"Đúng là một bãi chiến trường."
Khu rừng bị Làn sóng quái vật càn quét qua tàn tạ không khác gì một bãi chiến trường. Cây cối không gãy gập thì cũng bị tróc da, sứt sẹo bên hông, còn cỏ dại thì bị xới tung lên tận rễ.
Xác quái vật nằm la liệt khắp nơi, bốc lên cái mùi thối rữa nồng nặc đến mắc ói.
Với tư cách là Đội Điều tra Hầm ngục, chúng tôi là những kẻ đầu tiên bước chân vào khu vực này.
Tôi và Elena đi trước mở đường.
Phila bọc hậu phía sau.
Ba mạo hiểm giả thuộc top đầu của hạng A tụ họp lại thành một tổ đội.
Đánh giá một cách khách quan thì cái đội hình này trông chả đáng tin cậy chút nào. Bình thường mà nghe bảo chỉ có ba mống xông vào Hầm ngục thì người ta sẽ lôi ra mổ xẻ, nghi ngờ ngay, nhưng…
"Chỉ cần chú bảo ổn thì chắc là sẽ ổn thôi."
"T-Tôi nghĩ là anh Eck đã tính toán kỹ lưỡng cả rồi."
Hai đứa con gái này lại dễ dãi một cách kỳ lạ.
Phila thì không nói làm gì, nhưng Elena, nhóc cũng phải biết nghi ngờ và đưa ra ý kiến của riêng mình chứ?
Nghĩ lại cái hồi cô ấy còn ra vẻ kênh kiệu, cố lên mặt đàm phán với tôi mà thấy buồn cười thật đấy.
Sột soạt.
Đột nhiên, bụi rậm rung lên dữ dội.
Nấp sau gốc cây, một con Orc đang trừng mắt đỏ ngầu, nước dãi rỏ ròng ròng.
"Từ giờ phải cảnh giác cao độ vào. Xung quanh chắc chắn còn đầy rẫy bọn lạc đàn từ Làn sóng quái vật đấy."
Tôi từ từ rút ma kiếm ra.
"Để cháu lo."
Elena xông lên chắn trước mặt tôi, rút kiếm ra khỏi vỏ.
Một quỹ đạo màu xanh xé gió lướt qua, chém đứt lìa cổ con Orc trong chớp mắt.
Con Orc thậm chí còn không kịp nhận ra đầu mình đã đứt, nó hơi giật mình rồi quay lại nhìn Elena. Xong cái đầu cứ thế trượt xuống rồi rớt bịch xuống đất.
"…"
Đây mới chỉ là phần hướng dẫn tân thủ thôi mà.
Elena đã mạnh lên một cách quá đáng rồi.
'Thế này thì sau khi thức tỉnh có khi còn đáng sợ hơn nữa ấy chứ?'
Tuy còn khướt mới tới lúc Ending, nhưng không biết sau này tôi có kiềm chế nổi cô ấy không nữa.
Nếu đi theo đúng cốt truyện gốc, tầm này thì tường thành đã bị xuyên thủng và trong thành phố đang nổ ra những trận chiến ác liệt.
Chẳng biết cốt truyện chính thức thế nào, nhưng ở những lần chơi đầu tiên, đây chính là thời điểm người chơi bị lũ quái vật xâm lăng đè ra hãm hiếp và chà đạp tơi bời.
Một cô gái yếu đuối không biết cầm kiếm chiến đấu là gì.
Ngây thơ tin theo cái hướng dẫn tân thủ bảo phải ghé qua nhà ăn Hiệp hội, rồi bị Eck đè ra cưỡng bức. Hoặc rẽ nhầm đường trong lúc đi săn, rồi bị con Cóc tinh tóm được, bơm đầy trứng ếch vào bụng làm cho mang bầu. Và sau đó lại tiếp tục bị lũ quái vật…
Đè ra cưỡng bức tập thể.
Beatrice hiện ra trong tầm nhìn của tôi.
Chỉ tồn tại trong vùng ý thức của tôi, cô ta uốn éo lượn lờ giữa Elena và Phila như một bóng ma.
