"Khéo léo luồn lách một chút chắc là thoát được thôi."
Tôi nắm chặt lại thanh ma kiếm. Thể lực vẫn đang đầy ắp. Tôi vẫn đang ở trong ranh giới của kẻ mạnh nhất về mặt lý thuyết.
Chỉ cần không để trúng đòn là được. Dù có bị sượt qua nhưng tạm thời vẫn ổn.
"Phụt."
Khạc ra một vũng máu, tôi thiêu đốt lượng ma lực vừa hấp thụ được từ bọn quái vật bị chém hạ. Bọn quái vật nhìn thấy ngọn lửa ma lực bừng bừng cháy trên kiếm nhưng chẳng hề nao núng. Ở cái tầm toàn là Boss thế này thì dăm ba cái đó chưa đủ làm chúng sợ.
Tôi tặc lưỡi nhưng khóe miệng vẫn nhếch lên một nụ cười.
Sột soạt.
Đúng lúc đó, từ dưới mặt đất, mớ dây leo mọc vọt lên. Tôi lăn người sang một bên rồi bật dậy như lò xo. Tảng đá do con Ogre ném tới rơi sầm xuống vị trí tôi vừa đứng.
Mặt đất nứt toác trồi lên, vách đá sụp lở. Vừa né tránh trận mưa đất đá đổ xuống ào ạt, tôi vừa lao thẳng vào đám quái vật.
Con Ogre tóm lấy một con Rùa Đá rồi ném thẳng về phía tôi.
Con Rùa Đá với thân hình nặng nề nảy bật trên mặt đất rồi lăn đến tận vách đá. Tôi lách người chui tọt qua dưới háng con Ogre, dựng đứng lưỡi kiếm giữa hai chân nó rồi vung tay chém. Con Ogre bị chẻ làm đôi.
Đúng lúc đó, một cái đuôi rắn đâm sầm tới. Chân chưa kịp chạm đất, tôi đã phải đưa ma kiếm ra đỡ đòn.
"Hự…!"
Ruột gan lộn tùng phèo, máu ứ đọng trong dạ dày. Máu trào ngược lên thực quản, tôi hộc ra một ngụm máu.
"Phụt. Cái đệt mẹ."
Basilisk. Con quái vật tiến sát tới ngưỡng hạng S nhất trong số đám quái vật đang tụ tập ở đây.
Hạng A cũng có đủ loại hạng A. Lớp vảy của nó nhẹ và bền hơn cả Mithril, lại chứa lượng kháng ma lực cực cao, nên dù có dùng Mãnh Sư Trảm cũng chẳng dễ gì chém đứt được.
Nếu Ogre là loại quái vật có kiểu tấn công biến hóa bằng cách dùng công cụ, thì Basilisk lại là một con Boss chính hiệu, được đắp cả đống kháng tính và máu thì trâu. Nó giống như một phiên bản dùng thử của trận chiến Raid Boss vậy.
Tôi móc từ trong ngực ra một con búp bê. Con búp bê khớp cầu mặc bộ đồ Gothic Lolita. Một con mồi đã được phong ấn ác linh bên trong.
"Đớp cái này đi con chó."
Tôi ném con búp bê vào giữa bầy quái vật. Ánh mắt đám quái vật lập tức bị hút theo quỹ đạo bay của con búp bê.
Khoảng thời gian câu giờ giỏi lắm cũng chỉ được vài chục giây. Nhân lúc bọn chúng đang mất tập trung, tôi lao người sang một bên và bỏ chạy.
'Biết ngay là mày chẳng bị dụ mà.'
Chỉ có con Basilisk là nhìn chằm chằm vào tôi. Chẳng sao cả. Cắt đuôi được đám rác rưởi kia thì dễ thở hơn nhiều.
Ngay khi tôi lao đi, con Basilisk đuổi theo, uốn éo cái thân hình to lớn dài ngoằng sang hai bên để gia tăng tốc độ.
Tôi bơm ma lực vào chân và chạy thục mạng. Con Basilisk vượt mặt tôi, chặn đứng lối đi phía trước.
Sát khí lạnh buốt từ đằng sau ập tới gáy, chiếc đuôi của nó đập sầm xuống vị trí tôi vừa đứng. Chóp đuôi rắn dựng đứng nhọn hoắt như một ngọn giáo xé toạc không trung.
Đòn đâm bằng đuôi rắn. Chỉ dựa vào bộ pháp thì khó lòng mà né được hoàn toàn được, tôi đành phải giơ ma kiếm lên để gạt đi.
