Thông qua tên thạo tin Trần Anh Hạo, kẻ luôn nắm bắt mọi diễn biến trong Võ Lâm Học Quán, Bành Chi Sơn đã nghe ngóng được tình trạng của Đao Vương.
Dẫu chẳng muốn thừa nhận, nhưng cái tài giao thiệp rộng rãi của Trần Anh Hạo giúp gã moi móc được vô số thông tin từ đủ mọi ngóc ngách, hơn đứt Bành Chi Sơn.
'Dù sao thì tên Trần Anh Hạo đó cũng đang bám gót mình, cứ coi như nuôi thêm một tên tay sai được việc.'
Tuy nhiên, tin tức mà gã vừa báo cáo lại chấn động đến mức khó tin.
Đao Vương vừa bị tập kích thọ thương nặng nề! Vừa đặt chân đến Võ Lâm Minh, ngài ấy đã phải lao thẳng đến Y Các để cấp cứu!
Trên đời này kẻ nào to gan lớn mật dám vuốt râu hùm, tập kích Đao Vương cơ chứ?
Lại còn bị thương nặng nề nữa sao?
Trùng hợp thay, lúc này Bành Chi Sơn không vướng bận nhiệm vụ ngoại vi nào.
Giữa chừng buổi huấn luyện, gã vội vàng xin phép giáo quan rồi ba chân bốn cẳng phi thẳng đến Y Các.
Dẫu trong lòng vẫn còn ghim thù tên Y Các Chủ Bạch Du Tinh, nhưng sự an nguy của phụ thân lúc này mới là thứ trọng yếu nhất.
Cái mác con trai Đao Vương chính là chiếc ô dù vững chãi nhất giúp gã làm mưa làm gió, khiến đám hậu bối trong Võ Lâm Học Quán phải kiêng dè, nể mặt.
Tuy bản thân gã cũng đã chen chân vào hàng ngũ Tuyệt Đỉnh cao thủ, nhưng để so bì với sức nặng của cái tên Đao Vương thì vẫn còn xa lắc xa lơ.
Và đương nhiên, đạo làm con, sự lo lắng cho phụ thân cũng là điều chân thành.
Vừa chạy đến cửa Y Các, gã đã bị hạ nhân chặn lại.
Định hùng hổ xông thẳng vào trong để tự mình kiểm tra tình hình của phụ thân, nhưng chợt nhận ra bóng dáng Nam Cung Du Lân đang đứng gác ngay đó, gã đành cố nặn ra vẻ đạo mạo, điềm đạm nhờ người truyền lời.
Một lát sau.
Đao Vương bước ra với nét mặt thư thái, hồng hào sau khi được trị liệu.
Thấy vậy, Bành Chi Sơn thở phào nhẹ nhõm.
'Dẫu chẳng ưa gì hắn, nhưng đành thừa nhận tay nghề cũng được việc đấy.'
So với lời đồn thổi lúc nãy, tình trạng của phụ thân trông khả quan hơn nhiều.
Dẫu có phần bị thổi phồng, nhưng chí ít y thuật của tên Bạch Du Tinh kia không đến nỗi tệ hại như gã nghĩ.
"Phụ thân! Người không sao chứ ạ?"
"Có sứt mẻ gì đâu mà con cuống quýt lên thế. Chữa trị êm xuôi cả rồi, tĩnh dưỡng vài bữa là lại sung sức như vâm thôi. Mà này…"
Đao Vương đảo mắt đánh giá nhi tử từ đầu đến chân.
So với lần gặp trước, khí thế tỏa ra từ Bành Chi Sơn đã sắc bén hơn, thế đứng cũng vững chãi, đường hoàng hơn hẳn.
"Quả nhiên là đã phá vỡ được Bình Cảnh Tuyệt Đỉnh. Rất đáng khen."
"Hài nhi chỉ dốc hết sức mình tu luyện thôi ạ."
Đang vểnh mặt tự đắc trước lời khen ngợi của phụ thân vì chiến tích đạt ngưỡng Tuyệt Đỉnh, Bành Chi Sơn chợt khựng lại khi phát hiện một bóng người lù lù đứng ngay phía sau.
Tên Bạch Du Tinh với khuôn mặt khó ở đang đứng chình ình ra đó.
Tình địch của gã!
(Đương nhiên là gã tự huyễn hoặc).
