quay về, mình nhất định phải nhốt ngài ấy lại!
Ép ngài ấy liên tục thi triển kỹ năng trị liệu để mình tu luyện một mạch đến giai đoạn mười mới thôi!
Bắt mình sống chung với thứ thống khổ này cả đời thì thà chết còn hơn…!'