Cái đuôi cọ vào mặt bên của thanh kiếm, mỗi lần lớp vảy va chạm với lưỡi ma kiếm là tia lửa lại bắn tung tóe. Tôi chạy dọc theo thân đuôi.
Đột nhiên, cái đuôi rắn quẫy mạnh lên xuống, vút qua đỉnh đầu tôi rồi đập rầm xuống đất. Cái đuôi khoét một đường rãnh sâu hoắm. Cứ thế, nó quật ngang.
Cái thân hình khổng lồ của nó bẻ gãy thân cây trong rừng dễ như bẻ que diêm.
"…"
Né trọn vẹn cú quất đuôi đơn phương đó, tôi hấp thụ lượng ma lực đang hiện hữu trên ma kiếm vào cơ thể. Bổ sung lại phần ma lực vừa hao hụt.
Basilisk. Con quái vật ngự trị ở đỉnh cao của hạng A, sở hữu thể hình và kháng tính áp đảo. Nếu tay mơ mà phải đối mặt với cái thân hình đồ sộ cùng khí thế của kẻ săn mồi đó, chắc chắn sẽ thấy tuyệt vọng vô cùng.
Vút!
Cái đuôi rắn khổng lồ vung lên như một chiếc roi da. Vừa chạy bứt tốc, tôi vừa né tránh. Vừa né, tôi vừa dùng ma kiếm chém vào đuôi nó.
Keng!
Lớp vảy bị khoét một lỗ, tạo thành kẽ hở. Ma kiếm lập tức hút lấy ma lực. Ma kiếm cấp truyền thuyết bỏ qua mọi kháng tính, để lại một vết thương trên lớp vảy. Đó chính là sự đáng sợ của việc dùng đồ xịn.
Con Basilisk há hốc cái mõm nặc mùi hôi thối định nuốt chửng tôi vào bụng. Tôi lách sang bên để né đòn cắn, xoay người, chĩa thẳng mũi ma kiếm vào thế đâm.
Ma lực xả tối đa. Mãnh Sư Trảm.
Bơm thêm dù chỉ một chút sức sát thương để đâm thủng lớp vảy, tôi cứa một vết sâu hoắm vào cổ nó.
"Khẹcccc!"
Con Basilisk gào lên thảm thiết, ngửa cổ ra sau. Từ trong khoang miệng nó, một thứ chất lỏng màu tím đang sục sôi bọt khí.
Xoẹt!
Nó vung đầu, phun thứ chất lỏng trong miệng ra xung quanh. Chất nhầy màu tím lan ra theo hình dẻ quạt.
Độc hóa thạch. Loại kịch độc biến cơ thể thành đá ngay khi chạm vào da. Sức mạnh tởm lợm nhất mà con Basilisk sở hữu.
Nhưng tôi thừa biết nó sẽ dùng trò này. Tôi lập tức kéo vạt áo choàng đang khoác trên vai lên che kín phần da thịt hở.
Độc lỏng đổ xuống đầu như một cơn mưa rào. Những thứ nhũn như thạch dội vào áo choàng rồi nảy ra.
Tôi có thể cảm nhận được con Basilisk đang trừng mắt nhìn tôi, nọc độc vẫn còn rỏ dãi. Âm thanh thân hình con rắn cọ xát xuống đất vang lên.
'Chính là lúc này.'
Dồn ma lực vào ma kiếm. Mãnh Sư Trảm.
Né tránh cái mõm của con Basilisk, thanh ma kiếm một lần nữa cắm vào vết thương của nó. Bên trong lớp vảy cứng như thành đồng là phần thịt mềm, lưỡi kiếm đâm phập vào sâu hoắm. Phân nửa cổ của nó bị chém đứt.
"Khẹcccc!!"
Con Basilisk quằn quại trong đau đớn, vặn vẹo cơ thể khổng lồ của mình. Vừa rút ma kiếm ra, máu của nó tuôn trào như hồng thủy.
Chính là khoảnh khắc này. Con quái vật rùng mình dữ dội. Nó điên cuồng vẫy vùng toàn thân. Máu của nó văng tứ tung ra xung quanh với phạm vi không thể nào né được.
Vài con quái vật lạc đàn khỏi Làn sóng quái vật nhìn thấy tôi liền lao tới. Vừa chạm vào máu của Basilisk, cơ thể chúng chuyển sang màu xám xịt rồi hóa đá toàn thân, biến thành những bức tượng.
