Nhưng tôi cũng không thể một mình nuốt trọn chỗ này được.
Không có thực lực để bảo vệ thì đớp cũng phải chừng mực thôi.
Cũng may là có cái ô dù của Lizette đứng mũi chịu sào nên cũng đỡ xót ruột đi phần nào.
"Cơ mà."
Vừa bước qua cửa mỏ Mithril, ánh sáng bên trong đã đủ sáng rõ đến mức không cần phải dùng đuốc hay đèn lồng.
Quặng Mithril nạm đặc trên các vách đá, hòa quyện với những loại khoáng thạch khác, tự thân bức tường đã phát sáng rực rỡ.
Một thứ ánh sáng dịu nhẹ nhưng lại vô cùng rõ nét bao trùm từ trần hang xuống tận nền đất. Trong cái không gian ngập tràn ánh sáng không có góc chết này, ngay cả cái bóng của chúng tôi cũng bị xóa nhòa.
Phila nín thở, thậm chí còn quên mất cả việc phải đẩy cái gọng kính đang trễ xuống.
Cô ta đờ người ra một lúc lâu, rồi rụt rè đưa đầu ngón tay chạm vào bức tường, truyền ma lực vào đó.
Viên quặng thô phản ứng lại với ma lực, sáng rực lên trong giây lát rồi nhanh chóng trở lại màu sắc ban đầu.
"Mithril được sinh ra từ sự tích tụ của các Địa Mạch, là những khối ma lực thẩm thấu vào bên trong khoáng thạch. Quá trình này làm biến đổi cấu trúc vật chất ban đầu để tạo thành quặng Mithril thô… nhưng tôi chưa từng thấy một mỏ quặng nào có hàm lượng đậm đặc đến mức kinh khủng như thế này."
Đôi mắt Phila sáng rực lên, lẩm nhẩm lại những kiến thức từ đống sách vở cô ta từng đọc.
Tôi nhớ trong game, Phila từng giải thích rằng sở dĩ cái mỏ này có hàm lượng Mithril cao như vậy là do nằm cạnh cái Hầm ngục lớn nhất thế giới.
"Phila."
Tôi dùng ngón cái chỉ vào vách đá.
"Cô thử quăng một quả phép thuật nổ vào cái bức tường này xem sao?"
"Dạ? Ở đây á?"
Phila giật thót mình, vội vàng đẩy cái kính đang tuột phân nửa lên.
Tôi gõ gõ vào vách tường.
"Người ta đồn là quặng Mithril thô rất cứng nên khó khai thác lắm. Nghe đồn vậy nên tôi mới nghĩ ngay đến phép thuật nổ của cô đấy. Ở cái chỗ này, nếu nổ nhẹ thì không sập được đâu. Dù sao thì chỗ này cũng là mỏ Mithril mà."
Bản thân cái hầm mỏ này vốn đã vô cùng kiên cố rồi.
"Nh-Nhưng mà, xài phép thuật nổ trong hang động nguy hiểm lắm."
"Thế sao đợt đánh Trùm cô vẫn xài đấy thôi?"
"L-Lúc đó là do tình thế cấp bách phải giải quyết thật nhanh nên tôi mới liều…"
Phila hai tay cầm khư khư cây gậy phép, lúng túng trả lời.
"Lỡ mà quá tay thì nguy hiểm lắm."
"Phila."
Tôi đặt tay lên vai cô ta.
"Cứ xài đi."
"Xài thật ạ?"
"Ừ. Cứ tin tôi mà xài đi. Lỡ mà có chuyện gì xảy ra, hang động sập xuống thì tôi cũng liều cái mạng này đưa cô thoát ra an toàn."
"Ưm…"
Phila ngập ngừng, miệng lẩm bẩm cái gì đó.
Tuyệt đối không được. Không được đâu. Nguy hiểm lắm. Những câu nói như thế cứ nghẹn lại ở cổ họng.
"…Vâng. Để tôi làm thử."
Cô ta giơ gậy phép lên, nhắm thẳng vào vách tường.
Ma lực bắt đầu tụ lại, một điểm trên bức tường khẽ sáng lên.
Một thứ ánh sáng nhạt nhòa như thể rỉ ra từ bên trong vách đá.
"Phát nổ!"
Bùm…!
Một tiếng nổ trầm đục vang lên.
Phila vẫn đang chĩa gậy phép, hai mắt tròn xoe ngỡ ngàng.
"Ủa?"
Chỉ có vài hạt bụi mỏng manh rơi lả tả từ trên trần xuống.
