Tử tước Phantoma đặt cây kiếm xuống bằng đôi tay run rẩy.
'Chết tiệt. Chết tiệt!'
Trong lòng gào thét, hắn vẫn phải cố bắt chước cho ra hình dạng để vượt qua nguy cơ trước mắt.
Thế nhưng, khi đặt thành phẩm thô kệch ấy bên cạnh Hàn Diễm Kiếm của Phila, sự chênh lệch càng trở nên nổi bật đến mức một người không biết ma pháp cũng có thể nhận ra ngay.
Với người có kiến thức về ma pháp, khoảng cách không thể san lấp ấy càng hiện lên rõ mồn một.
"C-Cái này…"
Tử tước Phantoma vội vàng mở miệng.
"Là vì đây không phải xưởng của ta."
Mặt mày trắng bệch, hắn liên tục viện cớ.
"Xưởng của ta có đầy đủ những công cụ đã dùng cả đời và các học việc hỗ trợ. Ở địa vị của ta, ta chỉ nghiên cứu kế hoạch và lý thuyết, còn việc chế tác vốn là phần của học việc."
Hắn càng nói càng cuống cuồng.
"Không phải Ma pháp sư nào cũng giỏi chế tác. Ta sẽ thể hiện thực lực chân chính tại xưởng của mình! Ngay ngày mai, ta sẽ dâng lên Tiểu thư một sản phẩm hoàn hảo! Không thể thế này được. Xin ngài hãy nhớ đến sự tận tụy mà gia tộc ta đã dành cho Reator…!"
Hắn tuyệt vọng uốn lưỡi, cố tìm lấy một cái cớ để thoát thân.
"Đủ rồi."
Những lời biện minh càng dài, ánh mắt Lizette càng lạnh.
Cô chậm rãi đứng dậy.
Nụ cười tao nhã thường ngày đã biến mất không còn dấu vết, để lộ gương mặt của một nhà thống trị lạnh lùng.
"Những lời biện hộ của ngài thật thảm hại."
Mặt Tử tước Phantoma xanh mét.
Ma lực tỏa ra từ toàn thân cô mang theo sức nặng hữu hình, đè nghiến hắn xuống.
"Đừng tiếp tục múa cái miệng bẩn thỉu ấy nữa. Mùi hôi ấy khiến ta phát tởm."
Ánh mắt ngập tràn sự ghê tởm.
Đầu gối Tử tước Phantoma khuỵu xuống. Hắn không thể thốt ra thêm một lời biện minh nào, cảm giác như máu trong người đã đông cứng.
"T-Tiểu thư. Xin Tiểu thư hãy nghe ta nói. Ta đã cống hiến cả đời cho ma pháp, cũng sẵn sàng hy sinh tính mạng vì Reator. Một nữ pháp sư quèn sao có thể giỏi hơn ta? Năng lực chế tác không phải tất cả. Ta còn có khả năng hoạch định xuất chúng và những ý tưởng để chỉ huy…"
"Varié."
Lizette hất cằm về phía những hiệp sĩ đang lặng lẽ đứng trong bóng tối.
Varié túm gáy Tử tước Phantoma, ép hắn quỳ xuống rồi dùng dây trói chặt.
"Ngay từ khoảnh khắc ngài cho tư binh mặc đồng phục thanh tra và xông vào đây…"
Lizette quay lưng lại với Tử tước Phantoma.
"Ngài đã đánh mất lòng tin của ta rồi, Tử tước Phantoma. Đường đường là Trưởng Pháp sư Cung đình mà cách làm việc lại quá vụng về."
Varié dẫn theo các hiệp sĩ bắt giữ Tử tước Phantoma cùng đội tư binh của hắn.
Chẳng mấy chốc, tất cả đã bị áp giải khỏi xưởng của Phila.
"Cái giá cho tội làm tổn hại uy quyền của Lâu đài Lãnh chúa chắc chắn sẽ không rẻ đâu."
