Thế giới bên ngoài cái nơi mà cô tháo chạy khỏi hóa ra chẳng hề ấm áp như cô vẫn tưởng.
Sau những tháng ngày trôi dạt vô định, nơi Phila dừng chân là một lãnh địa vùng biên ải hẻo lánh chẳng có lấy một cái Hầm ngục nào.
Reator là một vùng đất yên bình.
Chắc vì không có Hầm ngục nên đám mạo hiểm giả hiếm khi lui tới, và số quý tộc hành nghề mạo hiểm giả cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Vì vậy, số người mò đến xưởng của cô cũng ít ỏi, thu nhập kiếm được chỉ vừa đủ để cô đắp đổi qua ngày.
Cuộc sống tại Reator trôi qua khá êm đềm.
Thế nhưng, sự bình lặng ấy lại đi kèm với một môi trường nghiên cứu tẻ nhạt, thiếu thốn. Cuối cùng, cô quyết định đăng ký dự thi kỳ thi cấp phép để trở thành pháp sư trực thuộc lãnh chúa.
Cô đỗ ngay trong lần thi đầu tiên và chính thức nhậm chức Pháp sư trực thuộc Lãnh chúa.
Nhờ được cấp cho một xưởng chế tác riêng với quyền miễn trừ đặc biệt từ lãnh chúa, cô có được một môi trường lý tưởng để tiến hành những nghiên cứu táo bạo, điên rồ, lại còn được rót quỹ hỗ trợ nghiên cứu đều đặn.
Cô đinh ninh rằng, đây chính là sự yên bình tối thiểu mà mình có thể khao khát trong đời.
'Cứ làm một pháp sư của lãnh chúa, miệt mài nghiên cứu rồi chôn vùi phần đời còn lại trong cái xưởng này là đủ.'
Kỳ thi cấp phép cũng chẳng khó nhằn như cô nghĩ, nên cô cứ tưởng cái chuỗi ngày êm đềm này sẽ kéo dài mãi mãi.
Và cô lại bắt đầu nuôi hy vọng.
Sự tuyệt vọng luôn chực chờ giáng xuống đúng vào lúc con người ta hưng phấn, lơ là nhất.
Thi trượt chứng chỉ.
Rồi lại trượt liên tiếp.
Nếu trượt ba lần liên tiếp, cô sẽ bị tước bỏ tư cách pháp sư trực thuộc lãnh chúa.
'Sao tự dưng mình lại trượt?'
Cô còn chẳng có thời gian để mà tự hỏi.
Phila luôn tự tin vào thực lực của bản thân. Khác với Ma Tháp - nơi thậm chí còn chẳng thèm cho cô một cơ hội, kỳ thi cấp phép này là sân chơi chỉ dựa vào thực lực để phân định đậu rớt.
Cô cứ đinh ninh chắc là mình đã mắc phải sai sót kỹ thuật nào đó.
Thế nhưng, khi bước sang năm thi cuối cùng, cô mới bắt đầu mò mẫm ra manh mối của vấn đề từ chính chủ đề nghiên cứu của mình.
Cô nhận ra rằng, có lẽ Lãnh địa Reator không để tâm với những chủ đề nghiên cứu hay những thứ mang tính đột phá, đổi mới.
Thế là cô đành phải bẻ lái, chuyển sang một lĩnh vực mà cô vốn chẳng mấy đoái hoài, lấy xuân dược làm đề tài dự thi.
Suy cho cùng, xuân dược luôn là mặt hàng đắt khách, ngay cả Hoàng gia cũng thường xuyên đặt hàng làm nhiệm vụ thường niên cơ mà. Với tâm thế của kẻ đang chết đuối vớ được cọng rơm, cô lao vào nghiên cứu xuân dược bất kể ngày đêm.
Cô nuôi hy vọng rằng, chỉ cần chế ra được loại xuân dược có hiệu quả vượt trội, cô sẽ dễ dàng vượt qua kỳ thi.
Ngày ngày, cô hì hục thay đổi công thức phối trộn để tạo ra thứ xuân dược mang lại hiệu quả tối ưu nhất trên lý thuyết. Thế nhưng, khốn nỗi, chả có ma nào chịu làm chuột bạch thử thuốc cho cô cả.
Lý do đơn giản chỉ vì không ai dám tin tưởng vào thứ xuân dược do một con đàn bà chế ra.
Đến bước đường cùng, cô đành phải tự mình uống thứ thuốc đó để chứng minh công dụng của nó.
