Elena chạy thục mạng qua cánh rừng.
Dẫn dắt các thành viên trong tổ đội,
Quay lưng lại với ông chú,
Cô đâm đầu chạy về phía thành phố không ngừng nghỉ.
"Chú ơi…"
Nơi cô vừa lướt qua, những giọt nước mắt vương lại rải rác trên nền đất.
Trong ký ức của cơ thể Eck, mọi kỹ năng chiến đấu đều được vận hành bằng trực giác.
Từ mũi chân cho đến bờ vai, cơ thể này tuôn trào sức mạnh một cách bản năng mà ngay cả thằng chủ của nó cũng chả hiểu nguyên lý hoạt động là gì.
Chỉ đơn thuần là dựa vào những cú vung tay đấm bốc theo bản năng, mạnh mẽ tung đòn rồi rút lui, thế mà vẫn leo được lên tới hạng A.
Năng lực thể chất thiên bẩm.
Tố chất chiến đấu nhạy bén.
Kinh nghiệm tích lũy dày dặn.
Đó là toàn bộ những gì Eck có.
Nếu bỏ qua việc thiếu hụt ma lực, thì đây là một mạo hiểm giả hoàn hảo, một cỗ máy chiến đấu không có kẽ hở nào để dùi cui đâm lọt.
Nhưng cũng giống như mọi kẻ thuộc hệ 'toàn năng' khác, Eck có một điểm yếu chí mạng.
Gặp kẻ yếu hơn thì mạnh không có đối thủ, nhưng cứ đụng phải đứa nhỉnh hơn mình một chút là y như rằng tịt ngòi.
Bởi vì quá hoàn hảo trong giới hạn của mình, nên hắn không còn chỗ nào để phát triển thêm được nữa.
Việc Eck ru rú ở nhà ăn Hiệp hội, cả ngày chỉ biết nốc rượu mà không chịu rèn luyện thêm, là bởi vì hắn biết thừa ngoài việc mượn tay giới quý tộc ra thì chẳng còn con đường nào khác để tiến thân.
Trông cục súc thế thôi, chứ thực ra Eck là một thằng cực kỳ tinh ý.
Hắn hiểu rõ bản thân mình hơn bất cứ ai,
Và cũng soi xét, đánh giá người khác kỹ lưỡng hơn bất kỳ kẻ nào.
Vì thế, hắn không bao giờ đụng vào những kẻ có ô dù từ giới quý tộc, và chỉ dám xưng hùng xưng bá trong cái ao làng nơi nắm đấm của hắn còn tác dụng.
Chính sự khôn lỏi và biết thân biết phận đó đã giúp cái bản chất hèn nhát của Eck không bị ai nhìn thấu.
Nhưng tôi không phải là Eck.
Sự cảnh giác bẩm sinh của cơ thể này đã bị mài mòn.
Cái tâm lý khao khát hòa bình của một công dân Trái Đất hiện đại đã làm thui chột đi con mắt tinh tường của Eck, và cái giá phải trả chính là liều thuốc ngủ của Jeina.
Chắc cái trò phân giải độc tố trong mỗi bữa ăn mà tôi vẫn làm hàng ngày, đến một lúc nào đó tôi cũng sẽ lười biếng mà bỏ xó cho xem.
Chừng nào chưa diệt cỏ tận gốc những kẻ thù xung quanh, thì việc phân giải độc tố phải được thực hiện đều đặn mỗi ngày.
Nhưng bù lại cho sự mài mòn đó, tôi lại có thêm sự bù đắp từ kiến thức.
Những cú đấm vốn chỉ tung ra theo bản năng nay đã được tôi thấu hiểu ngọn ngành nguyên lý.
Khi đánh tay không, tôi áp dụng triệt để nguyên lý đòn bẩy trong các kỹ năng khóa khớp. Lần thử nghiệm với Darko đã chứng minh tôi có thể khống chế hắn dễ như trở bàn tay.
Khi cầm kiếm, tôi biết chính xác khoảnh khắc nào sức mạnh truyền đến mũi kiếm đạt mức cực đại.
Vật lý học.
Động lực học.
Sự dịch chuyển trọng tâm.
Những đường kiếm mà Eck chém bừa theo cảm giác, nay được tôi mổ xẻ và thấu hiểu dưới góc độ lý thuyết.
Eck tuy dốt nát nhưng không hề ngu đần.
Dữ liệu huấn luyện chiến đấu được tích lũy qua chiều dài lịch sử Trái Đất.
