Theo gót Bá tước Kruma, tôi bước sâu vào mê cung của khu vườn.
Vòng vèo qua mấy khúc rẽ, tôi bị vây kín bởi những hàng rào cây cao quá đầu người.
Tiếng cười nói của Lizette và đám hầu gái từ phía sân thượng vọng lại nhạt dần, cho đến khi vểnh tai lên cũng chẳng nghe thấy gì nữa.
Lối đi trong vườn cũng được lát gạch phẳng lỳ.
Đúng là bọn quý tộc rửng mỡ, thừa tiền chả biết làm gì.
"Tới đây là được rồi."
Bá tước Kruma dừng bước, quay lại đối mặt với tôi.
Cái nụ cười nhã nhặn, thong dong mà gã vác trên mặt lúc nãy trước mặt Lizette đã bay biến sạch.
Thay vào đó là sự khinh miệt và ghen tị hằn rõ, lộ nguyên hình của một kẻ bẩn thỉu.
Gã thò tay vào trong áo.
Lôi ra một chiếc gương tay nhỏ nhắn, được chạm trổ bằng bạc vô cùng tinh xảo.
Mặt gương bắt lấy ánh sáng mặt trời, phản chiếu thẳng vào mắt tôi. Quầng sáng lượn lờ như loài rắn độc, trườn thẳng vào tầm nhìn của tôi.
"Nhìn sang bên này đi, Eck."
Kruma ra lệnh, tôi liền làm theo, đưa mắt nhìn gã.
Gã chậc lưỡi, vẻ mặt cực kỳ khó chịu.
"Bắt tao phải xài món đồ quý giá này lên một thằng bình dân như mày đúng là phí phạm. Thôi miên của tao đâu phải xài được vô hạn."
Ra gã Bá tước Kruma này là kẻ sử dụng đạo cụ thôi miên.
Ánh sáng phát ra từ chiếc gương tay có khả năng ăn mòn tâm trí, biến nạn nhân thành nô lệ của thuật thôi miên.
Thuật sĩ thôi miên thường được chia thành hai loại.
Loại tự mình thi triển thuật thôi miên.
Và loại phụ thuộc vào đạo cụ thôi miên.
Đám Alex và Kyle thuộc loại thứ nhất.
Còn gã này thì thuộc loại thứ hai.
Ánh sáng thôi miên xoáy thẳng vào võng mạc, nhưng tâm trí tôi đã hoàn toàn kháng cự lại thứ ánh sáng chói lóa đó.
Bởi chiếc Nhẫn Kháng Tấn công Tinh thần trên tay tôi đã chặn đứng sự can thiệp của thuật thôi miên.
Sức mạnh của thuật thôi miên tuy đáng sợ, nhưng cũng chỉ có tác dụng khi nạn nhân thực sự bị trúng chiêu.
Tôi thả lỏng cơ thể, ánh mắt lờ đờ, cố tình đánh rớt tiêu cự, không nhìn thẳng vào Kruma.
"Chậc."
Gã hếch mũi đắc ý, đinh ninh rằng tôi đã ngoan ngoãn dính bẫy thôi miên.
Gã cất chiếc gương vào áo, rồi giở giọng hách dịch, quát tháo tôi từ trên cao nhìn xuống.
"Thằng khốn bình dân xấc xược. Mày tưởng túm được gấu váy của Tiểu thư là ngon à, dám vuốt mặt không nể mũi? Mày nghĩ chỗ này là chỗ cho mày tùy tiện vác xác đến chắc?"
Bá tước Kruma chẳng còn thèm giữ kẽ nữa.
Gã tuôn ra những lời lẽ cộc cằn, hống hách sặc mùi phong cách của bọn mạo hiểm giả du côn.
"Nào, từ giờ trở đi, mày chỉ được phép nói sự thật."
Lệnh đã ban ra.
Tôi trân trân nhìn vào khoảng không vô định, làm ra vẻ thất thần và cất giọng đều đều:
"Tôi sẽ chỉ nói sự thật."
"Quả nhiên là loại mày còn không biết phép tắc tôn trọng quý tộc là gì. Chắc trong đầu mày toàn nghĩ đến cái trò tởm lợm là nhét cái thứ bẩn thỉu của mày vào chỗ kín của Tiểu thư Lizette chứ gì. Thằng chó chết. Dám vác cái bản mặt dâm tà đó tiếp cận Tiểu thư à?"
Bá tước Kruma lượn lờ quanh tôi, săm soi tôi từ đầu đến chân như thể đang đánh giá một món hàng.