Vừa nhìn thấy kẻ đang ngang nhiên xen vào "mối tình tay ba" với Nam Cung Du Lân, máu nóng trong người gã đã sôi lên sùng sục.
Gã lập tức hất mặt đi chỗ khác.
Hồi còn nhỏ, hễ có chuyện gì phật ý là gã lại nổi trận lôi đình, bốc đồng bất chấp hậu quả, nhưng nay cũng đã bước sang tuổi hai mươi ba rồi.
Gã tự thấy bản thân đã kiềm chế hơn, chín chắn hơn nhiều.
Chí ít thì lúc này gã tự nhủ mình đã trưởng thành như bao nam nhân bình thường khác.
Cho đến khi nghe thấy câu nói tiếp theo của Đao Vương.
"Chi Sơn à, đây là Bạch Du Tinh y viên, người vừa ra tay cứu chữa cho ta đấy. Mở rộng mối quan hệ với ngài ấy ắt sẽ mang lại lợi ích to lớn cho con sau này, mau chào hỏi đi. Thấy hai người trạc tuổi nhau, nếu kết được tình bằng hữu thì còn gì bằng."
Trái ngược với sự phản kháng bùng lên dữ dội trong lòng Bành Chi Sơn.
Du Tinh lại chẳng muốn vạch áo cho người xem lưng, phơi bày cái mối thâm thù vớ vẩn giữa hắn và Bành Chi Sơn ngay trong lần đầu chạm mặt Đao Vương.
Cái trò vạch mặt nhi tử ngay trước mặt phụ thân chẳng hay ho gì, lại dễ sinh hiềm khích.
Chỉ cần hai bên ậm ừ chào nhau một câu cho qua chuyện là xong.
Thế nhưng.
"…Hài nhi quyết không làm thế."
Bành Chi Sơn cau có, dội ngay gáo nước lạnh vào mặt phụ thân.
"Con nói cái gì?"
Giọng Đao Vương đanh lại, lộ rõ vẻ không vui.
Nếu là Bành Chi Sơn của mọi ngày, chỉ cần nghe tông giọng đó là cơ thể đã tự động run rẩy vì sợ hãi, nhưng hôm nay thì khác.
Nam Cung Du Lân đang đứng gác ngay bên trong và chứng kiến toàn bộ sự việc.
Bảo gã phải cúi đầu trước kẻ đang tranh giành nữ nhân với mình ư? Đừng hòng!
Làm thế khác nào tự tát vào mặt mình, để nàng chê cười là kẻ hèn nhát, không đáng mặt nam nhi?
"Tên khốn đó đã làm Du Lân rơi lệ! Chỉ nội tội đó thôi… tóm lại là con không thể cúi đầu trước hắn!"
Việc gã ấm ức vì Bạch Du Tinh mà Nam Cung Du Lân chẳng thèm đoái hoài đến mình, gã tuyệt đối không dám thốt ra khỏi miệng.
Vì điều đó quá đụng chạm đến lòng tự tôn ngút ngàn của gã.
Thế mới thực sự là không đáng mặt nam nhi.
Gã cứ đinh ninh rằng, chỉ cần mình nhanh chóng tu luyện đến cảnh giới Siêu Tuyệt Đỉnh, mọi chuyện sẽ tự động được giải quyết.
Lúc đó, Nam Cung Du Lân ắt sẽ phải nhìn gã bằng con mắt ngưỡng mộ, sùng bái.
Dẫu có bị phụ thân la mắng đôi chút, gã cũng quyết không nhún nhường, Bành Chi Sơn ngang ngạnh nghĩ bụng.
Tuy nhiên.
Có những điều mà cái đầu óc nông cạn của Bành Chi Sơn không thể tính tới.
Việc gã bô bô chuyện nàng rơi lệ trước bàn dân thiên hạ chỉ khiến Nam Cung Du Lân thêm ngán ngẩm, thầm rủa xả gã trong bụng. Đương nhiên gã làm sao thấu hiểu được nỗi lòng của nàng.
Hơn nữa, gã cũng vứt luôn cả thể diện của Đao Vương vào sọt rác.
Dám ngang nhiên làm trái lời phụ thân trước mặt bao nhiêu người.
Đang nuôi ý tốt muốn kết nối nhi tử với một vị y viên tài ba, hành động của Bành Chi Sơn khiến Đao Vương ngứa ngáy tay chân, chỉ muốn giáng cho gã một bạt tai.
