Khi hơi nóng trong phòng còn chưa kịp tan, tôi đã mặc quần, chỉnh lại thắt lưng rồi cúi nhìn xuống.
Nữ pháp sư tóc hồng nằm sấp trên chiếc giường tôi vẫn thường ngủ, thở dốc từng hồi.
"Phila, không cần tiễn nữa. Mày cứ nghỉ ngơi cho khỏe rồi hãy về."
"…Vâng."
Phila khó nhọc định nâng người lên, nhưng tôi ấn đầu cô ta xuống rồi xoa nhẹ mái tóc.
Tôi đắp chăn lên cơ thể không mảnh vải che thân của cô ta, sau đó mở cửa bước ra ngoài.
Ngay khi vừa ra khỏi phòng, tôi chợt giật mình vì cảm nhận được có người đang ngước lên nhìn.
Elena ngồi xổm ngoài cửa, trên lưng đeo chiếc túi hành lý lớn gần bằng cả người.
Không biết đã chờ từ bao giờ, nhưng cô ấy đã chuẩn bị xong toàn bộ đồ dùng cho chuyến đi. Nhìn thế này, gần như cô ấy chỉ quay lại lấy hành lý đã thu xếp sẵn mà thôi.
Đôi mắt xanh chăm chú nhìn tôi. Elena đứng lên, phủi bụi dính trên mông.
"Xong hết rồi ạ?"
Cô ấy hỏi bằng giọng thản nhiên.
Tôi liếc vào trong phòng. Phila đang nằm bẹp trên giường cũng phát hiện Elena, giật mình chống người ngồi dậy.
Elena vẫy tay chào cô ta.
"…Nhóc ngồi đây từ lúc nào?"
"Từ lúc chú nói phải khắc ghi hồi ức?"
Vậy chẳng phải là gần như từ đầu sao?
"Ngay từ đầu nhóc đã định đi cùng ta rồi à?"
"Cháu chuẩn bị trước để không làm ảnh hưởng lịch trình của chú. Thật ra chỉ là mang nguyên hành lý từ trại về thôi."
Elena trao đổi vài câu chào hỏi với Phila rồi nói mình sẽ lên đường.
Tôi đóng cửa phòng.
"Làm đàn ông có vẻ bất tiện thật đấy."
"Cái gì bất tiện?"
"Hans nói nếu không được giải tỏa thường xuyên thì sẽ rất khổ sở. Vì thế thần quan ở quê anh ấy đã ngủ với tất cả phụ nữ trẻ trong làng."
"Thằng chó Hans này."
Tôi đã để ý từ trước, tên Hans cứ nhồi vào đầu Elena toàn những chuyện kỳ quái… Không, cũng không hẳn là sai… nhưng với Elena, người bắt buộc phải giữ gìn trinh tiết, từng mẩu kiến thức giới tính nửa mùa ấy đều là một mối đe dọa.
Ánh mắt tôi rơi xuống ngón tay Elena.
Nhẫn của Kẻ Phai Màu.
Hiệu quả của chiếc nhẫn đang bảo vệ tâm trí Elena khỏi kiến thức dâm dục. Vì vậy, dù tôi bóp ngực Phila ngay trước mặt, còn để cô ấy nghe thấy tiếng rên, Elena vẫn có thể bình thản như thế.
"Ngay cả thần quan còn phải làm vậy, chắc đàn ông vất vả lắm nhỉ."
Sức mạnh của di vật ngăn chặn độ dâm dục lại khiến tôi thấy đáng sợ.
"Cháu cũng muốn giúp chú, nhưng cháu không làm được, đúng không?"
Vẻ mặt cô ấy thuần khiết như thể thật lòng tiếc vì không thể giúp đỡ.
Thiện ý mù quáng ấy khiến tôi cảm thấy phi thực tế.
"Không được."
Tôi dứt khoát chặn lại.
"Vâng."
Elena không hề lưu luyến, ngoan ngoãn gật đầu.
Cô ấy đeo chiếc ba lô đặt dưới đất lên rồi bước nhanh theo sát phía sau tôi.
****
Trong lúc xuống cầu thang quán trọ, Elena lên tiếng.
"Nhưng mà, chú này. Cháu có một chuyện muốn hỏi."
"Muốn hỏi chúng ta đi đâu à?"
"Không ạ."
Ánh mắt Elena hướng về cỗ xe ngựa đỗ ngoài phố.
"Cô ấy cũng đi cùng chúng ta sao?"
Ở sâu trong thùng xe.
Một Á nhân Thằn lằn đang nằm đó.
Cô ta nằm giữa đống hành lý như một kiện hàng, chiếc đuôi dài và dày phủ vảy xanh nhẹ nhàng gõ xuống sàn xe.
Khi tôi đến gần, cô ta hé một mắt. Đồng tử dựng dọc lướt qua tôi một lượt rồi lại khép lại như chẳng có chuyện gì. Chỉ có chóp đuôi khẽ ve vẩy hai lần thay lời chào.