"Cơ mà, mày dùng mánh khóe gì mà kết thân được với Tiểu thư Lizette thế hả? Tiểu thư không bao giờ tùy tiện giữ kẻ lạ mặt bên cạnh mình đâu. Bao nhiêu công sức tao bỏ ra cũng chỉ vì Tiểu thư thôi đấy."
Gã chĩa ánh nhìn bực bội xen lẫn tò mò về phía tôi.
"Con nô lệ của tao bảo mày còn không phải loại chịu hy sinh bản thân. Chắc chắn mày tiếp cận Tiểu thư vì có mục đích riêng. Tính kiểu gì cũng không thấy hợp lý khi mày lại được ngồi thưởng trà với cô ấy. Khai mau, mày đã giở trò gì."
Tôi nhanh chóng tính toán trong đầu.
Một kẻ mù quáng tin rằng tôi đã bị thôi miên thì tôi nói gì gã cũng sẽ tin sái cổ.
Đúng là nực cười, một kẻ chuyên đi thôi miên người khác lại đánh mất khả năng nghi ngờ.
'Càng xài nhiều, khả năng nghi ngờ càng bị thui chột và biến mất, giống như bị tẩy não vậy.'
Đó là lời khẳng định của một vị hiền triết trong game, độ tin cậy là tuyệt đối.
Việc giết gã ngay bây giờ dễ như trở bàn tay.
Nhưng tôi vẫn còn vài thông tin cần phải cạy miệng gã.
Nên chắc đành nương theo kịch bản của gã một lát vậy.
"Tôi đã kết thân với Varié."
"Varié? À, con ả Kỵ sĩ tóc bạc cứng nhắc đó hả."
Bá tước Kruma cười khẩy.
"Mày lấy lòng con ả đó để rồi lọt vào mắt xanh của Tiểu thư sao. Nước đi cũng ranh ma đấy chứ. Con ả đó, tao tính đợi khi thu thập đủ điểm tích lũy thì sẽ biến nó thành cái bồn cầu công cộng đầu tiên, nhưng thôi, để nghe mày kể xem sao."
Kruma gãi gãi râu cằm.
"Mày lấy lòng con ả Varié đó kiểu gì? Con ả đó từ bé đã cắm đầu cắm cổ rèn luyện chỉ để được đứng bên cạnh Tiểu thư Lizette. Ngay cả tao cũng phải công nhận sự nỗ lực của nó. Chỉ vì muốn được kề vai sát cánh với Tiểu thư mà nỗ lực đến thế. Đúng là đáng khen thật."
Trong game, Varié với tư cách là nhân vật đồng hành không có nhiều đất diễn.
Nên những thông tin về Varié trong game cũng khá ít.
Thứ duy nhất được làm nổi bật là cái ham muốn tình dục méo mó của cô ta dành cho Lizette.
"Nó được tung hô là thiên tài, lên chức Kỵ sĩ từ khi còn trẻ cơ mà. Mày làm cách nào mà câu dẫn được nó?"
"Lấy lòng Varié dễ ợt."
"Dễ á? Bằng cách nào? Giao lưu kiếm thuật à? Hay là mày cứu mạng nó trong làn sóng quái vật?"
"Của Lizette."
"Của Tiểu thư Lizette?"
Phải thốt ra cái câu này, chính tôi cũng không nhịn được mà bật cười cay đắng.
"Tôi đưa cho cô ta cái quần lót, thế là cô ta mừng rú lên, ngửi lấy ngửi để rồi liếm láp như một con chó rách."
"Cái gì?"
Ánh mắt Kruma dao động kịch liệt.
"Không thể nào."
Dù là thuật sĩ thôi miên thì câu chuyện này cũng quá sốc, đến mức gã phải nghi ngờ cả cái thuật thôi miên của mình.
"Con ả Varié đó bám đuôi Tiểu thư Lizette chỉ vì thèm thuồng mấy cái đồ lót đó sao. Gia thần thì cũng thỉnh thoảng phải hỗ trợ chuyện sinh hoạt của chủ nhân mà. Con ả đó… ngay từ đầu đã nhắm đến chuyện này rồi sao. Hóa ra lại là một con rắn độc thâm hiểm."
Có vẻ như gã này đã bị nghiện thôi miên giai đoạn cuối luôn rồi.
Có khi tôi bảo Lizette ban thưởng đồ lót cho Varié thì gã cũng tin sái cổ mất.
"Thế quái nào quần lót của Tiểu thư Lizette lại rơi vào tay mày? Bằng cách nào?"
