Trên con phố sầm uất quy tụ vô số xưởng chế tác của các pháp sư.
Alta - nô lệ thân tín của Bá tước Kruma, vừa nhận được một mệnh lệnh từ chủ nhân.
"Chỗ này đúng không nhỉ?"
Tiểu thư Lizette.
Ả lãnh chúa kiêu ngạo, lúc nào cũng vênh váo với mái tóc đỏ rực ấy sẽ phải quỳ rạp dưới chân chủ nhân mà cầu xin.
Đó chính là tâm nguyện lớn nhất của kẻ mà Alta đang hết lòng hầu hạ.
Thế nhưng, từ đâu chui ra một thằng bình dân hành xử thô lỗ như dã thú, dám to gan phá hỏng kế hoạch hoàn hảo của chủ nhân.
Đối phó với một quý tộc cấp cao như Tiểu thư Lizette thì dăm ba cái gương tay thôi miên rẻ tiền là chưa đủ.
Chủ nhân đã phải ngày đêm ngược xuôi giữa hai đất Trollmide và Reator cực nhọc biết nhường nào.
Đang yên đang lành lại lòi ra một con kỳ đà cản mũi, cứ lượn lờ cản đường chủ nhân tiếp cận Tiểu thư Lizette. Alta tức giận, cảm thấy như thể chính mình cũng bị sỉ nhục vậy.
"Phải trừng trị cái loại dám ngáng đường chủ nhân mới được."
"Ý nguyện của chủ nhân."
"Chính là sứ mệnh của chúng ta."
"Chúng ta đang thực thi sứ mệnh. Thật tuyệt vời"
Đám nô lệ đi theo Alta đồng thanh hưởng ứng, răm rắp tuân theo mọi chỉ thị của cô ta.
Alta rút từ trong áo ra một chiếc gương tay nhỏ.
Đây là bảo bối thôi miên mà chủ nhân đã đặc biệt ban thưởng cho cô ta, kẻ luôn được ưu ái nhất.
Chỉ cần có thứ này trong tay, dăm ba con ả pháp sư quèn cũng chỉ là đồ chơi cho cô ta thao túng.
Alta đắc ý tưởng tượng ra cảnh thằng khốn ngáng đường kia phải cắn răng đứng nhìn con đàn bà của mình bị kẻ khác vần vò đến mức chảy nước ròng ròng.
Mới nghĩ đến cái viễn cảnh đó thôi mà cô ta đã thấy hưng phấn tột độ.
Alta chọn một vị trí đón ánh nắng mặt trời tốt nhất rồi hất hàm ra hiệu cho đám nô lệ.
Một tên nô lệ tiến lên, đập cửa xưởng chế tác.
Rầm rầm rầm.
Một lát sau.
Tiếng bước chân lộp cộp vang lên từ bên trong.
"Ai đấy ạ?"
Cánh cửa xưởng hé mở, một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp với mái tóc hồng rủ xuống và đeo cặp kính dày cộp thò đầu ra nhìn.
Alta trố mắt ngạc nhiên.
Đẹp lộng lẫy!
Cái đất Reator nghèo nàn này mà cũng có cực phẩm nhan sắc thế này sao?
Chắc chắn chủ nhân sẽ ưng ý con ả này lắm đây.
Chẳng chần chừ thêm giây nào, cô ta lập tức giương chiếc gương tay lên.
Tia sáng thôi miên ma quái lóe lên, đâm sầm vào đồng tử của Phila.
****
Tôi nện một cú trời giáng vào đầu Bá tước Kruma.
"Đi cho hẳn hoi vào."
"Ặc. Ơ? Sao ta lại ở đây?"
Loé sáng.
"Ơ…"
Lại bị thôi miên tiếp.
Đúng lúc tôi và gã chuẩn bị rẽ vào con phố có xưởng của Phila.
Đoàng!
Vừa đi qua khúc cua, bốn bóng người xuất hiện và ngay sau đó, một luồng ánh sáng chói lóa nuốt chửng bọn họ.