"Hình như cô tiết chế sức mạnh quá đà rồi thì phải?"
"Kh-Không thể nào."
Thấy vách đá vẫn trơ ra đó không hề sứt mẻ lấy một miếng, Phila luống cuống niệm chú, nã thêm phát nữa vào tường.
Bụppp…!
Lần này vách tường chỉ khẽ rung nhẹ. Sức mạnh của vụ nổ không thể xuyên thủng vách đá mà bị nuốt trọn vào bên trong.
Phila há hốc mồm, dụi đôi mắt như không thể tin nổi vào cái hiện tượng phi logic trước mắt.
Sự kinh ngạc tột độ khiến đầu óc cô ta trở nên bối rối.
"Đúng là Mithril cứng thật, nhưng nếu chỉ là quặng thô thì với sức công phá của phép thuật nổ thì nó phải nát vụn ra mới đúng chứ? Hay là do đặc tính Kháng Ma lực của Mithril? Nhưng chỉ một lý do đó thì vẫn chưa đủ để giải thích. Theo lý thuyết, nếu bị nổ ép từ bên trong thế này, nó không thể nào chịu nổi mà phải vỡ toang ra chứ. Thế quái nào lại… Á á á."
Tôi đưa tay sờ thử vào cái chỗ vừa phát nổ.
Giá mà có một vài vết nứt thì tốt biết mấy, đằng này lại nhẵn thín không xước miếng nào.
"Tăng thêm uy lực lên không được à?"
"V-Vừa rồi là tôi đã bung hết sức rồi đấy. Trong trường hợp này thì vấn đề chắc chắn nằm ở đặc tính Kháng Ma lực. Nhưng mà cái độ Kháng Ma lực thông thường của Mithril không thể mạnh đến mức này được? Hơn nữa, nếu cứ cố tăng uy lực lên thì lỡ nó vượt quá ngưỡng chịu đựng, nó nổ một phát sập luôn cả cái hang này thì toi đời. Việc tính toán chi li từ uy lực, bán kính sát thương cho đến độ bền của hang động phải mất cả ngày trời mới ra kết quả chính xác được. Sai một ly là sập ngay, có khi cả cái mỏ này sẽ chôn sống chúng ta luôn đấy."
Nghe có vẻ không dễ nhằn như tôi tưởng.
"Không phải mấy thông số như độ cứng hay độ Kháng Ma lực của Mithril đã được ghi chép trong sách vở rồi sao. Cứ dựa vào đó mà căn chỉnh sức mạnh không được à?"
"Chính cái đó mới là chỗ vô lý đấy! Với cái hàm lượng nguyên chất cỡ này, bèo nhất cũng phải sứt sẹo tí chút chứ. Điểm mạnh duy nhất của phép thuật nổ là uy lực, nên khi đụng phải vật thể Kháng Ma lực thì phải cẩn thận hơn mấy ma pháp khác gấp trăm lần. Chỉ cần lỡ tay tăng sức mạnh vượt qua giới hạn hấp thụ Kháng Ma lực của nó một chút xíu thôi thì…"
"Hừm…"
Mẹ kiếp, khó xơi hơn tôi nghĩ nhiều.
Nhưng trong game, Phila đã làm được cơ mà.
Chỉ vài năm sau đó thôi.
Chắc chắn trong khoảng thời gian đó, cô ta đã vô tình nhặt được manh mối nào đó, nhưng xui cái là cái game củ cak này không thèm show ra cho người chơi biết.
Nếu nỗi mặc cảm tự ti của Phila nghiêm trọng đến thế, thì đáng lý ra game cũng phải rải vài cái hint chứ. Đằng này lại không có, nghĩa là cô ta đã tự ngộ ra chân lý từ khá sớm.
Nói cách khác, cô ta chỉ chưa thông suốt thôi, chứ cái chìa khóa giải quyết vấn đề đã nằm gọn trong não rồi.
"Đằng nào thì ma lực cũng ở khắp nơi, sao không hút luôn ma lực ở đây mà xài?"
"Tuy mỏ Mithril đúng là một cái bồn chứa Địa Mạch khổng lồ…"
"Tôi nhớ có nghe nói về loại ma pháp hút Địa Mạch để xài rồi cơ mà."
"Đó là một loại Nghi thức thuộc nhóm Cổ Ma pháp…"
"Nghe đồn do độ dẫn truyền ma lực siêu khủng, nên quy mô mỏ càng lớn thì Kháng Ma lực càng mạnh. Kháng Ma lực mạnh thế này thì xuyên thủng hơi khó đấy."