Bị dồn đến bờ vực thẳm, cô quyết định tự lấy thân mình ra làm vật thí nghiệm để kiểm chứng bất cứ thứ gì có thể.
Nếu Eck đến chậm chừng một ngày thôi, chắc chắn cô đã tu lọ thuốc đó rồi.
Bất chấp việc chẳng biết hậu quả hay tác dụng phụ của nó sẽ khủng khiếp đến nhường nào.
Vào chính cái lúc cô bị dồn ép đến mức đường cùng như thế, Eck đã xuất hiện.
Như một đấng cứu thế.
Eck đã đến.
Eck.
Kể từ lúc gặp anh, cái thế giới vốn dĩ luôn xám xịt và tẻ nhạt của cô bỗng bừng lên muôn vàn sắc màu rực rỡ.
Màu sắc trở nên đậm đà và sắc nét hơn bao giờ hết.
Phila nằm úp sấp trên chiếc bàn làm việc mà Eck vừa ngồi, hai cánh tay vòng lại ôm chặt lấy bờ vai mình.
Cô áp đôi gò má nóng bừng lên mặt bàn gỗ lạnh lẽo.
"Eck."
Vốn dĩ Phila đã lên kế hoạch sẽ sống độc thân đến già.
Ở cái thế giới đầy rẫy hiểm nguy này, chuyện một người phụ nữ sống lủi thủi một mình cho đến lúc nhắm mắt xuôi tay cũng chẳng có gì lạ lẫm.
Dù biết thừa rằng với cái thân hình dị hợm này, cô dư sức câu dẫn được một gã đàn ông hạ lưu nào đó để kiếm một đứa con, nhưng cô thà chọn sống cô độc còn hơn là phó mặc bản thân cho kẻ khác rồi chuốc lấy kết cục bị ruồng bỏ.
'Mình chán ngấy cái cảm giác bị vứt bỏ rồi.'
Những gã đàn ông thèm khát cái cơ thể gớm ghiếc này chỉ đơn giản là muốn thỏa mãn cái thú vui bệnh hoạn của bọn chúng, chơi chán chê rồi chúng cũng sẽ đá cô đi như một món đồ chơi hết giá trị mà thôi.
Cặp ngực khổng lồ, dị hợm to bằng cả cái đầu.
Cái eo thì nhỏ xíu, èo uột như một con bọ hôi hám.
Còn cái chỗ nhớp nhúa nhất trên cơ thể là vòng ba thì lại to bè ra.
Thử hỏi có thằng đàn ông bình thường nào lại khao khát một cơ thể như thế chứ.
Ngay cả một lời an ủi bản thân, Phila cũng chẳng dám thốt ra.
Thế nhưng,
"Eck…"
Người đàn ông đó, dù tỏ ra ghê tởm cái thân hình này của cô, nhưng lại đối xử với cô bằng sự dịu dàng khó tả.
Nếu là Eck, biết đâu anh ấy sẽ chịu làm bạn với cô.
Từng bị đám người mình tin tưởng gọi là bạn nhẫn tâm phản bội để rồi lưu lạc đến bước đường này, nhưng tận sâu thẳm cõi lòng, Phila vẫn khao khát cháy bỏng một mối quan hệ nơi hai người có thể hoàn toàn tin tưởng và gửi gắm cho nhau.
Cô đơn quá.
Khoảnh khắc nhận ra điều đó, Phila - kẻ luôn coi sách vở là tri kỷ bỗng bị một nỗi cô độc chưa từng có ùa về bủa vây, nhấn chìm.
Nỗi cô đơn như đang siết chặt lấy cổ Phila.
Dù qua ngày hôm sau cô lại thấy bình thường, nhưng cái sự cô độc mãnh liệt ấy đã khắc sâu một vết hằn vào tâm trí cô.
Dù cô luôn tự trấn an rằng không sao đâu, rồi mọi chuyện lại đâu vào đấy, nhưng,
Tại sao chứ.
Eck lại vượt xa mọi sự tưởng tượng của cô.
"Ha… a…"
Anh công nhận giá trị của Ma pháp Nổ.
Anh thấu hiểu tiềm năng to lớn của Ma pháp Nổ.
Đích thân anh đã chỉ cho cô cách ứng dụng ma pháp của mình, mở ra một chân trời tiềm năng mới.
Khi cô đang dần vụn vỡ trong im lặng, anh đã chìa tay ra, như một cơn mưa rào cứu rỗi mảnh đất khô cằn.