Chỉ trong chớp mắt, bốn kẻ đang đứng đó bị cuốn vào một vụ nổ kinh hoàng, dưới đám khói bụi mịt mù, bốn cục thịt nằm la liệt trên mặt đất.
"Cái quái gì thế này?"
"Đám nô lệ cưng của ta. Nổ tung rồi."
Bá tước Kruma lờ đờ đảo mắt nhìn những người phụ nữ đang nằm bất tỉnh nhân sự trên mặt đất.
Bốn ả đàn bà ngất xỉu, nằm rải rác trên đường phố.
Trên người chúng chẳng còn mảnh vải che thân, chỉ sót lại vài mẩu áo giáp da và nội y rách nát để chứng minh rằng trước đó chúng đã từng mặc quần áo.
Trang bị của bọn chúng giờ đã hóa thành tro bụi, lả tả rơi xuống từ không trung.
Tôi hiểu ngay chuyện gì vừa xảy ra.
Nổ Trang Bị.
Đây chính là tuyệt chiêu trứ danh của Phila trong game.
'Là do Phila làm sao?'
Bốn đứa nằm sõng soài trên mặt đất không hề bị mất một chi nào.
Cơ thể cháy đen thui vài chỗ, bị bỏng nhẹ nhưng không hề chảy máu. Dù chắc chắn là đã bị nội thương, nhưng vẫn còn thở.
Bọn chúng chỉ giãy giụa yếu ớt như những con kiến bị nghiền nát dưới sức mạnh áp đảo.
"Eck!"
Từ trong đám khói mù mịt, một bóng hình quen thuộc với mái tóc hồng quen thuộc hiện ra, vẫy tay rối rít.
Chưa đợi khói tan hết, cô ta đã nhận ra tôi và mừng rỡ chạy ùa tới, nhảy cẫng lên vì phấn khích.
Thở hồng hộc, Phila chỉ tay về phía đám nô lệ vừa bị mình lột sạch trang bị.
"Anh nhìn xem! Dù bị nổ tung nhưng cơ thể họ không bị sao cả! Em… em đã khống chế thành công ma pháp lên con người rồi!"
Cô ta giơ cao cây gậy ma pháp bằng cả hai tay, nhảy cẫng lên sung sướng như một đứa trẻ vừa làm được cái gì đó vĩ đại.
Mỗi lần nhún vai, cặp ngực khổng lồ lại rung lên, nảy tưng tưng.
"Từ giờ trở đi, em có thể theo anh đi săn mà không sợ làm hỏng nguyên liệu nữa rồi! Em lại có thể sát cánh chiến đấu cùng Eck rồi!"
Phila nắm chặt cây gậy, toàn thân run rẩy vì quá đỗi xúc động.
Ma pháp nổ phi sát thương, được tạo ra bằng cách trực tiếp truyền tính năng gây nổ vào ma lực của mục tiêu đã được chỉ định.
Trước đây, Ma pháp Nổ chỉ có hai kết cục.
Hoặc là phá hủy mọi thứ, hoặc là vô dụng.
Tất cả là do tác động của 'Kháng Ma lực'.
Kháng Ma lực càng cao, hiệu quả của ma pháp càng bị triệt tiêu mạnh.
Trong đó, ma pháp chịu ảnh hưởng nặng nề nhất. Nếu không vượt qua được cái ngưỡng Kháng Ma lực của mục tiêu, thì ma pháp coi như vô tác dụng.
Mặc dù có thể tạo ra những tác động gián tiếp để ma pháp không đến mức hoàn toàn vô dụng,
Nhưng riêng với Ma pháp Nổ – thứ phụ thuộc hoàn toàn vào uy lực sát thương trực tiếp – thì cấu trúc này lại là một điểm yếu chí mạng.
Đương nhiên, chỉ cần đẩy mạnh lượng ma lực lên là xong chuyện, nhưng rắc rối ở chỗ quy mô của vụ nổ tỷ lệ thuận với uy lực của nó.