-Ta lại thấy mấy cái vụ bị hãm hiếp hay bị biến thành cái lỗ xí công cộng cho chúng nó nắc tơi bời thì nứng thật đấy, nhưng nghĩ lại thì cũng cụt cả hứng.
Beatrice bơi lội tung tăng bên cạnh Elena.
-Nhìn thấy cái của nợ tởm lợm của bọn đàn ông thì ta chả ưa tí nào, nhưng nhìn một con ranh còn trinh bị làm nhục đến mức tàn tạ thì ta lại hứng thú lắm nha.
'Ngươi sủa cái đéo gì thế?'
-Nói thật đấy. Ngươi là đàn ông thì phải hiểu rõ hơn ta chứ.
Beatrice cứ lẩm bẩm mấy câu mà tôi không thể nào tiêu hóa nổi.
-Nhưng mà, hừm. Theo như cái lịch sử mà ngươi biết, thì con Elena này vốn là cái bình chứa tôn không còn màng trinh vì lúc nào cũng bị quái vật nắc mà.
Cô ta dùng ngón trỏ chọc chọc vào má Elena.
-Một đứa trẻ ngoan. Thật tội nghiệp làm sao khi phải làm lồng ấp cho bọn quái vật rồi còn phải đẻ ra một đống trứng cho chúng nó nữa chứ. Nếu là ta thì ta đã tiêm phòng cho nó rồi. Elena tội nghiệp. Bây giờ mà lỡ sa cơ lỡ bước là ngươi sẽ đẻ ra lứa đầu lòng toàn những đứa con lai của bọn thú vật hạ đẳng đấy.
'Này.'
Sủa hơi nhiều rồi đấy.
Tôi hận nỗi là không đủ thời gian để nhét nó vào một con búp bê phong ấn khác.
Vì linh hồn của con ả này thuộc dạng hàng hiệu nên không thể phong ấn bừa vào dăm ba cái vật phẩm rẻ rách được.
Phila khép nép đi sát vào tôi.
"A-Anh đang nhìn thấy ác linh đúng không? T-Tôi xin lỗi. Lẽ ra tôi phải chuẩn bị sẵn nguyên liệu từ trước."
"Đợi xong vụ này rồi giải quyết cũng được."
Beatrice sán lại gần Phila.
Hai tay cô ta vòng ra phía trước, ôm trọn lấy bầu ngực của Phila.
Đôi bàn tay trắng muốt hằn lên đường viền, cố tình làm nổi bật đôi gò bồng ngoại cỡ của Phila.
-Con này còn trinh không? À không… không thể nào. Cái tướng tá thế này làm sao mà còn trinh được. Trông cứ như muốn vắt kiệt bọn đàn ông tới giọt cuối cùng vậy. Cái loại đàn bà này mà không có hơi trai là sẽ ở nhà tự sướng đến lúc điên loạn mất thôi, đúng là một con bò cái biến thái. Aiz, giá mà lúc bị phong ấn ta tỉnh táo hơn thì tốt biết mấy.
'Liệu hồn đấy. Phila trông thế thôi chứ cô ta có cái đó gắn dưới háng đấy.'
-C-Cái quái gì?!?!! X-Xạo!
'Thích thì tự đi mà kiểm tra.'
-Ọe…K-không thèm. Không thèm không thèm không thèmmmm!!! Không thể nào có chuyện hoang đường như thế được!!!!!
Beatrice tự ôm chặt lấy cơ thể rồi tan biến thành từng mảnh vụn.
"Hơ. Tưởng thế lào."
"…?"
Suốt dọc đường đi xuyên rừng, đám tàn dư lạc đàn xông ra đánh lén chúng tôi cỡ ba bốn lần.
Sói, Goblin, Orc, Lợn rừng, Hươu sừng, Rắn. Đủ mọi thể loại quái vật đều bị Elena và Phila thay phiên nhau dọn dẹp sạch sẽ.
"…Thế này thì ta lấy đâu ra đất mà diễn."