Đôi mắt đỏ của Lizette hướng về nữ pháp sư tóc hồng.
Khác hẳn những gì cô từng nghe, đôi mắt hồng sau cặp kính dày bình thản nhìn thẳng vào cô.
"Phila Emerson."
"Vâng."
"Cô đã phải chịu bất công suốt một thời gian dài. Ta rất hổ thẹn vì không nhận ra sớm hơn."
Phila chậm rãi cúi đầu.
"Không đâu ạ. Chỉ riêng việc Tiểu thư đích thân tới đây cũng đủ để tôi cảm nhận được thành ý của ngài rồi."
Phila ngẩng đầu, khẽ nhìn Lizette.
"Nhưng tôi muốn đòi lại từ Tử tước Phantoma những gì hắn đã cướp và những bất công tôi phải chịu suốt thời gian qua. Tiểu thư có thể cho một người đáng thương như tôi cơ hội ấy không?"
Đôi mắt hồng dâng đầy nước, long lanh như sắp khóc.
Một người phụ nữ xinh đẹp nhìn mình khẩn thiết như thế khiến Lizette tưởng tượng ra những gian khổ Phila từng trải qua mà thấy nhói lòng.
"Dù sao hắn cũng là Trưởng Pháp sư Cung đình của Reator. Sẽ mất khá nhiều thời gian mới có thể trừng trị được hắn."
"Tôi không thể lấy lại ít nhất là của cải và quyền lợi hắn đã xây dựng bằng kỹ thuật của tôi sao?"
Lizette đưa đầu ngón tay vuốt dọc Hàn Diễm Kiếm.
Một người có thể chế tạo thứ như thế này trong chưa đầy nửa ngày là cơ hội ngàn năm có một đối với lãnh địa.
****
Không biết đã được một ngày kể từ khi rời trại Hầm ngục hay chưa.
Khí tức của những mạo hiểm giả đi lại trong khu rừng gần Hầm ngục đã hoàn toàn biến mất phía sau.
Elena một mình bước xuyên rừng.
Cô chỉ nói với các thành viên tổ đội rằng còn một việc ông chú giao nên phải đi riêng một chuyến, rồi rời đi.
Mira dùng ánh mắt hỏi có chuyện gì, nhưng cô giả vờ không biết, đeo ba lô rồi rời khỏi trại.
'Những điều ông chú nói, nếu suy nghĩ theo lẽ thường thì đúng là rất khó tin.'
Cô làm sao có thể nói cho người khác biết ông chú hiểu rõ vị trí phòng bí mật trong Hầm ngục mới xuất hiện, điều kiện triệu hồi Trùm ẩn và cả cách đánh bại chúng chứ?
Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, soi sáng lờ mờ con đường trong rừng.
Lá khô vỡ vụn dưới chân. Mỗi khi gió thổi, những tán lá lại xào xạc va vào nhau.
Khu rừng yên tĩnh đến lạ, chẳng có lấy một con quái vật quanh đây.
'Yên tĩnh thật.'
Elena không đặt tay lên kiếm.
Bởi cô biết lý do nơi này yên tĩnh.
Cô lấy một tấm da dê từ trong ngực áo.
Cô đối chiếu bức vẽ sơ sài trên đó với khu rừng và địa hình xung quanh.
Vị trí đại khái được xác định bằng núi và sông. Vị trí chi tiết thì dựa trên những vật có tính biểu tượng, chẳng hạn một tảng đá nằm dưới rừng.
'Đây là chỗ cuối cùng rồi.'
Sau khi xác định vị trí trên bản đồ, Elena cất nó vào ngực áo rồi tiếp tục bước đi.
****
Cô nhớ lại thông tin Trùm ẩn ở tầng hai.
Chimera Golem.
Ngay khi được triệu hồi, Chimera Golem sẽ hút hết kim loại cô mang trên người.