"…Cô ta cũng đi."
Elena nhìn chằm chằm Á nhân Thằn lằn vảy xanh.
"Mọi người xung quanh nói chú dùng cả kiểu con gái như cô ấy để giải tỏa. Họ kể như thể vừa nhìn thấy thứ gì kinh khủng lắm."
"…"
Tôi có cảm giác sau đầu vừa ăn nguyên một nhát búa, nhưng lại chẳng biết phải đáp thế nào.
"Là vì bọn họ chẳng biết gì cả."
Sau mỗi ô cửa sổ quanh đây đều có vô số đôi tai vô tình nghe ngóng. Tôi không thể đứng giữa phố rồi rêu rao cô ta là rồng con chỉ tồn tại trong truyền thuyết.
Chẳng biết có bao nhiêu kẻ thật sự tin lời tôi, nhưng cẩn thận vẫn hơn.
"Ừm."
Elena không gặng hỏi thêm.
Cô ấy gật đầu như đã tạm chấp nhận.
"Nhưng cô ấy tên gì vậy?"
"Tên sao?"
Tôi lại nhìn Á nhân Thằn lằn vảy xanh trong xe.
Tên à.
Tôi biết tên cô ta.
Với thân phận nô lệ, cô ta có lẽ chỉ bị gọi là Thằn Lằn. Trong bộ tộc Á nhân Thằn lằn, có khi cô ta còn bị gọi là đồ dị chủng hoặc kẻ thông minh rởm.
Nhưng cô ta có một cái tên thật.
Cái tên mà trong game, cô ta chỉ cho phép Elena gọi.
"Lua."
Khựng.
Chiếc đuôi vảy xanh đang gõ xuống sàn xe lập tức cứng đờ.
Đôi mắt xanh mở lớn, nhìn chằm chằm tôi như không thể thoát khỏi cơn sửng sốt. Gương mặt Á nhân Thằn lằn cứng như đá, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận rõ sự kinh ngạc của cô ta.
"Thích cái tên đó không?"
Đó là tên gọi thân mật mà một con Rồng chỉ cho phép người mình thật sự thừa nhận sử dụng.
Trong game, phải vượt qua vô số điều kiện, tăng độ thiện cảm và hoàn thành các thử thách mới có thể gọi cái tên ấy. Còn tôi đã bỏ qua toàn bộ quá trình.
Một cái tên chưa ai từng dạy bỗng bật ra từ miệng tôi.
"Lua."
Vai Á nhân Thằn lằn khẽ run lên.
Khi tôi gọi thêm lần nữa, cô ta chăm chú lắng nghe.
"Đã là nô lệ thì phải ra dáng nô lệ vào. Mày cầm cương đi."
Lua đang ngẩn người chợt giật nảy như vừa bị quất roi. Cô ta luống cuống bò khỏi thùng xe rồi trèo lên ghế đánh xe.
Trông cô ta vụng về như một kẻ lần đầu cầm dây cương.
"Một cô Thằn lằn kỳ quặc thật. Trông có vẻ kiêu ngạo lắm mà, vậy mà chú vừa nói là cô ấy nghe lời ngay."
"Vì đó là nô lệ."
Tôi nhún vai.
Tôi ngồi xuống thùng xe, Elena lập tức ngồi sát ngay bên cạnh.
"Lua, xuất phát."
Vai Lua lại giật lên.
Hí hí hí!
Bánh xe bắt đầu lăn.
Khi xe ngựa dần rời xa quán trọ, tôi ngoái nhìn lại và thấy một mái tóc hồng thò ra từ cửa sổ căn phòng mình.
Phila nghiêng nửa người khỏi cửa sổ, vẫy tay tiễn. Tôi và Elena cũng khẽ vẫy tay đáp lại.
Đến khi xe rẽ qua góc phố và Phila biến mất khỏi tầm mắt, Elena quay sang nhìn tôi. Khuôn mặt cô ấy có vẻ hài lòng.
"Sao vậy?"
"Không có gì ạ."
"…"
"Chỉ là cháu thấy vui vì được ở cạnh chú."
Xe ngựa rời khỏi khu phố, tiến vào đại lộ.
***
Chúng tôi men theo đại lộ vươn dài như xương sống thành phố và tới cổng thành khổng lồ.
Kể từ khi tôi chuyển tới sống ở đây, hôm nay là ngày đại lộ đông đúc nhất. Sau khi Hầm ngục xuất hiện, lượng người từ nơi khác đổ về đã tăng vọt.
Khi phát hiện cỗ xe của chúng tôi, ai nấy đều sửng sốt liếc nhìn.
Có vẻ cảnh Lua vảy xanh ngồi cầm cương khá nổi bật trong mắt họ.