Đứng nhìn hai ngươi bọn họ chiến đấu, tôi lại ngẫm nghĩ về sự khác biệt giữa game và đời thực.
Từ những kinh nghiệm thực chiến tích lũy được trong trận thủ thành, Elena đã biết cách cải biên lại kiếm khí để tung ra đòn.
Những đòn kiếm khí xé gió liên hoàn, chém quái vật ra thành trăm mảnh, khiến ngay cả bọn Troll với khả năng hồi phục trâu bò cũng không kịp lành vết thương, cuối cùng chết vì mất máu quá nhiều.
Trình độ của Elena hiện tại phải ngang ngửa với giai đoạn giữa Hồi 2 trong nguyên tác.
Hoặc nếu chia theo giai đoạn đầu - giữa - cuối, thì chắc cũng phải xấp xỉ đoạn cuối của phần đầu game.
Chưa cần đến sức mạnh thức tỉnh mà tài năng của Elena đã vươn lên tầm không ai với tới rồi. Làm gì có chuyện một đứa lính mới vào nghề chưa đầy hai tháng mà lại khỏe ngang ngửa một mạo hiểm giả hạng A thuộc hàng top cơ chứ.
Bản thân hạng B đã là những kẻ vô cùng mạnh mẽ, nếu mang ra so với người Trái Đất thì chúng chẳng khác nào siêu nhân. Cứ tưởng tượng sức mạnh của Captain America là hiểu.
Chỉ cần đạt tới hạng C thôi là đã dư sức đập bẹp mọi nhà vô địch quyền anh trên thế giới rồi.
Vậy mà chỉ trong vòng hai tháng, cô ấy đã nhảy cóc hai bậc để chễm chệ ngồi ở hạng A. Chuyện này dù xét theo tư duy của một người Trái Đất bình thường hay dưới góc nhìn của Eck thì cũng đều vô lý vãi.
'Chắc chỉ có thiên tài cỡ đó mới gánh vác nổi cái trọng trách cứu thế giới.'
Elena lùi về sau, nhường sân khấu lại cho Phila.
Mỗi lần Phila vung gậy phép lên là y như rằng rừng núi lại rung chuyển bởi những vụ nổ kinh thiên động địa.
Quái vật ở gần thì bị cột lửa từ dưới đất đùn thẳng lên, con nào ở xa thì bị ăn ngay một quả bom nổ thẳng vào mặt, bốc hơi không còn một mẩu xương.
Phép thuật nổ vốn là loại ma pháp bị hắt hủi, cũng chính vì đâm đầu vào nó mà cái tương lai xán lạn của cô ta mới tan thành mây khói, bị đày ải xuống cái chỗ xó xỉnh nhà quê này.
Dù sức mạnh hủy diệt cực kỳ khủng khiếp, nhưng vì nó đốt trụi mọi thứ không chừa lại cái gì nên mới chẳng ai thèm ngó ngàng tới.
Mặc dù vậy, Phila vẫn không hề lơ là việc tu luyện, cô ta đã thành công nâng cao Vòng ma pháp cho phép thuật nổ.
Nhưng dù có nâng Vòng lên cao cỡ nào, thì phép thuật nổ cũng không thể thiên biến vạn hóa thêm được gì ngoài việc uy lực cứ tăng lên một cách điên rồ.
"Phát nổ."
Ngay khi phép thuật nổ được phóng vào giữa bầy quái vật, một luồng ánh sáng chói lòa trắng toát bùng lên.
Dù đứng cách xa cả trăm mét, hơi nóng hầm hập từ vụ nổ vẫn táp thẳng vào mặt tôi.
Đúng là đồng đội xuất hiện từ giữa game có khác, sức mạnh không đùa được đâu.
"Crá-á-á-á-á!!"
Sóng xung kích từ vụ nổ đánh thức một con quái vật đang lẩn trốn dưới lòng đất.
Một khối lông lá màu nâu khổng lồ trồi lên ngay trước mặt tôi, há cái mõm to bằng cả cái đầu của nó ra chực chờ nuốt chửng.