Cơ thể này như một miếng bọt biển, hấp thụ đống kiến thức đó nhanh một cách chóng mặt.
Và trong thực chiến, mớ kiến thức đó đã cắm rễ sâu vào từng tế bào, hòa làm một với cơ thể.
Xoẹt!!
Ma kiếm vẽ nên một quỹ đạo màu xanh lam tuyệt mỹ.
Orc, Sói, Troll, Cóc tinh.
Nhát chém xuyên qua tất cả bọn chúng, lao thẳng tới nhắm vào con Sói Khổng lồ.
Đang lao đi vun vút giữa cánh rừng, con Sói Khổng lồ đột ngột đổi hướng với một sự linh hoạt không hề ăn nhập với cái thân hình đồ sộ của nó, hòng cắt đuôi tôi.
Dù cho đang bị hiệu ứng khiêu khích của chiếc nhẫn tác động, nhưng đối với những con quái vật có trí khôn thì hiệu quả có vẻ bị giảm sút.
Con súc sinh này đang giở trò.
Càng đuổi theo nó, tôi lại càng phải đối mặt với đám quái vật bị thu hút bởi chiếc nhẫn, chúng cứ thế bám riết lấy cái đuôi ma lực xanh thẫm của tôi.
Ma kiếm chém gục mọi thứ cản đường.
Chặt đầu Orc,
Xẻ đôi lưng Sói,
Bổ đôi hộp sọ Troll.
Thay cho máu của lũ quái vật, lượng ma lực bị cướp đoạt rực lên ánh sáng xanh hút ngược vào lưỡi kiếm, để lại những dư ảnh dài và đậm nét trong không trung.
Con Sói Khổng lồ đang vờn tôi, chờ cho đến khi thể lực của tôi cạn kiệt.
Nó hiểu rõ tôi phải làm nhiệm vụ cản đường Làn sóng quái vật, nên nó đang tính kế hòng bào mòn thể lực của tôi.
"Để xem mày chạy được bao xa."
Nhưng con súc vật này đã bỏ sót một điều.
Tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng để bứt phá khỏi giới hạn của Eck.
Ma kiếm Vitalia.
Nhẫn của Kẻ Ẩn Nhẫn.
Và uống xuân dược quá liều.
Bộ ba combo này cung cấp cho tôi một khả năng duy trì sức chiến đấu liên tục không hề có điểm dừng.
Ma kiếm thì hút ma lực.
Nhẫn thì buff chỉ số.
Xuân dược thì bơm thể lực vô hạn, tạo thành một cỗ máy chiến đấu không biết mệt mỏi là gì.
'Tao lại cứ tưởng ba cái trò buff từ xuân dược là lỗi game cơ đấy.'
Trong nguyên tác, cái trò đám quái vật hình người cứ lao vào nắc người chơi bất chấp thanh thể lực không phải là để cân bằng game.
Hóa ra nhà phát triển đã nhét sẵn cái cơ chế này vào để hợp lý hóa cái sức chịu đựng trâu bò vãi cả đái của lũ quái vật hình người.
Con Sói Khổng lồ đang thục mạng chạy bằng cả bốn chân.
Tiếng thở dốc của nó nghe rõ mồn một.
Đúng là gậy ông đập lưng ông.
"Grừừừ…!"
Con Sói Khổng lồ ngoái đầu lại.
Một luồng ma lực hắc ám tỏa ra.
Ánh mắt nó hừng hực sát khí, như muốn ăn tươi nuốt sống tôi nếu tôi dám đến gần.
'Hừ! Ngon thì nhào vô!'
Ma lực cũng tuân theo các định luật vật lý.
Dù nó chảy tự do trong không gian vật lý, nhưng dòng chảy và sự tương tác của ma lực lại có hình thái cực kỳ giống với năng lượng vật lý. Điểm khác biệt duy nhất là nó vận hành theo ý chí, và hình thái sức mạnh của nó có thể bị thay đổi bởi ý chí của người sử dụng.
Khi hiểu được lý do tại sao ma lực kiếm lại có uy lực mạnh mẽ đến vậy, tôi có thể khuếch đại sức mạnh đó lên nhiều lần.
Việc tinh chỉnh ma lực một cách hiệu quả sẽ giúp tôi nhồi nhét được lượng ma lực lớn hơn vào đòn đánh.
Bản năng chiến đấu của Eck đã được chắp thêm đôi cánh của tri thức hiện đại.
Chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh.
'Eck Độc Môn Nhất Thức.'
Eck tinh thông kiếm thuật thông thường, tiến xa hơn một bước là thấu hiểu nguyên lý của các kiếm pháp cơ bản.
Trong đó, 'Viễn kích' là tuyệt kỹ mà hắn thường xuyên sử dụng.
Nhưng chỉ thế thôi thì vẫn chưa đủ.
Tôi đã tự sáng tạo ra một hệ thống kiếm thuật của riêng mình, cải biên nó thành một trường phái hoàn toàn mới.
Sự thiên tài của Eck đã chạm đến ngưỡng cửa của ma lực.
Chứ nếu không, với cái lượng ma lực ít ỏi bằng cái móng tay đó, hắn làm sao mà leo lên được hạng A.
Một loại kiếm pháp chỉ có duy nhất một chiêu thức.
Thiêu đốt toàn bộ ma lực để tung ra một đòn đánh tối thượng.
Ma kiếm bùng cháy trong ngọn lửa ma lực.
Một luồng kiếm khí bùng lên như bờm sư tử, tôi nắm chặt thanh ma kiếm bằng cả hai tay, giương cao lên trời.
'Mãnh Sư Trảm.'
Ngay khoảnh khắc con Sói Khổng lồ chuẩn bị tung đòn hơi thở từ trong mõm.
Tôi lách ra phía sau nó, vung thanh ma kiếm đang rực cháy như bờm sư tử chém xuống.
Phừng.
Vết chém bị đốt cháy xém, một mảng đầu của con Sói Khổng lồ bị xẻ làm đôi theo đường chéo.
"Tưởng gì, đồ giẻ rách chỉ được cái chạy nhanh."
Thế nhưng, cái bẫy của nó không hoàn toàn thất bại.
Nếu nó có thể giữ chân tôi lại dù chỉ trong một khoảnh khắc.
Grừừừ.
Cạch cạch.
Kéccccc.
Gàoooo.
Hợp sức cùng cái Bách Quỷ Dạ Hành lúc nhúc quái vật đằng kia để giết tôi hay quay sang săn lùng Elena, thì mưu đồ của nó coi như đã thành công rực rỡ.
Với một kế hoạch chỉ thành công được phân nửa, một bầy quái vật khổng lồ đã ùn ùn kéo đến bủa vây tôi.
Ánh mắt điên loạn ngập tràn sát khí của chúng lúc này chất chứa một sự phẫn nộ và bi ai đến tột cùng, y hệt như cái nhìn của một thằng nam chính yếu đuối chứng kiến cảnh cô bạn thanh mai trúc mã bị một thằng ất ơ nào đó NTR.
Tôi siết chặt tay cầm ma kiếm.
Thể lực đang ở mức tối đa.
Lúc này đây, tôi chính là kẻ mạnh nhất về mặt lý thuyết.
"…!"
Đối mặt với đám quái vật đang ùn ùn tràn tới từ bốn phương tám hướng, tôi vừa đánh vừa lùi để giữ khoảng cách.
Chạy không ngừng nghỉ, sự chênh lệch tốc độ giữa lũ quái vật bắt đầu bộc lộ.
Những con sói chạy nhanh nhất vượt lên trước tiên, nhe nanh chực ngoạm lấy tôi.
Ma kiếm đâm xuyên qua hàm răng sắc nhọn của chúng.
Cứ thế, tôi lần lượt tiễn từng con một lên đường từ nhóm đi đầu.
'Chỉ cần cầm cự cho đến lúc Elena an toàn về đến thành phố là được.'
Chém gục con quái vật đi đầu.
Con thứ hai nhào tới.
Chém.
Con thứ ba.
Con thứ tư.
Con thứ năm.
Con thứ sáu…
Tôi không thèm đếm nữa.
Làn sóng quái vật gầm rú, phát ra những luồng ma lực làm biến dạng cả không gian khu rừng, chúng túa ra hai bên, bao vây kín mít lấy tôi.
"…Đông vãi cả loz."
Hình như có vẻ hơi đông quá rồi đấy?
****
Cùng lúc đó, tại thành phố.
Boong-! Boong-! Boong-!
Hồi chuông báo động dồn dập vang lên, báo hiệu thành phố chính thức bước vào tình trạng khẩn cấp.