Uy lực càng mạnh, vùng ảnh hưởng càng rộng.
Chính vì không thể kiểm soát được quy mô này mà Ma pháp Nổ trở thành thứ ma pháp bị ghẻ lạnh ở thế giới này.
Chỉ cần Kháng Ma lực của đối phương nhích lên một chút, pháp sư buộc phải tung ra uy lực tương đương với một vụ nổ có bán kính 10 mét. Mà trong chiến đấu thực tế, lấy đâu ra khoảng cách 10 mét an toàn để mà xả.
Đó cũng là lý do tại sao Phila lại phản ứng dữ dội đến thế ở Mỏ Mithril.
Muốn phá vỡ quặng Mithril, cô ta phải sử dụng một lượng uy lực đủ để san phẳng cả một căn biệt thự, hỏi sao không lo cho được.
Hơn nữa, có vô số cách khác để thay thế Ma pháp Nổ.
Hệ Hỏa thì có Cầu lửa.
Hệ Phong thì có Bom gió.
Trong khai thác mỏ thì xài ma pháp Đất cho lành.
Chỉ cần đạt hạng C, một mạo hiểm giả vung cuốc vài phát là thừa sức đánh sập cả một bức tường quặng Mithril thô.
Còn bom đạn chế tạo bằng giả kim thuật thì chuyên dùng để dọn dẹp đám quái vật loi choi cực kỳ hiệu quả.
Và cũng có cả cách giải phóng ma lực để tạo ra sức mạnh vật lý thuần túy gây nổ nữa cơ.
Phila, người đã chọn theo đuổi Ma pháp Nổ, đã miệt mài đi tìm lời giải cho bài toán hóc búa này từ rất lâu.
Và trong game, khi trở thành đồng đội của Elena, cô ta đã tìm ra đáp án và tỏa sáng rực rỡ chẳng kém gì nữ chính.
Nếu tôi biết cách làm thì tôi đã chỉ cho cô ta rồi, nhưng những gì tôi có thể giúp chỉ là mớ lý thuyết suông đúc kết từ kinh nghiệm chơi game.
Dù Phila đã lấy đó làm cảm hứng để bắt tay vào nghiên cứu, nhưng cũng chẳng ai dám chắc bao giờ cô ta mới thành công.
Vậy mà giờ đây, cô ta đã thực sự tìm ra đáp án.
Phila đứng trước mặt tôi, đôi mắt long lanh đầy hy vọng như thể đang chờ đợi một lời khen ngợi.
"Giỏi lắm."
Tôi vò nhẹ mái tóc hồng của Phila. Cô ta cười tít mắt, không chỉ để tôi xoa đầu mà còn tự động rướn mặt lên cọ cọ vào tay tôi như làm nũng.
"À mà, mấy người kia dùng cái đạo cụ ma pháp phát sáng mà anh từng nói đấy. Đó là đạo cụ thôi miên đúng không anh?"
"Thế cái đạo cụ thôi miên đâu rồi? Mày có giữ lại không?"
"A…"
Phila nhìn lại bãi chiến trường do chính mình tạo ra.
"Hê hê. Em lỡ tay làm nó nổ tung mất rồi. Có sao không anh?"
"Không sao. Bể thì thôi, đằng nào cũng chả quan trọng."
Miễn là Phila bình an vô sự là được.
Nếu vì quá cố bảo vệ cái gương mà lỡ nương tay dẫn đến hậu quả khôn lường, thì thà cho nổ tung mẹ nó đi còn hơn.
"Cơ mà người đi cùng anh là ai vậy? Trông hai người chả có vẻ gì là thân thiết cả."
Nhìn chằm chằm vào Bá tước Kruma đang đứng ngẩn người ra, Phila tò mò nghiêng đầu hỏi.
Tôi hất cằm về phía gã.
"Đi gom đám nô lệ của mày lại rồi theo tao."
"Rõ."
Bá tước Kruma lờ đờ đi tới, thu gom đám nô lệ ngất xỉu rồi xách chúng theo tôi vào xưởng chế tác của Phila.