"Vâng. Nhưng mà cái đó…"
Tôi cứ tiện mồm nghĩ gì nói nấy.
Trộn lẫn dăm ba cái kiến thức cóp nhặt được từ trong game với mấy lời giải thích của Phila, tôi cứ ném ra mấy cái giả thuyết kiểu "Hồi đó tôi thấy thế này thế nọ, cô thử áp dụng xem sao?".
Phila thì lại không dám phớt lờ mấy lời xàm xí của tôi, cô ta cứ ngồi chắt lọc, phân tích xem có áp dụng được không.
Cái tính cách cả nể, ai nói gì cũng nghe đó khiến cô ta nhặt không trượt chữ nào tôi nói ra, và rồi đưa ra kết luận.
"Nếu độ dẫn truyền ma lực cao… thì Kháng Ma lực của Mithril… sẽ tỷ lệ thuận với quy mô của mỏ quặng… Anh lấy cái thông tin đó ở đâu ra vậy?!"
"…Hả? Tôi vừa nói cái gì cơ?"
"A-Anh vừa bảo là do độ dẫn truyền ma lực cao nên Kháng Ma lực sẽ tỷ lệ thuận với quy mô mỏ quặng đúng không?"
"Tôi có nói thế à?"
Hình như tôi có buột miệng nói cái câu đó thật.
"Đó là một giả thuyết mới được đề xuất nên chưa có mấy sách nhắc tới. Nếu anh không nhắc thì tôi cũng quên luôn nó mất. Xem nào, nội dung của nó là gì nhỉ? Chắc chắn rồi. Để chứng minh cái giả thuyết đó, cần phải có một mỏ ma kim như Mithril, phân bố rộng lớn và không bị đứt đoạn. Chính vì không tìm ra được cái mỏ nào như thế nên giả thuyết đó đến giờ vẫn không ai chứng minh được."
Mắt Phila sáng như đèn pha ô tô, như thể vừa ngộ ra được chân lý vũ trụ.
"Anh Eck! Cho tôi thử lại một lần nữa nhé!"
Cái vẻ mặt ủ dột, sầu thảm ban nãy đã bay biến đi đâu sạch.
Giờ đây, trên khuôn mặt ửng hồng đó chỉ còn lại niềm khao khát tìm tòi mãnh liệt và cái tham vọng chứng minh định lý cháy bỏng của một pháp sư đích thực.
Phila áp sát vào vách đá, vung gậy phép vẽ một vòng tròn ma pháp phức tạp.
Miệng cứ lẩm bẩm, không ngừng khắc thêm những chuỗi công thức loằng ngoằng vào vòng tròn.
Bán kính vụ nổ.
Xung lượng.
Độ bền của quặng Mithril thô.
Mức Kháng Ma lực tỷ lệ với quy mô mỏ.
Cô ta cứ lảm nhảm toàn những thuật ngữ chuyên ngành nghe chả hiểu cái mẹ gì, và rồi cái vòng tròn ma pháp dần được hoàn thiện.
Phila rút gậy phép khỏi vách đá, nhẹ nhàng kéo tay tôi lùi lại phía sau.
Hai tay nắm chặt gậy phép, cô ta dõng dạc hô to câu thần chú kích hoạt với một sự tự tin tuyệt đối.
"Phát nổ."
Một nụ cười kiêu hãnh nở rộ trên môi cô ta.
Bùmmm!
Một tiếng nổ phát ra với sức mạnh được căn chỉnh tinh tế đến mức hoàn hảo.
Sóng xung kích lướt qua da chỉ mơn man như một làn gió nhẹ.
Bức tường quặng Mithril thô tưởng chừng như đã cản được vụ nổ, nhưng rồi, men theo những vết nứt vô hình, nó từ từ lún dần xuống dưới sức ép của trọng lực,
Bề mặt bức tường và cả lớp đá sâu bên trong nát bét, vỡ vụn rồi đổ sập xuống.
Quặng Mithril thô ào ào trút xuống như mưa.
Rào rào rào rào.
Phila tiến tới, nhặt một viên quặng thô dưới đất lên.
Ánh sáng xanh lam hắt lên nhuộm đẫm hai bàn tay cô ta.
"Tôi làm được rồi."
Giọng cô ta run lên sung sướng.