Đúng khoảnh khắc cánh cổng thành chuẩn bị đóng sầm lại, Elena vừa bước qua khỏi cổng thì hai đầu gối khuỵu xuống.
Các thành viên trong tổ đội của cô và nhóm của Daryl đều đã qua cổng an toàn. Bọn họ thở phào nhẹ nhõm vì thoát chết trong gang tấc, lập tức bị đám mạo hiểm giả xung quanh ùa tới hỏi han.
Giữa sự hỗn loạn đó, Elena ngồi sụp xuống, lẻ loi một mình.
'Mình đã bỏ chú ấy lại.'
Bàn tay cô lấm lem bùn đất.
Những giọt nước mắt rơi lã chã làm đất bùn trở nên nhão nhoét.
Bỏ lại rồi.
Bỏ lại một mình chú ấy.
Đứng trơ trọi trước hàng ngàn hàng vạn con quái vật.
'Chỉ vì mình quá yếu đuối nên mới phải bỏ chú ấy lại.'
Yếu đuối nên mới trở thành gánh nặng.
Vì là gánh nặng nên mới bị đuổi đi.
Bóng lưng của ông chú vẫn in hằn trong tâm trí cô.
Cái khí thế ngút trời, uy dũng ấy không tài nào phai mờ được.
Cô đấm mạnh nắm đấm xuống nền đất.
Làm nứt toác cả phiến đá lát đường.
"Phải đi cứu chú."
Cứ ngồi im thế này thì không được.
Cô tuyệt đối không muốn phải ân hận sau khi đánh mất chú ấy.
Nhưng cô phải giữ được cái đầu lạnh.
Càng trong lúc dầu sôi lửa bỏng, càng phải phân tích tình hình một cách tỉnh táo.
Đó là những gì chú đã dạy.
Mạo hiểm giả phải tự chịu trách nhiệm cho hành động của mình.
Nếu cứ đâm đầu vào vì bị cảm xúc chi phối, cả hai sẽ cùng chết.
Muốn gánh vác trách nhiệm thì bản thân phải có đủ năng lực.
Nhưng dù có tính toán thế nào đi nữa, một thân một mình quay lại thì chỉ tổ làm vướng chân chú ấy thêm. Ở yên đây chờ đợi mới là việc nên làm nhất lúc này.
'Mình cần tiếp viện.'
Một mình không được thì phải đi cùng nhiều người.
Và đéo thể trông cậy vào mấy đám ô hợp được.
Cô ngẩng đầu lên.
Khu vực quảng trường phía sau cổng thành lọt vào tầm mắt cô.
Người dân sống quanh cổng thành đã di tản hết vào trong, khiến quảng trường trở nên đông đúc, nhốn nháo hơn bao giờ hết.
Giữa dòng người tị nạn, những người mang vũ trang đang hối hả di chuyển, các mạo hiểm giả thuộc Bang hội đang hì hục kiểm tra vũ khí. Trên tường thành, các đội cung thủ đang khẩn trương vào vị trí.
Đám mạo hiểm giả đang gánh vác nghĩa vụ vì đã lạm dụng bãi săn của Lãnh chúa, lũ lượt kéo nhau lên mặt thành.
Trong số đó, cô nhận ra vài gương mặt quen thuộc.
Và có hai người đặc biệt thu hút sự chú ý của cô.
Một nữ hiệp sĩ với mái tóc ngắn màu bạc.
Là Varié.
Cô ấy đang lớn tiếng ra lệnh cho đám hiệp sĩ tập sự và điều phối lực lượng mạo hiểm giả.
Và ngay cạnh đó.
Một nữ pháp sư khoác áo choàng với mái tóc dài màu hồng đang ôm khư khư cây gậy phép.
Tim Elena nhói lên một cái.
Pháp sư tóc hồng.
Cô từng nhờ Mira đi nghe ngóng về một pháp sư có mái tóc dài màu hồng.
Vì màu tóc đó quá hiếm nên Mira đã nhanh chóng tra ra được tung tích.
Phila Emerson.
Pháp sư trực thuộc Lãnh chúa.
Hoàn thành khóa học Lý thuyết Vòng 6 từ khi còn rất trẻ, từng là một thiên tài được kỳ vọng sẽ trở thành Đại Pháp sư. Dạo gần đây, có tin đồn cô ta hay qua lại với ông chú.
Đi riêng hai người với chú.
'Bây giờ dăm ba cái chuyện đó không quan trọng.'
Elena phủi sạch đất trên đầu gối rồi đứng dậy.