"Có một ông lão."
"Ông lão?"
"Lão ta bán cái quần lót đó, bảo là của Lizette. Trong mắt tôi nó cũng chỉ là mớ giẻ rách bình thường, nhưng khi qua tay Varié thì cô ta cứ đinh ninh đó là quần lót của Lizette."
Dù tôi chỉ nói mập mờ là 'một ông lão', nhưng mắt Kruma đã mở to hết cỡ.
"M-Mày đã gặp Ngài ấy rồi sao? Vậy thì thứ mày nhận được chắc chắn cũng là đạo cụ thôi miên rồi. Chết tiệt. Ngài ấy rất ghét những kẻ sử dụng đạo cụ thôi miên cắn xé lẫn nhau cơ mà."
Ông lão, Ngài ấy, Nhà chế tác.
Có rất nhiều biệt danh để gọi ông lão đó.
Điểm chung là tất cả những kẻ sử dụng đạo cụ thôi miên đều nể sợ và tôn kính ông ta.
Vì ông lão ghét việc những kẻ sử dụng đạo cụ thôi miên nội chiến, nên Kruma mới giật mình trước câu nói của tôi, thậm chí còn lấm lét nhìn ngó xung quanh như sợ ông lão đang ở quanh đây.
"Không đúng. Thứ Ngài ấy đưa cho mày, mày có đang giữ trong người không?"
"Không."
"Vậy thì mày vẫn chưa phải là tâm phúc của Ngài ấy. Phù. Làm tao hết hồn. Mày đã tận dụng sự ưu ái nhất thời của Ngài ấy rất khôn ngoan đấy. Lừa được con ả Varié để mua chuộc lòng tin của Tiểu thư Lizette."
Kruma lau mồ hôi lạnh, tiếp tục tra hỏi.
"Nhưng chỉ dựa vào lời tiến cử của Varié thì chưa đủ đô đâu. Khai mau. Mày còn dâng thứ gì khác cho Tiểu thư nữa? Đừng bảo là Ngài ấy lại ban thêm cho mày cái gì nhé?"
Tôi lắc đầu.
"Trong đợt thảm họa Hầm ngục, tôi đã một mình chống đỡ một phần tiền tuyến bên ngoài thành. Nhờ công trạng đó, Lizette đã công nhận và thu nạp tôi làm gia thần."
"Cái đó thì ta vừa nghe rồi."
"Vào cái đêm Trăng Máu xuất hiện. Trong lúc lùng sục trên núi, tôi đã phát hiện ra Mỏ Mithril. Tôi báo cáo chuyện đó cho Lizette, và tóm được manh mối bọn quý tộc từ nơi khác đang lăm le chiếm đoạt cái mỏ."
Lời vừa dứt, sắc mặt Kruma lập tức cứng đờ.
Gã trợn tròn mắt, dường như đã lờ mờ nhận ra điều gì đó.
"Mỏ Mithril."
Gã lẩm bẩm trong miệng.
Rồi khóe môi nhếch lên một nụ cười cay đắng.
"Hóa ra cái thứ mà bọn chúng cứ gào lên là bị cướp mất chính là cái mỏ đó à."
"…"
Nghe cái kiểu nói chuyện này, thì cái trò tuồn ma túy vào ngôi làng đó cũng là do bọn thuật sĩ thôi miên nhúng tay vào.
Cái bọn này đúng là như ruồi nhặng, chỗ đéo nào cũng thấy mặt.
"Thằng chó đẻ này."
Như thể xâu chuỗi được mọi chuyện, Kruma gầm lên.
"Nếu mỏ quặng của bọn nó nằm ở đó, thì người phát hiện ra nó đáng lẽ phải là tao chứ đéo phải mày. Nếu thế, tao đã tự mình dâng nó cho Tiểu thư Lizette rồi!"
Hai bàn tay gã run lên bần bật vì tức giận.
"Tao đã phải ngậm đắng nuốt cay luồn cúi bọn chúng mới moi được chút thông tin, thế mà giờ thành công cốc hết rồi, chết tiệt!"
Gã vung nắm đấm định táng thẳng vào mặt tôi.
"Chỉ vì cái thằng cặn bã như mày nẫng tay trên, mà kế hoạch hoàn hảo của tao đã đổ sông đổ bể. Sự sủng ái của Tiểu thư lại bị chậm mất một nhịp, và cả cái gia tài kếch xù kia lẽ ra đã thuộc về tao!"
Khuôn mặt gã méo mó vì ghen tức và phẫn nộ.