Cô chẳng còn cảm thấy tuyệt vọng vì trượt kỳ thi cấp phép nữa.
Giờ thì sự công nhận của Ma Tháp có ra sao cô cũng chẳng để tâm nữa.
Bạn bè ư, không có cũng chẳng chết ai.
Chỉ cần được bám dính lấy Eck như một con đỉa, dù không được làm bạn với anh cũng không sao.
Làm hầu gái cũng được, làm nô lệ cũng cam lòng.
Chỉ cần được ở bên cạnh anh, cô chắc chắn sẽ tìm thấy hạnh phúc.
Người đàn ông đã công nhận cô, chấp nhận cả những khiếm khuyết của cô.
Người đã chứng minh cho cô thấy rằng con đường cô chọn không hề sai lầm.
Phila nhớ lại ánh mắt của Eck.
Những lời của Elena cứ văng vẳng bên tai.
'Chị à, nếu chị muốn trở thành người phụ nữ của chú ấy thì cứ tự nhiên.'
'Em có lý do riêng nên cần một người thay em thỏa mãn chú ấy.'
'Chị vẫn còn trong trắng, lại còn giúp đỡ chú ấy rất nhiều. Em tin chị sẽ không quên em mới là người đến trước, nên là em mới chấp nhận chị đấy.'
'Nếu chị không thích thì cứ việc dâng hiến thể xác thôi. Chị Mira bảo có nhiều người vì quá cô đơn mà sẵn sàng bán rẻ thân xác đấy.'
Cô cọ cọ đôi chân, tận hưởng cảm giác nóng bỏng, ướt át đang trào ra giữa hai đùi.
Nằm sấp trên bàn, cô áp má cọ xát vào chút hơi ấm còn sót lại của Eck. Đưa mùi hương của anh vương trên những ngón tay chạm vào nơi sâu kín nhất của bản thân.
"Eck… ư hi hi…"
Một tiếng cười ngốc nghếch, thèm khát trào ra.
Đôi mắt hồng rực sáng sau cặp kính dày cộp dán chặt vào chiếc cốc đong chứa thứ chất lỏng màu trắng đục.
Giữa hai chân cô nóng bừng lên không thể chịu nổi, cái nơi đang ướt sũng nhơm nhớp ấy ngứa ngáy đến mức cô phải kẹp chặt hai đùi lại.
"Ư… Eck."
Phila gọi tên anh.
Cái tên tuột khỏi bờ môi cô vang lên giữa không gian xưởng chế tác tĩnh lặng.
Một kẻ vốn chỉ biết đâm đầu vào sách vở, chỉ biết cắm cúi tìm cách vực dậy xưởng chế tác bỗng chợt nhớ lại bức vẽ gợi dục trong cuốn cấm thư mà mình từng lén xem.
Theo như hình vẽ trong đó thì làm thế này thì phải.
Những ngón tay bắt đầu mơn trớn vào nơi sâu kín của chính mình.
****
Vừa bước vào phòng Hội trưởng, Rebecca đã đứng dậy rời khỏi bàn làm việc để đón tôi.
"Đến rồi à, Eck."
Cô ta nở một nụ cười nhạt, ra vẻ mừng rỡ vì lâu lắm rồi mới gặp lại tôi.
"Lâu lắm rồi mới thấy mặt nhỉ. Chẳng ngờ lại được gặp anh sớm thế này."
Cô ta bước tới, đứng ngay trước mặt tôi.
"Cảm ơn anh vì đã chịu đến đây."
Giọng điệu thì nhẹ nhàng nhưng lại pha chút cợt nhả.
Cô ta chỉ tay mời tôi ngồi.
Sở dĩ tôi mò đến phòng Hội trưởng là vì Rebecca đã cho người nhắn tin bảo muốn gặp.
"Nghe nói đợt ở Hầm ngục anh vất vả lắm nhỉ? Mấy tay mạo hiểm giả vừa về kể lại hết rồi. Nghe đồn anh phải ngược xuôi từ Mỏ Mithril đến tận Rừng Đỏ. Thấy anh chăm chỉ như vậy, tôi mừng lắm."
Rebecca nhận lấy tách trà từ tay cô hầu gái.
Rồi đặt một tách xuống trước mặt tôi.
"Uống chứ?"
"Cô mà dám giở cái trò mèo đó ra lần nữa thì tôi lôi cổ cô khỏi cái ghế Hội trưởng này đấy."