Một cơ chế không biết thì chỉ có nước đi chầu diêm vương. Basilisk khi bị thương sẽ phun độc hóa thạch trên diện rộng. Máu của nó là loại độc hóa thạch nồng độ cực cao, chẳng thể so sánh với nước bọt.
Cách phá giải rất đơn giản. Chỉ cần không để chạm vào da là được. Trùm kín áo choàng qua đầu, tôi lao thẳng về phía con Basilisk đang tấn công.
Tầm nhìn bị áo choàng che khuất hoàn toàn. Chẳng sao cả. Những đòn tấn công cơ bản của nó cũng đã in hằn trong đầu tôi.
Eck cũng từng có kinh nghiệm đi săn Basilisk, nên sự đối chiếu kiểm chứng là hoàn hảo. Ngay sau khi phun máu, con Basilisk sẽ bị thiếu máu và rơi vào trạng thái kiệt sức trong chốc lát.
Nếu là Elena thì phải làm như này hai lần mới giết được nó, nhưng tôi thì không cần. Chỉ cần vài đường cơ bản là ép nó vào trạng thái kiệt sức rồi, câu trả lời đã quá rõ ràng.
'Bắt được mày rồi.'
Ma kiếm lại bừng cháy. Lao vào phần cổ đã bị chém đứt một nửa, tôi nắm chặt ma kiếm bằng hai tay.
Lưỡi kiếm lách vào mép vảy bị nứt, xẻ toạc khoảng trống giữa các lớp vảy, tôi dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể để đè lưỡi kiếm xuống.
Đạp chân sang phía đối diện, xuyên qua khe hở của lớp vảy, tôi nhìn thấy phần thịt rắn mềm oặt lộ ra.
Ma lực hội tụ trên ma kiếm. Viễn kích. Một đường chém màu xanh dài và sắc lẹm xé gió bay đi, xuyên qua lớp thịt của Basilisk.
Đầu của con Basilisk rụng xuống đất, cái xác không đầu bắt đầu quằn quại điên cuồng.
"Chậc. Đến tận lúc chết vẫn còn rách việc."
Tôi vội vã lùi lại giữ khoảng cách. Cái xác Basilisk vung vẩy, phun máu nhuộm đỏ cả một vùng rừng.
Máu tuôn như suối từ chỗ cổ bị chặt đứt dần dần yếu đi. Cuối cùng, cái xác đổ gục xuống đất và nằm im bất động.
"Phù…"
Hạ gục được nó rồi.
Ngay lúc tôi định thở phào. Đầu tôi quay cuồng.
'Cái quái gì vậy?'
Phổi bên trong nhói lên. Cơ thể tôi trở nên nặng nề.
Mất cảm giác ở đầu ngón tay. Y hệt như cảm giác bị gây mê toàn thân ở bệnh viện…
"Đừng bảo là…"
Chất dịch của con Basilisk phun vào không khí, rải rắc độc hóa thạch ra xung quanh. Thứ độc đó dù hiệu quả yếu hơn hẳn so với độc hóa thạch nguyên chất, nhưng lại có tác dụng ngang ngửa với độc gây tê liệt thông thường.
Lúc con Basilisk giãy chết lần cuối, những hạt dịch liti của nó đã bay lơ lửng trong không khí. Trong game, tôi chưa từng gặp cái cơ chế này bao giờ.
'Nhưng trong đống vật phẩm thì có.' Hương gây tê chế xuất từ nọc độc Basilisk.
"Làm sao mà lường trước được cái trò khốn nạn này chứ!"
Từng ngón tay cứng đờ, rồi cả bàn tay cứng ngắc. Lực nắm ma kiếm yếu dần đi.
'Trước mắt phải chuồn khỏi đây đã.'
Nhưng chẳng thể đi quá xa. Trớ trêu thay, chính nọc độc hóa thạch của con Basilisk lại đang bảo vệ tôi lúc này.
Giữa những bức tượng đá của đám quái vật, tôi ngồi gục xuống đằng sau một gốc cây không bị dính nọc độc.
'Chỉ cần ráng cầm cự đến khi hết thời gian hiệu lực là được.'
Ma kiếm trượt khỏi kẽ tay, rơi xuống đất. Tứ chi tôi cứng đờ, bất động như thể đếch còn là của mình nữa.
Cảm giác toàn thân xa dần, rồi ngay cả tâm trí cũng bắt đầu tách khỏi thể xác. Qua tầm nhìn lờ mờ, những ánh mắt sát khí ngùn ngụt đang đổ dồn về phía tôi.
Orc, Troll… còn con gì nữa đây? Lũ quái vật phát hiện ra tôi, phóng những ánh nhìn đầy căm phẫn về phía này.