Gã thở phì phò, nắm đấm giơ cao cứ run rẩy không ngừng.
"Chết tiệt, lại còn không thể đập nó được."
Kruma thở hổn hển, cố nuốt cục tức, cuối cùng cũng chịu hạ nắm đấm xuống.
Chiếc đạo cụ thôi miên gã đang mang trong người rất mỏng manh, không chịu được va đập mạnh.
"Thôi bỏ đi. Đằng nào thì chuyện cũng đã lỡ rồi. Mày nên cảm thấy may mắn vì đã từng nhận được sự ưu ái của Ngài ấy dù chỉ một lần đi. Nếu không thì tao đã vứt mày vào bãi Slime cho chúng nó tiêu hóa mày rồi."
Gã hít sâu một hơi, cố gắng lấy lại bình tĩnh.
"Eck."
Kruma trầm giọng xuống một cách nghiêm túc.
"Từ giờ trở đi, mày phải báo cáo mọi nhất cử nhất động của Tiểu thư Lizette cho tao. Nếu có nhận được đồ lót thì cũng phải nộp lại cho tao. Không thể để cái thứ quý giá đó lọt vào tay con ả Varié được."
Mới chỉ tưởng tượng thôi mà gã đã trợn ngược mắt, khóe miệng nở một nụ cười gian xảo hệt như một tên lừa đảo chuyên nghiệp.
"Ngoài ra, từ nay mỗi khi đứng trước mặt Tiểu thư Lizette, mày chỉ được phép khen ngợi tao thôi."
Gã bắt đầu chìm đắm trong ảo tưởng của riêng mình.
"Làm sao để Tiểu thư có cảm tình với tao, rằng tao là một quý tộc vĩ đại và xuất chúng đến nhường nào. Hãy nói tao là một quý tộc vô cùng đáng tin cậy. Rằng nếu chọn đi theo tao thì vinh hoa phú quý sẽ kéo đến không ngừng. Bởi vì Tiểu thư Lizette bắt buộc phải là của tao."
Đúng là một giấc mộng viển vông, hão huyền.
Tôi chỉ biết cười thầm trong bụng.
Nghĩ đến cảnh Lizette trong game phải chịu đựng sự quấy nhiễu của cái loại giòi bọ này, tự nhiên tôi lại thấy tội nghiệp cho cô ta.
Bá tước Kruma.
Sức ảnh hưởng của gã trong game không phải là dạng vừa.
Lợi dụng việc giao thương với Trollmide, gã đã thiết lập vô số cơ sở kinh doanh trải dài trên tuyến đường này.
Hầu hết các rắc rối phát sinh tại những ngôi làng nằm trên tuyến đường đến Trollmide đều do một tay gã dàn dựng.
Những kẻ sử dụng đạo cụ thôi miên tuy bị hạn chế về năng lực so với các thuật sĩ thôi miên thông thường, nhưng lại hoạt động cực kỳ năng nổ và gây ra vô số phiền toái.
'May mà gã đang phải bù đầu vắt cổ để duy trì cái hệ thống kinh doanh hiện tại, nên chắc cũng chả còn tâm trí đâu mà nhúng mũi vào chuyện khác.'
Kẻ sử dụng đạo cụ thôi miên, suy cho cùng cũng chỉ là công cụ trong tay một kẻ nào đó muốn duy trì cái hệ thống kinh doanh bẩn thỉu đó mà thôi.
"Còn nữa."
Ánh mắt Kruma dần trở nên dâm đãng, đê tiện.
"Nghe nói mày đang có mấy con đàn bà khá khẩm phết đấy. Nghe đồn con nhóc mày cưng chiều nhất tên là Elena phải không? Tao đéo hiểu sao mày lại mê mệt một con nhỏ lép kẹp, nhìn không có tí sức sống nào như thế, nhưng nếu mày chịu cho tao nếm thử mùi vị của nó thì…"
Khoảnh khắc cái tên đó vừa thốt ra khỏi mồm gã, một luồng sát khí lạnh buốt chạy dọc từ gót chân lên đỉnh đầu tôi.
Nắm đấm đang siết chặt của tôi vung lên, giáng thẳng một cú móc hàm trời giáng vào gã.
"Kẹc?!?"
Bá tước Kruma ăn trọn cú đấm vào cằm, ngã vật xuống đất.
"C-Cái quái gì thế?!"
Gã lảo đảo lắc đầu.
"Thằng chó, mày coi trọng con ranh đó đến mức nào cơ chứ. Đang bị thôi miên mà còn dám phản kháng à? Khốn kiếp. Đây là lần đầu tiên tao bị thế này đấy."