"Với anh của bây giờ, tôi cũng chả có hứng dùng mấy thứ đó."
Ý cô ta là nếu tôi mà giở chứng thì cô ta sẵn sàng xài lại cái trò ti tiện đó bất cứ lúc nào chứ gì.
Có nên tẩn cho con này một trận ra bã ngay bây giờ không nhỉ.
Chính vì cái đống thuốc vớ vẩn của cô ta mà cái danh tiếng của tôi mới bị bôi tro trát trấu, lúc nào cũng dở dở ương ương.
"Đừng bận tâm mấy lời đàm tiếu ngoài kia. Anh cứ giữ vững sự cảnh giác như bây giờ thì bọn chúng làm gì được anh chứ?"
Rebecca thong thả nhấp một ngụm trà.
"Anh có muốn làm thử không, tôi đảm bảo sẽ thú vị hơn đấy?"
"…Chậc."
Tôi bưng tách trà lên, dồn ma lực vào để phân giải toàn bộ thành phần trong đó. Sau khi xác nhận không có độc hay thuốc lú gì, tôi mới bắt đầu uống.
Dù biết thừa Rebecca sẽ không bao giờ ra tay hãm hại Eck, nhưng tôi vẫn không thể nào tiêu hóa nổi cái mớ suy nghĩ quái gở trong đầu cô ta.
"Anh vẫn chưa hết ghét tôi nhỉ?"
"Vào vấn đề chính đi."
Ánh mắt Rebecca quét qua mặt tôi.
"Gọi tôi đến có việc gì?"
Rebecca đón lấy một tờ giấy da từ tay cô hầu gái rồi đẩy trượt trên mặt bàn về phía tôi.
Đó là bản khế ước của Jeina.
Một bản khế ước nợ nần cưỡng ép với con số trên trời: 5.000 đồng tiền vàng.
Nếu không trả nổi tiền lãi, thì Jeina sẽ chính thức trở thành tài sản thuộc quyền sở hữu của tôi.
Nó vừa là bản án trừng phạt Jeina, vừa là đòn cảnh cáo ném thẳng vào mặt lũ mạo hiểm giả đang lăm le thừa nước đục thả câu.
'Mà dẫu con đó có rơi vào tay mình thật, thì mình cũng tống nó cho Rebecca xử lý thôi.'
Ngay từ đầu, tôi đã chả thèm tin cái chuyện cô ta đào đâu ra 5.000 đồng vàng hay tiền lãi để mà trả.
Một khoản tiền khổng lồ mà đến cả quý tộc cũng phải toát mồ hôi hột, thì cô ta lấy cái quái gì ra mà trả.
"Tôi muốn anh sửa lại vài điều khoản."
Rebecca bình thản lên tiếng.
"Sửa?"
"Jeina bảo nó muốn làm mạo hiểm giả."
Nghe xong, tôi bật cười.
"Con ranh đó á?"
Cái thứ chỉ biết bưng bê hầu hạ ở quán ăn của Hội mà đòi làm mạo hiểm giả á?
"Hình như Jeina hạ quyết tâm trả bằng sạch 5.000 đồng vàng đó thật. Làm bồi bàn thì muôn đời cũng không trả nổi, nên nó mới đưa ra quyết định táo bạo thế đấy."
Rebecca hiếm khi để lộ vẻ mặt thích thú thế này.
"Hôm kia, nó mò đến phòng tôi, khóc lóc ỉ ôi, van xin tôi đứng ra nói giúp với anh."
Khóe môi cô ta nhếch lên khi nhấp ngụm trà, có vẻ như đang tận hưởng lại khoảnh khắc ấy.
Cái cảnh đứa em gái từng đè đầu cưỡi cổ mình nay phải quỳ rạp dưới chân van xin khiến cô ta khoái trá, và cái việc đồng ý giúp đỡ nó lại càng cho thấy cái tính bạo dâm của cô ta nặng đến mức nào.
"Cái tin con bé Elena trúng mánh lớn tác động mạnh đến nó lắm. Nó cứ sồn sồn lên bảo chắc chắn dưới đó còn vô khối báu vật chưa được khai phá. Có lẽ việc tìm thấy báu vật chính là tia hy vọng giúp nó trả hết nợ nhanh chóng."
"Hơ hơ…"
Ký ức của Eck lại ùa về.
Trong trí nhớ của hắn, Jeina luôn khoác lên mình những bộ váy quý tộc diêm dúa, hất hàm nhìn đám mạo hiểm giả bằng nửa con mắt.