Vài con quái vật mon men bước tới, giẫm trần lên vết nọc độc hóa thạch và lập tức hóa đá. Thấy vậy, những con khác không dám bén mảng đến gần, chỉ biết đứng nhìn tôi như chó thèm mỡ.
Nhưng chúng sẽ đứng nhìn đến bao giờ. Chỉ cần ném một hòn đá thôi là tôi cũng chẳng còn cách nào phản kháng. Tôi đành phó mặc cái mạng quèn này cho số phận.
'Đến đây là hết rồi sao.'
Trong lúc ý thức dần mờ nhạt, có kẻ nào đó đang giễu cợt và châm chọc tôi.
-Tưởng rành rọt cái thế giới này lắm, vênh váo cho cố vô rồi giờ nát bét thế này đây hả?
'Mày vẫn còn vương vấn ở đây à.'
Tàn dư của Eck, kẻ sở hữu thân xác này bẩm sinh. Bản tính hung bạo từng thao túng tôi trong những ngày đầu chuyển sinh.
Càng về sau, tôi càng nhận ra một khoảng cách không thể san lấp giữa tôi và hắn. Mỗi lần nhận thức được khoảng cách đó, sự hiện diện của Eck trong tôi lại càng trở nên rõ nét.
Mới dạo trước chỉ mới tác động bằng cảm giác, giờ lại thành ra đa nhân cách luôn cơ à.
'Điên mất thôi.'
Khi ý thức mờ dần, một tiếng cười nhạo vang lên.
-Thằng ngu. Lúc đó mày nên cúp đuôi mà chạy đi mới phải.
Sự tê liệt làm tôi không thể tập trung và không gạt được mấy lời xàm xí của Eck ra khỏi đầu. Hắn đang tấn công tâm trí tôi.
Cặn bã của chủ nhân cũ ẩn nấp sâu thẳm trong thân xác này, trồi lên chỉ để cười cợt tôi.
-Mặc kệ cái làng đó bị diệt vong là xong chuyện!
Hắn gắt gỏng thét lên.
-Ngay lúc con Basilisk xuất hiện chỉ cần quay lưng bỏ chạy là xong! Mặc kệ việc nó làm trùm ở cái nhiệm vụ phụ chết tiệt nào đó, mày phải chạy đi chứ!
Trong nguyên tác, con Basilisk không xuất hiện ở thời điểm này. Lần đầu nhìn thấy nó, tôi đã khựng lại vì bất ngờ, và thật đen đủi làm sao, đúng lúc đó lại để con Ogre ném trúng khúc gỗ.
-Đéo liên quan cái mẹ gì đến chúng ta cả! Trong game nó cũng chỉ là một cái bối cảnh thoảng qua, mắc mớ gì tao phải xông ra cứu!
Sự ích kỷ được phun ra từ tàn dư của Eck vang vọng đến đinh tai nhức óc.
Basilisk sẽ trở thành con Boss của một nhiệm vụ phụ. Chắc là nó sẽ tách khỏi đợt Làn sóng quái vật này và trở thành trùm sỏ của mỏ Mithril. Trong quá trình đó, một ngôi làng đã bị nghiền nát thành tro bụi.
-Mày đã xem chán chê trong game cảnh con ranh Elena cứ bị cuốn vào rắc rối rồi chịu thiệt thòi rồi cơ mà. Sao mày lại cứ đâm đầu đi bắt chước cái con dở hơi đó hả? Mày bị ngu à? Óc chó à? Thằng đần độn này!
Đúng như Eck nói, việc con Basilisk có xóa sổ cái làng đó hay không, những con người ở ngôi làng đó và tôi không có một sợi dây liên kết nào cả.
Tao biết. Tao biết rõ chứ.
Vậy tại sao.
'Nhưng biết làm sao được.'
Tôi bật ra một tiếng cười nhạt.
'Tao có sức để ngăn chặn nó. Thực tế thì nếu không có biến số, giờ này tao đã chuồn khỏi Làn sóng quái vật và an toàn về đến thành phố rồi.'
Hiện tại tôi vẫn chưa chết hẳn. Nếu chịu đựng qua được thời gian hiệu lực của độc hóa thạch, thì dăm ba cái con quái vật đang nhòm ngó tôi chỉ là muỗi.
'Đừng có lấy cái tiêu chuẩn của mày ra mà áp đặt lên tao.'
-Ồ, vậy sao? Thế ngài Pro-player cao tay đây đang làm cái mẹ gì thế?