Bặt vô âm tín mấy năm trời, cứ tưởng ném vào Võ Lâm Học Quán thì cái tính ngông cuồng, hay gây họa của gã đã được mài giũa, ai dè vẫn là cái thứ ngựa non háu đá.
Dẫu Y Các chỉ là một bộ phận hỗ trợ, không thể so bì với các lực lượng võ trang chiến đấu, nhưng đường đường là kẻ đang ôm mộng gia nhập Võ Lâm Minh mà dám công khai đối đầu với một vị Các Chủ thì đúng là ngu ngốc hết phần thiên hạ.
'Nhớ cái đợt định hỏi cưới nhị tiểu thư của Tấn Châu Ngôn Gia[note93906] cho nó, nó lại dám bô bô chê bai người ta xấu xí ngay trước mặt hai họ, cơ mà vụ này xem ra còn nghiêm trọng hơn cả vụ đó.'
Nhị tiểu thư của Tấn Châu Ngôn Gia vốn nức tiếng là mỹ nhân ở đất Hà Bắc.
Tuyệt đối không phải hạng dung nhan tầm thường để bị chê bai là xú nữ.
Nhưng kể từ ngày chạm mặt Nam Cung Du Lân ở Long Phượng Chi Hội, tiêu chuẩn chọn thê tử của Bành Chi Sơn đã bị đẩy lên tận mây xanh.
Nếu hôm đó Đao Vương không phải là cao thủ Hóa Cảnh uy chấn thiên hạ, và không lập tức giáo huấn Bành Chi Sơn một trận ra trò để tạ lỗi.
Thì cái mối giao hảo lâu đời giữa Bành Gia và Ngôn Gia ở Hà Bắc khéo đã tan thành mây khói.
Tuy chuyện hỉ sự giữa Bành Chi Sơn và nhị tiểu thư Ngôn Gia coi như đổ vỡ hoàn toàn, nhưng ít ra hai bên gia tộc không đến mức quay lưng tuyệt giao.
Hiện tại tuy có chút hứng thú với nha đầu Nam Cung Du Lân, nhưng việc cấp bách trước mắt là phải ép nhi tử cúi đầu tạ lỗi với Y Các Chủ.
Làm loạn ngay chốn đông người, trước mặt bao nhiêu võ giả đang xếp hàng chờ chẩn bệnh, nếu không dàn xếp cho êm xuôi thì còn ra thể thống gì nữa.
"Tên nghịch tử này! Không nhiều lời nữa, mau tạ lỗi với Y Các Chủ ngay! Chỉ là một tên sinh đồ oắt con của Võ Lâm Học Quán mà dám buông lời ngông cuồng với Y Các Chủ của Võ Lâm Minh sao?!"
Thường thì nghe tiếng quát tháo sấm sét này, Bành Chi Sơn đã sợ xanh mặt mà nghe lời.
Nhưng cứ hễ đứng trước mặt Nam Cung Du Lân là đầu óc của Bành Chi Sơn lại như bị tê liệt, mất sạch mọi khả năng phán đoán logic.
"Thân làm đại trượng phu, đầu đội trời chân đạp đất, sao có thể cúi đầu trước tình địch được! Hài nhi thà chết không tuân!"
Tình địch sao!
'Lẽ nào có uẩn khúc gì ở đây mà ta chưa biết?'
Đao Vương lướt ánh mắt dò xét về phía Bạch Du Tinh.
Hắn chỉ khẽ cười nhạt, vẻ mặt dửng dưng.
Ánh mắt lão tiếp tục chuyển sang Nam Cung Du Lân.
Nàng đang nhìn nhi tử nhà lão bằng ánh mắt ngao ngán, đầy khinh bỉ.
Chỉ có duy nhất Bành Chi Sơn là đang hầm hầm tức tối, một mình một cõi.
'Ra là tên tiểu tử này tự biên tự diễn, ảo tưởng sức mạnh rồi.'
Cất công đến tận đây để ban thưởng và khích lệ nhi tử vì thành tích tu luyện, nhưng xem ra việc rèn giũa cái nết cho nó mới là việc ưu tiên hàng đầu.
Ngay khoảnh khắc lão định giơ tay cho đứa con ngỗ nghịch một bài học nhớ đời.
"Có chuyện gì mà ồn ào thế, Đao Vương."