"Tôi thực sự làm được rồi! Chính là cái này! Đây chính là thứ mà tôi luôn theo đuổi bấy lâu nay! Nếu dùng cái này, tôi hoàn toàn có thể vào Hầm ngục! Tôi có thể xài ma pháp mà không sợ gây rắc rối cho đồng đội nữa rồi!"
Hai mắt Phila đẫm lệ.
Cả người cô ta run lên vì sung sướng, dang rộng hai tay.
Chắc không phải đòi ôm đâu nhỉ, nhưng tôi cũng giang tay ra theo phản xạ. Phila khóc mếu máo lao thẳng vào vòng tay tôi.
"Eck, tôi cảm ơn anh. Chuyện lần trước, và cả chuyện ngày hôm nay nữa. Anh lúc nào cũng là vị cứu tinh của đời tôi."
"Là do cô quá xuất sắc đấy chứ."
Phila, người bấy lâu nay luôn bị sự tự ti đè bẹp, giờ đây đã bật khóc nức nở trong niềm hạnh phúc vô bờ.
Tôi kiên nhẫn đứng đợi cho đến khi Phila nín khóc hẳn rồi mới cùng cô ta rời khỏi hang động.
Trên suốt đường đi xuống núi, cô ta cứ nâng niu, vuốt ve viên quặng Mithril thô trên tay như báu vật.
Đôi mắt lấp lánh đằng sau cặp kính hừng hực khí thế, cứ như thể chỉ muốn bay thẳng về phòng nghiên cứu để đâm đầu vào làm việc ngay lập tức.
Trên đường về, chúng tôi tạt qua ngôi làng ban nãy.
"Ơ kìa? Hai vị để quên cái gì ở làng tôi à?"
Thấy chúng tôi quay lại, lão Trưởng làng hớn hở vẫy tay chào hỏi.
Bên cạnh lão là một gã đàn ông lạ hoắc.
Một thằng thương lái.
Trực giác mách bảo tôi ngay tắp lự.
Xe ngựa chắc nó vứt ở dưới chân núi rồi, chỉ vác theo một cái túi to tướng, mặt mày tươi cười chào mời đám phụ nữ trong làng mua đồ.
Ăn mặc thì bần hàn, mặt mũi nhìn cũng hiền lành, chất phác.
"Xem này. Tại tụi em ăn uống kham khổ nên vú mới xẹp lép thế này đấy."
"Ăn nhiều là vú to ra à?"
"Chứ sao nữa! À, tất nhiên là không bắt buộc phải to. Anh đây cũng khoái vú nhỏ nhắn xinh xắn như thế này lắm."
Bóp bóp.
Đúng là không thể nhìn mặt mà bắt hình dong được.
Cái mồm thì leo lẻo nịnh nọt, hai tay thì vô tư bóp vú mấy đứa con gái nhà quê ngây thơ, cái mặt thì dâm đãng thèm thuồng chảy cả dãi.
Con ả mạo hiểm giả làm vệ sĩ đi cùng nó đứng cách đó một đoạn, đang dõi theo chúng tôi từ lúc mới bước vào làng. Hình như ả nhận ra tôi nên trố mắt lên kinh ngạc.
Thằng thương lái mãi mới chú ý đến sự xuất hiện của tôi, dừng ngay cái trò sàm sỡ lại, đưa mắt dò xét tôi từ đầu đến chân. Đánh giá được độ xịn xò của bộ trang bị tôi đang mặc, mắt nó sáng rỡ lên.
"Không ngờ lại được gặp những vị khách quý hóa ở cái xó núi hẻo lánh này. Tôi là thương lái Carbo. Xin đội ơn thần linh đã ban cho tôi cơ hội gặp gỡ các vị."
Thằng cha tự xưng là Carbo cúi rạp người chào hỏi.
"Hai vị đây có phải là người của khu trại đằng kia không? Bữa trước đi ngang qua thấy khu trại đóng sừng sững ở đó mà tôi hết cả hồn. Chẳng hay người của trại lên cái chốn khỉ ho cò gáy này làm gì vậy ạ?"
"Đi tuần tra loanh quanh rồi vô tình rẽ vào thôi."
"Hóa ra là vậy! Nhìn bộ dạng uy dũng thế này là biết ngài đây bản lĩnh đầy mình rồi, lại còn có thêm một pháp sư đi cùng nữa chứ. Một tổ đội mà có pháp sư thì 100% là hàng tuyển của thành phố rồi. Thực lực của hai ngài chắc chắn là vô đối, không cần phải bàn cãi."