Giao phó mạng sống cho vận may. Đó là biến số tồi tệ nhất.
-Giao quyền điều khiển cho tao.
Tạp niệm của Eck càng lúc càng phình to.
-Tao không thể chịu nổi nữa rồi. Kể từ cái lúc con Rebecca cho tao uống thuốc ngủ, phải chứng kiến mấy cái hành động ngu đần của mày làm tao ngứa mắt đến sắp chết rồi đây! Mày có biết tao bực mình thế nào không? Mày chẳng trừng phạt con ranh Jeina vì tội chuốc thuốc, lại còn đếch thèm xử lý con ả Rebecca! Đám mạo hiểm giả sẽ nhìn tao bằng con mắt nào hả!?
Hắn gầm lên rằng tất cả những chuyện đó sẽ dẫn thẳng đến cái chết của tôi.
-Mày cũng muốn xem đến cuối cùng đúng không? Con Elena mà mày nâng như nâng trứng, tao sẽ giữ nó ở bên cạnh tao cả đời. Cả cái cơ thể của con ranh đó nữa, tao sẽ cho mày tha hồ đục khoét và chơi đùa.
Những lời thì thầm của Eck xoáy sâu vào màng nhĩ.
-Ngoan ngoãn giao lại quyền kiểm soát đây.
Giọng nói pha trộn thứ dục vọng rẻ tiền với tiếng gầm gừ đầy bất mãn.
'Mày nghĩ tao không biết mấy cái trò dơ bẩn của mày nên mới không làm à?'
'Cái bản tính chó đẻ đó của mày chính là lằn ranh phân biệt rõ ràng giữa tao và mày đấy. Làm sao tao có thể dung nạp được cái mớ suy nghĩ của một thằng cặn bã như mày cơ chứ.'
Động dục thì cũng phải biết điểm dừng thì tao mới hòa hợp được với mày chứ. Cái loại mày cũng đéo khác gì lão Hội trưởng tiền nhiệm hay thằng Darko, đều là lũ súc sinh coi trời bằng vung.
-Cái thằng ngu ngốc, cố chấp này.
Miệng tôi đắng ngắt.
-Cái loại như mày sẽ là đứa chết đầu tiên đấy. Tại sao mày lại lôi tao vào chuyện này. Khốn kiếp.
'Không có tao thì mày chết từ một tuần trước rồi con ạ. Mày không tự nhìn lại nghiệp chướng của mình đi à?'
Nhưng dù sao thì việc tôi nhắm mắt làm ngơ trước khả năng thất bại để cứu một cái làng là sự thật.
Bảo vệ những con người của một ngôi làng mà tôi còn chẳng nhớ nổi một khuôn mặt. Nếu đây là game, chắc người ta cũng chẳng thèm nhét cái nhánh thừa thãi này vào đâu.
Dù vậy…
"…"
Ngón tay tôi chẳng thể cử động. Thậm chí quay đầu cũng chẳng xong. Qua khóe mắt, tôi thấy những cái bóng đang chập chờn.
Bịch.
Một hòn đá bay tới. À, chết thật rồi.
-Mày chuốc lấy cái chết vì cái thói bao đồng của mày đấy. Thằng khốn nạn. Mày cứu người ta rồi nghĩ sẽ có người cứu mày chắc. Đệt mẹ mày. Đồ chó đẻ. Thằng đần độn.
'Nói nặng lời thế.'
-Tại mày mà tao vẫn chưa được lấy đi lần đầu của con ranh đó!
Eck lầm bầm bằng giọng điệu đầy ngao ngán.
"Hộc…"
Hơi thở nóng hổi rỉ ra từ kẽ môi đang cứng đờ.
'Mình không muốn chết.'
Tiếng lầm bầm bình thản tan biến vào không trung.
Ít nhất thì, tôi cũng muốn được tận mắt chứng kiến cảnh Elena giải cứu thế giới này.
Một hòn đá nữa bay tới đập trúng đầu tôi. Trúng ngay trán nhưng chẳng thấy đau. Đến cả dây thần kinh cũng bị tê liệt luôn à..
Ngay lúc đó, bầy quái vật bắt đầu nhích từng bước một tới gần. Có vẻ chúng đã tìm ra được cái đường để không dẫm phải nọc độc hóa thạch.
'Hết thật rồi sao.'
Không thể né, cũng chẳng thể đỡ. Cái chết đang áp sát ngay trước mặt. Khoảng cách chỉ vỏn vẹn vài mét.
"Chú ơiiii!!!"
Một ảo thanh vang lên bên tai tôi.