'Ố hố hố hố. Mấy tên mạo hiểm giả đúng là toàn bọn não rỗng. Báu vật đó dựa vào cái gì mà thuộc về các người?'
Cô ta từng lớn tiếng tuyên bố báu vật trong Hầm ngục đều là tài sản của Hội.
"Đúng là gió lùa qua hộp sọ. Nó dựa vào cái thá gì mà dám mạnh mồm bảo báu vật đó sẽ là của nó?"
"Fufu. Tôi hoàn toàn đồng ý."
Rebecca đan hai bàn tay lại, đặt lên đầu gối.
"Nhưng tôi muốn anh cho nó một cơ hội. Dù sao nó cũng đã hạ quyết tâm làm mạo hiểm giả, anh đừng vùi dập nó. Thế nên tôi mới đưa anh cái này."
Bản khế ước hiện tại của Jeina chẳng có điều kiện gì ràng buộc cụ thể.
Chỉ đơn giản là gây rắc rối cho Eck thì phải bồi thường một khoản tiền lớn kèm theo tiền lãi trong một thời hạn nhất định.
"Điều kiện để nó được làm mạo hiểm giả là: anh sẽ hưởng 50% tổng lợi nhuận thu được, ưu tiên thanh toán khoản nợ trước, và nó buộc phải chia sẻ toàn bộ thông tin tình báo thu thập được trong Hầm ngục mà không có bất kỳ điều kiện gì."
Rebecca nhún vai.
"Nếu anh đồng ý, anh có thể tự do thêm thắt các điều kiện khác."
"Hừm…"
Jeina làm mạo hiểm giả.
Liệu có được tích sự gì không? Tự hỏi tự trả lời, cũng có lý đấy chứ.
"Ghi chép lại đi."
"Biết rồi."
Rebecca cầm bút lông lên, nắn nót ghi lại những lời tôi nói lên một tờ giấy da mới toanh, nơi Jeina sẽ phải tự tay chép lại thành bản khế ước mới.
"Khi phát hiện ra cạm bẫy, cô ta bắt buộc phải làm vật tế thần đỡ đạn cho tôi hoặc Elena."
Hệ thống cạm bẫy và phục kích trong cái game khốn nạn này mang đậm sự ác ý truyền thống của lũ phát triển game dòng Souls-like.
Những cái bẫy được thiết kế đầy ác ý như thể muốn khẳng định quyết tâm phải "hành" bằng được người chơi… chúng rình rập Elena (người chơi) ở khắp mọi ngóc ngách.
Trong số đó, thể loại bẫy dùng thành viên tổ đội làm con tin chính là cái thứ khốn nạn, thâm độc nhất khiến người ta phải sôi máu.
"Bẫy trong Hầm ngục chuyên bắt gái để làm ổ ấp trứng cho xúc tu và slime. Còn trai thì bị nhai đầu nát bét, nên anh cần nó làm mồi nhử thay anh, đồng thời không muốn Elena bị vấy bẩn chứ gì?"
Khuôn mặt vô cảm của Rebecca bỗng chốc ửng hồng.
"Làm tôi nhớ lại cái ngày đầu tiên anh đẩy tôi vào bẫy. Anh dụ bọn xúc tu dồn sự chú ý vào tôi, rồi một mình chạy đi xử con Trùm rồi mới quay lại cứu tôi."
"Có vụ đó à?"
"Cái cảm giác lúc anh lôi tôi ra, mấy cái xúc tu đang nhét đầy trong bụng tôi bị kéo tuột ra ngoài, cái cảm giác bài tiết ấy… nó đã thay đổi cuộc đời tôi đó."
"…Cái đệt."
Hình ảnh Rebecca nằm gọn trong vòng tay Eck, lũ xúc tu lúc nhúc chui ra khỏi cơ thể. Cái cảnh bọn xúc tu trườn ra từ khe mông cô ta hiện lên rõ nét trong đầu tôi như một thước phim quay chậm.
Mới nghĩ đến thôi mà tôi đã thấy buồn nôn.
"Ai mướn cô lôi lại cái chuyện tởm lợm đó ra kể hả?"
"Biết đâu Jeina rồi cũng sẽ thấu hiểu được cái cảm giác tuyệt vời đó của tôi thì sao?"
Cái con điên này định biến đứa em gái thành một con bệnh hoạn giống hệt mình đây mà.