Vũ khí sẽ bị nó cướp đi, dính lên cánh tay phải rồi trở thành một phần cơ thể con Golem.
Một khối sắt gớm ghiếc với kích thước áp đảo, được chắp vá từ đủ loại kim loại.
Nó hút kim loại xung quanh để biến thành một phần cơ thể mình.
Mạo hiểm giả mất vũ khí trong trận chiến chẳng khác gì một miếng thịt đã được sơ chế sạch sẽ.
Thông thường, họ sẽ hoảng loạn vùng vẫy sau khi mất vũ khí, bị Chimera Golem đánh gục rồi nhốt trong cơ thể nó để dùng thay Ma Thạch.
Con người tỏa ra nhiều ma lực nhất khi bị cảm xúc chi phối.
Chỉ nhốt họ thôi sẽ mất rất nhiều thời gian, vì vậy bên trong Chimera Golem chứa đầy những thiết bị liên tục ép con người phát điên.
'Chimera Golem dùng từ lực để cướp vũ khí. Nhóc biết nam châm là gì chứ? Nó sử dụng một sức mạnh tương tự, nên mấu chốt là mang theo vũ khí không bị nam châm hút.'
Đây là một cơ chế vô lý ở đẳng cấp hoàn toàn khác Trùm ẩn tầng một, bởi thắng bại gần như đã được quyết định ngay từ khâu chuẩn bị.
Vì vậy, cô đã chuẩn bị trước.
Elena cởi Hồng Hắc Kiếm cùng toàn bộ trang bị kim loại, đặt trước cửa phòng.
Vì phải âm thầm thực hiện mà không để các thành viên khác biết, thứ duy nhất cô có thể chuẩn bị là một thanh kiếm phi kim loại.
Cô chỉ mặc một lớp áo mỏng rồi đối đầu Chimera Golem.
'Giáp trụ chẳng có ý nghĩa gì khi đấu với Golem. Khối lượng áp đảo của nó là thiên địch của mọi đỡ đòn, nên tốt nhất cứ cởi sạch.'
Mặc bao nhiêu cũng chết sau một đòn thì thà cởi hết còn hơn.
Với cơ thể đã nhẹ đi, Elena linh hoạt né tránh các đòn tấn công của Chimera Golem, đồng thời đánh bật từng món trang bị kim loại bám trên người nó.
Mỗi lần bị kiếm khí chém rách, từ lực lại kéo kim loại tới lấp kín vết thương.
Nhưng đó cũng là một hiện tượng vận hành bằng ma lực. Trong lúc hồi phục vết thương, chuyển động của nó chậm lại, và Elena nhân cơ hội ấy dồn dập tấn công.
Trận chiến kết thúc khi cô móc được lõi động lực điều khiển Chimera Golem ra ngoài.
Cô hấp thụ Ma Thạch Hầm Ngục Đỏ, hoàn thành một trong những việc ông chú giao.
Tiếp theo là phòng bí mật tầng hai.
Thứ ông chú đã đặc biệt dặn nhất định phải lấy được ghi trong cuốn sổ.
Một chiếc nhẫn đang nằm trên ngón tay cô.
'Là vật phẩm cố định độ dâm dục ở mức 0.'
Cô đã được giải thích về hiệu quả nhưng vẫn không hiểu rõ.
Đến tận bây giờ cô vẫn chưa cảm nhận được tác dụng cụ thể, nhưng nếu ông chú đã dặn nhất định phải luôn đeo thì chắc hẳn nó rất quan trọng.
Chiếc nhẫn này cũng thuộc dòng Cấm Dục, một vật phẩm được gọi là Nhẫn Kiểm Duyệt.
"Tên chính xác hình như là Nhẫn của Kẻ Phai Màu?"
Kẻ Phai Màu là gì nhỉ?
'Kẻ Phai Màu là những kẻ đã bị bào mòn sau vô số lần chết.'