Gã ôm cái cằm đang ê ẩm.
Thấy tôi lại khôi phục cái vẻ mặt vô hồn, Kruma vẫn đinh ninh là tôi đang bị thôi miên, gã cay cú nghiến răng ken két nhưng không dám đánh trả.
"Chỉ hận không thể lôi ngay con ranh đó ra đây băm vằm thành trăm mảnh-Hự!"
Lại một cú đấm nữa nện thẳng vào giữa mặt gã.
Cái thằng này đúng là đéo có khả năng tiếp thu.
"Mẹ kiếp…!"
Dù vậy, Kruma vẫn giữ khoảng cách và không quên nở một nụ cười nhếch mép.
"Tao điều tra sạch sành sanh danh tính mấy con đàn bà của mày rồi. Từ cái lúc nghe phong phanh có thằng ruồi nhặng lượn lờ quanh Tiểu thư Lizette là tao đã cho người đi điều tra rồi."
Kruma vừa ôm mặt vừa trừng mắt nhìn tôi.
"Tầm này chắc đám nô lệ của tao đã đến chỗ con pháp sư đó để thôi miên rồi. Giờ này chắc chúng nó đang hành hạ con ả pháp sư đó ra bã rồi, hahaha!"
Pháp sư.
Gã đang ám chỉ Phila.
"Trước khi mò đến đây, tao đã cho đám nô lệ đến thẳng xưởng của con đĩ đó. Nghe đồn nó có cặp vú to lắm, mới nghĩ đến cảnh được xơi con đĩ đó thôi mà tao đã chảy dãi rồi."
Kruma vuốt ve bộ râu cằm, cười hô hố một cách man rợ.
Tôi nhanh chóng phân tích tình hình trong đầu.
'Đúng là thằng ngu.'
Trên tay Phila cũng đang đeo chiếc Nhẫn Phản Tấn công Tinh thần.
Chiếc nhẫn đó có tác dụng ngăn chặn mọi sự can thiệp vào tinh thần. Và với cái phương thức phụ thuộc vào đạo cụ của gã thì không có cửa nào vượt qua được hiệu ứng của chiếc nhẫn.
'Mình cũng đã dặn dò cẩn thận trước rồi.'
Với Phila của hiện tại, tôi tin chắc cô ta sẽ xử lý êm đẹp chuyện này.
Nhưng để chắc ăn, tôi vẫn nên ghé qua kiểm tra một chút.
"Lúc quay về, liệu hồn mà ngoan ngoãn đi theo tao."
Kruma vỗ vai tôi ra lệnh.
"Mày sẽ phải trố mắt ra nhìn cảnh người phụ nữ của mày bị lũ đàn ông khác thi nhau xâu xé một cách nhục nhã. Đó chính là cái giá phải trả cho cái tội không biết thân biết phận mà dám xen vào chuyện của Tiểu thư Lizette."
Bá tước Kruma quay lưng lại.
"Nào, Tiểu thư đang đợi, chúng ta quay lại sân thượng thôi. Đi theo tao."
Khoảnh khắc gã vừa rời mắt khỏi tôi.
Tôi siết chặt nắm đấm, lấy đà.
Dồn toàn bộ ma lực vào nắm đấm.
Kruma lờ mờ cảm nhận được sự bất thường, theo phản xạ gã rụt người lại và quay đầu nhìn.
Nhưng quá muộn rồi.
Nắm đấm của tôi đã đục thẳng vào chóp ngực gã.
"Khục?"
Kruma khuỵu gối xuống, hai tay ôm chặt lấy ngực.
"Thế này thì mày không thể xài ma lực được rồi đúng không?"
Tôi tóm lấy cổ áo gã nhấc bổng lên, thò tay vào áo gã lôi chiếc gương tay ra.
"Hả…?"
Gã thậm chí còn không nuốt nổi nước bọt, toàn thân run rẩy vì đau đớn, ánh mắt ngơ ngác đuổi theo chiếc gương tay.
Không thể nhúc nhích tay chân, đôi mắt kinh hoàng của gã cứ đảo liên tục giữa chiếc gương tay và khuôn mặt tôi.
"M-Mày, thằng khốn… Sao mày không bị thôi miên-?!?"
Loé sáng.
Tôi hứng ánh sáng mặt trời bằng chiếc gương, phản chiếu thẳng vào mắt gã.
Ánh mắt gã lập tức mất đi tiêu cự, miệng há hốc chảy cả dãi.