Miệng luyến thoắng nịnh bợ, nhưng ánh mắt Carbo đã vô tình tia thấy thứ đồ vật Phila đang cầm trên tay.
Trong tay cô ta đang cầm một viên quặng xanh lam lấp lánh.
"C-Cái đó."
Hai mắt nó trợn trừng lên, như muốn rớt ra ngoài.
"Cái đó có phải là… quặng Mithril thô đúng không?"
"Á, cái này. Không phải đâu."
Phila cuống quýt giấu biến viên quặng vào sâu trong lớp áo choàng.
Hành động đó lại càng làm cho sự tò mò của thằng cha kia bùng cháy hơn.
"Không ngờ lại được chiêm ngưỡng quặng Mithril ở cái nơi đồng không mông quạnh này. H-Hai ngài nhặt được ở đâu thế? H-Hay là vô tình vấp phải một cái mỏ lộ thiên nào quanh đây?"
Ánh mắt Carbo cứ dán chặt vào chỗ ngực áo đang cất giấu viên Mithril của Phila.
Tôi túm lấy cổ áo nó, lôi giật lại ngay trước mặt mình.
Con ả mạo hiểm giả làm vệ sĩ thấy tôi liếc mắt một cái là đứng chôn chân tại chỗ, không dám hó hé câu nào.
"Cái đôi mắt chó dơ bẩn của mày đang nhìn đi đâu đấy hả?"
"Á, á á! T-Tôi ngàn lần xin lỗi! V-Vì Phu nhân đây quá… à không, quá đỗi xinh đẹp nên tôi lỡ mải nhìn đắm đuối. Tôi thật đáng chết!"
Miệng thì xin lỗi nhưng cái điệu bộ sốt sắng, bồn chồn cắn chặt môi của hắn đã bán đứng hắn.
Rồi hắn lại cố nặn ra một nụ cười.
"N-Nếu có lỡ làm ngài phật ý thì tôi xin cúi đầu tạ lỗi. Nhưng nếu ngài là mạo hiểm giả, ngài có hứng thú làm ăn với tôi không? Chỉ cần ngài bật mí cho tôi cái chỗ nhặt được viên quặng đó, tôi xin cam kết mua lại nó với giá gấp đôi thị trường. Tôi cũng có quen biết vài mối làm ăn xịn xò lắm, tôi sẽ giới thiệu cho ngài, xin ngài hãy…!"
Bất chấp ánh mắt sắc như dao cạo của tôi, cái mồm của hắn vẫn sủa không ngừng.
"Tao là mạo hiểm giả dưới trướng của Tiểu thư Lizette Von Reator."
Nụ cười giả tạo trên mặt Carbo lập tức đông cứng lại.
"T-Tiểu thư Lizette sao… Có phải là người đang trực tiếp chỉ huy cuộc chinh phạt Hầm ngục dạo gần đây không?!"
"Biết nhiều đấy."
Cái mặt định giở trò mặc cả hay đe dọa lúc nãy của nó giờ méo xệch. Bao nhiêu mưu hèn kế bẩn định lôi ra dùng giờ phải nuốt ngược vào bụng, ngậm miệng im re.
Đúng là lấy mác quý tộc ra khè thiên hạ sướng thật.
"May quá. Nghe Lão Trưởng làng bảo mày đang bán cái loại trà quý hiếm gì đó cho làng này phải không. Thật à?"
"Dạ? À, vâng. Dạ? Sao ạ? À, đ-đúng vậy ạ. Vâng. Nhưng mà. Đem cái thứ này dâng lên cho Tiểu thư thì… bần tiện quá… Lỡ ngài ấy nổi giận thì cái mạng quèn của tôi…"
"Không sao đâu."
Tôi vỗ bộp bộp vào vai Carbo.
"Tiểu thư nhà tao khoái mấy đồ độc lạ lắm, dù là hàng chợ cũng không sao. Có mang theo hàng chứ?"
"Chuyện đó… Á!"
Tôi siết chặt cái bả vai của nó.
"C-Có, tôi có mang theo!"
"Thế thì đi luôn bây giờ đi. Để Tiểu thư đợi lâu là không xong đâu."
"V-Vâng! Đ-Đi ngay ạ. Th-Thế, ng-ngài buông tay ra cho tôi nhờ được không? Vâng. Lệnh của Tiểu thư thì tôi làm sao dám trái. Phúc đức ba đời nhà tôi mới được ngài ấy gọi đến."
Cứ thế, tôi tóm cổ lôi thằng cha thương lái này về doanh trại.