Một giọng nói trầm ổn, uy lực vang lên từ phía sau.
Đao Vương vội quay lại, đập vào mắt lão là một lão giả có vóc dáng thanh mảnh, nhưng đôi mắt lại sáng rực, toát lên thứ uy áp bức người.
Đó chính là Bách Lý Đoan Vũ.
Xuất thân từ Bách Lý Thế Gia – một võ phái nhỏ bé, vô danh, nhưng nhờ kỳ tài võ học mà vươn tới cảnh giới Hóa Cảnh, ngồi lên được chiếc ghế Minh Chủ Võ Lâm.
Thế nhưng, chính vì cái xuất thân bần hàn đó, ông ta chỉ như một vị Minh Chủ bù nhìn, ngoài quyền thống lĩnh Xích Ma Đội ra thì chẳng nắm thực quyền gì trong tay.
Tất nhiên, nếu thế lực chống lưng của ông ta đủ mạnh, thì những phe phái chóp bu trong Minh cũng chẳng dại gì mà bầu ông ta lên làm Minh Chủ.
Tuy bị mang tiếng là bù nhìn không có thực quyền, nhưng uy danh của Minh Chủ thì tuyệt đối không thể xem nhẹ.
Ít nhất là trong nội bộ Võ Lâm Minh, tiếng nói của Minh Chủ vẫn nặng ký hơn Đao Vương rất nhiều.
Đao Vương lập tức chắp tay thi lễ.
"Bái kiến Minh Chủ. Đã lâu không gặp ngài."
"Nghe tin ngài thọ thương, lão phu vội vàng chạy đến xem tình hình, nhưng trông ngài có vẻ đã ổn thỏa rồi. Có vẻ đang xảy ra chút rắc rối nhỉ."
Đao Vương vội xua tay phân trần.
"Đâu có, rắc rối gì đâu thưa ngài. Chỉ là lâu ngày không gặp nên đang răn dạy khuyên bảo nhi tử vài câu thôi. Lão phu cũng đang định qua thỉnh an ngài, nào ngờ ngài lại đích thân giá lâm đến tận đây."
Ánh mắt Minh Chủ lướt qua Bành Chi Sơn một lượt.
Gã vẫn đang nghiến răng trừng mắt nhìn Bạch Du Tinh đầy hằn học.
"Ra là vậy. Lão phu cũng có vài điều muốn hỏi ngài về đám thích khách đã tập kích ngài, nên tiện đường ghé qua luôn, nhưng có vẻ như công tử đây đang có chút xích mích với Y Các Chủ thì phải?"
"Chuyện đó…"
Trông bề ngoài có vẻ như Đao Vương đang khó xử, không biết mở lời ra sao.
Minh Chủ vẫn luôn ghi nhớ lời thỉnh cầu của Trịnh Lập trước khi lão đệ đơn xin nghỉ phép rời khỏi Võ Lâm Minh.
Đó là phải đặc biệt quan tâm, chiếu cố đến Bạch Du Tinh trong trường hợp có sự cố bất trắc xảy ra.
Lời thỉnh cầu từ vị cao thủ đệ nhất Võ Lâm Minh, người luôn là chỗ dựa vững chãi nhất cho ông ta.
Nếu không biết thì thôi, chứ một khi sự việc đã dính líu đến Du Tinh, ông ta làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn.
Trước sức ép vô hình từ ánh mắt của Minh Chủ, khuôn mặt Đao Vương đỏ bừng lên vì ngượng ngùng.
Bởi lẽ Bành Chi Sơn vẫn giữ cái điệu bộ ngang ngạnh, không có vẻ gì là định mở miệng tạ lỗi với Du Tinh.
Nỗi bực dọc trào dâng khi thân làm cha lại phải nai lưng ra gánh chịu, tạ lỗi thay cho những lỗi lầm của đứa con ngỗ nghịch, nhưng "con dại cái mang", lão đành bấm bụng chịu đựng.
"Nhi tử nhà ta có chút hiểu lầm với Y Các Chủ. Ta sẽ từ từ khuyên bảo nó sau. Thành thật xin lỗi Bạch Y Viên. Lão phu xin nhận lỗi thay nó, mong ngài rộng lượng bỏ qua."
Bành Chi Sơn thì cứ mang về đóng cửa bảo nhau, tẩn cho một trận là xong.
Giờ chỉ cần Bạch Du Tinh nhận lời xin lỗi là mọi chuyện êm xuôi.