Sau khi ra lệnh cho gã tự trói đám nô lệ lại, tôi tự tay lột sạch vũ khí của gã rồi trói gô cả chân lẫn tay lại.
"Phila."
Tôi móc chiếc gương tay từ trong áo ra.
Phila lập tức trợn tròn mắt.
"Là nó kìa!"
"Đây là đạo cụ thôi miên. Nó phản chiếu ánh sáng mặt trời, chiếu thẳng vào mắt đối phương là khiến chúng rơi vào trạng thái thôi miên."
Tôi đưa chiếc gương cho Phila.
Cô ả kính cẩn nhận lấy bằng hai tay, rồi săm soi, lật qua lật lại.
"Nguyên lý hoạt động của cái gương này có vẻ khác so với ma pháp thông thường nhỉ? Nó có giới hạn số lần sử dụng không anh, kiểu mỗi câu hỏi tốn một lần dùng chẳng hạn?"
"Mỗi lần dùng sẽ có tác dụng cho đến khi nạn nhân tỉnh lại, nhưng một khi đã bị dính thôi miên thì hiệu lực của nó sẽ kéo dài gần như vĩnh viễn."
Trong mắt Phila ánh lên sự tò mò.
Cặp kính dày cộp phản chiếu ánh sáng lóe lên.
"Thật vậy sao ạ? Vậy anh cứ giao cho em. Em sẽ moi sạch sành sanh mọi thứ trong đầu bọn chúng."
Câu trả lời đầy tự tin.
Tôi tóm tắt nhanh gọn những thông tin cần moi từ gã cho Phila.
Trong đó,
Vị trí của các đạo cụ thôi miên.
Đó là thứ quan trọng nhất.
Thông tin trong game bị ăn bớt rất nhiều.
Việc thu nhỏ cả một thế giới vào trong game khiến nhiều chi tiết bị tinh giản và khái quát hóa.
Đây là thứ cản trở hành trình phá đảo True Ending nhất, và với một kẻ đã từng nếm mùi lợi hại từ độc của Basilisk như tôi, đây là vấn đề không thể xem thường.
Bá tước Kruma hoạt động dọc theo tuyến đường giao thương giữa Reator và Trollmide, và gã đã gài cắm đạo cụ thôi miên ở khắp các vùng trên tuyến đường đó.
Trong game, hầu như ngôi làng nào trên đường đi cũng bị dính thuật thôi miên.
Tuy nhiên, trên thực tế số lượng làng mạc nằm giữa Reator và Trollmide nhiều hơn trong game gấp nhiều lần.
Có khi còn những ngôi làng mà tôi chẳng hề biết tới.
Nên bắt buộc phải nắm rõ tọa độ của chúng từ trước, để sau này có đi ngang qua còn tiện tay giải trừ thôi miên.
Chỉ khi nào giải quyết xong mớ rắc rối này thì bước vào Hồi 2 mới dễ thở được.
'Mặc dù đã tiết lộ toàn bộ mánh khóe của bọn thuật sĩ thôi miên cho Elena rồi, nhưng nhỡ đâu vẫn còn những cái bẫy mà mình chưa biết thì sao. Mà kể cả có đối sách rồi đi chăng nữa, thì có những cái bẫy chỉ nghe kể lại thôi cũng không thể lường trước được.'
Đã bao nhiêu lần tôi phải ngậm đắng nuốt cay vì vấp phải những cái bẫy không hề có trong hướng dẫn cơ chứ.
Bị thuật sĩ thôi miên gài bẫy, thà tôi gánh thay còn hơn là để Elena phải chịu thiệt.
Thế nên, việc Kruma tự nộp mạng đến thay cho Melansa quả là một sự may mắn không ngờ.
Gã này chuyên nghề thương buôn rong ruổi khắp nơi, nên để đoán trước thời gian xuất hiện của gã quả thực không dễ chút nào.