Ông chú nói như thể đó là một thứ gì rất ghê gớm, vậy chắc nó phải có ý nghĩa đặc biệt nào đó.
***
Trùm ẩn tầng ba còn dễ hơn nữa.
Remember Specter.
Một linh thể không có hình dạng rõ ràng.
Vung kiếm vào nó không hề có cảm giác chém trúng da thịt. Hồng Hắc Kiếm chỉ rạch qua không khí như chém vào làn khói, còn thân thể vừa tan ra đã lập tức tụ lại.
'Nó nhìn thấu quá khứ.'
Nó cho đối thủ nhìn thấy quá khứ.
Quá khứ mà bản thân người đó biết.
Quá khứ người khác từng chứng kiến.
Nó ghi nhớ tất cả rồi phơi bày sự thật khiến đối phương khó chịu nhất.
Đó là một Trùm ẩn đẩy mức căng thẳng lên cực hạn làm vũ khí chính. Một khi tinh thần sụp đổ, nạn nhân sẽ biến thành con rối của Specter.
Sau khi được triệu hồi, nó bắt buộc phải bị tiêu diệt. Nếu không, nó sẽ thoát ra ngoài rồi biến những mạo hiểm giả trong Hầm ngục thành tay sai. Xét về tiềm năng phát triển, nó có lẽ thuộc hàng đầu trong số các Trùm ẩn.
'Cũng vì thế mà nó cực kỳ yếu trước đúng bài khắc chế.'
Không một đòn Tấn Công Tinh Thần nào có tác dụng với Elena.
Nhẫn Phòng Hộ Tinh Thần do Phila chế tạo và được ông chú đeo lên tay đã bảo vệ cô.
Đó là cheat item cho phép người chơi nhàn nhã vượt qua giai đoạn đầu, khi gần như chưa có biện pháp đối phó Tấn Công Tinh Thần.
Elena tận mắt cảm nhận sức mạnh của món đồ bá đạo ấy. Cô xử lý Trùm ẩn tầng ba nhẹ nhàng như giết một con Goblin, hoàn toàn không biết Remember Specter vốn nguy hiểm đến mức nào.
****
"Giờ nghĩ lại mới thấy, con nào cũng kinh khủng."
Chimera Golem tước vũ khí của mạo hiểm giả.
Remember Specter khiến con người phát điên.
Nếu có thông tin của ông chú, bất cứ ai cũng có thể dễ dàng vượt qua như cô.
'Còn có tin hay không lại là chuyện khác.'
Thoát khỏi dòng hồi tưởng, Elena khẽ lẩm bẩm.
"Muốn được chú khen quá."
Cô đã dặn trước rồi, không biết ông chú với chị Phila có hòa thuận không nhỉ?
Phải để hai người họ nhanh chóng thân thiết thì cô mới yên tâm.
Chỉ khi chị Phila dỗ dành ông chú, cô mới có thể nhẹ lòng. Đó là sự tự tin của người đã độc chiếm vị trí được thiên vị nhất nơi sâu thẳm trong trái tim ông chú.
"Quanh đây thôi."
Elena dừng bước, lại lấy tấm da dê từ ngực áo ra.
Cô tìm thấy ngọn núi sừng sững gần đó, ước lượng vị trí dòng sông rồi đối chiếu cách sắp xếp địa hình với bản đồ.
Một dấu X được vẽ trên đó.
Vị trí chính là nơi này.
Cộp.
Mũi chân chạm phải vật gì đó cứng rắn.
Elena hạ tấm bản đồ đang che tầm mắt xuống và nhìn thấy dưới chân là một phiến đá phẳng đã qua gia công.
'Tìm thấy rồi.'
Thần Điện Cổ.
Nơi mà ông chú từng cay đắng nói: "Vốn dĩ đây mới là chỗ phải tìm thấy đầu tiên."
Thần Điện Cổ được chỉ trên bản đồ Loen đưa.
Cô đã tới nơi.