Cô chạy thục mạng về phía hai người họ.
"Hiệp sĩ Varié!"
Varié quay lại nhìn.
Thấy Elena, cô ấy mỉm cười chào đón rồi ngó nghiêng ra đằng sau lưng cô bé.
"Là Elena đấy à. Nhóc cũng tham gia tuyến phòng thủ sao? Mà khoan, ngoài đó nguy hiểm lắm, Eck đâu rồi?"
"Chú ấy…!"
Elena khẽ liếc sang Phila, khiến Phila giật nảy mình trốn ngay ra sau lưng Varié.
Nhưng cô ta vẫn dóng tai lên nghe ngóng.
"Chú ấy đang gặp nguy hiểm! E-em phải đi cứu chú ấy ngay bây giờ! Nhưng một mình em thì không làm được gì cả. Hiện tại chú ấy đang kẹt lại một mình bên ngoài. Giữa vòng vây của Làn sóng quái vật. Vì cứu em. Vì em quá yếu kém. Nên chú ấy mới bị bỏ lại một mình."
Ánh mắt Varié lập tức nheo lại.
"Eck đang ở ngoài đó?"
Mặt Phila trắng bệch như xác chết.
"A-Anh Eck đang gặp nguy hiểm sao?"
"Vâng."
Elena siết chặt hai bàn tay.
"Xin hai người giúp em với."
Cô chắp tay van nài.
"Em xin hai người đấy."
Rồi cô quỳ sụp xuống.
"Làm ơn, hãy cứu chú ấy."
"Elena."
Varié quỳ một chân xuống, hạ thấp tầm mắt ngang với Elena.
Cô nắm lấy cánh tay Elena và đỡ cô đứng dậy.
"Đi thôi."
Varié dõng dạc nói.
"Ân nhân của ta đang liều mạng làm lá chắn cho thành phố này cơ mà. Dù là với tư cách bạn bè hay là người mang ơn, ta không thể làm ngơ được. Ta đã mòn mỏi chờ đợi cơ hội để đền đáp ân tình này từ lâu lắm rồi."
Cô ấy bật cười sảng khoái.
"Thế này thì ta phải xin phép Chỉ huy đi do thám một chuyến rồi. Hahaha!"
"T-Tôi, tôi cũng đi…!"
Phila nắm chặt cây gậy phép, chen ngang vào.
"T-Tôi mang nợ anh Eck. X-Xin hãy cho tôi đi cùng. N-Nếu dùng phép thuật nổ của tôi. Anh Eck đã bảo. N-Nếu phải lao vào Làn sóng quái vật… thì tôi sẽ rất hữu dụng."
"Cảm ơn, cảm ơn hai người rất nhiều."
Elena cúi gập người, bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đến cả hai.
"Nhóc cũng đi cùng chứ?"
"Vâng! Em thế này thôi chứ mạnh lắm đấy!"
"Ta cũng nghe đồn phong phanh về thực lực của nhóc rồi. Nhưng trước tiên phải trang bị lại vũ khí đã. Helik! Mang một bộ giáp vừa vặn cho con bé này ra đây!"
Khoác lên mình bộ trang bị do hiệp sĩ tập sự mang tới, họ bước qua cổng thành tiến ra ngoài.
Elena nốc cạn bình dược thủy để hồi phục thể lực và chữa lành các vết thương.
'Chú ơi, cháu đến cứu chú ngay đây.'
Xin chú, nhất định phải bình an vô sự.
****
"Toàn bọn máu mặt tụ tập lại cơ đấy."
Eck khạc ra một búng máu.
Bị khúc gỗ của con Ogre ném trúng, hắn văng mạnh vào vách đá.
Ogre, Troll, Basilisk, Rùa Đá, Hắc Kê, v.v. Ít nhất cũng từ hạng B trở lên. Lại còn có cả đống quái vật hạng A. Đội hình này thì phải đem cả một đoàn hiệp sĩ Đoàn ra mới chống đỡ nổi.
Vì toàn canh giết đám máu giấy trước, nên giờ đứng trước mặt hắn toàn những con trâu bò trâu chó.
Dù đã ném cái nhẫn đi từ đời nào rồi, nhưng đám quái vật này đã ghim hắn, nên giờ chúng bao vây hắn với ánh mắt sát khí ngút trời.
"Hộc…hộc…haha"
Một nụ cười khẩy trào ra.
"Cái đéo mẹ."