Ngoài ra, tôi cũng lên sẵn danh sách câu hỏi để Phila moi thêm thông tin về những tên thuật sĩ thôi miên và kẻ sử dụng đạo cụ thôi miên khác.
"Bắt chúng khai ra bằng sạch, không chừa một chữ nào."
"Anh cứ yên tâm giao cho em."
Đặt bút xuống, chuẩn bị quay lưng đi thì Phila liếc nhìn tờ danh sách câu hỏi rồi ngập ngừng lên tiếng.
"Nhưng moi thông tin xong rồi thì tính sao ạ? Gã này là quý tộc, nếu biến mất lâu quá kiểu gì cũng bị nghi ngờ."
"Moi thông tin xong thì…"
Đương nhiên là phải giết rồi.
Lũ thuật sĩ thôi miên không thể để sống sót được.
Cái sức mạnh thôi miên đó quá tiện lợi và quá nguy hiểm.
Vấn đề là khâu dọn dẹp hiện trường.
Nếu điểm đến cuối cùng của một gã quý tộc lại là xưởng của Phila, thì bọn như Bá tước Phantoma hay kẻ nào đó có thù oán với tôi sẽ dựa vào đó mà gây khó dễ.
Cần phải tìm ra một cách thủ tiêu gọn gàng, sạch sẽ mà không để lại bất kỳ nghi ngờ nào.
"Chế một quả bom rồi nhét vào bụng hắn. Sáng mai tống hắn ra rừng."
"Chỉ cần cho nổ là xong đúng không anh?"
Chơi trò thủ tiêu bằng ma pháp nổ là chuẩn bài nhất rồi.
Và đây cũng chính là cách mà Phila từng lén lút cài bom vào những tên đạo tặc mà Elena tha mạng, để trừ khử bọn chúng mà Elena không hề hay biết.
"Tao nói trước, đám này là thứ rác rưởi không đáng sống đâu. Đừng có nương tay mà hãy dùng loại bom công phá mạnh nhất vào."
"Vâng. Em không hề thương hại bọn chúng đâu. Tuyệt đối không."
Đôi mắt Phila tối sầm lại.
"Những kẻ chuyên lừa gạt và ép buộc người khác làm những điều trái với ý muốn thì chẳng thể nào là người tốt được. Bản thân em đã nếm trải cảm giác đó nên em rất hiểu. Lũ dối trá đó đáng bị đày xuống tận cùng địa ngục. Em rất muốn tự tay chế tạo quả bom đó. Hãy để em làm."
Phila siết chặt nắm đấm.
"Nếu quả bom do chính em làm ra có thể tiêu diệt cái ác, thì nó sẽ càng tăng thêm giá trị cho ma pháp của em. Vừa được thực thi công lý, em sẽ chuẩn bị một quả bom đủ sức thổi bay bọn chúng không còn một mảnh vụn."
"…Làm cho tốt vào."
"Vâng!"
Bá tước Kruma.
Trùm phản diện đầu game của tuyến cốt truyện thuật sĩ thôi miên.
Nếu phá nát các cơ sở kinh doanh mà gã quản lý, gã sẽ tự động vác xác đến.
Trong game, Elena từng thất bại trước gã và phải chịu cảnh trở thành cỗ máy đẻ slime cho đến khi game kết thúc.
Việc slime ký sinh trong dạ dày sẽ mang lại khả năng miễn nhiễm hoàn toàn với các loại ký sinh trùng khác, không những vậy, nó còn cải thiện đáng kể hiệu quả hấp thụ thức ăn, độc dược và linh dược, khiến nó trở thành một lộ trình bắt buộc để xây dựng lối chơi tối đa hóa sát thương dựa vào buff vật phẩm.
Mất đi Bá tước Kruma ngay lúc này sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến việc xây dựng lối chơi tối đa hóa sát thương đó.
'Nhưng giờ đéo cần.'
Hồi chơi game tao nợ mày nhiều rồi.
Đi thanh thản nhé.
Giao lại đám đó cho Phila xử lý, tôi quay bước trở về lâu đài Lãnh chúa.