"Tính đi đâu."
Tôi rút ma kiếm ra khỏi vỏ, kiếm khí màu xanh lam rực lên phần phật như bờm sư tử.
Chém một đường ngang từ trái sang phải, ngọn lửa xanh của Mãnh Sư Trảm xé toạc con quái vật. Mất đà, nó ngã sấp mặt, cái mõm bị chẻ làm đôi kéo dài sang hai bên.
"Chú ơi! Chú có sao không?! Chú có bị thương ở đâu không?!"
"Đứa nào phải lo cho đứa nào hả?"
Elena bắt đầu sờ soạng khắp người tôi. Để kiểm tra xem tôi có bị trầy xước chỗ nào không, đôi bàn tay cô ấy vuốt dọc từ ngực xuống tận lưng và đùi.
Tôi giơ tay gõ lên đỉnh đầu cô ấy
"Á…!"
"Đừng có sờ mó lung tung nữa."
"Cháu chỉ lo cho chú thôi mà."
Cuối cùng, chúng tôi cũng dọn dẹp xong đám tàn dư của Làn sóng quái vật, và đi ròng rã suốt nửa ngày trời.
Bước chân đã chạm tới vùng bình nguyên của Dãy núi phía Bắc.
"Đằng kia kìa."
Elena chỉ tay về phía trước.
Trên đỉnh một ngọn đồi mọc sừng sững giữa bình nguyên, một vết nứt xé toạc không gian đang nhả ra những luồng khí lạnh lẽo màu xanh lam.
Cổng Hầm ngục.
Con đường vượt qua không gian để tiến vào bên trong Hầm ngục.
Nguồn cơn sản sinh ra Làn sóng quái vật.
Cái hố đen thui đã mửa ra toàn bộ quái vật để tạo thành thảm họa.
Từ cái Cổng Hầm ngục hình tam giác nổi lên trên mặt đất, những luồng gió rít gào thổi ra. Cỏ dại bị gió lùa qua đều phát ra ánh sáng xanh lam nhàn nhạt ở phần mép lá.
Ngay cả cơ thể tôi, Elena và Phila cũng được bao bọc bởi một quầng sáng xanh lam tựa như hào quang.
"Kháng ma lực đang hiển thị dưới dạng vật lý này. Trước đây tôi chỉ mới đọc trong sách thôi, giờ được tận mắt chứng kiến quả là kỳ diệu!"
Hai mắt Phila sáng rực lên.
"Nhưng nếu cứ thế này mà bước vào, đi qua cái đường hầm không gian bị bóp méo đó, chúng ta sẽ bị phân tán mất. Đó là lý do vì sao chúng ta cần Kết giới thạch."
"Là cái mà chú mang theo đó ạ?"
"Ừ."
Tôi lấy Kết giới thạch từ trong túi ra.
"Nghe nói muốn chế tạo cái này nhanh nhất cũng phải mất vài ngày. Giống như hồi ở Thần Điện Cổ, anh Eck lúc nào cũng chuẩn bị kỹ lưỡng đến đáng kinh ngạc."
Vừa chạm vào hơi thở của Cổng Hầm ngục, viên đá quý hình vuông liền phát ra ánh sáng xanh, đẩy lùi khí tức xung quanh và tạo thành một lớp kết giới.
Elena và Phila bước vào bên trong kết giới.
"Đi thôi."
Tôi dẫn đầu chui tọt vào trong vết nứt không gian.
Nhờ tác dụng của Kết giới thạch, chúng tôi an toàn đi qua vết nứt không gian mà không bị sứt mẻ gì.
Cửa Hầm ngục bình thường đã hiện ra trước mắt.
Một công trình nhân tạo màu trắng xám trồi lên như một ngọn đồi, là lối vào Hầm ngục.
Vừa bước xuống những bậc thang tối om, Phila liền truyền ma lực tạo ra ánh sáng trên đầu gậy phép.
Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đến Tầng Thượng, một không gian rộng lớn mở ra.
Tầng Thượng Hầm ngục.
Chúng tôi đã đặt chân lên tầng 1.