Chúng tôi đi qua cổng thành. Đúng lúc chuẩn bị qua trạm kiểm soát mới dựng gần đây, một mái tóc bạc cắt ngắn lấp lánh rực rỡ dưới ánh mặt trời quay về phía tôi.
"Cuối cùng ngươi cũng tới."
Varié mặc giáp nhẹ, đứng chặn cỗ xe trước trạm kiểm soát.
Vừa nhận ra Lua, cô ta đi vòng ra thùng xe rồi gõ nhẹ hai cái.
"Hiệp sĩ Varié."
"Hiệp sĩ gì chứ? Ta đã bảo cứ gọi Varié. Đã là bạn của ta mà lúc nào cũng cứng nhắc. Ngươi còn chẳng chịu gặp riêng ta để từ biệt, thật khiến ta đau lòng."
Dù nói vậy, nụ cười vẫn không rời khỏi khuôn mặt Varié.
"Vì thế, đích thân ta đã mang quà tới cho ngươi lên đường."
Cô ta mở lời bằng giọng nhẹ nhàng rồi lấy từ trong ngực áo ra một chiếc túi nhỏ.
Một chiếc túi gọn gàng làm bằng da cao cấp đã qua xử lý kỹ lưỡng.
Có thể thấy người làm đã bỏ không ít công sức.
Cô ta đẩy nó về phía tôi.
"Nhận lấy."
"Đây là gì vậy?"
"Báu vật quý giá của ta. Hãy giữ gìn cẩn thận."
Báu vật quý giá.
Khi cụm từ ấy vương trên môi, đầu ngón tay tôi hơi chần chừ.
Nhắc đến báu vật của Varié, tôi chỉ nghĩ được đúng một thứ.
"Tôi mở ra xem được chứ?"
"…Chỉ nhìn một chút thôi."
Varié cẩn thận quan sát hai bên rồi hạ giọng.
Tôi tháo dây buộc túi da.
Đầu ngón tay chạm phải chất lụa mềm mại. Tôi kéo một góc vật bên trong ra khỏi miệng túi.
Bên trong là một mảnh vải trắng, mỏng và mềm. Nói chính xác hơn, nó quá nhỏ và có hình dạng quá rõ ràng để chỉ gọi là một mảnh vải.
Tôi nhận ra nó trước cả khi lấy hẳn ra ngoài.
Trong thành phố này đúng là có một kẻ sẽ gọi thứ ấy là báu vật rồi gói ghém cẩn thận đem tới.
Một món đồ lót nữ được gấp ngay ngắn.
Quần lót.
Tôi ngẩng đầu quan sát khuôn mặt Varié, nhưng không tìm thấy một chút xấu hổ hay ngượng ngùng nào. Trái lại, ánh mắt cô ta tràn đầy vẻ bi tráng, quyết tâm và niềm tự hào khi khoe báu vật với một người đồng chí.
Tôi buộc chiếc túi lại.
"Tôi nhất định phải nhận sao? Nhận một báu vật thế này khiến tôi thấy hơi áp lực."
"Chính vì vậy, ngươi nhất định phải sống sót trở về và trả nó cho ta. Tuyệt đối không được chết. Hãy sống và quay lại đây để trao trả nó."
"…"
"Khi đó ta sẽ tặng ngươi một món quà còn tuyệt vời hơn."
Mặc dù toàn là những lời nhảm nhí, quyết tâm trong mắt cô ta còn sắc bén hơn bất kỳ con mãnh thú nào.
Tôi không sao thốt ra lời từ chối.
…Thôi, cũng được. Chỉ cần không lấy nó ra khoe khắp nơi là ổn.
"…Tôi hiểu rồi."
"Tốt lắm. Giờ thì đi đi."
Varié mỉm cười hài lòng rồi rời khỏi thùng xe. Cô ta vỗ lên ghế đánh xe và nói: "Có thể xuất phát rồi."
Elena nhìn chằm chằm chiếc túi da.
"Chú nhận được gì vậy?"
"Nhóc không cần biết."
"Vâng."
Elena không hỏi thêm.
Chẳng bao lâu sau, binh lính tìm tới và cho chúng tôi đi thẳng qua trạm kiểm soát.
Khi xe ngựa rời khỏi cổng thành, trạm kiểm soát cùng cánh cổng dần hiện ra trọn vẹn phía sau. Toàn cảnh lối vào thành Reator lọt vào tầm mắt.
Chúng tôi ngày càng xa Reator.
Mọi thứ tôi can thiệp suốt mấy tháng qua đều nằm lại bên trong thành phố ấy.
Chỉ rời khỏi một thành phố mà đã phải mang theo gánh nặng trong lòng lớn đến vậy, tôi chợt nhớ Trái Đất.
"Chú."
"Sao?"
"Chuyến đi này có vẻ sẽ vui lắm."
"Vậy à."
Elena mỉm cười, tựa người vào cánh tay tôi.