Thế nhưng.
Du Tinh đã quá ngán ngẩm cái cảnh Bành Chi Sơn tự biên tự diễn, ôm mối thù hoang tưởng rồi cứ hầm hầm nhắm vào hắn.
Cơ hội để gã thay đổi thái độ thì đầy rẫy, nhưng gã vẫn chứng nào tật nấy, ngu xuẩn y như lúc ban đầu.
Trùng hợp thay, bối cảnh hiện tại lại quá lý tưởng để bày binh bố trận.
"Đao Vương ngài đâu cần phải hạ mình tạ lỗi. Chuyện giữa tại hạ và Bành tiểu hiệp, cứ để hai bọn ta tự thương lượng giải quyết với nhau chẳng phải hay hơn sao? Ngài cứ giao chuyện này cho tại hạ."
"Ồ, ngài bằng lòng thế sao? Nếu hai người có thể hòa giải trong êm đẹp thì còn gì bằng. Vậy lão phu xin phép không can thiệp nữa."
Chẳng hiểu Đao Vương diễn giải câu nói của Du Tinh theo hướng nào, nhưng lão vui vẻ cười xòa rồi bước lùi lại.
'Đường đường là Đao Vương, chắc ngài ấy không nuốt lời đâu nhỉ.'
Du Tinh chĩa ánh mắt sắc lạnh, ghim chặt lấy Bành Chi Sơn.
"Bành tiểu hiệp, lời thách đấu ngài đưa ra hôm ở thư điếm, giờ vẫn còn tính chứ?"
Lời thách đấu ở thư điếm.
Nghe Du Tinh nhắc lại chuyện cũ, Bành Chi Sơn trợn tròn mắt kinh ngạc.
"Ý ngài là vụ không dùng nội công, chỉ dùng quyền cước phân cao thấp, kẻ nào thua thì phải hoàn toàn từ bỏ Du Lân sao?"
Đứng trước mặt Minh Chủ, cách ăn nói của gã cũng tự động chuyển sang chế độ kính cẩn.
"…Hình như ngài nhớ nhầm rồi, điều kiện tại hạ đưa ra lúc đó là ngài phải công khai tạ lỗi với Nam Cung tiểu thư cơ mà. Nhưng thôi được rồi, vì cuộc đấu cần mỗi bên đưa ra một điều kiện, nếu ngài đã khăng khăng muốn thế thì tại hạ xin chiều. Nếu ngài thắng, tại hạ sẽ làm theo đúng lời ngài nói.
Đổi lại, nếu tại hạ thắng, ngài phải tạ lỗi vì những hành vi xấc xược với tại hạ từ trước đến nay, sau đó cút ngay về Bành Gia. Đó là điều kiện của tại hạ. Ngài có dám nhận lời không?"
Sở dĩ Du Tinh dám mạnh miệng đưa ra quyết định này, là vì hắn suy đoán rằng ít nhiều những thông tin về lai lịch và quá khứ của hắn cũng đã đến tai vài vị chóp bu trong Võ Lâm Minh.
Dẫu luôn theo đuổi phương châm dĩ hòa vi quý, không muốn gây thù chuốc oán, nhưng một khi đã xác định là kẻ địch, thì phải nhổ cỏ tận gốc, hoặc tống cổ đi càng xa càng tốt.
Đã từng tiếp xúc với Đao Vương, hắn nhận thấy lão tuy mang vẻ ngoài bặm trợn, thô lỗ, nhưng thực chất lại là kẻ biết nhìn xa trông rộng, phân rõ trắng đen, nên chắc chắn sẽ không gây khó dễ gì.
Với một cuộc đấu mà trong mắt người ngoài, Du Tinh nắm chắc trăm phần trăm phần thua, thì chẳng ai rảnh rỗi nhảy vào can ngăn làm gì.
Chưa kể, hiện tại hắn có không ít cao thủ sẵn sàng chống lưng, bảo vệ sự an nguy của hắn.
"Ngài nói cái gì? Bắt ta tạ lỗi? Bắt ta cút về Bành Gia á?"
Hai hàng lông mày của Bành Chi Sơn giật giật liên hồi, hai luồng khí phẫn nộ xịt ra từ mũi.
Du Tinh chỉ khẽ nhếch mép, buông một câu khiêu khích.
"Sao, ngài sợ à?"