Thế nhưng, không có một bóng dáng quái vật nào lảng vảng quanh đây.
"Yên ắng quá."
Elena siết chặt cán kiếm, đảo mắt cảnh giác dò xét xung quanh.
Chỉ hai tháng trước, Elena vẫn chỉ là một cư dân bình thường, nay mới được nghe thiên hạ đồn đại về sự nguy hiểm của Hầm ngục, đâm ra cảnh giác quá đà so với thực lực hiện tại.
Nhưng thực sự là không có lấy một tiếng thở nào.
Ngay cả tiếng bước chân cũng không.
"Chắc chắn Tầng Thượng không còn con quái nào đâu. Toàn bộ cái đống đổ xô ra ngoài kia đều từ đây mà ra cả."
Nói cách khác, bây giờ Tầng Thượng đã trở thành một khu vực trống trơn cho chúng tôi đi dạo.
"Nhưng cũng không vì thế mà được lơ là cảnh giác."
"Dạ!"
"Phila, từ giờ trở đi cô phải ra hiệu cho tôi trước khi xuất chiêu nhé."
"V-Vâng."
Phila gật đầu lia lịa.
Đằng sau cặp kính, ánh mắt cô ta lộ rõ vẻ căng thẳng tột độ, đầu gậy phép trong tay cũng khẽ run lên.
Tôi đi đầu, thẳng bước tiến vào sâu bên trong.
Không có lấy một con quái vật nào ngáng đường.
Ở Tầng Thượng thì không cần lo dính bẫy, vả lại cấu trúc của nó rất đơn giản, nhắm mắt cũng tìm được đường đến phòng Boss.
Càng đến gần phòng Boss, mật độ ma lực trong không khí càng dày đặc, đến khi đứng ngay trước cửa, áp lực ma lực đè nén nặng nề như thể đang bị chìm dưới đáy nước.
Chẳng mấy chốc, một cánh cửa sắt khổng lồ đã hiện ra trước mắt.
"…"
"…"
"…Phù."
Phòng Boss Tầng Thượng.
Chỉ khi kết liễu được chủ nhân của nơi này thì mới đóng Cổng Hầm ngục lại được.
Dù nghe có vẻ đao to búa lớn, nhưng đây cũng chỉ mới là Boss Tầng Thượng, thành ra cái bầu không khí căng thẳng này lại có vẻ hơi lố bịch.
'Nhưng tốt nhất là không nên chủ quan.'
Từ khi cái game này biến thành hiện thực, mọi thiết lập đều được bổ sung thêm rất nhiều chi tiết ẩn.
Dù không bị ám ảnh cảnh giác đến mức bệnh hoạn như Eck, nhưng cái gì đã dự liệu được thì phải chuẩn bị cho tử tế, còn cái gì không ngờ tới thì tốt nhất là đừng để dính đòn lần thứ hai.
Cái biến số khốn nạn như vụ con Basilisk, một lần là quá đủ rồi.
"Đừng có khinh địch."
Tôi chống tay lên cánh cửa sắt nặng trịch.
"Cái thứ đang rình rập bên trong có thể là một con quái vật mà các cô đã từng đụng mặt, nhưng sức mạnh của nó thì ở một cái tầm hoàn toàn khác. Không biết nó giấu bài tẩy gì hay có chiêu nào mới đâu, nên phải hết sức cẩn thận."
""Vâng.""
Tôi vận sức đẩy cánh cửa sắt.
Kétttttt.
Cánh cửa từ từ mở ra, phát ra tiếng rít chói tai.
Cấu trúc phòng Boss trông hệt như một đấu trường La Mã hình tròn.
Một vòng tròn ma pháp màu đỏ khổng lồ với những hoa văn hình học phức tạp được khắc trên nền đất, và ngay tại trung tâm, một cái bóng đen kịt đang cuộn tròn bỗng từ từ đứng dậy.
Những ngọn đèn ma thuật gắn dọc theo bức tường quanh đấu trường lần lượt bật sáng, lột trần diện mạo thực sự của con quái vật.
